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马云从身上掏出几块白面馍放到老妇手上，转身奔出屋去。
稍后，刘若风向老妇问起一些话，她的回答却有些颠三倒四，说了好一阵，刘若风才听出些头绪。老妇说，她的老伴儿被山贼所杀，儿子在外当兵，生死不知。刘若风听得悲从中来，不胜唏嘘。
夜幕降临，王红玉等四人让老妇睡里间床上，然后在外间当中燃起一堆柴火，周围铺上些干草，就着火光吃了些随身带的干食：白面馍、胡麻饼。
朱勋靠近红玉坐下，微笑着问：“红玉，可以这样称呼你吗？”
红玉道：“朱公子，不用客气，怎么称呼都行。”
“好。红玉，你母亲很喜欢牡丹花，是吧？怎么不见她老人家？”
红玉婉容回答：“红玉十三岁时，家母便过世了。”
朱勋面现戚色，叹道：“唉，朱某也差不多。朱某出生后不久，母亲便身染恶疾，虽经广延名医治疗，但不到一年，母亲还是去了。”
红玉对朱勋出生些怜惜，注视着朱勋说：“看来红玉要比朱公子有幸多了。家母十分疼爱红玉，红玉对牡丹的喜爱，便是家母相传。每每想起家母，我总是要流泪。”说着，眼泪就从腮边滚下来。
朱勋和刘若风都感觉，红玉小姐那晶莹的泪珠就象是滴进了自己心里，咸咸的，隐隐有一丝痛。朱勋静了静神，安慰道：“红玉，别难受，相信她们的在天之灵，一定会护佑我们的。”
马云扯扯刘若风衣袖，走出屋去。刘若风一楞，旋即明白了马云的意思，是不想留在屋中打扰朱勋与红玉的谈话，便跟着马云到屋外。
朦胧的夜色下，马云和刘若风在野草丛生的山道上徐徐前行。爬上一处高岗，寻了块大石坐下。刘若风拔了根草茎，在手上摆弄；马云则望着闪烁的星空出神。田野间不时传来阵阵蛙鸣，给寂静的山野添了些生气。
静默片刻，刘若风问：“云弟，你在想什么？是不是也想家了？”
“我没有家。”
“云弟，你是孤儿？”
“不错。十年前，一夜之间我失去了所有亲人。现在，我连他们的模样都不大记得清楚了。”
刘若风听出马云语音悲切，便安慰道：“云弟，以后我就是你的大哥，我的父母也都是你的亲人。云弟，本来我以为你和朱兄、红玉生在富贵人家，都比我幸福，可如今我却发现，我才是最幸福的！父母一直很疼我，小时候，他们宁愿自己饿肚子也要给我买好吃的、好玩儿的，后来为了我读书，他们又想尽各种办法，辛苦劳作，却从不为他们自己作想，没有过过一天好日子……”刘若风说着，忽觉鼻子发酸，说不下去。
马云转过头，看着月色中的刘若风，说：“风哥，我真羡慕你！伯父伯母身体还好吧？你一定要好好孝顺他们。如果有机会，我一定前去拜望两位老人家。”
“好啊，好啊，他们一定会欢迎你的。云弟，是什么夺去了你的亲人？战祸？还是瘟疫？能告诉我吗？”
马云摇头道：“不是战争，也不是瘟疫，是仇人！”
“是什么人和你家有那么深的仇恨，要杀你满门？”
马云想了想，说：“风哥，那仇家不是一般的人，请恕小弟不便明言。我这次出来，就是要查探他的情况。”
刘若风抓起马云的手，果决地说：“云弟，复仇之时，请算上大哥一份！我虽然不会武功，但总能为你稍尽绵力！”
“风哥，谢谢。”
刘若风又问：“云弟，这十年，你是怎么过来的？”
马云抬眼望着夜空，往事似在眼前浮现。他说：“灭门之祸发生那天，一位高人救下我，将我送到师父师娘那里。从此，我就跟着师父师娘习武。”
“那位高人为什么只救下你一人，而不救下你全家？”刘若风对这一点想不通。
“我也不知道。之后，我再也没见到过救我的那位高人。”
“云弟，你的武功这么高，你的师父师娘一定是象神仙一样的世外高人，我好想一睹他们的风采！”
马云轻笑道：“风哥，你还是别见他们的好。”
“怎么？他们对你不好吗？”
“师父师娘对我很好，只是……他们不一定对你也很好，还有，他们的行为有时较为怪诞，比如吧，他们就没有给我多少……多少快乐。”
