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说这话时，他心下也不知道林家被掠走了些什么。目前为止恐怕也没人会知道，大家只能寄望于凶贼急于出手，在市面上能查得到可疑的赃物。而京师那头倒是黄芩最为关心的。
邓大庆道：“京师那里责任重大，我寻思该总捕头亲自去跑一趟，才最为稳妥。”
黄芩沉吟了一刻，道：“不必了。”想了想，又道：“你娘的病情稳定了没有？”
邓大庆点头道：“已经无碍。”
黄芩道：“你办事老练稳重，我放心。不日我禀明大人，好差你上京查案。”他拍了拍邓大庆的肩道：“记得携上林有贵的路引、牒文，相信定能查出他的底细。”
邓大庆愣了愣，道：“那总捕头你。。。。。。”
黄芩瞧着后院里倒扣着的一只木船，若有所思道：“我还有更重要的去处。”
出了林家大门，黄芩走过一片树林，总觉身后有人跟着，当他放慢脚步回头看时，却又瞧不见任何人影。又往前行出半里，雨停了，到了一处较为空旷的小山丘，不住的有疾风吹过。黄芩一身衣袍从里到外紧贴肌肤，尽数湿透，刚才办案时尚不知觉，此时身体再受不住寒气侵袭，只觉阵阵战栗。为防染上风寒，黄芩欲寻处地界取柴生火，烤干衣裳。只听得“叮铃铃”一声脆响，他抬头望向声音起处，见左边百步开外有所败落的寺庙。正是悬于这寺庙殿角下的铃铎迎风发出的声响。黄芩眉宇间露出喜色，赶紧捡了些柴禾，往寺庙去了。
这座古刹已经崩损多年，山门上的朱红牌额摇摇欲坠，破败不堪，上面描金写着的“净土寺”三个字几乎不可辨识。再往里，台阶上尽是燕子粪，檐角下都是蜘蛛网。黄芩全不在意，径直奔到殿内，找了块还算干净的地方，架起柴，打了火。
他将铁尺放在手边，解下插在腰带间的那把制作粗糙、十分不起眼的匕首，再脱下衣袍，笼在手中展开来，靠火而坐。这样一来，烤干衣袍的同时，也可以烤干他的身体。
一切妥当，黄芩精赤着上身，注视着眼前火苗的律动，嘴里却道：“跟了我这许多天，不累吗？”
空荡荡的大殿哪有人作答。
黄芩又道：“人都到了，何不进来，难道还要我请？”
“哈哈哈。。。。。。”伴着一阵豪爽的笑声，同样周身淋湿的韩若壁闪了进来，道：“唐突黄捕头了。”
黄芩目光一凛，道：“休讲闲话。”
韩若壁咧嘴一笑，道：“古有美人出浴，今有捕头烤火，一样是春光外露，虽是闲话，却实是我心所想。”
黄芩强压下胸中气恼，道：“我且问你，这几日为何总跟着我？”
韩若壁走到他身侧，佯叹道：“没瞧见我也淋湿了吗？跟着你，有火烤。”
黄芩终于有些不耐烦了，道：“你这厮油嘴滑舌，莫非真要将你抓上公堂，才肯老实说话？”
韩若壁嘿嘿笑了两声，解下佩剑，道：“没想到我这么好的轻功，竟被你察觉了。黄捕头真不亏为一州总捕。”
黄芩正色道：“少溜须拍马，只管回话就好！”
韩若壁“啊欠”一声，打了个大大的喷嚏，瘪嘴道：“惨了，惨了，搞不好要病倒了。”说着，他将佩剑依在一边，宽衣解带。
黄芩一时不知拿他如何，只得无奈重问道：“你老实说，到底为何一直跟着我？”
