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店小二正要借题目发挥一通关于开阳人文地理的高见，见李老大突然噤声，老大没趣，就撩拨他：客官可是和这大乞丐有旧？是个朋友？有急事找他？有用他的地方？
（二）
李老大摇摇头不理他。店小二忖度这是个浑人，人家给他说话他都不吱声。有些下不来台就自找台阶，但一时又无从措手。正想呢就进来个老先生，他象捡着了个元宝一样赶上去接进来扯下搭在肩头的毛巾熟手熟脚地揩抹一张凳子请老先生坐下，又赶着把桌面抹干净嘴里一迭声说：陈老爷来了？快请坐！这儿正有位客官念叨件事不得开交，我正想说这事只好求我问们陈老爷才可知晓，这不，小子才一着想您老就来了。该当这位客官的事有着落。
陈老爷笑着啐他：好你个小子，嘴是越来越麻利，想是你自己绷能干劲下不来台了，见着我顺手拿来抵一杠子？
店小二满脸堆着笑说：我不是蒙你，这位客官不正坐这儿在吗。他对李老大挤一挤眼，示意他跟上。
（三）
李老大见来的这位老先生着一件葛布深衣，面容清癯，左手握两枚玉蛋得儿得儿的磨手，看模样是位有些见识的，就立起身拱手为礼：在下其实正在向这位小哥讨教一件事情，感情这小哥也不甚清楚，如老哥哥有指点处，在下感激不尽。
那老者也赶紧站起来还他的礼，李老大干脆请他过来一起坐下，重整杯盘再开席面。
那位陈老爷却不过李老大的坚请在小二哥的拉扯下只好坐到李老大的桌前，告了叨挠。一壁厢请李老大说他的事情。李老大先和他碰了一回杯说了些相逢有缘的开场话，接着就把家乡蟒蛇为患的事情说了一回。
陈老爷就回答：这才是天下奇闻，历朝历代也少有千军万马的蟒阵为害。按理来说你找的这个能治得了这妖物的叫花该是大有名望才对，也该着我耳里能吹进些消息才是，但实不相瞒，竟完全没有这纹蛇头的叫花印象，有些对不住了。
（四）
李老大知这老头子也和常人不两样，总认为有本事的人都是有名气的人。他可听师傅讲过，这江湖中越本事的人物越是不为人知，一天到晚咋咋呼呼十有###办不了事。也就不灰心：老先生快别这样说，这逮蛇的乞丐遍天下都是，谁个知晓其中哪个是专可逮大蛇的呀。我要不是听一位江湖朋友说起也不会到开阳来寻他。
陈老先生支着颐沉思一会：有个人可以去找找看，没准能比我们这些人知道多些。这人小二惯熟，就是柳荫街住着的治跌打的汪铁脚，这人是个没脚海，又好接交下九流三教的朋友，你这消息找这类朋友去打探强过官差。
小二听这么一说茅塞顿开：就是他！就是他！要是这么一个人还不能知道你那纹蛇头的叫花，我敢说这开阳城内怕没人能找得他出来了！
用罢饭两下告别走开。小二就要马上去叫汪铁脚。李老大唤住他说：别这么没礼貌样，求人的事情咱得上门方显挚诚。今儿傍晚你给老板告个假权陪我走一遭。说着塞了五钱银子在小二手心里。
那天傍晚黑前，李老大就在店里买了十斤卤牛肉，一罐上好高梁烧让小二用两个食盒担着上柳荫街过来。
十七章高人｛三｝
（一）
两个人沿着大街钻进一条小路，七拐八拐才到柳荫街。那柳荫街已靠近城墙，两旁都是低矮棚户。到了一处用枯枝枯竹搭围起的短篱笆外，小二望里面几间茅屋高喊：汪三哥在家不在家！