刘若风心想：怪不得云弟对人总是冷冰冰的，我得开导开导他。“云弟，生活中的乐事可多着呢，我说给你听。小时候，我常与伙伴洪七一块到城外河沟中去抓鱼，或者带着妹妹若水，上树给她掏下鸟蛋来玩，后来我到香绫家读书，她家有很多藏书，书中也有好多有趣的事情，我把读书当成一种快乐，甚至能从非常死板的记述中挖掘出能让我快乐的事情……”
两个人聊了许久。到找不出合适的话题时，刘若风便取下竹箫吹奏起来，其音低回婉转，如泣如诉。在这空蒙的天地间，箫声仿佛那缈缈的轻雾一般，漫进了人的心田……
直到月上枝头，二人才踏着清晖，聆着蛙鸣，回到房内。红玉已躺在干草上睡去，身上搭着朱勋的蓝袍。朱勋轻摇折扇，不时为红玉驱赶着饿蚊。刘若风与朱勋点头致意后，便和身躺下，以手枕头，一会儿，沉沉睡去。马云却在刘若风旁边盘膝打坐，练起功来。
第二天上午，朱勋约着红玉出去散步。刘若风没事，用树枝绑了个大扫帚，打扫起屋子内外的清洁来。马云也过来帮忙，又用草绳把老妇人里间的床绑了个结实，用木块做了几根简易凳子。朱勋和红玉回来看见，很是诧异。
第四天晚上，四个人早早地歇息。寅时末，他们起身，弄熄火堆，出门上山。朱勋折回屋点了老妇的穴道，再迅即追上刘若风等。
到了山顶，在事先已选好的地点隐蔽下来。四人也不说话，静静地等待。
红日从东边山岭升起，树丛间洒下点点金光。往下看去，前后数里的官道一览无遗。估摸时候到了巳、午之交，朱勋低声道：“来了！”刘若风目光极力搜寻，却没发现什么，自语说：“没有啊。”马云指点道：“风哥，你看这里。”顺着马云手指的方向瞧去，刘若风终于看见对面树林里有人影闪动。后来，这边崖下的草丛中也有了动静，是一些灰衣蒙面人。
马云突然一摁刘若风的肩：“趴下！”几个人贴地趴着，一动不动。刘若风听到附近有衣袂破风的声音，明白是对方派出探子在四下巡查，便憋着呼吸，不出声响。
………【第八章 追踪】………
一会儿，马云松开手，刘若风这才出口大气。
午时刚过，远处官道上出现两辆马车，徐徐而来。到了约一里外，可以清楚看见镖旗上“神风”两个毓金大字。
马车至谷口，骑在马上的李通喝令马车停下，然后见两名镖师各向左边树林和右面山坡查探。约一柱香的功夫，两镖师折回向李通报告。李通一声沉喝，队伍进入鹰王峡。
行到峡谷中段，仍没有丝毫动作。马车继续前进，眼看还有五、六十丈就将出谷。
李通突然喝令加速！就在这时，一声长啸响起，从两边冲出三十来名灰衣蒙面人，也不打话，举剑便杀！其中一人身形特胖，但行动敏捷，狼牙棒一出手，便倒下一名镖师，跟着挥棒攻向李通。李通取出判官笔迎敌，不到五招，李通被狼牙棒击中左臂，赶紧拍马向右冲出峡谷，落荒而逃。其余镖师、车夫全都成了这群灰衣人剑下亡魂。
第一次看见这样惨烈的屠杀场面，刘若风真是心惊胆寒！况且，这些人的死还跟自己有关，因为这引蛇出洞的办法是自己和朱勋共同拟就。刘若风感到深深的自责。虽然当时自己曾为这些镖师设想了一条退路，但朱勋却坚持做戏要做得象，只能牺牲这些镖师。
两名灰衣人打开一只箱子翻查里面的货物，向胖子报告：“大公子，果然全是古玩玉器！”胖子纵声大笑，令人抬起箱子，迅速撤离。
灰衣人进入山间小道。红玉站起，便想跃出跟踪。朱勋手中折扇一压，小声说：“再等等。”果如朱勋所料，对方还留了监视之人。过了好一会儿，山腰处冒起一个灰衣人，也是特胖的身材，施展轻功，片刻间，便消失不见。
朱勋等人从藏身处出来，疾起直追。为了不被对方发现，他们并没有顺着灰衣人撤走的方向追赶，而是奔走在另外的山林间，只是一直保持不让灰衣人离开视野。为此，可得走许多冤枉路。一个多时辰后，刘若风就吃不消了，通体淌汗；红玉也累得娇喘吁吁。
红玉喘着粗气说：“朱公子、马公子，你们先走一步，沿途留下记号，我和刘公子随后赶来。”朱勋看了二人一眼，说：“也好，我们每隔二十来丈就在树上留下划痕或者在地面布下树枝、石块指示方向。马兄弟，我们走吧。”言罢，朱勋纵身而起，两个起落，已在十丈开外。
