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白衣人问道：「你确是看见他们两人向西北行去？」侍桐说道：「是。不过，只听说要去喝酒道别。」白衣人又问：「你说那南霄门姓杨的少年，在化尸之前，悄悄撕下了死者衣衫一角？」侍桐道：「是，主人。」
白衣人仰头瞧着明月，心下沉吟：「姓杨？南霄门中、又或西旌赤派，有甚么好手姓杨？那少年出道不久，扯谎一看便知，却又是冒他门中哪位长辈的姓？」突然苦笑：「我不问江湖事，哪里知道当今出了甚么人物！」忽转头向那丑脸少女道：「女孩儿家这样坐太不端正。在蜀宫里混了几天没出事，便以为自己是走江湖的女侠啦？」那丑脸少女当即吐了吐舌头坐正。
白衣人微微笑道：「你总说我瞒了你许多事儿，想要弄个清楚。现今我让你自己去弄清楚，你敢不敢呢？」那少女大喜，说道：「这是奉师父尊意办事，自然勇敢万分。」白衣人笑道：「你不必我吩咐，便已勇敢过头了。我就是怕你逞强危险。」那少女道：「真儿若因逞强而为人所杀，谁来照顾师父？」
白衣人淡淡一笑，眼中掠过了又是欣慰、又是伤感的情绪，道：「咱们须得回家去，好好安排一下，才能让你起行。」那少女拍手道：「师父的安排定是好的。」忽然手一举，揭下脸上一张人皮面具来，笑道：「这回我奉师命办事，可以别戴这玩意儿了么？」
脸皮一揭，十五的月色下登见那少女肤光照人，横阔的嘴唇变得轮廓分明又精致小巧，微微抿起，略见倔强：挺直的鼻梁之上，一对深黑眼瞳写满热切，眼光却透着几分早熟的庞杂思虑。这清丽已极的小脸望着师父，要他回答。
那白衣人赶紧摇手叫她进大车去，招呼车夫出发。低声自语：「长久易容，原本困难。便是本来容貌太像她父母，有些难办算了，或许是我谨慎过头，冷云痴这十多年间有多少大事，昔年那场门户大变，对北霆门那样的门派，恐怕也是寻常，他哪里会去留意这个？」
………【第十四章 跳丸（一）】………
三个月后的一个早晨，正当隆冬时节，嘉陵江畔的三国阆州古城虽未降冰雪，但阴云天候下，山水萧瑟，仅有冬雨微润大地，云雾俯盖着宽阔江面，一路向古城所倚靠的青山延伸过去。
然而在此清冽景象之中，却有丝竹之声隐隐自江上传来，走得越近江水，城中百姓听闻得越加真切，终于眼前一亮，只见数百艘精雕细琢的画舫沿着江面排开，浮波而下。原来这是蜀帝王衍的北巡排场，此刻王衍微？醉眼，斜倚船头，身处一班卖力演奏的歌妓之中，正自欣赏治下的如画山水；遥见城中市肆繁荣，只觉这天上人间，尽皆是一己产业，不由洋洋得意，难以抑止。
靡靡乐音飘上了环绕阆州城的江岸，飘向岁末的山城。这山城自来丰衣足食，此时原该是人民欢庆冬至、细数一年丰收的日子，但这年，岁暮年节的欢腾却冷清了不少。原来皇帝的船队到来之前，官兵已在城中向百姓要求供奉，一年辛辛苦苦的收成，过去十多年太平日子积累下来的物资，都在这一年冬天给勒逼上缴了。然而只要不死，年总得过，虽然给官府掏去了大半积蓄，眼见冬至将近，百姓仍收起了眼泪采办年货，这天早晨的街肆仍是人来人往。
忽听得城中一户人家传出嚎哭之声，直是撕心裂肺，令人闻之涕下。这哭声与江上传来的乐音一撞，显得极是冲突。