随着几声狗叫先跑出一条瘦伶伶的大狗，跟着狗后走出一条也是瘦伶伶的汉子，汲一双掉底鞋垮拉垮拉一步一响，边走边问小二：哪个？近前一辩认见是小二就说：小二哥呀，有事么？一壁说一壁拉开那道用篾条拴捆在篱笆上的柴门。
（二）
小二说：汪三哥，我给你带来位朋友，是个志诚人，有件没奈何的事想请你帮帮手。就把身边的李老大介绍一番：就是这位李大哥，远地儿来的。听我一说起你老人家就立马不歇地要来见，这不，还专要我们店子卤了一大块上好嫩牛肉和着今年刚出来的特品高梁烧给您送来。
那汪铁脚见李老大如此多礼，那面上就升了热度。活泛地张络他们进屋里坐下。这汪铁脚没家小，独一人。小二把肩上担的酒和肉拿来放到堂屋那张大方桌上。汪铁脚点亮一盏油灯把灯芯特别挑得大些，又找了个大碗用身上披的那衣裳的下襟揩抹了几下放在桌上说：别笑话，我这儿也无荼水，干脆将就你们挑来这酒解渴。让小二把酒坛启了盖倾了一大碗酒，自家又老实不客气地把一大包牛肉打开摊在桌上。先敬了李老大一口，李老大死活让他先来。汪铁脚也就不客气猛灌了一口，长舒口气。这才轮到李老大小二哥一人一口轮着转。
（三）
李老大见入港，就试着把家乡蟒灾的事说了一回，又转回正题请他帮找纹头叫花。
汪铁脚听他说过想了一回说：这开阳的叫花会捉蛇的多，有纹身的也多，不过能有这么大能耐的也没听说过。
小二哥说：那也不奇怪，他没机会显这能耐，谁见过那么大蟒蛇，还一大群排山倒海的阵势！
李老大说：也就是这话。汪大三哥只拣那耍蛇耍得好的想就没错。
这就靠谱！这开阳城中弄蛇的高手都在城西，咱这儿是城北。这地头大凡耍把式训个牲畜赚银子或下力作苦的外来户大都落足城西。那儿一个掌教师爷唤着没毛狮子蒋头儿的我也认识，我明天一准帮你问问他去。你找的那人如在开阳肯定在他那儿就跑不掉，要是他也说没有那就真的没有了。
（四）
结果第二天一大早汪铁脚就真去找蒋头儿，把纹头老叫花的事一说，没毛狮子就笑了起来：你说的这人肯定就是那疯叫花，七老八十了，一天到晚胡吹大气。虽然他说的东西没一样让大家见真章，但光听那故事也够新鲜，他吹年青时自家天下九洲四海没个不到的地方，只这一样就是它妈胡扯，从我记事起到现儿今也好几十年了，他就一直在这儿没挪过窝，这九洲地界咋去游？
汪铁脚说：没准人家就是个仙，想到哪儿一神游，就真去了。
扯淡！往下的就更奇，他说自己死不得的，说如果一死，这天下蛇的家族谱系就得断了！一断那些龟孙就该死绝了，说这话他还伤心嚎陶，真比死了老儿子还难过。不过这疯子弄蛇也还有一套，他从不养蛇，需要了随找处大街沿边儿一坐，嘴里吱溜溜一叫就会有三五条蛇游到他脚边，他顺手提起来就卖银子。据说来的蛇还听话得很，需要毒蛇就来毒的，需要无毒的就来无毒的。
十八章纹头老丐
（一）
汪铁脚说：这就厉害得紧了，说是蛇仙也不为过。
蒋头儿就说：那也不见得，这地头弄幻术的多，耍蛇耍得灵透活泛的更多。要说他引人注意还是这疯！最近更不得了，二两烧酒一下肚就骂老天不公平，别人都是种了地就有收获，他咋种了半辈子地一点收成都没！他一个叫花子本来没地也就不能种地，谈什么收成不收成，念叨这个可不惹人讨厌！你要找的是他最容易，出门左拐，那座塌了一半的土地庙里就是。
