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“罢罢罢！朕既不立后，也不纳妃，总行了吧？！”刘若风怒冲冲拂袖而去。
利来锦坊，黑夜之中。
马芸从竹青房里出来，点亮火折子，拐过几道曲廊，走向自己房间。推门进屋，马芸突然低喝：“什么人？”将手中火折子猛力掷出。光华一闪，照出来人的轮廓，只见他二指一伸，便夹住火折子，火折子并未熄灭。
“师兄！”马芸惊讶之下，问道：“你怎么到这里来了？”
这被马芸称作师兄的人，比她略高一些，脸上也有紫黑色的印记。他点燃烛台，坐下来，看着马芸道：“师妹，你久出不归，也不让人带个消息回来，师父师娘不放心，让我来看看。”
马芸在师兄对面坐下，道：“师兄，我不是叫林伯捎过消息回来吗？”
“师妹，那是多久以前的事了？师父师娘不放心，我也很担心。师妹，跟师兄回去吧，你不知道，师娘多么想见你啊！”
马芸道：“师兄，我在追查仇人的事情，暂时不能回去，你代我向师父师娘问好吧。”
师兄将眼光移向别处，道：“师妹，我听说汉军当中原来有个叫马芸的禁军统领，常伴在那个小皇帝左右，又听说她被人揭穿了女子的身份，给赶了出来。那就是你吧，师妹？”
马芸站起来，背过身去，道：“师兄，我不是已经说过嘛，我做的事，都是为了报仇。”
“我看，你是喜欢上了那个小皇帝吧？师妹，自古以来，帝王哪会有真情？再说，这偏安一方的小皇朝也难长久！师妹，别再糊涂了，跟师兄回去吧！”
“师兄，不许你再说他是‘小皇帝’，要不然，我跟你没完！我刚才说了，现在不会回去，你走吧！”
“师妹……”
“还不走！”马芸竟“呜呜”地哭出声来。
“好好好！师妹别哭了，我马上就走！师妹多留意一下武林帮派的动向。”师兄推开窗子，飞身消失在暗夜中。
马芸回过身，偷偷地笑，但望着黑沉沉的窗外，笑容便凝住了……
过了两天，厉特为皇上又选送来三位“才人”，一名是刺史邝涓之女，叫邝馨儿；一名是城中富户张百万的女儿，叫张素芝；另一名叫伊花——后来方知伊花是厉特的亲外甥女。
刘若风再三推脱，让厉特把三位才人送回去，无奈厉特死活不肯，只得权且收下。至于三人的相貌，刘若风也没什么心思去细看，只是她们的身份有所不同，不能当一般宫女对待，便交与张公公，各置一处，分别派一名宫女一名太监给侍候着。
刘若风原没把此事放在心上，不过，从此后，却增加了不少烦恼。三位才人每天早晚必来皇上的寝宫向他请安问好。俗话说两个女人一台戏，何况有三个女人呢？在这世上，只要不止一个人的地方，就永远存在竞争，更不用说在皇上的后宫里了。这里不再平静。
三位才人首先是在穿着打扮上精心雕饰，以期皇上的注意。伊花是浓妆艳抹，真是盛开的一朵鲜花；张素芝则是走的性感路线，粉红的贴身长裙刚好束到胸部，外罩一层薄纱，乳沟隐现，令人遐想；只有邝馨儿穿着较为淡雅，长发披肩。
三位才人第一次来请安的时候，的确让刘若风眼前一亮，对三女一番打量。目光自然首先落在张素芝的酥胸之上，免不了一阵心跳耳热。
