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捻指间，光阴如流，不觉十日已过。这日清晨，落了一夜的如膏春雨仍不见停歇，拉拉杂杂地继续浇灌天地。黄芩撑着把油纸伞，来到了太平庄的林家门前。
眼前的林家，大门紧闭，寂静无声。除了雨丝轻触手中油纸伞面的声音，黄芩觉不出半点人气。
难道林有贵真肯举家搬迁？
他迈上台阶，待要举手扣门，却闻到了一丝熟悉的味道。
那味道极淡，淡得几乎要融化在空气中，却令黄芩放下了手，紧皱起眉。
是血的腥味！
黄芩左手用力推了推门，门纹丝不动，可见是从里面锁上了。他侧身，沿着高耸的院墙，行了一圈，在一棵临墙而立的槐树下立定，收了右手纸伞，缚与身后，又翻身跃上根粗大的槐枝，借着那处立足点，再一个鹞子翻身，攀上了高墙。
低身俯在墙头，他聚起目力向里张望。不望则已，一望惊心。
透过如雾雨帘，只见前院内，离大门仅有丈余处的青石路上，直挺挺匍匐着个人形。人形身下已积了大片暗红，正混着雨水，流向低凹之处。黄芩翻身落入院内，直向那人形而去。到了近前，瞧得更真切了，那人已死了多时，身体僵硬，右手上还紧握着一把刀身狭长的龙纹腰刀。黄芩见刀上并无血痕，心疑不知是被雨水冲刷干净了，还是未及伤人。
眼前这样的情景并不能令他有丝毫的惊慌，他只叹了一声，心道：‘玩刀的人难免要死在刀下。’
他小心翼翼地将尸体翻了个个儿，令其脸部朝上。不出所料，死者正是林有贵。此时的林有贵全身湿透，衣衫的前襟浸着血水，呆滞的脸上瞪着一双鱼眼，象是还无法相信自己已死一般，不能瞑目。
黄芩大致一瞧，便推断出林有贵的死因是喉间的那处伤口。他蹲下身子，只见伤处已不再流血，因为被水浸泡了有一阵，所以发灰泛白、清凉干净，倒是方便展露出它的原貌了。
伤口长寸许，宽几毫，位置、深度均刚好切断颈项处的要害血管。黄芩不禁赞道：“好刀法。”转头，他又瞧了眼尸体手中的龙纹腰刀，摇头轻声道：“想来，你的刀是没能快过别人的刀了。”
下一刻，黄芩象是忽然想起了什么，猛然起身，踏着脚下积水，疾步冲进了客厅。厅内空无一人。他又转进厢房，把三间厢房都转了个遍，却是空空如也。接着，柴房、灶房，他全不曾落下，一一看过，仍是一无所获。等转到后院，往里一瞧，一向沉着冷静的黄捕头竟倾刻间变了个人似的，只定定立在拱门旁，牙关紧咬，面目狰狞，眼神瞬时变得愤怒、悲伤起来。
雨还在飘，黄芩衣袍已湿，发丝上的水顺着脸颊缓缓滴落。
后院的泥地里倒着一位妇人，胸前一个碗口大的血窟窿。离妇人不远，还躺着个周把岁的奶娃娃，一枝铁箭将他穿胸钉在了泥地上。黄芩的目光就落在那个奶娃娃身上。
这死了的妇人无疑正是林氏，而那奶娃就是她和林有贵之子。
黄芩缓缓走到那具小尸体身边，解下背后缚着的油纸伞，默默撑起，小心仔细地放在地上，正好罩着小娃娃，替他挡住不停落下的雨水。瞧着那枝铁箭，他恨恨道：“你们均是江湖上顶尖的高手，绝不该杀害这还不会说话的孩子。这样行事，天理不容！”
无论什么话，已经死了的娃儿自然是听不见的，但黄芩却是为他所说。
