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一听说酬劳高，未等话完，那几个挑夫便来了兴趣。其中一个年轻的挑夫抢着道：“咱卖的就是这身力气，只要价钱谈得拢，连夜卸货也成。”
其他几人连声附合。
韩若壁摇头皱眉道：“只是货物贵重，数量又多，我打算找些经验丰富的挑夫。”他顿了顿，强调道：“最好是那些经常给漕运粮船上、下货物的。”
听见这话，除了刚才开口的年轻挑夫和他身后的中年人，其余人再不搭理韩若壁，一溜走了个干净。
本来，这些挑夫已累了一天，巴不得早些休息，只是以为有笔赚得多的生意，才兴致勃勃留下拉话。可他们从没替漕运搬过货，听了韩若壁的要求，自知没有指望，就不再浪费口舌，直接回去了。
那名年轻的挑夫指着身后一脸疲惫的中年人道：“我想徐哥可以帮你联系，他就经常替粮船上下货。”说完向徐哥打了声招呼，也掉头走了。
这时，倪少游来到韩若壁身后，想瞧他在做什么。
韩若壁冲徐哥笑了笑。
徐哥道：“大爷，其实粮船、商船没太大区别，那几个兄弟虽然没替漕运粮船搬过货，但也和我一样，做得来的。”
韩若壁微笑道：“我先问你几个问题，若答得好，不用搬货，也可小赚一笔，怎样？”
徐哥想了想，道：“大爷请问。”
韩若壁道：“你们往漕运的粮船上装货，可有什么特别的规矩？”
徐哥答道：“当然有。事先，有几艘船，我们就需分作几队，且每队体力高低搭配相近，这样才能尽量同时把几艘船装满，不耽误时间。漕运的时间是耽误不得的。”
韩若壁点了点头，又问道：“那待运的粮食是否也要按照船只数量，分作大致相等的几堆？”
徐哥道：“那当然。”
韩若壁道：“是你们分？”
徐哥道：“倒不用我们操心，粮仓会派人分好，告诉我们哪一堆往哪一艘船上运，我们只管扛上船就成。”
韩若壁思考了一会儿，问道：“粮食一袋袋的，虽然一样，但被你们装上船总有先后次序。这种次序可有矩可循？”
徐哥答道：“说起来并无规矩，但事实上大家都是从左往右，从前往后，从上往下，这么一袋袋地搬走。到了船上，再从右往左，从后往前，从下往上这么一袋袋垒放。”
韩若壁道：“如此说来，也算有规矩了。”
徐哥点头道：“可以这么说。”
韩若壁道：“粮袋被搬上船后，是依固定位序摆放，还是见了空地就随便摆放？”
徐哥笑道：“大爷你说笑了，船上地方有限，如果不按一惯的位序摆放，那后面的粮袋就可能没地方可放了。这种事我们早已做熟，如果大爷的货有此等要求，根本不在话下。”
韩若壁满意地笑了笑。
倪少游听到现在也没弄清大当家想做什么，只觉云里雾里，摸不着头脑。
韩若壁一脸好奇道：“徐哥，听说你们那些扛货的兄弟经验极丰，会不会有人不必打开麻包，就能知道里面装的到底是不是粮食？”
徐哥愣了愣。
韩若壁抱怯一笑，道：“以前有个老挑夫向我夸口，说只要是他扛惯的东西，不用打开袋子，就能分辨出是什么。我心底不信他，所以今日有此一问。”
徐哥笑道：“他说的并非大话，的确有可能。因为扛惯了一样，如果换了别的东西，大小虽然差不多，但重量总有区别，自然可以感觉出异常。”
韩若壁如有所悟道：“原来你们是靠重量来分辨的。”
这时，倪少游插嘴道：“可假如你们扛过几十包货物后，恐怕已疲惫不堪，那时感觉便不会太准了吧。”
徐哥点了点头，道：“说的不错，但到了目的地，每袋东西都要过秤，如果运错了，一秤便知。”
韩若壁微微施礼道：“多谢徐哥。”转身，他向倪少游讨要了五两银子递给徐哥，道：“这是你的酬劳。”
徐哥见他出手如此阔绰，收下银子，满面感激道：“大爷，我每日都在码头上卸货，你随便问个挑夫就能找到。等船一到，你就通知我。到时，我即刻带上手脚快的兄弟给你卸货，绝不耽误你的行程。”
韩若壁笑道：“等船来了，一定找你。”
说完，他向倪少游使了个眼色，二人转身走了。
一路上，韩若壁只是无语沉思。等到了金家庄的那处偏僻农宅内，倪少游终于忍不住问道：“大当家，我们什么时候有船来码头卸货？”
