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从早上起他就不曾吃食，此刻虽然无碍，但腹中难免空虚，正好充饥。
丰四复坐下，招呼黄芩道：“黄大哥，你就当在自己家，随意啊。”
黄芩点了点头，道：“多谢。”
丰大娘摆手道：“一顿饭哪敢当个‘谢’字。要谢，也该我们谢你才对。上次四儿的事多亏了黄班头，要是没有你，我和他爹下半辈子都不知道怎么过了。”
原来，两年前丰四在湖上打渔，曾被一路水贼所掳，差点被迫做了水贼，还是黄芩私下前去交涉，水贼才将他放回。当然，这事并不曾上报衙门，否则丰四很可能被冠上通匪的罪名拘押受审。
黄芩摇头道：“职责所在，本不需谢。”
没多时，丰大爷分两次托出几样菜蔬，一盘红烧鱼，一大碗鱼汤，铺放桌上，道：“家里清苦，无甚相待，还请班头不要见怪。”说完坐下，继续吃食。
四人一桌吃食，倒也不显拘束。
黄芩就着鱼、菜吃了一大碗饭后，忽然抬起头来，问道：“我瞧这鱼的斤两比不得从前了，现在打鱼的营生可还好过？”
丰大爷道：“大鱼都在西北部的黄林荡附近，必须越了那界线，才可捕捞。”他咧嘴笑道：“其实，鱼大鱼小不都是肉嘛？只要日子能过得安稳，时间长了，积累多了，自然会好起来。”
丰大娘点头道：“是啊，这还是托黄班头的福呢。自你在樊良湖里划定了捕鱼的界线后，村里的日子就好过多了。我们不去越界捕鱼，水贼也再没骚扰过我们。”
黄芩暗自思附了一阵后，继续低头吃食。
丰四象是想起了什么，道：“差点忘了，”说着，他捡了两只空碗，一只放在自己面前，一只递给黄芩。黄芩接下。丰四又拎起桌边地上的凉茶壶，先替他倒满，再给自己倒满，之后，双手举碗敬上，一脸兴奋道：“恭喜黄大哥升做总捕头！”
他先一口喝干，道：“娘不准我喝酒，所以家中不曾预备，现只有以茶代酒敬大哥了。”
黄芩为他的稚气所感，索性也几口喝完凉茶，逗他道：“什么时候讨房媳妇，医了你娘的心病，也好让我恭喜你。”
丰大娘眼睛一亮，忙附和道：“正是，正是。四儿，你快听听黄班头的话！”
“娘，您别跟着瞎掺合。”丰四低下头，脸红了红，又偷瞧了眼黄芩，道：“那事暂不想，我倒是动了别的心思。”
黄芩道：“说来听听。”
丰四凑到黄芩眼前，神秘道：“黄大哥，我想好了。我要入捕役，跟随在你左右。”接着，他眼光闪亮，道：“有一天，也要成为和你一样的大英雄，大人物！”
黄芩哈哈一笑，道：“大英雄？大人物？听起来却不象在说我。”
丰四咽了口口水，道：“说的就是你！这些年来，高邮州可有别人能和水贼谈条件，提出分水为界！？可有别人能单枪匹马寻到贼窝里，把我带回来？！”他摇了摇头，道：“没有，除了黄大哥再没别人了。其实，你为州民做过的事应该远不只这些，要不，为啥你来了之后，我们州里就渐渐没了贼寇，平安多了？”
黄芩轻轻摇了摇头，道：“全凭运气好罢了。”
丰四道：“不！虽然我不明白你是怎么做到的，更不明白那些水贼为什么对你心存敬畏，但只那两件事就足以让我当你是大英雄，大人物。黄大哥，我真的想跟着你。我丰四在世一日，就一日忘不了你去水寨寻我的情形。你就当帮帮我，荐我入捕役吧。”
黄芩沉默了片刻，叹道：“好人家的孩子不该落贼道。。。。。。也不该入捕役。”
丰大爷叹了口气，道：“四儿，你就听听黄班头的劝吧。入捕役能有什么好？虽然有些特权，但若不以权谋私，也不过挣个糊口。除了那些个鱼肉乡里、伺机敛财的恶捕，剩下的就是提着脑袋，拼上性命，却只能挣到糊口银钱的苦人儿。若是办案不力，还会受责罚，挨板子。。。。。。”
“只要我还活着一天，就绝不准你这混小子入捕役！”丰大娘“呼”得站起身，道：“象黄班头这样的捕快，偌大的高邮州至今也只出了这么一个。你要和他比，那是跷脚驴子跟马跑……一辈子也赶不上，所以，还是趁早死了这条心吧。”
丰四还想争辩什么，黄芩已笑道：“您二老放心，有我在州府一日，就绝不让丰四入捕役。”
丰大娘听言，一颗心才放下，又坐回凳上，道：“有黄班头这话，我就真放心了。”
丰四一脸掩不住的失望。
