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程子墨在鉴日湖畔住了几日，便告辞离去。郦琛陪他出来，一直送出了十余里地，犹自不愿回转。他识得程子墨不过短短数日，不知怎地，心中对他却觉十分亲近。
程子墨勒缰停马，笑道：“小娃儿，时候不早啦，你这便回去罢。”郦琛点了点头，道：“你以后还来么？”程子墨道：“这可说不好。我看关不忧的意思，以后也未必在这里常住，多半要挪到湖州城里去。我家在江陵府辰州符青集，你若是到了那里，记得上门来看看便是。”郦琛笑道：“好。我一定来。”
程子墨方自驱马要走，忽地又回转过来，向郦琛道：“我那套剑法给了关不忧一个副本，你若是想练，便问他要去。”郦琛正要说话，程子墨道：“这套剑以内力为本，原是从金乌派的‘朱曦罡气’和北冥派的‘北冥心经’两家内功而来。这两路内功原本互克，我和阿覃想将其调和为一，始终总是差得几分火候。直到最近几年，我才在无意中悟得了关窍。这一门内功剑法，旨在无痕无迹，通转圆合，你虽然身子受损，也大可以练得。”
郦琛道：“这门剑法要练得多久，才能胜过维摩诘剑？”程子墨道：“你那维摩诘剑虽然厉害，可终究不循正途，进境有其极限。非是我夸口，以你资质，在我这一套剑上只消花上十来年工夫，便知甚么是真正剑术高明之境了。”郦琛摇头道：“要十来年，我却等不得这么久。”
程子墨向他望了一望，笑道：“我忘记了，年轻人总是心急得多。也罢，你甚么时候想学，再说罢。”说着将马加了一鞭，跑了出去。
郦琛目送他身影消失，才自回转。行至半程，不觉来到那日遇见赵暄的所在，见一棵大树上新剥去了一圈树皮，写了个日子，却是大半个月之后。郦琛心道：“这小王爷不在京城享福，这么快又跑来湖州做什么？”也不在意，随手将那个日子擦去。
这一晚到了掌灯之时，关不忧过来招呼，说是第二日要往湖州城里去。郦琛答应了，自行盥沐睡下，却禁不住心潮起伏，只想：“明天……这里又只剩下我一个人了。”想到独自过年的孤栖况味，说不出地失落惆怅，又想：“不知道他还记不记得这个日子？唉，他多半是记得的，可是……”心中存了这些念头，翻来覆去，直至夜深方始睡去。
……郦琛醒过来时，窗上屋里仍是漆黑一团，背上衣衫都被冷汗浸得透湿。只消一闭眼，那噩梦中的情形便历历在目，身体僵冷，痛楚一丝丝牵扯入骨。
他嘴里发苦，心跳得发慌，只想：“为甚么我又做这样的梦？这事情过去好久了，我再不是当日那般软弱，任人欺侮的人……为甚么我还是那么害怕？”伸手到枕畔摸到了简淇送他的那柄宝剑，紧紧地抓住了。那剑鞘冰凉而坚硬，抵着他的手指，似乎便给他带来些许安慰。郦琛吁了口气，把那把剑挪得离自己更近了些，又将下巴抵在了剑柄上。心里却隐约觉得，自己实在想要的，并不是这冷冰冰的宝剑，而是一些柔软和温暖的东西，好比……
那个人的怀抱。
这一个念头在他心里，仿佛如同一个小火焰腾地燃起。他恍惚记起在并不很久以前，似乎也有过这样的一场噩梦，那一次是怎样结束的？
郦琛一动不动地躺了许久，才见天光慢慢自窗上透了进来。这一点一点亮起来的光线融化了屋子里的黑暗，紧绷着的身体渐渐地放松下来。他深吸了口气，终于一骨碌翻身起来，将窗子推得大开，见鲜红的太阳已然在山际露了一线，心中默默地道：“我十九岁了。”
