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的。还有一点大人大可放心，袁朴清几个有武功的头目，作为首要人犯，已被我们废去了他们的武功，已和常人一样，今后不能再凭仗武功为恶了。大人可以放心大胆依律问其应得之罪，不用躭心其报复了。”
于自清抱拳一揖：“下官代内江百姓向皇甫老弟表示深深感谢。你们可真为内江除了一大害，替百姓造福了。”
皇甫瑞还礼谦道：“哪里，哪里。这微不足道之事，不用挂齿。”
于自清瞧着紫琼三人道：“这三位姑娘是……？”
皇甫瑞道：“哦，我来介绍一下，这位是黄紫琼小姐，她是本县黄庄已故黄大人的千金。那个姑娘是紫琼小姐的贴身侍女小兰。今日若非她们两位相助，小弟真还无力扳倒*帮这帮恶棍呢。那位姑娘就是被袁朴清强抢、霸占为小妾，又将她‘放河灯’，被我和紫琼小姐救起的阮玉莲姑娘，她和从小一起长大的周正，是从小订的亲，还请大人能歹他们作主玉成。”
又对三人道：“这位便是本县父母官于大人。”三人上前见礼。于自清对紫琼主仆也恭维了几句。对阮玉莲道：“妳的事本官自会为妳作主。”阮玉莲万福道：“谢大人。”
皇甫瑞道：“我们三斤的事已了，剩下的便该由大人全权处置了。”
于自清对衙役、捕快们下令道：“把这些人全部给我锁了。给我搜，看还有漏网的没有，统统给抓起来，押回衙去审理。”
“是，大人。”一干衙役分头行动起来。
他又对皇甫瑞等道：“三位放心，阮玉莲、周正的婚事，下官一定会妥善处理，让他们如愿满意的。”
这时周正也奔了出来，和阮玉莲拥抱在一起，两人流下激动的泪水。然后又齐向皇甫瑞等三人叩谢活命大德。
皇甫瑞道：“你们二在就随于老人先去县衙，大人会给你们作主的。”两人又向于自清叩头称谢。
皇甫瑞等三人向于自清告辞。
周正、阮玉莲见三人要走，又向他们拜下去含泪送别恩人。
三人离开银少镇四府，准备择日起程北上。
银山镇除了*帮，内江、资州百姓高兴得如同过年。许多受害者纷纷上县衙告发袁朴清等的罪行。由于这伙人罪行累累，罄竹难书，民愤难平，袁朴清、倪朋、郑泽洪、詹得利、达辉求等几名首犯都判了个秋后凌迟。这真是大快人心。
在于自清的主持下，周正、阮玉莲经历劫难，终成眷属。
于自清也因此政绩突出，很快擢升为知府，走马上任去了。txt电子书分享平台
第九回 剪不断兮理还乱
在从资州往成都的官道上，三人三骑缓辔而行。马上三人，虽然均著男装，两个年少翩翩公子，一个俊俏书僮，实则是一男二女。三人鞍旁都挂著宝剑，叫在一看便知道他们都 …25…
是武林中人。
这一男二女，便是皇甫瑞和紫琼、小兰立仆。他们一路同行，都是要去甘州山丹卫。
说来到是真巧，紫琼、小兰从贵阳来，要去山丹卫。却在家乡遇见了儿时青梅竹马的伙伴皇甫瑞，他恰好也要去山丹卫。
紫琼主仆去山丹卫，是去探视那尚未正式拜堂成亲的丈夫谌易之；而皇甫瑞都是因为接到表兄、现为山丹卫丞的张文达的信，邀他去的。
这一路同行有个大男人作伴照顾，应该说是一件好事，因为年轻妇女，要走几千里的长路，虽说是女扮男装，还是有许多不便。现在皇甫瑞与她们一道，确实要省却不少的麻烦。
