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受到影响的不只是增长预期。经济变化和打击也会影响其他领域的稳定。事实上，分裂已经是显而易见的事实。财富增长的不均衡以及对关键商品的争夺已经在富国和穷国之间造成了紧张和摩擦。长距离的以碳氢化合物为燃料的全球供应链不再能发挥以往的优势，使它在加强全球联系方面的吸引力大大降低。一直努力想通过在表面看似基于平等和公平交易原则的贸易体制来实现巨额收益的国家相对很少，这一事实让人对其他国家的真实意图产生了怀疑。过去的成功不仅没能把大家吸引到一起，反而把大家分开了。
放眼整个世界，由经济利益所激发出来的民族主义煽动起了针对外来者的傲慢和敌意。对多样化的强调催生了对分离的认可。对于大规模的非法移民，大家曾经是睁一只眼闭一只眼，因为在经济繁荣快速增长的时候产生了一种对低成本劳动力似乎永不满足的需求，但是现在这种情况却忽然成为愤怒的抗议活动中千夫所指的目标。在像南非、意大利和美国这样的地方，与其他很多地方一样，一直存在着惩戒、掠夺和驱赶外国人的很草根性质的传统。四处蔓延的焦虑情绪也激发了更多的呼吁——要求做出更多激烈的政治反应。在美国，对在伊拉克和阿富汗所进行的旷日持久的军事行动的忧虑与怨愤，让孤立主义的倾向得以在这个时候大行其道。
应对美国时代的结束
把所有这些因素综合起来考虑，这些各不相同的发展问题对每个美国人的经济前景都形成了一个显而易见的现实威胁，特别是对于那些一直相信未来的生活只会越来越好的人来说，问题尤为严重。急剧变化的时代需要新的方式来处理每天的日常事务。人们需要把生存将会持续处于风险之中的这种可能性考虑在内。很多人将被迫在找出能够适应和熬过这段时间的新方法方面花费大量的时间和精力。在人们获得基本的生存条件——燃料、食物和水——需要比以前花费更多的时间而且也远比以前困难的时候，人们将不得不对生活的安排和生活方式的选择这类似乎是第二本能的东西进行全面而深刻的反思。
那些在美国以及其他地方的人将不得不对他们在哪里生活、怎样生活、他们依靠谁生活，以及当问题出现的时候他们有些什么选择等诸如此类的问题操更多的心。他们现在也需要对预计未来将会出现什么剧变、需要采取些什么步骤有所考虑。比如，在恶化的公共财政、司空见惯的企业破产，以及崩溃的基础设施共同导致犯罪增加、社会安全网络遭到破坏并且使关键的服务——包括医疗保健——越来越难以获得的时候，健康安全将会成为人们关注的焦点。毫无疑问，在对稀缺资源的竞争正在加剧，而且国内外的利益集团都在不择手段地想在竞争中赢得先机的时候，世界也正在变成一个更加险恶的地方。
当美国倒下 前言（7）
就算不能说是全部，也是绝大部分的企业将很快会发现，现有的这些模式不是不可避免地被打破，就是必须进行重大的重组，以应对那些与更加不确定而且也不稳定的营运环境有关的风险和挑战。与全球化时代不同，更大并不一定是更强。事实上，在灵活性和快速反应成为一种必备素质的时候，大型企业所拥有的更像是一种严重的劣势。当薪水负担不断加重、厂房和成本也不断增加，而且所承担的财务风险超过了潜在收益的成本和风险的时候，为增长而增长的策略将使企业走向衰败。
物流体系的瓦解、边境局势的日趋紧张、地缘政治不稳定程度的加剧、关键投入比如水和能源的成本上涨，以及层出不穷的各种紊乱状态的上演，已经将过去关于怎样提高效率和促进增长的理论打得千疮百孔。对于大多数公司来说，那些曾经可能增加了成功概率的方法，包括及时库存管理、对冗长而复杂的供应链的开发，部分功能外包到其他地方的决策，将会出现动摇。更为严重的是，公司的所有者及管理者不仅没有能够积极地专注于削减业务来减少成本，反而为了在灾难降临时能够继续在生意场上生存下去，被迫在哪些可以放弃、哪些必须掌握在手中这样的问题上力求达到一个很微妙的平衡。