一会儿，大家吃得差不多了，丰大娘笑眯眯地冲黄芩道：“黄班头，今年二十有六了吧？”
黄芩不明其意，点头称是。
“年纪不小了啊。。。。。。”丰大娘笑得更深了，道：“你现在升作总捕头了，应该找个会过日子的女人，也好有个照应。”紧接着又道：“可巧，我娘家姐姐有个女儿，模样端庄，为人贤惠，还未曾许配人家，不如我。。。。。。”
“大娘的好心，先谢了。”黄芩没等她说完，就道：“成家的事暂且不想。”
丰大娘本想再劝上几句，黄芩已摆手阻止了她，并站起身，道：“时候不早，我也该告辞了。”
丰四起身送至门口，小声打听道：“我们这儿出了案子？”
黄芩道：“倒不是，只是得报村里有人死了，我来核实死因，以便注销户籍。”
“原来是这事。”丰四似有些失望，道：“这事我知道，死的是村东头的杨福，他没甚亲人，只单身一人过日子。今天一大早，有人在湖里发现了他的尸首，报的官。这会儿，村里能管事的人应该都在他家里了。”
黄芩点头道：“公务在身，就此别过。”
想着自己入捕役无望，丰四有些闷闷不乐地目送着黄芩离开了。
黄芩往村东头走时，正好遇上了管事的里正，就由他领着往杨福家而去。路上，里正告之，村里的仵作已经验过尸首，确是溺毙，没甚问题。到了杨家，黄芩见院里已布置成了灵堂模样，除了不及架起灵床，其他收敛用的棺木、香烛、纸钱等一应物件都已备齐，想必是管事的人和邻近的村民一起置办的。还有些前来吊问的村民零零散散地站在院中交头接耳，低声感慨。杨福已孤身多年，没甚家属亲眷，所以在场之人以看热闹的居多，真为他伤心的很少，更无人为他哭丧，倒还算安静。
黄芩等二人先在灵堂口拜了拜，继而穿过院落，来到屋内。
屋内，杨福的尸体被裹了白绢，盖了千秋幡停在那里，村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩，仵作忙站起身道：“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。
黄芩点了点头，问道：“验得怎样？”
仵作答道：“全身没有可疑的外伤，也不见中毒的迹象。挤压后，有水从肺腑涌出口腔，可见确是溺水而亡的。”
黄芩行到尸体旁，掀起幡巾，瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸，看来在水里泡了有些时候了。
他想了想，问道：“杨福的小船可找到了？”
里正点头答道：“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住，否则漂到深处，只怕也难寻回。我已命人摇回小船，现就栓在岸边。派去查看的人并未发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧？”
黄芩深思片刻，摇头道：“先不急。可有证人？”
里正说道：“邻居吴顺说昨天傍晚确实看见杨福驾舟下湖。想是去打鱼了。”
黄芩疑道：“夜里打鱼？”
里正解释道：“总捕头有所不知，这杨福身大力不亏，且懂些武艺，因为水性极好，平素傲称‘高邮四爪蛟’。他不服管束，扬言不怕惹了水贼，时常不理公门定下的捕鱼界线，越界打鱼。最近我们管得紧了，白日里他才有所收敛，但夜间出动得反多了。”
仵作道：“村里只有他常能打到十余斤的肥美大鱼，想是跑去黄林荡那边的多。”接着又皱眉补充道：“论起水性高低，在我们马棚村，若杨福称第二，就没人敢称第一，他水上的本事是一点也不含糊的。今晨，我乍听他淹死了，还不敢相信呐。”
“是啊，既然水性这么好，却怎么给淹死了？”黄芩想了想，吩咐仵作道：“你先解开白绢，让我仔细瞧瞧。”
仵作依他言，将尸首全身暴露出来。
黄芩从上到下，仔细看了看。看到胸口时，他稍作停顿，眉头似皱了皱。
里正为人细致，瞧他神色微异，即问道：“黄捕头，可有什么不对？”
黄芩道：“没什么不对。”稍后，他示意将尸体恢复原样，道：“就按不慎溺毙销户。”
