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马车辚辚，出了郑宅，向城外驰去。这马车乃是信王府所用，坚固轻巧，车舆中铺设双重文茵，虽在疾驰之下，也甚平稳舒适。关不忧手掌须臾不离简淇百会穴，头顶冒出丝丝白气，显是全力以赴。
马车出了湖州城不久，宁慕鹊取出解药，打发了那信王府的官丁回去。自己上了前座，又赶出数里，在一处树林停下歇息。天光渐亮，宁慕鹊上车来看视简郦二人伤势。郦琛手腕已然接上，肩上剑伤不深，一番包扎后便无大碍。简淇右肺叶被洞穿，兼之身上数处剑创，失血极多，关不忧运了半日功，始终不得令他醒转。宁慕鹊自怀中取出一个药囊，数出几枚药丸，撬开他嘴，灌了下去。郦琛忍不住问道：“宁婆婆，牧谦伤得可要紧？”宁慕鹊道：“放心，死不了。”拍了拍他手，意示安慰。见郦琛仍是一副惴惴不安的模样，傲然道：“我药神的名号可是白叫的？这等外伤，只消在我手上调理两三月，管教他鲜龙活跳便是。”
郦琛吁了口气，放下心来，问道：“你们怎生寻到咱们？”宁慕鹊道：“你们两个小子半夜里鬼鬼祟祟地出门，真当咱们睡得死过去了不成？后来阿淇回来，跟咱们说了原委，过不多久，又说放心不下，要去寻你，约定过得丑时不归，咱们便来接应。谁想还是到晚了一步，总算还不太糟。”她一直神色镇定，说到最后一句，语音却微微发颤，想是甚为后怕。
郦琛瞧着简淇惨白的脸，心中难过，低声道：“全是我带累了他，对你们不住。”宁慕鹊摇首道：“算了，也不必说这等话。愿打愿挨，阿淇想必不懊悔为你受了这一剑。”凝视郦琛，道：“倒是你，这趟没能报得了仇，日后却打算如何？”
郦琛将眼光转向车外，静默了一刻，道：“郑晔害了我爹爹、妹妹，又将牧谦伤成这般。但凡我有一口气在，总要找他去算账。”宁慕鹊道：“便你不去杀他，我瞧郑晔也活不了多久了。”郦琛一惊，问道：“怎地他活不了多久？”宁慕鹊道：“郑晔的武功底子原是岐山派的功夫，只求速成，全无根基。后来又去强练《子午内经》后半部上的‘无影刀’内力，次序颠倒，早已伤及脏腑。我看他面青唇乌，气色衰朽，决难久长。除非他即时静心养性，再不同人动手，或可多活几年。不过像他那等心性，却哪里能做到？”
郦琛默然不语。宁慕鹊道：“你等不及他自己死了，还是要去亲手杀他，是不是？”郦琛道：“除了他，还有荣筝，赵煐。”宁慕鹊道：“你打算怎生行事？”郦琛望着对面简淇，怔怔出神，良久才道：“我受的都是外伤，并不妨碍。我打算去开封府，寻一个朋友帮忙。” 宁慕鹊道：“你不等阿淇？” 郦琛摇了摇头。
宁慕鹊叹了口气，从怀中取出一只小瓶，道：“瓶中丸药，每日服下一粒，可暂时压制你所练维摩诘剑的戾气。”郦琛道了声谢，接过小瓶来。宁慕鹊道：“这湖州城里是住不得了。我去接了青姐和琬儿，先去鉴日湖边暂住些日子，再回落霞谷。待阿淇伤势好些，便教他到汴京去同你相会。”郦琛道：“不用。他和你们在一起，比和我在一起要好的多。”握住了简淇的一只手，只觉触手冰凉，费尽了浑身力气，将喉头哽咽强抑了下去，道：“宁婆婆，你跟他说，等我……等我些时候。”停了一停，说道：“至多一年，我报完了仇，便回去找他。这一生一世，再不同他分开。”
