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楼上传出脚步声，慕云一脸冷漠出现在楼梯口；缓步下楼，目中无人坐进沙发，绷着脸一言不发。段爷轻声柔气劝阿香坐下，讨好似地说：“阿香他不懂事，你别生气，好好的谈；我去厨房，今天大家吃餐团圆饭。”转身避开。
看得出，阿香见到慕云内心还是蛮欢喜的，撇着嘴故作不屑，在欣赏他的冷漠。过后忍不住轻蔑冷笑：“阿哥，你这算哪样？不像个男人，看我以后咋个收拾你！”
见他点燃支烟，连看都懒得看她一眼，“熏死人的！”阿香气得一把夺过烟甩掉，用脚碾得稀烂：“抽你个头啊！说话呀——咋像死人！是哪个欠你的！”
“当然有人欠我的……”慕云口气冰冷，“我们不是说得好好的，半月之内我把事情处理妥善？可怜阿慧被迫同意回国，你为哪样还不放过她？并将我一同投进监狱！”
“放屁！”阿香惊得瞠目结舌，过后望他委屈地喊叫：“你骗人——阿香再咋个没人性，也不会做这种缺德的事！”
见他脸色冷漠无动于衷，她伤心地问：“阿哥，你相信阿香出尔反尔、言而无信？你认为阿香会这么歹毒，是吧？那我为哪样到处花钱求人救你？你咋个要追到孟芒镇死皮赖脸求我？还有在格莫村庄……是王八蛋把老娘骗上床的！”
流水落花（9）
“如果你是我，这样凌辱阿慧你会咋个想？我与她有患难之交啊——你晓不晓得她当时多可怜？我一提送她回国，她像被人扒得光光的，给再多的钱也不要，只求早走！第二天，你竟在她伤口上抹盐……”想起阿慧蹲土牢的惨状，慕云的心都碎了。
见他说得动情，根本就不相信她；想必她嘴说出血，他认为吐的是槟榔水！阿香心里满是醋意：“哟，还蛮怜香惜玉的嘛——你爱上阿慧只管随她去，老娘不稀罕，但为哪样朝老娘头上泼脏水？无聊！”
本想以此缓和一下的，不料慕云寸步不让，盯着她说：“是的，之前我死都不相信是你干的，直到放我回家才终于弄清楚。阿香，你为哪样做这种事！”
阿香一听气得站起，泪在眼眶打转，手颤抖地指着他：“你王八蛋——想冤死我是不是？难道还不清楚我把心挖给你了……现在竟然借故倒打一耙！原来茶楼说的是花言巧语，是骗人！”提起绣包指着慕云哭喊：“天啦——我咋个认识了你的……枉费了阿香的一番真情！阿哥，你把信物还给我……还给我！”
一听她要信物，慕云的心猛地一颤，顿时方寸大乱，紧捏胸口的玉佛：“我不给，就是不给！那是不可能的！”见他不肯交还，阿香气冲冲地朝外走。
“等等！你认识把抓我进监狱的高官，只要说清这件事，一切就会烟消云散！”
慕云的话从后追来，阿香听得愣住，踌躇了一会说：“阿哥，你连自己的婆娘都不相信，还问我认识哪样高官？难道这人比阿香在你心目中还重要……看样子阿香这辈子命中不幸，恐怕是我们缘分已尽？”说罢泪流满面，匆匆跨进车厢。
车门咣地一声关上，震得慕云脑袋一片空白，难道是自己错了？她认识奈枝将军何来到处求人？可是车已发动，想挽救已经来不及了！
一听汽车发动机声，段爷窜出厨房，像帽子被风吹跑了的追：“停车停车——阿香我有话要说——”可是奔驰车吱地一声，像离弦之箭上了公路。
段爷蔫头耷脑返回，对慕云一跺脚：“你这个憨包儿！晓得自己干了哪样好事哟——”坐在沙发沮丧地抱着头，断断续续说起敏顿和赛当那合伙诈骗，好在阿香及时拯救，他才幸免于难。
