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江紫台作出受宠若惊之色，道：“义父太高看孩儿了。”
江彬摆了摆手，道：“你的资质要高过你几个无用的哥哥，且不似他们一般好逸恶劳，我不会看错。”
接下来，他面色微沉，道：“眼下，我有件任务要交给你。”
江紫台道：“义父尽管吩咐，孩儿定尽全力。”
可接下来，江彬并没有明确任务，而是莫名其妙地转移了话题，道：“高邮总捕黄芩，你可还记得？”
除了面对武宗，和其他任何人谈话时，江彬总会抢占谈话的主导权，令别人不得不按照他的思路谈下去。这是他的一种习惯，也是一种攻心策略。就象现在，江紫台就不得不舍弃了刚刚被他激起的，对任务内容的好奇，来应付这突然冒出来的问题。
江紫台点头道：“他不是正在关外，追查倒买军器一案吗？”
江彬道：“这桩案子，你怎么看？”
江紫台沉思片刻，道：“孰孩儿斗胆，在旁人看来，这桩案子，只怕我们被牵连的可能性最大。因为义父手握四镇兵马，在军中地位显赫，足有这样的实力和门路。”
说着，他以眼角偷瞟了眼江彬，见他并无不悦，才继续道：“当然，我们不曾做过。而除我们以外，能有这样实力的朝臣便呼之欲出了……那就是钱指挥使。”
他说的正是和江彬嫌隙已久，但同样权焰滔天的锦衣卫都指挥使钱宁。
江彬摇头笑道：“虽然你此种推断合乎情理，但也无法排除其他人的可能性。”
江紫台不解道：“还有谁能有这等能量和胆量？”
江彬道：“当然有。比如，被封为安边伯的武状元，许泰。”
江紫台舒了口气，道：“义父是他的统帅，他也一心攀附义父，不是自己人吗？趟若真是他做的，义父怎会不知？”
江彬斥了声：“幼稚！”
江紫台一哆嗦。
江彬继续教训道：“最要命的，往往就是这种‘自己人’。你要记着，朝堂之上，只可能有临时的合作者，极少有真正的自己人，而最不缺的就是各种各样的对手。什么都是假的，只有利益是真的。官场这潭水深不见底，任你如何厉害，立得如何之稳，也难知道这会儿脚下踩着的是不是底。今日看你翻手是云，覆手是雨，明日说不准有个牵连，就被打进大牢，处死市口。”
他顿一顿，又冷笑道：“那些依附我的，说起来是自己人，可有几个没有私心的？而真没有私心之人，我又如何敢用？人啊，只会事事为自己的利益着想，你看着他们攀附我了，可私下里那些个蝇营狗苟，怎会事事报给我知？正如，我的买卖，又岂能件件都告之他们？”
他这番话未必尽然，但确是切身体会，说出了他对朝堂官场的理解。
要知道，江彬以前也曾攀附过钱宁，就象现在许泰攀附他一样，但他得势之后，二人便形同水火，互不相容。可即便如此，他和钱宁也曾联合起来，参奏过其余被他们视如眼中钉、肉中刺的言官、朝臣，是以，自是知道官场的变化和无常。在他心里，只有一点是不变的，那就是要抓住武宗性好游嬉的禀性，将顺逢迎，从而巩固自己在朝廷里的地位。令他放心的是，到目前为止，真正能码得准皇帝心意的，还只有他一人而已。
江紫台低头道：“孩儿受教了。”
江彬斜了他一眼，道：“和你说这些，并非为了告诉你官场险恶，而是想让你明白，做事一定要稳妥，否则很可能想露脸时，却把屁股露出来了。”
江紫台不明白他这么说是何用意，但还是连连点头称是。
江彬面色稍缓，向他使了个眼色，转身行至案桌边。
江紫台识颜辨色，连忙跟了上去。
二人站定，江彬随手拾起最上面的一本小册子，在手中翻动了一下，面色阴沉道：“真是好东西。”
江紫台瞧着案桌上垒得高高的十几本小册子，疑道：“这些是什么？”
江彬道：“是从捕快营出来的所有捕快的签押册。”
江紫台小心问道：“要这些来，有什么用？”
江彬没有回答，而是将手中那本签押册翻到其中一页，再摊开来，以镇纸平压着，放回到案桌上。
江紫台探首看去，只见纸质虽有些泛黄陈旧，但那个大拇指沾上墨汁，摁在纸面上的印迹仍清晰可辨。
他目光上移，又见这页的页头上以工整的小楷，写着‘黄芩’二字。
