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马杰突然仰天而望，淡淡地道：“再过半个时辰，就到午夜了。若掌柜没有说错，石帅到时就会清醒过来吧！”掌柜应声答道：“我杀手楼配置的药物，都是精确计算过的。马大人放心便是。”
众厂卫悚然一惊。囚犯一旦清醒，就是神勇无敌的石帅，胜负之势不言而喻。他们的心开始活络，不少人已经悄悄靠拢过去。
“千日醉的剧毒，从来没人可以解开。掌柜自欺则可，欺人倒大可不必。”统领声音不高，却如黄钟大吕一般敲响在众人耳边。一时间四下寂然，众厂卫无所适从，只能尴尬地呆在一边。不知谁带头，都静静地退到三丈开外。
王共已合身扑上，不容掌柜躲避，战成一团。统领锵然拔刀出鞘，手抚锋芒：“早想向马兄讨教，今日一战，看来要不死不休了。”马杰稳下慌乱的心思，将囚犯搁置在地：“今日便成全统领之愿！”
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第38节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（38）
统领以意驭刀，毫无花哨地直劈过去。劲风凛冽，霜白的沙土随风飞扬，便如天地之间下起了蒙蒙的小雪。马杰大喝一声，举刀横架。两人相处日浅，并不知道对方功力高下，这头一招都尽全力而出，要试出深浅来。
当，一串火花撞击出，在朦胧的月色下一闪即逝。两人各退出七步，陷落出数尺深的脚印，最后俱是以长刀撑地，方阻住退势。沙尘卷得更大了，洋洋洒洒，几乎要隔出一道不可见屋的雪帘。
统领一任沙土哧哧地打在身上，扬声笑道：“马大人功力深湛，让人佩服。”马杰沉声应道：“统领也是一般。”两人不敢分神，俱凝视着对方。高手对阵，一招之失，全盘皆墨。
最后一蓬沙尘落到半空。统领刀如匹练，击在其上，而后一搅甩出。那蓬沙尘如雪团般凝结，带着呼啸的劲风掠去。马杰不敢击挡，若用劲不慎，沙尘便会爆散开来。他也一卷刀锋，旋出朵精巧的花蕾，将来劲皆卸去。而后手腕一抖，雪团反向飞出，速度更胜方才。
统领长笑一声，一刀直劈，凝成锥面的刀气让沙团分成两半，斜飞出去。身形却不停，仍是平飞直去，袭向马杰胸前要穴。两人近战在一处，统领出刀气势劲凛，而马杰则沉稳应对，以招拆招。
反观掌柜与王共之战，则要凶险得多。两人之前曾较量过一次，功力在伯仲之间，但此刻掌柜已受内伤，身形转圜间要凝滞生涩。但他奋不顾身地出招，不惜以内力相抗。王共一时间也无可奈何，只能游走以对。
如此一来，空中的沙尘愈积愈厚，渐裹成了一个圆球。以掌柜为径心，向外逐渐稀薄。目难视物，两人只好以听觉代替。一有疏忽，都是致命的危险。
众厂卫只觉眼花缭乱，这般高手生死对决，可是经年难遇的，一时只恨不能分心为用，注意一方势必落下另一方。在这相持难下的当口，突然听得有人咦声惊呼，一个厂卫神情震惊地手指着囚犯。
众人循向望去，只见僵躺在地上的囚犯，竟然蜷起了右脚。而他木然的神情竟也逐渐化开，仿若坚冰融于春水一般生动。传说中无药可解的千日醉，正被勃然的生机瓦解。
对战中的四人也是身形一缓，紧接着又旋得更疾。统领与王共二人不约而同地要摆脱开纠缠，去将囚犯格杀。掌柜与马杰自不会让他们如愿，手下险招尽出，大有不死不休的气概。
众厂卫不再关注两方的对决，而是小心翼翼地看着囚犯，仿佛是等待一个婴儿的降生。这时，囚犯的嘴角扯动一下，不知是月色抑或其他缘故，他木然的眸子中竟掠过一丝光彩。虽然一闪即逝，但众人却齐齐惊呼出声。
统领知道成败已间不容缓，全力格开一刀后，飞掠向囚犯，竟是将背心要害都弃置不管。这一刀如长虹贯日一般，沛不可挡，即便先被马杰袭中要害，也能当场斩杀囚犯。
马杰怒吼一声，明知于事无补，也要飞身上前。但背后掌风倏起，竟是王共已将筋疲力尽的掌柜逼退，返身而来袭击。他只能将长刀往后一撩，最后的一瞥中，看见统领的刀锋寒芒闪动，距离囚犯脖颈不过数丈。
众人目瞪口呆，不知惋惜还是惊叹地叫了一声。这一往无前的长刀，没有人可以阻挡住。
