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托马斯匆匆走出房间到楼下开门，回来时，手上多了一个信封。〃是指纹。〃他说。〃啊，太好了，〃莱姆说，〃指纹送来了。梅尔，快用指纹自动辨识 系统比对一下。〃 联邦调查局功能强大的〃指纹自动辨识系统〃服务器在西弗吉尼亚州。把指纹转成数字档案输进这部服务器后，便能和全国的联邦部门或州政府的指纹资料库进行比对，并能在几小时之内得到结果。如 1 果指纹够清晰的话，甚至几分钟内就能得到答案。〃指纹情况如何？〃莱姆问。〃还算清楚。〃萨克斯把照片举给莱姆看。有许多指纹残缺不全， 但其中一张照片上清楚地留下了嫌疑犯的整个左手掌印。莱姆一眼便发现这个杀手有两根指头变了形……无名指和小指，这两根手指黏在一起，被同一块皮肤裹住，而且上面很光滑，没有纹路。尽管莱姆对法医病理学也有相当的了解，但还是无法根据这张掌纹照片判断这是先天畸形还是后天受伤所致。
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第25节：消失的人（25）
真是讽刺，莱姆看着这张照片心想，嫌疑犯受伤变形的是左手无名指，而那却是他颈部以下唯一能动的部位。这个念头一闪，他又皱起眉头。〃梅尔，把这个画面保持一会儿……萨克斯，拿近一点，我要看清楚些。
〃萨克斯走到莱姆身旁，让他近距离再把指纹照片看了一遍。莱姆问：〃你发现这些指纹有什么不寻常之处吗？〃 她回答：〃没有……等等。
〃她突然笑了出来，〃这些指纹是一样的。〃她快速翻动这些照片。〃疑犯的指纹……全都是一样的。那个小疤痕，全都出现在相同的位置。〃 〃他一定是戴了某种手套，〃库珀说，〃上面有假的指纹。我从来没 见过这种东西……除了在电视节目中。〃这名嫌疑犯到底是什么人？显示器上出现了气相色谱分析仪的检验结果。〃好了，我分离出了 纯乳液……这是什么东西？〃库珀沉吟着，〃电脑判断说这是一种类似 褐藻胶的东西。从来没听说过……〃〃牙齿。〃〃什么？〃库珀问莱姆。
〃这是一种粉末，加水调和后用来制造模子。牙科医生使用它来做牙套和修补牙齿。也许我们这名疑犯最近刚看过牙医。〃库珀继续研究显示器上的资料。〃我们还有微量的蓖麻油、丙二醇、鲸蜡醇、云母、氧化铁、二氧化钛、焦油和一些中性色素。
〃 〃有些是化妆品中常见的物质。〃莱姆说。他回想起以前办过的一个案子，那次嫌疑犯用唇膏在被害人的镜子上写淫秽的字句，而莱姆根据在嫌疑犯袖子上找到的唇膏残余物质定了他的罪。为了处理那起案件，他曾专门研究过化妆品的成分。
〃是她身上的吗？〃库珀问萨克斯。〃不是，〃萨克斯回答，〃我检查过她的皮肤，被害人并没有使用化妆品。〃〃好，先记在写字板上，以后再看看是否有什么用处。〃 接下来是检查绳索，即杀人工具。梅尔·库珀在陶瓷检视板上研究了好一会儿，才抬起头说：〃这种绳索有两层，白色外层包裹住一条黑色的芯。内层和外层都是用丝线编成的，质地相当柔软，尽管由两条绳索缠成的，却没有一般绳索那么粗。〃 〃这有什么用处？这根芯能让绳索更耐用吗？〃莱姆问，〃还是比 较容易打结？或比较难解开？到底是为什么？〃〃不知道。〃〃又多了一个谜题。〃萨克斯用戏剧性的夸张口吻说。莱姆要不是 心里表示同意的话，一定会立刻发火的。〃是啊，〃他有点狼狈地承认，〃这对我来说是全新的东西。我们继 续吧，我想看一些熟悉的，一些我们能用的东西。〃〃那个绳结呢？〃〃是行家系的，但我认不出这是什么结。〃库珀说。
