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这一住便是三个多月，幸喜郑天玄并未寻来，日子倒也过得平静。
家师养好伤后，便离开了客栈，一面加紧练功，一面打听那老神仙的下落，结果竟是一无所获。家师失望之余，却也并不灰心，仍是一面练功，一面打听那老神仙的消息。
光阴迅速，不觉十几年过去了，家师始终没能打听到半点音讯，那老神仙就好像是人间蒸发了一般。
直到有一天，家师忽然听说，江湖上新近崛起了一个专门培养杀手的门派，名字叫做‘玄天门’。
家师多方打听之下，得知那玄天门正是由郑天玄创立的杀手组织，当时便十分震惊，心想：难怪这些年郑天玄没有找上门来，原来是因为此事，却不知他处心积虑地培养这么多杀手，又有什么图谋？难道只是追查我与老神仙的下落么？
自此之后，家师便明察暗访，费尽心思收集有关玄天门的资料，结果却是收效甚微。”
叶剑枫叹了口气，接着道：“玄天门在江湖上始终是一个神秘的存在，但凡是江湖中人，也仅仅只知道玄天门是个专门培养杀手的组织而已，就连玄天门在什么地方，也从来没有人知道过。也许有人知道，不过那些知道的人，多半也已经不在人世了。”
众人听了这番话，不禁对玄天门又多了几分好奇，几分畏惧。
叶剑枫继续道：“后来家师在终南山上隐居下来，每日里只是勤加练功，只偶尔下山一趟，数日后方才回来，回来之后也是不言不语，十分沉默这种情况已经持续了很久。
直到最近，家师忽然一反常态，下山的次数也较以往频繁了许多，以前一两个月才下山一次，如今倒是反过来了，一个月要下山一两次，有时甚至更多，想来是家师对玄天门有了新的消息。
众人听罢，良久不语，最后还是楚云天当先打破沉默，道：“真想不到虚空子道长竟然还有这番经历。”
叶剑枫道：“家师命我暗中调查叶老盟主的死因，可是现在我有伤在身，行动不便，还请楚庄主看在家师的薄面上，彻查此事，在下在这里先谢过了。”说着向楚云天抱拳行礼。
楚云天脸色又是一白，迟疑道：“这……”
叶剑枫见他面有犹豫之色，心中一急，又咳嗽起来。
楚和阳忙道：“爹，您答应叶师兄吧，就算不为虚空子前辈，也该为江湖道义着想，何况您常说叶老盟主为人谦和，一向为武林同道所敬仰，如今叶老盟主无故身亡，您身在江湖，又怎么忍心坐视不理呢。”
孟忠义道：“楚大哥，贤侄说的在理，你就答应了吧。”
小强也跟着起哄，随声附和，要楚云天答应下来，反正事不关己，他乐得去瞧个热闹。
小丰心中也希望这位楚庄主能够急人之难，答应下来，奈何自己脸皮太嫩，羞于启齿。
楚云天看着众人期待的眼神，最后将目光落到儿子身上，心道：“是啊，阳儿说得对，我身在江湖，岂能坐视不管。”随即又想：“阳儿在这庄子里待了十几年，我从未让他独自外出，为的就是不使他涉足江湖，重蹈我的覆辙。”
这几十年来，他算是深刻地体会到了“人在江湖，身不由己”的苦楚，他不想让儿子步他的后尘，但是他这份心思，又会有几人能够理解呢？世人大都忙着去追名逐利，真正能够做到放下“名利”二字的，又有几个？楚云天不禁苦笑着摇了摇头。
便在这时，忽有庄丁来报，道：“禀庄主，庄外有一人，自称是苏州平湖山庄叶三公子差来下英雄帖的。”
众人闻言，齐吃一惊。楚云天忙道：“快请。”那庄丁答应一声，径自去了。
叶剑枫道：“既是平湖山庄的叶三公子，想必便是为了叶老盟主身故一事。”
楚云天点头道：“叶道长且请稍待，我去去就来。”叶剑枫点头应了。
楚云天快步走出内堂，孟忠义，小强和小丰也一起跟了出来，只楚和阳还留在内堂。几人在厅中待不多久，便见那庄丁引着一人走了进来。
楚云天出厅相迎。那人取出一封请帖，道：“小人是苏州平湖山庄叶三公子差来，给楚庄主发请帖来的。”说着将请帖双手递上。