不多久，那户人家门前便聚满了议论的街坊，有的忙着上前慰问，有的年轻一辈平日与这户人家时相往来，不由陪着一起堕泪。众人乱哄哄地，为了冬至祭祖而采买的货物搁了一地，一时谁也没心思理会。
「李大伯哭得这等惨法，定是为了他儿子走得太突然了。好好的一个人怎么说没就没了！」
「李家哥哥是个好人，没过几天便要成亲，怎么就急病死了？他平日身子挺硬朗啊？」
「就是为了这个成亲的事你别张扬，我说给你听，皇上昨天要了他的未婚妻子去了。」
「甚么？要要了何家姑娘？」
「正是。唉，还命官兵前来赏了李大伯一百匹丝绢，说是换了他媳妇去，那官兵还说丝绸昂贵，换个闺女，说李家这笔生意做得过啊。」
「岂有此理！官兵说的这是人话么！难道李家哥哥是气死的？」
「晴天里一个霹雳，怎么受得住？他就是又生气又伤心，一声不出，今天早上突然就就没了。他俩相好不是一两日了，哪知道哪知道唉，这皇上亲口要了人，李何两家有甚么办法？」
「让开，让开！他亲家何康来了！」
「他两个本来要赶着过年前结亲家的，现在一个死了儿子，一个失了闺女，这年怎么过啊！」
街坊群聚在李家门前，一个五十多岁的老人在门前哭得声也嘶了，他一边哭，一边扬手将一匹匹上好丝绢使劲儿扔在黄土地下，丝绢委地，柔滑洁白的表面瞬间沾满泥尘。那头一个老汉急匆匆地挤入人群，拉起这老人的手，还未开言，已经涕泪纵横。这正是被强掳那姑娘的父亲。李家大伯一手被拉着，恍如不觉，一手还在扔那些丝绢，又伸脚去踏，彷佛要将怨气都发泄在那些丝绢上，一径使力糟蹋着。
他身旁停着一具青年尸身，灰白僵硬地伴着哀恸欲绝的老父。「这丝绸我要来干甚么！我只要我的儿回来啊。」
在这喧扰之外，一个背着只木箱子、身穿黑色窄衣的瘦高汉子，正默默地注视着这一切。他脸上泥尘甚多，眼角略有皱纹，三十来岁年纪，似乎是个惯走风尘的卖艺者，然而一双眼睛却是亮得出奇。他面上神色冷冷，瞧着乱成一团的李家门口，以及哭天抢地的李老伯，但眼光微微闪了几闪，竟似隐隐透着少年人的激动。
正当此时，蜀帝王衍仍旧持着酒盏在船头左右张望。他昨天上岸游览，原拟游罢几处风月场所便回船安寝，却在无意中见到何康家里的闺女，山城少女，朴实之中自有娉婷风华，他忍不住色心大动，当即要牙兵去打听，得知何家姑娘再过几天便要嫁到李家，连忙说道：「嫁甚么李家！浪费了这姿色。去去去，赏李家一百匹丝绢，这姑娘算我买了他的，他还便宜！」
此时丝竹盈耳，王衍踌躇满志，忽然想起：「风景有了，音乐有了，美女有了，眼前就是少了几个耍杂戏的，怎生叫人从城里找几个来？这地方不知道有没有戏班子？」
正寻思间，忽听得岸上马蹄声响，王衍游目望去，只见一匹马正放开四蹄，在江岸上奔驰，马上负了一人，那人看不清面目，只知是一身黑色窄衣，那人手中此起彼落，正抛掷着四五个小球。王衍大喜过望：「天下事哪有这等巧法？我说要看杂技，便有一个耍杂技的出现，难道我这天子当真是上天眷顾、心想事成？」
但见那人双腿随意挟住马背，任马儿沿着江岸急驰，马上身子彷佛羽毛一般轻盈。这等急驰之下，手中不管朝空抛出甚么物事，原会瞬间落在身后，尚未看清物事如何坠下，身子便已急冲而过，令人手忙脚乱，甚么也难以接得住，更别提同时抛接四五个小球。若是平地抛接小球，这「跳丸」之技由来已久，原本算不得甚么，但那岸边艺人竟在马背驰骋间耍这跳丸，无一落空，浑若无事，手法直如幻术。而其骑术之精，也令人看得心旷神怡。