稍倾，他转身出门，寻了庄里管事之人守在门前，并在大门上粘贴临时封条，防人进入，才向府衙快步而去。
不久，黄芩领着一干捕快，加上两个仵作，一行人又来到了林家。众人揭下封条，进到门里，各伺其职起来。
后院里，邓大庆咬牙切齿道：“这帮猪狗不如的东西，居然连个吃奶的娃娃都不放过？！”
殷扬叹息一声，继而又道：“这小娃娃尚不会说话，又识不得人模样，这些贼子何苦害他性命？”
黄芩眼角微跳了跳，缓缓道：“因为，他们都是胆小鬼。”
殷扬瞧着黄芩，不解道：“胆小鬼？”
照他看来，敢作奸犯科、杀人掠物的都是胆大枉为、罪大恶极之徒，却如何被总捕头称作‘胆小鬼’？
黄芩一边注视着一个仵作正移开纸伞，轻轻抱起那具小小的尸体，一边道：“杀人的时候，也是胆小鬼最怕的时候，怕人追查，怕人报仇。”
他一字一顿道：“我最恨的，便是这种手拿刀剑的胆小鬼！这桩案子，定要个交待！”
邓大庆“嘿”了声，道：“不错！若不是胆小鼠辈，又何必去害个柔弱的小儿！”
殷扬道：“看样子，凶嫌该有三人。”
邓大庆道：“一人使刀，一人使弓箭，杀害林氏那人使的什么兵器，我倒没能瞧出来。”
黄芩道：“应该是流星锤、狼牙锤之类的软兵器。”
这时，周正已从院外步入，拱手道：“总捕头，我查验过了，林家已被洗劫一空，想是桩灭门掠财的惨案。”
邓大庆疑惑道：“先前我也瞧了，却不见什么明显的翻动、冲砸痕迹，和一般杀人掠财的案子不径相同。”
黄芩沉吟片刻道：“就算是求财，凶手盯上林家也不只一天两天了。
周正道：“这林有贵倒是深藏不露，从不知道他还是个练家子。”顿了顿，又道：“只可惜练得不济，一刀都未能砍出去。”
黄芩想了想，道：“林有贵的来历应该不寻常，他这龙纹腰刀倒象是军里常备的，江湖人甚少使用。”
另三人相互看了看，都一脸惊讶。
邓大庆道：“当年他一家搬来时也没觉得不寻常啊。”
黄芩点头道：“的确，他的路引、牒文我都曾验过，现在也还押在衙门里，不似有假。”
殷扬插口道：“这些东西造假的多，也不易辨识，以后还望总捕头能指点我一、二。”
黄芩道：“不妨事，你多见些就能分辨了。”又道：“我想兵分两路。一方面，禀报知州大人，请他派人去京师，摸清林有贵的底细；另一方面，进一步追查林家被劫走的财物。如能找到，就可顺藤摸瓜，追查凶嫌。”
说这话时，他心下也不知道林家被掠走了些什么。目前为止恐怕也没人会知道，大家只能寄望于凶贼急于出手，在市面上能查得到可疑的赃物。而京师那头倒是黄芩最为关心的。
邓大庆道：“京师那里责任重大，我寻思该总捕头亲自去跑一趟，才最为稳妥。”
黄芩沉吟了一刻，道：“不必了。”想了想，又道：“你娘的病情稳定了没有？”
邓大庆点头道：“已经无碍。”
黄芩道：“你办事老练稳重，我放心。不日我禀明大人，好差你上京查案。”他拍了拍邓大庆的肩道：“记得携上林有贵的路引、牒文，相信定能查出他的底细。”
邓大庆愣了愣，道：“那总捕头你……”
黄芩瞧着后院里倒扣着的一只木船，若有所思道：“我还有更重要的去处。”