从紫琼内心来讲，皇甫瑞和她们一路去山丹卫，心情是矛盾的。一方面，她愿意、也希望皇甫瑞与她们同行，因为皇甫瑞不仅武功高强，有一定江湖经历，有他一路，可以少却许多麻烦。另一方面，他们从小在一块儿长大，而且十分相得，青梅竹马，耳鬓厮磨。如果不是父母之命，也许他们两人到是天生的一对，郎才女貌。从紫琼内心讲，也是喜欢皇甫瑞的。但毕竟她幼读圣贤书，父命准违，只好把对皇甫瑞已有的一些情意深深地埋在心底。
父亲去世，她远嫁贵阳，实则和那个丈夫至今未谋一面，天地未拜，洞房未入。这算不算已成夫妻？她自己也弄不明白。
去了贵阳，她和皇甫瑞便不再见面了，当时她想也许此一别，两人从此天各一方，不会再有见面之期。她去贵阳，没有和皇甫瑞告别，也不可能和皇甫瑞告别。此情可待成追忆，如此而已。
到了贵阳，她似乎确实已把皇甫瑞“忘却”，那少年时的一段情，也随着少年时代的结束而去了。但是谁又曾想到，哪个又能料到，造化弄人，她却要去边城，跋涉万里寻夫，由此而回到故里，竟然和儿时好友邂逅。巧中又巧的，似乎是上天安排一样，在得知她要去哪里以后，皇甫瑞也立即表示，他恰好也要去西北，也是甘州，而且还是山丹卫。
她开始怀疑，皇甫瑞是不是有意要找个借口和她同行，刻意谎言也要去山丹卫，及至皇甫瑞拿出山丹卫丞张文达的信给她看，她才相信这是一种巧合。
她能拒绝他与她同行吗？她想拒绝，但却不能拒绝他。她找不出一点可以拒绝他同行的理由。
她确实从内心深处害怕与皇甫瑞同行。因为她虽说尚未和谌易之行礼、会卺，但毕竟也算是父母之命、媒妁之言，已经到了谌家，是有夫之妇了。为人妇应该遵守妇道，怎可与其他男子同行数千里。到了山丹，谌易之見了会怎么想，周围的人又会怎么说，人言可畏。更何况她与皇甫瑞是青梅竹马，儿时伙伴，老相识，好朋友，这更成了撇不清的话柄。
两人自信同处不会及于乱，但既有那么一段情，即或未曾挑明，毕竟心照不宣。这一路行来，会不会旧情复燃。那该怎么来处理？她不应该、不能够、也不忍心再伤害他。可是囿于礼教，她也绝不可能答应他什么，给他什么呀。她黄紫琼虽然习得一身武功，但仍然只能算是大家闺秀，而不是江湖儿女，至少她在目下还跳不出这个藩篱。
她不知皇甫瑞有些什么想法，她可也不敢问。
皇甫瑞确实是有想法的，而且和紫琼再度相逢以来，他想得很多，很多。
他和紫琼从小在一起长大，一起玩耍，一起读诗书，两人性格十分投合；而且还曾一起在峨嵋学艺，虽说不是同一个师父，但两人的师父恰好是至交好友。紫琼对他有情，他也深深地恋着紫琼。却不料紫琼被父亲许配给了谌易之。
紫琼去了贵阳，也没有和他道别，他理解紫琼的处境。他不能责怪紫琼，但也不能不痛苦了好一阵子。他之所以不愿进京参加秋闱以图进取功名，多少与这有点关系。
这一个时期以来，他纵情山水，以图忘情，但这刻骨铭心的情能忘么！
这次不期邂逅紫琼，他心中惊喜，毕竟这一生还能见到她。他得知紫琼要远行去山丹卫，
…26…
心中更是狂喜不已，因为他恰好也得到表兄张文达的来信，邀他去山丹卫帮助他解决一件大事。他开始不打算去做。他犯不着去为朝廷官府作事，自个儿给自个儿套上一重枷锁。那多没意思。再说从四川到甘州，这险山恶水，边塞荒漠，行路难，这就不是那么好玩了，要游山玩水，他不如去江南呢。我皇甫瑞顶多不过就是喜欢管点闲事，替那些受人欺负的弱者打抱一下不平，我也不想干大事，胸无大志，懒得去管当官的表哥什么事。