宁慕鹊温言道：“这些话，等他醒来，你自己同他说，岂不更好？”郦琛道：“不，不。等他醒了，你和他说罢。”不知如何，他心中实是害怕简淇醒来，与之正面相对。那双眼睛向来是那等温和，却是他此刻无法直视。
幸而这一路行来，简淇始终未醒。
马车到了鉴日湖畔。郦琛去将从前淳于真给他的黑马牵出，便辞别了关宁两人，出来沿着大路向北行去。此时天色大明，官道上车来轿往，人声喧杂。只是在郦琛眼里，这番热闹却与他毫不相干。心境仿佛又回到了那日，他从滁州出来，也是往京城方向去，一人一马在道上慢慢走着，便如世上只剩了他孤伶伶的一个，前路未卜，心情苦涩。
新雪初寒
十月里头一场雪，虽是搓棉扯絮般地下得热闹，在地下却积不起来。赵暄自集英殿里走出，乍逢寒气，忍不住便缩了缩脖子，打个喷嚏。旁边伸过一双手来，给他披上了件玄狐皮氅。这人英秀挺拔，身着八品司戈服色，正是郦琛。赵暄笑道：“劳你久等！”挽了郦琛的手，向外走去。
两人出得宫来，外面马车已然久候。赵暄坐进了马车，揭着车帘往外看了看，道：“最好这雪一直下到明天去，咱们在后园子里搭个雪人玩儿。”他个子长了不少，已同郦琛相差无几，面貌却犹是一派稚气，似乎永远也长不大一般。这时穿着销金锦袄，一张雪白秀丽的脸庞一半埋在大氅里，颇像个玉石雕的玩偶娃娃。郦琛不禁微微一笑。赵暄道：“你笑甚么？嗯，你笑话我不长进，尽惦记这些小孩儿们的营生。”虽如此说，眼中兴致却是半分不减。郦琛笑道：“堆雪人又怎是小孩儿的营生？上年冬天，正月底最后一场雪，牧谦和我也堆过两个雪人的。”想起那时两人刚刚重聚不久，正是心甜意洽之际，记忆中的那雪，便也像是简淇做的豆团蓬糕上雪白的糖霜。一时神驰天际，心道：“明年这时候，我说甚么也要回到他身边去。”
赵暄道：“你们管自玩得高兴，也不带我。”放下了车帘，又道：“你猜皇伯父方才跟我说甚么？”郦琛回过神来，问道：“甚么？”赵暄道：“殿前司昭武尉出了缺，你要升官儿啦。”郦琛道：“哦，又是你保荐的么？”赵暄见他心不在焉，显是对这一件事毫不热心，颇觉失望，道：“我知道你不耐烦作个小小校尉。只是你到京来，信王他们焉有不知？跟在我身边，往来便宜，他们也不敢就怎样。有昭武尉的令牌，清早半夜都出入得城门。”郦琛省悟过来，道：“那可多谢你了。”赵暄悻悻地道：“这一句里，才听得见些诚意。你这人当真是难讨好，为你做了十分不算，还要亲手捧到你跟前，求着你收下。”
郦琛道：“哪里。你让皇帝下旨赦了我爹爹罪名，我很是感激。”赵暄笑道：“皇伯父当初便无意杀他，为这点小事要了他性命，难免有些内愧，我一求便成了。这一回给你加官，也未尝不是补报之意。”郦琛却知郦文道不过是一名小小知州，便是错杀了，哪里会进得皇帝的心去，至于给自己一个官衔，自是全看在赵暄分上。听得他毫不居功，不禁有些感动，道：“赵暄，你待我一番好意，我自知道。”赵暄道：“这还差不多。”握住了他手道：“你两番救过我性命，咱们算得是生死之交。你的仇人便也是我的仇人，我同你联手对付他便是。”嘻嘻一笑，又道：“好在赵煐本来便跟我过不去，也不算屈了他。”