（二）
汪铁脚对这地儿精熟，也不需要人带，给蒋头儿告了声打挠就赶着出门去找那疯叫花。踅到土地庙见是座荒凉境地，叫了几声也没个出来吱应对付的人。不死心就上台阶往纵深里面走，见一座荒殿已塌陷得东倒西歪。摸到东侧见有几间偏殿，门用个破篱笆遮住挡风，就过去推，一推就听里面有人气汹汹地吼：没人！没人！到处乱跑个嘛！别动我那门！汪铁脚一下笑了起来：里面感情是蛇仙，我是听蒋头儿介绍过来的，有一件事须请您老出手。
那里面仍没好气：叫花子就是，甭仙呀神呀瞎说，进门还没见人就灌迷魂汤的角色大都不善！
（三）
汪铁脚不去管他，把挡门篱笆提到一边走进去，见那房也不甚宽敞，堆了一大堆谷草，上边破被头破棉絮破衣烂衫堆在上面，那中间一个活物浑身都是酒气。
看来你这人还是个粘粘精，粘巴人还有那么一套。有啥事快说来听听！
汪铁脚先给他好一顿恭维，然后说到赵李村的蟒灾。
你说啥？那老叫花挺腰坐直：那是啥地头儿？益州？哼，那儿呀。掐着指头算了一阵，一筋斗跳将起来没站稳顺着草堆滚了下来。
汪铁脚抢前一步把他扶起，两人重新在两个树墩子上坐下。
（四）
汪铁脚见这老乞丐岁数其实不过五十之间，倒是神态装得大把，给人感觉七老八十。那额上果然纹着几个青郁郁的蛇头，看着就是个蛇精，冷森森地有些吓人。汪铁脚把赵李村来人李老大已到开阳托他打听这能抓蛇的神仙这才找到他这儿来。
老叫花不客气的对他说：原来你也还不是正主儿，去把正主儿叫来，不耐烦给你说话！
汪铁脚知这人难缠，外表是疯，其实精明得紧。也不生他气，就请他收拾上路一起去找李老大。
老叫花白眼一翻：我去找他？听好了龟儿子，是他遭蛇来求人，不是我求他，谁耐烦谁去，开阳能耐人多了去，干脆甭找我了！
汪铁脚赶紧解释：老神仙别误会了，我是说咱现在就去搅他一顿再说。天色不早了，喉咙干得冒卵烟，再不来两口我是得渴死了，不知老神仙渴也是不渴。
老叫花咽了口唾沫，想了一下说：还是不去，该着他来请，生了气走他娘的看他找个逑！
汪铁脚见这叫花子认准了这事非他不可，拿章作式要挟人，也没耐何，赶忙说：也成，也成，我这就放个话过去保准那益州来的小子腿都要跑断，仙容难见呀，答应见他就算是这小子福份。咱也不要他空手来，先担一副食盒过来，咱这在您老的神仙府上开个筵席醉他娘一场。您老看如何？
老叫花听得心痒：算你这小子能说话，就是这个道理。咱吃喝着慢慢说。你快去快去，我可不耐久等！
十九章 洪荒异种｛一｝
（一）
汪铁脚急着出去找着蒋头儿让他唤一个跑得快的小叫花去东门鸿远客栈给李老大送张条子，那上面写着蛇仙已找到，让李老大速备一担酒菜送到城西土地庙来，要紧！要紧！
汪铁脚把蒋头儿和几个在叫花中呼风唤雨的角色一并邀请到土地庙作陪客。蒋头儿又让手下抬了一张大桌子并一些缺胳膊少腿的椅子弄到土地庙布置，专等李老大的酒菜一到就开干！
不多一会李老大带领着两个担挑子的脚夫急忽忽赶到，见过众人，着意巴结那头上纹着蛇头的老乞丐。老叫花打量他一阵也不给他说话只是赶着唤人摆酒摆菜。那天李老大就没找着机会说正经事，被众人扯着昏天黑地大吃大喝一通，天大黑才深一足浅一足回客栈。猛想起该办的事没办，寻思一阵没个计较处，只好当晚睡下打算明儿一早就到北城土地庙再找老叫花说事。
