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众人大概觉得他说得也还公平，也就没再挑刺儿。只听毕结道：“只是，咱们目下还没结盟，盟中具体事务，且待盟成再议如何？我说了这么多，也该诸位表个态了，有哪位情愿入盟，有哪位不情愿入盟的，都请明说出来。这不是小孩儿过家家，对付袁老大，可是杀身拼命的勾当。我们不说歃血为誓，起码也要立据为凭。”
说着，看了一眼四周：“诸位，有不情愿的吗？”
场内一时一寂，却听一个乌衣瘦子尖声叫道：“不情愿？我酒影儿孙离倒想看看有谁充个爷们儿似的来了，事至临头却想不答应！”
他语中分明含有要挟之意。但在座之人，毕结邀约之时都已考量得仔细得不能再仔细，不是文家故旧，就是他的知交，最不济也是与袁老大有深仇大恨之辈，人人都受缇骑挤压日久，今日即得机会，又怎会拒盟。
毕结见无人表态，便冲耿苍怀笑道：“耿大侠，这事你怎么看？若得中州大侠青目，我‘倒袁盟’真是三生有幸。”
四周目光一时齐刷刷集在耿苍怀身上。耿苍怀沉吟了下，才缓缓道：“不知毕少侠这‘倒袁’之盟的宗旨是什么？”
毕结一笑：“宗旨？那只有两个字：‘倒袁！’不管是与袁老大有深仇大恨，还是欲清君侧，欲谋权位，欲拯万民，或只为看不惯缇骑横行的，兼有感恩怀旧、为友人而加入的，我们来者不拒。”
说罢，他双手一摊：“我们不奢言大义，目的只有两个字——‘倒袁’。难道耿兄不觉袁老大与他的缇骑已成当今祸乱之源？耿兄以天下苍生悲苦为己任，想来已见过不少人曾惨啼悲鸣于缇骑铁蹄之下，这‘倒袁’一盟，还需要理由吗？”
水榭外这时爆出一个妇人的声音道：“毕小爷，你说了半天，就这话我莽大娘爱听。我不管他什么缇骑，也不管什么鸟盟，我就是要杀了袁老大，就是要给我那早死的儿子报仇！”
只见她身穿一身黑布衣服，身材极为胖大。腰似铜钟，面如铜盆，一头蓬发上戴了个湘西女子惯带的包头，黑沙盖额，虽是女子，却一身筋肉纠结。只听她叫的声音极为响亮，眼中凶如母虎，看来已恨袁老大入骨。她就是适才说话的“酒影儿”孙离的妻子，江湖绰号“莽大娘”的常打姣。其父也是绿林大盗。在座虽都是男人，但也不少人对她暗惧三分。连她丈夫“酒影儿”也是如此。
耿苍怀却抬首看天，似在思量。那常打姣叫道：“毕小爷，你问他做甚！凡今日到场的，老娘让他想加入也得加入，不想加入也得加入。”
毕结微笑不语。耿苍怀还是想了半天，才缓缓道“我仔细想了，这‘倒袁之盟’，是诸位的事，我耿某无意与会。”
众人一愕。毕结看着他，问：“为什么？”
耿苍怀双眼一肃，虽四周群情汹汹，依旧踏踏实实地道：“因为这事对我来说有三不可。”
毕结依旧含笑问道：“是哪三不可？”
耿苍怀却已不答，携起小六儿的手，道：“六儿，吃完了吗？”
小六儿点点头。耿苍怀拉起他便要走。却听毕结在身后笑道：“耿大侠，你就算不愿与盟，也未偿不可留下做个见证，待我们盟成再走。何况，在座也只有耿大侠得预困马集一役，大伙儿还想听听那晚详细的情景。”
他虽言笑爽朗，耿苍怀却已觉出他骨子里语意如冰，心中不由一叹：很好的一块少年材料，可惜只谋事成，不思大义，且度量狭窄，可惜了。口中只淡淡道：“江湖规矩，凡帮派会盟之事，外人不便参与。耿某此时不走，那时，只怕想走也走不得了。”
