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“不必催，我自己会走。”愤怒一甩袖，江彬气得火冒三丈，煮熟的鸭子眼看着就要飞了，教他如何甘心？
待江彬出去后，常如枫愤怒的神色方稍和缓。“让你见笑了。”
“哪里。”匡云中扬了扬眉。“不过吓一跳倒是真的，想不到我进府不过半个时辰，消息已传得人尽皆知。”他笑得人畜无害。
她却倏地蹙起了眉。糟糕，他不提，她都没发现，一心只顾提防亲戚搞鬼，却忘了该整顿内部；爹爹去世后，府里人心离异，即使被有心人士收买，成为他人的消息供应处也不足为奇。
往后行事可得多加小心些，莫让亲近之人给出卖了才是。另外还得重整鸿鹄书斋，让大伙儿知道，即便爹爹去世，只要她人还在，常府仍会存续下去，希望大伙儿能一本爹爹在世时的忠心，为她效力。
“对不起，我得做事了。”整顿常府的事乃属私密，不宜外泄，因此她拐个弯儿的对匡云中下起逐客令。
“那小生先行告退了。”匡云中也属聪明人，爽快地走出书斋。
常如枫立刻召进常松，秘商重整常府与鸿鹄书斋事宜。
匡云中虽识相，却非忠厚老实人，他一出书房，便翻身上屋顶，掀起一片屋瓦，斜倚在屋梁上毫不客气地将常家两主仆的对话给听得一字不漏。
“倒是个精悍女子。”他不过提点一句，她立刻明白他言下之意，并且以超出他所预料的精明手腕，将事情给处理得九成九美。差一成只在于她太刚正，不懂得给人留余地，这样的办事方法极易招惹怨恨。
不过，她若没麻烦，他又何来机会混水摸鱼，暗中寻找“上古异志”缺漏的部分？
“果然妙极！”听到精采处，他忘情地一击掌，大赞一声，引起房内两主仆的注意。
“什么人？”常如枫喝了声。
“修兮兮、乐极生悲了。”匡云中随即掩声飞纵，身若流星掠过书房，直往西厢方向奔去。
常如枫追出来，只见几片绿叶在半空中回旋，缓缓地、慢慢地飘落了地面。
“是错觉吗？”她弯腰拾起落叶，眼前掠过一张飞扬俊脸，执意追缉窃听者的神思不知不觉被转移。
片刻前，她已与老管家谈妥，再过一个半月便是她的婚期，而新郎正是今日她自街边买回的乞丐——匡云中。
人是她挑的、婚期也是她决定的，为何事到临头却有些不安？
望着叶、扭着裙，她的心怦怦然，说不出是喜、是忧，还是惧。
嫁他好吗？但她又有什么选择？
第三章
一步一叹，匡云中拖着沉重的脚步迈入西厢。
在常府隔壁的鸿鹄书斋里混了大半夜，半条线索也没找到，快将他给累死了。
“唉！这得要找到几时，才能找到‘上古异志’缺漏的部分？”早知这任务如此难办，他就不自告奋勇了，可恶！
“少爷，你怎么去了这么久？”因忧心夜探书斋的匡云中而彻夜不敢入眠的顺公公，一见主子进门，忙不迭地迎上前去助匡云中脱下夜行衣。
“既要摆脱跟踪者，又得小心不被人发现，你以为这任务轻松啊？”匡云中瞪眼，打进常府起，他便发现府里下人不老实，成堆奴仆收人银两，随时盯视着主子的行踪，以便向心怀不轨者领赏。
因此，入府那日，他才会特意提醒常如枫，该整顿常府内务了，把那些下人教得乖一点儿，才方便他行偷鸡摸狗之事。
不意，常如枫整顿了半天，成效依然不彰；那些庸仆的眼睛可利得很，担心她一个女人扛不起这偌大的家业，终是得倚靠亲戚帮助，因此他们在情势抵定前就忙着各拥山头、自成势力。
