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昨日，她领完月钱归来，听说小姐不但被打，还被拖到祠堂去罚跪，滴翠惊得心慌不说，泪水顿时落了下来，小姐那柔弱的身体，怎能承受这样的折磨？好容易在佛堂外等到今日傍晚时分，才将小姐领了回来。因被打时的惊吓伤痛，拖去祠堂时又被小雨淋湿着凉，又未吃未喝在佛堂内跪了一天，苑泽卉被滴翠扶回来时，已经是昏昏沉沉。滴翠将她扶到床榻上躺下，见她几乎不省人事，身上滚烫，嘴里也尽说着胡话，不禁又是一阵低泣，慌忙去请了大夫过来，把脉开了几方药。
滴翠放好古琴，端着熬好的药汁，一点一滴地喂进苑泽卉的口中。
到了后半夜，也不见这烧退去，滴翠吓得止不住抽泣了，连声唤着小姐，心中惶恐加不安。
正愁得不知如何是好，忽听到有人连连拍打小院的院门，滴翠惊愣了一下后，有些慌乱地跑出，颤着声音问道是谁。
〃滴翠，是我！〃
听到苑昭禾熟悉的声音后，滴翠慌忙一把拉开院门，扑到门外人的脚下，哭道：〃小姐，您快去看看吧，小姐烧得不行，药也吃不下……〃
苑昭禾连忙扶起滴翠，说道：〃起来，快带我去见姐姐，我带了药丸过来，还带了烈酒。〃
今日傍晚，她去父母房中请安，在房门口听到苑观植与宁夫人的对话，宁夫人余怒未消地诉说着昨晚之事，说苑泽卉花朝节那日偷跑去后山放纸鸢不说，还勾搭上了一个年轻男人，她权以教训云云。苑昭禾一听就知道事情不妙，立刻带着寒烟悄悄地返回了自己的闺阁，想着晚上找个机会来小院看看。
苑昭禾刚进了屋内，就闻到一股扑鼻的药味，太过浓郁了，显得有些呛人，她忍不住地咳了几声，快步走到苑泽卉的床前，看到苑泽卉全身躺在被褥中，只有脸露在外面，肿得不成样子，不禁心中大惊。
她迅速伸手探进被里，摸了摸苑泽卉的手，被那温度吓了一跳，忙道：〃姐姐的身体怎么烫得这么厉害？寒烟，快把我带的那粒药丸拿来，还有酒！〃
寒烟与滴翠两人忙了几乎一个时辰，用烈酒给苑泽卉擦了几遍身子，将近清晨时分，苑泽卉身体的高热这才渐渐褪去。
直到次日中午时分，苑泽卉才宛转醒来，发出一声轻微的低吟。
苑昭禾急从榻上起来，扑到床前，连声说道：〃姐姐，好些没有？〃
苑泽卉费力地睁开眼睛，缓了片刻，一眼瞄到苑昭禾，好像是溺水之人抓住一根浮木，竟努力一下子挣坐起来。她紧紧拉住了苑昭禾的手，问了一句道：〃昭禾，你告诉我，这几天……是不是有人来过家里……是不是……向爹娘提亲了？〃
第一部分 第32节：夕阳零乱（3）
因身体太过虚弱，这话还未问完，她又软软地躺了下去。
〃姐姐莫非是病得糊涂了？哪有什么人来提亲？〃苑昭禾只觉得诧异，〃这几日爹娘都不在庄里，就算有人来提亲，也见不着他们。姐姐要不要喝点水？〃
她刚要站起，却听见苑泽卉喃喃低语道：〃没有吗？他真的没有来吗？他没有再来江南……〃
两行清泪，顺着她苍白红肿的脸颊两侧落了下来。
苑昭禾一时愣在那里，不知该说些什么，她陡然想起昨天在父母屋外听到的那句〃勾搭上了一个年轻男人〃，难道这件事是真的？因此宁夫人才会对她施以严惩？可是，眼下泽卉的情形，却又让她心里更加糊涂了。
这究竟是怎么一回事呢？
