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姬连城道：“原来我也不明白，后来问了人才清楚。在咱们大明，茶叶这东西和盐一样，是不准私自贩卖的，只能官家独营。可官家的定价太高，管得也不是很严，就有不少有门路的商人，暗地里做起了贩黑茶的生意。”
姚兰芝奇道：“茶叶又不是什么非有不可的东西，从小到大，我就不爱喝茶。真不懂他们为何冒风险，去做这种生意。想来又赚不了多少。”
姬连城侧身搂住她，笑道：“你不爱喝茶没关系，可关外胡人不能不喝。他们跟我们吃食不同，是以奶食，牛羊肉为主，全无菜蔬和果品，若是再少了茶叶，是要生病的。对他们来说，茶叶和盐一样，是非有不可的吃食。”
姚兰芝这才了然，道：“竟然是这样。”
姬连城又道：“说起来，贩黑茶和运私盐颇为相似，都是极赚钱的生意，你只需瞧瞧那些赚得盆满钵满的盐枭，就知道茶叶这生意有多好赚了。”
姚兰芝舒了口气道：“若真是茶叶倒没什么了。我听说，胡人马贼只要金银珍宝，不要货物。也不知是真是假。”
姬连城替她掖了掖被褥，道：“我也听说过。想来可能是胡人马贼只会打打杀杀，不懂做生意，货物到了他们手里，只怕也销不出去。”
姚兰芝点头道：“不过也不能太大意，关外也有汉人马贼，据说比在关内时还要凶悍。”
姬连城笑道：“别多想了，你不睡，肚里娃娃还要睡呢。”
姚兰芝甜甜一笑，闭上了眼睛。
黄芩回到屋内，先收拾了一番背囊和腰袋，而后径自上床，合衣而卧，留了一灯荧荧，没有吹熄。
他的脑袋才一沾上枕头，窗外立时传来几下弹指之声。
这弹指之声极轻微，是敲在窗框上发出的，虽于静夜之中，仍然几不可闻。
可黄芩不但听见了，还听得一清二楚。
他微一睁眼，翻身坐起，随手一掌，劈出一股掌风，把烛火刮熄。
就在烛光甫暗之际，他的人已落至窗下。
将窗户悄然揭开微微一线，黄芩向外张望出去，但见一人负手站在窗外。
黑暗中看得十分清楚，正是韩若壁。
黄芩低声道：“何事？”
韩若壁一晃身离开窗前，到了门边，悄声道：“外面冻死了，快让我进去。”
黄芩沉吟思忖了一瞬，推手开门。
门才微开一半，韩若壁已闪身而入，身法之轻快灵活，宛如一缕轻风，毫无半点声息。
待关上门后，黄芩要重新点上火烛，韩若壁却阻止道：“莫点灯，点灯引人注目。”
黄芩依他所言收了手。
二人于黑暗中相对。
并非伸手不见五指的黑暗里，可瞧见对方模糊的轮廓，韩若壁只觉黄芩的那双眸子异常明亮，心下顿时一片清朗。
黄芩没好气道：“深更半夜，找我做甚？”
韩若壁笑道：“今日入住之人，你不觉有些可疑吗？”
黄芩抬手一指，道：“入住之人中最可疑的，不就是你吗。”
韩若壁收了笑脸，道：“我不跟你开玩笑。那个商人，‘威武行’的两个打手，还有那趟货，都十分可疑。”
黄芩摇头道：“但凡商人大多那样，一身铜臭，比你有过之而无不及，有什么可疑的？难不成你记恨人家的‘草上霜’盖过了你，没事也要寻些事端？”
韩若壁连叹三声，道：“我记得，你说过我不做捕快真是可惜了，可见我于人于事，观察细微，分析得当。怎的这会儿却不听我分析细说？”
黄芩点头道：“我好象还说过，你不做戏子真是可惜了。那你是不是打算演出戏让我瞧？”
韩若壁眼波转动，嘻嘻一笑，道：“只要你有心瞧，我一定演得了。黄捕头想点哪一出？是‘平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝’的《蟾宫曲》；还是‘碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪”的《西厢记》，又或者。。。。。。？”
黄芩哪知他真会这许多曲目，心生不耐，上前推搡他，作出逐客状，道：“哪有这等闲功夫看戏。快走，快走，我要睡了。”
韩若壁就是不肯走，口中道：“不看戏也罢，可你就一点好奇心没有？”