出了林家大门，黄芩走过一片树林，总觉身后有人跟着，当他放慢脚步回头看时，却又瞧不见任何人影。又往前行出半里，雨停了，到了一处较为空旷的小山丘，不住的有疾风吹过。黄芩一身衣袍从里到外紧贴肌肤，尽数湿透，刚才办案时尚不知觉，此时身体再受不住寒气侵袭，只觉阵阵战栗。为防染上风寒，黄芩欲寻处地界取柴生火，烤干衣裳。只听得“叮铃铃”一声脆响，他抬头望向声音起处，见左边百步开外有所败落的寺庙。正是悬于这寺庙殿角下的铃铎迎风发出的声响。黄芩眉宇间露出喜色，赶紧捡了些柴禾，往寺庙去了。
这座古刹已经崩损多年，山门上的朱红牌额摇摇欲坠，破败不堪，上面描金写着的“净土寺”三个字几乎不可辨识。再往里，台阶上尽是燕子粪，檐角下都是蜘蛛网。黄芩全不在意，径直奔到殿内，找了块还算干净的地方，架起柴，打了火。
他将铁尺放在手边，解下插在腰带间的那把制作粗糙、十分不起眼的匕首，再脱下衣袍，笼在手中展开来，靠火而坐。这样一来，烤干衣袍的同时，也可以烤干他的身体。
一切妥当，黄芩精赤着上身，注视着眼前火苗的律动，嘴里却道：“跟了我这许多天，不累吗？”
空荡荡的大殿哪有人作答。
黄芩又道：“人都到了，何不进来，难道还要我请？”
“哈哈哈……”伴着一阵豪爽的笑声，同样周身淋湿的韩若壁闪了进来，道：“唐突黄捕头了。”
黄芩目光一凛，道：“休讲闲话。”
韩若壁咧嘴一笑，道：“古有美人出浴，今有捕头烤火，一样是春光外露，虽是闲话，却实是我心所想。”
黄芩强压下胸中气恼，道：“我且问你，这几日为何总跟着我？”
韩若壁走到他身侧，佯叹道：“没瞧见我也淋湿了吗？跟着你，有火烤。”
黄芩终于有些不耐烦了，道：“你这厮油嘴滑舌，莫非真要将你抓上公堂，才肯老实说话？”
韩若壁嘿嘿笑了两声，解下佩剑，道：“没想到我这么好的轻功，竟被你察觉了。黄捕头真不亏为一州总捕。”
黄芩正色道：“少溜须拍马，只管回话就好！”
韩若壁“啊欠”一声，打了个大大的喷嚏，瘪嘴道：“惨了，惨了，搞不好要病倒了。”说着，他将佩剑依在一边，宽衣解带。
黄芩一时不知拿他如何，只得无奈重问道：“你老实说，到底为何一直跟着我？”
待将蓝衫脱下后，韩若壁依着黄芩的样子，坐在火边，一边烤火，一边慨叹道：“之前不是告诉过你我是‘剑侠’吗。既是侠客，就该仗义行侠，锄强扶弱，可一路上，连个稍稍施展的机会都没能遇上。那我能怎样？当然只能跟着你喽，谁让你是捕快呢。我想，跟着捕快就有案子，就有不平，也就可以找到事情做了。”
黄芩淡淡道：“那你找到事做了？”
韩若壁道：“这种灭门惨案，人神共愤，我自然是可以大展拳脚的。”
黄芩道：“我劝你还是不要装模作样的好。”
韩若壁不解道：“你不信我是‘剑侠’？”
黄芩转头看着他，一脸不屑，道：“侠？这世上还有侠吗？”
韩若壁眉毛一挑道：“你若以前没见过，今日正好见一见。”嘿嘿一笑间，他站起身，提着衣衫，光着脊梁在黄芩面前原地转了几圈，又道：“而且给你见得彻底些。”
黄芩瞧着红黄的火焰光影在那副流畅精致的橄榄色肌肤上流淌时，心中一阵怦然。转瞬，他迅速起身，将半干的衣袍草草穿起。
韩若壁又坐回原地，边烤衣衫，边静静瞧着他穿衣，道：“原来你这么白净。”
