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这些女子需要的是一个可以跳舞、唱歌或者演奏乐器的场合，借机了解各种社交规则和风俗，顺便展示自己的外貌。当然，这些活动的效果都要受到其父母社会地位、名声、财富以及其本人会给自己的婚姻带来什么好处的影响。
少女们有一个社交季的时间寻找丈夫，在英国是4月到8月，在北美通常是11月到次年1月。早在1748年的美国，费城就有59个家庭为年轻女孩们举行“跳舞聚会”，帮助她们进入社交圈并且找到未来的丈夫。如果找不到合适的对象，女孩及其父母会非常失望。她仍然会结婚，但是由于每个社交季节都有新人到来，她会降低择偶标准，其在婚姻市场上的估价也会打折扣。南北战争之前的美国南部，十多岁的女孩从学校毕业后就要进入社交圈，在那里寻找并取悦心仪的情郎，然后与之结婚，把余生奉献给操持家务和养育儿女，就像她们的母亲一样。从无数女子的日记来看，这种模式的问题在于：虽然她们进入了社交圈，穿着时髦的衣服展示自己的教养和容貌，但是“她们明显表现出对进入人生下个阶段——寻找丈夫——的抗拒”，历史学家安雅·加布尔在《斯嘉丽的姐妹》中写道。
上述抗拒者中包括北卡罗来纳州的佩妮洛佩·斯金纳，为了避免结婚，她先和人调情并吸引他们，然后一个接一个地拒绝那些追求者：在三年的时间里，她赶走了30位追求者。华盛顿特区的劳拉·沃尔特拒绝了三次求婚，她说：“我没有爱上任何人。”和大部分条件优越的女孩一样，佩妮洛佩和劳拉最后都结了婚，不过在婚前的许多年中她们度过了一段自由的“待字闺中”的欢乐时光。
佩妮洛佩最终爱上并嫁给了托马斯·沃伦。他是一位医生，经常因工作关系出国，所以，她经常遭受孤独的折磨：“除了悲戚哀叹，我没有别的事情可做——而你们都有自己的事业或者年轻的朋友可以陪伴左右，”她抱怨道，“与你们分离让我如生病一样痛苦——它成功地控制了我——让我变得尽可能地温驯。”劳拉和托马斯·兰德尔结了婚，她闷闷不乐地离开了家（“我的心在颤抖……它已经死了……因为这件事我杀死了自己”）——和丈夫搬到了佛罗里达。
第二章 婚姻与生命礼仪（8）
华盛顿特区潮汐湾畔，初入社交圈的少女。
1916年，身穿专门设计的晚礼服的兴高采烈的女孩。
第二章 婚姻与生命礼仪（9）
1923年，初入社交圈的少女，她们似乎准备参加舞会彩排（节目包括“查尔斯顿舞”），钢琴师正在弹奏流行的曲子。
佩妮洛佩·沃伦很快就怀孕了，她立刻把精力转移到照顾自己上面：在写给丈夫的信中，她描述了自己的健康食谱、“宽松的”服装，还有“烦人”但“不是特别令人痛苦”的痔疮，显然她的精神不错。1841年1月，她生了一个女儿，因为对生产的过于恐惧，不久她就死去了。
劳拉·沃尔特·兰德尔没有因此死掉，但是，虽然有一位白人护士和几位黑人女奴照顾她，她还是被频繁的怀孕和养育婴儿弄得疲乏不堪：“我宣布，如果我的余生都要过这种日子，我宁愿——这就是我准备说的——躺下来死掉，这是一种最可怕的奴役——如果你的一生都耗在这上面的话！”劳拉对自己的婚姻和丈夫也不满意，她不再爱他了。“像我丈夫说的那样，我现在是‘他见过的最痛苦、可怜、一无是处的女人’。”
第二章 婚姻与生命礼仪（10）
比起爱情，英国的贵族阶层更加看重金钱和地位，因此女子对婚姻的期待也有所不同。19世纪70年代，初入社交圈的少女爱丽丝·凯瑟琳·迈尔斯把自己在社交季节的择偶经历忠实地记录在日记中。因为人口众多，爱丽丝的家族无法给她太多进项，到了17岁，爱丽丝意识到只有利用人际关系和自己的美貌，嫁给一个每年至少有5000磅进项的有钱人才能满足自己奢侈的生活品位。当然，以她的条件，也配不上像年轻爱调情的亨利·查尔斯·佩蒂…菲茨莫里斯——第五代兰斯当侯爵，继承了英国和爱尔兰境内的14万英亩土地——那样的巨富，所以把心思用在这样的富人身上是浪费时间（玩世不恭的侯爵本人同样也不会把她放在心上）。爱丽丝知道，她可能永远无法与哈莉艾特·伊芙斯·莱特小姐相比，“她是个相当美丽的女继承人……我猜她每年至少有4000磅的收入”。Ⅰ米Ⅰ花Ⅰ书Ⅰ库Ⅰ ；http：//__
与本阶层的典型一样，爱丽丝执着于配偶的收入和财产。表兄在给她介绍对象时，都要“悄悄告诉她对方的财产和社会地位”，例如这样耳语：“比尤蒂·坎贝尔，警卫队上尉，在北部拥有很大的庄园，每年进项两万磅：——比尤蒂上尉——迈尔斯小姐。”爱丽丝一度没有理睬其中一位追求者——萨缪尔爵士，“我之前确定他每年只收入4000磅”，这比她的最低标准还要低。
爱丽丝狡黠地算计和追求着理想中的婚姻。但家庭无力提供足够的嫁妆给她带来很大的劣势，但是正因如此她才在个人素质的准备方面下了很多功夫。1869年底，21岁的爱丽丝锁定了一位合适的追求者：乔治·杜帕，33岁，牧场主，已在新西兰挣下一笔家业。虽然对两人的婚姻前景不抱过高的期望，但她相信乔治的财富会弥补两人年龄的差距以及所有不配的地方，不过真正要紧的是，她终于实现了自己的长期目标——猎取一位有钱的新郎。