韩若壁道：“根本没有。”
倪少游道：“那大当家为何特意跑去，还问了挑夫许多奇怪的问题。”
韩若壁道：“我想知道那批货有无可能就藏在粮仓，并且等着假充官粮，跟随漕运的船，偷偷运出高邮。”
倪少游想了好一会儿，才道：“运粮船的载重，每艘少则也有几万斤，粮食加起来恐怕好几百袋。若是把货先藏在粮仓，再由那些不知情的挑夫搬上船，怎样才能知道哪些是自己夹带的私货，哪些是官家的粮食呢？难不成要把每一袋都打开来瞧瞧吗？再者，船上地方狭小，货垒在一起，无处腾挪，纵然在袋子上做好暗记，以便区分，还不是要把所有粮食都搬下船，才能从其中分捡出夹带的货物吗？别的还好说，可宁王的那批货，谁敢如此明目张胆地验？”
韩若壁目露赞许之色道：“能想到这些，说明你比以前大有长进。”
倪少游听到大当家称赞自己，喜悦之情溢于言表。
韩若壁道：“此前，我也曾和你有同样的疑虑，所以才去找经验丰富的挑夫详细寻问。”
倪少游道：“那你的结论是。。。。。。”
韩若壁目光深远，道：“我们不妨设想一下，若那批货真的能通过漕运的粮船离开高邮，必须做到哪几点。”
倪少游道：“以我看，上货时必须混于粮袋中，不被挑夫查觉；下货时，必须先行卸下，不影响漕运接下来的行程。”
韩若壁点头道：“不错。”
倪少游苦恼道：“可这两点根本难以做到。”
韩若壁笑道：“其实并不难。按照刚才挑夫的说法，他们只是习惯于感知背上货物的重量，那么装袋时，只须把一袋财物的重量，控制的和一袋粮食差不多便可，体积不足的部分，以填充其内的稻草弥补，就不可能被人觉出异样了。再稳妥一些的办法是，不仅要把重量控制好，而且在粮仓里堆货时，还要把私货留到最后的十几二十包里，等背到它们，挑夫已累得不行，只求早点运完早点休息，哪可能感觉出细微的异样。”
倪少游点头道：“的确。可是下货时就麻烦了。”
韩若壁道：“也不麻烦。按挑夫的搬法，粮船最后的十几二十包货，定然是分布在船舱的最前、最上一层。到了地方，提前把那些货搬走即可，并不影响接下来的官粮搬运。”
倪少游这才明白他刚才何以细问挑夫。
多想了想，他不解道：“但说到底，要夺回那批货根本不必知道这些，只需在货未搬上船前，从粮仓里劫出来，不就好了。”
韩若壁淡淡笑道：“你能从数千袋官粮中找出我们要的东西吗？”
倪少游捶了下脑袋，道：“怪我想简单了。”
韩若壁悠悠道：“而且，我答应过一个人，不在高邮地界生事。不过，等粮船出了高邮，他就管不着了。”
倪少游似懂非懂，不清楚他说的是何人。
韩若壁继续道：“我相信，有货在，就一定有押货的人。”
倪少游惊道：“你是说二哥、四哥也在船上？”
他一直认定此事是娄宇光和燕青山策划施为的。
韩若壁呆了呆，才想起自己还未将查到的事情言明，更没把老二、老四的死讯告诉老五。
凡事不到最后不向人揭底，是他的习惯。
他沉吟了一阵，道：“老二、老四等八人，我已找了块风水宝地埋下了。”
倪少游震撼道：“难道他们。。。。。。全都。。。。。。”
韩若壁道：“你什么时候见过黑吃黑能留下活口的。”
倪少游低下头去，呜咽道：“之前。。。。。。我错怪他们了。我对不起。。。。。。二哥、四哥。”喉间哽咽，眼圈渐红，眼看就要落下泪来。
韩若壁骂道：“没种的东西，哭什么哭？！”
到了这时，他已不觉有太多心痛了。
倪少游被他一骂，蓄在眼角的泪水缩了回去。这一刻，他才猛然发觉，自己离大当家的距离很远。
韩若壁一扬手，道：“要能把他二人哭回来，我马上领你到樊良湖边，双双哭瞎眼睛，哭哑喉咙，若是不够，再叫上会内所有兄弟。。。。。。”他叹了声道：“但是，不能够了。”
倪少游轻轻摇了摇头。
韩若壁道：“北斗会的富贵是大家拿命搏的。我们的命，他们的命，都一样，搏的好，那是一时富贵，搏得不好，就赔上性命。干我们这行，就是把脑袋提在手里玩，活要活个痛快，死也不能死的窝囊。他二人这些年来，一个赌得爽，一个嫖得够，也不欠兄弟们情份，此生可谓无憾，没什么值得别人怜惜、痛哭的。”