黄芩也不答话，只管自己穿戴好了，伸手欲拿回地上的匕首。与此同时，韩若壁也披起衣衫伸手来拿，并好奇道：“我来瞧瞧。”黄芩右掌翻转，挡开了他伸过来的手掌，道：“不值当的东西，没甚好看。”
韩若壁哼了一声，道：“好个小气的黄捕头。”
黄芩收好匕首，又取了铁尺，道：“以后不准再跟踪我，否则必以防碍公务之嫌，缉你回衙门受审。”
韩若壁晃晃悠悠地穿戴好，取了配剑，微笑道：“想缉我回衙门，也要看你的铁尺能不能胜过我手中的剑。”
黄芩道：“哦，你很自信？”
韩若壁道：“万丈横山，世人难攀，这剑名唤‘横山’。我不是自信，是信它。”紧接道，他又笑道：“不过，它的名字是我起的，怎样？”
黄芩低头瞧了眼手中的铁尺，道：“这铁尺很平常，任个捕快都配得。”抬头，他看向韩若壁，道：“不过，它可以量是非，断善恶，所以我也给它起了个名字……‘是非尺’。你若想在此犯事，得先问过他。”
韩若壁听言，怔了怔。
黄芩转身走出庙门，道：“后会有期。”
望着他离去的背影，韩若壁面上露出一丝不易察觉的阴沉，自语道：“黄芩……有点意思……”
第3回：潜义庄偷验尸揭开画皮，为解惑入贼窝约会雷铉
高邮州境内有座山，因其远远望去象个“土”字，得名土山。山上悬崖峻峭，松泉飞瀑，云岭苍苍，毒虫猛兽极多，是以少有人迹。山的南麓上建有一座义庄，是早年太平庄、袁家庄、金家庄的富户们一起捐资修建的，用以存放这三个庄子里未能找到地方安葬的死人。这些死人或是客死他乡无人认领，或是穷困潦倒无以为殓，或是择日运回原籍入土，暂且寄放于此的。此庄算作阴宅，极少有人往来，平日只雇了两三个闲人照看那些棺木。都道黑夜主阴，是孤魂野鬼的游荡之机，所以，每到酉时，太阳落山后，连那两三个照看之人都不敢在此停留，此庄便只有死灵而无有人气了。林有贵一家三口的尸体依律经仵作验过后，就存放于此处。
这夜，天色漆黑，星辰无光，独有孤月一轮笼着这方万籁俱寂的山林。伴着一片细碎的衣袂携风之声，义庄门前的两盏长明灯忽明忽灭地闪了闪，一条黑影从门旁掠过，倾刻间，越墙飘进了庄里。
庄里停放着数十口棺木，漆黑一片，真正是睁开双眼一片盲，伸出两手不见掌。这条黑影在众多棺木间飘来荡去，时不时还点闪火光，活象出去游荡后回头找不到棺木，不时擦亮鬼火寻路的孤魂。费了些功夫后，那孤魂象是终于找到了自己的棺木，推开棺盖，同时鬼火又闪现起来。只是，这次与之前不同，闪现后就没再熄灭。
火光下，是一张蒙着黑布，仅露出额头和一双眸子的脸。而火光的来源正是这脸主人手中执着的火折子。
原来，他并非孤魂，只是个蒙面人。刚才的鬼火实是他为了查看棺木上的名牌，不时燃着火折子罢了。
蒙面人从怀中掏出一枝白烛，以火折子点燃了，再将白烛移至棺边，滴下烛油粘牢，低头瞧向棺木中的尸体。
那尸体不是别人，正是林有贵。
他确认无疑，点了点头，从腰间的皮囊内取出小刀、小钩等几样小巧工具，于棺盖上依次排列开，随后，熟练地取用工具，在林有贵身上操作了起来。
半个时辰已过，昏暗的烛光令得蒙面人十分辛苦，他必须运足目力才能满足手中精细活儿的要求，细密的汗珠从他的额头缓缓渗出。
忽然，他的眼睛感到一阵松驰，原来不经意中，周围不知怎的亮了起来。
蒙面人急忙抬头，回身望去，只见黄芩手里提着个灯笼，已站在了距他身后不远的地方。