正说着话，马车忽地慢了下来。随骑侍卫赶上来，凑着车窗向里道：“王爷，前面是傅尚书家的车马。看光景是有匹马失足滑倒，一时起来不得，阻了道路。”赵暄笑道：“偏是这般不巧，算了，咱们绕路罢。”转头向郦琛道：“刑部尚书傅冲，便是前年审你爹爹案子的。”郦琛点了点头。
便听车外一人高声道：“王爷留步！”赵暄揭起车帘，见几名侍卫护着个五十余岁的老者向这边走来。郦琛见那人颌下一部花白短须，细眼钩鼻，一看便是个精明干练的人物，心道：“原来傅冲却是这般样貌。”
赵暄将口凑到了他耳边，轻轻地道：“你想不想杀了他？”
郦琛尚未答言，傅冲已来到车边，恭敬行礼，随即手把着车轭，道歉致意，说个没完。郦琛听得好生不耐，却见赵暄满面堆笑，敷衍得滴水不漏，心道：“这娃娃到底是官场里长大的，上一刻还说要杀人，下一刻便能做出这般亲热形状。”
好容易待得傅冲离去，马车重又起动，郦琛看着赵暄微笑道：“都说你同傅冲不睦，却原来也有这许多话好讲。”赵暄笑道：“我故意的。这雪下得这般大，让他在外头多站一会儿，帽上堆足了雪，回头一暖一化，统流进脖子里去，冻不死他。”两人一齐大笑。
说话之间，马车已到了赵暄官邸。赵暄道：“咱们去湖心亭里坐坐罢。”郦琛于他府上走得极熟，当下不用人引路，便走在先前，径往后园去。赵暄这后园极大，引了一股活水来，在中间蓄了一个小湖。湖心筑一亭，有竹桥与陆相连。
两人沿竹桥走入湖心亭，对面坐下。赵暄道：“先时我问你那话，你可还没答。”郦琛微感诧异，道：“你是当真，不是说笑？傅冲是刑部尚书，我现去杀他，只怕连你都要牵累。”赵暄道：“我既然问了这话出来，自然是有了主意在这里。”
郦琛心道：“我爹爹那桩公案牵涉之人甚多，总不能全都追究起来，只除了郑晔这个主谋，也就够了。不过傅冲既是伙同赵煐给爹爹定的罪，倘若顺手，杀了他也无妨。” 当下点头道：“你且说来听听。”赵暄笑道：“我助你杀了他，你却怎么谢我？”
郦琛道：“杀不杀傅冲，其实也没甚要紧。我头一个要杀的人乃是郑晔，你能不能帮我？”赵暄道：“那还用说！不过要杀郑晔可不容易，他从湖州回来，便告了病假，现下干脆搬到信王府去住着了。信王府近年来蓄意收揽江湖人物，武功好手着实不少。咱们要杀荣筝，还只愁后事怎生处置；要杀郑晔，则单是如何下手这一件，便大大地为难。”郦琛知他说的是实情，无可奈何，道：“那也没法子，只好再等时机罢了。”赵暄见他神色黯然，安慰道：“信王当下虽然得势，早晚搬倒了他。到那时捉了郑晔，任杀任剐，都由得你。”笑了一笑，道：“今天皇伯父跟我说，光禄大夫另派了许文卿。他心内终究还是对赵煐存了三分疑忌。”郦琛对这些朝堂人事也无意多听，随口道：“皇帝倒对你放心，这等话也都对你说。”
赵暄叹道：“你不懂的。他不疑我，是不必来疑我。皇族中如我这等子弟，在所尽有，他随便指来一个，便可以取代。我现有一切，全是拜他所赐，哪一天失了宠，他也尽可以全都拿走。不像信王赵煐是先皇所出，在朝中势力根深蒂固，非一日可以动摇。”
两人一时都不说话。天边灰云沉垂，湖上波光暗淼，一派寂静，只余漫天雪花飞扬。郦琛见赵家从人俱留在岸上相候，道：“你府上的内贼，还没寻出来？”
赵暄摇了摇头，自嘲道：“我如今已经生了心病，但凡同人说句私密话，只好到这亭子里来。” 这湖心亭四下里一览无遗，没半个可余藏身的地方。郦琛见他眼里颇有凄惶之色，心道：“他徒然身居高位，富贵尊荣，日子过得可不舒心。” 一时心中微生怜悯之意。
