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秦始皇极力赞成，他放言说：
“百姓不为邪说所惑，浑然不知，自会一切以朕的旨意为准。天下没有二心，朕就无忧了。”
李斯的建议付诸施行，遭到群儒反对，秦始皇又活埋了儒生460多人。在他的淫威下，世人再不敢言了。
【原文】
慑其魄，神鬼服。
【译文】
让人的精神恐惧，任何人都会屈服。
【释评】
人的精神一倒，其意志和雄心便会土崩瓦解。再刚强和难制的人，也抵御不了精神的打击；抓住了这一攻击点，也就是掌握了人的最薄弱环节。制造精神紧张首先要制造恐怖气氛，在人人自危的环境下，人们总是本能地加倍小心。了解别人的内心想法，也是必不可少的，如果把别人的潜在意图都一一点明，谁都会心惊肉跳，不敢妄动了。
【事点】让人心悸的唐玄宗
唐玄宗靠政变上台，他先后诛灭韦党和太平公主，所以当上皇帝后也很不安心。
宰相姚崇一日和玄宗闲谈，说起内患之事，姚崇叹息说：
“我朝屡有内部变乱，实由人心散乱、不惧皇威所致。陛下若不整治人心，使人不敢心起妄念，朝廷就难保久安啊。”
玄宗颌首说：
“内乱重生，致使大唐危机重重，朕定要设法根绝。依你之见，朕该有何动作？”
姚崇进言说：
“防忠于未然，必早作预见，惩人于末动之时。即使小题大作，也要造成震慑他人的效果，促人不起异念，自敛谨慎。这就需要陛下割舍情感，痛下重手了。”
玄宗示意己知，微微一笑。
不久，玄宗在骊山阅兵式上，以军容不整为南，判功臣兵部尚书郭元振死罪。惊骇万分的大臣有的便进谏说：
“郭元振乃当世名将，有勇有谋，他不仅屡立战功，更在诛灭太平公主过程中功不可没。如此功臣今犯小过，陛下不念旧情就治他死罪，惩罚太重了，也有损陛下贤德之名。”
玄宗厉声痛斥进谏之人说；
“功臣犯法，难道就可以不问吗？有功必赏，有罪必惩，此乃治国之道，朕大公无私，本无错处，尔等竞替罪臣求情责朕，莫非尔等要造反不成？”
玄宗这般严责，吓得群臣再小敢说话。最后，玄宗虽免郭元振一死，却还是把他流放新州。
宰相刘幽求也是大功臣，他一贯和武党抗争，除灭韦党和太平公主，他也参与谋划，其功非小。玄宗因为一件小事就将他罢相，还告之说：
“百官之首当为百官作则，故朕对你要求甚严，也是正常之举。”
刘幽求十分不满，背后常发牢骚说：
“皇上现在不念恩义，判若二人，他不该如此待我啊。我为他出生入死，谁知却落得个这样下场！”
玄宗闻知刘幽求的牢骚，他马上又下旨把他贬为睦州刺史，他还对群臣激愤说：
“天下多乱，朕当严治臣子，此朕之职也。刘幽求以功和朕对抗，口出不逊，这便是大罪。朕若徇私枉法，反让人有了造反的口实，朕怎会做此蠢事呢？”
不久，刘幽求怨愤而死。群臣见玄宗对功臣都如此心狠无情，一时都惶恐不安，不敢犯下一点小错。
一次，同为朝廷功臣的钟绍京在面见玄宗时，无故竟被玄宗训斥说：
“你为朝廷户部尚书，议事之时却不发一言，可是失职？难道你不顾朝廷安危，要明哲保身吗？”
钟绍京脸色惨变，直呼有罪。事后，姚崇有些不忍，他对玄宗说；