黄芩见他死赖着不走，一时也没了法子，只得道：“有话快说，说完就走。”
韩若壁一眯眼，道：“那商人看起来一副暴发户作派，可骨子里绝不似外表那般简单。”
黄芩应了声，道：“哦？”
韩若壁道：“他那山西大同的口音是装出来的。”
黄芩‘嗯’了声，道：“原来你也知道。”
韩若壁愣了一瞬，道：“你早瞧出来了？”
黄芩点了点头，道：“此人在客栈外共说过三句话，都是地道的官话，但进到客栈里，瞧见有你我在后，就转换成了山西大同的口音。”
韩若壁道：“所以我说，他八成并非来自山西，而是极可能和你一样，自京城而来。”
黄芩反驳道：“‘威武行’的那些打手可都是不折不扣的山西口音。谁规定京里的客商，就不能到山西做生意？你怎知他不是从山西办了货，找了打行，直接押货出关的？”
韩若壁回道：“正如你所说，京里的客商自可到山西做生意，他若真是从山西办的货，就完全不必改换口音。否则，不等于脱裤子放屁吗？”
黄芩皱眉道：“你好殆也是秀才，怎的说话如此粗鲁。”
韩若壁笑叹道：“入了江湖多少年，耳濡目染惯了。或许，再假以时日，就没人能瞧出来，我韩若壁也是读过圣贤书的了。”
黄芩沉默了一阵，缓声道：“我能瞧出来。你那番‘盗亦有道’、‘劫亦有节’的理论，岂是一般江湖人想得出来的。”
韩若壁瞪圆双眼，鼓起鼻翼，猛然笑道：“我就说你是我知已。”
黄芩不愿继续这个话题，道：“说回那个商人。”
韩若壁道：“那个商人改换口音，必是心虚作祟之下的自然反应。对于我们这种陌路人，他想隐瞒什么？又能隐瞒什么？思来想去，也只能是他的来路而已。所以，他定是从京城来的。”
黄芩沉思片刻，心意已有些变动，点了点头。
韩若壁又道：“‘威武行’那几个打手的对话你也听到了，连他们自己都觉出这趟货蹊跷，可见必有问题。”
黄芩又点了点头。
韩若壁洒脱一笑，道：“我这人生性好奇，碰上这种疑问重重的事情，又怎忍得住不搞个明白？”
黄芩再三点了点头，而后一脸认真道：“你说的都有理。可我不懂，你想搞明白，自去搞你的，跑来找我做甚？”。
韩若壁叹了声，道：“我本想借着出去凉快的机会，探一探骡车上是什么货。。。。。。无奈他们的防卫极其严密，想要靠近骡车，势必会被发现。”他停了一瞬，神秘道：“你道这押货的‘威武行’是什么来头？”
黄芩笑道：“叫‘威武行’的多了去了，我哪能个个知晓。”
韩若壁凝神道：“每辆货车上，都插着枝‘姬’字旗。”
黄芩微惊道：“难道是‘八方风雨’姬于安？若来的是他，你最好把那好奇的性子压下，收了一肚子花花肠子，否则被人家的暗器钻上百八十个窟窿，我就真要把你埋在关外了。”
韩若壁道：“我知你是不想多管闲事，可这趟货真有古怪。我仔细查看过远处的车轴印，深入冻土，绝非他们说的布、绢一类，定是装载了极重的东西。另外，看那两个押车的头领，一个五十不到，一个三十出头，再听打手的对话里，分别称呼他们为‘孙爷’和‘姬少爷’，定然不是姬于安。”
黄芩只是淡淡地‘哦’了一声。
之前，他只觉那个暴发户样的客商、威武行的人，以及他们的货都与自己无关，是以明知有疑，也不曾多想。眼下听韩若壁这么一分析，又听他说车内载了极重的东西，莫名生出了别样的想法
……这趟货会不会和他要查的案子有关？
此念一生，黄芩不免心下松动，也生了心思，想去探一探‘威武行’的货。可他明知韩若壁心里别有鬼怪，自是不愿被他瞧出真实意图随便加以利用。反而，黄芩想，也许可以借此要挟韩若壁吐露真言，也未可知。
见黄芩的表现仍十分冷淡，似是对此毫不关心，韩若壁一时无法揣度他的真实想法。
稍倾，黄芩冷冷一笑，道：“依我看来，你断不会只因心生好奇，就冒险去探人家的货。”
韩若壁苦笑道：“你那点捕头心思，怎的老用在我身上？”
黄芩直白道：“别耍花枪了。想让我帮你，就老实说出，你此次来哈密的真实目的。我警告你，想似前次在高邮那样，先混水摸鱼，然后快快活活拿钱走人的好事，不会再有了。”
