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胡小个子有几分忸怩：“咱干的这个营生哪敢给家里人说。她自己纺线织布过活呢。我有钱了有时候也回去看看她，给她留些钱就成了。”
我想起了我娘。胡小个子比我强，好赖还有个亲娘，我的亲娘却早已经变成黄土了，虽然奶奶对我不错，可是她终究不是我亲娘，而且她这个人有时候不太着调，她不适合给任何人做娘，如果她是个男的给人当个爹倒还勉强凑合。我说：“现在伙里按时发饷呢，你不要把钱都扔到赌摊子上，多孝敬孝敬你娘，等你娘死了你也就不后悔了。”说完了我倒有些不好意思了，我这话说得有点像他的长辈，而他的年纪比我足足大了一轮，个头更是比我高了一个脑袋。
胡小个子倒是蛮认真的连连点头：“对着呢，我听尕掌柜的。”
闲聊了几句，想起正事，我们又开始注意观察老牛头的山洞。这家伙跟我们不一样，我们是自己在狗娃山上挖窑洞居住，这家伙倒省事，把菩萨的家当了匪窝。大庙的前头也有岗哨，静悄悄地看不到有人出入。看样子老牛头的人缘也不好，我们爬了半晌午居然没有什么来访的客人，我跟胡小个子勉强也算个访客，却躲在山顶上的石头下面不敢露面。
“要是能弄个活口再审一下就好了。”
“那不难嘛，下了山诱上一个就成了。”
我知道胡小个子他们干这种事情比我老到，就顺水推舟把任务压到了他的头上：“那咱就下山，你领个活口回来。”
我们开始下山，真应了那句话，上山容易下山难。上山的时候是顺着走，头在上脚在下朝上走。下山的时候是倒着走，头在上脚在下却朝下走，看不见下面的情形，每踩一脚都要试探着着力，稍不小心就可能失足，这么一步一挪地朝下面磨蹭实在让人没耐心，我解下腰里的绳子，挂在树上说：“咱们顺着绳子往下溜。”
胡小个子说：“咱们人下去了，谁解绳子呢？”
我说先溜下去再说。于是他就跟我抓着绳子溜下了一丈多高，果然，我们人下来了绳子还挂在树上，没办法，绳子是我们须臾不能没有的作案工具，我只好再爬上去解绳子。胡小个子在下面说：“尕掌柜，你往下跳，我把你接住。”这倒是个好办法，我便从一丈多高朝下面一跳，他把我接住了，我就又把绳子拴在树上，让他先下去在下面接我，这样下山快多了，我们用不着管山势，不用非得趴在山石上往下溜，挂好绳子两人轮换着往下面跳就行。回到狗娃山我给奶奶说了我们下山的情况，奶奶骂我笨，说你绑绳子的时候，这么绑个活扣，拽着一根先下去，下去了把另一根一拽不就把绳子解开了，说着就绑了一个活绳套，让我拽一头，怎么也拽不开，又让我拽另一头，果然一拽就开了。我说不光是我笨，胡小个子也笨。
我跟胡小个子原从老牛头的寨墙翻了出来。胡小个子说：“咱领个活口回去。”便又绕到了老牛头山的正门前头。胡小个子大摇大摆地走到正门前头。守卫的伙计马上大声呵斥：“干啥的？滚远。”
胡小个子站在他们不远处朝一个小个子伙计招手。那个小个子伙计不知道他要干什么，就蒙头蒙脑地过来了。胡小个子附在他的耳边嘀咕了几句，那个人便跟上胡小个子走了。我也跟了上去，想看看胡小个子到底怎么拾掇这个伙计。来到一处背静的地方，胡小个子猛然回身把那个伙计的脑袋夹在胳肢窝里，也不知道他怎么搞的，那个伙计就软瘫瘫地倒了下来。胡小个子朝我要绳子，我把绳子给了他，他把那个伙计捆得像一头正要挨刀的猪，又捏开他的嘴巴往里头填了一块石头，然后扛了就走。