仵作颔首，一边复裹白绢，一边啧啧道：“明明是个水油子，却溺死了，可叹造化弄人。”完事了，又道：“黄捕头，这事也真算蹊跷了。”
黄芩道：“也没甚蹊跷，马上摔死英雄汉，河中淹死会水人。谁都有疏忽大意的时候。”
里正点头道：“不错。这杨福鲁莽、好酒，或者他喝醉后又去驾船捕鱼，迷糊失事，也未可知。”
仵作道：“杨福没有家人，还需找人伴灵几日，等派去请的两个和尚到了，届时方好交托他们。”
黄芩道：“前次来村里时，也曾去杨福家，得他招待吃过肥鱼，也算有惠于我，不如今夜我留下伴灵作偿。”
里正显是没能想到，惊讶之下呆了呆，稍后道：“只是委屈了捕头。”
黄芩又对仵作道：“烦你把各项器具留下，如有需要，我当用则用，回头，再帮你送回去。”
仵作和里正虽不明其意，都乐得轻松，连连点头称好。
入夜，人都*了。
院中，黄芩点起两枝白烛，焚了一炉香，列好一陌纸钱，又将祭物在灵前摆放妥当，便转入屋内。他亲手揭了千秋幡，解开白绢，手持烛台，凑近到苍白肿胀的尸体面前，目光聚焦在尸体的胸膛上。那惨白的胸膛上，膻中穴处隐约有个极小的点。这个小点，在一般人眼里，实在难以分辩，即便瞧见了，只怕也觉不出什么异常来。黄芩目光犀利，白天验查尸体时就注意到了这一小点。
他放下烛台，从仵作留下的器具中捡出一块巴掌大小的磁石，贴放在尸体的胸前，左右缓慢移动。一盏茶的功夫，提起磁石，只见黑色的磁石上吸附着一枚细如牛毛，长约寸许的钢针。
黄芩心中一震，叹了一声，暗道：‘正是怕什么，来什么。’他知道这枚钢针无疑是件暗器，是它封住了杨福的膻中穴，令他全身麻痹，落湖溺水而亡。
继而他颇为不解，皱眉自语道：“这样的绝顶高手却为何要对一个普通渔民下手？”说话间，他将那枚钢针从磁石上取下，小心以拇指、食指拈住左右细看。看了一阵，他又喃喃道：“没有煨毒。。。。。。此等人物在这里出现，州里岂不是要有大麻烦了？”
他心里明白越是暗器高手，越是不必煨毒，因为一旦射中，有毒无毒，中者都是必死，何必多此一举。
正想着，烛台的灯芯“啪”地爆响一声，暗了下去。
黄芩用那枚钢针挑亮灯芯后，就手扔向地面。这一扔，那枚针便没入泥地里，再瞧不见了。
他这番作为，可见已不欲将杨福的死立案上呈。只是，作为一方总捕，难道竟要隐瞒案情？
其实，黄芩暗里自打着小算盘：那凶手若真是猜测中的人物，就断不会被查出真实身份，因为但凡行走江湖的高手，别的不谈，多的就是虚假姓名，借用身份，如果立案上呈，根本无处缉拿，不过令一干捕快空忙一场后，再吃些板子受罚而已。而杨福之死又无苦主，在他看来，倒是多一事不如少一事，还是隐下的好。
重收拾好尸体，黄芩才踱至院中，仰头望着皎皎月光，心道：‘若接下来再无事端，就算牺牲个把莽夫，也是高邮州的福气。’接着，他思绪飞驰，凝神细思，想起了一个人。
他想起的这个人，姓林，名有贵。
想了片刻，黄芩倒觉有些困了。之后，他复进屋内，寻了床破席，就地铺下，便自躺下睡去了，全然不顾一旁还摆放着具阴气渗人的尸首。txt电子书分享平台
第2回：俊秀才路入酒肆戏游龙，灭门案惨绝人寰撼君心
第二日一大早，待里正等人又到杨福家时，黄芩便告辞离开了。回到州府，他照例寻问了些琐碎的公事后，立即抽调人手巡查马棚村，同时派遣州内捕快奔至境内各大、小客栈，登记过往人员，如遇可疑，及时上报。自己则独自一人来到了太平庄。
太平庄最北头的树林里有一户人家，离邻近庄户距离较远，环境很是幽静。同普通农户、渔民屋院不同的是，他家院墙高筑，大门紧闭。户主姓林，叫林有贵，有一妻林氏相伴。这夫妻二人原本都不是本地的，两年前，驾着辆马车跑来了这里，说是要投靠此地的孤老婶娘。可他们说的那位老妇偏已死了五、六年之久了。得闻此讯，二人倒也不在意，只欲在此间落户，暂不落籍。当时黄芩曾仔细查问过，见他们不但手持京师巡检司开出的路引，而且各项牒文齐全，实在没甚可疑之处，只得由了他们。过不多久，林家夫妇便拿钱使人在婶娘荒芜的宅基地上建起了一庄大宅，居住下来。虽然比起少数乡绅地主的四门多院、锦衣玉食差得远，但有深宅大院住着，吃穿又从不见短缺，可见家底颇为殷实。林有贵为人圆滑，喜欢和人搭话，人缘不错，平素在州内各处走街窜巷，打打零工；林氏则足不出户，本份守家，与别人保持距离，相安无事。一年后，林家添了个大胖儿子。唯一与别人不同的是，这夫妇二人不喜待客，平日里极少有人去他们家中窜门。除此之外，一切如常，不曾遭任何非议。可偏是黄芩心头总有丝抹不去的异样。
