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“哦。”
“我要进杜大人家的彩帐了，你赶快选一个吧。”张华说着就走到礼部尚书杜荀家的彩帐，躬身道：“楚地张华，求见杜三小姐。”经过帐前的小婢通报后，张华在一阵击掌声与欢呼声中被请进了杜三小姐的彩帐，现在，就剩下齐达一个人了。
现在，所有人的目光都放在齐达手上了。那种热切程度，齐达觉得自己手都快要被看熔了。
现在齐达最大的愿望就是地上出现一条缝把自己埋起来。
放眼四望，真的要按照张华说的送给一个公主吗？那可是天子的妹妹，他很怀疑自己有没有那个胆子走进公主的彩帐。
而且，和天子结亲（齐达你想多了），这样的福分，哪怕只是想一下，也是自己消受不起的。他对目前的生活很满意，还不想因为肖想不属于自己的东西而折寿早早失去自己现在的生活。
忽然，齐达精神一振，稍远处平民围观的地方，他瞥到了一个熟悉的面孔，毛颖！
女的，未婚，最重要的是不会有成亲的危险，还有谁比毛颖更合适？
齐达几乎不假思索的就往毛颖的方向走。
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毛颖昨天跟着师傅值班，今天轮休，刚好是一年一度的探花宴，而且探花郎还是一起上京的张华齐达，本着为朋友捧场的原则，自从上京差不多所有空暇都一直埋在书堆里的她难得的放下医书，跑出来看热闹。
当看见齐达朝自己这个方向走过来的时候，毛颖还很热切的跳起来使劲挥手。毕竟，他们都是一个村子里的，一个书院的，又是一道出来的，所以现在齐达手里拿着鲜花在人群中心风光，她也很有几分与有荣焉。
不过，随着距离的拉近，毛颖感觉到不对劲了。
为什么感觉齐达是冲着自己来的？
看到齐达一脸热切满眼恳求的时候，因为三年同窗两月同路而对齐达缺心眼这一特质格外了解的毛颖马上就意识到了他想做什么，还不想暴露自己女儿身秘密的她转身就走。
人群很挤，不过再挤总会有空隙，毛颖不顾周围人的咒骂使劲的往外挤，一边挤一边后悔，自己好端端的为什么好挤到这么前面来呢？
“哎，阿颖，别走啦！”身后传来某人的呼唤。
所有的人顺着探花使的目光语气看了过来，毛颖气的差点闭过气去，来不及了，毛颖再也不管什么面子的问题，身子一矮，然后猫着身子瞅准前方的空落——不管是别人的腋下或者什么下，一发狠就钻了出去。
身后，隐隐还传来那个缺心眼混蛋的呼唤。毛颖决定了，等下次遇见那家伙的时候，就让他尝尝自己前不久刚刚配置出来的药吧。
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齐达举着花万分尴尬的站在周围人群让出来的圆心里面，献花对象因为不愿意接受而逃跑，他大概是有史以来第一位这么不受待见的探花使吧？
周围的人群发出善意的哄笑声，有人甚至喊着“追上去吧”或者“不如送给我吧”之类的话，可惜无论是前者的建议或者后者的提议齐达都缺乏行动的勇气。
眼珠无意识的四转着，齐达希望能找到一个帮助自己摆脱如此窘况的契机，一个十岁左右绑着辫子的小女孩进入他的眼帘，想起张华说的话，齐达走过去两步，弯下腰尽力摆出一个不那么沮丧的面孔，道：“小……妹妹，要不要这枝花，很漂亮的，你要的话我送给你。”
小姑娘斜着眼不客气的看着齐达，清脆的声音里满满的全是嫌弃，“我才不要别人不要的东西！”
周围刚好听见这句话的人爆发出一阵比刚才的哄笑声音大了不止十倍的爆笑声，甚至有人击起掌来，毕竟探花使年年有，可是这样“宝”的探花使可不多见！
笑声中，有人提出疑问，“刚才那个，好像是位公子吧？难不成咱们探花使是个断袖？”
“原来如此！看样子人家不是吧！”
“切，怎么又是断袖！”
本朝民风开放，男风之事颇为盛行，坊间甚至传言今上与少傅李度之间就有暧昧关系，不管怎么样，事实是，大魏的百姓们对男风接受度极高，民间甚至有男男成亲的事情，而且是官府出具婚书的那种。
