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未等朱元璋松过气来，却惊闻张士诚见有机可趁，竟派大将吕珍率重兵攻打安丰。安丰频频告急，朱元璋决定驰援。刘基深为反对，认为大兵一去，若陈友谅乘虚进攻，便进退无路。朱元璋却认为安丰乃应天的屏障，安丰失守，张士诚疆土日大，对己不利，遂领兵千里驰援安丰，杀退吕珍。
朱元璋千里救独城之时，陈友谅果然乘机进攻，以大兵围困洪都府。陈友谅心怀愤恚，特造大舰数百艘。
其舰高数丈，一色丹漆，上下三层，层层都有走马棚。
下层设板房，有船舱几十间。舱箱铁裹。上下层之人互不闻言语之声。大的可容兵卒三千名，小的亦可容二千。
陈友谅此行志在必得，竟载着家小百官，空国而来，号称拥有雄兵六十万。他自认为洪都府即日可得，遂停舟上岸。将洪都府团团围住。张无忌和赵敏便在此时易容混入洪都府，充任了二名明军小卒。
洪都府在陈友谅和朱元蟑之间几易其主。陈友谅攻下时，仍沿用旧名，称为南昌。朱元璋夺下时，遂改名为洪都府。只因洪都府乃是陈友谅和朱元璋之间的一大重镇，是以朱元璋再次攻下洪都府后，即命侄儿朱文正和大将邓愈镇守该城。
陈友谅不去进攻兵力空虚的应天府，却与拥有重兵的朱文正抢夺洪都府，正犯了兵家大忌。
朱文正闻陈友谅空国而来，急命邓愈守抚州门，赵德胜守官步、士步、桥步三门，薛显守章江、新城二门，牛海龙等守琉璃、澹台二门。朱文正率精兵二千居中节制，往来策应。张无忌和赵敏投到邓愈麾下，协同守卫抚州门。却见陈友谅亲自督兵，猛攻抚州门。其手下士卒，左手执盾牌，挡住城上射下来的箭雨矢石，右手狂凿城墙。激战二个时辰，昕得一声轰响，城墙竟然坍塌二十多丈。数千人便要拥入，忽听城内火铳声响，射出许多火星。火星炽热异常，稍被触着，不是焦头，便是烂额。士卒举盾牌抵挡，谁知盾牌系竹制，遇火即燃，当下只得向城外退去。
原来朱元璋出自明教五行旗，深知烈火旗的厉害。
但烈火旗所用，均是盛产于西域的石油，中原地区，却无石油可用，遂代以火药，硫磺，威力兀自不小。
邓愈见敌兵稍退，急命竖栅。栅未竖成，敌兵又攻进，双方无奈，只得血肉相搏。张无忌和赵敏眼见势危，已忘了隐藏形迹，二人互相照应，砍瓜切菜般杀了起来。
顿时便有数十人被杀。但城破之处，前拥后挤，敌兵竟如潮水般涌来，饶是张无忌和赵敏神勇异常，却如何抵挡得住？眼看及将不敌之时，统帅朱文正已率精兵二千，赶来救援，这才将敌兵攻势遏住。
邓愈且战且筑。陈友谅怎肯放弃这等良机，见部下后退，当即挥剑杀了十几名头目。士卒见状，心想左右均是一死，遂转身又向城内攻去。
如此三番五次地攻入，又被城内守兵一次次杀退。
双方均是踏着同伴的尸体浴血奋战。待城墙修复之时，内外尸骸，好似山积，双方死伤均甚惨重。
陈友谅只得暂时收兵。邓愈遂传张无忌和赵敏至营中道：〃两位武功高强，怎地从前未见过你俩人？〃只见邓愈年约三十上下。身披战袍，英气勃发。张无忌和赵敏却化装成年约四十许的一对兄弟。方才一番殊死激战，此刻身上兀自血染战袍。
张无忌见问，便道：〃在下兄弟俩新近才投奔义军。〃邓愈曾见过张无忌数次，两人脾性甚是相投，但赵敏易容之术甚高，再加张无忌放低了声音，邓愈竟丝毫未曾发觉，当下又道：〃请问二位好汉高姓大名？〃张无忌道：〃启禀将军，在下名唤李冰，敝弟名叫李火。〃邓愈道：〃今日二位奋勇杀敌，立了大功，便请二位好汉屈居本将卫队如何？〃邓愈见二人武功实在太高，是此语气甚是客气。张无忌与赵敏对视一眼，赵敏微微摆头。