“段爷您为哪样不早说！”慕云痛悔不已，难怪阿香说“枉费她一番真情”的，那可是洋楼巨款和段爷的一条命啦！
“办这种傻事，想起来就羞愧，你叫我咋个说得出口嘛？”过了许久，段爷抬起阴郁的脸问：“慕云，你对阿香到底了解多少？”
这话问得莫名其妙？慕云草草叙说两人相识的经过，以及她的家庭背景。
“不对不对，你根本不了解她！”段爷摇了摇手，“那么我再问你，晓得阿香为哪样一再向你索要信物？”
奇怪，难道阿香是天使或魔鬼不成？思前想后不对头，慕云一旦醒悟脸色骤变，内心震惊不已。段爷抓着他的手说：“你哪样都不要说了，我晓得你转过筋来……”
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灯火阑珊（1）
段爷对他的两栋别墅耿耿于怀，那是昔日英国皇家贵族建筑，别墅不用说有多考究，配有花园泳池，在佤城著名的曼德勒山风景区，即华侨说的“小明山”。那里环境优美，浓荫掩映，显得分外清幽凉爽；佤城被喻为火炉，它是里面难得的避暑胜地。
为这两栋别墅和年轻漂亮的小老婆，段爷两次被赛当那诈骗，并差点丢命。段爷是公认的赌石高手、亡命赌徒，也是应付社会坑蒙拐骗的弱智。慕云被抓进监狱，段爷绝望之极，这辈子注定是赛当那的菜，伤心报仇雪恨没有指望。
现在慕云放了回来，他段爷还怕谁呀！赛当那骗他的钱还烦他脑袋一根筋，说里面装的都是浆糊。妈的，现在看谁的头被猪啃了！那小婆娘他可以不要，但两栋别墅非姓段不可！于是多次跟慕云商量，他年事已高，再也不能等了，死前最大的愿望是躺在别墅里闭眼！
其实慕云早有打算，同时也理解段爷，事情并非两栋别墅那么简单，而是一口男人咽不下的恶气。之前赎楼的资金不够，时机不成熟，他没有实力与赛当那斗；刚刚筹集到复仇资金，他被抓进监狱，其间段爷不会理财，将积蓄花得所剩不多。然而赌石场需要大量资金作后盾，不然只能眼睁睁看着别人捡银子。现在他要充分利用赌石绝技去扑捉机会，边积攒资金，边寻机与赛当那了断生死！
师徒驻扎佤城酒店，成天辗转赌石场，一听到有好货就闻风而动。半年下来赚得钵满盆盈，将佤城的好赌货淘了一遍。由此慕云名声大震，被佤城高手公认为赌石大王。人家看石头出自哪个场口，能猜出七分准就是了不起的高手；而慕云不仅一口说出石头的场口，而且看眼戒面就能猜出九分准，倾倒无数高手。从事赌石的无一不是起起伏伏，有赚六赔四的概率就很不错了。但人家只见慕云出手就赚，很少见他赌垮。这下同行吃惊不小，当作惊天秘密纷纷登门求教。
对此慕云不以为然，说没有奥秘，道理很简单，就是要具备目空一切的赌徒心态，关键时刻临危不惧、势在必得。俗话说赌石是“七分技巧，三分运气”，其实更是心理承受能力和综合素质的大考验，瞬间决定平地暴富还是倾家荡产，玩的就是心惊肉跳。只要真正做到赢得起，亦输得起；不卑不亢，以平常心对待，自然头脑冷静赚大于赔。道理简单人人都明白，可是人天生就高不就低，能富不能穷，临场实战就懵懂了：要么为贪图那点小利，结果石头翻脸垮得倾家荡产；要么是一朝被蛇咬，十年怕草绳，明知唾手可得的暴利，就因为“怕”字作怪，稍有犹豫失之交臂，过后痛定思痛悔不欲生。赌石就是赌徒，这既是人性弱点的大暴露，同时也是追求心性修炼的最佳地。