就在这时，空中气旋劲响。黝黑的箭矢如若闪电，隔着朦胧的月色，飞掠而至。变生掣肘，统领难以置信地看着它穿过自己的肩胛，剧烈疼痛中，身形疾往下坠，堪堪仆在囚犯身前。他循向望去，只见银白如雪的大漠中，一骑骏马风驰电掣地逼近。马上人弯弓抱月，又有一支黑黝黝的箭镞瞄准自己。
他拾起长刀的手一松，扑通落地。并非恐惧，而是铺天盖地的绝望，他已看清马上骑士窈窕的身形。囚犯触手可及，但自己却软绵绵地再无一丝力量。
他把头深深地埋入沙土，窒息也许能缓解痛苦。不管什么时候，她始终是向着那个银盔亮甲的身影。而自己，不过是一个箭靶罢了。如此而已。
电光石火之间，场中形势却已风云变幻。王共大声惊吼，但被掌柜与马杰全力缠住，只能喊道：“杀了他，统领。”统领身躯一震，下意识地拾起长刀，仰起头就要砍去。
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第39节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（39）
囚犯的眼睛倏地阖上，再睁开时，却已深邃明亮，仿若千年的月华都聚辉其中。他缓缓站起，身上衣衫早已褴褛不堪，风沙袭过，却有萧然独立的风采。他俯视着统领，漫不经意地道：“你要杀我吗？”
以统领之桀骜不驯，一时间也被镇住，片刻才道：“为山九仞，功亏一篑。毁在她手下，我无话可说。”
骏马飞奔而至，待到近处，众人却惊呼出声：“鞑子郡主！”正要拔刀出鞘小心戒备，却见她孤身一人，并无手下勇士跟随，微松一口气。
郡主到近处下马，避过统领炯炯的注视，低声道：“我并未回营，一直尾随在你的身后，适才见情况危急，所以……”她的声音越来越低，最后竟难以为继。本来射伤他与否，用不着解释，但处在这种气氛下，似乎又不得不说些什么。
这时掌柜三人已经罢手歇斗，王共知道大势已去，只能在一边怔怔而立。石帅朝上前行礼的马杰、掌柜二人微一摆手：“有劳两位一路照顾，本帅定铭记不忘。”他的语气再淡然不过，感谢之类也是套话，但从这位指挥千军万马的统帅口中说出，自有一诺如山的味道。
他扫视向众厂卫，微笑道：“你们也是一般。”众人只觉受到莫大的赏识，胸中血气莫名涌动，一起应道：“愿受石帅调遣，赴汤蹈火，在所不辞。”这时的囚犯已是威震天下的石帅，头顶着神勇不败的光环，能得他一语嘉许，已大慰平生。
郡主怔怔地望着他，唇角翕动，却最终没有出声。他此刻虽不是银盔亮甲，但眼神却依旧那么深邃镇定，仿佛能激清天下污浊。“小姑娘，你长大了，更漂亮了。”石帅嘴角含笑，不知何时已与她对视。
漫静丹只觉热得厉害，红晕肯定涌满了脸颊。千言万语涌到嘴边，却都堵住了。然而男人的目光却没在她身上多作片刻逗留，已经扫向王共。“王公公也跟随到塞外吗？圣上真是太看得起微臣了。”他莞尔笑道。
王共冷哼一声，却不敢与他对视。一个声音冷然响起：“成王败寇，石亨，你耍威风也就够了，何必再作羞辱。”却是统领，他强忍住伤势，摇摇晃晃地站起来。
“大胆！石帅的名号是你能叫的吗？”一个厂卫已怒声斥道。
统领傲然笑道：“为何不能？只有于尚书才是忠心为国，方能令我敬重。”他言下之意再明白不过，石亨不过是一介弄权误国之辈。
众厂卫已长刀出鞘，森然的寒光映照着霜雪般的沙海。王共也在一边扯他衣角，眉宇间带惶恐之意。石帅负手踱了几步，摇头笑道：“已经很有些年头，没人敢在我面前这么直言不讳。小兄弟，你可愿跟随在我麾下，做出一番事业来？”
不仅统领，所有人都是一愣。不愧名将风度，令人心折不已。
统领一时间也不知如何应答了。他固然生性桀骜，在这名震天下的人物面前，不可能没有战战兢兢的心思。但看到少女痴痴的目光，胸中不平之气顿生。他也说不清自己这般愤愤从何而起，是为了引起少女注意，还是骨子里的不驯。
石帅微笑道：“你不是心仪这个番人小姑娘吗？我让她随你便是。”
漫静丹脸色苍白，红晕消失得无影无踪，难以置信地望着男子。她不惜千里奔波，辗转沙海，最后却得到这么一个结局？