张无忌遂道：〃在下盛感将军厚意。实不敢相瞒，在下兄弟俩与陈友谅有不共戴天之仇，此次投军，仅为了能手刃仇人，若大仇得报，在下兄弟俩便欲退隐江湖，尚祈将军见谅。〃 邓愈闻言，脸上一副失望之态。知不可勉强，只得道：〃今日多亏二位好汉相助，祝二位早日得报大仇。〃张无忌和赵敏躬身退下，自回城墙之上守卫。
陈友谅却休兵数日，知抚州门有邓愈驻守，极难攻破，遂转而突袭新城门，张无忌和赵敏看得清楚，疾奔新城门。
谁知陈友谅督军尚未攻至城墙，忽然城门大开，城内突出一支人马，似龙似虎，锐不可挡。首将便是薛显，提刀突阵尤为凶猛。张赵二人紧随其后，发步疾冲中军，要擒杀陈友谅。
陈友谅见状大惊，只得撤退。薛显率众追杀一阵，方始收兵回城。一回城，薛显便令部下传张、赵二人，但回报不见。原来二人又回到邓愈手下。
陈友谅大怒，遂攻城不已，而自己只在后军督阵，不敢再向前靠。张无忌只远远地看得见陈友谅的大旗，却无法挨近得了。
陈友谅见久围不下，遂分兵攻陷吉安、临江，抓了几名明教头领，押至洪都府城墙之下开刀，并威胁洪都府守兵道：〃如再不降，以此为例。〃守兵自是不为所动。
陈友谅遂又猛攻不已。
守将朱文正情知洪都之重要，亲上城墙激励士卒坚守。又恐陈友谅不耐烦了，撤围自去攻击应天，朱文正遂不时大开城门，猛冲猛杀一会。
陈友谅围困洪都府月余，尚未破城。愈是攻不下，愈是恨得牙痒痒，不肯离去。朱文正遂佯装遣兵纳款，令陈友谅缓攻；暗地里派千户长张子明，悄悄越过水关，赴应天告急。
却说张子明扮做渔夫模样，荡起一叶小舟，唱着渔歌，竟给他混了出去。昼夜兼程，半月之后他始达应天；禀报了朱元璋。朱元璋始知洪都被围，急问道：〃陈友谅兵势如何？〃 张子明道：〃陈友谅倾国而来，号称雄兵六十万，兵势虽盛，战死者却也不少，锐气已被遏住。现今江水日涸，巨舰转驶不灵，且师久粮匮，蹙以大兵，不难立破。〃 刘基喜道：〃恭喜皇天保佑将军。〃朱元璋奇道：〃请刘先生详解。〃
刘基道：〃陈友谅既倾国而来，便当直捣应天，但他却围住洪都一座孤城，构兵数十日，弄得精疲力竭，将军只须如此如此，定然逼得陈友谅无路可逃。〃朱元璋大喜，遂对张子明道：〃你先归报朱文正，再坚守一月，吾当亲自来援。〃 张子明领命自回。谁知去时容易回时难，将至水关之时，竟给巡逻卒拘住，送至陈友谅帐中。陈友谅喝问道：〃你是何人，竟敢如此大胆！〃 张子明道：〃我是张子明，至应天求援而归。〃 〃陈友谅惊然问道：〃朱元璋能否前来？〃张子明道：〃不日便至。〃
陈友谅颓然落座，沉吟良久，又道：〃你若出语朱文正，便说应天无暇来援，令他速降，我包你富贵万代。〃 张子明脸现犹豫之色，半晌不答。陈友谅早瞧在眼中，遂又力下说辞，张子明狐疑道：〃公休欺我！〃 陈友谅当即正色道：〃大丈夫言出如山，岂会言而无信〃遂将张子明押到城下，一箭之地，呼朱文正相见。
守兵飞报朱文正。不一刻，朱文正已至城墙之上道：〃下边可是千户长张子明？〃 张子明道：〃正是。朱统帅注意听了，子明已使应天而回，主上令我传谕，坚守城池，援兵不日即至！〃陈友谅惊怒无已，长剑一挥，将张子明腰斩为二。
