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“前些年秦国质子逃跑，有人举报与吕府有关，吕爷也刚好离开邯郸，嫌疑很大。如果不是我们在邯郸城里上下活动，他们哪里保得住今天的财势？于情于理，吕爷一定会帮我们。”
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第七节 金蝉脱壳（2）
“算你聪明。”郭老欣喜儿子的敏捷。
“而且吕爷处事圆滑，他出面盘问，可有九成把握！”郭开被父亲夸奖，更加得意，“他回邯郸前还派人送来重礼，请孩儿代为打点官府上下。其实几年前的旧事，又没有确凿证据，哪里会认真追究？”
郭老教训道：“你也多些心眼，别被此事拖累了。”官府至今仍在通缉秦国质子滞留在赵国的家眷，万一吕府触犯赵律，私匿逃犯，郭家绝不能受此牵连。
“您放心。”郭开随口答道，又去想如何究查楚商底细，“每年岁尾，吕家都遍请城里富商大贾到府上赏玩奇珍异宝，吕爷若给楚商发张请贴，邀他赴宴，楚商更不会疑心！”
表面请客人来赏玩珍宝，其实因为吕家靠珠宝生意发家，深知这一行业，最好赚的是富人钱财，趁宴会之际将各地搜罗来的珍宝展示，以图日后卖出高价。珍品很多，有的甚至是世所罕见的宝物，据说常有达官贵人慕名微服而去。
虽然今年吕府刚办过丧事，但依郭开的估计，其重利轻礼，今年的宴会决不会因丧事而取消，反而吕爷在外旅居数年，搜集的珍品必然多于往年，宴会将更为盛大。
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三日后，吕府内外张灯结彩。
吕爷得意洋洋，站在门内亲迎宾客，他请的都是城中有名望的富商大贾，客人个个衣着光鲜，派头十足，他们大多带着一两位至亲好友，不乏微服的达官贵人。故无论认不认识，主人不敢怠慢任何一位客人。
府中的所有花圃均以彩绢裁成花叶装饰，满院春色，绿意盎然，毫无隆冬寒意，宾客们入府之后均惊讶不已，院中观赏者多，厅中入席者少，人声鼎沸，大多谈论着主人的奢华和浪费。
吕爷一边虚笑应酬，一边忍不住往外张望，表面平和，其实心中焦急，直到看见不远处两个衣着普通的年轻人缓缓骑马走来，脸上才露出真正的笑容。
骑马而来的正是子桁和蒙武。他们一直派人监视吕府动静，尚未得到王姬的任何消息，却突然收到吕府请柬，大大出乎意料。蒙武担心有阴谋，非跟来不可。二人骑马并行，一眼认出站在门口招呼客人的竟是那晚隔壁的华衣男子，皆吃了一惊。
“怎么是他？必定有诈！”蒙武紧张道，“我们还是回去吧？”他曾怀疑吕家人受安国君指使到邯郸，正逢王姬逃跑，更加怀疑这华衣男子隐匿她，只为破坏他们得到砥厄。不过一切都是猜测。
“来不及了。”子桁也怀疑，终淡然一笑，“既来之，则安之。”他看见主人正注视这边，即使拨马回头也晚了。走到门口，他们下马，立时有仆人牵走马匹。
主人已从门内走出，下阶相迎：“尊驾光临鄙舍，在下荣幸之至。”
“哪里，哪里。收到请柬后，在下一直不解何时与贵府结交，想不到竟然是您……”子桁比他还客气，“上次深夜叨饶贵友府上，实在过意不去。”
“公……客气了。”吕爷欣喜之余，差点脱口尊称 “公子”，但见子桁眼中闪过一丝惊异，他忙改口，“阁下不计较鄙友之子的顽劣，赠以珍贵白狐，在下欠了人情，今天非补偿不可。”
