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同来的司机曾经说过，他的车是贷款买的。“回去后，我去找信用社的主任商量商量贷点款。”张起无力地对王说，王没有说话，只是眉头紧锁地看着来往的车辆，仿佛那里就有答案。风吹过来一股凉意，是的，天就要变冷了，王老师原打算赚点钱给孩子添件衣服，甚至有给媳妇换自行车的打算，可现在一切都像梦一样的，消失在昨夜，摆在面前的，就是一个问题：如何还账！
银行的主任很好说话，一上午就把手续办完了。钱是还完了，可银行里的钱那也是要还的，怎么办？那点工资这时候显得是那么的可怜，仿佛没有一样。没有办法，慢慢还吧！
第九章：真的“下海”了
张起有个习惯，就是没事的时候喜欢去乡里的邮局去看报纸。不知道从什么时候起，有一个新词语“停薪留职”经常在报纸上出现。一开始他并不怎么介意，后来发现从上到下都在提。今天某某领导“下海”，带动了一方的经济发展，明天某某人办起了什么什么厂子，使多少人跟他共同治了富，仿佛不在单位以外做点什么就落伍了似的。这时候在单位上班的人都基本上认可了做生意不是件不务正业的事情，反而有点觉得这些人是“弄潮儿”。
单位里有二位教师“下海”了，说是停薪留职，其实就是向学校交点钱，学校若人手不够就自己想办法，张起本来就有股劲在心里憋着，见有的教师去经商去了，心里也痒痒的，虽然没有现成的生意可做，但那么多的账压在身上的滋味是不好受的。但是他知道。老校长绝对不会放他去做生意。果然如此，当他向老校长表达有这个意思时，一向不爱抽烟的校长点燃了一只烟。只说了句“社会变了”便不再理睬他。
过了一段时间张起又去了校长室，这次老校长同意了，他可能听了哪位教师说了他的情况，老校长说了很多意味深长的话，最后说：“学校需要你，孩子们需要你，早些还完账回来，我相信你！”老校长的话说得张起很伤感，有点悲壮的味道。他看着校长花白的头发在微风中颤抖着，仿佛小山上那些秋日的枯草，他想起了父亲，校长真像他的父亲！
虽然想出去闯一下试试，但真要告别朝夕相处的学校，张起的的确确感觉到了悲伤。他依依不舍地来到东面的小山上，多少次了，这里是他放松心情和思考问题的地方，小山是他诉说的对象，这里的一草一木他都熟悉，像熟悉他的每一位学生。夕阳点燃了西边的天空，张起的心里也跟着燃烧起来，他想喊，想发泄，却找不到突破口。他觉得对不住的人太多，包括自己，对不住自己的理想，对不住培养了自己多年的社会。远远地看见孩子们放学回家，他觉得有些内疚，觉得他们像一群无知的无人看管的小鸡那样散落在风雨里。他忽然想冲进教室里，给孩子们好好上课。但是有一根无形的绳子紧紧地把他栓住，拉他走在一条未知的，看不见尽头的路。
最后，他给了自己一个折中的自己心里好受的理由：“还完账，回来好好教学！”
第十章：重庆的花椒
一位在重庆打工的同学王强已经给他来了好几封信，说那里的花椒几十元一斤，家里刚几元钱一斤，叫张起抓紧带点过去看看，张起早就想去，可是苦于没有时间，现在好了，“天高任鸟飞了！”同时现在做生意，还有一个好的条件，就是银行主任曾经跟他说过，若再用钱，可以直接去银行贷款，资金问题已经不是个难题了。张起去周围的农贸市场看了看，最后在滕州的农贸市场买了二百斤花椒，可怎么带去啊，重庆，只是在小说里读过这个名字，在张起看来，去那里跟去国外差不多。最后他决定带几十斤走，剩下的打成小包从邮局寄走。