他已瞧出韩若壁之所以来找他，为的就是说动他一起去探货。
韩若壁无声地思索了好一会儿，才道：“的确，我一个人搞不定那许多打手，若你我之中有一人去引开他们的注意，另一人当可一探究竟。”
黄芩笑道：“原来是有求于我。既如此，还不快说？！”
韩若壁沉默了片刻，摇头无奈道：“我不得已跑来塞外吃苦，全为一个女子。”
黄芩满面惊疑之色，道：“女子？”
本来，他已准备好了瞧着韩若壁眼光四射，口吐烟云，大肆吹捧一个他构划得天衣无缝的打劫计划，并说出令他眼馋到流口水的大批金银珠宝的下落。要知道，能令韩若壁这种贪图享受之人，主动屁颠屁颠地跑来塞外吃苦，目标必是数目可观的一笔财富。可是，他居然说，是为一个女子，这着实令黄苓始料未及。
可惜韩若壁瞧不见此刻黄芩脸上的表情，否则定要笑得前仰后合了。
韩若壁道：“是女子，也是兄弟！”
黄芩越发听不懂了。
韩若壁一脸凝重；道：“目前，在北斗会，她的地位等同于‘天璇’。”
黄芩心存思疑，暗想：‘天璇’娄宇光已死在高邮，莫不是‘北斗会’找了个女子代替他？可在‘北斗会’，‘天璇’的地位仅次于‘天魁’，想坐上这第二把交椅，功夫、手段定需不同凡响。这样的女子，只怕不好找。
他口中道：“能找到这样的人，实属不易。”
韩若壁瞧出黄芩是误会了，于是道：“她并非接掌‘天璇’一职，而是地位和‘天璇’等同。”
黄芩不明其意。
韩若壁微现愧作之色，道：“她是‘天璇’娄宇光唯一的妹子，娄宇光是为北斗会而亡，我要会中兄弟敬重她，就如同‘天璇’再世。”
原来，前一阵他一心忙碌，四处奔走，为的就是安抚樊良湖一役中，被‘秋毫针’等杀害的那八个兄弟的家小。
黄芩心道：原来如此，瞧不出他素来轻浮，却也是个重情重义之人。
他问道：“她要你来关外做甚？”
韩若壁道：“并非她要我来，是我许诺她，二十岁生辰时，定要送一件能令全天下女子嫉妒的礼物给她。”他有些懊恼道：“明年开春就是她的生辰。没想到那东西居然令我大费周章。”
黄芩奇道：“什么东西？”
韩若壁道：“长春子。”
黄芩想了想，道：“我只听说过，前朝有个道士‘长春子’，你那‘长春子’又是何物？”
韩若壁靠近了些，在黄芩耳边极低声道：“‘一部仙韶，九重鸾仗，天上长春’。我这‘长春子’乃是一只罕见的玉镯，据传，是远古留下的宝贝，被人献进了皇宫，女子若能以它常傍身侧，则可容颜永驻，青春不老。你想，凡是女子，有几个不怕老的，赠其‘长春’足比万金，定是心满意足，笑颜常露了。”
黄芩笑道：“世上之人哪可能青春不老。”
韩若壁道：“可能不可能，全看收礼之人怎么想。自从娄宇光死后，他那妹子就再没了笑模样，会内一众兄弟瞧着都心疼得紧。我欲送她‘长春子’只为图个兆头，逗她开心罢了。”
黄芩点头道：“算你用心良苦。”
韩若壁语带试探道：“你不会也是冲着‘长春子’来的吧？”
黄芩没有直接回答他，只道：“你的闲事与我无关。不过，你不是说东西被献进皇宫了吗？怎的跑到万里之外来了？”
韩若壁听他这话，知道他的案子定与‘长春子’无关，是以放心大胆地继续道：“‘长春子’原本收于皇宫的‘藏珍阁’，要想拿到就必须入宫去‘取’。”
黄芩纠正他道：“不是‘取‘，是‘盗’。”
韩若壁全不在意，道：“‘盗’就‘盗’吧。可那皇宫岂是容易的去处？没有准备，任你武功再高，去了也是白给。我小心夜探了几回，却连‘藏珍阁’在哪儿都找不到，倒是感觉宫里的守卫一次比一次多了，巡逻的时间一次比一次紧了。”
黄芩笑道：“莫不是知道你去盗宝，特意加了防备。”
韩若壁摇头道：“并非如此。”
黄芩道：“那是为何？”
韩若壁也不急着说明，而是缓缓道来：“几次不成之后，我于黑市重金买下了皇宫地图，再借此入宫，还真找到了‘藏珍阁’。”说到这里，他叹了一声，道：“可惜尽然没能得手。”
黄芩讶道：“以你的本事，偷鸡摸狗可说大大富裕，既是找着了地方，怎会没有得手？”