“陛下重治功臣之罪，已让人心震骇了，陛下的目的己然达到，钟绍京无端被责，臣以为过于唐突，似可不必。”
玄宗调笑说：
“朕依你之法，方有此举，你不该出言反对吧？”
姚崇又欲启齿，玄宗却摆手阻止了他，玄宗苦笑说：
“朕也不想如此啊。不过朕也想过，这些功臣都几经政变，实为政变的行家里手，如不把他们慑服，谁保他们日后不变心呢？朕折辱他们，也是让群臣心悸，只思自保。朕纵是背上无情之名，也心甘了。”
玄宗把钟绍京降为太子詹事，后贬为绵州刺史，接着又贬为果州尉。
后来，功臣王琚、魏知古、崔日用一一被贬，朝中再无人敢以功臣自居。群臣整日战战兢兢，玄宗这才罢手。
【原文】
君子难不丧志，释其难改之。
【译文】
君子受难不会丧失志向，帮助他解除苦难却能改变他。
【释评】
君子的志向不会因环境的残酷而动摇，这是令人崇敬的。打击和迫害只能成全君子的美名，这也是君子甘心承受的。君子最难消受他人之恩，在他们难时伸出援助之手，君子就摆脱不掉报恩的“阴影”了，这是征服他们的上上之策，不管出于什么用心，君子在情感的亏欠中总会有所改变、不琢磨人的心理，就不能征服人心。
【事典】杨秉的退缩
杨秉是东汉名臣杨震的第三个儿子。杨秉以父亲为榜样，不贪且直，他把俸禄的一部分留作家用，剩余的却上缴充公。他在做刺史时，下属官吏赠送他上百万钱，他一律拒收，且公开告众说：
“我无意做官，本想传授学业了此残生。可为了百姓，我现在做官只是勉为其难，又怎会自败名节，做那贪赃受贿之事呢？”
杨秉的廉洁远近闻名，百姓十分爱戴他。
汉桓帝即位后，杨秉升迁为尚书。此时的大将军梁冀专权，杨秉几次弹劾他，梁冀十分气恼，想治他的罪。梁冀的同党熟知杨秉的性格，他劝梁冀说：
“杨秉乃真君子也，大人治他的罪，不仅治不服他，反而会让他更有名望，使大人有了小人嫌疑，这太得不偿失了。”
梁冀为人粗鲁，他怒声说：
“我就不信，君子他不怕死吗？这种人难以收买，只有除掉他了。”
梁冀的同党说：
“杀他不难，但因杀他一人而坏了大人的名声和大事，就不值了。为了笼络人心，大人不妨假作不责怪他，为其排忧解难，以他的君子性格，他即使不归附大人，也该不天天生事了。只要他沉默不言，大人就会少了许多麻烦，这不是很好吗？”
梁冀于是一反常态，他对群臣说：
“我有种种不足，只有杨秉给我指出来；他是为我好，我真要感激他啊。现在攀龙附风的人比比皆是，杨秉却不趋炎附势，诚心动人改过，这种君子风范时下罕见了，我们都该学习他。”
群臣十分惊异巢冀的举动，表面上却连声附合，纷纷赞扬杨秉。梁冀以汉桓帝的名义给杨秉厚赏，又亲自登门向他致谢。
杨秉如坠雾中，却无法拒绝梁冀的“美意”，有人提醒他不要为梁冀所利用，杨秉反是疑声道；
“梁冀把持朝政，连皇帝都不放在眼里，他何需利用我呢？我几次弹劾他，早做了为国殉难的准备，梁翼如此待我，却让我不知所措了。莫非是我错怪他了？”
由于杨秉的清廉，他的生活十分清苫，梁冀派人接济他。每当杨秉回绝时，梁冀便以皇帝的名义说：
“你乃朝廷栋梁之材，不该这般清苦自己。这都是皇上所赐，你不能拒绝啊。”
杨秉十分不安，他对家人说：