结果最可怜的就是他这个新进门的未来姑爷，名分未定、地位不稳，没人肯理睬，还被人联合起来欺负，真是好不凄惨呢！
“说到跟踪，少爷，监视我们的人好像又变多了耶！”服侍匡云中换了衣，顺公公又倒了杯茶给他。
“是吗？”匡云中懒洋洋地回了句，捧起茶杯，轻啄了一口。“嗯，这是什么东西？难喝死了。”
顺公公无奈垮下双肩。“没办法，他们只肯给我这等茶叶。”
“真是欺人太甚。”匡云中火得大骂一声。
“少爷，你不能想想办法吗？再这样下去，我们就要被欺负死了。”
“呃……可是……好像很麻烦耶！”甩下茶杯，匡云中懒洋洋地往床上一倒。
“少爷，你是觉得被整死比惹麻烦好吗？”顺公公也知匡云中懒得动脑筋与人斗智，但敌人奇書網都欺上门来了，他再不想想办法，难道要束手待毙？
“都不好。”匡云中拉起棉被蒙住头。
“少爷——”
“好啦！等我睡一觉醒来，再想办法解决嘛！”
“天都亮了，你还睡啊？难不成忘了与常小姐的早膳之约？”顺公公提醒他。
“拜托，我一晚没睡耶！”他日也忙、夜也忙，都快被操死了，却没人同情他，真是群没良心的家伙。
“你为什么一晚没睡？”一个温婉的声音突地飘进。
顺公公吓得跳了起来。“常小姐！”她是怎么进来的？应该没听见他们方才的对话吧？
“你们房门没锁。”常如枫说着，缓步入内室，见到仍赖在床上不起来的匡云中。“你昨晚没睡？”
“对啊！”他半张脸藏在棉被下，只露出一双可怜兮兮的眼。“在这里，吃不好、喝不好、穿不好、什么都不好，我还不如回街上做乞丐。”他抱怨，打着如意算盘，她若能加紧整顿常府内务，他也可以早早脱离苦海，又免去亲自动手的麻烦。
“你此刻后悔也来不及了。”她说，走过去拉起棉被。“你想睡，中午再给你睡个够，现在快起来梳洗用膳，待会儿伯伯要见你。”
“不是早见过了。”虽然没有棉被，但床还在，他照样赖在上头不起来。
“你见过伯伯？”常如枫吃了一惊。“几时的事？”
“昨儿个傍晚吧！他跟江彬堵在西厢的走廊边等着我。”当然，江彬又损了他一顿，不过给他装弄蒙混过去了；可常泰似乎看穿他的伪装，始终用一种诡谲的笑容对着他，搞得他鸡皮疙瘩都快掉满地了。
常如枫愤怒一握拳。“想不到他居然没有告诉我，还摆出一副长辈的样子，要我带你去见他。”常家家规第一条便是诚信，枉常泰身为长辈，却连自个儿侄女都诓骗，这算什么？她忽地一转身，就想去找常泰讨回个公道。
“你要走啦？”匡云中对着她的背影喊。
“你继续睡吧！”她决定取消见常泰的行程。
“那我睡喽！”他说。“不过，可不可以麻烦你跟厨房交代一声，我已经连吃六顿白面了，今儿中午想换点口味。”
“你……这几天都吃白面？”她柔细的嗓音突然变得僵硬。
“是啊！虽然白面也很好吃啦！不过每天吃实在很烦，能不能偶尔改白粥或者馒头也行。”
“我知道了。”她咬牙，带着一团火焰飙了出去。
待确定常如枫已出西厢，顺公公锁了房门，回到匡云中身边。“少爷，你怎么把所有事情都推给常小姐去做？”明明麻烦是针对他们而来，匡云中却推得一干二净，这样岂不是太没担当？
“那本来就是她常家的家务，不推给她做，你要去做啊！”重新抢回他可爱的棉被，匡云中霍地往床上一躺。