黄芩心头的异样并非没有根据：首先，京师乃天子脚下，是人人都想去的地界，为何林家夫妇却舍了原籍京师，移居到高邮这穷乡僻壤？其次，只打零工的林有贵是靠什么收入来支撑一家的日常开支的？再次，林家夫妇二人来时，马车轮下土地上那两道被压得深深的轱辘印，表明车里装的绝不只他二人。那么，更多的是什么？会不会是说不清来路的、白花花的银子？。。。。。。
这些疑虑倒也罢了，最重要的是，黄芩第一眼瞧见林有贵时，直觉就告诉他：这个人，不简单。
虽心存异样，但黄芩却说不出口。之所以‘说不出口’，是因为他没有确凿的证据，或者说，还不能完全肯定。心底里，他怀疑林有贵不是曾经贪脏枉法、打家劫舍，侥幸得了逃脱的法子，才举家隐居于此，就是某路匪盗因为特殊的目的，于两年前安插在高邮的前哨，据点。在他眼里，无论怎样，林有贵都绝非良民。
对于不是良民的人，黄捕头往往有种准确的预见性。所以，一直以来，他对林家都颇为关注，心存戒备，日常巡查时，即便无事，也会差人关注林有贵的动向。但两年来，林家知礼本份，甚至进出大门之人，除了林有贵夫妇外，半个陌生人都不曾瞧见，黄芩实在无漏可查。所以，他以为既然林家人没在自己辖区内犯事，就只管警惕，不需再有其他举动。可眼下，杨福蹊跷溺死一案，却令得他感到必须去造防林有贵了。
黄芩刚来到林家门口，尚未及踏上门前台阶时，却听得大门“吱呀”一声，开了。接着，门内悠然走出一人。
这是两年来，他第一次发现有陌生人从林家进出。微微诧异之下，他的目光牢牢锁定在了那人身上。
出来之人年约三十，白面无须，长眉细目，鼻挺口方，身穿一袭灰色长衫，气宇轩昂，象是个文士。他刚瞧见黄芩时似乎吃了一惊，但随及微笑，略施一礼后，侧身走下台阶，就要离去。
黄芩回身叫住他，道：“且慢，还请借一步说话。”
灰衫文士身形停顿，回身，语气淡漠道：“班头唤小人有事？”
任谁瞧见黄芩一身吏服，又手提铁尺，不用看腰牌，也知他是个捕快。
“阁下何人？来此何事？”黄芩问道。
灰衫文士应道：“小人是来探访亲戚的，这就要走了。”
“可有路引？”黄芩又问。
灰衫文士没有立即回答，而是低头迟疑了一瞬。当他再抬起头来时，目中露出些许轻蔑之色。或许，他是瞧不上一个州里的小捕快。
“没有？”黄芩一边说道，一边面色凝重了起来。
“有，当然有。。。。。。怎会没有？！”含着笑的声音从黄芩身后传来，“黄班头误会了。”
黄芩回身，见是林有贵正好从门内窜了出来。
林有贵有着一张圆圆的脸庞，一双圆圆的眼睛，一个圆圆的微挺小肚腩，仿佛他的秉性如实地反映在了长相上一般。
“小民听见外头有人说话，却原来是黄班头屈驾寒舍，倒叫我这守法小民心中不安了。”林有贵滑滑地笑道。
黄芩也不和他客套，只伸手道：“有就拿与我瞧瞧。”
林有贵一面示意灰衫文士将路引拿出，一边解释道：“他叫林文卿，京里人，是小民的叔伯兄弟，这次去苏州做生意，正好路过高邮，所以顺道来看望小民。”黄芩接过路引，见上面写得明白，确实不虚。
他递回路引，又上下打量了一番林文卿，虽心存疑惑，却也没有理由留人。黄芩道：“既如此，你可以走了。”
林文卿接过，又瞧了眼林有贵，转而冲黄芩微微点了点头，道：“那，告辞了。”说罢离去。
目送林文卿离开后，黄芩登上台阶。
林有贵笑道：“班头这会儿不走，是还有话要说？”
黄芩冷冷道：“没有话说，找你作甚？”
林有贵尴尬道：“小民不曾有官司在身，却不知班头要问什么？”
黄芩道：“等问了，你便知晓。”
林有贵思量了一下，手作‘请’势道：“门外实在不便，还请黄班头进来说话。”
黄芩跟着他穿过院落，直到了客厅中，二人分宾主落坐。
林有贵正要起身替他倒上新茶，黄芩却