这一天他没往后山去练剑。送走了关不忧，在鉴日湖边遛了遛马，一个人呆呆地坐了大半日。到后来实在忍不住，便攀到了小山冈顶上，在那里看着那条通往湖州城里的大路。
他心道：“我赶走了他，原是该我去找他才是，可是，可是……”一想到前番去寻简淇的情形，便不自禁地心虚胆怯，实不知若是简淇当真不再要理自己，已然或是将要娶亲，却又该如何？这般念头只须转上一转，便觉胸间沉重，似乎连气也透不过来，不由自主地伸手到自己颈间，摸到了那个玉坠，死死地攥在手心，低声道：“他决不会这么快便忘记我的。” 眼望着那条大路，又想：“倘若他今天竟肯来，我是说甚么也不让他走了。程子墨说的不错，世人诽议坏了礼法伦常又如何？总胜过这等失魂落魄，度日如年地难过。”
那路上的行人车马在午后密集起来，扰扰攘攘一番，又渐稀少下去。始终便没见到那个期待中的身影。
郦琛坐在山冈上，眼望着太阳在山的那边一点点地没下去，一颗心便也跟着沉了下去。直到太阳的最后一圈光轮也消失不见，天边只剩了几点霞彩，他才怏怏地站起身来，向来路走去。
回到鉴日湖边时，天色已昏，刚刚走近自己那栋竹屋，便不由得愣住了。他分明记得自己临去时掩实了的房门，这时候却虚开一线。
郦琛心中怦怦直跳，推开门便踏了进去。屋里空无一人，只桌上满满地布了一桌子的菜肴，正中一只大碗，犹自散发着热气，正是一年前简淇做过的那一道脍野猪腿肉。自己在去年那一日说的话，清清楚楚地在心中响了起来：“以后我过生日，别的都不用，一定要你做这道菜来我吃。”
郦琛一颗心满满地，涨痛得仿佛要迸裂开来，只想：“他没有忘记我……他……”忽地听到隔壁轻轻地一声叹息。身不由己地向门口走去，透过半开的门，看见那一个熟悉的背影立在自己床前。
郦琛几乎以为是自己是在做梦，心跳得厉害，想要叫他，又叫不出来。简淇俯下身去，似要将被褥拉得更平整一些，忽然间便跪了下去，将头伏在那枕上，轻轻地叫道：“子坚，子坚！”这几个字叫了出来，当真是情致缠绵，又沸热如火。郦琛脑中轰地一声，一时间甚么都不能想了，几乎是跌跌撞撞地走入门去，一直向他走去。
简淇听到声音，转过身来，两人面面相觑，都愣住了。
过得一刻，简淇道：“对不起，我……这便走了。”一面站起身来。郦琛摇了摇头，道：“你别走。”说了这句话，他脑中空空荡荡，再想不到其他，张臂抱住简淇，便将嘴唇贴了上去。
四唇相接，郦琛霎时间觉得身子不是自个儿的了，仿佛摇摇曳曳，沉入了水底，随波逐流，又仿佛飘飘荡荡地进了云端，全身绵软，浑没了着力之处，只有唇上那一点温热是真切的接触。简淇半阖着眼睛，任他亲吻，却并无一点回应，双手也是规规矩矩地垂在身边，与那一晚的热情似火判若两人。郦琛纵使心神迷糊，过得一刻也觉出异样，颤声道：“牧谦，抱我。”简淇低低应了一声，却仍是不动。郦琛拉起了他的手，放在自己身上。简淇浑身一颤，慢慢将头搁在他肩上。郦琛觉得那双手臂上半分气力也无，忽然害怕起来，道：“抱我。”一面紧紧向他怀里贴去。却听简淇低低地道：“我……不敢。我怕我一动，这个梦便醒了。”