这家伙干这事真麻利。我好奇地问：“你给这？说了些啥？他咋就乖乖地跟你走了？”
胡小个子呵呵一笑说：“我跟他说我想给山上的菩萨上香呢，他们不让上山，我也不敢上山，托他帮忙给我上一炷香，我给他一块大洋，这？就跟上来了。”
回到狗娃山奶奶告诉我那个王老六又来过了，说老牛头同意我们的条件了，但是要让我亲自把银元送给他们，他要跟我认识一下。我问奶奶：“你咋应答的？”奶奶说还能咋应答，你说咋应答我就咋应答嘛。我心里却顿时明白了，老牛头非要我去肯定是唱《孙权招亲 》那一出戏，不但要我们的大洋，还想把我弄去当他的人质，然后我们伙里便成了他手里的软面团想怎么揉就怎么揉。
奶奶担心地问：“是不是想叫上你去当肉票呢？”
我说我可不是肉票，我是铁疙瘩，就怕他吞到肚子里头咽不下去。奶奶见我已经明白可能的危险，就不再言语了，我则抓紧时间审问抓来的那个老牛头的部下，这种小伙计都是钻进土匪队伍混饭吃的货，只要抓来了，问啥说啥，有时候说顺了，没问他的他也说。通过审问我知道了老牛头伙里的一些基本情况。老牛头今年五十多岁，谁也说不清他是从哪来的，谁也不知道他有没有家有没有儿女，当然，这些事他不说谁也不敢问他。他在山上养了几个女人供他淫乐。这几个女人的来头谁也不清楚，有说是西安城里的婊子，也有说是太原城里的戏子，还有说是乡里的大户人家的妻妾。反正谁也没把这些女人当回事儿，就跟家里养的家禽、家畜一样，没有人认真追究这些女人的来历。
老牛头手下有二百五十多号人，其中比较得重用的有三个，一个是师爷，主要替他管文案、账目，有时候也出出主意当当参谋。另一个是枪手，枪打得准，为人狠辣，深得老牛头看重，人称没活头，意思是说谁碰上他谁就没活头了，老牛头让他当了伙里的老二。再就是到我们伙里来送空箱子的王老六，这家伙能说会道，老牛头在外面有什么需要联络的事情就都由他出面。他们占据的山洞经过整修，分割成了不同大小的房间，老牛头住在最靠外面的大间，主要是为了通风采光好，这一间其实过去就是菩萨的供堂，现在成了他的卧室。其他人都分别住在洞里的其他地方，一般十几个人住一间，最多的一间大洞窟里住了四十多个人。还有一些零零散散的伙计，比方守进山门户的，还有山顶上的瞭望哨，就都住在岗哨上。他们的伙计都有快枪，有两挺机枪，还有一门小钢炮，安在山顶上。我跟胡小个子看到了山顶上的瞭望哨，却没有看到什么小钢炮，如果真有小钢炮我一定要搬回来，那玩意儿肯定比枪好玩得多。
我们抓来的这个小伙计非常配合，跟他聊了半夜，我想知道的东西只要他知道的就都告诉我了。他说的跟我猜测和看到的情况差不多。我想，对付他们的手段还是那个老办法，擒贼先擒王，打蛇打七寸。既然老牛头想把我吃到肚子里，我刚好做一把孙悟空斗铁扇公主，索性钻到他的肚子里把他的五脏六腑搅个稀里哗啦。不过我可不会像孙悟空对铁扇公主那样给他留下活命，我非得把他变成一头死牛不可，不然就会后患无穷，这是我们的生存法则，黑吃黑大火拼，一定不会留活口，起码失败一方的掌柜的不会留下来。
