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虚，实力已是大跌，想要填充人手，也需要假以时日。而韩若壁能在中毒之后还拦下黄芩的铁尺，武功之高已非雷铉所能想象，若能招揽此人，纵然分金寨这小庙不能长久容下韩若壁那样的大佛，但只要能留他一段时日，也可暂保寨内无忧，再借这段时日招兵买马，等大佛去后，寨内实力也可恢复了。
韩若壁放下酒碗，道：“雷寨主的盛情相邀，在下实在感激不尽。”转而，他伸手一指桌面，叹道：“只是，我这人对衣、食颇为注重。你们临水捕得鱼虾，就此为炊，偏我独独最不喜吃水产。若留在你这水寨中，便不能常吃到肥牛、肥羊，嘴里岂非要淡出鸟来？”
雷铉听言，知道这是韩若壁的推诿之辞，心里烦恼了几回。但别人无意入伙，他又怎能强留，只好暂且搁下，不再提及。
韩若壁笑道：“我独喝了这许久，雷寨主却为何不喝？来，来，来，我也替雷寨主满上。”
酒喝得越多，他也笑得越甜。
雷铉摇头道：“唉，现在哪有心思喝酒。”
韩若壁道：“怎的？”
雷铉道：“寨中死了许多弟兄，他们的家眷都需用银子打点好才稳妥。若是处理不当，惹上几个去报了官，就不知要多费多少周折了。”
韩若壁道：“那就使些银子呗。”
雷铉闷闷道：“有些日子不得‘生意’进帐，最近寨里缺的就是银子。”
他话里的‘生意’自是指劫船掠货。
韩若壁听言，哈哈大笑起来，道：“你就为这个没心思喝酒？”
雷铉摇头道：“大事未定，我怎能心安。”
韩若壁站起身，从怀中掏出几叠宝钞，先数了一百两的又塞回怀中，将其余的尽数递给雷铉，道：“那一百两我需留下自用，其他的都与你。”
递过来的宝钞足有上千两。雷铉惊讶万分，瞪大了双眼不敢收受，道：“这，这，这怎么行？”
韩若壁笑道：“四海之内皆兄弟，别推了，再推我就真不给了。”
听他这么一说，雷铉赶忙接下，道：“等寨里的生意开张了，一定还你。”
韩若壁道：“我若有钱你共使，我若无钱使你钱。这些银子只当和雷寨主交个朋友，‘还’字就不必提了。”转而，他又道：“日后若有事劳烦到分金寨，还望雷寨主不弃。”
雷铉连忙道：“那是当然，那是当然。象韩兄弟这样豪气干云的朋友，我雷铉是交定了！若以后有用得着我分金寨的地方，自当鼎力相助。”
韩若壁点了点头道：“既然已是朋友，有些话我须得告之。”
雷铉笑道：“有什么话尽管讲。”
韩若壁道：“我在各地有不少朋友，人脉也算宽广，最近听到一些有关樊良湖的不利消息。”
雷铉皱眉道：“什么不利消息？”
韩若壁道：“具体怎样我也不是很清楚，只是雷寨主最好带上寨中弟兄避于湖上隐密处，短期内不要落脚生根。”
雷铉疑道：“不是我信不过韩兄弟，而是此事非同小可。若是没有确凿证据，只因风吹草动就放弃这偌大的水寨根基，我实在难以向寨中弟兄们交待。”
韩若壁摇头，沉声道：“你想想，那一拨十几人为何莫名转入樊良湖？恐怕不过是个先兆。雷寨主，所谓山雨欲来风满楼，切莫因眼前暂时的平静，而忽视了这平静的表面下汹涌的暗流。”
雷铉听言倒吸了一口冷气，心中发寒。他们讨的就是水上营生，自然明白‘暗流’的可怕。