不过，这些半调子大魏书生齐达自然是不知道的。事实上，他根本就不知道周围的人在说什么。他现在已经濒临绝望了，嗓子眼一阵阵的难受，眼前已经有些发黑了。像自己这样失败的探花使，这些京城百姓一定是第一次见到吧？居然连一个例行了百多年的规矩都做不好，皇帝会不会就这么撤了自己进士的称呼，或者不让自己进入那个会计司……
好不容易走出了那个山村，还来不及尝一下皇粮的味道，自己又要被打回去了么？
“……”身边似乎有人在说话。
齐达慢慢回过神来，却是有过两面之缘的偎红，一身素衣，脸上蒙着面纱，铅华尽去，与往日格外不同，自己也是仔细分辨了一下才认出是她来的。
这种场合，以偎红的身份，按理是不能露面的，就算是参加也只是在某些达官贵人家的彩帐里。齐达对偎红颇有好感，不想在这里说出她的身份惹人注目，于是顿了一下，才道：“呃，姑娘怎么会在这里？”
偎红对齐达的话笑而不答，只是伸出一双纤细柔美的玉手，一双美目笑盈盈的注视着齐达道：“公子如果不嫌弃的话，愿意把手中名花赐予奴么？”
还能不愿意么？
齐达忙不迭的双手奉上，连话都不会说了，“送给你！”
看着偎红伸手接过，齐达方才长舒了一口气，终于送出这个炸弹了。然后才慢一拍的想起自己似乎少说了一句话了，于是又添上一句道：“希望你喜欢。”
偎红美目一转，似有意又似无意的道：“其实，如果你能叫我一声姐姐，我会更喜欢的。”说着貌似调戏的伸手在齐达颊上轻轻拧了一下。
齐达迅速在心头估量了一下，不就是口头上让人占下便宜么，认了，“姐姐好！”说着似模似样的抬手作了个长揖。
抬起头来，齐达准备对偎红好好说两句好话表示一下自己的感激，却发现偎红已经抱着花在侍儿的扶持下背对着自己走开了。而且走的时候，偎红的头一直低着，似乎接受了自己的花是一件无脸见人的丑事。
齐达郁闷了，自己这个探花使就这么讨人嫌吗？
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齐达本以为自己这一天受到的打击就这么多了。可是，事实证明，咱们的老祖宗仓颉当初造字的时候弄出一个“更”字，是很有必要的。
探花宴在下午申时初刻开始。这会儿，探花使的风光已经过去，观礼的京城老少也都回避了，整个杏园就是状元的舞台，所以，开始的时候，齐达很本分的很尽职的当自己的绿叶，随着司礼太监的号令起伏，咳，错了，是起拜。
但是，千不该万不该的，就在状元郎献花的时候，齐达突然起了许多年都埋藏得好好的好奇心。
于是，趁着大家的目光都盯在状元身上的时候，齐达偷偷的歪着脑袋抬起左眼角自以为隐秘的偷看上面那个自己从来只闻其声不见其人的皇帝。
然后，对上了一双略微有些好奇有些惊讶的眸子。
齐达奇怪的眨了下眼睛，甚至还对那双眼睛勾起了一抹友好的微笑，然后，那双眼睛立时变了。
也不见什么变化，齐达霎时间就感受到了从那双眼睛里传来的不容挑衅的无上尊贵，已经万物在握的强大威严。齐达几乎是立刻就意识到了那双眼睛的主人是谁，同时吓得一下子就软到在了那里。
周围响起了低低的嗤笑声。
齐达却没有时间去理会这些，因为他发现了那双眼睛的主人就是自己科考前在十里桃花见过的那个男子，而对方，显然也认出了自己。
38
探花宴后，齐达成了今科进士中的笑话。
做探花使送花没人要，探花宴上被皇帝看了一眼就软到话都说不动，整个儿就是——按照北方士人的说法，一彻头彻尾没用的软蛋。
在北人的眼里，他成了南人的象征，北人每提到南人就必然以齐达为例来嘲笑南人。而南人，一个个咬牙切齿的恨不得从来没有齐达这个人的存在。
齐达的处境一下子变得尴尬起来。
殿试过后放官之前的一个多月是京城交游最热闹的时候，所有在京的士人都有开不完的文会酒会，那些出名的，准备说今科前几名的进士，常常会由于一天几分请柬而□乏术，身子弱点的甚至会累出病来。
但是，所有的这一切都没有齐达什么事。
与刚刚住进李府是纷纷扰扰的帖子不同，整整半个月的时间，齐达没有收到哪怕一张请柬。