刘若风道：“抬起头来。”三女抬头。张素芝五官倒也端正，只是脸部肤色略黑，与她雪白的胸部形成较强的反差，一双眼睛直勾勾地盯着刘若风——这露骨的眼神让刘若风顿生不快，便将眼光转向伊花。这伊花小嘴大眼，唇红齿白，粉红的瓜子脸，弯弯的卧蚕眉，真是一位美人儿！可是细看之下，刘若风发现她脸上的脂粉涂得太多，看去极不真实，眉毛也是描画而成，不知作过怎样的加工！邝馨儿脸形较长，站在最末，略含羞态，衣着打扮在三人中显得最为得体。刘若风暗想：“邝馨儿到底是生在官宦人家，不落于俗。”
在打扮之外，便是各展才艺了。张素芝善舞，跳得非常不错，象是经过专业培训的，只是，她跳着跳着，喜欢甩掉薄纱，脱去外衣，展示她那并不动人的身材——对于这近乎**的色诱，在最初的心跳之后，刘若风便只感到恶心，下令她永远不许再在宫中跳此类艳舞。
伊花的特长是说故事讲笑话，讲的都是些乡间趣闻，讲起来手舞足蹈绘声绘色，开始听着还觉新鲜，能博刘若风一笑，后来便厌烦了，因为她讲来讲去都是那几个故事和笑话，听的人怎么还有兴趣？刘若风心想：“这个伊花肯定没读过多少书，或许连字都不识！”刘若风有意试她一试，便拿一本大臣的奏折让她念，果然难住了她。刘若风也不责怪，他知道，这不是这些女孩子们的错，因为至高无上的皇权，对人们的诱惑实在太大了！
只有邝馨儿的才艺让刘若风有些着迷。她会弹古琴，且造诣不浅，从她的琴声中，能听出鸟儿的啁唧、流水的呜咽，能悟到游子对故乡的眷恋、闺妇对征人的思盼。有一次，刘若风以箫声相和，琴、箫之间竟也有**分默契。
而最让刘若风头痛的一招，是张素芝、伊花使出的“缠”字诀。只要一见刘若风的影子，便缠了上来，软磨硬泡，不依不饶。
刘若风这个年轻的皇上，没有对付女人的经验，又是个狠不下心肠的主子，被缠得没办法的时候，就只好满足她们的一些心愿了。他除了没越过临幸、同房这条底线，能给她们的，尽量都给了。名份，两位才人皆升为淑仪；赏赐，金银珠宝，绫罗绸缎，只要宫里有，刘若风毫不吝惜；封荫，先后封张素芝、伊花的父亲为侯，她们的兄弟亲友也得以在各州县衙门里挂个闲职。唯有邝馨儿从不来缠皇上，也没得到过什么封赏。
刘若风以为，两位淑仪也该知足了，往后的日子或许会安宁些吧。不料她俩又有了新的招数，便是背地里互相攻击。伊花向皇上透露，张素芝的父亲张百万是靠开妓院起家，张素芝的母亲就是个妓女，所以张素芝才会那么风骚。
张素芝则向刘若风爆料，伊花的母亲有克夫之命，曾三次改嫁，三个丈夫都是穷鬼，所以伊花根本就没教养；伊花之所以能进宫，完全是因为她是厉特厉大人的外甥女。这件事刘若风还是第一次得知，也从这时才看清了厉特为他选美的真正用意。
不过，邝馨儿一直没掺和进这些是非中来，让刘若风对这个女孩多了几分好奇。
宫里新来一批宫女太监，刘若风让张公公给张素芝、伊花和邝馨儿分别增派了一名宫女。
自从上次分开后，马芸再没进宫来过，象是在考验刘若风的耐心。
正月十八日，刘若风微服到利来锦坊去找马芸，不巧的是，她和莫竹青一道外出去了。刘若风只得怅然而归。
晚间，刘若风心头惆怅，便披着那件紫色大氅，循着琴音，往邝馨儿住的地方行来。进了一道月门，忽听清越的琴声中，夹杂着隐隐的啜泣。刘若风奇怪，悄悄转过去，借着屋内透出的灯光，看见一个女子在墙角耸动着肩膀。这女子发现了刘若风，惊问：“你，你是……”