说着就提步向外。毕结面上一寒，下巴冲身边一人轻轻一点。没想那人还没反应，水榭外的“莽大娘”常打姣已忍耐不住，喝了一声：“姓耿的，你瞧不起我们是不是？”说着她衣袂裂风，一个胖大的身影已经跃起，一只大而肉实，长满老茧的手就五指如钩地向耿苍怀肩头拍去。
耿苍怀却并不回头，依旧向前行去。任那“莽大娘”一掌抓在他肩头。
只听“嘶”地一声，他肩上已被撕下巴掌大一块布，露出里面的臂膀。那肩上却只微微黑了一黑，立即还为原色。众人咋舌而惊，没人想到有人会硬挨“莽大娘”一掌而毫发无损。这耿苍怀虽然衣服被撕破，但分明是有意显露功夫。
那“莽大娘”都惊呆了，看着手中破布，意似不信。耿苍怀还往前走。只见一条淡淡的影儿就一飘，已拦在他身前，正是“酒影儿”孙离。他绰号“酒影儿”果然不错，身形移动之迅捷，让人直要怀疑自己是在酒醉后见到的神踪鬼影儿。
只见孙离瘦瘦小小，与莽大娘之壮大正好相反，却也相映成趣。他这么小个身子挡在身材壮伟的耿苍怀身前却毫无惧色，冷笑道：“这么就想走？”
耿苍怀注目到他脸上：“不错。”
孙离冷笑道：“别的我不管，得罪了我婆娘你就是不能轻易就走。”
耿苍怀一怒，他行走江湖，还没碰到如此敢对他无礼之人，当下“哈哈”一笑，忽吐气开声“咄”了一声。他人虽没动，众人只见他脚下木板一阵颤动，然后才听耿苍怀开声道：“再留我，可是要赔我针线钱的。”
说着，他足下木板的颤动已传到孙离跟前，随着那木板的一颤，孙离足下如受大力，一个跟头从地上弹起，直向后跃去。众人一愕，有不解的还以为他在显露轻身功夫，还待喝好。只见孙离直翻了几个跟头还意犹未尽，消不尽那力道，只得伸手挂住这酒舍的屋檐。那房屋本老朽，一只屋檐哪承受得住他这一握，登时断了，檐上青瓦扑扑落下，正是——落瓦与酒影儿齐跌，座客同莽娘子失色。
那孙离儿那么好的轻功，落地犹有未稳，还踉跄了几下才算站住。毕结就神色一变。众人已是惊骇，懂行的则更是震惊，可最惊骇的还是孙离自己！他已觉出自己所受之力正是自己那莽婆娘蛮练三十有余年的“黑煞掌”力——这还犹可，可自己婆娘的掌力绝对没有这么沉厚！耿苍怀会借力传力他不惊，让他惊的是耿苍怀竟能让他婆娘这一掌之力在体内停留那么久，且其间说话吐气，动静如常，而那掌力在他丹田中三兜三转之后，再发出来，反而更是沛然惊人。“块磊真气”果然非同小可！
孙离这里面色苍白不说，他刚才坐着的那一个圈子中已有数人站了起来。一时，水榭内外，更是人人不服，气氛登时剑拔弩张起来。
毕结才要说话，耿苍怀忽然回身就退了一步。他这一步退得大而奇，踏离步坎，兼顾内外，已成进可图攻、退可谋守之势。同时伸臂把小六儿护住，带近身边，双目直视着毕结道：“耿某可是应毕兄柬招而来，非是有意探听诸位之事。且耿某此来，也半是为了柬上字迹酷似武林前辈文昭公，想以他德望，不至于陷耿某于不测。没想，嘿嘿……毕兄，难道你请的人来得便走不得了？你们到底想对我耿某如何？”
说至最后一句，他双目一瞪，沉凝如山。
他的话本徐徐讲来，但神威迫人，毕结的盛气不由也为之稍挫。只听那边坐着的，身穿宝蓝长衫的徽州莫余开口道：“耿大侠，大伙儿没别的意思，是您自己刚才说加入我‘反袁之盟’有‘三不可’，我们就想听听耿大侠有什么‘三不可’？”
江湖六世家同气连技，他一言既出，毕结气势又盛。