王衍大叫：「这玩意儿有趣。快放条小船去接他，让他上我舫来表演。」左右当即传令下去。不一会儿，小船摇近江岸，抢在那人前头，众亲军纷纷跳上岸去，回头将那人截住。王衍遥遥望见那人急忙勒马，跳下马来频频打躬作揖，似乎受宠若惊，不久便跟着亲军上了小船。
那人上得船来，亲军各自归队。一班乐师歌妓不得王衍号令，不敢停奏，一路上仍演唱不停。王衍见那人是个三十来岁的普通道上汉子，略显老态，一脸脏污，见了自己之面，只是拜伏在地，一句话也不敢说，背上一个大木箱似乎颇为沉重。他也不以为意，笑吟吟地道：「你耍的那手很好啊，起来，起来。还有甚么花样，耍给我瞧瞧？耍得好了有赏。」
那人慢慢爬起，仍低着头，似乎不敢直视皇帝，默默侧身弯腰，背上木箱缓缓地朝前倾倒。忽然之间，也不见他伸手开启木箱，手中便多了不知哪来的五个人头大的黑色大球，流星一般向天空中纷纷飞去。那人向王衍恭敬之极地一个躬身，便转身跃上舷头。这时，那五个黑球依次落下，那人在舷头来回腾挪奔跑，嘈闹乐声中，便在舷头轻轻巧巧地耍起跳丸来。
王衍叫道：「好！还有甚么？」偏过了头欣赏。那人在船稍舷头跑上跑落，舫身丝毫不见晃动；那人身形也并不怎么壮，但急奔之中抛掷着五个大球，一点也不见吃力，自来跳丸之戏道具，倒没见过这么大而沉重的。乐音渐奏渐紧，那人的步伐竟似与乐音合拍，窜高跃低又每每与旋律高低相称，手中掷丸的力道，更似有抑扬顿挫，便像一场结合舞蹈与杂戏的表演。王衍向一班歌妓笑道：「这是个识得音律的卖艺人。」
那人如花蝴蝶般四处飞舞，表演花样虽多，但并不逼近王衍所坐躺椅，只在歌妓乐师头顶上做文章，彼处也无内侍亲军等人，内侍都围在王衍身后。那人的活动范围，倒是谨守分寸。王衍点点头，甚感满意：「这人很识大体，知道天子威仪在此，不敢冒犯。不如便叫他到宫里的乐班子侍奉。」
一曲将终，正是**迭起，那人手中的几个黑色大球抛接更速，连绵成黑色波浪，那人更在抛接中杂以筋斗、倒立等身法，一身黑衣与黑色波浪融为一体，又与乐音呼应。已有五分醉意的王衍忍不住叫好鼓掌。
这时一名歌妓唱到曲子结尾前最后一个停顿处，轻轻吸了口气，抬了抬头，正要将那最后一句吐出，瞥眼见到空中落下那杂技汉子抛上去的一颗黑色大球。大球呼呼旋转，原看不清甚么，但就是这一瞥眼，她看见了那人头大的黑球上依稀有着模糊五官。
这果然是一颗人头！
那歌妓下一句歌声再也无法吐出，尖声大叫，叫声感染了她身旁的乐班子，众人一起惊叫起来。那杂戏汉子一扭身接住了这人头，朝她眨了眨眼，接着呼呼连响，手中五颗黑球向王衍飞击过去。
这时画舫船头乱成一团。亲军早被王衍遣到另艘船上，船头只余几名内侍宫女。几件乐器被扔在地上，琴弦被众人踏过，发出种种刺耳声响。那五颗人头势道不停，旋转着朝王衍奔去。王衍惊怖异常，话也说不出半句，一翻身便要跳下躺椅躲进船舱。咚咚两声，已有两颗人头落在躺椅前方，肤如树皮、五官变形，确实是两颗以药水保存了的人头。内侍们不顾自己倘若撇下皇帝逃命，转眼可能要杀头，都踉踉跄跄地后退，有两名内侍掉进了江里，登时冻得在水中大呼救命。