二个大背包，一个是花椒，一个装煎饼，张起上路了。西去的列车上的人比南去的人要少，很多的时候有个座位可以坐一下。当中转了三次车，没有多少心情去看路边的景色 ，因为心被赚钱的欲望占领着，只记得车进四川时，张起第一次认识了真正的“蜀道”，巴山蜀水的气势不是用什么词能够形容出来的，山猛而大，水急且清。隧道一个接着一个，偶尔向列车的下面看一眼，让人心惊肉跳，车从两山之间的高架铁轨上过去，下面的山涧偶尔有大鸟飞过，黑黑的，仿佛是天外之物，有时候你都怀疑这列车的鸣笛是不是它在叫。这一切，使人的的确确感到身在异乡，有一种远行的悲壮感。
列车在夜里到了重庆，一下车，就好像进了一个密闭的闷罐子里，一丝风也没有，空气好像是很稠的稀饭，你需要一点一点的往下咽，夜幕浓的化不开，整个山城给人一种神秘的窒息感。也许是夜里，车站广场上的人不多，偶尔会有人过来问你住不住宿。张起有了上次广州之行的教训，谁都不敢理会。几天的坐车，又是转车，又是等车，已经使他吃不消了，下车后又是这样的气氛，张起开呕吐起来，五脏六腑都开始跟他较劲，脑袋要炸了，以至于过来几辆出租车，问他要不要去医院，他把老同学王强的地址给了一位出租车司机。原来打算下车后，自己步行过去的，现在没有办法，只能奢侈一回了。
霓虹灯，大都市，嘉陵江，传说中的许多故事发生的地方，现在都在身边，张起却什么也不去想，什么也不想看，太疲劳了，他只想好好地睡一觉。总感觉汽车不是在上坡就是在下坡，很少有很平的路，以为同学打工的地方肯定是在郊区，便问了司机一声，司机只说了声：“第一次来啊，天明你就知道了，这里是山城！”
半个多小时后，车子到达了目的地。王强住的地方是在工地边的工棚里，工棚的前面是一片水，这里工棚的里里外外都支满了一个个的蚊帐，空气里总有一股烟味围着人转，是那种木柴燃烧后的味道和烟头的味道的混合味，人间烟火味特浓。王强弄点米饭来，张起将就吃了点，静下来后，怎么也睡不着，太闷热，但疲劳和晕车的感觉使他迷糊了过去，象昏迷的感觉一样。
第二天，王强请了假，和张起带着那几十斤的花椒准备到市场去看看，工地的伙房里留了一点，厨子师傅说这是山东的花椒，重庆人不吃的，但工地上的北方人多，可以留一点使用的。他们有点不相信厨子师傅的话，都是花椒，重庆人怎么就不吃呢，我们这又不是假的。走在路上张起才发现，这里是座名副其实的山城，你看不见山在哪里，但基本上没有一马平川的路让你看得见前方很远的风景，山和建筑物混为一体，使人感觉不出是走在山上。远远地看见一些标志性的建筑物就在上面不远，但要走很长的时间才能到达。路上基本见不到自行车，人流量这么大，怎么自行车会这么少呢？张起问了王强这个问题。王强说也不大清楚，可能是上坡和下坡的路太多，自行车不大好用。“也是”；李心里想：“一付自行车手刹皮，下一个坡就磨完了！”40度的高温下，路像玩魔术一样把他们折磨的疲惫不堪，好不容易走到了农贸市场。
市场里的人很多，到处摆满了各种各样的农产品，他们找到了卖调料的地方，说明来意后，一个人想看看他们带的花椒，但当袋子打开后，那人转身就走，只说了一句：“狗屎椒，没人要！”这下他们犯傻了，怎么可能没有人要呢？但问了几个人，没有一个人答应要，更没有人还价格。只有一个人同意他们把花椒留下来。条件是：卖完货付钱，按4元钱一斤计算。人生地不熟的，这显然不行。可怎么办呢，这下二人犯愁了。来到市场外，他们找个地方坐了下来，这里远远地能看见嘉陵江水逶迤而过，江面泛着白光，本来有好多打算，包括去江边留个影，甚至到江里游他个天翻地覆，现在所有的心情都没有了，只有一份念头在飞快地转着，怎么办？