待将蓝衫脱下后，韩若壁依着黄芩的样子，坐在火边，一边烤火，一边慨叹道：“之前不是告诉过你我是‘剑侠’吗。既是侠客，就该仗义行侠，锄强扶弱，可一路上，连个稍稍施展的机会都没能遇上。那我能怎样？当然只能跟着你喽，谁让你是捕快呢。我想，跟着捕快就有案子，就有不平，也就可以找到事情做了。”
黄芩淡淡道：“那你找到事做了？”
韩若壁道：“这种灭门惨案，人神共愤，我自然是可以大展拳脚的。”
黄芩道：“我劝你还是不要装模作样的好。”
韩若壁不解道：“你不信我是‘剑侠’？”
黄芩转头看着他，一脸不屑，道：“侠？这世上还有侠吗？”
韩若壁眉毛一挑道：“你若以前没见过，今日正好见一见。”嘿嘿一笑间，他站起身，提着衣衫，光着脊梁在黄芩面前原地转了几圈，又道：“而且给你见得彻底些。”
黄芩瞧着红黄的火焰光影在那副流畅精致的橄榄色肌肤上流淌时，心中一阵怦然。转瞬，他迅速起身，将半干的衣袍草草穿起。
韩若壁又坐回原地，边烤衣衫，边静静瞧着他穿衣，道：“原来你这么白净。”
黄芩也不答话，只管自己穿戴好了，伸手欲拿回地上的匕首。与此同时，韩若壁也披起衣衫伸手来拿，并好奇道：“我来瞧瞧。”黄芩右掌翻转，挡开了他伸过来的手掌，道：“不值当的东西，没甚好瞧。”
韩若壁哼了一声，道：“好个小气的黄捕头。”
黄芩收好匕首，又取了铁尺，道：“以后不准再跟踪我，否则必以防碍公务之嫌，缉你回衙门受审。”
韩若壁晃晃悠悠地穿戴好，取了配剑，微笑道：“想缉我回衙门，也要看你的铁尺能不能胜过我手中的剑。”
黄芩道：“哦，你很自信？”
韩若壁道：“万丈横山，世人难攀，这剑名唤‘横山’。我不是自信，是信它。”紧接道，他又笑道：“不过，它的名字是我起的，怎样？”
黄芩低头瞧了眼手中的铁尺，道：“这铁尺很平常，任个捕快都配得。”抬头，他看向韩若壁，道：“不过，它可以量是非，断善恶，所以我也给它起了个名字……‘是非尺’。你若想在此犯事，得先问过他。”
韩若壁听言，怔了怔。
黄芩转身走出庙门，道：“后会有期。”
望着他离去的背影，韩若壁面上露出一丝不易察觉的阴沉，自语道：“黄芩。。。。。。有点意思。。。。。。”
第3回：潜义庄偷验尸揭开画皮，为解惑入贼窝约会雷铉
高邮州境内有座山，因其远远望去象个“土”字，得名土山。山上悬崖峻峭，松泉飞瀑，云岭苍苍，毒虫猛兽极多，是以少有人迹。山的南麓上建有一座义庄，是早年太平庄、袁家庄、金家庄的富户们一起捐资修建的，用以存放这三个庄子里未能找到地方安葬的死人。这些死人或是客死他乡无人认领，或是穷困潦倒无以为殓，或是择日运回原籍入土，暂且寄放于此的。此庄算作阴宅，极少有人往来，平日只雇了两三个闲人照看那些棺木。都道黑夜主阴，是孤魂野鬼的游荡之机，所以，每到酉时，太阳落山后，连那两三个照看之人都不敢在此停留，此庄便只有死灵而无有人气了。林有贵一家三口的尸体依律经仵作验过后，就存放于此处。
这夜，天色漆黑，星辰无光，独有孤月一轮笼着这方万籁俱寂的山林。伴着一片细碎的衣袂携风之声，义庄门前的两盏长明灯忽明忽灭地闪了闪，一条黑影从门旁掠过，倾刻间，越墙飘进了庄里。