“礼下于人，必有所求。梁冀虽居心叵测，我却无力抗拒，这该如何是好呢’”
他的家人道：
“人人畏惧梁冀，而大人却蒙其礼遇，实属不易咧。粱冀权势极大，无人奈何得了他，大人也知趣罢手吧。”
扬秉心中有愧，喃喃道：
“我有心抗争，却会落个忘恩负义的恶名，真让我为难了。”
一次，在朝堂之上，有人弹劾梁冀不法之事，群臣都不出声。梁冀心中恨极，表面上却对杨秉说：
“我虽有小过，却无大错，杨秉你以为如何呢？”
杨秉沉吟片刻，回答说：
“我对此并无了解，自不能妄下断言了。”
梁冀哈哈一笺，说：
“我赞人忠直，却也不容他人加罪于我，无端攻击。”
梁冀以汉桓帝之名，将弹劾他的人罢黜，杨秉为此被人攻击说：
“大人乃人中君子，本应不惧权贵，你现在大志全无，不问心有愧吗？”
杨秉不发一言，脸色阴暗。他对自己的好友说：
“我不知详情，如果乱发议论，一定有失啊。何况我官小职微，有心无力，为什么非要难为我呢？”
从此，杨秉就称病在家，不出来做事了。
【原文】
小人贵则气盛，举其污泄之。
【译文】
小人得势就气焰嚣张，检举他的罪行就会使他泄气。
【释评】
小人身上的污迹肯定是很多的，没有劣行也就称不上小人了。收冶小人不是件易事，但只要握住他的罪行铁证，色厉内荏的小人还是会惧怕的。小人的能量不可轻视，他们的狡辩和抵赖之术，化黑为白之功，常让人反遭暗算，打虎不成。这就揭示人们不要过于相信铁证，更要配以智慧和时机，这也许才是最重要的。
【事典】专断独行的刘洁
北魏太武帝拓跋焘在位时，刘洁被破格提拔为尚书令，封钜鹿公。
刘洁身居高位，便傲慢不可一世，作威作福。他无心政事，只知安插私党，收人贿赂，只要对他阿谀奉迎，孝敬顺从，他便予之升迁；而对不满于他的人，他千方百计加以陷害，所以群臣都十分忌惮他。
太武帝的另一位宠臣崔浩富有智慧，善于谋略。刘洁忌恨崔浩，常向太武帝进谗，太武帝总是说：
“崔浩表面上细小瘦弱，双手拉不开弓箭，舞不动长矛，可他胸中满是智慧，比甲兵还要厉害啊。朕依靠他的事很多，你们还是不要相互攻击了。”
崔浩亦恨刘洁，但他知道太武帝信任他，所以并不急于打击他。在刘洁面前，崔浩故意十分谦恭，让别人丝毫看不出他对刘洁的恨意。他还多次对刘洁说：
“你我都是皇上爱臣，我们多亲多近，皇上才会安心。我不如大人的地方太多了，还望大人指点赐教。”
看到崔浩的乖顺，刘洁打击他的心也渐渐冷了下来，他对自己的亲信说：
“我总担心崔浩爬到我的头上，看来他畏惧于我，也没有那么大的野心。皇上不听我劝，眼下只好放过他了。”
刘洁转移了视线，崔浩出口长气。他暗中派人搜罗刘洁的不法恶事，一一记录在案。
一次，有位大臣上书揭发刘洁的恶行，崔浩却当先为他辩解说：
“刘大人位尊招忌，这是很平常的事，定是无辜陷害。臣为了还刘大人一个清白，请陛下恩准让臣彻查此事。”
崔浩得到太武帝恩准，却于夜里造访刘府，对刘洁说：
“大人清廉无私，我都为大人鸣不平啊。不过有人诬告也不是什么坏事，，一旦真相大白，大人的威名就更加远播了。”
刘洁喜出望外，对崔浩连连道谢，他自责说：
“从前不知大人之好，是我的失察了，从今以后，我要和大人多多结交了，”