朱文正看得分明，厉声道：〃陈友谅，楚庄王尚不杀解扬，以你这等狭窄胸襟，安得成霸？援军到时，定将你碎尸万段！〃 陈友谅愈怒，遂督军日夜攻城，陈友谅用尽百计攻扑，城中亦百计固守待援。
张无忌初时尚担心陈友谅也掘地道破城，赵敏道：〃洪都府临近江边，稍一挖掘，地下便即渗水，此计定然不成。〃 张无忌闻言大慰，整日价提了一张硬弓，专候陈友谅。谁知陈友谅并不近前，只远远地督战而已。张无忌无奈，只得射杀几名陈友谅将领泄愤。如此神技，明教义军俱皆佩服不已。（浪客按：陈友谅曾诱逼宋远桥之子宋青书，杀了武当七侠莫声谷，又亲自暗杀了明教义军首领徐寿辉，篡夺了明教西路义军的指挥权，是以张无忌深恨此人。详情请参阅金庸先生的《倚天屠龙记》）却说朱元璋惊闻洪都告急，飞调徐达、常遇春回军，共集师二十万，克期出发。不日即至湖口，遂派大将分屯泾江口、南湖嘴，阻住陈友谅退路。又传令信州兵马，守武阳渡，防止陈友谅逃路。安排妥当，这才挥舟驰进鄱阳湖，亲自前去解救洪都之困。
鄱阳湖位于赣境之内，湖口乃鄱阳湖出入长江之通道，朱元璋扼此要地，自是要与陈友谅一决雌雄了。
此时陈友谅围困洪都府已有八十五天，城墙虽被多次攻破，但城内守军殊死激战，终于补好。此刻闻得朱元璋率师前来，陈友谅无奈，只得撤了洪都府之围，掉头进入鄱阳湖，迎战朱元璋。
洪都守军亦备有数十艘战舸，但与陈友谅相比，力量悬殊太大，只得进入水关，暂避其锋。此时陈友谅退入鄱阳溯，水师遂出迎朱元璋。张无忌和赵敏亦混入水师之中，进入鄱阳溯。
但见烟波浩渺，茫茫一片。湖水风拍浪惊，比之大海虽有不及，但战舸微小，依然如同漂浮于惊涛骇浪之中的小舟。不一会。战舸便与朱元璋大军合兵一处。
赵敏遥见朱元璋坐舰左侧一艘战舸之上，高悬着一面大旗，上书一个〃常〃宇，右边一艘战舸的旌旗之上却书写了一个〃徐〃字，当下低声道：〃无忌，常遇春将军便在此间，我们便过去如何？〃 张无忌心头沉吟难决。赵敏又道：〃你与常遇春情同手足，私下相见，并不碍事；见面之后，诸事或可大白。〃 张无忌心忖也对，如常遇春翻脸，自己抢一艘战舸自行逃走便是。当下要了一只小舟，二人向常遇奉座舰划去。到得近前，张无忌只道求见常将军有事禀报。战舸上见是明教中人，遂放下绳梯；二人攀上战舸，一名士卒前去禀报，但听里面传来一声张无忌熟悉至极的声音道：〃请进来！〃 张赵二人进入舱中，抬眼看去，但见一年约三十五六；虬髯虎目；威风凛凛有若天神的将军端坐舱中，正是张无忌的生死之交、常遇春将军。数年不见，常遇春神勇更胜于当年。
常遇春却因张无忌易容之后，未能认出二人，问道：〃你二人有甚事情？〃 张无忌见常遇春身侧尚立有卫士，跪地晋见之后，却不言语。常遇春一挥手，卫士退出舱外。赵敏退后立于门口，谨防有人偷听。
张无忌低声道：〃常大哥，蝴蝶谷口以死相救之情，小弟终身不敢相忘，今日特携拙荆前来拜访。〃 常遇春脸上陡现喜色，继而疑惑不解地看看身前这两个明教义军小卒，显是尚未认出。张无忌微微一笑，几把将脸上的石膏等物一一抓落，露出本来面目。
常遇春大喜过望，高声道：〃无忌兄弟………〃话未说完，张无忌急忙作个手势，让他轻声言语。