庄里停放着数十口棺木，漆黑一片，真正是睁开双眼一片盲，伸出两手不见掌。这条黑影在众多棺木间飘来荡去，时不时还点闪火光，活象出去游荡后回头找不到棺木，不时擦亮鬼火寻路的孤魂。费了些功夫后，那孤魂象是终于找到了自己的棺木，推开棺盖，同时鬼火又闪现起来。只是，这次与之前不同，闪现后就没再熄灭。
火光下，是一张蒙着黑布，仅露出额头和一双眸子的脸。而火光的来源正是这脸主人手中执着的火折子。
原来，他并非孤魂，只是个蒙面人。刚才的鬼火实是他为了查看棺木上的名牌，不时燃着火折子罢了。
蒙面人从怀中掏出一枝白烛，以火折子点燃了，再将白烛移至棺边，滴下烛油粘牢，低头瞧向棺木中的尸体。
那尸体不是别人，正是林有贵。
他确认无疑，点了点头，从腰间的皮囊内取出小刀、小钩等几样小巧工具，于棺盖上依次排列开，随后，熟练地取用工具，在林有贵身上操作了起来。
半个时辰已过，昏暗的烛光令得蒙面人十分辛苦，他必须运足目力才能满足手中精细活儿的要求，细密的汗珠从他的额头缓缓渗出。
忽然，他的眼睛感到一阵松驰，原来不经意中，周围不知怎的亮了起来。
蒙面人急忙抬头，回身望去，只见黄芩手里提着个灯笼，已站在了距他身后不远的地方。
二人目光相撞，黄芩沉声道：“我该以毁尸灭迹的罪名拿下你吗？”
蒙面人先叹了一声，后扯下黑巾，一脸嘻笑道：“看来黄捕头对我有心，虽不许我跟着，却跟着我来了。”
黄芩将灯笼挂在门边，左手抖开腰间锁链，右手抽出背后铁尺，道：“韩若壁，你是束手就擒，还是要我动武？”
韩若壁笑了一声，道：“难不成做捕快的个个都是呆鸟？”
黄芩面色一黑，道：“你又耍甚花枪？”
韩若壁放下手中工具，指了指棺木中的尸体，道：“他是何人？”
黄芩冷哼一声，道：“明知故问，他是林家的养家人，林有贵。”
韩若壁摇头道：“我却说不是。”
林有贵的身份，黄芩早已起疑，现下听他这么一说，当即意识到这夜入义庄之人可能知道隐情。于是，黄芩问道；“你待怎讲？”
韩若壁没有直接回答，而是又问道：“他是如何死的？”
黄芩越发疑惑，道：“一刀封喉。”
韩若壁摇头轻蔑道：“所以我才说你们个个是呆鸟。”说着，他示意黄芩上前，道：“你且来看。”
黄芩收了锁链、铁尺，依言来到棺木的另一边，向里看去，只见林有贵的头皮已被切开，剥落得极细致，褪至眼眶上，露出森森头骨。前额那片头盖骨虽然完整，却布满了极深的、大小不一的裂纹，看上去象是由无数小碎片拼在一起一般。
饶是似他这般冷静的人物，暗里也不禁倒吸了一口凉气，道：“怎会这样？”说话间，抬头瞪着韩若壁道：“不是你捣得鬼吧？”
“我说不是，你肯信吗？”韩若壁打了个哈哈，道：“还是你自己瞧吧。”
黄芩低头再看，瞧出那致命重创实是死者生前所受。他一边细看，一边道：“他是被掌力所伤。伤人者掌力属阴柔一脉，所以才能深可透骨，表面却瞧不出痕迹。而且此人功力高深莫测，是以，一掌击出，就打碎了骨头中最硬的头盖骨。”
韩若壁接道：“所以，林家灭门一案的凶手至少有四人。那使刀之人出刀虽快，却仍在那用掌之人后面。”
黄芩点了点头，赞道：“你不做捕快真是可惜了。”此时不免对他刮目相看起来。