赵暄又道：“淳于真和南宫敏是先父留给我的近侍，自那回事后，我连她两个也不敢信了。瞧着一干护卫，哪个也不能教人全然放心。”悠悠叹了口气，道：“我底下人对我说话，永远不尽不实，我每天琢磨他们话里真假，想得头也痛了。你说，有没有一种药，吃了便能让人说实话，问甚么答甚么？”
郦琛道：“我从前在牧谦那里，倒是见过这药的方子。不过牧谦说那等药惑乱心神，用在人身上大有后患，说甚么也不许我用。”赵暄嗯了一声，默默沉吟，道：“其实也不消当真用上。旁人知道我有这药在手里，心中害怕，多半就招了。”
郦琛颇不以为然，道：“你要人家对你忠诚，须出自本意才好，要靠药物震慑，总不是正理。”赵暄瞧着他笑了一笑，道：“相待以诚，那是朋友间才讲的，对那起奴才却哪里说得到这话？不过你说得也不错，总是我御下无方，手段不够，才想到用药物。”
他眼望亭外飞雪，出了会儿神，道：“郦琛，等杀了傅冲，你陪我在那边坡上搭个雪人儿罢。”
月黯人非
半月后便是消寒节。当时京师最重此节，即若贫寒人家百姓，一年间积累假借，到此日也须备办得新衣爨饮，祭祀先祖，又有“冬至大于年”之说。朝中则百官绝事数日，天子不听政。交节前夜，皇帝循例在大庆殿赐筵群臣罢，又在玲珑阁另开家宴。银烛荧煌，暖香浮动，在座不过数十人，皆是赵氏近族子弟。酒过三巡，赵暄起身离座，身后那校尉便跟了出去。
廊上灯疏影深，赵暄更衣出来，察觉身后脚步，也不回头，笑道：“明日可以搭雪人了？”一面向筵室走去。
漏已三更，座中人酒酣之际，不免都有几分倦意。然而皇帝兴致颇高，不能便辞。赵暄走到御座边，亲取了金杯斟酒，看着肃宗皇帝赵煜容颜暗悴，眼梢嘴角的皱纹有如刀刻一般，心道：“皇伯父还不到五十岁，却已经这般见老了。”
忽然间廊上脚步声大作，有数十人向玲珑阁奔来。赵煜皱起眉头，意甚不快，道：“甚么事？”早有一名宦侍出去，少顷回来，跪在御座前低声禀告：“刑部傅尚书在家中遇刺身死。现有近卫内殿班直统领邓永在阁前伺候，要捉拿刺客。”赵煜吃了一惊，道：“傅冲死了？快叫邓永进来。”不多时进来一人，身形魁梧，面色黧黑，在御座前叩下头去。赵煜大概问了两句，得知傅冲在自家后园被人击杀，问道：“然邓卿追索刺客，何以到此？”邓永道：“陛下明鉴，那刺客在雪中落了足印，正是向玲珑阁而来。”赵煜不禁变色。邓永又道：“皇上许可，将此人收纳监下，听侯刑部诸位大人审问。”赵煜微一沉吟，道：“邓卿这般说话，想是已经有了疑犯？”邓永道：“正是。”说着便向身后一指。他头未回，手指便出，显是进门之时便已看准了那人方位。
赵煜向他手指方向看去，见是个清秀少年，认出是新近擢封的昭武尉郦琛，心中疑惑，方欲开口，赵暄已然抢着道：“邓永，你好大胆子！”随之拉住了赵煜袖子，央道：“皇伯父，他信口雌黄，须要重重惩戒。”本来皇帝问话，做臣子的不能随便插口。然而赵煜为人宽仁柔懦，平素只消不在朝堂之上，便不讲究这君臣之礼。这时候既在家宴，赵暄又是皇族中头一个得宠的子弟，这般说话，谁也不觉得意外。
赵煜微笑道：“邓卿这般说话，想是有他的道理，你听他说完了不迟。”赵暄哼了一声，转向邓永，道：“你说罢！”他一转过脸来，眉梢眼角便带了几分煞气。