郦琛又是想笑，又是想哭，道：“不是做梦。”抱住了简淇的头，又去亲他脸颊。但觉一颗心从未软成这般，仿佛化成了水，洋洋溢溢地一路从身体里流了出去，止也止不住。他亲吻着简淇的嘴唇和脸颊，只觉得怎么都亲不够，恨不能把他揉进了自己，把两个人变作一个。
简淇搂在他身上的手臂渐渐收紧，开始回吻他，初时是怯生生的，慢慢地便热狂起来。那些纷乱仓促的吻渐渐连贯起来，粘连作一气。唇舌交触之际，一阵的气喘，又一阵的迷乱。
这个吻好容易结束的时候，郦琛望着简淇的眼睛，似乎有一大堆要说的话都想不起来，又觉得似乎都无关紧要。半天，简淇道：“这三个月，你好不好？”郦琛道：“难熬得很！——你呢？”简淇不语，又将他抱了一抱。郦琛感到他急促的心跳，心中激荡，难以自己，道：“牧谦，我再不要和你分开。我……我没了你，活着也同死了差不多。”说了这一句话，泪水几欲夺眶而出，慌忙把头埋在简淇怀里。
简淇轻轻抚摸他的头发，道：“我也一样。”
这一日剩下的时光，郦琛都过得有些恍惚，仿佛是一脚踏进了一个美梦，满心俱是欢喜，看着一切都好，却又觉好得未免过分，恐怕不能是真的。他不记得是怎么把那一桌子菜都吃完的，也不记得跟简淇又说了甚么话，只在两个人在床上睡下时，才忽然清醒过来，似乎之前是浸在一池温软的水中不知所之，这一刻却忽地被人捞了出来。身上发冷，脑中怔忡。
简淇低声道：“你若是不愿意……我到对面那张床上睡去。”郦琛道：“你别去。”他头下枕着简淇的手臂，感到那胸膛上传来的温暖，只觉得一时一刻也舍不得和他分开。觉察对方的呼吸轻轻拂在自己脸上，忍不住便抬起手来，轻轻抚摸简淇的脸。
简淇身子剧烈地震了一下，几乎是像被火燎着一般，抓住了郦琛的手，吃力地道：“子坚，你别……”摇了摇头，将郦琛的手放了回去，自己便坐将起来。郦琛怔了一怔，忽地明白过来，抓住了他手臂，道：“不要去。”
简淇低下头去，微微叹息道：“子坚，这般和你在一起，我……我实在是管不住自己。”郦琛说不出话来，只晓得紧紧抓了他手臂，不许他离开自己。简淇凝视着他，道：“过去这三个月里，我一直想，倘若你许我回来，我再不碰你一下，只看着你，守着你，便可以心满意足。可当真见了你，我便禁不住要痴心妄想……这样子，终究是不成的。”他一只手臂被郦琛拉着，无法挣脱，便将另一只手伸了过去，将桌上的半截蜡烛点亮了。淡淡的烛光投在他脸颊的侧影上，分别见得那线条瘦削憔悴。郦琛瞧着，不能自抑地心痛起来，道：“牧谦，我当真不是有意要伤你。我……”在心里搜罗着字句，费力地道：“我喜欢你，也喜欢你……亲我抱我，可是，我就是害怕……”
他突然下定了决心，道：“牧谦，我要和你说一件事。”说了这句话，只觉得那烛火明晃晃地煞是刺目，俯过身去，将那蜡烛一口吹熄了。屋里便又是一片黑暗。
郦琛低声道：“牧谦，你抱着我，好不好？”这话说得极轻，语音中却不可抑制地流露出惊惶恐惧。简淇心中震动，转过身来，紧紧地抱住了他。
良久，郦琛道：“牧谦，咱们在开封府重见之前，你去我家里找我，听人说我已经逃走了，是不是？”简淇道：“是。”郦琛道：“那人有没有和你说，我是怎么逃走的？”简淇道：“是那个姓荣的将你提出去审问，途中被你逃了的。”
郦琛道：“不是的。”这三个字说得十分平静，简淇听了，却不由自主地感到一阵心悸。