统领勃然一怒。在别人看来，这是石帅的爱才与胸襟。在他看来，却是情敌的怜悯。他平生自许，岂容别人这般侮辱。当下举刀于胸：“不必废话了，所有的一切，就让这口刀来解决吧。”
马杰却举步上前：“统领先过我这一关再说。”石亨一摆手，道：“不必烦劳马大人。”他转向王共，“你们两人一并上吧，今日就全了你们忠义之名。”
王共心中一动，石亨就算再神勇，但剧毒初解，功力未必复原。而他与统领的身手也属一流之列，联手之下未必没有机会。当下抽出长刀：“石帅既如此说，就恭敬不如从命了。”他上前两步，与统领犄角而立。
马杰将长刀递过去，石亨摇头拒绝，竟是要空手对敌二人。统领冷笑道：“石帅未免辱人太甚了。”
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第40节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（40）
石亨但笑不语，负手向前行去。他步履从容，全然不像对敌的样子。但王共二人却不敢轻敌大意，小心翼翼地戒备。统领右肩箭矢未取出，仍自露出半截，只能以左手提刀。他与王共交换眼色，虎吼一声，率先挥刀迎上。
石亨直待长刀迎面，才屈指一弹，妙到毫巅地击在刀背上。当啷声中，统领只觉虎口剧震，兵刃险些脱手飞出，只能疾步后退，抵消劲道。
这时石亨身形倏动，似慢实快地踏步上前，仍是双手负后。然而王共却觉得千军万马奔涌而来，霎时间置身在阴风惨烈的战场中。他本自惴惴，只以为石亨会先取受伤的统领，岂料反其道而行，当下慌了手脚。
石亨每踏一步上前，凛冽气势便增添一分，待到王共身前便是巅峰之时。那时的一击将是鬼神难当。王共迫不得已，只能强行一击。
刀光卷涌，沙尘飞扬，石亨面色如常，轻出一掌。
刀光倏敛，沙尘静处，王共如折翼风筝一般跌出，僵硬的神情中带着难以置信。
只是一招，就击杀了王共。众厂卫神为之驰，过了良久，才记起喝彩。
石亨望向统领：“你还要继续吗？”
统领一脸困兽犹斗的表情，并未应声，只是一颔首。少女不知何时来到他身旁，一扯他衣角，迟疑地道：“你打他不过的，就隐忍一时，暂避其锋吧。”
统领眼角都未回扫，一把将她推到沙地中，握刀的左手攥紧，似乎要从中获得辉煌盛大的力量。
石亨惋惜地一叹：“既然如此，我就成全你吧！”身形掠起，有如星驰电闪。
统领举刀迎去，但觉大力袭来，难以把握，长刀已脱手向后飞出。而石亨身形如同鬼魅，再一闪已到他身后，一掌斜击在露出的翎尾上。锐利的箭镞刺声穿过腑脏，统领只觉眼前一黑，缓缓地后仰倒去，激起了漫天的尘埃。
真好——竟是死在她的箭下。弥留的印象中，日月星辰都暗淡下去。只有那株骄阳暴晒下的水仙花灵动异常。这是永生的印象。
少女茫然地望着，恍惚之间，只觉得大漠中相处的情境纷至沓来。帐篷中，他强作无事的害羞；落日余晖中，两人并辔而驰，越过沙丘；潺洄的溪水边，他绝望而孤独的神情，独对着日落。这些画面，自己原以为忘却，此刻却越来越生动。
不知何时，她已跪坐在统领尸体边，泪水盈眶而出，一滴滴地落下，露珠滚荷般在他脸颊上淌过，濯清了沙尘污垢。他神情已经僵硬，只有眼睛依旧倔犟地睁着——这样的人是不会有恐惧的，这般死不瞑目，该是余愿未了。
那么，他顾念的是朝廷、壮志，又或是自己？
明月在云层间穿梭，在沙海上投下了影影绰绰的痕迹。少女忘情地跪在尸身旁哭泣，远处，一群人无动于衷地观看着。
遽然轰响的马蹄惊扰了夜的寂静。马杰神情一变，广阔的沙地上，巨大的黑影正在逼近。他低喝一声：“那群该死的番人又来了，又要乘夜色偷袭。”掌柜则飞掠过去，将少女一把抓过，攫持在近前。“有郡主在此，他们必然投鼠忌器。”他胸有成竹地道。
番人勇士奔到三百步处，就要弯弓袭击。马杰大喝道：“你们看清楚了，是谁在这里！”有厂卫已奉命将破毁的帐篷点燃，熊熊火光腾起，照清了在场众人。少女脸色苍白，眼神迷茫，被推在了最前。
番人勇士齐齐一惊，郡主竟然出现此地，想来统领已与他们会合。而那一直木然呆坐的囚犯，此刻竟淡然自若地立在前方。
有人用汉语大声喝道：“交出郡主与囚犯察哈尔，否则定叫你们死无葬身之地。”