江紫台抬起头道：“这是黄捕头的签押印？”
江彬点了点头，而后又将案桌上那张白纸推至他面前。
江紫台粗粗扫了眼纸上的拇指印，愣了愣道：“这又是谁的？”
江彬踱开几步，冷冷道：“也是他的。”
江紫台有些摸不着头脑了。
江彬道：“那日在府里见他武功高的出奇，我便很有些兴趣，想给他在我这儿留个底。所以，他走后，除你之外，我还另派了一名轻功极高的客卿，暗地里跟着他。”
江紫台不免疑惑地想，义父明明已派了自己去监视黄芩，怎生又派别人，莫不是对自己不放心？
江彬象是瞧出了他的想法，笑道：“我并非不放心你，而是以黄芩的身手，派去跟踪、监视他的人纵是轻功再好，也很难不被察觉，是以才留了这一手。他既知我已派你去跟踪他，那么，大半的注意力必然放在你身上，而相应的，对其他人的注意力就会有所下降，这样一来，便很难注意到还有更厉害的轻功高手也在跟踪、监视他了。而那个人，才是我真正筹码。”
江紫台恍然，口中道：“义父行事当真滴水不漏。”
江彬道：“那一晚，他在如意坊里输钱、灌酒，被人抬进厢房时，已是滥醉如泥。我派出的高手趁机潜入，轻松地套取了他的指印。”
他一指桌上的那张纸，面无表情道：“你且仔细比一比，瞧瞧可有特别之处。”
江紫台依言，认真比对了一下，惊呼出声道：“他不是黄芩？他是何人？！”
江彬阴冷地笑了笑，伸手撕下册中黄芩的那张签押印，意味深长道：“谁说他不是？我说他是，他便是。”
江紫台彻底糊涂了，不知该说什么。
江彬将撕下的签押印和那张印着拇指印的白纸重叠起来，转身，放入了后面的橱柜暗格中。
江紫台实在不解，道：“义父，您这是。。。。。。”
江彬笑得令人发寒，深不可测，道：“你记着，从这刻起，他就是黄芩。”
江紫台实在无法猜透江彬的意图。他换了个思路，试探问道：“义父对他莫不是早有怀疑？否则，怎会想到留下他的指印，拿来与捕快营的记录对照。”
江彬摇头笑道：“直到前几日，我才偶然听闻，但凡完成学业，从捕快营出去的捕快，在离营前，都要留下一份签押印备存。向捕快营讨要这份东西，原本只是我无意间的多此一举，却不料竟有了惊人的发现。”
他为人城府极深，行事最忌被别人瞧出真实用意，是以，虽然意在黄芩的签押印，却把捕快营内所有的签押册都要来了。
江彬轻轻合上那本签押册，道：“这不，捕快营还算买我的面子，今日一大早就送过来了。”
江紫台疑问道：“那义父前次为何留下这人的指印？”
江彬悠悠然纠正道：“不是‘这人’，是黄芩。”
江紫台忙点头肯定道：“是黄芩。”
江彬得意道：“你也说我行事向来滴水不漏，这就是滴水不漏的好处。”
他眯起眼睛，继续道：“有些事看起来只是无用且麻烦的规矩，可一旦出了事，这些规矩就变的无比有用起来。我有个规矩，那就是不管在哪方面，只要能提起我兴趣的人，都会想办法留下他们的指印。那时，留下黄芩的指印，就是依着这个规矩。”
江紫台问道：“对这人。。。。。。哦不，对黄芩，义父有什么打算？”
江彬无视他的问题，皱起眉头，道：“你说，黄芩现在是不是已经到了哈密，正在着手查案？”
江紫台计算了一下时日，点头道：“应该是了。”
江彬叹了声，道：“既然他不是捕快营里的黄芩，便不能保证会遵循捕快的规则去查案、抓人。”
江紫台道：“不错。”
江彬道：“我见这个黄芩能力非凡，是可造之才，这才授意刑部，调他去查倒卖军器一案。可任是千算万算，也算不到突然生出了这样的变故。眼下对他，我不得不做一些防范。”
他转向江紫台，道：“我说有件任务要交给你，是要你即刻出发，跑一趟哈密。”
江紫台念头转动，道：“义父可是想让我前去取代黄芩，查这个案子？他来路不明，原就当不起义父的信任。”
江彬微微一笑，道：“不管他什么来路，仅以为人论断，查案子还是信得过的。更何况这案子是他自己要接的，定会全心全意查出倒卖军器之人。而以他显示出的能力，加上力挫我门下三大客卿的武功，我相信，他做得到。”