一席话说得人家大彻大悟，佩服得五体投地。这世上确实最容易的是“说”，最难的是“做”，人总在理想与现实中倍受折磨，何况是视惊心动魄的赌石如闲庭信步。缅甸人信佛教，华侨也不例外，每天不忘烧香磕头祈求佛的大智慧，但真正能做到六根清静的微乎其微。
玩赌石的分两大类，一类是顶尖高手和大玉石商，他们资本雄厚，凭此身份出入高档赌石场，所看的货世面难得一见。但大部分属小打小闹的散勇游骑，手里仅有几件民间藏货，他们本钱小，收件货不容易，往往不到价位不出手。
师徒俩名震佤城毫无大牌架子，企图咸鱼翻身的华侨趋之若鹜来朝拜，两人的客房自然高朋满座；有来请教指点迷津的，有借两人的名声做中介的，也有心怀叵测之徒……房间每天川流不息。桌上的烟尽管抽，茶叶充足自己泡，老乡们围着段爷抽烟喝茶谈赌石。
玩赌石的从不轻易给人看货，除非你是买主；更不用说登门求教，一旦你看出货的毛病，又口风不严，他当宝的石头就惨了，变成一脚踩到甩也甩不掉的臭狗屎。由于师徒俩人品好、有君子风度，所以大家对老乡抱以极大的信任。尤其是慕云看过的货，立马被打上品牌效应，货主抱着石头像得了疝气的，走起路来跩得很，“这石头芦医生看过！”就这一句话，价格肯定下不来。因为圈内人都清楚，赌石大王从没看走眼，只要他看过的就是好货。当然，你拿块“砖头”慕云肯定不会看，一旦他肯开慧眼，货主抱住石头如获至宝，走时不忘丢下茶水钱。
灯火阑珊（2）
段爷十分满足这种热闹场面，每天忙于给老乡泡茶、看石头；与人谈赌石精神好得很，像抽了“四号”的，挺三天三夜不打盹。这些混迹市井的老乡正经事不干，吹牛的本事堪称一流，成天揣着宝贝石头指望一夜石破天惊，里面呼地崩出座金山。每天大清早，伙计们裹着波索像群鸭婆不约而至，脱掉破拖鞋、盘腿翘起臭脚丫子，或坐床凳，或靠沙发；不要钱的烟一根接一根地抽，免费的茶叶一天换它好几遍。弄得酒店房间乌烟瘴气，满地烟蒂痰迹，脏得不堪入目；茶喝多了就爱跑洗手间，弄得屎尿斑斓，臊臭刺鼻。酒店里意见很大，服务生恨不得将师徒俩赶走。
时间一长慕云受不了了，这哪里是交流赌石，纯属是老混混带小混混的繁殖场。而段爷成了这群华侨混混的总帮头，他毫不在乎慕云的厌恶，反倒把这当成是种莫大的享受。段爷最怕的是寂寞，一旦起风下雨无人来，他就像掉魂的在房间里转来转去，然后毅然出门找人聊天。片刻的安宁是慕云难得的好时光，他一人坐在房间享受冷清，遗世独立地静静思考。遗憾的是好景不长，清静的日子随风雨结束，段爷又将房间变成茶馆，一旦与人谈赌石连祖宗八代都忘光了，叫他哪里还记得赎别墅？
已经两个月没赌一件石头了，“点灯节”这天，这些满脑子发财的华侨老少不回家忙过节，却赖在这里抽烟喝茶杵牛屁眼。快到晚上十一点了，混混帮还没散场的意思。慕云实在忍无可忍下逐客令。过后收拾满桌遍地的残茶烟蒂，不由得牢骚满腹，烦段爷沉溺富足，好了伤疤忘了疮；每天正经事不干，把房间弄得像垃圾场；这样成天闹哄哄的，倒不如改行开茶馆。而他后面还有许多要紧事等着办，当务之急是要赌涨两件石头；然后马上筹划找赛当那赎别墅，不知段爷是否还记得正经事？！
对慕云赶走华侨老乡段爷满脸不高兴，不以为然地说：日子长着呢，现在他要过好每一天，不能让快活浪费；你也别小看赎别墅，这么多年他为这事伤透了脑筋！手上不积攒五千万就没法与赛当那斗，可是他一时去哪里弄到这大笔钱！