韩若壁又淡淡笑道：“我不过提个建议，如何定夺自然还是要看雷寨主。只是最近湖上祸事颇多，雷寨主不妨仔细想想。”
霎那间，雷铉想到了前次劫船却几乎全军覆灭，想到了那艘神秘船上的十几个武功高绝的神秘客，想到了那晚被人利刃抵喉，又想到了黄芩凌厉的杀人手段。。。。。。他的心里不禁一阵发毛。
一直站立在旁侍候的朱三上前一步，跪拜道：“雷寨主，最近湖上的确不安稳，韩兄弟是贵人，他的话，我们令可信其有，不可信其无。不如就依韩兄弟所言，暂且避开。那些个外地来的大菩萨，我们拜不起，难道还躲不起吗？”
雷铉思索了好一会儿，点头道：“说的在理，还是避一避为妙。”当下让朱三传命寨中各处，准备相关事宜。
韩若壁又吃了几碗便拜谢自离去了。
黄芩回到州府的第二日，天公发起威来，先是风敛阴霾，暗日无光，后又黑云如墨，电光闪闪，紧接着雷声隆隆，倾盆大雨如银河倒泻，澎湃直下。这样的天气，一众捕快除了极少数不得不出外勤的，其余全缩在室内。
晌午时分，大伙儿正窝在班房里，边吃午饭边闲话唠嗑。
戴能对邓大庆被派去了京师一事艳羡不已，刚嚼完一口饭，就嘟囔道：“早知道查案子还有这等好处，我真不该退下来。”
周正放下碗，笑道：“戴捕头，邓捕头上京是追查林有贵一家的灭门惨案，并非闲差，想是没空四处游玩的。”
戴能道：“你们知道吗？京城里有座赌坊，不但连最挑剔的赌徒都挑不出毛病，而且赌资下不封底，上不封顶，从一文钱，到几千几万两银子，甚至更多都行，可以让所有赌徒满意，所以起名‘如意坊’。据说凡是你能想的到的，可以用来赌的法子那儿都有。”说到这里，他两眼闪闪放光，又道：“我这辈子总是要去一次的。”
周正道：“听你说的，兄弟我的赌瘾也快给勾上来了，真想上那地方赌一把牌九。难道真有这样的好地方？”
戴能转向已经吃完了的黄芩，道：“总捕头以前在京里呆过很多年，有没有这地方，想必比我清楚。”
黄芩先只在一旁静静听着，现在问到他，便笑了笑，答道：“的确有这地方，如意坊有三层楼，越往上赌注下得越大。”
戴能啧啧道：“若能上到最高层豪赌一把，让我折寿十年也成。”
黄芩淡淡道：“象你这么想的人，最后都直接从如意坊三楼跳下寻死了。”
戴能愣住了，道：“为何？”
黄芩道：“因为他们大多输了自己输不起的东西。”
戴能和周正心下一颤，对视一眼，又埋头吃喝起来。
殷扬笑道：“你二人还是在我们这的小赌坊里过过瘾吧。真要是去了‘如意坊’，万一输得倾家荡产，光了屁股，就只能要饭要回高邮来了。”
“哈哈哈。。。。。。”其余人哄笑一片。
这时，有衙吏披风带雨急急来报，说徐知州紧急升堂议事，让全部人员速速前去。
戴能听报，不情愿地放下手中碗筷，怪眼一翻，道：“这快下漏了的天气，连老鼠都不愿进衙门，怎会有人跑来报案？”
那名衙吏小声道：“并非本州人来报案子，是来了群惹不起的人。”
周正道：“既不是本州的案子，那大老爷升的什么堂，议的什么事？”
殷扬也道：“在高邮地界还有知州老爷惹不起的人？莫不是上面的大老爷来巡查高邮了。”
那名衙吏摇头道：“不是上面的大老爷，排场却要胜过上面的大老爷数倍。他们无官无职，偏是嚣张得紧。”他催促道：“你们去了就知道了。”