“可是敌人要找的是你啊！身为一个男子汉大丈夫，理当勇敢迎敌，岂可龟缩女人身后，要一名弱女子为你挡灾？”
“我不是什么男子汉大丈夫，我只是个小小的、无能的赘婿。”他打个呵欠，眼睛快闭上了。
“少爷，你太不负责任了。”顺公公真怀疑自己是如何教育的，竟会养出一个后般懒惰的主人，什么麻烦事儿都往外推，实在过分。
“我不晓得什么叫负责任，你要知道就上市集买回来给我吧！现在，”他翻个身，重把棉被蒙上头。“别再吵了，我要睡觉。”说着，一阵均匀的打鼾声自棉被底下传出，他当真睡着了。
顺公公气得一佛出世、二佛升天，却仍拿匡云中没辙。
··························自从与常如枫谈过后，匡云中和顺公公的膳食是改善了，但日常生活上的刁难与恶作剧却增加了。
譬如说——
“唉哟！”三更半夜，一声哀嚎平地起，惊醒了匡云中难得的好梦，吓得他一路自床铺滚落床底。
“拜托，又发生什么事啦？”他长吁一声。打进常府来，没睡过一场好觉，累得他一张帅帅的俊脸都快残了。
“少爷上顺公公哭丧着脸，一拐一拐地跌进内室。”
匡云中皱眉看着他一身狼狈。“你跌进粪坑里啦？这么臭！”他说着玩的。
想不到顺公公真点了两个头。“我刚内急上茅房，不知被谁自后头踹了我一屁股，结果……”匡云中吐舌皱眉，做了个嗯心的表情。“那你不去洗干净，跑回房做什么？”好东西可以跟好朋友一起分享，但屎臭味儿嘛……大可不必。
“我怕单独一人上井边提水净身，会有人再踹我一屁股，将我踹进井里。”届时可不只是惹来一身臭，而是直接登天做仙啦！
匡云中抱头长叹一声。“那你想怎样呢？”
“你陪我去净身好不好？少爷。”
他能说不好吗？瞧顺公公都快哭了。
“走吧！”他自地上爬起，边走边蹙眉。“八成又是江彬的人干的好事。”细数这十来日遇到的暗算，膳食被下泻药、床上被放毒蛇、茶水里有蟑螂、生辰八字给放进稻草人里钉在墙壁上……哦，差点儿少算了顺公公被踹进茅坑里这一笔。
他扳着指头算了算。“啧，那江彬已暗算我们五十来回了耶！平均每天五次，这江表哥还真有空闲。”
“少爷。”顺公公跟在匡云中身后，肩膀重重地垮着。
“什么事儿？”
“你真的一点儿办法也没有吗？”
“江彬派人整我们一次，我就回敬他一次，直到昨天，我已让他跌进水沟十次、骑马摔倒三次、吃坏肚子五次，还有……”匡云中细数着自己的丰功伟业。
顺公公忍不住大叹一声。“可是少爷，不管你整他多少次，他也只当是意外，从没想过是我们的回报啊！你难道不能想个万全之策，一举解决眼前的困境？”
“可是……好麻烦耶！”随手反整回去很简单，可说到布局捕捉敌人，那可有得费心思了；而匡云中这辈子最讨厌的就是动脑筋。
“那我们还要在这里任人欺负多久？”顺公公只怕再这样下去，会没命活到回西荻。
听他说得哀怨，匡云中忍不住失笑。“怎么？受不住，想回去啦？”
“奴才虽自幼家贫，被卖入宫中吃了不少苦头，但也没像现在这样，全府的人都看我们不顺眼，费尽心机想整死我们。”常家的内斗简直比皇宫内苑还可怕。
辉映着天边晕黄的月光，匡云中棕色透明的眼珠透出一股诡谲异芒。“好吧！我答应你，绝不让他们再嚣张下去。”
“少爷。”匡云中终于肯想办法了，顺公公感动得老泪纵横。
主仆两人一前一后来到井遑，匡云中随手取过水桶。
