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班主吓得面无血色：“别别别，官爷息怒，使不得，使不得啊……”
“行了，治伤要多少银子？我来出。”
一个声音从背后传来，一群官差回过头才愣了。
殷沧海站出来，唉，好好来听曲儿，弄成一场闹剧，何苦来？走到近前从怀里掏出一块大银锭，掂一掂足有七八两，塞给挨打的家伙说：“如果治伤不够用，再找我就是。”
一群官差的气焰顷刻间烟消云散，太守大人的座上宾，连督护府都下贴请过的人物，西凉城里吃官饭的还有谁不认识他？他的银子哪敢收，挨打的家伙忙不迭赶紧往回塞，点头哈腰连连赔笑：“哎哟，这不是殷爷？该死该死，小的不知殷爷在这儿呢，真对不住。使不得，万万使不得，我就是和他们开个玩笑，您千万别当真……”
殷沧海却说：“拿着吧，权当给他们日后买个平安。这年头出来混口饭吃谁都不容易，与人方便自己方便，真闹出事来对谁都不好，你说是么。”
“是是是，那……小的多谢殷爷赏。”
一群官差连连赔笑，夹着尾巴一溜烟赶紧走了。
一场祸事有惊无险，杂艺班的班主擦一把满头大汗，连连道谢。转身呵斥惹祸的美人：“愣着干什么，还不快向恩公道谢？”
救命之恩，冷美人却显得很麻木，面容平淡无波，低垂眼目微微一福：“多谢公子，不胜感激。”
嘴上说着感激，语气里却实在没多少感激之情。水飘萍心中冷笑，是啊，落拓江湖卖艺，这种事她见得还少吗？从来没有人会毫无条件的帮她，临危蒙难多少次，那些‘好心’出手的‘君子’哪个不是存着让她以身还报的心？黄鼠狼给鸡拜年，更甚者英雄救美的戏，就是他们自导自演的丑陋闹剧。正因经历了太多，她才学会冷对众生，就等着‘恩公’开口索要回报。
殷沧海阅历何等丰富，这般态度岂有看不明白的，一声嗤笑摇摇头，懒得再说什么。正好这时店伙计提着点心走过来：“殷爷，您要的杏仁卷和栗子糕，刚出锅还热着呢，都给您包好了。”
他接过来随手付账，招呼水生走人回家。
NO。35 结交
更新时间2011…6…2 10：56：19 字数：5310
他……走了？
解决麻烦转身走，冷美人才真的愣住了。他连名字也没说，更没提及身份，给出暗示。怎会这样呢？往日那些救命君子，不是总要说‘在下某某某，他日姑娘若有难处，可到某某某处来找我’之类的话？如果她不懂事，没有按照提示登门报恩，多少时候便是连连暗示＋明示，再不拾取便是翻脸无情了。他为何什么也不说？莫非就是纯粹的帮她？这怎么可能？
静夜无眠，苦命美人不相信世间真有君子，所以，她看不懂，不明白，却莫名其妙乱了一颗心。再到登台献唱，开始有意无意在看客中寻找，他没来……随后很多日，那些捣乱的官差不曾再闹事，而他也不曾再现身。水飘萍越来越困惑，对这个迄今所见最奇怪的恩公，不免心生好奇。看来……他似乎很有面子，说为他们买个平安，居然真就平安不见官家纠缠，可是他……为何也不再来了呢？他到底是谁？
冷美人心中纠结，面上不肯露分毫。杂艺班的班主就没这么含蓄了，走江湖卖艺什么是护身符？靠山呐！要在一个地方站稳脚跟，必要有得力的靠山才能行。眼看那位‘殷爷’震慑官差不含糊，精明班主忙四处打探起来，这位殷爷是谁呀？怎的如此有面子？