楚云天伸手接过，见请帖上写着“南山剑侠楚云天亲启”九个苍劲墨字，心中苦笑叹息一声，对那人说道：“请回复叶三公子，说楚某届时必到。”那人领命去了。
楚云天几人重又回到内堂，将请帖拆开来看时，只见纸上写道：“四月十八，家父寿辰之日，不幸遭玄天恶贼以卑劣手段暗算致死。
事发突然，余惶恐悲痛，失措无已。后追踪凶手未果，仅擒获玄天贼党一名，现囚于庄中，静候裁决。
晚生德薄才浅，技艺低微，既无鸿鹄之志，又乏燕雀之才；虽有心杀贼，恨无力除奸。然今玄天贼党日渐猖獗，恣意嚣张，专横跋扈；搅扰江湖秩序，祸乱武林同源；四海之内，无不切齿；五洲之中，人心惶惶。
今晚生欲邀天下群豪，齐聚平湖，共商义举，一者为选立新任盟主，主持大局，共诛奸邪贼党，为武林除去大害；二者为追讨真凶，报仇雪恨，以祭家父在天之灵。
望天下英雄，武林前辈于四月二十八日务必屈驾光降，共商良策，晚生叶红川顿首百拜。”
楚云天看完请帖，长叹一声道：“叶道长，我现在是想不答应也不成了。”将请帖中的内容说与众人知道。
众人闻言，俱都欢喜不已。叶剑枫又高兴地咳嗽起来，道：“楚庄主肯出手相助，那真是再好不过了。”
楚云天道：“叶道长请在敝处宽心养伤，我既已答应了你，便会全力而为。”
叶剑枫高兴的语无伦次，连声称是。
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第二十九章 初涉江湖
第二日一早，几人便离庄赶往苏州。临行前，楚云天特意叮嘱了福伯：“待沈总镖头到来时，就说我与孟兄弟已先行前往平湖山庄了，沈总镖头知晓后，定会前来会合。另外，务必叫阳儿好生待在庄里，不可外出。”说罢便骑了赤电马，与孟忠义一起赶往平湖山庄了。
那赤电马与追风马原本是沈天龙在三年前为洛阳一家富户保镖时所得的酬劳，沈天龙十分珍爱。两匹马均为雄马，且都神骏非凡，无论体形还是毛色，全都一般无二。
此时，两匹骏马久别重逢，喜悦异常，在官道上并速奔行，任意驰骋，好不畅快。
另一边，楚和阳因为父亲楚云天的叮嘱，被福伯守着，离庄不得，任他如何巧言善辩，始终无济于事。
福伯虽是下人，但行事干练，深的楚云天的信任，楚云天既然如此叮嘱了，他自然不能任由楚和阳胡来。
楚和阳虽然平日里冷冷清清，一副拒人于千里之外的样子，但是一旦见到他关心的人受伤出事，心里还是会担忧，会难过的。
平日里他总喜欢一人独处，不出庄也就算了，但是如今情形不同了，因此，他是非要出庄不可的，既然明着不行，说不得也只能来暗的了。
他曾得虚空子道长指点武功，本事自也不弱，想要溜出庄去，倒也并非难事。虽说福伯已叮嘱了全庄的庄丁，要时刻留意少庄主的一举一动，一旦发现少庄主有出庄之意，便立即来报，但是这些庄丁都不会什么武功，自然拦他不住。是以楚和阳没费多大功夫，便已溜出庄外。
此时正值清晨，楚和阳只见东方远山处，一轮红日遥遥挂在山巅，将那山峰罩上了一抹淡淡的橘红，煞是奇观。
楚和阳一见之下，心情似也好了许多，收回目光，嘴角不经意间露出一丝微笑。
他轻步向前走去，绕过正门庄丁的视线，一路快行，直到再也看不到天南山庄时，这才放慢脚步。
他十几年不曾出庄一步，此时乍一出来，自觉庄外的世界处处都透着新鲜，但他心有挂碍，却也没什么心情去欣赏了。
他知道苏州平湖山庄在南方，只要一路向南，总能找到，于是便向南而去。行了约莫一二里地，来到一处集镇，向客商买了一匹马，牵着走出集市，翻身上得马背，伸右手一拍马臀，那马便撒开四蹄，奔了出去。
楚和阳身具武功，虽然这是生平头一次骑马，却也骑得十分稳当，当然，这多半还是因为那马过于乖巧，若是换了追风马或是赤电马，恐怕还要费上一番力气。
楚和阳正奔行间，忽听得身后马蹄声响，不禁勒转马缰，转身回望，只见远处两个黑点向他迅速移来，相隔距离并不甚远。