“少爷，我自已来吧！你乃千金之躯，怎能干这等粗活？”顺公公诚惶诚恐。
“又不是没做过。”西荻国穷得要死，皇子跟百姓根本没分别，他还牧过羊、劈过柴呢！挑水，小意思啦，只要别叫他动脑筋，其他什么都好。
顺手将水桶往井里一抛，匡云中迅速汲满了一桶水，递给顺公公。“唷，快洗吧！”
“谢谢……少爷。”顺公公边抹泪、边解衣裳。想起这回出国，老听人批评西荻国人好战，说他们是天底下最卑鄙的人。但事实上他进宫六十年，服侍过八名主子，从老皇帝到现在的五皇子，每一个都是守礼知义的好人。
尤其五皇子匡云中，他是顺公公服侍过最没有架子的主人，成天在山上晃，跟百姓一起干活，什么杂事都做遍了，老百姓们不知道有多爱戴他，外面的人都误会他了。
顺公公忙着净身，匡云中站在一旁等他，夜深雾重，四周静得只剩下顺公公泼水发出来的声响。
“公公，你可瞧见是谁将你踢进茅坑的？”他退后一步，身子斜倚在花园的围篱上，两颗琉璃也似的棕色眼珠转得飞快。
“我没瞧见，少爷。”顺公公一面打哆嗦、一面淋浴；好冷，快冻毙了。
“会干这等蠢事的只有一个人，但……”他冷笑，眼角瞥见走廊角落，一条人影鬼鬼祟祟地探头探脑。“我不以为那笨蛋有这么勤劳，整日不吃不睡，就守在我们身边，等着我们失去防备时，偷袭我们。”
“奴才不懂少爷的意思。”洗了三遍，好不容易才将身上的臭味洗掉，顺公公冷得脸都变成青白色了。
“我是说，常府里的内奸实在太多了，随手一抓就一把，全被姓江的笨蛋买通了，时时等着整我们冤枉。”他忽然扬高了语调，好像刻意要说给谁听似的。“不过这回他们实在过分，竟把一名七旬老人踢入粪坑，不怕惹出人命吗？”
“少爷，你可猜出踢我的犯人了？”
“八九不离十啦！想想，服侍我们的婢女、打扫西厢的长工，一个个全像捡到银子似的，突然发了起来；你说，这道理何在？”
“原来是他们。”顺公公咬牙。
“怎么？想报仇？”匡云中谑问。
“奴才要去问他们，我今年都七十好几了，他们这样欺负一个老人家，不惭愧吗？”
“有道理。好吧！我就告诉你，嫌疑犯是……”匡云中说着，双眼瞬也不瞬地瞪着走廊角落，那儿原本有条人影潜伏，却在他提到“嫌疑犯”三字时，忽尔远遁。“啧，跑得倒挺快的。”他低喃。
“少爷，你说些什么？奴才没听清楚。”终于整理妥当，顺公公颤抖着身，走到匡云中身边。
“我说不劳你亲自出马报仇，明儿一早自有人帮你讨回公道。”他说着，脱下外衫被在顺公公身上。“走吧！回房睡觉，明早再去看好戏。”
“谢……谢谢少爷……”真是感动，他的少爷既体贴又温柔，天下间，哪儿还能找到比匡云中更好的人喔！顺公公感叹不已，边走边吸鼻子，他不知有一个人心底也正浮着同样的念头。
“我以为男人多半粗心，想不到这匡云中倒是不同。”悠悠长喟发自花园深处的密林中，随着叹息洒落，一条窈窕身影缓缓步出，现身在昏黄的月光下。
近日，常府里无法顺利成眠的人可不只匡云中与顺公公，常如枫亦是失眠者行列中的一员。
起初，她伤心爹爹的去世，好好一个大男人，前一刻还在厅里喝茶，怎会转个身就死了呢？她无法相信，哭得不能自已。
随后，诸亲恶戚找上门，使尽手段欲将常家弄得四分五裂，好一人扛一部分回家享受去。她开始忙着抵御外侮，睡眠遂成一种奢侈，工作时间都不够了，谁还有空上床梦周公？