〃把一张绳结的照片送到联邦调查局。然后……我们在海事博物馆里有认识的人吗？〃〃他们帮我们解决过几次绳结的问题，〃萨克斯说，〃我会传一张照片给他们。〃这时，联邦调查局纽约办事处电脑犯罪中心的托比·盖勒打了电话过来。〃很有趣，林肯。〃〃真高兴我们让你觉得有趣了，〃莱姆嘟囔着说，〃你何不直接告诉我们，你从这个玩具中发现了什么对我们有帮助的东西？〃 留着一头鬈发的年轻人丝毫没有受莱姆刻薄语气的影响，尤其是当谈论的话题涉及电脑零件的时候。〃这是一个数码录音器，体积相当小。你的嫌疑犯录了一些声音在硬盘里，延迟了一段时间后才播放。我不知道他到底录下了什么，因为他放入了一个自动清除程序，把所有的资料都毁了。〃 〃他录下了他自己的声音，〃莱姆喃喃地说，〃现场警员听见他说手上有人质，但其实那是录音器播放出来的。目的和那两张椅子一样，疑犯故意用录音器来蒙骗外面的人，让他们以为他还在那个房间里。〃 〃有道理。这个录音器上有一个很特别的扬声器，这装置虽小，但拥有很不错的低音和中音，可以把人类的声音模仿得很像。〃 〃磁盘上没留下任何东西吗？〃 〃没有，什么都没剩。〃 〃妈的，我想要嫌疑犯的声波纹。〃 〃抱歉，它已经被自动清除了。〃 莱姆闷闷不乐地叹了口气，剩下该向盖勒道谢的话，便全由萨克斯去说了。
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第26节：消失的人（26）
接下来，他们开始查看被害人手上那只被踩碎的手表，但没人能想出嫌疑犯这么做的原因。除了手表被损坏时显示的时间外，也找不出任何线索。有时候，嫌疑犯会故意把犯罪现场的手表或时钟调到一个错误的时间，然后再加以破坏，以此误导警方的调查。但这只表停住的时间正是被害人死亡的时刻。这代表什么呢？ 谜题…… 看护托马斯把他们观察到的信息记在写字板上时，莱姆开始继续检验下一个证物袋里的东西……学校门房的签名簿。〃签名簿上有一个名字不见了，〃他沉思着说，〃九个人签了名，但上面只有八个名字……我想我们必须请专家帮忙了。
〃莱姆立即对麦克风发出指令：〃指令，电话。拨号，金凯德，逗号，帕克。〃
电脑显示器上出现弗吉尼亚州的区号七 ○三，接着电话便拨出去了。
铃声响后，一个小女孩接起了电话。〃这里是金凯德家。〃
〃嗯……帕克在吗？我想找你父亲说话。
〃
〃请问您是？〃
〃林肯·莱姆，从纽约打来的。
〃
〃请稍等。〃
一会儿后，电话那头出现了一个悠闲自在的声音，说话者正是那位 全国最优秀的文件档案鉴定专家。〃嗨，林肯，有一两个月没见了吧？ 〃〃一直很忙，〃莱姆回答，〃你呢，最近在做什么？〃〃哦，还不是那些麻烦事，差点引起国际争端。我们这里的英国文 化协会要我去鉴定一本爱德华国王的日记，那是他们从私人收藏家手里买来的。请注意我这句话的时态，林肯。〃〃你的意思是他们已经付了钱了。〃 〃六十万美元。〃
〃还真有点贵。他们真的那么想要吗？〃
〃哦，这件事背后倒是有不少有趣的传言，涉及丘吉尔和张伯伦。
