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云龙恍然大悟，点点头道：“这一路，我也遇到过贵教的不少信徒。这些年，白莲教展壮大的很快啊。”
苏公子似乎并不认同他的称赞：“人数是增加了不少，但总是缺乏约束。”
云龙见他说话直爽，便也直言不讳的说道：“这话不假，我就曾吃过贵教弟子的亏。”说着，把在华山派擂台的遭遇讲了一遍。
苏公子听着听着，眉头逐渐皱了起来，叹道：“我教如今只是想着要扩张势力，不惜与昆仑派这样的江湖大派唱对头戏。可白莲教本就不是个武林派别，非要拿自己的短处与人家的长处对抗，岂不是自取其辱？反倒让教中弟子都无所适从，只是混吃混喝罢了。”
云龙想起当年与仇大海的相遇：“想起几年前，我也曾遇到过一位贵教的堂主。他对我说过，贵教教主的武功很高，还说让我去拜师。”
苏公子想了想道：“我教的前一位蔡教主对功夫颇有研究，想必说的是他，但他已经于前几年不幸去世了。他武功虽好，却很少跟武林中人有多少瓜葛。反而是如今这位行伍出身的欧教主，却好像对武功更有兴趣。”
云龙笑道：“大概是拿你们当成士兵来训练了吧，就好像从前的岳家军，听说个个都是武林高手。”
苏公子摇摇头道：“要是真像岳家军那样，纪律严明，当然士兵武功越高越好，可是像现在的白莲教就是一盘散沙，会武功反倒更是为害百姓了。我倒是希望教内能多吸收一些白兄这样的人，不光武功好，人品也好，给那些一心只想着练武的兄弟们做个榜样。”
云龙喝了口茶，笑道：“苏公子过奖了。贵教若多些苏公子这样的人才，朝廷或许就会对贵教改变看法了。”
苏公子叹了口气，压低了些声音道：“如今的世道也是江河日下，如不是这样，我也不必非要加入白莲教。朝廷大员光顾着结党营私，地方官吏只知道搜刮民财，清正廉明的官员想要独善其身不被排挤几乎都是不可能的。众人皆醉我独醒，成为异类，唯一的出路只有归隐山林。说出来不怕白兄弟笑话，家父也曾是在朝为官的人，虽然心里也想要遵循圣贤之道，但是整个官场都已经成了大染缸，谁又能出淤泥而不染呢！孔圣人曾说，‘邦有道，则仕，邦无道，则可卷而怀之。’我是不愿意在这样的世道里为官，收取从老百姓那里搜刮来的俸禄，可又不甘心昏昏然做个郊野村民……”他激动的声调都有些变了，一时间无法再说下去。
云龙想起自己的身世，不禁对苏公子这一席话颇有同感，连连点头道：“如今哪个老百姓没受过官府的欺负！”
苏公子喝了口茶，平稳了一下情绪，接着道：“听说这几年江南一带的赋税越来越高，很多农民承受不起，便逃去当了土匪。本来都是良民百姓，却偏偏被官府逼得成了强盗。谚曰‘湖广熟，天下足’，可谁知现如今湖广的农民收成的谷物却全都交了税，连自己都养活不了。这还不算，当地的官府还要借着剿灭盗匪的由头，再向朝廷多领一份俸禄，这些钱无非是从那些还没被逼成强盗的老百姓那里搜刮来的罢了。”
………【第一十八章 重逢 第四节】………
云龙小时候在家，长大后四处漂泊，都没听人讲过这样的话，此时听了，意外之余更是感到愤慨，问道：“这种状况没办法改变么？只能逆来顺受？”
苏公子把玩着手中的茶杯，说道：“改变的办法也不是没有，有两个。（）第一个办法便是考取功名，有了功名，就可以免除赋税。第二个办法，恐怕就是我刚才说的，当强盗。”
云龙泄气道：“当强盗算是什么好办法。那看来只能是努力读书考取功名了。”
苏公子点点头：“是啊，所以现在考取功名的人越来越多。只可惜朝中没有那么多的官位，所以很多人也只能苦等空额了。”
云龙对这些官场中的事一无所知，问道：“那要等多长时间？”
“运气好的话，等个几年或许能等到一个，但是有多少人在眼巴巴的盼着这个位子，那就不得而知了。”
云龙皱眉思索了片刻：“很多人等一个空缺？那该给谁才好啊！”
苏公子看云龙愁的样子，笑道：“吏部的官员们倒未必有你这么愁，给谁不给谁，关键就看谁的后台硬、谁使的钱多了。”
云龙撇撇嘴道：“考取了功名还得买官？那不如直接使钱买官好了。”