耿苍怀仰天一笑，道：“看来不说还不行了！各位非听不可吗？那好，我且一一道来。以我耿某看来，君子以道义盟，小人以利益盟，今反袁之盟中诸位道各不同，只是目的相同，指归一致。这种权宜之盟，各位情愿那也罢了，但耿某道不同不相与谋，此其一也。”
他当此形势，高手环立，俱都对他敌意浓厚，依旧侃侃而谈，其人胆识，连离得颇远的赵旭也心中暗赞。
只听那边莫余笑道：“耿大侠自比为君子，是以我等为小人了？那也罢了。呵呵，岂不闻除暴即是行善，难道耿大侠之君子行径就是要放手任袁老大横行吗？”
耿苍怀冷冷道：“别的我不知，但我知道，袁老大杀‘酒影儿’孙离与‘莽大娘’常打姣的儿子孙小路可并没有错。那孙小路自负风流，采花无数，还要赚取侠名。当时江浙道上，每有贪官犯法失势，且不论其是否真贪了错了，只要他妻女略有姿色，孙小路就号称代天行罚，淫其妻女。为此吞金投环的就有多少个？可笑有人还赞他做得对！他撞到袁老大手里，袁老大说：‘国有国法，岂容你等竖子胡来！’捉去三司会审，于绍兴十三年秋斩了。我虽不忿袁老大其为人处事，可这事不能说他做得有错！”
孙离与莽大娘听得一个脸色铁青，一个脸色朱红，气急败坏。耿苍怀依旧正言道：“还有天目瞽叟雷老爷子，据我所知，当年您提点天牢，因为私交，故放大盗‘草满天’出狱，让他得以报复江浙，纵火滥杀，荼毒百姓。袁老大费尽力气才将其重新拿下，下狱正法。其后废了你双目，削你提点天牢之职，这件事，他也并未做错。”
天目瞽叟直气得双手发抖。
耿苍怀说着，又看向莫余：“还有你莫先生。十年前你莫家在芜湖，良田万顷，部曲千数，不图保境安民，只以宰割地方、侵吞细民为己事，甚至杀了难得的一任清廉知府——为其助百姓田产之讼。袁老大有感于此，助胡铨御使丈量田亩，散你部曲，征你国赋。这件事，有利于国、有惠于民，我耿苍怀虽一百二十个不忿于袁老大，但扪心自问，这件事，他做得可也不错！”
说着，他环顾一眼。“所以，我怎能入盟？与莽大娘、孙离成盟，报他杀子之仇？与雷老兄成盟，怪袁老大罚他私放大盗之事？还是助你莫家恢复田产，宰割乡民？——此其一也！”
他的话堂堂正正，全不顾在座诸人的反应。虽群小愤恨，他自浩浩然，如入无人之境。
莫余勉强压着嗓子中的怒意，问：“其二呢？”
耿苍怀笑道：“其二，这反袁之盟既与奸相秦桧有关，耿某闻之如过鲍鱼之肆，怎敢不速速掩鼻相避？”
不等别人再问，他又接道：“其三，耿某纵与诸位把袁老大扳下来，把诸位扶上位，算出了我耿苍怀这些年不忿袁老大缇骑遍布、网罗天下、鱼肉百姓的气。但诸位日后之所为，恐犹不齿于袁老大多矣！较今日袁老大所行，恐犹卑劣酷厉多矣！——这就是耿某所说的三不可，诸位听清了吗？诸位以为如何？”
众人再没想到他会说出这番话来。小六儿仰头看着众人，又看看耿苍怀。他年小，虽不懂耿苍怀话中之意，但也觉得他耿伯伯所言所行，似乎依稀就是他幼小心灵中最最渴慕的大英雄大豪杰的影子。他从小听父亲爱说一句话：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，是之谓大丈夫也”，这话他不能深解，但看耿伯伯所行，似乎也就是这个意思了。
所谓言教不如身教。小六儿往耿苍怀身边一站，虽敌势如林，却感到说不出的自豪。
那边的赵旭似是也对耿苍怀敬重暗生，他身边的叔爷却叹道：“嘿！迂腐君子，不解权术。看来姓耿的这一生也不过如此了……”