西京皇宫后院，鸾宫之内的丽景宫里，此时正摆设着一场豪华的家宴。
大木朝真龙天子玄帝，携着景妃端坐在席桌的一端，而另一端坐着的则是他最疼爱的儿子，当朝太子赵无极。
席间，正值欢快轻松处，景妃令侍女端来一紫檀木盒，送到太子赵无极面前。
赵无极略有疑惑，却还是从容不迫地打开了紫檀木盒，出乎他意料之外的是，紫檀盒中并没有他之前所想的秀女画图之类的，反倒仅有一方素柬。上面端端的蝇头小楷，秀气地写着四行小字，〃人道海水深，不及相思半，海水尚有涯，相思无尽处。〃末尾一行，还写着八个略大的字。
这八个墨笔写就的字一入眼，赵无极握住素柬的手不禁轻轻一抖，这字迹竟和自己挂在床尾的纸鸢上的字迹一模一样，以他自幼习字的经验来看，绝非两人手笔，应是来自同一个人的手迹。
好一句〃相思无尽处〃！
赵无极的眼中，不禁又现出了一副秀美玲珑的容颜，他看着那些娟秀的小字，心仿佛沉入了江南烟雨之中。
景妃早就看到太子细微变化的表情，更加确定自己此步棋走得极妙，含笑悠悠开口说：〃这张素柬是本宫的外甥女苑氏所写，本宫觉得尚好，想到今日家宴，也无外人，就拿来给太子殿下品鉴品鉴，殿下莫见笑。〃
景妃说着，一双盈盈秀目看向身边的玄帝，不知不觉地娇柔一笑。
〃这字迹清秀飘逸，颇有功底。〃赵无极按捺着心头的震动，他回过神来，不咸不淡地应付了一句。
花朝节那日相见，就已经猜到那女子是苑家的人了，也知道是景妃之前提过的人，如此看来，玄帝今天在丽景宫内所设的这场酒宴，应是有备而来。
〃写字之人是我姐姐的女儿，皇商苑家的大小姐，小字昭禾。〃景妃笑容可掬，语气欢快。
玄帝对苑氏并不熟悉，不禁问道：〃皇商苑家？〃
〃启禀皇上，江南苑氏种的花草极好，御花园内的盆景牡丹大多是他们家进贡，皇上原来都赞过的，〃景妃乘机进言，〃只不过苑家后继无男丁，识字不多，也没有朝廷官职……虽然他们出身低微，教养女儿却很严格，臣妾那侄女的品貌都是一等一的。〃
〃朕倒不计较他们的门第高低，只要太子看得上才行。〃坐她身边的玄帝忍不住开怀一笑，仰头饮下一杯酒。
赵无极似在思忖，沉默不语。
〃皇上，臣妾外甥女性情温良，相貌出众，堪称德才兼备，在江南闺秀之中，品貌都是数一数二的。〃景妃不动声色地继续敲着边鼓，既然赵无极已经动心，何不趁此机会，将他心里那团爱慕之火烧得更烈一些？
第一部分 第33节：夕阳零乱（4）
玄帝果然沉不住气了，从旁说道：〃皇儿，景妃有意替苑氏之女为媒，朕觉得甚好，你意下如何？东宫不可长年无主，皇儿须早做决断。〃
赵无极见父皇开言，也就不再犹豫，离席站起向玄帝叩首，正色说道：〃父皇赐婚，儿臣岂敢有异议，一切听凭父皇安排。〃
玄帝的面色这才和悦了些，起身说道：〃朕今日也乏了，这便回宫去。这件事全仗景妃玉成，你还不叩谢她？〃
赵无极依言，又向景妃行了一礼，说道：〃多谢母妃成全。〃
景妃忙下位相扶，连连说道：〃臣妾岂敢受太子殿下如此大礼，只愿将来太子殿下夫妇和谐，早日为皇家开枝散叶，臣妾于愿已足。〃
接连下了数十天的雨，终于停了下来，丰宁山庄外的桃花早谢了春红，倒是那一层层绿油油的草，越发的生机勃勃，让人看着欢喜。