收拾保安团的时候我事先把计划全部告诉了伙计们，这是因为他们头一次跟我做活，事先大家心里有数好配合。拾掇李家寨的时候，我没有把计划事先告诉他们，到了之后让他们按照我的指挥办事，那是因为我对李家寨的情况不熟悉，我自己也得随机应变才行，再说了，经过对保安团那一仗，我相信他们应该知道绝对服从我就没亏吃这个道理。这一回对付老牛头情况就挺复杂，如果我把计划全部告诉他们，有可能部分人轻敌，认为只要按我的计划办就能轻易把老牛头拿下；也可能有部分人怕了，因为老牛头终究是横行几十年的老土匪，在晋陕豫三省比我们的字号响得多，实力也比我们强得多，打仗也比我们狠得多，拾掇他等于拔阎王爷胡子，揪老虎尾巴。不管是轻敌还是惧怕，对实施我的计划都是致命的。还有一个需要我谨慎小心的就是，跟保安团、李家寨不同，我不敢断定我的伙里没有跟老牛头通气的人，大家都在黑道上混，谁也说不清楚伙里的伙计跟牛头山的伙计有没有交情。如果干脆不对任何人说我的计划，到时候只让他们按照我的临时命令执行，那我的计划就根本没办法执行。所以我首先要认真斟酌的就是我的计划该怎么对他们说，对谁说多少，什么时候说。
奶奶一直焦急地等在我的窑里。审完老牛头的小伙计回到窑里的时候，她问我的第一句话就是：明天咋弄呢？我说明天叫李大个子先去给老牛头送个信，就说钱准备好了，尕掌柜的不敢去，要去就必须叫奶奶跟上才行呢。
奶奶惊诧地问我：“你真的打算给他们钱呢？”
“我给他们个锤子，你先说你跟我去见老牛头怕不怕？”
奶奶一挺胸：“我这辈子怕过谁？”她的胸脯子挺得高高的。我忽然想起那一年我在李大个子的教唆下偷偷摸她的奶，结果叫她狠狠扇了一巴掌的往事。我不知道如果我现在再偷偷摸她的奶她还会不会再扇我，我想还会照扇不误，想到这儿我忍不住笑了起来。
“你笑啥呢？说正经事情你笑啥呢？”
她当然想不到我在肚子里转什么坏念头，我的坏念头确实不少，随着年龄的增长我的坏念头也在增长，而且这些坏念头越来越复杂越来越丰富，有时候让我自己都吃惊。我估计如果我肚子里坏念头的十分之一让奶奶知道了，她就会毫不犹豫把我拧个半死，尽管现在我当了掌柜的，她也会毫不犹豫地把我拧个半死。这不怪她，我肚子里有些坏念头确实太丑恶太可怕了，好在这些念头大都跟洗澡的时候用胰子搓出来的泡沫一样，虽然多，澡一洗完就都没了。
“没啥，我想起胡小个子捉那个伙计的时候，那个？傻痴痴的样子好笑得很。”我随口就撒了个谎，我的表情、口气都那么自然，不容别人怀疑我说话的真实可靠性。随着年龄的增长，经历事情的增多，我撒谎的本事也越来越大，撒谎的比例也越来越高，有时候我自己都有些分不清楚哪句话是真话哪句话是撒谎，不过这对我并不重要，重要的是让别人以为我说的话都是真话。
“你说叫我跟你到老牛头山去？”
我说对着呢，接下来我就把我的计划原原本本给奶奶说了一遍。这些话倒都是真的，该说真话的时候我绝对不会说假话，特别是安排作战计划的时候，那样最终吃亏的只能是我自己。况且，奶奶是我这个计划的核心部分，或者说我们两个人是这个计划的核心部分，作为核心部分的执行者，我们两人对计划应该全盘掌握。奶奶听完我的作战计划，目瞪口呆，怔怔地看了我半会儿才说：“好我的娃呢，你这胆子咋恁大呢？你这贼胆子是天生的还是后来在伙里惯出来的？”