赵旭一愕。他第一次感到自己的想法和自己平时佩服的叔爷居然很有不同。
只听毕结缓缓道：“耿大侠，你话说得很直，也许也是真的，但这样，真的让我和在座诸人都好没面子，让我很难做。”
耿苍怀不答。
毕结又搓手道：“耿大侠，如果你处在我的位子，你会怎样做？”
耿苍怀面露讥笑：“当然是，为了诸位的面子，就把我耿某留下，让你们痛打一顿如何？”
那毕结毕竟做大事的人，闻言淡淡一笑，说：“耿大侠，此情此景我毕结如还不硬扎，就要让人说是软柿子了。”
耿苍怀这次只唇角微微扯了下，算是做答。
毕结一拊掌道：“这样，耿大侠，咱俩儿就文比几招如何？如耿大侠胜，自然由你来去。如在下侥幸赢得一招半式，还请耿大使屈尊就盟。”
耿苍怀也知此情此景不动手怕是不成了，就一点头。
只见毕结左手一掀，已把衣襟撩起掖在后腰带上，这一着“懒脱衫”他使得大方潇洒，口中道：“那在下冒昧，就领教一下耿大侠的‘通臂拳’与‘响应神掌’了。”
他与耿苍怀本间隔五六尺。他一语落地，不进反退，又退后了四尺多，与耿苍怀间足足就隔了一丈有余。
众人先一愕，继就想起了他适才所说的“文比”，看来真是要只较招式不动真气的。只见毕结下腰沉肘，先来了一招“束修式”。这一式是“文家拳”的开手，暗寓求教于夫子，以示礼貌之意。文家拳以“格物致知”为心法，外辅以四用——即“行、藏、用、舍”，用在拳法之中，有如君子处世。行有行之道，藏有藏之处，用有用之妙悟，舍有舍之自解。所以“文家拳”在江湖中一向号称为“君子拳”。加之文家人垂拱而治，少涉江湖，江湖中人见到过这套拳法的更少。众人这时自是仔细瞧去，一见之下，才知毕结年纪虽轻，果然修为非凡，他分明在外公所授的“文家拳”中又加入了他毕氏武技的精旨，内竖虚心，外务劲节。虚心劲节，以当大变。只见他第一招就是“夫子何为”，这一招披亢捣虚，直叩耿苍怀中路。
耿苍怀也不怠慢，轻轻一拨小六儿，把他拨到身后。左手做势托向对方击来之肘，右手就向毕结左腰方向拍去。两人虽遥距十尺，但一招一式做来，都认认真真。
赵旭那边看到这虚架子才想笑，却听空中波地一响，才知两人之手虽未交，但劲力非空，那一招一式竟是实的。座中虽不乏高手，但自信能遥隔十尺犹可凭空发力对搏的只怕还不足一二人之数。
耿苍怀的拳法名称“响应神掌”，号称“一拳既出，千峰回响”，落就落在个“响”字上。只听水榭之中，一时“噼噼啪啪”，或重或轻，炸开了一串轻响。那毕结丝毫也不落下风，进退中矩，把一套“文家拳”使得也让人大开眼界。耿苍怀此时已知这小伙儿心思极深，他故意遥隔十尺与自己文比，一是示众人以实力，二是让众人知道耿苍怀并不好惹，如果确要让他留下，难免一场血战，对“倒袁”之事并无益处。明白他这番用心后，耿苍怀也就未尽全力。两人一招一招过下去，倒不似生死搏杀，竟似名家拆拳一般。斗到精彩之际，众人不由哄一声“好”。
忽然毕结一着“倒脱靴”，身形却是“醉打山门”，脸朝后，步下踉跄，以后肘虚拟向耿苍怀面部砸去。他前一招已引开耿苍怀左右双手到难以回救的角度，这一招承接前势，酣畅无比，并非“文家拳”固有之势，却是他的神来妙笔。众人不由叫了一声好，要看耿苍怀如何拆解。却见耿苍怀也喝了声‘好’，不知如何，右臂竟从左肋下伸出，去接毕结击来之肘，左臂却绞缠似的从右肋下击出，暗袭毕结之腰。这一招出者神妙，破者离奇，众人不由又是一声“好！”