他绕过案桌，走到江紫台身边，拍了拍他的肩，含笑道：“紫台，不必急着在我面前表现，以后有的是机会。你并非捕快，义父怎会委屈你去查什么劳什子的案子。”
江紫台问道：“那义父派孩儿出关，为的什么？”
江彬抚了抚脸上的伤疤，道：“上次，黄芩夜闯巡检司单华昭的居所，胁迫朝廷命官一事，我当时只以为他急攻进利，不喜按常理出牌，可现下多方联想起来，只怕不是那么简单，或许那才是他的本性。我突然担心抓到人后，他不按大明律令把人押解回京，而是一意胡来，手起刀落。。。。。。那样一来，死无对证，要是钱宁真如我想，与此案有所牵连，我就痛失了一个绝好的、扳倒他的机会。”
想了想，他又道：“为防有失，我才要派你出关。找到黄芩后，你名义上是助他，暗地里则是监督他。等他抓到人犯，不管用什么法子，以什么借口，你都要避免生变，尽快安全地将人带回京城来。至于如何取得黄芩的信任，那是你需要琢磨的事。”
江紫台惊叹他思虑缜密之余，也明白了此次出关的目的……那就是一旦黄芩抓到了倒买军器之人，自己就要小心看护，不能让人有什么闪失。
他望向江彬道：“请义父放心，孩儿定会督促黄捕头，把疑犯安全押解回京的。”
江彬面孔寒了下来，道：“确切的说，不是押解回京，而是押解到我面前。稍后，我自会把人转交刑部。”
何不依令直接押至刑部？
江紫台心中疑问重重，可嘴上只道：“谨遵义父之命。”
江彬问道：“你不想知道我因何这么决定？”
江紫台诚实地点了点头道：“孩儿确是好奇。”
江彬道：“对你，没什么可瞒的。这桩案子，我之所以授意追查，是因为正如你所想，钱宁掺上一脚的可能性极大。但我必竟没有百分百的把握，是以，到底会牵扯上朝中何人，并不确定。而此等倒卖军器的大案，在弄清之前，千万不能由着犯人随便乱咬，否则，一不小心，咬到自己，就收不了场了。”
江紫台立刻明白过来，江彬是怕万一估计失误，参与倒卖军器的并非钱宁，而是在朝中另有其人，就不合意了。再如果，参与的人根本是，如安边伯许泰、左都督刘晖等，这些个江彬手下的将官，说不定反被钱宁利用，倒打一耙，胡乱把江彬也牵扯进去。那样一来，就真是不好收场了。所以，江彬要在刑部之前，先审一审犯人。
他凝想了一阵，道：“孩儿明白其中的轻重，定不会叫义父失望。”
江彬点了点头，道：“好吧，你马上收拾一下，即刻准备出关。另外，今日我对你说的每一句话，都不可泄露给其他任何人，包括黄芩。”
他阴恻恻一笑，又道：“难得他这么喜欢做捕快，我岂会不成人之美。”
江紫台得命，转身正要离去，江彬又追加道：“顺便叫罗先生来。”
江紫台点头，加快步伐而去。
书房内已无旁人，江彬看着那叠签押册，慢悠悠地自言自语道：“握在自己手里的才叫‘把柄’，丢在大街上，有可能被别人寻了去的，只能是失误。”
说完，他不紧不慢地从案桌上的那叠签押册中，随便挑出五本，一本本看了起来。
说起来是‘看’，但他的看法却很特别，不似寻常人一页一页地翻读，而是随手翻到一页，便把那页签押印无情地撕扯下来，丢至一边，就象刚才撕下黄芩的签押印一样。
当然，也有不一样的，那就是有些是整张撕下，有些却是撕了一半，还有些撕了个角，撕法五花八门，各不相同。而这五本签押册中，有的被撕了一页，有的被撕了两页，等江彬全‘看’完了，合上时，面前已有了七八张大大小小，或零或整的签押印。
这些都是他随机撕下来的。
江彬把五本签押册放回去，而后点起烛火，仔细地瞧着那些被他撕下的签押印，变成了灰烬。
回头瞧向身后的橱柜暗格，黄芩的那两张指模印就收纳在里面。
望着暗格抽屉上冰冷的铜制拉环，江彬好象望见了里面的指模印，更象是透过指模印，瞧见了它的主人。他的眼前浮现出那个武力强悍之人力战三轮的场面，还有那张无论何时都俊朗、坚定、冰冷的脸。
黄芩的脸。
其实，自从将军府一见，江彬就对黄芩产生了浓厚的兴趣和见不得人的私欲，可碍于用人之际，虽然心中不爽，理智却让他按捺了下来。