醉仙楼从掌柜到伙计，问到谁都是打开话匣收不住。殷镖头，有名啊，其人其事，坊间热传的各路八卦足够说上好几天。
“别看头上没功名，只在镖局混饭吃，分量不一样。人家是太守大人的座上宾，连督护府丁大帅都下贴请他一会，那些闹事的算个啥，充其量底下知府衙门里的狗腿子，有几个胆子敢不听话？”
这下连水飘萍都倍感意外，镖师？在她的印象里，那些给人保镖护院的都是粗鲁至极没教养的莽汉，真没想到他竟然是镖师。回忆那日见面的气派……真不像。
班主连问：“为什么这些日子都没见再来了？”
醉仙楼掌柜听说哈哈笑：“殷镖头是出名恋家疼媳妇的，自打成亲以后就没来过我们这儿，我猜呀，那天八成也是让别人硬拽来的，这不，到底是冲着咱醉仙楼的点心出名，打包带回家，还不是给媳妇买的？”
成亲了？恋家疼媳妇？也不知为什么，水飘萍只觉得心里好像被谁揪了一把，仔细回忆那日的情景，对，他的确是打包买走了点心，杏仁卷和栗子糕……甜腻小食，想来不该是男人爱吃的口味吧？
说起殷家娘子，风月八卦一向更让人津津乐道，醉仙楼的伙计笑嘻嘻爆料：“知道不，满西凉城拨着人头数，要说享艳福那是谁也比不上这位殷爷的。殷家娘子，公认的西凉第一美人啊，出嫁的时候可有多轰动？换了谁守着那么漂亮的媳妇不恋家才怪呢。”
丫头小翠才不信：“得了吧，关外这种地方能出什么美人？整天日照寒风扫，水硬食糙的，街上十个有八个都是一张黑红脸，就算保养得再好又能好到哪里去？”
伙计不爱听了：“关外怎么了？生的美人照样能把多少人比下去，不是我说话难听啊，就凭你们家姑娘这样的，迷迷别人倒还行，换成殷爷能看得上才怪呢，和人家娘子站到一处就没法看了。”
小翠气得瞪眼：“大言不惭，什么镖头把头，我家姑娘才不可能稀罕那种粗人。”
水飘萍面上一红，呵斥丫头：“小翠，嘴里不干不净胡说什么？一方水土养一方人，关外自有关外风情，哪有你这样目中无人的？还不快向人家道歉。”
小翠一脸不情不愿，但姑娘发了话也只能赔礼：“是我说错啦，你别在意。”
伙计赚回面子，也就不跟小丫头计较了，笑嘻嘻说：“还是水姑娘念过书，有见识。只不过嘛，我也跟你们说句实话，常言说，家家都有本难念的经，这殷家娘子长得再好吧，可惜身上有病，听说是不能生养的。”
“啊？”
小翠瞪大眼睛：“不会吧？疼这样的媳妇有什么用啊？不能生孩子，岂不是这辈子都要断子绝孙？”
“小翠！！”
水飘萍听不下去，这丫头！人家是救命的恩公，怎能这样口没遮拦乱说话？
伙计一阵干笑：“谁说不是呢。知道吗，自从传出这个话，这两年没少有人牵线搭桥，不孝有三，无后为大，怎么着都该另想办法吧？男人嘛，只要养得起，娶个三妻四妾有啥稀奇？可也不知道这位殷爷是怎么想的，就是不理这个茬，谁提跟谁翻脸，守着这位娘子，没孩子都认了。”
水飘萍听得心中一荡，在自己还没察觉的时候，已经露出一抹温柔浅笑。莫非……这便是传闻里的好男人？世间女子，有哪个不想找这样的夫君相伴一生？想着想着，她都忍不住有些妒嫉起来，做他的妻子……该是何等幸福。