眼见还有三颗人头即将击中王衍，那人抢上前来，背上木箱敞开，收去了这三颗人头；同时足下一挑，船板上两颗人头活了一般朝王衍跳来。王衍虽荒淫无道，毕竟当惯皇帝，见此异事，还是鼓起了勇气喝道：「大胆狂徒，退下！人来，将刺客拉下去！」
两颗黑色人头在空中昂起，那人不知使了甚么巧劲，两颗人头直似活物一般。王衍似乎听得那人微微冷笑，忽见他左手倏出，自己只觉额前寒风乍起，青光微闪，头顶上的冕冠被甚么力道给撞了一下，差点落将下来，同时额前垂挂的珠玉冕旒一阵响动。只道那人行刺得手，自己性命不保，再也顾不得天子威仪，惊叫出声。
那人一伸手，一柄短剑和两颗人头，都被他收了回去。这时大批亲军已经自他船跃上了皇帝的画舫，齐向那人冲来。皇帝面前不能拔刀，亲军便各出拳掌，大呼逼近。
那人急窜两步，竟绕到了王衍的躺椅之后，与王衍相距仍然极近。左手持短剑，右手中握着一把不知甚么，更不向众亲军望上一眼，反身就跃下了嘉陵江，正落在挣扎着的两名内侍身边，那人在水中不知做了甚么手脚，两名内侍啊啊两声大叫，也不知是否被杀伤。却见江水迅速弥合，那人再也影踪不见。水中却也不见有鲜血浮起。
亲军将一众仍在惊叫的乐师歌妓赶到其他船上，将乐器一件件抛进了江里，以免其中更藏有其他行刺违禁物事。几名亲军赶紧扶王衍在椅中躺好。王衍心头怦怦乱跳，伸手一摸额头，丝毫不觉疼痛，但总觉有甚么不对，只见几名亲军瞪眼瞧着自己，似乎自己脸上哪里有问题，却不敢说话。他再伸手一摸，额前空荡荡地，天子冕冠上的一帘珠玉冕旒，竟已经被那刺客割去。
原来刺客当时短剑出手，使了一股回力，因此尚未近身，短剑便已将冕旒削断，勾回到刺客手里。王衍张大了口，不知这刺客并不攻击自己，却割去了冕旒，是为了甚么？
两名落水的内侍也已被亲军救了上来，两人簌簌发抖，前襟各自被割去了一块，自是那黑衣刺客在跃入江中时所为。
那刺客以五个死去已久的头颅耍跳丸之戏，在蜀帝北巡的画舫上骇倒诸人，于亲军不备之时掩近了皇帝龙体，却仅带走一丛天子的冕旒、两片宫中内侍的衣襟。此事离奇怪诞，然而阆州城里有犯驾刺客隐伏，却是实情，王衍不敢上岸，酒已吓醒，也再无心绪听曲看戏了。亲军各自乘船上岸，转眼间，正午的阆州城里便散满了王衍的牙兵，逐家逐户喝问搜索，那名在昨日前往李家、以一百匹丝绢买了何康家闺女的官兵，也在其中。
………【第十四章 跳丸（二）】………
皇帝的船队正泊在城外江里，城中补拿刺客，一阵骚动惊惶，众百姓想也没想过这城会与刺客扯上干系，都说城里从没见过那一个卖艺人。李老伯心伤儿子之死，却并无心情理睬。街坊散去，亲家何老汉跟他将李家青年的尸身停在了大厅上，那满地被玷污的白绢，仍然弃置在门前。李老伯哭得手足俱软，门一关，将白绢关在门外，再不想多看一眼，平添哀伤。
他在厅上抚着儿子尸身，天候虽阴，但日当正午，微弱的天光从门外泛了进来，照在一动不动的儿子身上，他原已哭得上气不接下气，此时忍不住又要抽泣。忽然中庭似有声响，不像是家里人走动，心中微微狐疑，走到中庭来看。