“怎么补偿？”蒙武忍不住追问。难道能把失踪之人归还？他先入为主，即使主人再客气，也只觉得假惺惺。
吕爷刚想回答，却听背后一熟悉的声音道：“吕兄，今天的宴会可比以往热闹多了！”
子桁听出说话之人是郭开，回首看去，着实大吃一惊。他旁边还站着三个人，竟分别是庐陵君、长安君和信陵君，皆为富商打扮，无一人配剑。
原来长安君偶然听说吕府每年都举办一次盛会，常有稀世奇珍异宝出现。他平日喜欢游冶交际，大为好奇，决定微服而来，并邀三哥庐陵君；庐陵君有心结识邯郸城内最有实力的富商，一口应承，怕王兄起疑心，又去邀请信陵君；信陵君对赵氏兄弟盛情难却，勉强同意一起赴宴。但三人都未曾收到请柬，庐陵君自然想到借用郭、吕两家关系，把郭开临时叫来同去。郭开事先早和吕爷打过招呼，专要他邀楚商赴宴，一来试问其来历，二来趁机报复上次受辱。可惜千算万算，没料到三位封君同去，郭开虽万般不愿，也不敢违抗命令。
三位封君也没想到在这里遇见楚商，虽然彼此熟络，碍于外人在场，对他不过以目光招呼。估计他们不愿暴露身份，因此子桁微微颔首，算是打过招呼，和蒙武先进去，留下主人自去寒暄。
吕爷知道郭开亲自引见的客人必是朝中权贵，但不好贸然相问，听他一一“介绍”之后，假装相信三人是从外地专程赶来赴宴的富商，一并邀请入府。
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第七节 金蝉脱壳（3）
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面对满院春色，蒙武惊讶出声：“玉……兰……怎么这时候开？”
子桁也诧异：只见厅堂甚为宽敞，布置富丽堂皇，最醒目的却是厅前数株玉兰树，白、紫、粉皆开于一树之上，朵朵玉兰如雕如琢，浑然天成。树下花圃盛开着牡丹、菊花、芍药、兰花、凤仙等，绿叶相称，争奇斗艳，但全不合时令。子桁伸手触及一朵绿牡丹，才知竟为丝绢所制，隐有花香浮动，若非寒冬，必然以假乱真，招蜂引蝶。
“真是浪费！”蒙武发现真相后惋惜道，“上好的丝绢，用来裁这些中看不中用的东西？”
“这才是富豪气派！连时令都能改啊！”一旁马上有宾客称赞，“隆冬之中，百花盛开，一定是沾了祥贵之气……好兆头！好兆头！”他看见吕爷正往这边走来，忙高声喝捧。周围客人纷纷赞同。
“祥贵之气？”蒙武好笑，毫不客气揪下一朵假绢花，“假的就是假的，长久不了。分明败家之气……”当时一匹上等丝绢可抵普通百姓半年食粮。如今满庭芬芳，裁剪精致，少说也耗费百匹丝绢，宴会后就全部丢弃，此举既铺张浪费又无实际意义，也不知想谁出的馊主意？他以为常此以往，吕府就算富甲天下，迟早也要败家。
吕爷听见蒙武这番话，大为不悦，碍着子桁站在一旁，没有发作。幸好周围客人多是溢美之词，连子桁也随口赞了几句。赴宴者非富即贵，吕爷估计秦国公子也没见过这般大手笔排场，虽浪费了几百匹丝绢，但赚足面子，他觉得值了。
见客人们因满庭芳华而迟迟不进厅堂，吕爷心下喜悦，却高声道：“承蒙各位抬爱，时候不早了，请入席吧……大家尽可随便坐，无所拘束。”他故意不安排主次席位，由客人随意。客人们渐渐向厅堂而去。
长安君疾步跟上子桁，低声道：“贾兄慢走。”