不用说，在这种条件下，投资人在保持和扩张财富方面遇到的困难更大。不仅是经济和金融条件造成了近现代以来从未出现过的最变幻莫测的贸易环境，而且那些看起来正确的决定在突发情况介入的时候最终变成了灾难。很多层面上表现出了这样的情况，比如把赌注压在看衰美元上。然而，在一个充满了动荡以及地缘政治冲突不断激化的时期，从投资于其他货币、市场以及经济体或者将资金转移到其他货币、市场以及经济体所引发的风险，可能抵消掉所有可能的收益——最起码也要抵消掉一部分。让人觉得难以理解的是，在这种新形势下，占有其他人真正想要的那些东西也许不是一个很好的想法。在一个所有东西忽然间变得唾手可得的时候，有些东西最好还是不要轻易去碰。
最后，前方的道路可能充满了无数的没人能够轻视也没人能够幸免的危险——无论现在的情况怎样。可能更加糟糕的是，把我们带到了这个地步的那些发展变化已经很清楚地表明：一个新的、更具挑战性的环境，并不只是一场转瞬即逝的暴风雨。不要奢望局势能够恢复到往日的情况，美国人，特别是美国的投资人，将不得不习惯于一种“新的常态”，在这种局面下，只有那些灵活、思想开放、随机应变以及完全做好了最坏打算的人能够幸免于难，并能够立于潮头。那些不愿意认真考虑这些威胁的人将面临变得一无所有的风险。现在比过去任何时候都更需要一幅帮助我们走出困境的完整的、特别的路线图。 。。
第一章引言
“戈尔巴乔夫总书记，如果您是在寻找和平，如果是在为苏联和东欧寻找繁荣，如果在寻找自由，请走到这道大门来。戈尔巴乔夫先生，打开这道门。戈尔巴乔夫先生，请拆除这道墙！”
——罗纳德·里根总统
1987年6月，当美国的第40任总统在博兰登堡门（Brandenburg Gate）的基座上发表讲话的时候，空中有闪电掠过。博兰登堡门就矗立在把柏林分成东方和西方的那座世人瞩目的水泥墙的附近。很多人都认为里根那篇现在仍闻名于世的讲话宣告了冷战的结束以及前苏联的灭亡。此后不久，美国就成了孤独的而且也是唯一的一个超级大国。
对世界上的大多数人来说，美国在国际舞台上颐指气使，以及其发展成为一个似乎没有任何敌手的当今“帝国”已经有很长一段时间了。事实上，随着第二次世界大战的到来，美国展示出了令人眼花缭乱的军事实力和无可匹敌的经济实力。美国不仅在联军击败由德国、意大利和日本组成的轴心国的战斗中起到了主要的作用，而且在重建战后千疮百孔的经济方面有着不可忽视的影响，不仅帮助了朋友，也帮助了敌手。
无论是自愿还是勉强默许，几乎世界各国都认同美国在那场毁灭性的冲突后几十年中所提出的报价，尽管援助通常都带有其他一系列条件。与财政和其他援助一起到来的还有安全和稳定的承诺，这种承诺在很大程度上得到了令人畏惧的美国核武器以及美国在几乎所有大陆积极扩张的军事存在的支持。
通过提供经济学家们所描绘的“公共商品”，保持政治稳定以及作为最后手段的世界警察，美国促进了各国间的一体化进程——全球化，而且为一个前所未有的繁荣世纪提供了保障。很多国家也通过相对比较开放的进入美国市场的途径而获利颇丰——美国市场一直到欧洲联盟建立起来之前都是利润空间最大的广阔市场。按照《华盛顿邮报》的罗伯特·J·萨缪尔森（Robert J。 Samuelson）引用历史学家安格斯·麦迪逊（Angus Maddison）《告别美国统治下的和平》一文中的说法，从1950~1998年，“世界经济增长了6个百分点”，而“全球贸易增长了20倍”。
在这种情况下，人们不难看出，从历史的角度看，为什么大多数国家一直都不太愿意挑战美国的霸权——或者那种被现代评论家描绘为“单极”的世界。现在有很多证据表明，情况和其他国家的态度处在变化之中，同时也证明了美国当局正在因为深陷几处战争泥潭难以自拔而被质疑。在伊拉克和阿富汗的那两场代价非常昂贵而且遥遥无期的战争，已经暴露了美国军事实力的局限。美国显而易见的外部失衡以及毁灭性的金融危机，已经影响了别人对其在经济事务上的领导力的认同。很多国家在它们认为符合自己利益的时候，自觉自愿地在谈判席上坚决抵制美国，或者干脆把美国在谈判席上驱逐出去，而且这种情况越来越普遍。
军事与财政的危险（1）