郦琛道：“那天晚上，荣筝和郑晔两个来到我家里，把我和琬儿带了出去，到了一处院子。在那里，荣筝便要当着我的面……侮辱琬儿。”
简淇倒抽了一口冷气。郦琛脸颊贴着他胸膛，眼睛却看着别处，房间里黑暗的某一处，道：“琬儿……自尽了。后来……荣筝便对我做了那一件事。……在他之后，那个郑晔……也做了。”
他这几句话说得极慢，每说几个字，便要顿上一顿。似乎每一个字，都是有几千钧重的一枚石头，艰难无比地吐了出来。这些石头边角锋锐，仿佛利刃般将心里的伤口一层层划开，刮得鲜血淋漓，剧痛之下，又有一阵奇异的轻松之感。又道：“他们两个过后睡去了，我才逃了出来。”
简淇将郦琛整个人抱在怀里，手指紧紧地箍住了他后脑，轻吻他的额头。过了一会，道：“都过去了。现在我们要在一起。那样的事情，决不会再发生。”这几句话说得温存慰藉，宛若亲吻，然而他的身体止不住地微微颤抖。郦琛抬起头来，忽觉两滴温热的东西落在自己脸上。他哆里哆嗦地伸出手去，捧住了简淇的脸，刹那之间，身外的世界不复存在。
春来晴雨
这一年春天来得颇早。二月里接连几个大晴天，似乎是一夜之间，山冈草坡都披上了一层鲜嫩的绿色。
郦琛骑了金睛雪花骢，踢踢踏踏，从小路上一径奔来，一面四下张望，一面便叫：“牧谦！牧谦！”听得远远有人答应了一声，当即催马过去，看见简淇立在小山坡上，刚刚直起腰来。郦琛见他满手泥泞，身边又搁了个小篮子，道：“下雨了，怎地你还不回去？”说着翻身下马。
简淇笑着向篮里一指，道：“刚只挖了一点儿，再多一些就回去。况且这雨也不大。”郦琛见他身上已然半湿，不由分说拉了他便走，道：“为了这一点野菜，冻出病来，可是不值。”拉拉拽拽，将他一路扯回了竹屋，又道：“你先把湿衣服换了，我再去烧些热水来炖茶。”
简淇答应了一声，去开衣柜。郦琛拿了一块手巾，踮起脚来，给他擦拭头发，问道：“你甚么时候来的？”简淇道：“午时前后罢。我给你带了点心来，便在桌上，你看见没有？”郦琛笑道：“正是看见了，才出去找你的。”将手巾一抛，从后面抱住了他腰，道：“你今晚留在这里么？”简淇点头，道：“不过明天一早可得回去。”郦琛道：“明天是你生日，你难道不和我一起过？”简淇微笑道：“明天也是琬儿的生日啊。你跟我一起去城里罢。”
郦琛怏怏地道：“好罢。不过宁婆婆那里，老有人过来问这个要那个的，实在是不得清静。”宁慕鹊处人多眼杂，便不能与简淇放肆亲近，这也罢了，他心中其实颇不痛快人人都把青姐唤作简淇的娘子，又时常打趣说些几时再养孩子之类的话——只是这般念头，显得自己实在小气，却不能宣诸于口。简淇知他心意，道：“晚上等琬儿睡了，咱们还是回这里便是。”
郦琛见他低头解着衣带，忽地起了戏谑之心，扑了上去，一把将他按倒在床上，便去咬他脖子。简淇触痒难禁，全身麻软，被郦琛压着起不了身，只得告饶道：“子坚，别这样——让我起来换过衣服罢。”郦琛将嘴唇轻轻触着他冰凉的耳垂，道：“我肚子饿了。”简淇道：“桌上不是有点心？”郦琛笑道：“我偏要吃了你。”说着一口咬在他耳朵上。