子桁回头，微笑道：“真是太巧了！君上也和这家主人也认识？”
长安君摇摇头，笑道：“你看我们这身打扮……还请贾兄千万别声张。”稍微停顿，不死心地问，“不知令妹身体可康复了？小弟一直惦记着……若还不见起色，小弟再请那位宫中女侍医来复诊？”在这件事上，他极有耐心和韧性。
姬冰已逃跑，若长安君总是纠缠不休，早晚惹出麻烦。见信陵君与庐陵君正走过来，子桁故意道：“宫中侍医？岂敢一再劳烦信陵君夫人的大驾？”声音不高不低，正好被信陵君听到。
“什么？”信陵君感到诧异，见长安君面色转红，“你堂姐何时做过宫中侍医？我怎么不知道？”他知道赵氏夫人精通医术，但从未听说她任过女官之职。
长安君以为堂姐已向楚商说明身份，此时子桁当面揭穿，分明怀疑自己的目的，拒绝之意显而易见。他尴尬不已，咳嗽两声，掩饰道：“无忌兄，小弟来引见一下，这位楚商是小弟的朋友……”
庐陵君打断弟弟道：“糊涂！在酒肆时他们不都已经见过一面，怎么又引见？”见长安君如此失态，年纪最轻，忘性却大，他好生诧异。
信陵君也觉得好笑，道：“不错，已经见过面，而且何止在酒肆。我们后来又曾把酒言欢，十分相投。”
信陵君看向子桁，见他微微一笑，表明不介意说出“真实身份”。信陵君于是笑道：“你们以为他真是个普通商人？”
庐陵君心中一紧，目光炯炯盯住子桁：“阁下不是？为何欺瞒本君？”他的右手习惯性地向腰间摸去，却空空如也，才想起未带配剑，不由改为握拳。
只听信陵君笑道：“这位乃楚国阳文君之子，为合纵之会而来，与我又是姻……极好的朋友，”他本想说姻亲，但转念想到绮嬴秦国公主的身份， “子桁救过我一命，是友非敌！”
子桁当即抱拳致歉，态度诚恳之极：“在下隐瞒真实身份，有不得已的苦衷。”
“是友非敌”的话从信陵君口中而出，分量极重，无人不信，庐陵君面色稍稍缓和，却后悔带子桁参观过武库：既然身为楚国王孙，就算手中有锻剑秘方，又怎么会献给他？子桁当时一再推却，他却非要带之参观，又能怪谁？
长安君突然欣喜异常：“如此说来，阁下实为楚国贵族？”他一直为门户悬殊苦恼。而阳文君本为楚国王族公子，虽然近年来势力不如新贵，但也是名声显赫的贵族。兄长为楚国王孙，其妹也为王族之女，所有问题岂不迎刃而解？他几乎手舞足蹈，“太好了，太好了！”
庐陵君有些不悦：“别只顾聊天，我们也赶紧进去吧。” 其他客人大多已进厅堂入席，纷纷自择席位坐下。他们几个人却站在厅外低声交谈，不免惹人注意。
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第七节 金蝉脱壳（4）
长安君亲切地拉起子桁衣袖，更一心与之交好：“人生最得意的，莫过于盛宴之中，偶遇故人知己，今日一定与阁下不醉不归！”不待子桁应承，他死拽住不松手，非拉其入西边中间两席，紧邻而坐，便于攀谈。他们旁边仅剩两席，于是庐陵君坐在子桁左首，信陵君则坐于长安君右首。
子桁原以为窘迫之下，长安君必然断了念头，没想到他反而更加热络，心思稍转，猜到其想法，只觉此人脸皮之厚，非同一般，又好笑又好气。
蒙武进来稍稍慢了一步，见他们四人已各自坐下，只好选靠边最近的位置，却还是和子桁隔出四五个席位，根本无法交谈。他不由大为抱怨：“主人会不会安排？竟然不分亲疏尊卑，随便乱坐？”