崔浩佯作细查，结果自然“证明”这是一起诬告。刘洁宴请崔浩，把他当作亲人看待，崔浩也信誓旦旦。
由于刘洁的专断独行，太武帝渐渐对他不满起来。一日，太武帝单独和崔浩在一起时，叹气说：
“朕信任的大臣，你和刘洁二人而已，朕观刘洁日益骄横，似乎连朕都不放在眼里了，他是有负朕恩了。”
崔浩摸不准太武帝的心思，并末吭声。太武帝看了一眼，冷声说：
“你不帮朕，谁会帮朕呢？莫非你也做壁上观吗？”
见太武帝动气，崔抬这才认真说；
“臣忠心陛下，岂会和刘洁同流合污？刘洁实属奸小，他骗陛下多时，这样的人早该惩治了。”
太武帝大惊，问道：
“你有何证据吗？朕只想让他收敛一下，本无他想啊。”
崔浩于是一一列举他掌握的刘洁恶事，太武帝听罢却恢复了平静，他说：
“他贪赃受贿，朕早有所闻，只要他对朕忠心，朕还是不想惩之。”
第二天，太武帝当面训诫了刘洁—顿，说出几件他的劣行，刘洁一面请罪，一面却有了惧意，做事也变得小心了。
崔浩为了置刘洁死地，暗中鼓励刘洁大胆行事，不必顾忌太多。他假做关爱说：
“皇上能将大人的错事当面说出，这说明皇上并不是真心怪你啊。我看有人还不怕大人声威，如果大人软下手来，不是更让他们敢于进谏吗？”
刘洁遂又张狂起来，对群臣多有指责，私下又对太武帝流露出不满，说出一些忌讳的话。崔浩探明这一切，再向太武帝进言；太武帝见刘洁毫不收敛，正自有气，待听崔浩所奏，他果然大怒，下旨将刘洁处死。
【原文】
穷堪固守，凶危不待也。
【译文】
贫穷可以让人坚守节操，而凶险和危难之时就不容等待了。
【释评】
陷于贫穷境地的人们，只要不贪图富贵，甘于清贫，保持本色仍是不难；可在凶险来临之际，面对危难之时，要化解这一切，就绝非单凭骨气便能做到。人被逼到身不由己的时候，他的选择往往是违心的；尽管他是多么的不情愿，但已是非情感和对间所能决定的了。人的改变有时是不可预知的，在重压下，改变往往是注定的。
【事典】斡离不的恐吓
北宋末年，金兵大将斡离不孤军深入，直攻汴京。主持抗金大事的右丞相亨纲率军死战，斡离不所率金兵损失惨重，一时陷入既无补充，又无后援的境地。
斡离个无法可想，便要退兵，他召集众将说，
“听说宋军各地勤王之师不久便到，那时我们便无路可退了。现在进之不能，惟有撤退才是上计。”
金将群声附合，只有先是叛辽后又叛宋的郭药师表示反对，他对斡离不说：
“宋朝已成惊弓之鸟，宋军顽抗也已到了末路，我军如无功而返，不仅于军心有损，也会大大长了敌军的志气。”
斡离不愁苦道：
“话虽如此，但形势逼人，谁也无法改变我军的窘境啊。”
郭药师摇头说：
“我军困窘，但宋朝困窘更甚。如今它的京城被围，宋朝远比我们还要恐慌。宋朝面临灭国之祸，这个时刻恐吓它，它自会有所改变，而我军就不至于空手而归了。”
斡离不毫无信心，不敢相信，郭药师于是进一步说：
“宋朝内部不和，分成主战与土和两派，而掌实权的钦宗和宰相李邦彦早想求和自保，我们只要威胁他们，让他们割地赔款，一定能成。”
斡离不于是派出密使，和汴京守将何灌接触，恐吓说：
“汴京指日可下，到时你们宋军勤王之师纵是再多，又有何用呢？现在已不容你们有丝毫幻想，如不投降，割地赔款或可商量。”