倪少游点了点头。
韩若壁狠声道：“愿赌服输，我们的营生和赌博没两样，只不过下的注是自己的命，输了就没机会翻盘。他们是输了，但被别人欠下的，做兄弟的总会记得帮他们讨回来。人命债是不可以欠的。”
倪少游紧握双拳道：“只要找到押货的人就能找到杀害二哥、四哥的仇人。我一定不会放过他们！”
韩若壁道：“不错，到那时才能问心无愧地好好敬他们一碗酒，替他们在黄泉路上饯行！”
二人静默了一会儿后，倪少游道：“大当家，接下来要怎么做？”
韩若壁吩咐道：“这样，先让负责消息的兄弟去摸一摸粮仓的底，瞧瞧能不能探听出下次运粮的时间。明晚，你再带上几个兄弟，去粮仓走一趟，只准查探，不准打草惊蛇。”
倪少游得命而去。
韩若壁坐在火烛之下，将腰间那把“横山剑”放置面前，心道：这批货，我志在必得。
屋外，残月无星，一片漆黑。
事隔三日，北斗会暗探回报，说十几日后就有漕运粮船前来收粮。另外，夜探粮仓的倪少游等人发觉粮仓里多了不少外人，并且个个瞧上去都武功不俗，后来探知是粮仓管事的朋友介绍来的。这些人很奇怪，平日里只呆在粮仓，从不见出门。韩若壁知道，目标已经寻到了。他暗笑：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
‘几度珠帘卷上钩，折花走马向扬州。’说的就是烟花繁华盛地……扬州。
扬州有的是妓院、赌场、食肆、珠宝行等等花钱的地方，且门类众多，深浅不一。因此，这里也聚集了各地的商贾，往来的盐贩，游玩的权贵，以及形形色色鸠嗜风月、纵情豪赌，敢于一掷千金的人物。不过，越是繁华之地，‘江湖’的水也就越浑，所以，扬州也是大名鼎鼎的龙蛇混杂之所。
在这里，只有口袋中没钱的人，绝没有有钱买不到的东西。
扬州西边的区域有十数家赌坊，规模都不算小。此时的黄芩，一身强横恶少打扮，正骂骂咧咧地揭开帘子，跨入其中一间。在此之前，他已依次去了七家，在里面都象现在一样口中不干不净，一副眼睛长在头顶上，蛮横无理的德性。到了这第八家，终于有人看不过，与他起了口角，他就势掀翻赌桌，惊走无数赌客。管事的再也耐不住了，命令几个流氓保镖把他包围了起来。
这间赌坊的名字叫‘财星’。
财星高照的‘财星’。
只见那几个流氓保镖个个掳袖摇拳，大有动手暴打黄芩一顿之意。
黄芩一点儿也不惧怕，身形一闪，已耸身跃出包围，一把揪住插腰立于一边，等着看他挨打的管事，“啪啪啪啪”来回连打了四个耳光。那管事的明明拳脚不错，却惊于他出手太快，不及防范。等这四记耳光打过后，面颊已是一片青肿，牙齿也掉了好几个。
打完耳光，黄芩骂了声：“要你瞧瞧小爷可是好欺负的？！”说着，将人推倒地上。
那些流氓保镖回身抢救不及，直到黄芩把人打了，推倒在地，这才一涌而上。于是，在一片呼喝打斗声中，刀光闪耀。
原来，他们见黄芩手底颇硬，已取出短刀，欲动手伤人。
眼看可能闹出人命，早先没走，留下来看热闹之人也惊得纷纷四散，赌坊之中只剩下那些流氓混混和黄芩。
倒地的管事爬将起来，吹了声胡哨，便有更多的流氓保镖从后堂窜了出来，加入战团。
黄芩赤手空拳，在众多手持凶器的流氓包围之下，竟然一点也不手忙脚乱。只见他指东打西，拳打脚踢，没几下就把这些人都打躺下，短时间内再不能起身了。
赌坊里的护场之人虽然有些武力，但大多被酒色掏空了身体，人数虽多，却也难是他的对手。
那名管事的到底走过不少码头，阅历可说极丰，知道这样蛮横无理而又凶恶难惹的角色极难对付，于是什么也顾不了了，只身溜往后门，就欲去搬救兵。
没等他走出几步，黄芩已从身后一把拎住了他的衣领。
管事的额上冷汗直流，道：“还请好汉饶过小人。”
黄芩道：“这么急，是想去找帮手？”
管事的忙不迭摇头道：“不敢不敢！”