秦人不注重礼法，但座次是最基本的礼仪，尤其宫中赐宴，坐错席位为失仪之罪。蒙武从未参加过这种富商的宴席：华宴之上，所有餐、饮器具皆为精美玉石打制，价值昂贵，而菜肴丰盛，堪比宫廷，可见主人的重视程度，却独独不排座次，令客人随意入席，如同酒肆一般混乱无序。
“你第一次参加？”旁边客人参加过几次宴会，熟知内情，言语中大有推崇之意，“主人这才叫高明……你看看，今天来得这些人，都是富商大贾，人人富比王侯，你知道谁比谁尊，谁比谁卑？不排席位，大家随便坐，不会得罪任何人。这可不比官场，按职位高低错不了……”
老狐狸！竟处处心积虑？蒙武由衷感叹，转头见公子正与赵氏兄弟、信陵君周旋应酬，他突然有些担心起来。
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“不知贤侄这次回来，带回哪些奇珍异宝，什么时候拿出来让我们开开眼？”一位六十开外的老者刚刚落座，就迫不及待道，“贤侄经年不归，在外游历，想来所获非浅吧？”
吕府本以珠玉起家，客人们专为观赏奇珍而来，见今年宴会主人似乎特别精心布置，奢靡华丽，更加翘首以待。
“卓老不必心急。”吕爷对老者十分恭敬，笑道，“先请品尝佳肴，欣赏歌舞，以助兴致。”
因冶金一行几乎全为郭家垄断，卓老早有心转为珠玉行业，今日携几个子婿同往，想让后辈们多长些见识，于宴席歌舞并不热心，故笑而摇头：“还是按照吕老太爷的往例，先传赏珍宝，再欣赏歌舞不迟。”
有些年年赴宴的客人，与吕家人也极熟，纷纷道：“不错，我们专程而来，不为歌舞酒宴，还是按照往例，先鉴赏珠玉奇珍。”
有个别客人不赞同：“席间觥筹交错，甚为混乱，若传来传去，珍宝有失，反为不美。”
“此言差矣，在座各位都是有身份的人，难道还窃宝不成？”
“那也说不准。就算人人品德高尚，光明磊落，但万一失手磕碰……”
“往年也都是这样传来传去，没出现过任何纰漏。这是吕老太爷定下的规矩……怕珍宝被窃，还办什么宴会？”
“规矩都是人定的，今年主人想改了，我们还坚持不成？客随主便嘛。”
“既然诚心请客，当然主随客便……”
“还是客随主便。”
厅堂上客人们议论纷纷，甚至有些人开始争论，主人倒是一直保持沉默。
客人们意见不一，分歧甚大，虽然吕爷始终面带微笑，但继续争论下去，不免难为主人。郭开站了出来，提高声音道：“大家何必争论不休？请听在下一言。” 他见子桁坐在庐陵君与长安君之间，自己根本无法上前搭话，更无法查问底细，心中不悦，唯一希望寄于吕爷，想先帮他摆平眼前争论。
客人们认得他是邯郸首富郭家的子弟，争论声音渐渐变小。
郭开道：“众所周知，吕府珠玉，件件都是极品的珍宝，但主人慷慨大方，从不吝惜，让客人们随意赏玩。别说担心有人窃宝，吕府便是将其中一两件珍宝赠与贵客，也不是没有旧例……”
蒙武没见过郭开。听他说话的口气，俨然当自己是宴会主人，很是诧异，周围无熟人，只好随便问身旁的人：“他也是吕家人？”
旁边客人面露惊讶：“他是邯郸首富郭家的少东，排行老三，你竟然不知？”
蒙武摇摇头：“不就是个商人？” 言外之意不认识很正常。
“他们可不是普通的商人！”那人听他不屑口吻，以为必是外乡人，“近几年大王十分器重郭家，将来他们郭氏兄弟中有人封君列侯也不足为奇。一看阁下不是本地人。” 在邯郸城里郭、卓、吕三家无人不知，无人不晓。蒙武被他看穿，自觉失言，当下不再多问。