邓永暗暗心惊，心道皇帝虽然和气，素闻这位钜鹿郡王小小年纪，心狠手辣，可不是易与之辈。然而此时势成骑虎，只得硬着头皮道：“那刺客动手之际，原是有兵部郎中荣长庚在侧，看清了便是这人。荣长庚此刻便在阁外，皇上可叫他进来，当面对质。”赵煜颌首，便有宦侍传了荣长庚进来。
邓永道：“荣大人，那刺客前来，原是你亲眼所见，如今且向圣上细说一遍。”荣长庚道：“启禀陛下。傅大人今夜家筵散后，约了微臣往后园赏月。刚刚走到园中赏心亭，忽然便有一人从亭顶掠下。傅大人猝不及防，被他当心一剑刺中。那刺客武功高强，微臣与他交手数招，竟制他不住，且担心傅大人伤势，被他脱身逃去。”赵煜道：“你可看清了那人模样？”荣长庚道：“我与他打过照面，看得分明，乃是殿前司昭武尉郦琛。”说了这句话，便见满座人神色俱是十分古怪，仿佛自己说错了甚么话一般。
赵煜道：“你确信便没看错？”荣长庚道：“不会。郦琛原是我师侄，旧时相熟，决不能看错。”
忽然一人越众而出，在御座前跪倒，道：“陛下，傅尚书遇害，荣大人一力指证微臣便是凶手。微臣斗胆，要问荣大人、邓大人几句话。” 赵煜见是郦琛，料他少年气性奈不得委屈，要出来分证一番，温言道：“你要问甚么？”郦琛转向荣、邓两人，道：“敢问两位大人，那刺客面貌除了荣大人外，还有何人得见？”邓永踌躇道：“其时月色昏暗，只荣郎中站得最近……但那刺客模样依稀是个少年，手使长剑，原是大家都看见的。”
荣长庚冷笑一声，道：“只我一个看见了你，那便够了！郦琛，你戕杀傅大人，那厢血迹未干，这里欲要抵赖，却哪里能够？”
郦琛道：“不敢。下官原有个猜想，或者那刺客是下官仇家易容假扮成我模样，令荣大人错认。”荣长庚不禁一愣，便听郦琛又道：“然而相貌或可乔改，武功却是假扮不来。却不知这刺客武功家数如何？”赵煜道：“此言甚是。邓卿对天下各派武功俱为稔熟，可看出来那刺客的门派？”
荣长庚心道：“你使的便是本门武功，这般说法，可不是自陷网罗？”果然便听邓永道：“启禀皇上，那刺客的几招剑法，乃是洛阳玄武门的‘挽月剑’。那昭武尉郦琛，正是玄武门下郦文道之子。”
郦琛道：“玄武门下，可不只我一个少年子弟。我少年时罹病甚重，从不曾自先父处学得一招半式，这‘挽月剑’么，旁人可比我会得多了。”荣长庚听得他言外有意，不禁勃然大怒，道：“到这时候，还要来含血喷人！你幼时虽不能练武，这套挽月剑却是看过不晓得多少遍，一招一式俱烂熟于心，自然能使得像模像样。” 碍于皇帝面前，无法发作，竭力压低了声音，只气得面皮紫涨。
赵煜道：“荣卿，你那一门里，可还有甚么人会使这套剑法？”荣长庚听皇帝前后言语，总是一味回护郦琛之意，心内愈来愈是不解。这时见问，只得答道：“敝派人丁凋零，第六代弟子只郦文道与微臣两人，俱不曾收得门人弟子。”
赵煜道：“如此说来，那另一个会使‘挽月剑’的人，便是你儿子荣筝了。”荣长庚心中“咯噔”一声，暗道：“糟糕！糟糕！邓永他们只见了他剑招，未见得他形貌，说不定……说不定便以为我眼见刺客使出了玄武门武功，唯恐怀疑落到筝儿头上，便慌不迭地咬定是郦琛所为。有道是贼咬一口，入骨三分，这小贼倘若攀附起筝儿来，可如何是好？”