黄芩，黄芩，黄芩。。。。。。在心里，江彬默念了这个名字好多遍，每一遍的语气都不尽相同。因为，每念一遍时，他的心意都在发生变化，这种变化复杂到连他自己也捉摸不透，把握不住。
不过他总算可以清晰地捕捉到其中唯一一点不变的感觉：那就是，每多念一遍，对名字的主人就更热烈、更沉迷、更想把他控制在掌心。
眼下这个无意间关于黄芩身份的发现，可能会导致江彬之前对他的评估全部错误，也可能导致倒卖军器的案子不能按照他的预想发展下去。
这本该是个极坏的消息，可江彬却只觉忧喜掺半。
他忧的是，这个来路不明的黄芩难以把握，极可能会坏了他的案子；而喜的是，这样的‘黄芩’仿佛蒙上了一层神秘的面纱，而藏在这层面纱下的人，以及他那双明明很清澈却无法看清的眼睛，却变成了对江彬的一种致命吸引力，令得他那多年以来越来越难激起的欲望瞬间萌发，欲罢不能起来。
这一刻，他好想撕扯开那层面纱，肆意地看清那人，尽情地折磨那人。
他想将那人囚进‘观鱼阁’的卧房，把自己所有费心收藏的珍奇‘玩具’，在他身上一一试过；他想在那张冰冷的脸上看到羞愤、屈辱、迷乱、痛苦，乃至崩溃的表情；想从那张紧闭的嘴里，听到惊呼、怒骂、诅咒、哭泣，乃至求饶的声音；他更想把那个人压在身下彻底征服。。。。。。
江彬忍不住一阵意马心猿，下腹一紧，腾地烧起一团难以扑灭的火来，同时，目光也跟着变得淫邪、猥琐了起来。
这一次，算不算碰巧‘握’住了那个黄芩的要害？
下次见面时，能不能借此逼他就范？
亦或反而会激起他对自己的杀心？。。。。。。
没人知道。
正因如此，江彬才能感觉到危险，也才能感觉到令他兴奋到战栗的刺激。
只有强烈的危险刺激，才能带给他乐趣。
象他这样体验过多的人，表面上无论多么雄壮，内腑中都已经不得不去习惯萎靡了。
也许，这个黄芩可以令他再次雄壮起来……那是真正的雄壮，不是和武宗一起，靠着道家丹药得到的虚假雄壮。
江彬狂热地哈哈大笑了起来，左半边脸上那个巨大的，有结有瘤的疤痕随之抖动，令人悚目惊心。
第9回：流连集市盗魁大快朵颐，镇堡为敌情侣遭际驱逐
罗先生在门外出声通报的时候，江彬已正襟危坐在案桌后，有滋有味地细细品着手边的香茗。
得准进入，罗先生立于桌前，深施一礼道：“将军。”
江彬道：“不必多礼。我让你留意查探之事，怎么样了？”
罗先生的那双细长眼中透着特有的谄媚之色，道：“近期，安边伯许泰除多纳了几房小妾外，没什么别的大动静。”
他偷眼瞅了一下江彬，继续道：“但左都督刘晖此次的征兵人数虚报了不少，我查到大概有三分之一的人头，都是挂名的空额。”
江彬微微颔首，呷了口茶，摇头思索道：“心思放在了这些上，他二人参与倒卖军器一案的可能性，不大。”
罗先生问道：“刘都督这么做。。。。。。将军可有指示？”
江彬道：“刘都督七窍玲珑，摆明是借着空置的人头多要军饷，捞银子入私囊。不过，我这里暂无阅兵的打算，兵部也无暇关注于此，不妨事的。”
放下茶杯，他又慢悠悠道：“明日你差人去提点他一下，就说传言皇上渐觉军政弛废，说不准什么时候会整顿军力，让他小心行事，以防有人请旨严查，到时候人数凑不上，就麻烦了。”
罗先生面上连连称是，道：“将军圣明。”心下却道：此番前去这么一说，哪里是提点，分明要分一杯羹。想必过不了几日，那刘晖就会从多捞的银子中分出一大笔，送到你的手上了。
江彬伸手一指桌上十几本捕快营的签押册，面色不悦道：“你跑一趟捕快营，把这些送还回去。我只随便翻了翻，就发现残缺了不少，还有什么兴致看下去？不过，这些东西年代久了，虫吃鼠咬，残缺也是必然，只让他们管事的以后小心保管便罢。”
罗先生上前收拾起签押册，整理了一下，抱至胸前，却没有离去。
江彬问道：“还有何事？”
犹豫了一瞬，罗先生还是说道：“请将军孰我直言，对那个高邮捕快黄芩，我总是有些不放心。”
江彬道：“哦？说来听听。”
罗先生皱眉道：“我承认他是个不