过了许久，郦琛将脸埋在简淇胸前，道：“你身上一股草药的味道。”简淇道：“嗯，这两天在做些丸散，身上染了药气。”郦琛道：“嗯，我喜欢这味道。”手指轻轻在他胸膛肌肤上划过，道：“你看着挺瘦的，脱了衣服倒还筋肉结实。” 指尖掠过他坚实的小腹，忽地便拧了一把。简淇捉住了他手，不让他再继续，警告也似地道：“你再这般引逗，我又要忍不住了。”话音未落，唇上微微一痛，却是郦琛又啃了上来，耳听得他笑道：“我就是要你忍不住。”
自从那一夜心情激荡下冲破了禁忌，郦琛便似忽然落进了一个崭新的世界——他平生头一遭发现了身体的接触竟能带来这般的快乐：简淇的嘴唇和手指在他身上引发的晕眩和快意，仿佛无数野火花必必剥剥地在身里心里蔓延燃烧起来，又是新奇，又是兴奋不已。他心中欣喜惶栗，行动上渐渐地肆无忌惮——以至于他看见简淇，就忍不住要想去吻他，情浓之际，几乎恨不能每时每刻都同他贴身纠缠。
两人亲吻了一会儿，郦琛忽地向后一让，笑道：“等一等，先让我吃些东西。”一只手伸出了帐幔，够到桌子上的盒子，拿了块糕点，一掰两半，同时喂着对方和自己，一面含含糊糊地道：“牧谦，你做的东西真是好吃。”吃了几块点心，拿起了简淇的手来，亲了一亲，道：“我最喜欢你这双手了。”简淇的手指纤长有力，郦琛握在手里，想着这双手方才在自己身上的动作，不禁又是一阵心神荡漾。
简淇的手指从他手心里滑了开去，抚上了他腰，又向下滑去。郦琛顺势抱住了简淇的脖子。肢体交缠，身体热得发烫，急切地需要他的抚慰。
郦琛靠在简淇臂弯中，喘息良久，才慢慢平定下来，忽然道：“你怎么不早来？”简淇见他脸上染了薄薄一层红晕，连胸膛都泛着粉色，忍不住在他脸上轻轻一吻，道：“今天早上有好几个病人……我一看完，就赶着过来了。”郦琛道：“不是今天……”将脸颊与他相贴，做梦也似的喃喃道：“我是说，那三个月里……你要是早些来了，该多好。我想去找你，可就是不敢。”简淇道：“我其实来过的。在年三十那天夜里。”郦琛又惊又喜，道：“那天当真是你？我还道是我做梦。——唉，我是喝得糊涂了，否则怎么能让你又走了？”简淇不语，托起他下颏来，在他唇上又吻了一下。
郦琛忽然间心里涌起一阵热烈的感激，道：“牧谦，全是我不好。难为你不记恨我，还肯来找我……”简淇吻住他的嘴唇，不让他说下去，过得一刻，才轻轻地道：“我怎能够记恨你？”这几个字原本平平无奇，自他说来，却是满含柔情。郦琛心中感动，不自禁地抱紧了他，但觉一生之中，实在以此刻时光最是难得。
过了不知多久，忽地想起一事，叫道：“不好！” 简淇道：“怎么了？”郦琛道：“我忘记了赵暄。”原来这一日便是赵暄约定的见面之期。只是郦琛见了简淇之后，满心欢喜，这一下午缱绻缠绵，早把这件事忘得一干二净。向窗外一望，见天色已昏，犹豫了一下，便道：“我去去就来。”匆匆穿衣起身。
他纵马出谷，向那树林飞奔而去。及待到了林中，天已全暗下来，郦琛心道：“这么晚了，他多半不会再等着了。”远远地瞧见那棵大树，底下并无一人。奔到近前，却见树后露出一片衣角，翻身下马，转过去一瞧，见赵暄坐在树下，抱着脑袋，小猫儿也似的蜷成一团。郦琛走近身去，伸手推他肩膀，道：“这潮地里，可睡出病来。”
赵暄抬头见到郦琛，道：“你怎么才来？”欲待站起来，却是坐得久了，手脚僵麻，竟是动不了。郦琛拉他起身，只觉他手指冰也似的冷，道：“你等了多久了？”赵暄道：“给你写的是未时，便一直等到现在……冻死我