可是，他见到紫琼，并且得知紫琼要去山丹卫，他突然一下改变了自己的主意，决定要去山丹卫。他这种改变，他也说不清楚是为什么。也许吧，他去山丹卫不是为了表哥，而是为了黄紫琼。
说他改变主意决定去山丹卫是为了黄紫琼，这可一点没有冤枉他。其实他不曾对紫琼存什么非分之想，能够天天和紫琼陪伴在一起，随时能够聆睹她新音容笑貌，能够帮她作一点事，他也觉得这是一种享受，一种幸福。他便感到心满意足了。
这两天行来，他从小兰口中得知，紫琼远“嫁”贵阳，迄今与丈夫谌易之不仅未曾拜堂合巹，且甚至因为谌易之远在山丹卫任主簿之故，所以迄至今日，紫琼尚未和她这位丈夫见过一次面，连谌易之长得什么模样，是高是矮？是俊是丑？人品心性如何？都一概不知。而现在都要万里跋涉，历尽千辛万苦，为谌家二老去探视她的这个“丈夫”谌易之。皇甫瑞认为这是紫琼的不幸，为她痛心，为她鸣起不平来。他认为，这个谌易之，真是官迷心窍，一个堂堂的进士，居然到那么偏荒的地方去作那未入流的小吏。这是朝廷和有司衙门对斯文人的侮辱，而谌易之居然能接受，这未免太俗气了。放着这绝世美貌的“妻子”不屑一顾，不请假回家完婚，而迷恋于头上那顶小小的乌纱帽，芝麻大的前程，更是个太不懂情爱*的粗俗鄙陋之徒。由此皇甫瑞内心中萌生起一丝希望。
皇甫瑞与紫琼并辔而行，小兰一骑跟在二人的后面。
两人这次在家乡重逢，确实也出乎他们意料之外，但这几天来，由于介入和忙于处理“放河灯”事件以及远行的准备，两人还没有时间相互问及对方的情况。在路上走了两天，在两人心中，到是有一种千言万语，不知从何说起之感，反而多少有点无话可说的样子。两人交谈的都是一些无关紧要的话语。
两人信马由缰地并辔而行，皇甫瑞忍不住转头向紫琼望去。紫琼现在虽然是身着男装，一副书生打扮，但俊俏中仍然透露出几分妩媚，看得皇甫瑞心中一荡，不由痴了。
紫琼也发觉皇甫瑞在怔怔地瞧她，不禁问道：“你怎么不瞧前面的路，老瞧着我干啥？我脸上有什么不对？”她伸手去摸自己的脸。
皇甫瑞惊醒过来，由于自己的失态，脸也不焚微微一红，忙收摄心神掩饰道：“没什么。前两日忙着干预阮玉莲的闲事，我也没有注意，现在我才发现，妳始像比原来清瘦了一些。”
紫琼道：“是吗？我到没有感觉出来。”
皇甫瑞道：“是比原来清瘦了些。我们有快两年没见面了吧，妳去贵阳也有一年多了，这段时间一切还好吗？”
紫琼轻轻地吁了一口气，答道：“你不是看到了嘛，还算好吧。”
皇甫瑞：“我是问妳在贵阳过得怎么样？习惯吗？”
紫琼道：“怎么说呢，不习惯慢慢也就习惯了的。不过二老对我还是挺好的，把我当亲生女儿看待。”
“听说妳去贵阳，谌易之已在山丹卫，至今他也没有回贵阳去过。”
紫琼道：“是小兰告诉你的吧。”
皇甫瑞：“这个谌易之我认为未免有点太薄情了吧。一年多了，他就不能请假回来省一次亲！反过来还要让妳万里跋涉去看他！”
紫琼叹了一口气：“也许是因为边塞忙，走不开吧。我也不想跑这么远的路，受旅途奔
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波之苦。主要是因为他已多时未有书信回家，二老想念得紧，他的老母思子心切，已病倒一次。两个老人年事已高，怎受得了这万里跋涉之苦。说不得我只好跑一趟，以免除二老思子之苦了。”