苑泽卉的病却未随着雨后初晴而转好，她依然咳嗽不止，脸孔苍白得没有一丝血色，不管苑昭禾说什么笑话逗她开心，她的脸上也不见笑容。
这日，苑昭禾带着寒烟刚从苑泽卉那里出来，还未走到中间院落，便听得前院里一阵鞭炮锣鼓，好似发生了什么天大的事，引得全庄的奴仆们都向前院跑去。寒烟也想跟去瞧个热闹，却见自家小姐好像并无此意，料想她这几天一直为苑泽卉的身体状况而担心，没有那种心情。
两人才走到中庭，却见宁夫人身边的梅氏满面笑容地走来，拦着去路说道：〃小姐大喜了，夫人说，让小姐速去前院领旨谢恩呢！〃
苑昭禾一时懵住，问道：〃梅姨是和我说话么？领什么旨？谢什么恩？〃
梅氏笑得满脸菊花开，也顾不得什么规矩，快言快语地说：〃果真是天大的喜事！刚刚宫里来人传了圣旨，皇上赐婚了，钦点当今太子妃，就是咱家的二小姐。〃
〃太子妃？皇上赐婚？〃
苑昭禾被这突然而来的天大之事，惊得一下子冰凉了手脚，若不是身后的寒烟手疾眼快，一把扶住了她，她早就已经跌倒在地上了。
皇上怎么会突然下这样的旨？一句话就让她嫁给当朝太子，简直是太荒唐了！
苑昭禾只觉得天旋地转，情急之下眼泪似断线的珠子，一对一双地滚落，转眼就布了满脸，仿佛这天地间的一切都被眼泪所淹没，耳边响着的寒烟和梅氏的呼喊统统抛到了世界之外。
此时此刻，她脑海里只反反复复浮现一个影像，虽然恍惚，却又是那么清晰——那是一个身穿黑色衣袍的修长身影，背上悬着一把精芒闪烁的青冥剑。
第一部分 第34节：玉鬟烟飞动（1）
第九章玉鬟烟飞动
接连的几天，丰宁山庄上下欢庆，苑观植虽然心中不舍，但是仔细想想，女儿被选中封为太子妃，是堂堂正正的一宫之主，并非景妃那样的侧室妃妾，如果不出意外，昭禾日后便是大木朝的皇后了，也算是一件光宗耀祖、扬眉露脸之事。
宁夫人的腰杆挺得更直，脸上的笑容越发的明显，古有诗云〃遂令天下父母心，不重生男重生女〃，今日苑家竟也应了这句话，女儿嫁入皇家，全家荣宠。
只有苑昭禾，不再像从前一样单纯明朗，变得郁郁寡欢。
夜半时分，躺在床上的苑昭禾，无论如何都睡不安稳，她拾起挂在床头的外衫，披在身上，移步到了窗前。
窗外一轮明月如钩，清辉洁净，映在阁楼下的小水池里，风吹来，破碎，风走过，又会完好如初，若人生如此，又该多好！苑昭禾心中踌躇，不禁暗自轻叹，独憔悴，黯然伤，莫道今霄孤独。风难敌，月亦融，奈何天涯望断。
这一夜，注定难眠。
苑昭禾几番思量，也未得结果，她将目光渐渐从窗外收回，着眼到屋内，眸光扫到了挂在墙上的桃花软剑，心中立刻生出了一个念头。虽然连她自己都被这个想法所惊怔，心也不由自主地砰砰乱跳了好一会儿，可是，在她慢慢地按捺下心头慌乱后，竟又觉得这是惟一可行之计了。
三十六计，走为上？
倘若不走，就这样稀里糊涂嫁给皇太子，宫门一入深似海，今生今世再也休想轻易出来。那高墙之内的富贵荣华，从来都不是她心中所愿，她又怎能甘心就这样将终生圈禁在西京皇宫里？更何况，她全然不知那太子赵无极是何等样人？两人素未谋面，何谈幸福婚姻？
她注目着墙上的桃色剑鞘，看着它在屋内暗沉的烛光映照下泛出柔和的光晕，心中又暗自踌躇。