这时，黄芩已穿好蓑衣，戴好斗笠。他回身招呼屋内十几个捕快，道：“走，去瞧瞧是什么惹不起的人物。”
第6回：兴师问罪宁王运宝遭劫，打捞沉船渔民借机得利
沿着条长长的青石甬道，黄芩等人拾级而上，走过百余米，就是高邮衙门的大堂。大堂前匾联高悬低挂，尤以门额正上方横着的行楷金字匾额最为惹眼，上书“高邮州正堂”五个大字。
一众捕快解下雨具，经通报入了大堂。
大堂内可谓高敞轩昂，规矩分明。首位设有三尺公案，上摆有惊堂木、知州大印、文房四宝和签筒。签筒内插着刑签、捕签等红绿头竹签。公案后放着张太师椅。太师椅后竖着道可以移动、开启的屏风，上绘色彩鲜艳的海水朝日图，寓意为官者要清似海水，明如日月。顶梁上的匾额照例书着“明镜高悬”的字样。大堂左右两侧各有粗大黑漆立柱，靠着立柱摆着徐知州的所有职衔牌。每当他出行时，这些职衔牌都要打在轿前，显排场、撑面子。堂内西侧立着堂鼓，东侧卧着刑具架。架上摆有十余根行刑用的水火棍和竹板等。那些竹板有粗有细，有宽有窄，还有四棱子的，打起人来自然轻重大不相同，令人望而生畏。
此时刚过晌午，但下不尽的大雨使得天色异常昏暗，堂内已张挂起了灯具。
黄芩惊见徐陵徐知州居然没有坐在太师椅上，而是唯唯诺诺地站在堂中，他身前不知何时已支起张坐椅，椅上四平八稳地坐着一人。那人衣冠楚楚，外罩五色锦缎长袍，瘦长身体，肤色发黄，面上皱纹甚多，一双单凤眼显得很有心计。就样貌而言，他已年过五旬，但精气十足，虽是坐着，却颇有气派，身后还拥立着服饰各异的一众七八人，大部分面容凶厉且神情傲慢。
黄芩虽心存疑问，却目不暇视，携了众人拜在徐陵面前行礼。
徐陵挥手示意他们旁列一边，说道：“这位是宁王府里的内务总管郭仁郭先生，他此番跋涉来到高邮，是得了宁王之令，代表宁王而来。”
听到“宁王”一词，四下皆惊。
宁王何许人也？
宁王姓朱名宸濠，是明太祖朱元璋第十六子朱权的五世孙，袭封宁王，爵于南昌。他志大才疏，却精于巴结京中权贵，且知晓当今武宗皇帝*玩具，于是经常献些奇巧玩意儿入京讨皇上欢心，不久便大受赞赏、深得宠信，是以，在他的属地江西，乃至京师朝中都颇有些势力。不过，此人小肚鸡肠，睚眦必报，一般官员不论品级大小俱畏他三分。
都说孤假虎威、狗仗人势，郭仁虽然无官无职，却是宁王府里的总管，此番前来更是替宁王办事，表面上虽然有礼有节，骨子里却是颐指气使；虽说徐陵是大明朝堂堂从五品的地方官，但怎能和王公贵族们相提并论？比起高高在上的宁王，若说一般百姓已是低到了尘埃里的话，徐陵也不过是仅比尘埃高一点的杂草罢了。他知道象郭仁那样的总管常侍奉主子身侧，若是自己一不小心得罪了此类人物，必会遭到他们在主子面前的诋毁，到那时，自己只怕连死都不知怎么死的，是以不得不各外恭敬。
徐陵抚了抚颌下长须，同时向坐椅上的郭仁微施一礼道：“现时已依先生所言将衙内公人聚齐，有什么话，还请先生明示下官。”
黄芩听言暗里又疑又恼。疑的是南昌、高邮相隔千里，各为管区，宁王怎会差人大老远的跑来高邮下指示；恼的是这郭仁明明只是一名家奴，充其量不过宁王身边的一条走狗，却在这里趾高气扬地扮大人。