刘若风怕吓着她，轻声道：“朕是皇上。你是谁？为何在此哭泣？”
女子赶紧伏到地上，颤声说：“皇上恕罪！奴婢是刚进宫的民女，名叫小桃。”
刘若风温和地问：“小桃姑娘，起来回话。你哭什么呢？是想家了吗？如果是想念亲人，朕明天就派人送你回去见他们。”
小桃慢慢站起，说：“皇上，不，不是。”
“那是在宫里的生活不习惯吗？”
“不！这里的生活比奴婢家里好多了。”
“那是为什么？”
“皇上！奴婢……不敢说。”
“有人欺负你吗？你说，皇上为你作主！”
“皇上……是……是喜儿，她比奴婢先进来，又仗着主子喜欢她，常常……打骂奴婢。”说着，小桃捋起衣袖，刘若风见她手臂上果然有数道血痕。“皇上！请皇上让小桃离开这里，或是换一个主子吧！”小桃央求。
刘若风道：“好吧。朕给你换个地方，朕还要惩治那个喜儿！”刘若风想不到在自己眼皮底下也会发生如此欺凌弱小的事情，有些愠怒，便要进屋去问个清楚。
小桃忽道：“皇上，不要去！”
刘若风问：“小桃姑娘，为什么不让朕进去呀？”
小桃迟疑一阵，道：“奴婢……”
“说呀，不要怕！”
“皇上……奴婢曾在暗中听到她们说，要用什么药来……来害皇上。”
“真有这样的事吗？”刘若风无法相信。
“奴婢不敢欺骗皇上！”
刘若风想想也是，小桃欺骗自己有什么用？她一个小宫女，也不敢欺骗自己！
这时，琴声停下来，屋内传出低微的说话声。刘若风轻轻来至闭着的窗外，注意倾听里面的人说些什么。里面的人说话声音极小，若非刘若风内功深厚，断难听得清楚。
………【第七十六章 咱们玩玩儿】………
“主子，你得赶快行动，不能让那两个**抢了先机！”这大概是那个喜儿了。
“哼！她们那点伎俩，本小姐还没看在眼里。当今皇上不吃她们那一套，这一点，我还看不出来？”声音娇嫩，应是邝馨儿。
“主子火眼金睛，早就把准了皇上的脉。皇上对主子一定已经动心了，奴才常见皇上静静地倾听主子的琴音，有时还吹箫伴奏呢。”这声音不男不女，当是一个太监。
“嘻嘻！小顺子，这不叫伴奏，我听主子说过，这叫什么‘和’！知道吗？”
“皇上如果能对我动情，那是最好，本小姐下的功夫就没有白费；如果他始终对我不动心，也没关系，本小姐自有办法！”
喜儿问：“主子有什么好办法？”
太监声音说：“喜儿，主子不说，你就别多问，当心坏了主子的大事！”
邝馨儿道：“你们都是我的心腹，让你们知道也无妨。不准出去乱说！走漏了风声，我拿你们是问！你们来看，这是我从家里带来的‘合乐散’，只要皇上喝下一口，他就得苦苦求我，听我的了！”
太监道：“合乐散？是什么好东西？能给奴才尝一口吗？”
邝馨儿声音道：“哼！小顺子，你若吃了这东西，恐怕憋死你！前几天，本小姐身体不适，只好让张素芝和伊花她们先表演一番。这两天正是最佳时机，咱们要抓紧行动！”
太监小顺子问：“主子！为什么这两天才是最佳时机？”
喜儿笑道：“嘻嘻嘻嘻……小顺子，女人的事情，你不懂！总之，只要咱们主子能怀上龙种，那就大富大贵了。主子，到时可别忘了奴婢们！”