就这样一走了之，万一惹来皇帝震怒，岂不是殃及父母？
苑昭禾眼望着窗外不远之处梧竹小院内挺拔的树木，心中蓦然灵光一闪：皇上赐婚给苑家〃大小姐〃，但是并不知苑家还有另一个女儿，泽卉与自己同岁，才貌均不在自己之下，何不将这个机会让给她？即使父母不愿意，届时花轿临门，无人替代之时，也就只有泽卉能够补这个缺。
苑泽卉一生孤苦无依，若能早日嫁得一个真心疼她的如意郎君，远离丰宁山庄，也是一桩好事。
竹林小筑里，展凌白一身黑衣，斜坐在长竹椅之上，后背倚着那竹子做的柱，一条腿蜷起，一条腿伸直，手里执着一个黑色的酒坛，而竹椅下，已经凌落地散放着四五个这样的空酒坛了。
前一段时间组织吩咐的任务，他与路维青二人联手，完成得异常顺利。
只要空闲下来，他就以酒为伴，不知是天生异质，还是酒喝得多了，身体竟产生了抵抗的作用，无论怎么喝，也喝不醉了。
路维青站在竹林小筑对面的地方，静静地看着竹林小筑里那个放肆喝酒、越喝却越清醒的人。
展凌白并非中原人氏，不喜欢木朝辖地的气候，平时若没有任务，多半是在北方大漠闲居，从来不肯在江南多待一日，更不会将他这个兄弟在扬州的别院当成自己的家，简直是赶都赶不走。
路维青默默摇头，转身绕进竹林里。
所谓夜黑风高，就是这天夜晚。
一出生就被众多婢仆簇拥娇宠，偶尔犯个小错也无人责罚的丰宁山庄千金小姐苑昭禾，还是第一次做这种违经叛道的事。
她乘寒烟熟睡着，独自一人背着匆匆收拾的行李，从后山侧门偷溜出来。她心知官道是不能走的，只要父母发现她失踪了，最先找的必定是官道，于是灵机一动绕进了深山里。因为天色太黑，她一时不慎被伸出来的树枝绊了一下，匆忙盗取来穿上的书童长衫也被撕掉了一角，她索性扯掉了那片边角，迅速向前。
她虽然强自镇定，以为自己时常在山间来往，心中不会害怕，谁知这黑夜里的山峦竟然有吞天盖地之势，往哪里看都是一片阴冷惊惶。偶尔还有那莫明其妙的声音，也不知是哪种野兽所发出的哀嚎，不禁让她心惊胆战。然而，她只要一触摸到缠在腰间的那柄桃花软剑，心中就会莫名其妙地安定下来，仿佛冥冥之中有一种力量，让她不再害怕、不再畏惧孤独。
她走一阵歇一阵，深一脚浅一脚地前行，不知道走了几个时辰，将近天亮时分，终于走出了那一大片黝黑的山林。
第一部分 第35节：玉鬟烟飞动（2）
苑昭禾看着天际闪闪发亮的启明星和眼前的渡头，心中不禁喜出望外。她紧走几步到渡头，问那艄公道：〃船家，借问一下，你们的船到扬州去么？〃
艄公打个呵欠，上下打量了她一番，随意撇了撇嘴说：〃你看不见这是淮扬渡头么？不去扬州，还去哪里？上船罢！〃
苑昭禾的目标地点正是扬州。
她幼时的乳母张氏，便是扬州人氏，苑昭禾十岁那年她辞工回家，在扬州开了一间绣坊。每逢乳母的生辰，苑昭禾都会央求父亲苑观植带去一份寿礼。张氏每每有书信来，苑昭禾也暗自记下了乳母家的地址，心中总想能亲自去探望一次。
虽然六年来，她并没有机会去扬州见乳母，但是那个地址她却牢牢记在心头——扬州乌衣巷东头十里铺绣坊。
船在江水中缓缓行进，苑昭禾困了一夜，此刻终于松了一口气，不禁倚靠着船舱打起盹来。