座位上的郭仁微微颔首，四顾周围众人，佯作谦恭对徐陵道：“徐大人客气了。”
明明是他自己要显摆威示，才让徐陵将所有公人叫来，嘴上却说是徐陵客气。
徐陵忙回道：“先生远道而来，下官未及尽地主之谊，何来客气，只有惭愧。”
郭仁轻咳了几声，缓缓自坐椅上站起。
站起的同时，他瞬间寒起一张老脸，面色阴沉，与刚才判若两人。他道：“徐陵，你可知罪？！”
这变化来得极快，徐陵不禁愕然，道：“下官何罪之有？”
郭仁“哼”了一声，道：“十五日前，宁王的一艘货船被劫，地点就在大运河与樊良湖交界的上游二、三里处。”顿了顿，他又道：“却不知那段水区吏属哪个州县管辖？”显是明知故问。
徐陵面色大变，心中叫了声‘苦’，道：“那。。。。。。是区区下官的辖区。”
郭仁目光一凛，道：“你作为治理一方的父母官本该全力保障属地的安宁，可现下，此地的贼人连王爷的船都敢劫，治安可见一斑，盗贼横行已是不必说，百姓安危更加不用提。这责任该由何人担待？！”
徐陵心道：你怎知劫船的就是我高邮境内的贼人？宁王的船从南昌出发，直到此地，其间经过多处州县，极可能早被不知何地的贼人盯上了，不过是等到我这里才下手罢了。而且，此船运的若是十分重要的官货，为何不事先通知我在这段水路护航，事后又不曾及时到州里报案？偏今日突兀前来兴师问罪，是何道理？！
但这话若一出口，他想不得罪宁王都不成，是以也只能放在心里磨一磨，嘴上全然闭口不言。
郭仁继续盛气临人道：“徐大人，无论如何你总要给我们王爷个交待！否则。。。。。。”他没有说下去，可言下的威胁之意却再明显不过。
站在他身后的七八人纷纷附和叫嚣，一时间大有咆哮公堂之势。
几十名衙吏瞧在眼里，恨在心里，却敢怒而不敢言。
“敢问郭先生，宁王这船是要运往何处？”有人平静问道。
问话的是黄芩。
郭仁斜了他一眼，并不搭理，只转向徐陵，阴阳怪气道：“这公堂之上，可有他说话的份？”
徐陵微微一笑，道：“他姓黄名芩，乃是高邮州的总捕。既然宁王就此事要下官给个交待，少不得须差他前去办事，所以还请先生替他解惑，也好方便行事。”
这种时候，他巴不得有人出来救场，转移郭仁的注意力。是以，黄芩上前说话，他并不予以阻拦。
郭仁“哦”了一声，道：“黄捕头听好了，宁王的货船是要往京里去的。”
黄芩想了想道：“京里？那运的想必是官货喽？”
郭仁沉吟片刻，支吾道：“。。。。。。那是自然。不过，黄捕头身为负责治安的公人，是不是官货和你缉拿贼人、查找失物有何干系？”
黄芩朗声道：“官货极是好办，先生只需按律报案，留下字据，写明官货种类、数目、运上京师有何用途等等，我高邮州全体捕快、官兵便可依此查找。若还不得力，就作报上呈，让应天府再派人下来查找，终会给王爷一个交待。”
郭仁面露难色，道：“这样未免效率太低，如何能找得回来。”
徐陵恍然大悟，知道那船上载的绝不是官货，心道：‘难怪被劫那日不见他们报官，想是载了私货偷带入京，所以不能报官。等发觉仅凭已力找回无望了，才派人来高邮，想拿王爷的位子压我，逼我出借官府力量帮他行私事，寻私货。’他心感无奈，暗叹一声，又想：‘但我明知这样，却也不敢轻易得罪宁王，不得不出力帮忙。’