邝馨儿道：“放心吧，少不了你们的好处。只是，你们都给我管好自己的嘴巴，尤其不能向那个小桃吐露半点消息！”……
刘若风怒火填胸，真想冲进去，当场揭穿她！但他又改了主意，他要和这个看起来纯洁无瑕、却暗藏心机的女孩玩一玩儿，看她下面还有些什么招数。他吩咐小桃不要声张，悄悄离去。
刘若风对着暗黑的天空狂笑不止，引得宫中卫士一阵慌乱，纷纷赶来察看。张黑虎也提着蛇矛赶到，却没有任何情况，便不解地问：“皇上！发生什么事？”
刘若风直笑得滚出了泪珠，方才停住，对张黑虎道：“张爱卿！朕没事，你们都下去吧！”
刘若风其实是狂笑作哭。他哭，不是因为看到了人心的险恶，对人心的险恶他早已有所认识；而是因为这件事对他的判断力是个莫大的嘲弄，眼睛看到的，耳朵听到的，都不堪信任，他不知道，以后究竟还能相信什么！
十九日午后，邝馨儿果然开始了行动。
太监小顺子来到永乐宫，他告诉皇上，馨儿小姐新近学会了一支古曲，想请皇上过去欣赏。刘若风欣然答应。
房中只有邝馨儿和刘若风，喜儿、小顺子在一旁侍候。邝馨儿焚香抚琴，金响玉鸣，竟奏出了一曲《凤求凰》。想当年，司马相如便是凭着这一曲，赢得了富豪女卓文君的芳心，留下一段千古佳话。刘若风没想到在这里听到了这首曲子，心中真是百味交集。
一曲奏罢，刘若风击掌赞道：“好，太好了！好一曲《凤求凰》！馨儿小姐，今年多大了？什么时候开始学琴的？”
馨儿盈盈一笑，道：“原来皇上也精通音律，馨儿让皇上见笑了。馨儿年方二八，三岁便开始习琴，请皇上多加指教。”
十六岁，正是妙龄哪！刘若风见馨儿今日特意作过一番妆扮，与往日不同。额前梳着齐眉短辫，粉红披风的领口紧扎着，这样便多少掩饰了她略显狭长的脸和颈部；脸上淡施薄粉，白中透红，衬上柔嫩的肌肤，清秀中有着娇媚。
在刘若风目光的注视下，馨儿玉面飞上了红晕，轻叫道：“皇上，皇上……”其声如啾啾莺啼，甚为动听。
刘若风道：“啊，馨儿小姐，这支曲子朕也只是听别人弹奏过，而且朕只会吹箫，并不会弹琴。”
馨儿柔声道：“皇上！若是皇上对这曲《凤求凰》有兴趣，馨儿愿意倾囊相授。”
刘若风高兴地说：“好啊好啊，朕现在就想学学，请馨儿小姐多多指点啊。”
馨儿让刘若风坐到琴案前，便教他弹奏起古琴来。虽然刘若风悟性极高，但开始时总是不容易的。馨儿除了口头相授，还时不时手把手地纠正他的指法。她十指纤纤，还真是弹琴的好料子。刘若风触及她的玉指，有时故意拿住不放，引得她不胜娇羞。只是，由于刘若风先已知晓她的用心，不然，说不定还真会对她生出怜香惜玉之情呢。
邝馨儿以为皇上对她真正动了情，不由满心欢喜，自己的梦想、自己家族的梦想看来就要实现了！可是，皇上却只顾着习琴，好象并没有要施雨露于她的意思。看看皇上将这支《凤求凰》就要学完，馨儿不由焦躁起来。
馨儿道：“皇上，你累了吧？请皇上就在馨儿这里歇息一下，待会儿，馨儿再教你。”
刘若风想，狐狸尾巴终于露出来了！他说：“朕不累，朕先把这首曲子学完，还有政事等着朕回去处理呢！”
馨儿又道：“皇上！皇上别急嘛，先进些百合莲子汤，这种汤是馨儿按家传的秘方熬制的，请皇上品一品。喜儿！快上汤来！”