火光映照中，囚犯哑然失笑：“本人并非察哈尔。”番人勇士本自狐疑不定，又见敌方帐篷毁弃，并有人横尸在地，当即喝问道：“那你是何人？”
掌柜举步上前，大声道：“大明武清侯、太子太师、镇朔大将军石亨在此，岂容尔等无礼。”
番人勇士鸦雀无声，前面的一连串官爵他们不懂，也嗤之以鼻，但是石亨二字却一时震慑。此人之神勇，曾令十万蒙古勇士却步京城，如何又会以囚犯身份深入大漠？
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第41节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（41）
少女忽然低声道：“放了我，不再与你们为难便是。”众人哪里肯信，掌柜正要呵斥。石亨却走到她面前，望着那苍白的容颜，曾经熠熠生辉的眸子，此刻却如灰烬一般，再无生机。他一挥手，道：“放了她！”
掌柜急道：“石帅，此女素负智名，难保她这不是权宜之计。”石亨不语，掌柜只能无奈地放开手。
少女步履踉跄地走去，抱起统领的尸身，嘴角掠过轻柔的笑意：“还记得吗？我曾说过，你更像一个草原人。我带你回去吧！”似乎从怀抱的人那里获得了什么力量，她轻盈地向番人阵列走去。沙地上留下了一溜浅浅的脚印。
火光乍明即灭，帐篷已经烧完，只留下一堆灰烬。月色下，沙海寂静，所有人都怔怔地注视着这个女子。
——她步履轻盈地走过两军对阵的空地。上元灯节方过，一场寒雨席卷了京师。砾石大的冰粒夹在雨中，急促敲打着楼宇壮丽的顺天城。火树银花已散去良久，衢路上的纸屑却不及清扫，犹堆积了尺许厚，经冬雨冰屑一浸，化作摊摊红泥。
檐下铁马叮咚作响，音色清冷，昭示着府外凄风苦雨。几个兵丁躲到回廊处，就着石舂生起炭火，不停跺脚。蓄有髯须的是个小旗，他抿了口酒：“这鬼天，偏到弟兄几个轮哨，回头得再去张寡妇家沽回酒。”
右首兵士拢手袖中，涎笑道：“老大别是念着人家的暖被窝吧。”那小旗笑骂了声，道：“京师也待不上几日，可惜了这么好的酒！”斜对面半蹲的兵士问道：“咱们奋武营真要开拔到大同去？”
那小旗边拨弄炭火，不经意道：“厅里不正在比武选都督吗？还是咱们侯爷有识见，谏了朝廷开办恩科，准许江湖人物参加，总比那些见到鞑子就跑的官老爷强。”右首兵士问道：“那些高手真能飞剑千里割人脑袋吗？”
那小旗哧笑一声，径拿过酒壶灌了几口。另一个兵士不屑地道：“真能那样，弟兄们还打屁的仗。直接叫几个高手作法，割了鞑子皇帝、丞相的头颅作尿壶，不更痛快！”
他唾沫横飞的当儿，却响起了门环叩击声。几人待要不理，小旗懒懒地道：“该来的都来了，这冒失鬼不会有太大来头。别让冷风又刮进来，才刚暖和些。”
但敲门声仍不紧不慢地响着，似乎不开门就会一直敲下去。“娘的，这声音听着犯堵，到底是什么家伙？”那小旗骂咧咧地上前拉开门闩。
石阶上铺满碎冰凌，寒雨更是飘飘扬扬，小旗打了个哆嗦，见门外立着一个年轻人，一身朴素单薄的长衫，手里挂着柄油纸伞。他显然是徒步行来，鞋面湿了大半块，但长衫上少见水渍，肩头斜露出的剑蕙也极精神地卷扬着。
一个很普通的年轻人。小旗站惯了衙门，识人有几分眼力，厉声道：“右军都督府重地，岂是你敲门的地方！”
年轻人和声问道：“打搅军爷了。请问奋武营提督选拔可是此处？”小旗打量了他会儿，缓和下来：“你是哪家的仆从，我叫人进去给你通报。”
年轻人摇头笑道：“在下是来参加武清侯石大人主持的恩科。”那小旗一板脸：“年轻人真不知道规矩。随便猫儿狗儿都来比武，都督府还不成闹集了。我见你还算知礼，快快退下，否则军法无情。”
年轻人从怀中掏出名帖：“这是荐信和兵部批文，军爷请过目。右军都督府偏远了些，路滑不好走，所以没赶上。”小旗狐疑地扫他眼，见批文不假，打开名帖，脸上顿时怔愣住，继而满是崇敬之色。
“大人随小的来。”他一整束甲，毕恭毕敬地将年轻人领往演武厅。
留下两个在石舂旁烤火的小兵大眼瞪小眼。“啧，这家伙什么来头？早上来了几拨鲜衣怒马的大爷，老大都没亲自迎进去。”右首兵士望着两人