韩若壁听言，心里莫名一阵惬意，继续道：“若不是先受了致命一掌，这化名林有贵的高手，怎可能连一刀都挥不出去？”
“哦？”黄芩目中一亮，道：“你识得此人？”
韩若壁道：“前些年江湖上出过一号人物，人称‘闪电刀’，姓洪，单名一个‘图’字。据说这洪图曾从军戍边，是个厉害角色。不过，他声名刚刚鹊起不久，就从江湖上消失了。”
黄芩皱眉道：“你怀疑林有贵就是洪图？”
韩若壁笑道：“不是怀疑，是肯定。以前闯荡江湖时，我曾撞见过他杀人，印象深刻，所以识得。”
黄芩道：“瞧不出你还是个老江湖。”同时，心下转了几个弯，暗想：韩若壁的话，我该不该信？如果林有贵若真是洪图，那他的路引、碟文又是从何而来？
转而，他问道：“洪图的武功怎样？”
韩若壁摇头含糊道：“不好说。”
黄芩道：“你曾撞见他杀人，怎会不好说？”
“我撞见时，他早将对手毙于刀下。我说印象深刻，是因为死的那人周身已无片块好肉，如被千刀万剐一般。由此可见洪图出刀的速度必然骇人，也不算辱没了‘闪电刀’的称号。”韩若壁道：“所以双方对恃，他不该连一刀都伤不到敌人。”
想了想，他又道：“其实江湖中人的武功实在难断。名气大的往往徒有虚名，无名小卒却能要人性命。”
黄芩道：“是吗？”
韩若壁道：“江湖上的名气要么是交出来的，要么是创出来的。所谓‘交出来的’，自然是指多多结交各类朋友，大家互相比试，真比试也好，假比试也罢，结果怎样也不作数，反正是闭门切磋，之后，几个朋友间互相吹捧一番，自然可越吹越大。‘创出来的’则需得与人比武切磋，点到为止，胜的场次多了，名气自然也大，但相应的，武功就会被越来越多的人所了解，也就有人可以潜心找寻破绽、研究对策，生出克制的法子来。而一些无名小卒非必要时绝不与人交手，他们的武功反而常常要人性命。这并非因为他们武功高强，没有破绽，而是破绽虽然存在，对手却不知晓，出奇制胜的机率极高。”
黄芩道：“以我看来，武功只该用来杀人，不该拿来比试。”
韩若壁笑道：“明明是个捕快，练武却只为着杀人，你也算特别。我真想瞧一瞧，只用那把无刃的铁尺，你要如何杀人。”
黄芩沉默了一阵，摇头道：“你不会想瞧见的。”
二人无语了一阵。
韩若壁若有所思，又道：“不过，万事都有例外，有些江湖人名气大，反倒是因为要了太多人的命。”
黄芩道：“什么样的江湖人？”
韩若壁道：“绝顶的暗器高手。那种人，江湖上虽知其号，却不识其人，因为但凡见过他们使出暗器的人都已经死了。”
黄芩道：“对江湖事，你知道的真不少。”转而目光一寒，手扶上腰后铁尺，又道：“不过，对大明律令，你却根本不曾放在心上。”
“你还想拿我？”韩若壁也握住了身边宝剑的剑柄，目光变得专注而凌厉，面上还隐约勾勒出一个轻笑。
这一刻，光影之下，他周身邪气逼人。
黄芩的目光收紧了起来，道：“毁尸行陉该当何罪？”
韩若壁眯起眼睛，直盯着面前人，脸上阴睛变化了好一阵，却浅浅一笑。
他这一笑，二人间僵持的紧张气氛才得以缓和。
韩若壁道：“反正不是死罪。”转而，又作出一副委屈姿态，道：“我不过担心仵作验尸有误，才偷偷潜进义庄察看。事实表明我的担心并非多余，黄捕头又何须小题大作。”