真是不可救药！就因为赎别墅难，才要到处捕捉机会呀！成天像坐茶馆的比吹牛，您能吹出天文数字！慕云不愿与他争论，说从明天起，晚上他回城郊洋楼，白天去赌石场。
段爷当场火了：“他们都是你的同胞啊！看在华侨的面子才来，哪有把客人朝外赶的！俗话说茶烟不分家，这是老祖宗的礼节！何况帮忙看石头是积德积善，为这些可怜的穷华侨发点小财！莫忘了自己也穷酸过，发富了就瞧不起人，还装哪样大佬的！你懂不懂人气旺就是信息集散地？晓不晓得我这样做也是为了赎别墅！”
“赌石不是一般人玩的！段爷说这是帮华侨老乡，倒不如说是害他们。这帮人不愿吃苦学技艺，成天吹牛，幻想石头蹦出整金山；加上心理素质差、赌性十足，就算一时暴富，最终也会落得倾家荡产，下场比现在还惨。要晓得，赌是我们华人的劣根性呢！”
一席话说得段爷恼羞成怒：“你意思是我教坏了你，把你变成赌棍？在缅甸不赌石哪有我们的出路，说话简直是混账！”
“好了好了段爷，我们父子俩最好不要争吵。”慕云心烦意乱地摇手制止，“您晓得我的时间实在陪不起，段爷要考虑清楚，如果您对赎别墅不感兴趣，我就另作打算。”
“那好吧，你想干哪样就干哪样，以后我们谁也不干涉谁。”段爷一口答应，过后黯然神伤：“有谁理解我的心情，没有阿慧，我怕住在洋楼里憋死；一旦想起她可怜巴巴的，挎着包袱走了，那地方就更冷清、更孤独，我恨不得想哭……”
顿时房间陷于死一般的沉默。搬到洋楼时是四人，晚上阿慧给大家做吃的喝的，聚在一起谈天说地其乐融融；现在落得只剩师徒兼父子，一对华侨羁旅酒店，两人境况如此凄凉。
这是慕云没料到的，自从阿慧走后段爷心情一蹶不振，洋楼失去女主人变得毫无生气，大院里荒草淹没花木，楼内蒙尘游丝，像座潜藏幽灵的阴森古堡。睹旧物最容易伤感，使人联想起阿慧的不幸遭遇，以及与她不堪回首的往事。
灯火阑珊（3）
现在他才明白，段爷的颓废是一种无泪的伤痛，不可能被他说服；因为他自己也有同感，想起阿慧就莫名地伤心，被负罪感压抑得喘不过气。同时他也对不起阿香，内心一直愧疚，枉费了她的真情厚意。他真不想在佤城呆了，打算赌石赚几笔，凑足赎别墅的钱，解决段爷养老就云游；然后去孟芒镇向阿香当面道歉，了却心愿或出家或回国。时间紧迫，这事再也不能拖了。由此他心情郁闷，起身对段爷说出去散心，逛一下夜市就回。
走出酒店，佤城的夜色沉默而朦胧，一排昏黄的街灯映照着冷清；微风从伊洛瓦底江吹来，清凉的湿气将城中的闷热渐渐驱散。路上行人稀少，漆黑的天底下传出空洞的足音，仿佛只有他一人在夜行。这时街面的店铺了无生气，大多数人家在忙于打烊。
缅甸的“点灯节”在中国叫“鬼节”，即农历七月十五“鬼门关”，不过他们是缅历七月十五。在缅甸不论是缅族还是华侨，都笃信佛教，“点灯节”是其重要的节日，风俗规定节前三个月不能动土，例如做房子、搬家、结婚等等工程性的事宜。这使他油然想起茶楼一幕，那天阿香约定半月内回孟芒镇。现在他有所醒悟，估计阿香想赶在“点灯节”前邀亲戚到场认亲，象征性地补办结婚仪式；同时也警觉，为什么奈枝将军要关他半个月才肯释放？这种猜疑一直挥之不去，但人世上的事纷繁复杂，既然是出来散心，就得多想些高兴的事。