“听说你们尚未举行大礼。”
“他人在山丹卫，我在贵阳，如何能成大礼呢。”
“妳这次去山丹卫，打算怎么办？是和他在山丹卫举行成婚大礼？或是返回贵阳举行呢？”
紫琼摇头：“我不知道。我不知此行的结局如何。婚礼，按理应该在贵阳，因为双亲都在贵阳嘛。但是，我还没有想到那么多，根本没有去想婚礼的事。因为此行吉凶祸福尚难料呀。”
皇甫瑞咬咬牙，鼓起勇气，但却又小心翼翼地问道：“妳和这个谌易之没有见过一面，这个人的一切妳一点都不了解，为什么非要嫁给他不可！妳有没有考虑过，万一此人不肖，妳不是把自己的青春，一生的幸福全都葬送了吗！”
紫琼叹了一口气：“唉！我知道。可是这婚事是我父亲定的。父命难违，只能是一切认命吧。”
“在这一点上，我觉得不像妳的性格。”
“是吗？”
“在这一点上，我觉得妳显得太软弱了一点，不应该去遵循礼教，自己的幸福应该自己去争取，不能听天由命。”
紫琼轻轻地喟然叹息了一声，默然有顷，方说道：“这事不说也罢。你这年来一切都好吗？”
皇甫瑞道：“爸妈先后过世后，也剩下我一个人，姐姐也远嫁南京，我把家中的一切事务都交给老总管泰伯，孑然一身，四处飘零。这次妳回来之前一个月，我才从大足宝顶归来。”
紫琼：“难道你还没有定亲？应该找一个好的姑娘，成个家了。”
皇甫瑞蹙眉也叹了一口气：“没有。也许我这一辈子也不会结婚成家的了。”
紫琼：“为什么？”
皇甫瑞：“为什么！？”摇了摇头，怅然吟道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云！驾！”他抽了胯下马一鞭，马儿撒开四蹄，向前跑去。
紫琼望着皇甫瑞的背影，摇了摇头，长长叹了一口气：“唉！何苦来哉。驾！”一催马跟了上去。
小兰望着逝去的二人，学着小姐的口吻道：“嗨呀？你们两个哇，都是何苦来哉！”也催马向二人追去。
在三匹急驰的马后，扬起了一溜尘土。
第一0回 华堂筵开惊逢变
成都府新都县有一个“华园”。提起这华园的主人，不仅是在成都府，就是在川西、川北、西北道上都是大大有名、受人敬仰的人物。这华园的主人姓严，名华堂。早年曾在成都开设蓉锦镖局。严华堂作为镖局主兼总镖头，靠手中一对亮银戟，走遍全川、黔、云、西北，闯出响当当的一块金字招牌。凭一杆绣有金色芙蓉花的蜀锦镖旗，走南闯北，这西南、西北
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地面的大小山寨、绿林豪杰、黑道巨擘，没有一个不卖账的。蓉锦镖局走镖三十年，尚未听说有过一次失风的。
到了严华堂五十岁那年，他便歇了镖局，自己金盆洗手，宣布从此退隐江湖。此后此老果然在老家新都的华园安享清福，颐养天年，不再过问江湖是非恩怨。侭管如此，严华堂在武林中仍然受到敬重，不时有朋友登门拜访。严华堂对这些武林朋友，仍是热情招待，经济上如有拮据的，三百五百，千儿八百的，都给以接济，但却绝口不提江湖、武林中事，也不主动向朋友打听武林中事，更从不过问武林中是非。
这一年是严华堂六十大寿。经不住亲朋好友的攛掇，严华堂只好答应办一次寿筵，以答谢各方的亲朋好友。