不过，当然这不关我的事。〃〃当然与你无关。〃莱姆耐着性子说。每当他想要请别人免费提供 协助时，脾气和耐性总是会变得稍好一些。〃这本日记我看过了，我还能做什么？我只能提出质疑。〃〃质疑〃一词本身并无恶意，可是如果出自像金凯德这样的文件鉴 定专家，就等于已给这本日记烙上〃伪造〃的恶名。
〃哦，他们会处理的，〃他继续说，〃不过，我这才想起他们还没付我钱……不，亲爱的，要等蛋糕凉透之后才能撒上糖霜……因为我说了真话。〃 金凯德是联邦调查局总部文件鉴定科的前任科长，也是一位单亲爸爸。为了能多陪陪两个孩子……罗比和斯蒂芬尼，他辞去了调查局的工作，在家里成立了一个私人文件鉴定工作室。
〃玛格丽特好吗？〃萨克斯对着麦克风说。
〃是你吗，阿米莉亚？〃
〃是我。〃
〃她很好，不过我好几天没见到她了。这星期三我们带孩子们到星
球乐园玩，在我正要开始用激光枪和她对打时，她的呼叫器响了。她接到命令，必须去踹开某人的门然后逮捕他，地点大概是巴拿马、厄瓜多尔之类的地方，详细情况她并没有告诉我。话说回来，你们还好吧？ 〃 〃我们正在办一个案子，现在需要你的协助。情况是这样的：我们要追捕的疑犯在警卫室的登记簿上写下了名字，你懂我的意思吗？〃〃我明白。所以，你们需要我帮忙做笔迹鉴定？〃 〃问题是，我们在登记簿上找不到疑犯的名字。〃
〃名字消失了？〃
〃是的。〃
〃而你们也肯定疑犯的确签了名？〃
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第27节：消失的人（27）
〃完全肯定。那名警卫亲眼看着疑犯把字迹留在登记簿上，这一点
毫无疑问。〃〃现在却什么也看不到？〃〃什么都没有了。〃 金凯德突然哈哈大笑。〃他还真聪明，这样登记簿上就不会留下他进入大楼的记录了。接着，后面的人会把名字写在原本他写过但已变成空白的位置，破坏他之前留下的字迹。〃 〃没错。〃
〃登记簿的下一页留下什么痕迹了吗？〃
莱姆看着库珀，后者马上调亮灯光，倾斜地照着登记簿的下一页。除了用铅笔轻轻涂在页面上之外，专家采集证据的另一种方法便是用灯光照射。库珀摇了摇头。
〃没有痕迹。〃莱姆告诉文件鉴定专家，然后又问，〃他是到底怎么 办到的？〃〃他用了泻药。〃金凯德说。〃什么意思？〃塞林托问。〃意思是说他用了隐形墨水，我们的行话叫〃泻药〃。早期的医用 泻药中含有酚酞，但现在这种药物已被食品药品管理局 ①禁止使用了。
①美国食品药品管理局（FDA），隶属于美国卫生教育福利部，负责全国药品、食品、生物制品、化妆品、兽药、医疗器械以及诊断用品等的管理。
把一颗含有酚酞的泻药溶解在酒精里，就能制造出蓝色墨水。这种墨水是碱性的，你可以拿来写字，但墨水和空气接触过一段时间后，蓝色的墨迹就会完全消失。〃 〃确实如此，〃莱姆说，回想起过去学过的化学基础知识，〃因为空气中的二氧化碳使墨水发生酸化，所以最后颜色就会被抵消。〃〃完全正确。现在已经很难找到酚酞了，不过还是可以用百里酚酞 指示剂和氢氧化钠做出同样效果的东西。〃〃这种东西必须到特定的地方购买吗？〃〃嗯……〃金凯德想了一下，〃可以说……等等，亲爱的，爸爸在 打电话……不，没关系。所有蛋糕放到烤箱里看起来都会歪向一边。我马上就过去……林肯？我只能说，就理论上这是很有创意的做法，可是我在调查局服务这么多年，却从来没遇过哪个疑犯或间谍使用过这种隐形墨水。你知道的，这种东西只会出现在小说里，或一些舞台表演者才会使用。〃 表演者，莱姆厌恶地想，不禁又看向写字板，望着贴在上面的斯维特兰娜·拉斯尼诃夫悲惨遇害的照片。〃凶手在什么地方能买到这种东西？〃 〃看来应该是在玩具店或魔术用品商店。〃 有意思……