过不多久，黑点逐渐变大，楚和阳这才看清先一匹马上之人原来竟是小强和小丰两人。小丰在前面抱着马颈，紧闭双眼，小强却在后面带动缰绳，不时的大喊一声“驾”，催动坐下马匹快速奔跑。
楚和阳头一次出门，此时在外面遇到熟人，自然而然的生出亲近之感，正要开口喊叫，却听二人身后传来一阵喝骂之声：“两个小贼还不快快停下了，否则大爷可要对你们不客气了。”
楚和阳听这声音有些耳熟，好像是在哪里听到过，细一琢磨，忽然想起：“这不正是那贩马客商的声音么？”
只听小强一边催动坐骑，一边大声叫道：“来啊！来啊！看你有什么本事追上小爷。”
那客商听在耳中，只气得哇哇大叫，在马上怒骂不已，大骂声中，两匹马越来越近。
楚和阳听那客商越骂越是难听，不禁皱起了眉头，心道：“我方才买他的马时，见他说话倒也斯文有礼，怎的现下说话却恁的难听。”
回神再看时，却见小强浑然不理，只是哈哈大笑，策马奔驰，不时说一些话，故意引诱那客商生气怒骂。
又过一阵，小强终于看到了停立在一旁的楚和阳，便放声大喊道：“嗨，你好啊！”随即“嗖”的一声，那坐骑便从楚和阳身边掠过。
楚和阳待两人过去，拨马挡在路中央，那客商见是方才买马的富家少年，便喊道：“前面的小兄弟，快快让开，不要让那两个小贼跑了。”
楚和阳听他一口一个小贼的叫着，心中十分不快，但转念一想：“万事总的有个理字，这人总不会无缘无故的骂人，莫非是有其它什么原因。”心中寻思，却既不说话，也不让路。
那客商见楚和阳并不闪开，心中更怒，只得勒马止步，喝问道：“你干么拦住我的去路？”他见楚和阳衣饰华贵，怕是哪家有钱有势的人家的纨绔子弟，是以说话时便客气了些。
楚和阳本不爱跟不相干的人多说话，但此刻却是出于无奈，不得不说，于是便道：“我认识那两个人，你为什么骂他们叫小贼。”他本想说那两人是我的朋友，但话到了嘴边，又觉不妥，便改了口。
那客商道：“他们用假银子骗了我的马。”说着从怀中取出一锭十两左右的银子，抛了过来，道：“就是这个。”
楚和阳伸手接住，只觉入手出果有异样，微一用力，那银子便碎去一角。楚和阳见里面是白色石灰，只表面是一层镀银，果然是假银无疑。
那客商得意道：“怎么样，我没骗你吧。”
楚和阳将假银往路旁随手一丢，也不说话，从身上取出一锭十两重的金子，扔了给他，道：“拿去，不要再追了。”
那客商大喜，连忙伸双手接过，用牙狠狠咬了一下，确定是真金之后，这才抬起头笑道：“是是是！”将金子揣入怀中，正欲调转马头离去时，却见小强又调转马头奔了回来，对自己喊道：“喂，你还没有追到小爷呢，可不能走。”
那客商看了一眼楚和阳，继而又狠狠瞪了两人一眼，这才转身离去。小强不依不饶，仍是“喂喂喂，你别走”的叫个不停。
过了好一会儿，直到那客商重又缩成一个小黑点的时候，方才停止了叫喊。这时，小丰也已睁开眼睛，坐起身来，脸上微微一红，低声道：“楚公子，你好。”
楚和阳朝他点了点头，问道：“你们怎么会在这里？”
小强赶忙插嘴道：“我们想在哪里就在哪里，你管得着么？”楚和阳眼睛看也不看小强一眼，只是盯着小丰，等待着他的回答。
小丰道：“楚公子，你别怪小强，是楚庄主不让我们跟着一起去平湖山庄的，所以小强才会生气，那样对你说话。”
小强道：“谁说我生气了，我才没有。”
楚和阳：“那你们现在要去什么地方？”
小丰道：“小强说楚庄主不让我们去，我们就……后面的“偏要去”三个字还没说出来，就被小强抢着说道：“谁说我们要去平湖山庄了，我们不过是碰巧走这条路的。”话一说完，自觉失言，把头别过一边。
楚和阳道：“正好我也要去平湖山庄，不如我们就一起吧。”
这一次不等小丰开口，小强便道：“你自己想去便自己去好了，我们又不去平湖山庄。”
小丰道：“不是你说要去的么，怎么又不去了？”
小强道：“你听错了，我没说过。”