喜儿端上一个细沙陶罐，揭开盖子，盛了一小碗百合莲子汤放在刘若风面前。馨儿娇声道：“皇上，请用。”
刘若风看了看，闻了闻，并无异样，嘴里道：“好香！味道一定不错吧？”低头要喝，却突地抬头，道：“这么好的汤，馨儿小姐，你也来一碗吧。”
“不！皇上，馨儿在家已经喝过无数回了，还是皇上喝吧。”她的眼神有些闪烁。
“不行！朕一个人喝多没意思，你们说是吧？馨儿，你陪朕一起喝。拿碗来！”
馨儿心一横，笑颜说道：“好，皇上，咱们一起喝！”
一碗汤又放在了馨儿面前。刘若风道：“馨儿，你先喝，喝给朕看看，若是味道不好，朕就不喝了！”
馨儿连忙说：“皇上，你放心，味道真的很好！你试试就知道了。”
刘若风却道：“不行！你先喝，朕怕——”
“皇上怕什么？”
“朕怕这汤里有什么不太干净的东西，所以，你必须喝给朕看看！”
馨儿脸色骤变，但马上稳住情绪，笑道：“呵呵，皇上，你多虑了，难道馨儿还会害你不成？好，馨儿喝给皇上看！”尖着小嘴喝下一汤匙。
刘若风道：“好，好，再来，再来！”
馨儿又一连喝下几匙，抬头道：“皇上，味道真不错，快趁热喝下它吧！”
“好！朕喝了它！”刘若风拿起汤匙。馨儿脸上流露出灿灿的笑容。
不料刘若风忽又放下汤匙，对喜儿道：“这是喜儿姑娘吧？喜儿姑娘辛苦了，来，你把这碗汤喝了，算是朕对你的奖赏。”
邝馨儿的笑容消失了。
喜儿连连摇手道：“不不不！皇上，喜儿不能喝！”
邝馨儿道：“皇上！喜儿是个下人，怎能让她喝皇上的汤？皇上，你快喝吧，汤都凉了！”
“朕就是把这汤赐给下人喝的！喜儿，你敢抗旨不遵吗？”刘若风提高了音调。
喜儿无奈，只得将一碗汤全喝下去。
刘若风“哈哈”笑道：“哈哈，哈哈！看来这汤真的是很好喝。喜儿，给朕盛上一碗，朕要好好尝尝！馨儿，若真的好喝，朕以后便天天来你这里喝汤！”
喜儿抖动着手，再盛了一碗放到皇上面前。馨儿的脸上又有了笑容：“皇上！快喝吧！”
“不着急，不着急。朕先给你们讲一个故事，讲完再喝。昔日，卫庄公娶了庄姜为妻，她非常美丽，人们形容她‘手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮……’但是庄姜不能生子，就把死了母亲的公子完养为己子。后来……”刘若风一边说话一边观察馨儿、喜儿的反应。馨儿先是面色泛青，大概是心里害怕所致，青过之后，便渐呈潮红，后来呼吸越来越急促，眼神迷离，直直地望着刘若风，象要将他吞下去一般！
喜儿的反应也上来了。刘若风不住冷笑。
小顺子吓得两腿打颤，又看着馨儿和喜儿两女的俏脸，看得两眼发呆。刘若风大喝：“滚出去！”小顺子一楞神，赶紧溜了。
………【第七十七章 大兵压境】………
渐渐地，两女口中传出呻吟之声，伸手在脸上身上乱抓乱摸。馨儿实在忍不住，大叫一声：“皇上！救救我！”便向刘若风扑过来。刘若风顺势一推，刚巧将馨儿推到了喜儿身上。两女欲火焚身，竟相互纠缠在一起，口里嗷嗷直叫，双手用力抓扯对方的衣物，作出一些不堪细述的举动。
刘若风实在看不过去，出手点了她们昏睡穴，两女瘫软在地……
事后，喜儿、小顺子各被杖责三十，赶出宫去；邝馨儿仍留宫中，不过，从此之后，再也没人听到过她弹奏