我说你先别管我的胆子是哪来的，你先说敢不敢跟我走这一趟？奶奶说：“我刚才就说了嘛，我这一辈子就没怕过人。我就是有些担心你这嫩芽芽不要叫老牛头给啃了。”
我说：“这一回要是老老实实把银元给了他，那才等于把我这个尕掌柜给断送了。老牛头摆在那里迟早是我们的祸害，这个机会是老牛头自己送给我们的，怪不得我们，是他老牛头自己活腻了，我这就叫黑虎掏心。”
奶奶说：“咱们见了他先看形势，要是形势不对就不要动手，把大洋先给了他，保住人不受损伤，回来以后再做打算。”
我连忙对她说：“我给你说明白，你要是这么想后天就叫胡小个子跟我去。这事情绝对不能犹豫，一定要按我的想法办。你一犹豫人家先动手我们就把命白搭上了。你咋知道人家不把我们的钱跟命都收了？”
我这绝对不是危言耸听，土匪火拼啥事情都做得出来，掳了你的钱，然后再要你的命，简直太寻常了。所以我们必须先下手为强，不管他有没有那个打算，都得按有那个打算做准备。
奶奶连忙说：“我有啥犹豫的，我就是担心你呢。”
我说：“你别担心我，你把该做的事情做好就成了，你越担心越麻烦。”
我的口气已经有了明显的命令味道，我从来没有对奶奶用这种口气说过话，可是这一回事关重大，我绝对不能容许她有半点的犹豫和迟疑。因为，这不仅关系到伙里今后的命运，还直接关系到我们的生命。果然我这声色俱厉的命令式语言震慑了奶奶，她起身说：“你放心，奶奶豁出来这身老羊皮陪你这个羊羔子到狼窝里闯他一回。”说完就雄赳赳气昂昂地走了。我想，这个世界上能收拾住奶奶的人可能我是唯一，因为我从来没有见过她服从过别人，更没见过她在别人面前服软，包括大掌柜，她的刚强和狂傲让她根本无法容忍别人对她哪怕稍稍的不敬。可是唯独对我，她有时候真的不知道该怎么办才好。我想她之所以对我这样，是因为她对我的感情里包含了浓浓的母爱，虽然她跟我都没有相互承认过，可是实际上我们真的像一对有时候不太着调的母子，也像一对有时候挺二百五的师徒。我经常有意无意地利用她对我的这种感情来达到我自己的目的。我承认滥用她对我的感情来达到自己的目的有点不地道，可是到我需要她服从我的意志的时候，我却像有那种本能，总是利用她对我的母爱软硬兼施地逼迫她服从我的意志。
第二天李大个子给老牛头回话去了。我又给保安团新上任的团长写了一封信。信上我告诉他，我们之所以打死红鼻子，没收了保安团的枪支弹药，就是因为他们害死了我们伙里的大掌柜。如今我们伙里人强马壮，装备精良，弹药充足，听说他四处扬言要跟我们见个高低，我们绝对愿意奉陪。只是考虑到他新上任，跟我们并没有什么新仇旧恨，所以我们也不想像对红鼻子那样对付他，只要他不主动找我们的麻烦，我们也保证不在县境内做活，省得他不好给上面交代。
我给新上任的保安团长写这封信的目的是怕他跟老牛头有勾结，如果他们趁我们跟老牛头作对的时候来袭扰我们，我们就会腹背受敌，那就非常被动。我给他写这封信并不指望他真就从此跟我们相安无事，我只希望他在我们没有解决老牛头之前，犹豫不决不敢轻易对我们出手，只要他能犹豫一段时间，我们处理了老牛头就不怕他了。这是我跟诸葛亮学的，他每次打司马懿的时候，都要先把孙权糊弄安稳了才动手，斗孙权的时候，又把曹操给糊弄住，就这样两头糊弄，最终建起了蜀国。给保安团团长送信是个比较简单的活，送到保安团大门口转身走人就成，所以我就让胡小个子派了个比较机灵的伙计去了。