苏公子仿佛被云龙的无知给逗笑了：“呵呵，你当是什么人都能买个官做？考取了功名，这才有买官的资格！”
云龙惊讶的瞪大了眼睛：“买官还得有资格？考取功名本就是为了免除赋税，哪来的那么多钱买官。”
苏公子脸上的笑容顿时不见了：“可不就是么。很多人省吃俭用读书上进，好不容易考中了。一时半刻谋不到差事，又不愿再回去务农，更没钱去买官，结果只能给人家当先生、写文书，混碗饭吃。”
云龙叹道：“寒窗苦读那么多年，没想到还是这么个结果。”
“这结果还不算特别坏。总算是靠自己的本事挣饭吃，还不算是斯文扫地。倒是那些花了血本做了官的，一旦上任就得拼命把从前付出的赚回来。即便是想当个清官，起码也得把自己买官所花费的赚回来，这就不是一笔小数目了。这才是读书人最坏的结果，是最让人悲哀的事情。”
云龙点点头道：“俗语道：‘多年的媳妇熬成婆’。”
苏公子将茶碗在桌上使劲一放：“总之老百姓是越来越苦。”
云龙问道：“如此说来，朝廷对这种状况就坐视不管？”
“也不算是完全不管，只是多年积习如此，要如何管也确实没个头绪。再说了，朝廷不就是由这些人组成的，又如何会花大力气去管？所以只有恶性循环，任其往坏处去了。”
云龙听了，哑口无言，半晌才说道：“这么说起来，老百姓就只有做强盗一条路可走了。”
苏公子苦笑道：“白莲教在官府眼里，可不就跟强盗一样了么。”
云龙不知道该怎么回答，再一次半天没有说话。
两人默默喝了一会儿茶，苏公子这才开口道：“国以民为本，民以食为天。这本来是个简单的道理，可太祖却厌恶亚圣‘民为重，社稷次之，君为轻’的说法。万岁们躲在深宫大院中不出来，不问社稷安危，不顾百姓死活。常此以往，国将不国啊！”他的声音虽然很低，却透出深深的悲哀与无奈。
两人又聊了一会儿，眼看面前的点心已经吃的差不多了，茶壶续了三回水，也淡的像白开水一样。苏公子探头看看窗外，西边的天空已经是红霞满天：“你看我拉拉杂杂的，光顾着说话，连时间都忘了。难得我俩一见如故，白兄既是随意游历到本地，若不嫌弃，不如就到舍下去住上几天，也省得再找客栈了。”云龙心里很仰慕苏公子的学问人品，听了这话自然高兴，当下并不推辞，二人便一同来到苏宅。
苏宅坐落在富平县城西北角，周围一片绿树掩映，深宅大院，显得颇有些神秘。苏公子的父亲苏志魁虽然曾经在朝为官，但如今已经致仕回乡，只是当地的一个普通士绅。自从不再为官之后，他逐渐开始信奉黄老之学，平时深居简出，不怎么与人打交道。因此云龙上次来这里打听苏宅，并没有打听到这个地方。
苏公子名叫苏子文，是家中的长子。他本有一个弟弟，名叫苏子彬，十二岁的时候生病死了，结果现在他就成了家里唯一的男丁。父母整天都在为他的婚事着急，可他觉得如今世道这么不好，自己又还没什么作为，哪里还有心思考虑婚事，一听到父母提到这事就一头扎进自己的房间。虽说苏老爷子信奉黄老，也还没脱到这个程度，每每气得直说：“不孝有三无后为大”，苏老太太也为这事操碎了心。可这剃头挑子一头热，做父母的只是干着急，还真是拿他没什么办法。
苏子文领着云龙回了家，直接就进了自己的东厢房。两人仿佛有说不完的话，一直聊到掌灯时分，苏子文让丫鬟随意送了些吃食过来，算做晚饭。直到深夜，两人也都毫无睡意，索性秉烛夜谈。
苏子文问道：“刚才一直都在说我的事，也不知道白兄是哪里人？为何来到此地？”
云龙怕自己的口音被对方听出来，答道：“我小时在太原府，十岁时爹娘病故，便四海为家。前几年一直在河南，如今为了寻人，流浪到了这里。”
苏子文叹道：“没想到白兄看起来随和开朗又身怀武功，身世却如此悲惨。”
云龙也已经习惯了这些，并不觉得伤感：“这毕竟也是多年前的事了，我也是靠着一路上贵人相助，才能活到今天，还侥幸学了些三脚猫的功夫防身。”
苏子文问道：“那白兄如今就是孑然一身，再无亲人了？”
云龙本想点头，突然想起一个人，又摇了摇头：“有个舅舅，但他人在西域，路途遥远，我也无意去投奔。另外还有个儿时的玩伴，虽然只一面之缘，但于我有恩，颇让我挂念。我这次来，也正是为了寻访她。”