二人目光相撞，黄芩沉声道：“我该以毁尸灭迹的罪名拿下你吗？”
蒙面人先叹了一声，后扯下黑巾，一脸嘻笑道：“看来黄捕头对我有心，虽不许我跟着，却跟着我来了。”
黄芩将灯笼挂在门边，左手抖开腰间锁链，右手抽出背后铁尺，道：“韩若壁，你是束手就擒，还是要我动武？”
韩若壁笑了一声，道：“难不成做捕快的个个都是呆鸟？”
黄芩面色一黑，道：“你又耍甚花枪？”
韩若壁放下手中工具，指了指棺木中的尸体，道：“他是何人？”
黄芩冷哼一声，道：“明知故问，他是林家的养家人，林有贵。”
韩若壁摇头道：“我却说不是。”
林有贵的身份，黄芩早已起疑，现下听他这么一说，当即意识到这夜入义庄之人可能知道隐情。于是，黄芩问道；“你待怎讲？”
韩若壁没有直接回答，而是又问道：“他是如何死的？”
黄芩越发疑惑，道：“一刀封喉。”
韩若壁摇头轻蔑道：“所以我才说你们个个是呆鸟。”说着，他示意黄芩上前，道：“你且来看。”
黄芩收了锁链、铁尺，依言来到棺木的另一边，向里看去，只见林有贵的头皮已被切开，剥落得极细致，褪至眼眶上，露出森森头骨。前额那片头盖骨虽然完整，却布满了极深的、大小不一的裂纹，看上去象是由无数小碎片拼在一起一般。
饶是似他这般冷静的人物，暗里也不禁倒吸了一口凉气，道：“怎会这样？”说话间，抬头瞪着韩若壁道：“不是你捣得鬼吧？”
“我说不是，你肯信吗？”韩若壁打了个哈哈，道：“还是你自己瞧吧。”
黄芩低头再看，瞧出那致命重创实是死者生前所受。他一边细看，一边道：“他是被掌力所伤。伤人者掌力属阴柔一脉，所以才能深可透骨，表面却瞧不出痕迹。而且此人功力高深莫测，是以，一掌击出，就打碎了骨头中最硬的头盖骨。”
韩若壁接道：“所以，林家灭门一案的凶手至少有四人。那使刀之人出刀虽快，却仍在那用掌之人后面。”
黄芩点了点头，赞道：“你不做捕快真是可惜了。”此时不免对他刮目相看起来。
韩若壁听言，心里莫名一阵惬意，继续道：“若不是先受了致命一掌，这化名林有贵的高手，怎可能连一刀都挥不出去？”
“哦？”黄芩目中一亮，道：“你识得此人？”
韩若壁道：“前些年江湖上出过一号人物，人称‘闪电刀’，姓洪，单名一个‘图’字。据说这洪图曾从军戍边，是个厉害角色。不过，他声名刚刚鹊起不久，就从江湖上消失了。”
黄芩皱眉道：“你怀疑林有贵就是洪图？”
韩若壁笑道：“不是怀疑，是肯定。以前闯荡江湖时，我曾撞见过他杀人，印象深刻，所以识得。”
黄芩道：“瞧不出你还是个老江湖。”同时，心下转了几个弯，暗想：韩若壁的话，我该不该信？如果林有贵若真是洪图，那他的路引、碟文又是从何而来？
转而，他问道：“洪图的武功怎样？”
韩若壁摇头含糊道：“不好说。”
黄芩道：“你曾撞见他杀人，怎会不好说？”
“我撞见时，他早将对手毙于刀下。我说印象深刻，是因为死的那人周身已无片块好肉，如被千刀万剐一般。由此可见洪图出刀的速度必然骇人，也不算辱没了‘闪电刀’的称号。”韩若壁道：“所以双方对恃，他不该连一刀都伤不到敌人。”
想了想，他又道：“其实江湖中人的武功实在难断。名