办完这几件事情，我就把胡小个子叫来，给他安排活：“我明天跟奶奶给老牛头送大洋去……”
“咋，尕掌柜的真的就这么服了……”胡小个子一听我的话就急了。
我板着脸打断他的话：“你急啥呢，听我把话说完。我跟奶奶一走，你就把人领上，四瓣子的队留守，剩下的人你都带上，子弹带足，就从昨天我跟你上山的路把人带到山上去，上去了先把山顶上那个岗哨摸了，最好不要打枪。对了，先不要摸，等我跟奶奶的枪响了你再摸。把山顶上的岗哨摸了之后，你就带上人一起放枪往洞里冲，动静闹得越大越好。碰上不缴枪的不要手软，明白了没有？”
胡小个子这才明白了我的意思，随即又担心地说：“你跟奶奶万一……”
我说：“我跟奶奶万一了，你们就投降，不要再跟老牛头作对了。”
我这是实话。如果我跟奶奶“万一”了，他们归谁管也就跟我没关系了。
胡小个子说：“尕掌柜，要是你跟奶奶万一失手了，我就领上咱这一百多号人，给你跟奶奶陪葬去，豁出命来跟老牛头来个彻底，能拉多少人垫脊背就拉多少。”
我没心思考虑我跟奶奶“万一”之后的事情，如果我们“万一”了，他们投降也罢，跟老牛头同归于尽也罢，对我跟奶奶来说都没有任何意义。我对他说：“你先别想我跟奶奶万一了之后你们咋办，你明天出发的时候不要说到哪去，到了地方再说，一定要做得隐秘，你们要是事先露了底子，我跟奶奶肯定就万一了。”
胡小个子说：“这事情你要先布置一下，再不然你跟奶奶走了，我怕队伍领不出来。”
我说：“我这是先给你交代一下，你明白了就行。你去通知伙里，吃罢晚饭聚齐。”
赶吃晚饭的时候，李大个子跟给保安团送信的伙计都回来了。李大个子说老牛头同意让奶奶陪我上山，还保证不会吓着我。说这话的时候李大个子忍不住嘿嘿嘿地笑，我问他你笑啥呢，他说：“尕掌柜你是没见那个老牛头，笑死人呢，那哪是个人嘛，那颗头有这么大。”他用手比划了一下，我估计有点夸张，按他比划的大小，老牛头的脑袋比一个箩筐还大，“头大不说了，那？还没有脖子，头直接安在肩膀上，那个头就像个黑冬瓜，那两个眼睛，嘿嘿嘿，哪里是眼睛，就是用手指头在冬瓜上捅了两个眼眼，而且是用小拇指头捅的。”
我让李大个子的描述逗笑了，我不由有些担心，明天见了这颗老牛头，我可别忍不住笑了出来。给保安团长送信的伙计给我带回来了一封信，这倒出乎我的预料。伙计告诉我，他把信交给了保安团站岗的，站岗的不让他走，非得要等到团长看过信才能让他走，他没法子就只好等着。过了一阵团长叫他进去，保安团的兵就把他押了进去。保安团的团长是个黄脸膛儿的中年人，对人说话倒也挺和气，先是问了问我的情况，又问了问我们伙里的情况，伙计按照我事先的交代吹嘘了一通。后来保安团长就交给他一封信，让他给我带回来。我看了看这位团长的信，团长说我的信他已收悉，内情尽知，对我的大名他早已如雷贯耳，很愿意跟我交个朋友，如果我没有不方便之处，容后他跟我约个时间聚一聚。我不知道他的葫芦里装的什么药，如果他真的要跟我“聚一聚”，我倒真可以跟他“聚一聚”，可是，现在我却顾不上搭理他，更希望他不要来搭理我。
吃过晚饭之后，伙里的人都在我的窑洞前聚齐了，我开始给伙计们讲话：“明天我跟奶奶看老牛