………【第一十八章 重逢 第五节】………
苏子文听了云龙的身世，又得知他正在寻访童年时的恩人，不禁点头赞道：“知恩图报，真君子也！”
云龙喟然叹道：“只可惜几年前我回去找她的时候，她已经被卖到了贵县的一户姓苏的人家。：ap；文字版不瞒你说，我此次来富平县正为此事，只是毫无线索，不知从何找起。”
苏子文仿佛愣了片刻，说道：“富平县虽然不大，但是辖区内连城里带城外算上，也有也有一万六七千户。苏姓虽不比王、张那些大姓，但料想上百户也是有的，若是没有线索还真如大海捞针。”
云龙叹了口气，沮丧的低下了头没有说话。
苏子文也陪着叹了一口气，问到：“不知令妹叫什么名字，多大年纪？”
云龙一直想问苏公子，就是没找到机会开口，这时忙道：“她乳名唤作妮子，原先家住西安东边五十来里的一个小村子，叫做伍家庄。她有没有大名我就不知道了，约莫十五六岁年纪。”
苏子文想了想，摇摇头道：“我们家里做活的多是些小厮妈子，有数的几个丫头里，并没有叫这个名的，年岁也不相符。可叹人间疾苦，父母连自己的子女都养活不了，子女连自己的父母都不能尽心孝顺。圣人曾说，今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？‘能养’其实是对儿女最起码的要求，可如今又有多少人连这点都做不到！”
“我现在最盼望的，就是能够找到妹妹。若再找不到，等到她出了阁，那我二人可能此生就真的再也见不着了。”云龙说着，鼻子一酸，险些就掉下泪来。
苏子文关切的问道：“她家里人也都不在了么？为何不肯告诉你她的详细去向？”
云龙简单的讲了妮子家里的情况，气道：“通常说父母走投无路才会卖儿鬻女，只恨那伍旺财见钱眼开，不但害了妮子，也害了她可怜的娘。这么大的富平县，我总不能见到一户姓苏的人家就问，贵府上有没有一个叫妮子的丫头？更何况，‘妮子’这名字在女孩里是最最常见的，便就有，也未必就是我那妹妹。我与妮子妹妹多年未见，即使对面相逢也未必就能相认，我只能凭着童年的凤毛麟角的印象来寻，再加上种种巧合，真是让人哭笑不得。”说着，又将上次误认了妮子的事情讲了一遍。
苏子文认真的听着，开始还不时的插一两句话，后来渐渐沉默下来，脸上的表情也越来越凝重。云龙说到妮子手上有一块胎记的时候，苏子文禁不住“啊”了一声。云龙停下来，询问的看着他。苏子文沉吟半天才说道：“刚才我对你说，我们家并无十五六岁的丫头，这是实话。但我本来觉得没有必要告诉你，我也有个妹妹，今年正巧十六岁。她并不是我的亲妹妹，而是在我十四岁上时被卖到我家的。她本来是卖来做丫头的，可那年我十二岁的弟弟子彬生病死了，父母见她聪明伶俐，就将她收为义女了。这么多年，也从没听她提起过自己的亲生父母，我也不知道她的家乡究竟在哪里。只是听你说起年龄样貌，倒与她相似。最奇的是，她手上也有那么一块胎记。”
云龙听了这话，激动的心中砰砰直跳。他在怀中摸索了半天，掏出一个小小的布包，打开，里面是已经被摩挲的亮的十一枚制钱。他把十一枚制钱交给苏子文，说道：“既然是府上的小姐，我也不方便贸然就去相认。只是劳烦苏兄把这些铜板拿给她看，若她真是我要找的妹妹，想必能够明白其中的意思。”
苏子文拿了制钱，第二天一早便来到了妹妹苏子墨的闺房。子墨本正在伏案写着什么，见哥哥来了，急忙起身行礼，笑道：“我这儿正想着要哥哥帮我改改，可巧哥哥就来了。”说着将正写着的一张纸递给子文。
苏子文接过来一看，是一刚填得的词，子墨刚来苏家的时候还识不得几个字，可她聪明好学，没过多久就不但能够自己读书，还学的吟诗作对。苏子文将词读了一遍，却完全没有看进去，满脑子想的都是铜钱的事。他未作评论，把词放到了一边，拿出那十一枚制钱，递给子墨，子墨接过钱，盯着看了半天，迷惑不解的看着哥哥，道：“好端端的，给我铜板做什么？”
苏子文心里紧张极了：“前几天我认识了一个朋友，他说小的时候在伍家庄得到这救命的十一枚制钱，至今视若珍宝。我觉得有趣，便拿给你看看。”