黄芩沉默了一阵，才叹道：“你这么好管闲事，不能不令我疑心。”
韩若壁道：“疑心是病，害已害人，需得医治。”
黄芩道：“哦，莫非你有法子医？”
韩若壁道：“心长在你身上，它犯疑，该是你想法子医，哪能轮得到我。”
黄芩淡淡道：“想医这病，少不得你，因为你是药引子。”
韩若壁道：“你想怎样？”
黄芩冷然道：“我开个方子，你照做便好。”
韩若壁微愕道：“什么方子？”
“安分守已，早离此地。”黄芩转身重将灯笼提在手中，道：“天亮前收拾好残局，倘有人上报尸体遭损，我第一个缉拿你。”
其实，韩若壁的来历、为人、做事的机动等都令他匪夷所思，但经过查探，这人又确是初来乍到，不可能与之前的案子有什么瓜葛。所以，对这人，黄芩虽无甚好感，却也并不讨厌，必竟他外表轻狂，却着实有些让人想不到的本领。
见黄芩转身要走，韩若壁唤道：“烦劳捕头把灯笼留下，也好方便我收拾残局。”
黄芩回头瞧了他一眼，对刚才放他一马的决定有了几分悔意，暗想：不拿这厮已是恩惠，他却得寸进尺了。
虽然这么想着，他还是将灯笼挂了起来，只身走了出去。
韩若壁兀自作了个鬼脸，啧啧自语道：“我使针线，他点灯，黄捕头倒是个体贴人。”
这话说的好象黄芩上赶着为他掌灯一般。幸好被说的人已经走远，没能听到这话，否则只怕耐不住性子，怒将起来，就真欲拿他去衙门里了。
双手灵巧操作着的同时，韩若壁悄然一笑，冲棺木中的尸体道：“这位尸兄，你我也算有一夜之缘，我要查之事，你知不知情？”
正在被他缝着的脑袋当然无法应答。
韩若壁摇头苦恼道：“唉。。。。。。可惜就算我严刑逼供，你也不可能开口说话了。”
半个时辰后，韩若壁已将头皮缝合回原位，再一番收拾，又蒙上了黑巾。这时已将天光放晓，他向棺中尸体挥了挥手，以示作别，合上棺盖后，掠出义庄，于晨雾中缥缈而去，仿佛不曾来过一般。
离开土山之后，黄芩直接回了衙门。次日一大早，他先在附近转了一遭，确定没人盯梢后，来到马棚村的丰四家中借了条小舟，一人一舟下了樊良湖。
湖面上有蒸气冉冉升起，形成灰蒙蒙的雾气包裹住一切，让人瞧不清几丈外的水面。视野极差的天气，绝不是个捕鱼的好日子，是以几乎没有渔人。
黄芩似是对水路颇为熟悉，未受雾气的影响，掌篙撑着那叶小舟七拐八折地在湖上畅游起来。不久，凉飕飕的雨丝随风横洒过来，抚在他的身上、脸上，平添了一份诗画之意。
当他驶到一片小洲前时，雨停了，雾气也散去了。
这片小洲被一圈芦苇泊包围着，方园不过百亩，上有数间茅屋，乃是樊良湖上一路水贼的据点。
黄芩驾舟靠近芦苇泊时，心中陡生不安，眉头皱了起来。
以前他一旦来到此处，就早有水贼喽罗驾舟上来喝问，可现下居然没有一个人影，怎能不令他生疑？
他匆匆越过泊口，系了小舟，登上陆地，赶向茅屋所在处，到了近前，却发现疏篱外原本倒扣着的七八条小船，此刻也无影无踪了。
‘何等大事累得他们连巢穴都弃了？’黄芩心道。他正要进茅屋里一探，却见其中一间悠悠然然绕出个人来。
“韩若壁，怎么又是你？”黄芩喝问道。
韩若壁见了他，显然也吃了