常遇春依旧莫名其妙，却放低了声音道：〃无忌兄弟，这数年可想煞大哥了………哦，弟子参见教主！〃 言毕就要跪下，张无忌急忙将他扶起道：〃常大哥休要折煞小弟了。这位是拙荆，名叫赵敏。〃赵敏认袂作礼，常遇春亦躬身为礼。张无忌见常遇春喜悦之情确乎出自衷心，心头立时迷雾重重，一时不知从何说起。
赵敏道：〃常大哥与无忌叙话，我到外边看看风景。〃 常遇春急道：〃弟媳不须客气，便请坐下共叙别来之情罢！〃 张无忌亦道：〃敏妹，常大哥不是外人，你便坐下罢。〃 常遇春因张无忌曾任过教主，便要请他坐在主位。
张无忌坚辞不允，常遇春无奈，三人便分宾主坐下。常遇春忽道：〃无………教主，你突然辞去教主一职，数年间毫无音讯，却是为何？〃 张无忌道：〃常大哥，我既已辞去教主之职，我二人还是兄弟相称罢。〃 常遇春乃性情中人，闻言爽抉地道：〃行，无忌兄弟，可否将原因见告？〃 张无忌见他如此，顿时心头狂跳，脸色变得煞白无比。此时真相即将大白，常遇春要不便是一个背信弃义、两面三刀之人，要不便是素往那个豪爽仗义的英雄。
但不论哪种结局，对张无忌来说，都将是一个沉重的打击。当此之时，你让他如何还能够自持。
常遇春见张无忌脸色倏变，急道：〃兄弟，可是身体不爽？〃 张无忌摇摇头，赵敏却道：〃无忌，你不妨对常大哥直言罢。〃赵敏已然看出常遇春实乃耿直之人，是以有此一说。
张无忌道：〃常大哥，小弟之命，可说全仗大哥相救。
若不是碰巧遇上你，我张无忌只怕早已尸骨都化成泥土了。〃 常遇春哈哈大笑道：〃兄弟何出此言，当年如不是你出手相救，我便早死在蝴蝶谷了。这些过往之事，兄弟便不用再提起了。〃 张无忌道，〃小弟这些年来早已不理教中之事………〃遂将自己远赴波斯数年之事说了。常遇春啧啧称奇，并恭喜二人得了一女，说日后有暇，定上武当山看望一下这位小侄女。
张无忌接着道：〃冷面人一事，常大哥可否知晓？〃 常遇春脸现忧色道：〃此事数月之前，韦蝠王已将详情告诉了我。但在见到韦蝠王前一日，大哥已接到不准调动军队的命令。先还只道有甚军情，后来月余之内，却无甚战事。大哥此后每当思及此事，均感对不起总教诸王。听说那日明教伤亡惨重，情况到底如何？〃赵敏遂将详情讲了，常遇春听到五散人竟只剩张中一人，不由惆然喟叹，良久不语。
张无忌道：〃尚有一事，涉及教中事务，小弟虽已不理明教中事，但此事与小弟大有干系，尚请大哥直言相告。敏妹，请你到外边看着点。〃赵敏应了，转身出舱。
张无忌道：〃昔日濠州城的地牢之中，常大哥和徐大哥，还有朱大哥曾商议过要处死一人，此人是谁？〃 常遇春笑道：〃此人关系与你极好，我和徐大哥原本要向你禀报的，奈何你一去波斯数年，竟然找你不………〃 张无忌失声道：〃此人不是………〃常遇春道：〃当时教主有所不知，我们大家都几乎被他骗了。他暗中勾结元朝之事；我和徐大哥手中确有证据；到也并未冤枉了他。只是兄弟多年，毕竟令人感慨良多。〃 张无忌颤声道：〃此人到底是谁？〃常遇春奇道：〃韩林儿呀。听朱元璋大哥说，你当日曾到过濠州城，此事已向你禀报过了。〃 张无忌但觉脑袋中〃嗡〃的一声，便即瘫在座椅之上，昏迷过去。
常遇春大惊道：〃兄弟，兄弟，你怎么了？〃赵敏听得常遇春大声呼叫，急忙推开舱门进去，看了一眼便道：〃常大哥，没事，他只是昏迷过去，一会便会好的。〃言毕用指点住张无忌人中大穴，透入少许内力，张无忌便即醒转。