苏子墨若有所思的看着手中的铜板，每一枚铜板都闪着光，边缘都被磨平了。她看了看，突然有些生气似的把铜板扔到了桌上，嗔道：“什么人的东西，都拿来给我看。”铜板在桌子上弹跳、滚动，有几枚在桌面上滴溜溜转了一圈，又滚到了地上。
苏子文连忙捡起铜钱，收进帕子里，责怪道：“我是觉得有趣才拿给你看，你干嘛乱扔。这可是人家的宝贝，万一丢了我可赔不起。”
苏子墨不接他的话，又拿起那词，上前一步拉住苏子文的衣袖，央求道：“哥哥先别管那些了，帮我看看这个。”
苏子文脸上一红道：“别闹了，我还有急事，回头再给你看。”说罢慌忙抽出胳膊，径自出门去了。苏子墨在后面痴痴呆呆的看了半天，直到哥哥的背影再也看不见了，才回房去。她也没了刚才的兴致，笔墨纸砚都扔在桌上不管，怏怏的歪在床上呆。
贴身丫头翠儿风风火火从门外进来，边进门边道：“小姐，我刚在门口看见少爷，可是来过了？”
苏子墨蔫蔫的道：“来啦，没说两句话，又走啦。”
翠儿见小姐在床上歪着，笑着过去拉她：“来过就好啦，干嘛还这么没精打采的。今儿天气好着呢，走，咱们出去逛逛！”
………【第一十八章 重逢 第六节】………
苏子墨白了使女翠儿一眼，道：“老爷太太都在呢，我出去逛了，回头挨打的还是你！”
翠儿光想着逗小姐开心，倒忘了这事儿，吐了吐舌头，笑道：“只要小姐在老爷太太面前替我求求情，不就没事了嘛。（，）”
苏子墨朝枕头上一歪，叹了口气道：“老爷太太最近正看我不顺眼呢，我可不想再去招惹他们。”
苏子墨虽只是苏家的义女，但苏老爷、苏太太视她为掌上明珠，对她的疼爱决不逊于对亲儿子苏子文。苏子墨刚被卖到苏家的时候，就对知书达礼、温文尔雅的苏子文萌生了好感，只是自己是个丫头，当时年纪又小，故而没有敢多想。苏子文虽然也喜欢这个美丽聪明的女孩，但自从听说爹爹想把她收为义女，就有意的疏远她。老两口对苏子墨的心思也有所察觉，他们并不嫌弃子墨出身贫寒，苏太太也曾动过让这义兄妹二人结为夫妻的念头。只是子墨打小早就姓了苏，与苏子文也是兄妹相称。二人若此时结亲，一来还得给子墨改回原先的姓氏，二来也难封住旁人的嘴。外人知道的只当是苏家买了个童养媳，不知道的，还不一定说出什么难听的话来。苏老爷是个好面子的人，对此事坚决不同意。
苏家有女初长成，来说媒的人早已络绎不绝，可苏子墨老是说自己年龄还小，每次见有人来说媒就跟苏太太闹脾气哭鼻子，只说自己舍不得离开苏家，搞得苏太太也狠不下心来就让她出门子。
苏子文刚刚从子墨房间里出来，还没来得及回去跟云龙说这事，一个小厮匆匆忙忙跑过来：“少爷，老爷太太找您呢。让您赶紧过去。”
苏子文把包着铜板的帕子往怀里一揣，跟着小厮来到上房。刚来到上房门口，就听到房间里有两个人有说有笑。只听苏老爷道：“子文的婚事解决了，我也算了却了平生最大的心事。”
另一个苍老的声音道：“如今我们都老了，儿女也都大了，若能结成亲家，也不枉你我二人几十年的老交情。”
苏子文一听又是说自己的婚事，不禁眉头一皱，咳嗽了一声，进了门，向父亲行礼。苏老爷的笑容还在脸上荡漾，他今天的心情显得格外好：“子文啊，快来见过你邹伯父。你邹伯父一直在京里做官，我们两个也有十来年没有见过面，最近他致仕回乡，今日专程来我们家里叙叙旧。”
苏子文冲着同样满脸笑容的老人行礼道：“见过邹伯父，家父常常提起您。”
邹平智端详着子文，呵呵笑道：“世侄果然是相貌堂堂，一表人才。颇有苏兄当年的英姿啊！我那小女，还怕真是有些高攀不上了。”
苏老爷心里高兴，口中却谦道：“犬子表面看上去还不错，但总有些莫名其妙的想法。我只盼着他成了家，能脚踏实地的好好过日子啊。”
苏子文听两位老人一唱一和的，自己无趣，也不敢插嘴，又听他二人当面说起婚事，不觉有些尴尬。
邹平智见苏子文窘得满脸通红，笑道：“苏世侄志向高远，想必不愿为家室拖累。年轻人，都是这样的！”
苏老爷摇摇头：“邹兄莫要助长了他胡闹。我就是对儿女太过骄纵