韩若壁惋惜道：“如果我要的是‘藏珍阁’内的其他宝贝，早已得手，偏是这‘长春子’不在其内。”
黄芩大为迷惑，道：“怎会独独少了这一件？”
韩若壁道：“你且听我说来。”
黄芩点了点头。
韩若壁继续道：“既然没找见‘长春子’，我就以为消息可能有误，东西根本不在‘藏珍阁’，只欲先行离去，再做打算。可这时，门外守着的两个侍卫却正好说起小话来。他们的话令我忍不住一旁窃听起来。”
黄芩心下好奇，道：“说的什么？”
韩若壁沉下嗓音，学了粗犷的声音，道：“一个说：‘说是被盗，怎的不多盗几件，独独盗走了长春子？’”
说完，他立刻恢复自己的嗓音，道：“他这么一说，我倒是惊了惊，以为被察觉了。”
接着，他又捏起嗓子，学习一个较为尖高的声音，道：“ 另一个说：‘好在只有一件，再多丢几件，你我脖子上的脑袋就留不住了。’”
他又转回粗犷的声音，道：“前一个又说：可那日‘藏珍阁’大门完好无损，全无被撬、被砸的痕迹，难不成盗贼是拿的钥匙开门而入的？还是。。。。。。”
再次换回自己的声音，韩若壁道：“这时，感觉另一人捂住了他的嘴，令他没法说下去。”
紧跟着，他又换成了尖高的声音，继续道：“另一个微有惊慌地说道：‘这话千万说不得！‘藏珍阁’的钥匙只有寥寥几把，全在我们及另几位管事大人手中，哪有你这样把事往自己头上揽的！”
他说这些话时，特意模仿起那两个侍卫不同的声音，听起来惟妙惟肖，颇为生动。
黄芩听到这里，微微点头道：“这么说，有人先你一步，已盗走了‘长春子’？”
韩若壁道：“反正这东西不在皇宫了。估计正因它先一步被盗，所以，皇宫里的守卫才会变多了，防备也变严了。”
黄芩问道：“你又怎知它来了关外？”
韩若壁道：“是‘北斗会’一个兄弟偶然从关外得回的消息，说这东西会被送至关外，但具体怎样，并不清楚。而且，消息毕竟只是传言，还未得到证实。我此次来，就是要找到消息来源，问个清楚，才好确定下一步要怎么走。”
黄芩沉吟寻想，怀疑不是消息未经证实，而是韩若壁见人只说三分话，不愿详说罢了。
他道：“你那消息来源在‘白羊镇’？”
韩若壁点了点头。
黄芩不再多问，而是似有所悟地推断道：“我明白了。‘威武行’的这趟货是从京城来的，又有诸多疑点，是以，你临时起意，想弄清他们货里有无可能夹带了你要的‘长春子’。”
韩若壁面色轻松道：“如若侥幸猜中，便省去了许多功夫。”
黄芩挑衅道：“省功夫？真在这趟货里，怕你要费功夫才是真的。”
韩若壁有些不服气道：“又不是姬于安亲自出马，你太高看‘威武行’了吧。”
黄芩淡然一笑道：“我也就是这么一说，有胆子，你尽可一试，我绝不拦你。”
韩若壁道：“能说的，不能说的，我都已和盘托出了。下面你有什么打算？”
黄芩静默了一会儿，忽然道：“真的和盘托出了？不怕我以夜闯禁宫、意图盗宝之罪，把你拿下？”
韩若壁嘿嘿笑道：“你不是从不多管闲事的嘛。”
黄芩悠然道：“你不是说，我最喜欢管着你吗？如此说来，你的事便不能算闲事了。”
韩若壁怔一怔，突然笑道：“那我要前去探一探‘威武行’的货，你管是不管？”
黄芩毫不迟疑道：“管！一起吧。”
韩若壁笑了。
韩、黄二人先后悄然出门，于黑暗中掠至院外。
星空低垂，北风呜咽，塞下暗月，陇头寒沙。
戈壁的夜晚冷气沁人，严寒熬骨。狂乱的夜风，不但撩起尘烟，也掩住了人声、骡鸣。
韩、黄二人并排匐于低矮的院墙上，探出头来，窥视着院中的打手和四辆货车。
在货车周围，分东南西北，共有四人看守货物，没有任何死角。正常情况下，绝无可能接近货物，而不被他们发现。
一个时辰过去了，韩、黄二人并不曾动上一动，而是任细沙被夜风吹刮进嘴里，冰冻的气息在鼻尖萦荡，连呼吸都受到了影响。
突然，韩若壁俯在黄芩耳边，极其小声道：“打手一个时辰换一班岗，不知有无可趁之机。”
黄芩低声回道：“这些人寸步不离骡车，虽是换岗，可有条不紊，老练沉着，想来都是江湖经验极丰，身经百战之辈。想引开他