请柬一发出，消息一传出，立刻在西南、西北道上引起强烈的反响。一时间，武林中的人物，不管是黑白道上的，与严华堂认识与否，有无交情，都纷纷而来。那些得到请柬的，自然和严华堂是有交情的，那些没得到请柬的也来了不少，其中不少人自然是慕名而来，想一睹这位前辈的风采。不管有无请柬，华园都热情招待。
在严华堂寿辰的前三天，华园已是车水马龙，来的人就络绎不绝。当然这来的人大多与严华堂有深厚交情的人士，早点来主要是好和严华堂叙叙旧。因为真正到了寿筵这一天，严华堂将抽不出时间来和老朋友叙旧了，筵后又是曲终人散，主人也累了，客人还好意思赖着不走！客去主人安嘛。
好在华园有的是房子，来个一二百号人都能住得下。这已来的客人中，颇多武林名宿耆老。早在半个月之前，华园的上上下下，早就忙碌准备起来，把整个华园收拾粉刷一新，张灯结彩，张罗着这次盛大的寿筵。所以这一部分客人的提前到来，并未让华园感到手忙脚乱。
严华堂寿辰这一天，前来祝贺的人已不下六七百人，外面还不断有贺客登门。
寿星佬严华堂在客厅上，正陪着几位主宾在谈话，其余客人，一般的就由登记收受寿礼、负责接待的执事人员直接引去就座。华园内摆了百数十张八仙桌，桌上放着糖果、花生、瓜子、香茶以及点心小吃之类。只有少数被认为身份高、名气大、交情深的贺客，知客的主事才会引来与严华堂见見面。
大约在巳时时分，知客的管事手里捧着一个精緻的锦盒及一封大红洒金贺帖走进客厅，双手呈给严华堂过目。
严华堂接过贺帖，打开一看，上面写着：“恭贺 严世伯华堂大人华诞千秋 世侄皇甫瑞等恭贺”。严华堂打开那锦盒，那寿礼却是一对翡翠狮子，雕工极其精细，栩栩如生。
严华堂喜道：“想不到这孩子也来了，快请他进来。”
那管事应声出去，很快引着三个青年人走了进来。众人一看，前面那青年人身材颀长，后面两个显得矮小一点，三个人都俊美异常，尤其是中间那个，纵潘宋在世，亦所不及，最后一个作书僮打扮。
走在前面那青年上得堂来，向严华堂深深一揖道：“小侄皇甫瑞，特来给世伯拜寿，祝世伯福如东海，寿比南山。”说着便要拜下去。却被站起身来的严华堂上前扶住道：“贤侄不必多礼，快快请起。”他看了一眼紫琼、小兰问道：“这二位是……？”
皇甫瑞道：“这是小侄拜弟黄琼主仆。”对紫琼二人道：“这就是严世伯，今日是他老人家花甲大寿。”
紫琼双手抱拳深深一揖道：“久仰前辈威名，今日识荆，何幸如之；小子有幸，又得以参与前辈耆寿庆典。在此，谨祝前辈泰岱松千尺，丹阳鹤万年。”说着也要拜下去，小兰也跟在后面行礼。严华堂连忙扶住道：“不敢劳世兄大礼，折煞老朽了。快快请起。”
双方礼毕，严华堂道：“来来来，我给你们介绍一下。”指着客位首座的一位老道人道：“这位是武当现掌门之师弟云霞道长。”接着依次介绍下去是少林悟静大师、青城长老无尘
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子、峨嵋金顶天拙大师、丐帮成都堂主屈灵、西安长安镖局总镖头万方宁、绵州大侠刘宗义。
大家互相见礼，客气了一番。严华堂这才说道：“因为我听说你年来喜爱游山玩水，常常不在家，所以就没派人给你送请柬去，没想到你却记得