马云对刘若风说：“风哥，你们在后面不用着急，天黑以后，就不要再走。”飞身而去。
略作歇息，刘若风和红玉继续赶路。虽然速度放慢了，可并不比先前轻松多少。因为朱、马二人所走的路线，有时要穿过荆棘，有时要越过小河，有时要上高岗、下陡坡。红玉还稍好一点，毕竟她有着不弱的武功底子。刘若风可就惨了，一身衣裤湿得绞得出水，腿上象灌了铅似的沉重。
红玉说：“刘公子，你把外衣脱了吧。”
刘若风却道：“不碍事，不碍事。”
上坡时，红玉回头伸手拉他。刘若风握住红玉温热柔滑的小手，禁不住脸红心跳，爬上坡后，赶紧放开。
傍晚时，山中突降小雨。二人坚持又赶了一段路，直到夜幕降临，已看不清朱勋他们所留的标志，红玉带的火折子也点不起来。四下里烟雨蒙蒙，什么也看不清楚，难道露宿荒野？刘若风心里可真没了主意。好在红玉是闯过江湖的人，她抽出宝剑，一路照着树木杂草乱砍。走出三、四里地，终于找到一间低矮的小屋，也许是猎人在山里搭建的吧。两人好不欢喜。
屋里放着些干柴，二人忙生起火堆，但火又不能太大，恐怕烧着屋顶茅草。刘若风扒拉着柴禾，不经意间望见被雨水湿透了的红玉身体凹凸有致，曲线玲珑，脸赛桃花，眼若秋水。虽然只是一身村姑打扮，照样勾魂摄魄！
远处传来狼嚎之声，刘若风心头一震，忙移开目光，说道：“红玉小姐，你过来，先把衣服烤干吧。”
红玉谦让：“刘公子，还是你先烤吧。”
“红玉小姐，你不要推让，理应你先。”刘若风挑了根细长的木棍插入墙中，脱下自己外套，把两只衣袖穿在木棍上，在火堆一侧便做成了一个“帘子”，自己坐到帘子另一侧，说：“红玉小姐，请吧。”
红玉走近火堆，取下佩剑，脱去外衣，用木棍挑着，在火上慢慢烘烤，一边对刘若风说：“刘公子，你先吃点东西吧。”递过来两个胡麻饼。
刘若风吃完这两个留有女人体香的麻饼，红玉的外衣也烘干了，她动手除去里衣、内衣。火光将红玉的人影映在墙上，火光摇曳，人影摇曳，如幻如魅。刘若风心旌摇荡，真想……其实，刘若风根本还未解男女之事，只是有一种本能的冲动。刘若风使劲地闭上双眼……
时间过得真慢。等了好久，刘若风问：“红玉小姐，行了吗？”
“还不成呢。刘公子，你太客气，以后别再叫我小姐，就叫红玉，好吗？”
“好。红玉，你也叫我若风吧。”
“好啊，若风。”
良久，红玉道：“若风，行了。你过来吧。”
刘若风钻过帘子，涨红着脸对红玉说：“红玉，刚才，你……你难道……不怕我……”
红玉一双美目瞧着刘若风，略带羞涩地说：“若风，我相信你。”
刘若风心里暗叫惭愧，红玉小姐相信自己，自己却有……不该有的念头！楞了一会儿，他说：“红玉，外面有狼，我们只好轮换着睡了。我现在烘衣服，你过去先休息一会儿。”
红玉走过去，侧身而卧。
红玉在那边问：“若风，听说你和马云是结义兄弟？”
“不错，就是在你们家里的事。”
“他……他对人好象总是冷冷的。”
“红玉，你不了解他。云弟对人其实很好的，只是他小时候家里突生变故，失去了所有亲人。”
“什么变故？”
“我也不知道。”
……
四月二十二日，雨过天晴。刘若风和红玉继续循着朱勋所留的痕迹前进。中午，行至一密林之中，却再也找不到朱勋他们所留的记号。两人着急起来，又分头寻找一遍，还是一无所获。
刘若风不禁担忧地说：“难道云弟和朱兄他们遭遇了不测？”
红玉说道：“以他们二人的武功，就算遇到什么凶险，也定能逢凶化吉。若风，我们就在这里等着，顺便歇歇。”
突闻树梢有人冷笑，一个人影跃下，飞腿踢向红玉！
红玉躲过前腿，后腿即至；躲过后腿，拳风又到。红玉东躲西闪，竟是毫无还手之力！
刘若风一急，大喊道：“好汉手下留情！”
不料这一喊，那人攻得更猛，红玉狼狈不堪，一个躲闪不及，那人拳头直奔面门而来。
红玉把眼一闭。眼看她这张世间无二的美丽俏脸就要开花！
………【第九章 乾元宫】………