虽然迟钝，但是齐达绝非不知世事。这样的情况，他多少也猜到一些原因。只是他不善交际，根本不知道该怎么改善现状。只得干脆留在李府，全心全意的帮助李希做会计司的工作。然后在实在没事的时候，去看看田雨——张华现在也有赴不完的宴席开不完的文会，所以根本就没有时间来陪他。可是田雨只要有空就往毛颖院子跑，而齐达，看到毛颖总觉得心里毛毛的，于是去了两次后就不太敢去了。
他也去看过俊俊，可是每次都被俊俊关在门外，这么两三次之后，齐达也懒得进去了。毕竟，人心都是肉长的，没谁能承受一次又一次的拒绝而毫无所伤。
就这样沉寂了半个多月的样子，李希终于看不下去齐达一天天无所事事而消沉的样子，把齐达带到了西郊自己的别院让他散心。李度出于对他的担心——担心齐达倒下去以后就没人帮助李希分担工作了，李度是个孝子——还特意给齐达找了个工作：让他帮忙喂一群鹅。如今的京城，文人雅士在家里养上三两只洁白优雅的鹅已经成了风雅的象征，李度自然也不能免俗。
齐又因为学习不能随行，所以齐达一个人坐着马车去了李家的别院。
李家的别院在西山半山腰上，因为出门的晚，到别院的时候天色已经晚了，所以齐达洗洗也就睡了，直到第二天早上起来，齐达稍稍转了一圈，才发现这里周围都是桃树，跟十里桃花的情况有些像。
看来京城里的贵人们就是喜欢桃花！齐达如此结论道。
到了中午，李度赶着车带了八只从朋友那里淘换来的小白鹅到了别院，交给齐达，千叮咛万嘱咐他要养活了——不能怪李度说话这么丧气。书生养白鹅，之所以是雅事，就是因为成□率太低了。而齐达，虽然自称耕读传家所以对农事很了解，可是整个大魏哪个士子不是这么标榜自己的，说实话，就是李度自己走出去，介绍自己家世的时候说的也是耕读传家。因此，耕读传家根本就不能说明什么，李度心头其实根本就没指望齐达能跟自己那个朋友那样养出一群漂亮的白鹅来。在他心里，只要一个月后这群白鹅里还有活着的，齐达就算是完成任务了。
齐达对李度的低标准很奇怪，也很不服气，认为他这是瞧不起自己，暗下决心要做出点成绩给他看看。
八只鹅不算多，很好喂养，齐达觉得就算把这八只鹅全部喂到圆滚滚的也不足以展示自己的才能。而且，李家的别院很大，只喂养八只鹅，太浪费了！
于是，齐达决定，扩大生产，咳，是扩大养殖。
首先，在李家别院后面的池塘边做了一个窝，暂时安顿下这八只白鹅。因为鹅年纪不是很小，完全可以自己采食，而且附近也有足够的青草，所以这八只鹅暂时不用齐达费什么心思。
然后，齐达开始了在附近庄子里的鹅寻访工程。整个别院的下人，在齐达的支使下，在李家庄子上的佃户，以及附近的庄子到处寻访小鹅，或者鹅蛋。
经过三天的寻访，一共寻得九只小鹅，三十七枚鹅蛋。
齐达把小鹅放到后面的鹅群离去，让他们自己去相互熟悉，而自己则找了一个抱窝的母鸡，把那三十几枚鹅蛋细细分看了一遍，把确认了还可以孵出小鹅的二十九枚蛋交给了母鸡孵。其实要是有种鹅更好，不过人家庄户不肯卖，齐达自己也是农民，知道农民的苦，自然不愿意为难人家。
接下来的日子，齐达安心在别院里看书，距离放官还有一个多月的时间，他是肯定要会计司的了，所以也没什么好担心的，干脆在别院里看书练字修身养性起来。
小鹅群很快互相熟悉起来，齐达扩大了后院池塘边的窝，并且考虑着等小鹅们再大一些，就带它们到山下的小河沟去。
那边母鸡孵化小鹅也进行得很顺利，第五天的时候，齐达翻了一遍蛋，所有的蛋很好，没有一个死蛋。
第十五天的时候，张华带着眼泪汪汪的齐又找上门来了。
彼时齐达刚刚把鹅群送下山，正在行进第二遍翻蛋，看到两人被下人引进来，吓了一大跳，险些把手里的蛋扔出去。
“哥哥！”小家伙看到齐达，先是跑了两步想要扑过来，跑到半途想起来李希的教育，迅速慢下脚步整理了一下衣襟，还像模像样的扶了扶头上的包包头，然后敛起袖子走了两步，却被忍俊不禁的两人笑红了脸，终于还是在距离齐达两步的时候鼓着小脸扑进了齐达的怀里。
齐达含笑抱起小家伙，用刚刚检过蛋的手背擦了擦小家伙鼓鼓的脸颊，“怎么过来了，跟先生请假了没？我现在没空，你们先去厅堂里坐着吧，我一会儿就好。”后面一句话却是对着张华说的。
张华定定的看着齐达最近养得有些胖了几分的脸庞，直到齐达用奇怪的眼神看着他再问了一遍，才摇摇头道：“不用，我们就在这里等你好了。”