******
时近四月，清明将至。对于家破人亡流落江湖的苦命人，至亲无处觅，唯有清明寄哀思。一大清早，水飘萍就带着丫头上街寻买纸钱香烛等祭奠之物。关外苍凉春来晚，近四月的时节依旧苍冷得让人有些吃不消，呼吸间清晰可见团团白气。水飘萍体质柔弱，冷风呛进嗓子立刻引来猛烈咳嗽。小翠在旁服侍，边走边抱怨：“这是什么鬼天气？都快四月了还这么冷？姑娘，你撑得住吗？”
水飘萍摆摆手：“不妨事，快去买香烛要紧。”
清明节就要到了，香烛店的生意自然火爆。慕名寻找，当主仆二人来到据说是西凉最出名的佛香阁时，店里已经有不少主顾在挑买东西。檀香、纸钱、冥币元宝、还有扎河灯的材料，佛香阁里应有尽有。
“姐，俺拿着吧。”
“重不重？”
“嘿，这点东西算个啥，再扛不动都成白吃饭了？”
一进门，水飘萍就看到一个黝黑少年扛着个大笸箩，里面放满采买之物，跟在一个小妇人身后，满店堂就数他个头最大，扛得笸箩也最大，背对门口的小妇人还在继续往箩筐里放东西。
招呼的伙计满脸堆笑：“殷家娘子，买这么多啊？”
小妇人随口回应：“是呀，好几家都要用呢，自然多备些。”
伙计的称呼让水飘萍上了心，下意识看向小妇人的背影，殷家娘子，莫非……
慢慢走近，她上上下下仔细打量，小妇人身段娇小，一袭水蓝暗花的皮袄，领口翻出的油亮皮毛盖住脖颈，而那梳得整齐的发髻却比皮毛更油亮。不看人仅看这头发，已经是她迄今所见最美的发丝，亮如黑缎，光可鉴人，在固定发髻处簪了几颗红珊瑚珠子。官宦出身，水飘萍一眼就能分辨那是正宗的上等珊瑚，货真价实却又不显张扬。一如身上的皮袄，从领口、袖口翻出的毛料就知是一等成色水貂皮，却同样穿得平实，罩在半旧的水蓝布面下，不显山不露水。打量小妇人的背影，水飘萍已在心中暗赞，富贵藏于内，一个人是不是真懂得何谓富贵，多少时候便在这些看似不起眼的细微末节。
小妇人买齐了东西，付账转身走，而水飘萍正看得愣神，一个不留神，扛箩筐的黝黑少年首先撞了个满怀。柔弱美人一声惊呼，若不是丫头搀扶险些摔倒。
两边人同时吓一跳，小翠扶着姑娘横眉立目：“喂，你这个人走路都不会看着点？”
黝黑少年连连道歉：“对不住，俺没看见……耶？咋是你们？”
话说到半截他忽然跳起来，小妇人一愣：“水生，你们认识？”
黝黑少年结结巴巴，指着水飘萍：“她……姐，她就是醉仙楼那个唱琴书的。”
黝黑少年自然是水生，今天给姐当跟班出来买东西，没想到又撞见了。
红夜恍然，既然认识更觉对不住，走上前替小弟道歉：“对不起啊，没撞坏吧？”
水飘萍没说话，丫头小翠也没声了，事实上，在看清那一刻，主仆二人就全都愣在当地。传闻里的殷家娘子，西凉第一美人，天哪，若非亲眼所见，水飘萍简直不敢相信世上竟会有这等绝色的人物。肌肤白嫩如玉，眼眸黑如夜星，樱唇红艳欲滴，素面朝天已不知胜过多少精心妆点的容颜，这才真真是水做的美人，醉仙楼的伙计果然不是故意气人，站在一起，自己恐怕真是没法看了。
“姑娘？喂，你没事吧？”
憨小子担心自己闯祸，一迭声的呼唤，奇怪俩人咋像木头似的没反应。
水飘萍愣了好半天才堪堪回神，连忙收拾窘态：“没……没事，是我自己不小心。”
看着眼前小妇人，她说不出心中五味杂陈的复杂滋味，常言道，自古红颜多薄命。一直以来她始终坚信，即生作红颜，这恐怕就是逃不掉的宿命。谁知今日一见才知自己错了。好命的红颜原来不是没有的，只是……自己没有这个福分而已。