黄芩自然也是心下雪亮，表面却装糊涂追问道：“既然这样，以先生估量，那些被劫货物可算贵重？”他这话倒有几分象是用来挤堆郭仁。须知，能令的宁王派遣人手来高邮，被劫的必是贵重之极的东西，若不是奇珍异宝，就是金银无数了。
郭仁叹了口气，坐回坐椅上，气势已不如先前般嚣张了，道：“不管贵不贵重，反正王爷吩咐过了，知州大人什么时候把东西找回来，这事什么时候算完。”他伸手指了一下身后那七八人，道：“在此之前，我和王爷的这几位门客都会一直呆在此地，协助大人。”
又瞧了眼黄芩，他道：“黄捕头意气轩昂，一望而知乃是个中翘楚，想必不会令我等失望。若能找回失物，抓到凶嫌，少不得有你的锦绣前程。”
黄芩没有应他，而是向徐陵行礼道：“全凭大人作主。”
徐陵点了点头，道：“既然郭先生觉得我们能帮上忙，我们就尽力而为吧。”
其实，宁王的货找得回来，找不回来，劫船的人抓的到，抓不到，黄芩根本不关心。他之所以上前问话，是因为动了念头，之所以动了念头，是因为听见郭仁说起宁王货船被劫的时间，是在十五日前。偏偏杨福被秋毫针射死的时间，也是在十五日前。这时间上的巧合使他脑中忽然浮现出一个大胆的猜测：劫宁王货船的会不会就是‘秋毫针’一拨人？杨福又是不是因为碰巧目睹了劫船，所以被杀人灭口？根据雷铉、武正海所言，‘秋豪针’一拔人驾了艘空船转入樊良湖中隐匿起来的时间，是在个把月前，也就是宁王货船被劫的前半月。他们选择那时隐于湖上，是不是为了方便半月后再上大运河，劫下宁王的货船？而那一拔人中有个掌力惊人之人，很可能是杀害林有贵的凶手。那么‘秋毫针’一拨人也就极可能是四、五日前血洗林家的凶徒。黄芩想要缉拿的正是这拨人。一直以来，这拨人不知藏身何处，他正发愁没有查找的头绪，此刻却多出了宁王货船被劫的另一条线索，自然动了查找的念头。
但之后，黄芩又不得不否决了上面的想法，因为杨福分明是死在樊良湖里的西夹滩附近，而根据郭仁所言，宁王的船被劫地点虽然距樊良湖不远，却仍在大运河上。杨福绝不可能身在樊良湖，却瞧见大运河上的劫案，而且还被大运河上的劫匪射死？但不知为何，捕快的直觉仍在暗示他，杨福的死、林有贵的灭门惨案同宁王的货船被劫有着千丝万缕的联系。
心中尚不能确定劫船案和灭门案是否有密切关联的时候，黄芩就不大情愿接下这个的案子了。但徐大人被形势所迫，已发话替他接下，也就由不得他作主了。是以，他只得叉手应下，问郭仁道：“目前可有嫌疑人物？”
郭仁摇了摇头道：“根据泅水逃出之人的描述，劫船的一共八人，均以黑巾蒙面，没甚明显特征，其中有两个硬手，最是难以对付。”他似是思考了一下，又道：“不过，说起嫌疑人物，也不能说没有，否则我们也不用到这高邮衙门里来了。”
黄芩心中一叹，暗道：看来他们是怀疑上了樊良湖里的水贼。
郭仁瞧了眼堂外渐小的雨和亮起的天空，道：“徐大人，可有地方让我们同黄捕头再仔细聊一聊案情？”言下之意，大堂上人多耳多，颇为不便。
徐陵点头道：“‘退思堂’是我的办事之所，还算合用，就去那里吧。”说罢，他遣散了众人，当先领着郭仁一众和黄芩往‘退思堂’而去。
到了堂内，郭仁和