〃谢谢你，帕克，这对我们很有帮助。〃
〃有空来玩吧，〃萨克斯说，〃把孩子们都带来。〃
这个邀请立刻让莱姆皱起了眉头，他低声对萨克斯说：〃你怎么不 干脆让他们把所有的朋友都找来，把整个学校的……〃萨克斯笑着嘘了一声。挂断电话后，莱姆生气地说：〃发现的事情越多，知道的事却越少。〃 贝迪和索尔打电话来，说斯维特兰娜在音乐学校里似乎人缘不错，没有什么敌人。她在校外的兼职环境也很正常，不至于与人结怨而遭到报复，因为她干的是在儿童生日聚会上献唱的工作。
法医实验室送来了一个包裹，里面是一个塑料证物袋，装着那副凶手用来铐住被害人的旧式手铐。他们遵照莱姆的指示，没把这副手铐解开。由于强行打开手铐的锁头会破坏极具价值的证物，因此他们完全按照莱姆的吩咐，用挤压的方法把手铐从被害人手腕上硬脱了下来。
〃我从来没见过这种东西，〃库珀说着把手铐举了起来，〃除了在电影里。〃莱姆表示同意。这副手铐是老式的，很重，而且是用表面粗糙不平的锻铁打造的。
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第28节：消失的人（28）
库珀用毛刷和胶带仔细处理过整副手铐，却找不到任何证物。但由于这副手铐的样式实在过于老旧，因此也缩小了来源的范围，多少对他们产生了一些鼓舞。莱姆让库珀把手铐拍成照片，以便让调查员拿去给厂商做比对。
塞林托又接到另一个电话。他听了一会儿，然后一脸困惑地说：〃不可能……你确定吗？……是……好的。〃挂了电话，他看着莱姆说：〃真搞不懂。〃 〃怎么了？〃莱姆问。他已经不想再听到任何谜题了。
〃是那所音乐学校的总务处主任打来的，他说学校根本没有那名清洁工。〃 〃可是那两名巡警都看见了。〃萨克斯立刻说。
〃学校的清洁工星期六是不工作的，他们只在工作日的傍晚打扫，而且其中没有人符合那两名警员的描述。〃 没有那名清洁工？塞林托翻开笔记本。〃他就在演奏厅的第二扇大门外面打扫，当时他……〃〃啊，该死，〃莱姆突然吼道，〃那个人就是凶手！〃他看着塞林托。〃那个清洁工的外表看起来和疑犯完全不一样吗？〃塞林托核对了一下笔记本的记录。〃那名清洁工大约六十来岁，秃 头，穿着灰色的连身工作服。〃〃灰色的工作服！〃莱姆叫道。〃没错。〃〃那就是那些丝质纤维的来源，它来自那套工作服。〃〃你在说什么？〃库珀问。〃嫌疑犯杀了那位学生，而警方突然出现时，他用闪光弹扰乱她们 的视线，趁机跑进演奏厅，设置好引信和数码录音器，让她们以为他还待在里面，然后他换上清洁工的衣服，从第二扇门跑了出去。〃 〃林肯，这可不是在 A线地铁上抢项链，只要脱下一件运动衫就行，〃身材矮胖的塞林托指出，〃在这么短的时间内他怎么可能做到呢？估算一下，他离开警察的视线大概只有六十秒。〃 〃那好，如果你能提出任何与超自然力量无关的解释，我倒愿意听 一听。〃〃我说不出，总之那是不可能的。〃〃不可能？〃莱姆不快地嘟囔着，一边把轮椅驶到写字板前，托马 斯已经把萨克斯拍摄的脚印数码照片打印出来贴在了上面，〃那么，这些证据又怎么说？〃莱姆先看了看嫌疑犯的脚印，然后又去看萨克斯在清洁工出现的走廊附近采集到的脚印。