水飘萍露出一抹微微苦笑，柔声细语开口说：“小女子水飘萍，是在醉仙楼唱琴书的艺伶，方才听伙计称呼，莫非这位娘子便是殷爷内眷？”
红夜对这个称呼一时没反应过来：“你是说……沧海？哦，对对，听他说起过醉仙楼的事，后来没再遇到什么麻烦吧？”
水飘萍福身一礼，微笑着说：“那日多蒙殷爷相救，又为艺班保得平安，小女子实在不胜感激，只是还一直没有机会好好言谢。”
红夜一笑：“谢什么，本来就是那些家伙太欺负人了。”
说着话，鼻子一吸，她忽然闻到一股病恹之气，歪头看看：“你生病了？”
水飘萍一愣，自己的样子……看起来像个病人吗？脸上有些挂不住，随口敷衍：“生来有些体弱，倒也不妨事……”
红夜坚定摇头：“不对，你一定是病了，还病得不轻，都能闻得出来。”
闻出来？闻出什么？
水飘萍有些摸不着头脑，红夜拉起她就向外走，边走边说：“有病就要看医生，不能拖延的。我带你去找阿琪吧，他是天底下最好的医生了，保证药到病除，很快就能好起来。”
水飘萍一阵窘迫：“娘子不必麻烦了吧，我真的没事。”
红夜笑嘻嘻保证：“放心，阿琪给人看病不收钱的。哦，对了，我叫玉儿，你叫我玉儿就行啦。”
不由分说把她拽去兰若琪的医馆，红夜进门就喊：“阿琪，有病人啦，快帮忙看看。”
兰若琪闻声从屏风后转出来，随口取笑：“这么一大清早？该不是玉儿生病了吧？”
“不是我，是她。”
就将病美人推给麒麟医，水飘萍瞪大眼睛，心中暗问今天到底是什么日子？一个接一个迎来的全是震撼。翩翩麒麟佳公子，站出来宛若红尘之仙，她真是不敢相信苍凉关外居然也有如此飘逸脱俗的人物。他是郎中？天底下会有这样年轻俊朗的郎中吗？
兰若琪观人第一眼，已知这姑娘的确有病症缠身，施礼看座便让她伸手过来探脉。兰若琪修长手指探上脉搏，水飘萍不由面上一红，平心而论，她实在不习惯这样一个年轻男子给自己看病。
“公子，小女无事，是玉儿硬要拉我来的。”
兰若琪摇头失笑：“怎会无事？若在下没猜错，姑娘该是吴越水乡人吧，初来西凉，因水土不服而生病。”
水飘萍哑然，一进门未作任何介绍先行诊治，她万没想到这位年轻的医生竟看得这么准。
“是，小女初来西凉，在路上时就有些犯咳嗽，也吃了一两个月的药了，总不见好。”
水生听得惊讶：“啥？一直病着呢？听你唱歌那么好听，咋一点看不出来。”
水飘萍黯然苦笑：“人在江湖不由己，有病又岂能不唱？”
兰若琪微微一笑：“这就是了，关外风硬水冷，姑娘又每日喉嗓疲累，才会致使病症久药不愈。是不是总会干咳，到夜里尤其厉害？”
水飘萍心中暗服：“公子说的是，每到夜里咳得无法入睡，这些日子好像越来越重了。”
兰若琪告诉她：“这都是因为不能适应关外干燥，冷风吹进嗓子，内火积郁不散，时间长了必成大患。不是在下危言耸听，幸亏今日是被玉儿带来了，否则用不了几个月，只怕姑娘的嗓子就彻底坏了，今生再难放歌喉。”
水飘萍吃了一惊，身旁小翠更惊呼起来：“天哪，这么严重？”
他却说：“这还不是最严重的，若任由干咳日日严重，一朝转为伤寒肺痨，则性命难保。”
水飘萍一张脸都吓白了，红夜在旁连忙说：“阿琪，你不要故意吓唬人嘛，只说该怎么治就是了，有你在呢，还怕有什么病会治不好？”