（二）
第二天大早，他还没从昏睡中醒过就有人敲门，他翻身起床开门，见要找的人就站在门外，却全没了昨天见到的倒霉象；一身短衫虽也是千纳百缝但也没襟襟吊吊埋汰邋遢，二马裾反扫荡裤子亮出膝以下油亮黑漆一双小腿，多骨没肉，却显是行过千山万水的行头。左手提个家基土蓝布拴结包袱，右手一根酸枣硬木打狗棍儿，头脸之上昨日蓬勃深长的须发都连头带脸剪掉大部份，露出张颇为精明的面目，看起来年龄也少了十几多。
李老大楞了一下才决定这就是昨日烂醉如泥的纹头老花子。看这样他是要出远门？忙请进屋坐下，一面把自己的衣服穿整齐。
蛇仙可是要出门去么？
老叫花啐他一口：我呸！这要问你自己才对。我这不是来听你说话嘛，昨天那个乱法猛灌黄汤，尽顾着祭五脏庙了。
（三）
李老大立时明白了他的意思。这老花子感情不愿当大家面说这桩事情，就知道他是来谈条件的。也就不耐烦东绕西拐直截了当地就说：看师傅是个爽快人，咱找你干的事是件天大的事情，犯的险也极大，老神仙有啥条款就直说，要钱要人只要咱那儿十里八村拿得出来的数您老都可以提。
老叫花哈哈一笑：要得，就是这个话。先说些让你宽心的，你那些蛇都是我三十年前见过的，那时我到邛州深山寻蛇，偶遇一个蛇类为天下所无，知是洪荒之时留下的异种，就知这窝长虫日后必为成大器。数十年间不见动静，还当这对招子不亮。现在看来果然没错！
李老大就说：原来是老神仙属下的仙物，看来我是请对了人，老神仙自家屋里的事情当然还得老神仙自家来管。他这是暗讽老叫花纵物为恶，干的是件明知故犯的勾当。
老叫花也不隐晦：你不必骂我，这些物事也不是我养出来放你们那儿的，它就是一天生神物，为恶为善须关不得老叫花事情。我也不用把是非揽在自家身上。不过它们能成为老叫花下半辈子的衣食父母，老兄不会见怪吧。
（四）
李老大也想过这层道理，人家能对自己这样捅了底足见爽朗洒脱，也足见有那能耐降妖除怪。江湖中这等人大都稀奇古怪，不按常理出牌。自家只要抱定除掉蛇妖的宗旨，你就是那夥怪蛇的亲娘亲老子只要能让它们走得远远儿的就成，其它管那多干啥！
是极！是极！除了这祸害不但老神仙下半辈子衣食无缺，就是再有几十个儿子儿孙也照样叫他们丰衣足食！老神仙说个数，也别往少里说，咱那儿虽说不上富裕，但丰衣足食也还是说得上。
李老大这是诱之以利，他还是怕这老花子反悔。
至此，纹头老丐方叠起三个手指，说出一番计较。毕竟老叫花要对李老大说出一番甚么话，请接着看《灰道》之“大匠”
第二十章 大匠｛一｝
（一）
错了，老叫花来不是过来问你要钱。只是有几个条件得说说，立个字据，要成呢，咱就走一遭，不成也就拉倒。
李老大那敢说不成，就催他说说。
第一蛇肚子里的所有东西得归我。第二那蟒皮得归我。第三我剖蛇的时候你们得让人走近。第四还得备些器具，那钱都在你们公用上支。老叫花的吃住当然也该你们管。
李老大聚精汇神听着，见没了下文就问他：完了？
完了。
您老不要银子？
老叫花拿那多银子来干啥。精赤条条一个人，来来去去无牵无挂，干吗我要银子？