只听郭开继续道：“不止珍宝，吕府中的歌舞绝伦，同样难得一见，”他笑对主人，“想必吕兄已精心安排，我们怎么能错过这种眼福？”
第七节 金蝉脱壳（5）
听郭开一席话，还是主张先赏歌舞再品鉴珍宝，卓老“哼”了一声，但没说话。
吕爷当然明白郭开“好意”，但见卓老不悦，他客气道：“其实今日的赏玩之物，早已摆在各位面前。不过算不得珍品，让大家见笑了！”
众人不解，低头看去，每席上只摆满各式菜肴、美酒，并无稀罕的珠玉。
吕爷笑道：“各位面前的这些玉制器皿，是在下近年来请数十位玉工精心打制，历时两年之久。见笑，见笑了！各位贵客不妨一边品尝佳肴美酒，欣赏歌舞，一边玩赏这些玉器。”
见吕爷早有准备，郭开###自己刚才举动急噪了，卓老也有些讪讪，但主人格外客气，他虽不满郭家人的喧宾夺主，也不好再说什么。
子桁一眼看出郭、卓两家的针锋相对，似乎矛盾已久。他把玩一只玉勺，玉质润泽，工艺精致，然而算不得玉中精品，心中诧异。
长安君亦拿起一圆玉杯，透光看去，只是壁口甚薄，也没什么特别，突然叹口气，轻声抱怨道：“今天白来这一趟。”
邻座信陵君微笑道：“虽不是极品，但这些器皿，玉色似乎完全一样。一场宴席下来，所用之器，恐怕不下千数……”
长安君差点失手掉下玉箸：“无忌兄之意，这些器皿，皆来自同一块玉料？哪……哪岂不是凿出一座玉山？”
子桁闻之亦动容，细看面前的玉器，果然色泽全部相同。器皿大小不一，因玉形磨制，毫不拘泥，巧夺天工：“若全出于同一块玉料，这一整套器皿，绝对价值连城……只怕各诸侯宫中，皆无此收藏。”如此巨大的玉料千年难得一遇。虽然秦宫中也藏有数套玉器，他司空见惯，但一整套最多也不过几十件而已，打磨也没有这么精致。
客人中不乏从事珠玉的行家，他们也看出这些玉器来自同一玉料，惊讶之余，不禁暗骂主人的圆滑：即便有人偷走其中一二，也不碍整套玉器的价值。宴会之后，邯郸城内必盛传吕家的豪富与慷慨。
“听说天下名玉，皆出于和阗、南阳、岫岩三地，老夫眼拙，不知今日这宴席上的玉器，取材于何地？”卓老虽不是行家，看出玉料是美玉，但非极品。吕爷笑着摇头。
“依我看来，这青玉色泽细腻莹润，莫非是……南阳玉？”郭开知道吕府绝不会收藏一般玉石：和阗玉、南阳玉、岫岩玉，自商时已名满天下，其中又以和阗白玉、岫岩碧玉最为珍贵，但一地处西疆，一地处塞北，偏僻遥远，玉料运输困难，惟有南阳位于太行山以南，赵、魏两国交界处，离邯郸咫尺之遥，即使青玉常见，但南阳青玉价值高出普通青玉许多，也视为珍品。
谁知吕爷又摇头，堂中宾客又议论纷纷，多在品评天下名玉。
等到客人们兴致渐渐高涨，吕爷才缓缓道：“众所周知，天下名玉，当以砥厄、悬黎、佶绿、和氏璧为首，和阗、岫岩二地当初就因悬黎、佶绿一夜之间闻名天下。但人人皆知其利丰厚，采玉者趋之若鹜，真正的美玉，反而越来越难得了。”
客人中有不少玉商，纷纷表示赞同：“悬黎产于和阗，黑亮如漆，希奇珍贵，为墨玉中的珍品，甚至比白玉还要珍贵，然而世上仅此一块，却下落不明。可惜，可惜啊。”吕爷闻言微微一笑。
“佶绿也不知所踪……其色如水，细腴光润如凝脂，岫岩玉中，再无胜过佶绿的珍品。今生若有幸得见这些名玉，死亦无憾了！”另一宾