何灌把密使的意思报告给宰相李邦彦，李邦彦心中大喜，马上对钦宗说：
“金人有意求和，这对陛下可算是天赐良机啊。我军现在虽阻敌于城下，但难保城门不失，如果能破费些钱财而消灾占祸，这事应该去做。”
钦宗也是有了喜色，他答应说：
“朕本无此心，可又有何良策呢？只要江山不失，也只好做些牺牲了。”
李棁、郑望之被派和金军议和，斡离不本想以礼相待，郭药师连说不可，他说：
“我们重在吓阻他们，又何拘礼仪呢？大人可大举威势，严词呵责，令他们心惊胆战，这样更有奇效。”
斡离不在接见李棁、郑望之时，面南而坐，怒目以视，两旁武士环侧，执刀仗枪，杀气腾腾。李棁、郑望之见之害怕，连走路都难以平稳了。
斡离不不容分说，劈头就大声道：
“我有心放你们一马，保全宋室江山，这才不再攻城。我提出的议和条件不容更改，否则就立刻屠城。”
斡离不提出的条件十分苛刻，索要金五百万两，银五千万两，牛马等各万匹，缎五百万匹；宋朝割让太原、中山、河间三镇，并以亲王、宰相作人质，送往金营。
李棁、郑望之不敢分辩，回朝却对钦宗报告说：
“我朝危在旦夕，而那金兵勇猛十足，且已做好了攻城的准备。臣等自忖我军难敌，望陛下还是应允议和条款。”
群臣纷纷赞成，只有李纲极力反对，钦宗训斥李纲道：
“若在平时，朕自会依你，可时下大难将至，你就不顾念朕的安危吗？现在容不得片刻犹豫了。”
钦宗答应了斡离不提出的所有条件，斡离不乘势而退，窃喜不尽。
【原文】
察伪言真，恶不敢为。
【译文】
察觉出伪装说出真意，恶人也不敢做恶了。
【释评】
识敌在先，才能防范在后，打压敌人的心志。任何人只要他的真实用心被人识破，他就构不成大大的威胁。做坏事的人不会轻易暴露自己，他们把希望大多寄托在出其不意之上，如果能让这个幻想破灭，他们的斗志便大为削减。把敌人制服在未动之时，把恶人的歹心直指出来，是赢取主动和胜利的智者谋略，付出的代价是最少的。
【事典】退敌的弦高
公元前627年，秦穆公派孟明视率军偷袭郑国。郑国商人弦高贩牛走到黎阳津，遇到老朋友蹇他，刚从秦国回来的蹇他对他说：
“秦军己发，袭击郑国，这个消息千真万确，你知道吗？”
弦高吃惊非小，细问其情，蹇他惊慌不已，又告之说，
“郑国不知敌军将至，必受大难啊，你还是赶快躲避吧。”
弦高有忠君爱国之心，他恨愤之下，思量如何救助郑国，他对蹇他道：
“父母之邦灾难来临，我身为郑人，怎会躲避呢？我既知此情，就该设法解救，否则也无颜冉见国人了。”
蹇他痛心说：
“秦军早有预谋，此次行动又极其隐秘，以你一人之力是无法救郑的，你还是自己保命要紧。”
弦高拒绝了他的好意，他一面派随行的仆人赶回郑国报信，一面选出12头肥牛、4张皮革，作为礼物，要去犒劳秦军。弦高还对蹇他解释说：
“秦军偷袭，如果我们把他们的阴谋揭穿，他们就会自觉气馁，或可放弃邪念，自行退去。如果事无所成，至少可以打击他们的气势，动摇其军心。”
蹇他劝他不要冒险，弦高执意前往；到了滑国的延津，弦高和秦军相遇了。弦高让自己保持镇定，他对秦军说：
“郑国使臣弦高，在