（二）
李老大见有如此便宜怕叫花儿改了主意，赶紧去找来纸笔给老叫花立了个字据，双方各自画押妥当。老叫花把字据贴胸藏好。拿出一张图纸，那图纸绘着有长长短短的十二只无柄柳叶刀。他吩咐李老大骑快马赶到离开阳三百里以外的庆林县扇子乡五里村找一个名叫倪云林的铁匠。
找到他就说老叫花吩咐过来的，你别和他讲价钱，他要多少银子你给多少，别说给少了也别说他要多了。唯在时间上你得迫他赶在五天之内把活干完。你也别走了，守在那儿候着把东西给我拿回来。我呢就此上路，大约五六天也到得了你们那儿。这就刚好干活儿。
李老大说：我还得让村上给你老准备几个腿脚伶俐的后生作下手。
老叫花说：不用，有些粗活你们可以帮帮，手下我自己有。
老叫花说的手下就是癞头阿三。这小子可是一早就到了开阳，把事儿先就说了一遍，所以在李老大来之前，纹头老丐已是心中有数。他也把癞头阿三当作合夥人，说好了各走各的，在赵李村约齐。
（三）
这边厢老叫花不耽误工夫放开脚往益州赶路，那边厢李老大快马加鞭上庆林县扇子乡五里村找倪铁匠铸刀。
据老叫花说，这倪云林虽是个打铁的，在江湖中可是暗有名头。先是有人传说他酷爱搜集好铁，凡天下稀奇古怪的金属在他那一院占地几亩的宅子中到处都是。别人炼不出来的金属他都有法融了。那手艺也极其精巧，凡千奇百怪的兵器机械，只要有图他就都做得出来。这人名声不在表面，平时在店里的门面活路也不过犁头锄镢，铁齿钉钯。谁个晓得他是一深藏不露的绝代大匠。
（四）
李老大在脚行里租了辆单骑快车，自家驾着，疾驶三百里当天深夜赶到了五里村，在村北头天王庙里坐捱到天晓。一路问讯方走到倪家铁铺门口，见那店门的拴马桩上系着五六匹健马。见有几个大汉正在店里争论着什么。
李老大走拢过去，听几个大汉七嘴八舌在数落当中一个抡锤子叮叮当当打铁的瘦汉：我说你这人咋这么不晓事，我家主人花多少银两让你打造一柄单刀，这已过了半年，你还说没到时间。后来你又说银子不够还得加上千两。小的主人二话没有，又让小人等巴巴儿地给你送了过来。问你啥时候交货。你声也不吱。见过托大的，也没见过你这么托大的！
二十一章 大匠｛二｝
（一）
那铁匠赖洋洋地细声回他：你问我啥时交货，我这儿不交货。要东西到时候让你家主子自己过来。
其中有一位汉子气不过他这阴阳怪气，就说：好不得了么。遍天下哪没个打铁的。不过就一把单刀罢咧，爷们什么地方打造不到！值得这么拿腔作态。
那铁匠就把眼一横：你几个狗才想是平常霸道得习惯了，再没个眼高眼低的清醒明白劲儿，我也不耐烦给你们说话，总之回去带句话给你家主子：就说倪铁匠不爱搭理他，这刀不给打了。银子我用了看他要怎么着！就这话带回去保没你几个半分干系。有错都在老子身上！
（二）
这边几个干仆见他说话这么不给人留余地，又寻思真就这样回转，在主人那儿把这狗铁匠的话传上，那还不显得这几个外出干事的脓包得紧！哪能就此回去。领头的咽下口气放低声说：倪师傅，你老看在我等千里迢迢来得辛苦的份上，加把劲儿把那柄刀打造出来让小的几个回去有个交待。
领头的在那儿下话，气极了手下几个楞头青的弟兄，见着那铁匠黑着一张面皮根本不作搭腔，