黄芩松了手，拍了拍他的胸脯，凶狠一笑道：“有何不敢？你以为小爷会怕？只管去找，小爷就坐在这里等着。”
管事的愣在当前，只觉心里直打鼓，走也不是，不走也不是。他不知道黄芩是拿话试探，还是真的拳脚虽硬，脑袋却不好使，敢等着自己找人来。他心道：“此人不会是‘鹞鹰’胡志找来挑事的吧。”
扬州四鹰虽各踞一方，但利益相冲，暗里互搏却是免不了的，其中尤以同做水运生意的‘渔鹰’和‘鹞鹰’最为争锋相对，矛盾难解。这二年间，尽管他们互相克制，可明里暗里也干过不少次。‘鹞鹰’胡志的势力在北面，‘渔鹰’余大海的势力主要在西边，包括财星赌坊在内的这十数家赌坊，都是他的产业。
管事的出语试探道：“好汉要什么尽管开口，只要兄弟做的了主，一定尽数送出。”
黄芩冷笑道：“你是什么人？”
管事的道：“兄弟萧成，素来对得起江湖朋友。。。。。。”
未等他把场面上的话说完，黄芩已摆摆手，道：“闲话少言。我打算在扬州混迹一段时日，你有心就暂时让一让。我看，你靠这场子吃香喝辣也有很多年了，定是捞了不少油水，目下是该换个地方养老了。你说是不是？”
萧成惊道：“你想抢下这场子？”
黄芩淡淡道：“不错。”
萧成心中笑道：好狂的小子，好大的胃口！不过，这可由不得你做主。他口中道：“且容我考虑考虑。”
此刻，‘财星赌坊’的大门外已塞满了探头探脑的的人，却没有一个敢走进来。
正当萧成战战兢兢立在当场，一面装作思考，一面踌躇着不知该想什么办法去报信时，无意中扫见一个熟悉的面孔出现在门前。
那人冲他挤了挤眼睛，而后一闪身，消失了。
萧成放下心来，知道不必自己去报信了。现在他要做的只剩下尽量拖延时间，留下此人即可。
门口那个挤眉弄眼之人黄芩也瞧见了，却象没瞧见一样，拉了条长凳坐下，悠悠道：“时间小爷有的是，你先去一旁好好想清楚，再给我答复。”言毕，他自闭目养神起来。
萧成心念转了几转，瞥了眼黄芩，不言不语地装着思虑起来。
其实，他知道很快就会有大批帮手来了。
第25回：鱼龙混杂黑帮错看来人，吐气成罡捕快手到擒来
河边的码头；一艘并不瞩目的中型货船内人影幢幢，间或传出呼三喝四，以及骰子在瓦瓷碗中滚动之声。每次脆响过后，都会有或欢呼，或咒骂的喧嚣笑闹飘出船外。
一个脚夫模样打扮之人急匆匆地跃上船去，矮身钻入船舱。
船板上蹲着的五、六人显是识得此人，由着他进去，没加理会。
船舱内挤满了人，个个都是打手模样，两桌赌局正热火朝天地等着下注。那脚夫小心翼翼地绕到一个正全心关注赌局，浓眉长目的绿衫汉子身后，轻轻碰了一下。
绿衫汉子回头望了一眼。
那脚夫堆起谄媚的笑容，冲他做了个手势。
绿衫汉子被扫了赌兴，不满地皱了下眉头，可仍点了点头。
脚夫见状退出舱外，等了一阵，那绿衫汉子也跟着来到船板上。他目光锐利，注视着面前的脚夫，道：“什么事？”
那脚夫道：“有一个生面孔在‘财星赌坊’逞野，护场的兄弟们全被他打趴下了。”
他挨近了些，把看到的又仔仔细细详叙了一遍。
绿衫汉子听完，道：“萧成呢，怎不见他来报？”
那脚夫稍犹豫了一瞬，道：“我瞧萧爷好象被他扣下了。”
绿衫汉子略想了一下，道：“你既然来传消息，总不会让你白跑。”说着，他塞给对方一块碎银，那个脚夫忙弯腰道谢。
绿衫汉子一直瞧着脚夫的背影消失在岸上很远处后，才突然一转身，跨过邻船。
这码头上很多船舶都紧贴着停泊，是以，他不需跳板就一连跨过五六艘，最后，在一艘巨大的船上停下了脚步。
站在舱外，绿衫汉子又仔细想了想，才进入船舱。
舱内有四个佩刀大汉分别坐在两边窗下。
其中一人低声道：“向二爷想找余爷？”
被称作向二爷的绿衫汉子点了点头，道：“现在可方便？”
那佩刀大汉邪邪一笑道：“你来之前，‘绿柳阁’的老鸨送了个妞儿过来，余爷给留下了。”
另一个佩刀大汉坚起大拇指，一脸艳羡道：“新鲜！水嫩！二爷要是瞧过，说不定也会喜欢。今晚，大爷只怕要快活上了。”
向二爷微笑道：“你们哪位去通报一声，如有不便，我明儿早上再