他享受这夜的宁静，仿佛在漫步人生路。夜幕下，佤城的“点灯节”肃穆、悄无声息。黑暗里每家在默默地给亡灵烧香，在房前屋后、大门旁边、每一棵树下，点上一盏蜡烛或油灯；然后虔诚地双掌合十给先人作揖、磕头，预祝故亡者在阴间百事顺心。游览街面，无数盏冥灯如摇曳的幽灵，星星点点从佤城铺开，一直伸延到天际、潜入黑暗的地府；放眼望去，大地成了亡灵之灯的海洋。
这种景象与家乡的风俗差不多。文革将香烛钱纸列为“四旧”，禁止祭祀神灵和鬼魂；但是在“鬼门关”这天，被世间穷苦日子折磨怕了的人们，夜半偷偷摸摸给故亡者烧冥钱，担心苦难的亲人在阴间因拮据再受饥馑。
缅甸的“点灯节”肃穆而庄重，触景生情，身为异国他乡之客，更钩起他的思乡情怀，家乡的山山水水、亲人们和蔼质朴的面容，如一幅幅醉人的画卷在他脑海荡漾。情到深处，他不由得咏叹起王维的千古绝唱，《九月九日忆山东兄弟》——“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲；遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
在这种潜意识的牵引下，他漫无目的地踏着灯海夜游。走着走着，抬头顿觉一惊——不知不觉来到曾与阿香相会的茶楼！
这是座二层楼的木板尖顶茶楼，现在打量别有一番韵味。其外观涂有彩绘，形似缅甸的庙宇，又像简陋的教堂，散发浓郁的南亚风情。茶楼大厅灯光昏黄，只有两三位裹着灰布波索、头缠缅甸头巾的闲客。
慕云不由自主走进大厅，打听楼上那间包房。女老板身着缀满金丝的彩缎笼基，头饰花花草草的，身上散发浓郁的缅族气息，并带有袭人异香，他嗅之神清气爽。她双手合十对他躬身一揖，然后精心沏泡香茶，掌灯托盘引路带他上楼。
楼上的包间都空着，清幽得了无生气。置身其间，面对一支如豆的蜡烛，他不知自己是虔诚的信徒，还是受困的幽灵。
在烛光里品着香茗，坐在阿香曾经坐过的沙发，心里有种异样的感受。曾几何时，在这里他们情意缠绵，推心置腹一扫心头多年的阴霾；依依惜别之际，对未来渴望得很，约定半月后返朴归真，如山鬼潜入崇山莽林，携手逍遥与世无争。闲暇去看漫山遍野的罂粟花，夜深木楼，挑灯情话，憧憬男耕女织，谈苍黄三年风雨路。
不料监狱恍若一梦，美好如海市蜃楼破灭。想起那份不了情，不知到底是谁的错？直到释放时才从文书口中得知，抓他的将军叫“奈枝”！这使他脑海蓦然浮现惊心一幕——
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灯火阑珊（4）
首次去格莫村庄的途中，车在关卡被拦住，见官兵拉他去当挑伕，阿香掏出证明声嘶力竭地哭喊。现在他懂缅语，她说的人就叫“奈枝将军”！这样他才幸免于难。加之阿香在这包间与他约定“半月”回孟芒镇；碰巧，这与奈枝将军强行囚禁他的时间吻合！佳期对两人是个漫长的日子，如果阿香是等不及才出此下策，那就太没有道德了！
奈枝提前强行遣返阿慧，至今她生死未卜、音信全无；想起阿慧被逼走的惨状，他已是愁肠寸断，悲痛难忍！由此他对阿香愤恨不已。可是过后思量，阿香再糊涂也不至于害他进监狱呀？想起那天她满心欢喜上门探望，反被伤害得凄怆哭走，由此悔恨对他像无情的鞭子抽打。阿香一去不返，再也听不到她奔驰车的声音了。之后痛定思痛，他在伤害阿香的同时，自己所受的伤比谁都深。
这时寺庙依稀传出低回的钟声，在广袤的夜幕下发散。他抬腕看表，不知不觉坐到子夜。碰巧这时