不料，就在她昏昏欲睡之际，船舱内一阵寒风顿扫，只见一道银链划过漆黑寂静的夜幕，船上另外几名渡客还未看清寒风从何而来，一阵寒气便已经侵进船舱，一道青色身影无声无息地掠了进来。
船头的那名渡客不过是稍稍转头去看，瞬间只觉颈间一凉，圆瞪的眼睛还维持着瞪的神态，身子早已栽倒在地，断了气息。与他同行的几个人纷纷抽出防卫的武器来，那人手脚极为麻利，不等他们做出反抗的举动，似乎只是眨眼间，银链再闪，皆皆是扫过他们颈部，迅速割断其咽喉。
其余人见那批客人纷纷栽倒于地，吓得尖声惊叫，或抱头告饶，或向舱内匆忙躲闪，船舱内只剩下一片无声的平静，如死寂一般，泛出入骨的阴寒。
那阵寒风也在几人纷纷倒地后，稳稳地停落在几具死尸的中央。修长挺拔，带出欺霜傲雪的冷然。
苑昭禾早已吓得怔住了，她从未见过这等血腥场面，眼见血光四溅，换做是以前的幽闺弱女，恐怕早已晕厥过去。但是从昨晚到今晨，她的心智早又经过了一番磨砺，虽然眼前一片狼藉，她还能勉强支持着，却也不敢看，将头深深埋在衣袖之间。
艄公带着哭喊的哀泣声，不停告饶道：〃大侠手下留情！小老儿真的不知他们是大侠的仇家，否则绝不会让他们上船来……船上没有金银，只有渡资二十贯，大侠若是不嫌弃，只管取了去，请大侠高抬贵手，留小老儿和其他客人性命……〃
苑昭禾透过衣袖的缝隙，偷偷向外看了一眼，终于看清了那人的真面目。
他稳稳地站立在倒下的数具尸体中央，手执一柄青冥剑。破云而出的晓月，映下他一身冰寒的清辉，夜风吹过，卷起他黑色镶着金边的衣角，随意而束并未扎紧的头发带出凌乱飞翘的边缘，就连一个拉长的背影都显出无比的倨傲。
他就像那地狱里闯出的修罗，摄人魂魄于翻手之间，尘世所有生灵在他如烈焰寒冰的眼里，皆成灰飞烟灭！
居然是他！竟然是他！
她只觉得头脑一阵晕眩，眼前一黑，再也支持不住，一头栽倒在船舱的甲板上。
清早的竹林是幽静而淡雅的，淡薄的雾忽有忽无，若隐若现，好像越女浣的纱，遗落在这里，连绵了千年。
路维青有早起的习惯，他是个极懂生活的人，没有任务的时候，总是喜欢清晨漫步于竹林里，吸一口一天中最干净的空气，还会美其名曰是采集天地灵气。
第一部分 第36节：玉鬟烟飞动（3）
今天也不例外，他照例走到借给展凌白暂时居住的竹林小筑前，却感觉到鼻端传来一阵淡淡的香气。
不做杀手之前，路维青是一个江湖郎中，医术堪称了得，医家注重〃望、闻、问、切〃，他的鼻子嗅觉一向十分灵敏，这股气味不用细辨，他立刻断定那是香气，极淡雅的白梅香，还带着最盛一季的桃花才会有的甜丝丝的味道。
这种气息，不应该是属于展凌白的，难道……
路维青心里暗自诧异，他一把推开了竹林小筑的竹门，还未等进去，里面就快速闪出一人，把他拦在了门外。
〃竹屋里藏着人？〃路维青扫过展凌白那张永远冰冷此时却浮着一点红晕的面容，不动声色地问。
〃是。〃
〃一个女人？〃
〃是。〃
〃你认识的女人？〃
〃是。〃
〃难道是那支桃花簪的主人？〃路维青一直追问着。
展凌白终于不再说〃是〃了，他轻轻地点了点头，从衣襟内拿出那一只桃花簪，冷漠的眼神从簪子上扫过。
〃你终于按捺不住，将她挟持到此地了？〃路维青盯着他。
〃不是。〃展凌白终于有了一个做否定回答的机会，〃今