赵敏见张无忌如此，已知他昔日退位定是中了朱元璋的奸计。此事在她预料之中，此时心中反到觉得坦然。
见张无忌醒转，便急忙使个眼神，让他冷静一些，别莽撞行事。
常遇春却道：〃怎么。你不知此事么？〃
张无忌叹气道：〃人既已死，夫何复言。随他去罢。〃神情甚是凄苦，当下插开话题，问起常遇春别来详情。
常遇春轻描淡写地说了会，不过尽是些行军打仗之事。
便这缓得一缓，张无忌已回过神来，道：〃常大哥，小弟此番前来，只为莫七叔报仇，若能手刃了陈友谅这厮，也可告慰莫七叔在天之灵。〃莫声谷之死与陈友谅有极大干系，常遇春尽皆知晓。
听了此言，长叹一声道：〃既有你在此，陈友谅这厮定然难逃了。贤弟二人稍候，我这便去请徐大哥前来相见。〃 张无忌急道〃大哥请坐。小弟此番前来；只为报私仇而已，是以这才易容改装。徐大哥军事繁忙，便不用惊扰了。〃常遇春正待置言，见张无忌神情坚决，只得作罢。
却听张无忌又道：〃小弟夫妇二人实有难言之隐，便请常大哥不要对任何人提起见到小弟二人之事。如若方便，我二人便留在大哥这艘战舸之上，待此间事了，来日再与常大哥相会。〃常遇春自是答应了。
当下赵敏依然将张无忌易容成原先的大汉模样。常遇春在一旁看得惊奇无比，赞道：〃弟媳真乃好手艺！〃 张无忌道：〃启禀将军，小的名叫李冰，这位乃在下兄弟。名唤李火！〃 常遇寿笑声直震得船舱微微发抖，道：〃行，就依你！〃 张无忌道：〃小弟初学医术之时，用药太过霸道，竟将大哥阳寿折了四十年。这数年小弟如同闲云野鹤，心无旁鹜，思得一法，练了二枚丹药随身带着，便请大哥服下，当可挽回昔年失误。〃 常遇春知他对此事一直内疚不已，当下笑道：〃昔年如不是贤弟相救，我已早死了，折几年阳寿又打甚么紧，到让兄弟费心了。〃言毕接他药丸，张口便吞下。
张无忌却正色道：〃常大哥乃明教义军之大将；肩负重任，自当爱惜身体才是。〃常遇春见张无忌突然严肃，神情之中，竟有一股教主的威信，当下凛然而尊。
张无忌素来头痛这等军国大事，当洞晓朱元璋的野心之后，难免心如死灰，唯愿常遇春和徐达二人能够身体康健；只要有此二人，朱元璋便不至于太过放肆。转念却又想到，以自己一教之主，尚且被朱元璋暗算，徐常二位却是朱元璋的部下，若他要除了这二人，想来也不过举手之劳。不觉替徐达和常遇春二人深感忧虑。
常遇春道：〃可惜军中有令，不许喝酒，要不咱兄弟俩该好好庆贺一番才是。〃 张无忌道：〃来日方长，待打败了陈友谅再喝不迟。〃 常遇春道：〃说得也是。〃便在此时，一名小卒禀报道：〃将军，统帅发出令旗，请将军前去议事。〃 常遇春道：〃你将这两位兄弟领去安置了。〃小卒应了，将张无忌和赵敏带走；常遇春自去议事不提。
小卒将二人领到底舱，给二人准备了二张地铺，权充做休息之用。张赵二人谢过，遂走上前甲板；向前望去，不觉暗自心惊。遥见前面陈友谅舰队樯如林立，舰若云连，每几十嫂就用铁索联结起来，端的气势非凡。
朱元璋的舰只比之陈友谅巨舰，小得实在太多。便道：〃李火，我看这仗可不好打！〃赵敏道：〃我初时还道陈友谅如何英雄了得，今日一见不过尔尔。〃张无忌道：〃不过尔尔？〃赵敏道：〃曹操当年便败在数十艘船连在一块，陈友谅定然重蹈曹操全军覆没之辙！〃张无忌道：〃我说李火，别卖关子好不好？〃赵敏道，〃巨舰相连，虽然其声势吓人，但是转动甚为迟缓，殊难灵活。只要一用火攻，陈友谅便只好跳入