这样或那样的因素表明进行地缘政治清算的日子已经临近了。从过去的种种预兆中还可以看到其他的证据。比如像写过《罗马帝国的衰亡》（The Decline and Fall of the Roman Empire）的爱德华·吉本斯（Edward Gibbons），以及《大国的兴衰》（The Rise and Fall of the Great Powers）的作者保罗·肯尼迪（Paul Kennedy），都发掘出了为庞大帝国贪得无厌的前任领导敲响警钟的典型警示，而且这些过气的领导者都错误地认为自己所坚信的能够长久。
其中最常被引用的警示之一是“过度的帝国扩张”，学者兼作家弗雷德·霍利德（Fred Halliday）把这种情况描绘为“政治和战略目标以及经济和财务现实方面的错误搭配”。这样的例子还有罗马和大不列颠，这两个帝国都曾以高昂代价占领了地域辽阔的帝国，而正是这个举动为它们最终的灭亡播下了种子。我们可以用这样的情况来描述美国吗？有些人可能会说不行。除了种种理由之外，他们可能会指出的一个事实是，按照正式的政府报告，2008年9月30日结束的这个财政年度，美国的国防支出为万亿美元，只占GDP——也就是这个国家提供的产品和服务——的，低于数十年来的中数值6％，更远低于越南战争年代的最高值。
但是，像历史学家以及《复仇：美洲共和国最后的日子》（Nemesis： The Last Days of the American Republic）一书的作者查尔梅斯·约翰逊（Chalmers Johnson）所认为的，大量与军事目的相关的数据并没有收录到国防部的统计数据里。按照他的算法（他把全球反恐战争的花费、美国国务院给外国的军事援助预算、退伍军人事务部花在伤兵身上的费用，以及其他林林总总的项目开支包括在内），实际的数据至少是万亿美元，或者说是占GDP的8％。
然而，即使报告数据没有被极大地低估，其他的证据也为我们描绘了一幅过度扩张的图景。按照斯德哥尔摩国际和平研究会的说法，美国2006年的军费支出几乎等于其他所有国家军费支出的总和——占了全球军费总支出的46％。 统计数据也支持了帝国已经异乎寻常的“幅员辽阔”的说法。比如，美国国防部的数据表明，美国在全球各地的130个国家拥有737个军事基地。按布朗大学的教授兼作家凯瑟琳·鲁兹（Catherine Lutz）的说法，“军方拥有（或者租赁了）超过2 800万英亩的土地，以及价值6 000亿美元的不动产”。查尔梅斯·约翰逊指出，这些还不包括位于美国本土及其领地内的6 000个基地。
雪上加霜的是，在伊拉克和阿富汗发动长期战争的过程暴露了美国在能源获取方面的紧张程度。2006年1月BBC新闻报道中说，“美国军事实力‘进入了临界点’”，它引用了两项研究——一项是前克林顿政府官员的，而另一项是五角大楼自己的——警告说美国的军事实力已经“进入了非常危险的过度扩张阶段，主要是其在伊拉克和阿富汗军事行动的规模所致”。在2008年由《外交政策》（Foreign Policy）以及新美国安全中心（Center for a New American Security）对3 400名最高统帅部在职和退休的军官进行的一项调查的基础上，生成了“美国军事实力指数”，结果发现，返回的问卷中60％的人认为“美国今天的军事实力弱于5年前。在所提供的理由中，半数以上的人认为是因为伊拉克和阿富汗战争，以及那些冲突所要求的军队的部署速度……接近90％的人说他们相信伊拉克战争的需要已经‘把美国的军事战线拉得过长——长到了危险的境地’”。。 最好的txt下载网
军事与财政的危险（2）
帝国退位即将到来的另一个迹象源自一个似乎很棘手的不负责任的财政模式，以及不断加重的经济恶化情况，而且美国国民生产经常低于过去几十年以来的水平。可以肯定的是，历史学家已经说明了经济活力与一个国家发动战争的能力之间具有很强的关联性。事实上，很少有人质疑美国的全球地位一直得到了军事实力支持的说法，而这种军事实力又主要得益于其过去所获得的巨额财富。例如在第二次世界大战结束的时候，美国生产了大约全世界商品的一半，这使得美国军事权威的建立成为可能。从那时起，这个国家的经济基础开始慢慢受到了削弱，部分原因在于世界各地出现的迅速增长势头，同时也由于实施了鼓励将工作和生产外包到低成本地区、过度强调金融工程以及日趋腐朽的工作伦理的政策。