楚和阳道：“小丰，他不去我们也不必勉强，你与我共乘一匹马，咱们两个去。”
小强道：“小丰才不会跟你一起去呢，你说是吧，小丰。”
小丰被夹在中间，当真是左右为难。看看楚和阳，又看看小强，道：“小强，你就别生楚庄主的气了，他也是为我们好。”
其实小强心里又如何不知楚云天不让他们去是为了他们着想，但他嘴上就是不肯认输，道：“什么为我们好，他分明就是瞧我们一身乞丐打扮，瞧不起我们。”
小丰见他仍是嘴硬，便道：“你要是不去，我就和楚公子一起去了。”说着便欲下马。
小强负气道：“你和他去好了，反正你们也不认识路。”
楚和阳听他言下之意是知道路走么走了，不禁面色微变。小强察言观色，心知楚和阳必定不识路径，不禁眉毛一扬，得意道：“小丰，你怎么还不下马？”
小丰见小强并不买账，只得好言相劝。小强得理不让人，只是不肯答应，两下里又僵持了一阵。
楚和阳看得甚是不耐，道：“不知道路，难道我还不会问么？”说罢，调转马头，奔了出去。
一连奔出四五里路，这才放慢马速，心中不住想着方才之事，越想越不是滋味。他常听父亲说江湖上人心险恶，坏人很多，实在不愿意向人问路，好容易碰上两个熟人，其中一个还知道路径，心中不禁高兴，没成想只是空欢喜一场，现在又只剩下他独自一人了，心下郁郁不乐。
又行一阵，忽听得身后马蹄声复又响起，楚和阳勒马站定，回头望去，只见小丰和小强又追了上来，不禁微感奇怪，但心中却是一阵欢喜。
待得二人奔到面前时，只听小强说道：“楚大公子，你可千万别误会，是小丰非要跟来，我这么讲义气，也就只好委屈一下，陪他一道来了。”
楚和阳听他这么说，心中好笑，道：“既是这样，那我们就走吧。”
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第三十章 朝日村庄
三人一路赶来，直到正午时分，来到一处小饭店，几人饱餐一顿，休息片刻，便又启程赶路。
这一次直到红日西坠，三人到了一处村庄，见有几十户村民住宅高低错落地排列着，房屋的烟囱里冒着袅袅青烟，几个乡下农人打扮的汉子，步履迅捷，匆匆走着，想是急着赶回家去，与妻儿团聚，共进晚餐。
村头有两个少年还在互相打闹，年约十一二岁，与小丰年龄相仿，却比小强小上两三岁。
三人眼看天色不早，附近又无小店可供住宿，看来也只有在这村庄中找上一户人家，暂且借宿一晚了。
三人牵马走到村口，只见那两个少年手中各自拿了一个物事，正自效仿那些江湖人士，乒乒乓乓打得火热。一个手中拿了一根短木棒，另一个拿的却是无剑的空剑鞘。
两少年对三人的到来浑若不见，仍是斗得难解难分。
小强快走两步，对两个少年道：“喂，前面的两个小孩，这里是什么地方？”
两人听得叫喊声，这才停了下来，转头向说话之人望来，只见是一个衣衫破烂，脏兮兮的小乞丐。拿剑鞘的小孩一撇嘴，道：“你是哪里来的小乞丐，干嘛叫我们小孩，你自己又有多大了？”
小强笑道：“你先回答我的问题，我就告诉你我是从哪里来的。”
两个少年相互望了一眼，那持木棒的少年道：“我们这里叫朝日村。”
小强笑道：“那你们叫什么名字？”
那少年道：“他叫张小武，我叫李小文。”
张小武忙道：“你还没告诉我们你们是从哪里来的呢？”
小强笑道：“我当然是从这条路上来的了。”说着指了指脚下的地面。
张小武道：“你耍赖，我是问你从什么地方来的，不是问你从哪条路上来的。”
小强笑道：“是你自己没问清楚，可怪不了我。”
张小武道：“你就是耍赖，你不是好人，好人从不骗人的。哼！小文，我们走，不要理这些坏人。”说着便拉着李小文的手跑开了。
楚和阳听小强和两个小孩夹缠不清地说了一堆，总算是知道了这地方叫做朝日村，当下道：“我们走吧。”
三人又向前走了一会儿，忽见东边一户人家门前里三层外三层地围了五六十号人，有老有少，都作乡人打扮，正在门前向里张望，不知