兰若琪伸手戳脑门：“就你磨牙，总要先说清楚了再谈治呀，我又没胡说。”
红夜笑嘻嘻安慰：“别怕，有阿琪出马，保证药到病除。”
兰若琪思忖片刻开出药方，叮嘱她如何服用，该注意什么禁忌，水飘萍一一记下道谢着离去。按照他的方子煎煮吃药，三服药下去果然止了干咳，夜里能睡得安稳了，喉咙一片清凉，再吃几天整个身心从内到外神清气爽。水飘萍惊叹得无以复加。真是奇了，想殷爷救她一回，没想到殷家娘子又救了她一回。还有这位俊逸出尘的年轻公子，神医之名不虚传。想不到小小西凉竟藏龙卧虎，试问像这般人物，穷其一生又能遇见几个？
不出七日病体痊愈，水飘萍万分感激，带着礼物登门拜谢。走进医馆，就听到笑语不断。
憨厚少年在抱怨：“姐，你就会笑俺，俺真的不懂呀。为啥男的就是阳，女的就是阴，这个要咋分？”
红夜刮着脸皮取笑：“苯笨笨，连这个都不懂，将来怎么娶媳妇。”
水生更郁闷：“这和娶媳妇有啥关系？”
水飘萍听得不由红脸，她还从没见过男男女女凑在一起，说话这样没禁忌。
红夜抬头第一个看见她：“咦，水姑娘来啦，快屋里坐。”
看殷家娘子在医馆真是不见外，张罗倒茶好似主人一般。水飘萍送上礼物对众人一福：“小女子得蒙公子妙手回春，今日特来拜谢，略备薄礼，还请公子不要见笑。”
兰若琪还礼一让：“这有什么，病好了才是根本，姑娘不必放在心上。”
水飘萍未敢落座，又对红夜深深一福：“还要多谢姐姐引路就医，若没有姐姐，飘萍只怕难逃此劫。”
水生笑出来：“俺姐才21，谁是姐姐还不一定呢。”
水飘萍脸上一红：“是么？这样说来，倒还是我虚长一岁，只是万万担不起这个姐姐。”
闲坐畅聊，一来二去亲近起来，她很快发现兰若琪的体弱之态，似乎也是百恙缠身，且还病得不轻。水飘萍倍感奇怪：“公子悬壶济世，妙手神医非等闲，怎会……”
红夜立刻说：“这个不一样，阿琪的病是命里带的，好不了。”
兰若琪苦笑接口：“也死不了。”
“讨厌，什么死不死的？又说这些没意思的话。你才不能死，要长命百岁。”
红夜一听就要捶他，兰若琪连连告饶，好好好，不说了，不说了还不行？
离开医馆，丫头小翠忍不住嘀咕：“姑娘，你说这殷家娘子怎么和别的男人打打闹闹这样没禁忌？她都不怕传进夫君的耳朵里吗？”
水飘萍微微一笑，虽接触时间不长，她却分明感觉到，这些人物具非等闲。打打闹闹，言谈无忌，却不会给人轻浮淫邪之感，无论公子佳人都像出水荷花，纯净自然，纤尘不染。
“圣哲有云，君子坦荡荡。心中无垢弊，何需惧人言。”
NO。36 知己
更新时间2011…6…3 11：15：33 字数：4377
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……
谁人无逝亲？谁的心中又没有藏于深处的隐痛伤痕？平日不提不想，到了清明却难免感慨多愁。水生选择一人独处，顾家老两口带着投奔来的德福一家，面向故土的方向摆香烛，就连兰若琪，也要为早逝的父母放一盏河灯。
祭祖扫墓寄哀思，到清明这天，金吾不禁，城门彻夜洞开，可让百姓出城，于夜色中放一盏念亲的河灯。清明之夜，西凉河上千万盏红烛点点，一眼望不到边。
今年清明，殷沧海祭拜的对象又多了一个：横死沙场的结拜弟兄，沙平威。