〃鞋子。〃他宣布。
1 〃是一样的吗？〃塞林托问。〃没错，〃萨克斯说，她也走到了写字板前，〃都是爱步牌，十号。〃〃天哪。〃塞林托喃喃地说。
莱姆问道：〃好，来看看我们都掌握了什么？我们有一个五十岁左右的嫌疑犯，中等身材，没留胡子，有两根手指畸形。刻意掩饰指纹，因此可能有前科……这就是所有我们目前知道的东西。〃但他随即又皱起眉头。〃不对，〃他阴沉地说，〃我们知道的事不止这些，还有其他东西……他随身带了一套供更换的衣服和谋杀用的凶器……他是有计划的犯罪者。〃他看了一眼塞林托，又补充道：〃而且极有可能再次作案。〃 萨克斯点点头，同意了这个严酷的事实。莱姆看着托马斯写在写字板证物表上的流畅的字迹，心里想着： 是什么把这些证物串在一起的呢？黑色的丝布、化妆品、迅速换下的服装、易容术、闪光弹和爆竹。还有隐形墨水。莱姆缓缓地说：〃我想，我们的疑犯受过一些魔术训练。〃萨克斯点点头：〃有可能。〃塞林托也点头同意：〃好，就算这样，那我们现在该怎么办？〃 〃对我来说很简单，〃莱姆说，〃找到我们自己的。〃
〃我们自己的什么？〃塞林托问。
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第29节：消失的人（29）
〃当然是我们自己的魔术师。〃
〃再来一次。〃
她已经做了八次了。
〃再来一次？〃
这个男人点点头。
于是，卡拉又做了一次。
卡拉练习的魔术是〃三块手帕解脱术〃，这是由著名的魔术表演者和教师哈兰·塔贝尔 ①发明的，是一项很受观众欢迎的表演。三种不同颜色的绸布看似打了死结似的纠缠在一起，表演者必须瞬间将其解开。这是一项动作很难做得流畅的魔术，但卡拉觉得自己已经掌握得不错了。
但大卫·巴尔扎克却不这么认为。〃你的硬币响了。〃他叹了口气……这是很苛刻的批评，表示魔术表演太笨拙或技巧过于明显。卡拉刚完成，这个身材肥胖、蓄着一头浓密白发，山羊胡子上染着烟草渍的老人便夸张地直摇头。
〃我觉得很流畅啊，〃她不满地说，〃对我来说已经算是很流畅了。〃 〃但你不是观众，我才是。再来一次。〃 他们所在的地方是〃烟与镜〃后面的一个小舞台。十年前，巴尔扎克先生从魔术界退休，结束国际巡回表演生涯，买下了这家破旧的小商店，专门出售魔术用品，出租表演服装和各式道具。这家店每星期还举行业余魔术师表演活动，请顾客和当地居民免费观赏。一年半以前，卡拉为《自我》杂志担任业余编辑，她好不容易才鼓足勇气到这里来……巴尔扎克先生的盛名让她犹豫了好几个月。这位年事已高的魔术师看了她的表演，然后又请她到办公室详谈，伟大的巴尔扎克先生用沙哑但亲切的口吻告诉她，说她很有潜力，加以适当的训练，可以成为伟大的魔术师。他又进一步提议，请她来这家店来工作，而 ①哈兰·塔贝尔（Harlan Tarbell，1890…1960），二十世纪初美国的魔术舞台表演家和指导教师，撰有著名的《塔贝尔魔术教程》。
薪水则是由他亲自担任她的魔术导师和顾问。
卡拉当时已从中西部搬来纽约数年，早已领悟了在这座城市生活的规则；她明白〃顾问〃一词的背后另有含义，尤其是巴尔扎克先生离过四次婚，而她