“云弟！你这是干什么？”耳中听得刘若风说话，红玉睁开眼，果然看到眼前正是马云那张令人难受的不敢恭维的脸。
马云“哈哈”一笑，但脸上看不到笑容，说：“风哥，你放心，伤不到她的，我只是试试她，闹着玩儿的。小姐，起来吧。”伸手来拉红玉。红玉忙自个站起来，勉强地笑笑：“马公子，我没事。”
刘若风问：“云弟，怎么样？查到劫匪的巢穴了吗？朱兄呢？”
“劫匪就在前面落脚，你那个朱兄踩堂子去了。”
刘若风不解：“踩堂子？”
红玉一旁道：“若风，‘踩堂子’是江湖行话，就是查探情况。”
马云一声冷哼，走向一边，不再说话。
刘若风走到一块青石旁，对红玉说：“红玉，坐下休息一会儿吧。”
玉依言坐到石上。
马云突然一掌砸在一棵松树上，“嘭”地一声，树身猛震，松针洒落一地。
刘若风听得，又走到马云身边来，问：“云弟，怎么了？”
“我练功，关你什么事！”马云的态度却有些令刘若风费解。刘若风握住他的手，关切地说：“云弟，你一定也累坏了，别再练功，过去歇歇吧。”
“你想挨着美女，自己去吧，我不想过去！”
“好，我不过去。我们到那边草坪上坐坐吧。”
……
朱勋飘落林中，三人围上来。刘若风问：“朱兄，情况如何？”
朱勋：“前面有座道观，叫乾元宫，那些劫匪，便是宫里的道士。”
刘若风愤然道：“道貌岸然，内里却干着这些肮脏的勾当！”
马云冷笑道：“哼！这有什么希罕！小盗窃财，大盗窃国，天下皆然。”
红玉问：“朱兄，可曾发现前次被劫的货物？”
朱勋点头：“两次货物，全都藏在他们地下室里。现在我们商议一下，如何破敌。宫里有近百名道士，个个训练有素，不可小视。还有那两个胖子……”
马云冷冷道：“朱大侠被吓倒了不成？”
朱勋大笑：“哈哈哈哈！朱某虽不是什么大侠，但是倒从来没有被吓倒过！大家吃点东西，下午我们就杀进去。”
往前再行了五、六里地，就见半山腰一座道观，掩映在绿树丛中，正门上刻着“乾元宫”三个大字。四个人至山门前，已有道士发现，喝问道：“干什么的？”
朱勋笑道：“哈！大施主来了，快叫你们师父出来接待！”
“你们是什么人？敢劳动师父大架？”
朱勋：“少废话，快把你师父叫出来！”
一名道士说：“看来你们是存心找碴的，那可找错了地方！打！”挥拳便向朱勋扑来。
朱勋只一个飞腿，那道士便倒在地上，昏死过去。
门里又冲出七名年轻道士，其中五人朝朱勋围上，另两人将昏迷的那名道士拖到墙边施治。
五名道士狠狠地盯着朱勋，步步逼近。朱勋也不客气，拳打脚踢扇点，不消片刻，将五人悉数击倒在地，呻吟不止。
墙边两道士大惊，口里道：“快去找大公子、二公子！”
道观里响起警钟。一会儿，数十名道士拥着两名胖道童蜂拥而出。两道童身材奇胖，面貌也十分相象，却不过十五、六岁年纪。其中一人道：“什么人如此大胆，敢在乾元宫闹事？”一道人指着朱勋回答：“大公子，就是他！”
大胖子（大公子）走过来，将朱勋略一打量后，叉起双手，眼望天空，嗤道：“我以为是什么了不起的人物，原来细皮嫩肉，跟个娘们儿一般！大爷劝你赶快磕头认罪，或许留你一个全尸！”
朱勋微微一笑，回敬道：“乳臭未干的小毛孩，奉劝你赶快滚回你娘怀里多喝几年奶水，再来与本公子较量！”
“找死！”大胖一声怒吼，猛然窜起，挥掌下击，隐隐带着风雷之声。
“风雷掌！”朱勋口里轻呼，心中一懔，双掌交错回旋，幻化出重重掌影。“砰”地一声大震，朱勋身子晃动，忙使个千斤坠定住身形。大胖则被震得飞出丈余，后退两步才勉强站稳，望着朱勋，满脸惊愕。
马云心里暗想：“朱勋使的是什么掌法，这样厉害？看来他和我在擂台交手时并未使出全力。这家伙真是隐藏得深！”
大胖挥出狼牙棒，又和朱勋斗在一起。十余招一过，大胖渐渐不住。
“哥哥别慌，弟弟帮你！”二胖舞起流星锤，加入战团。听二胖话中之意，再看两人的形貌，这两个胖道童敢情是对孪生兄弟。大胖的狼牙棒招沉力猛，二胖的流星锤远攻近缠，如影随形。加之胖兄弟俩配合纯熟，一时间竟与朱勋战了个旗