国家的财政健康不只是遭受了重点缺失和“挖空”我们产业基础之痛，而且这些情况当中的很多部分传统上曾经被看成是实力的象征，有的甚至曾被当成是一种实力。这个世界上唯一的超级大国同时也已经染上了过度消费和过度借贷的毛病，这种毛病长期以来被看成是那些病入膏肓的第三世界国家和垂死挣扎的帝国的一种显著特征。例如2007年经常项目账户赤字占GDP的，比上年创纪录的有所下降，但是无论如何还是非常严峻。
更为严重的是我们面临着这样的事实——持续且不断扩大的与世界其他国家之间的财务失衡需要每天流入20亿美元或者更多的资本，其中的大部分为从中国、日本以及中东产油国这样的国家的借款。美国财政不稳定的情况还可以从我们的国际资本投资净值的排位看出端倪，这个指标衡量了美国拥有的外国资产以及外国人拥有的美国资产的差额。在最近的一次计算中，这项指标出现了占GDP大约20％的赤字，这是一个以前从来没有出现过的最高值，与20世纪80年代的盈余比较起来差距更大。
其他的数据也都为我们描绘了一个丧失了财政平衡的国家的形象。比如，在2007年底，总的公共和私人债务达到了异乎寻常的GDP的340％，这个统计的来源是美国联邦储备局和美国商务部公布的数据，而且远远高于保持了几十年纪录的大萧条时代出现过的最高值265％。没有变化的经过通货膨胀率调整的工资，恶化的家庭资产负债表，贫富差距的进一步拉大，毁灭性的而且影响深远的金融危机带来的其他问题，只会带给人们更多倒退和衰退的感觉。在这样的情况下，当我们听到2008年2月盖洛普民意调查（由莉迪亚·萨阿德报道）的结果——有40％的美国人相信中国是“今天世界上起领导作用的经济大国”的时候，就不应该感觉诧异了。只有33％的人认为美国应该处于绝对领先地位，这个数字远低于8年前那种绝对优势的数字。
标志着昔日帝国进入垂暮之年的还有那些被描述为代表文化、伦理和道德沦丧的传染病，尽管这些方面的情况并不容易进行量化。有时候，只能以“眼见为实”来衡量。但是，人们想不看到这些证据都很难。简单一点说，美国已经开始“疲软”了。人们更喜欢旁观或者装聋作哑，而不是出手相助。与此同时，教育的水准降低。按照“PISA 2006”，即2006年国际学生评价项目，一个对世界上15岁青少年三年一度的调查。在57个国家的总评价中，美国在科学方面名列第29位，数学方面名列第35位。一项2008年由公共核心网（mon Core）进行的民意调查发现，美国人生活在“对历史和文学‘令人惊异的无知’之中”。《纽约时报》的山姆·迪龙在题为“调查发现青少年对基本历史和文学问题知之甚少”的文章中对此做了报道。
社会的道德标准也在下滑。对年长者的礼貌和尊敬已经被丢弃一旁，取而代之的是粗俗的言辞、谋财害命、对权威的广泛蔑视以及YouTube上的展示癖。合理的争辩被恶意中伤所取代，对话被谩骂所淹没，事实和基本原则被感觉和幻想所侵蚀。目前还存在以信仰为基础的政府立法和行动，试图用特创论①的教旨来代替达尔文的科学学说。按照作家苏珊·雅克比（Susan Jacoby）的说法，有一半的美国成年人相信有鬼，1/3的人相信星座，4/5的人相信奇迹。一项国家科学基金会的调查有一个更为惊人的发现——5个人中就有1个认为太阳围绕着地球转。
我们的医疗保健体系也成为我们是一个什么样国家的真实情况的写照。尽管我们长期以来一直骄傲于这样一个想法，认为美国是名副其实的最好的地方，然而对数据进行分析后——包括前面所提及的调查——情况其实大相径庭。美国的婴儿死亡率在工业化国家里是最高的。在过去的30年中，美国人中胖人的比例几乎翻倍。将平均预期寿命与花费在医疗保健的人均费用进行比较后，美国与其他国家相比在图表上的位置非常显眼，但遗憾的是并非在正向上。
反美情绪
在对21世纪的美国和罗马帝国最后日子进行的一些比较似乎特别有说服力，尽管现在的进步出现在更加成熟的时代里。历史学家尼尔·弗格森（Niall Ferguson）在他的文章《帝国的没落》里认为，我们用赛车、电子游戏以及逼真的电视代替了面包和马戏（当然持这种观点的还大有人在）。实际上，这些不只是警示标志。其他的证据也说明，美国发号施令并主宰全