齐又也很坚决的牵着哥哥的衣角，无声的表示自己的选择。
“真受不了你们两个，鹅笼有什么好呆的。”齐达无语的摇了摇头，加快了手下动作。
没过多久，确认了窝里的蛋都还是好好的，没有一个死了或者是坏了，齐达才松了口气的命人打水洗手，顺便把两人引到厅堂里。毕竟，虽然对自己养那么多鹅很得意，但是鹅笼边的味道实在不怎么好。
随随便便擦了下脸，齐达在院子里的合欢树下铺开了一张桌子，放了先桃脯桃片之类就地取材做成的零食，又上了一壶茶，才招呼着张华坐下说话。
“今天怎么有空过来，莫非是放官了？”齐达拥着见了自己就不肯撒手的齐又坐在一起，侧头打趣张华。
“嗯，明天我就要去交州了。”
“啊？”齐达不过是随口说了一句玩笑，没想到却得到了确定的答案，不由有些呐呐，“不是说，要等到六月下旬才放官吗？怎么现在……”
“我自己求的。”张华笑笑道。
“啊？”齐达傻眼了，“可是，可是也不用去交州吧。那里，那里，可不是什么好地方。以你的名气才华，应该可以选一个好地方才是啊？”交州，虽然大魏朝海上贸易颇为盛行，使得这个地方不像是前朝那样一片荒蛮，可是也不是什么好地方啊。而且，海上贸易真正兴盛的也是在松江一带，交州远在南蛮，除非是那些亡命之徒还有要钱不要命的商人才会走那个地方。也正是因此，交州三五不时的就要发生一小场动乱，那里是所有大魏官员的噩梦。
张华手指轻轻的点着桌面，长长的眼睫毛垂下来遮住了眼睛里面的热切，“是我自己特意求了那个地方的。交州乱是乱，可是，有句话叫做乱世出英豪，交州的乱，正好可以给我提供一个展示才能的机会。”
齐达愣愣的看着张华，不知什么时候，记忆中总是调皮捣蛋的孩子居然已经长成了这么个坚定的少年。只是，用得着这样吗？以齐达的本事，早晚有一天可以爬上去，为什么要去这么危险的地方呢？想了想，齐达有些词不达意的开口问道：“张华，你为什么这么急呢？”
齐达说的不清不楚，可是张华还是立刻领会了齐达的意思，他浅浅的笑了一下，有些茫然的道：“可能是因为，我累了吧，想要早日放下心中的担子。”
39
“张华你说什么？”齐达有些不明白的睁大双眼，“什么担子，有人逼迫你了吗？”
张华看着十年不变的齐达，他眼中的担忧是那样的明显，心头一阵松快，面上也带出了一点笑意，“没人逼迫我，放心！”
“可是——”齐达还是不放心，这个京城虽然繁华，可实在不是什么好地方。俊俊进京来一年多就完完全全变了个人，张华也是，刚刚那样子，以前在乡下的时候张华可从来没有过。
“我是什么人你还不清楚，放心，去交州的事没人逼我，是我自己想要早日出人头地才坚持要去的，当时吏部的官员还劝我来着，我坚持要去，他们才放我了。”张华看着齐达不放心你的样子，出口解释，只是恹恹的样子不怎么有说服力。
齐达自然不相信，不过张华咬紧了牙不肯说他也没办法，只是道：“那你自己小心吧。”顿了顿又道，“要是有什么我们可以帮上忙的，讲出来，这么大个京城，就我们几个在这里，我们不互相护持着点，还有谁可以依靠？”
张华默认似的笑了笑，没有应答，却说了另一个话题，“对了，我听李度说你在这里帮他养鹅是吗？”
“嗯，前些日子在京里，你也是知道的，所以我就出来了，李度让我顺便帮他养几只鹅，我嫌太少了，反正他那么喜欢额鹅，要养就多养点。”看到张华有些郑重的面孔，似乎对自己的话不太赞同的样子，“怎么了？不太好吗？是不是又有损士人，的尊严了？”
“不是，”张华叹了口气，“士人尊严这种东西，你知道的，我其实并不怎么放在眼里。不过，虽然庾隐说了，要你尽可能的留在李府。但是，我想，如果可以的话，还是搬出来吧。”
“为什么呢？”
“坊间传言那些，我们不去说他，可是，你现在中了进士了，再过不久就要进衙门工作了，大小也算是个官了，总是住在别人家里不太好。”张华深知齐达，所以每说一句话都是针对着齐达的心理来的，“而且以后齐又也要长大了，老是寄人篱下的话，对他也不好，你说是不是？”
“也是。”齐达有些迷糊的点头，“可是，你说这么半天，到底是为什么呢？”
张华一路而来的那些莫名情绪全被齐达这一