只见庭中站着一个靛色衣衫的少年，背上负着一只大布袋，倚在树下，怔怔地瞧着自己。李老伯哭了一早上，双目朦胧，万念俱灰，世上之事都不怎么在意，见那人虽然来得奇怪，但似乎并无敌意，只气质面目像是个外乡人，心想：「是个迷路的外地人罢。」便道：「你要上哪里去？」
那少年说道：「伯伯，我给你送个东西来。」李老伯一愣，那少年又道：「今天有刺客犯驾，外头到处在追捕刺客，你知道不知道？」
李老伯惨然道：「我还管得了那许多么？」
那少年道：「这件东西送你。你认不认得这东西？」说着肩膀一耸，将背上的大布袋抖了下来，袋中物事摔出袋口，赫然是一只大木箱，和一个身穿黑色窄衣的人，那人软绵绵的，似乎已经晕去。袋底坠向地面，似乎袋中还有甚么物事没倒出，但那少年随即手一提，束紧了袋口。
李老伯被这举动吓了一大跳，退后两步，用力眨了眨干涩的双眼，这一看之下更加惊惶，只见地下那黑衣人双目大睁，脸色有如灰土，已然死去，死前彷佛受了极大惊吓。李老伯此时极是虚弱，被这死尸吓得坐倒在地，对着那少年惊道：「你你」
那少年道：「伯伯，你仔细看看他长相，认不认得出？」
李老伯只道遇上了杀人大盗，但这少年大盗行止奇特，又不似要来加害自己，声调更透着十分和气，只是神情冰冷。他强忍恐惧，往那死尸脸上瞧了一眼，颤抖着伸出手，指着那尸身，失声道：「我，我认得他，昨天，昨天就是他――」
那少年道：「昨天就是他到府上来，用一百匹绢换了你没过门的媳妇，还口出不逊之言，是不是？」李老伯颤声道：「是，是，可是你怎么可是他怎么」那死尸身着平民衣衫，并非牙军服色，但自己家里喜事成空、亲儿暴毙、家破人亡，都由这人到访而起，他不能怨怪皇帝，对这人的恨意却是极深，这人即使换了装扮，还是认得出。
那少年道：「眼下城里在抓刺客，你将这人拿去献给官兵，定有赏赐。」李老伯惊道：「他怎会是刺客？」那少年道：「这你不用管，我说他是便是。但是你不能跟官兵说实话，你只能说，在自家院里发现了这具死尸，与官兵所说的刺客特征甚为相似，因此拉去献给官兵。这你做得到么？」
李老伯发着抖，仍不知道这少年是何用意，只道：「是，我我知道。」那少年道：「他是你仇人，现在他死了，你拿一个仇人的尸首换一笔赏赐，好好给令郎安葬罢！」
李老伯听得最后这句话，老泪又溢出了眼眶。那少年道：「我不能为你做甚么，只能将这件大功劳给你，换得令郎入土为安。伯伯，你节哀罢。」
李老伯又是惊慌，又是伤感，涕泗纵横之中，突然领悟：「那贼官兵是这娃儿杀了的。人总说世道一乱，便有些游侠出没四乡，到处替受了冤屈的老百姓出头。我这是遇上了游侠。」当即挣扎着翻起身子，恭恭敬敬地跪倒，哭道：「谢谢，谢谢侠士替我报仇。」
那少年身子一动，似要趋前相扶，但终究没上前，只是在原地回拜，身段从容谦退，一点不像草莽游侠，倒像个士人，但李老伯见了也只略略一怔，又怎会去思索这分别？那少年拜毕，微微一笑，表情苦涩，道：「伯伯快别客气。小子哪里是甚么侠士？」说着拉起那尸首，腰间短剑出鞘，在那人脸上一阵乱剁，直将尸首斩得面目全非，然后取出绳索，将尸首与那只木箱捆在一起。
李老伯扶着墙壁，慢慢起身，这少年来这么一扰，他悲戚之情倒是淡了一些，收泪注视着这少年的动作。这时才看清其面目，见他肤色甚黑，确实像个惯走四方的，但五官十分秀美，眼神清澈，四肢颇见修长。李老伯心想