却见毕结一扭身，使了个“摇摆十八”，人已转向正面，左手扣耿苍怀右手，右手推耿苍怀左手，电光石火中，两人手、腕、指已连变数招，最后双掌交合，微微一扣，才相视一笑，就已退开。毕结先道：“耿大侠绝技，小子望尘不及。”
耿苍怀谦然一笑，就在众人一愕的工夫，已挟起小六儿，飞身跃起，腾空而去。
众人“咦”了一声，一时都忘记阻拦。毕结也不发话，但他脸上虽在笑，肚里却知——这一搏看似平手，但耿苍怀未尽全力。
虽然他自己也是如此，但是还是不由心中一惊。虽然“反袁之盟”已成，他这些年的积郁得以一展，但豪爽的心头还是不由掠过一丝阴影：尽有高手藏宇内，何时控辔可独行？
场中人人纷扰，于寡妇也算见了平生未睹之奇。这时心里一静，忽浮起一个人的影子来。
三天前——那个骑骆驼的少年就是从这里上的岸。于寡妇记得当时他又湿又冷，进来了就喊饭。江村偏僻，难得见到这么一个特异人物，又生得如此凝秀，于寡妇便加意做了来。当时天已擦黑。她记得他就坐在那个栏杆边，桌前点了一盏灯，灯下他的皮肤是淡褐色的，鼻梁挺正，双唇冷薄。当时，他正把一件上衣脱下来，露出一身淡褐色的皮肤和一身腱子肉，只觉得好瘦。于寡妇虽已居寡十余年，无所动心，不知怎么当时心里还是跳了一跳。那少年肩头有伤，这时又遭江水泡湿了，他正找出纱布来包。
于寡妇不知道今日为什么这么多人会来找他，但当时她就觉得：这少年一定是个很特别很特别的人。他的神色虽冷，但只有于寡妇这种有经历的女人才能读出那冰封下的热情。当时她端上饭来时，盘中的鱼也象现在一样一张嘴在一张一合着。
那少年盯它盯了半天，然后才开始吃饭。
直到他走时，于寡妇才发现，他吃了两碗白饭。而那盘鱼，他一动也没动。
第二章 访旧
耿苍怀与小六儿离开了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。
芜湖也就在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。
最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。自从两月之前，他路过江西后，就遭到缇骑围堵，纠缠不休。后来因为在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了不少麻烦。如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。正好有小六儿在侧，休息旅途之间，便教小六儿武功打发时间。
他自身武功本极高明，几近于可以开山立派的地步。但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过门徒。难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。
这日到得芜湖城边，耿苍怀与小六儿一笑：“六儿，你怕不怕冷？”
小六儿肩头一缩。他薄衣薄衫的，衣服下面凸起两块肩胛，小脸儿上却笑道：“不怕。”
耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？”
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