而最近，害她失眠的原因又多了一个——匡云中。尽管夫婿是她自己买的、婚期亦是她亲口所订，但越接近成亲日，她惶惶的心仍免不了忧虑。
真的可以与他成亲吗？他们会不会合不来？虽然相处的日子极可能只有一年，但她并不打算和他演戏，他们绝对会是一对货真价实的夫妻。
这是她考虑许久后所下的决定，因为不管他们做不做真夫妻，以她特殊的身分，他与她成亲的消息都将传遍天下，一年后，他离开，她同样是寡妇一名，无法再嫁。
而她必须为鸿鹄书斋的传承问题负起责任，因此，最好的方法是，她在一年内怀孕，待他离去后，她再以寡母身分抚养亲儿为下任书斋传人。
她把身为女人的幸福与梦想尽数抛却了，一心只想着为书斋牺牲奉献，直到死亡那一刻。她不后悔，因为这条路是自已选的，可心头却难免落寞，毕竟，注定了孤独的后半生并不好过。
可方才，在密林深处瞧见匡云中待部属的宽厚、遇事的处理态度，以及机灵的反应，突然，她渴望起成亲了。“或许与你成亲的这一年时光，将是我这辈子最有趣的回忆。”
在常家，她从未看过任何一对恩爱的夫妻。当然，吵吵闹闹、大打出手的也没有；只不过，相敬如“冰”是每一对常氏夫妇的相处原则。
“但这原则用在匡云中身上绝对没用。”想起他那张飞扬的俊脸，还有在月光下闪烁着灵黠光彩的棕眸，她粉脸泛起一阵淡淡的热气。“你连说带比半天，不就是想挑动我的正义感，替你争回一口气吗？也罢，没管好府内下人是我的错，这件事我帮你摆平，不过下回……”她会袖手旁观，然后等着看他的手段，那一定会更有趣。
························意外啊！
事情的发展实在是大大出乎匡云中的意料之外。
昨晚，顺公公惨遭偷袭、跌进茅坑里；他带着惊魂未定的老人家到后园井边洗裕在那里，他发现了被江彬收买、负责盯着他们、顺便找碴的长工；还有同样失眠、在园里游荡的常如枫。
想起自己进常府多日来所受到的劣等待遇，他刻意加重语气讽了几句，本想常如枫会发起狠来严加管教佣人。不意一早醒来却听见满府哀嚎，原来常小姐大发雌威，下令将所有不忠心的下人驱逐出府。
天啊！在如今这种混乱的世道下，把那群没背景、没能力的奴仆赶出府，不等于是逼他们去死？
等不及新的仆人来侍候他梳洗更衣，他披了件外衣便往大厅冲。
“我真笨，居然忘了常小姐幼受严训，练出了一套严谨的处事之道，自然不可能原谅背叛之人，绝对是赶尽杀绝的嘛！”
匡云中跑得飞快，耳际陆陆续续接收到各式求饶声。
“小姐，我以后不敢了，请你原谅我吧！”
“小姐，我会戒酒的，请你别赶我出去。”
“小姐，求求你饶了我，我不会再犯了。”
越近大厅，哀求声益发惨烈，听得匡云中心都怏碎了；别瞧他一个大男人，成天爱玩又爱闹，十足地粗枝大叶，那副心肠可软得紧，说他连蚂蚁都舍不得杀死一只一点儿也不为过。因此他才特别讨厌动脑斗智，成天装成一副四肢发达、头脑简单的蠢样，只要父皇不重视他，便不会派他领兵打仗，他也可以少见一些血腥。
“小姐，我给你磕头，我再也不敢了，你别赶我出去，小姐……”“小姐、小姐……”哭泣声此起彼落，甭说看得人心碎，听得人都要肝肠寸断了。
偏有一个人却完全不为所动，那人不是旁人，正是常如枫。“常叔，把该给他们的银两都给了，然后全部赶出去。”她