“看来，你只有去跳嘉陵江了”？沉默了一会，王强苦笑着说。
“跳也没有用，我的水性很好，淹不死我！”张起有点幽默但内心矛盾地说。
“邮寄的那些花椒还没有来到，估计再几天吧，来到后你再给我寄回老家去，这生意咱不做了！”张起最后下了决心，也只能这样做了，这样损失还少一点。
王强只看着江面出神，他也没有好办法。张起只穿着裤头仍然觉得天太热，他多么想立刻跳进江里去游个够，然后美美地睡上一觉，醒来后，发觉这一切都是一场梦啊！
在这里，哪里也不想转了，好多的计划取消，回去的路上，张起背着几十斤的花椒，觉得它们像一座小山一样压在心上，路上的每个行人都像在嘲笑他。他甚至不敢抬头看路边的建筑物，怕里面也有人看他的狼狈像。回来后，他去火车站买了第二天的返程票。
晚上，王强说：“有老乡想请你吃顿饭吧，咱去吧，去吃火锅，看看重庆的花椒到底有多厉害！”张起本来没有这份心情出去吃什么饭，可听说这样热的天还吃火锅，火锅里要有一半是花椒，便决定去看看。
等火锅做好了，张起像在家里吃火锅一样猛喝了一勺汤，便觉得一下子从头麻到脚，一直到吃过饭，满口里只是感觉到麻，别的滋味一点也感受不到。那么多的菜，张起怎么也吃不下去，吃一顿饭像是在骄阳下暴晒了一阵子，浑身都是汗水。从不喝酒的他也喝了一点，想回去尽快睡觉。最后大家都吃完的时候，张起把火锅里面的调料用筷子搅了搅，足足有几两重的花椒在里面。饭店的老板说，这些花椒都是云南的花椒，五、六十元一斤呢。
回到工棚后，不一会就响起了呼噜声，大家都习惯了这里的环境，倒头就能睡着，张起却怎么也睡不着觉，不单是心事重，是那里的蚊子太大，天太热。蚊子就在蚊帐边上等着，等你翻身到它的攻击范围内，它隔着蚊帐就能盯到你，像扎针一样的痛。黑暗中，不时的传来“啪啪”地拍打蚊子的声音。迷糊了几个小时，浑身都是水，就怎么也睡不着了。没有办法，张起起来了，他决定找个凉快的地方再将就一会。可转了一圈，空气中除了闷，连一点潮味都没有，最后他找来了个水桶，把床的下面都泼上水，把席子放在上面，以为这样能凉快些。仍然没有用，他觉得那水都变成了水蒸气，除了能给空气增加点湿度，温度依然不变。夜里是怎么过来的，不知道，天亮的时候。张起还睁着眼在寻找蚊子。
火车站一如往常，其实世间一直都是一如往常，改变的只是人的心境。踏上了返程火车，张起的心情再也不能平静，回家，无法面对所有的人，不回家，又到哪里去，眼眶湿润了，却找不到流泪的机会，大男人了，哭，有人能理解吗？上次在广州，是急着要回家，这次，却不怎么想家。不管你想不想回去，列车好无知觉地向前飞驰着。
折腾了三天四夜，慢慢地风里有了些家乡的味道，当能看见家乡那条河时，张起有了很强的无地自容的感觉，“近乡情更怯！”可能失败的人归来这种感觉的味道更浓。
回到家，张起仔细地问过自己是不是真的不适合做生意，可是不管适合不适合，他现在都不能回学校去，因为债务和自尊会使他承担不了。
第十一章：成立“服务中心”
一段时间里，张起除了在田间帮母亲做些活外，就是在家乡的小河边上坐，河畔上到处都是栗子和银杏树，张起是在这些树下长大的，他能分清这些树是哪些人家的，一家有几棵树。沙滩上总有一些不知名的大鸟在哪里起起落落，它们从哪里来，要到哪里去，遥远的地方总是充满了诱惑。现在正是收获栗子的季节，熟透了的栗子自己会顺从地从壳里掉下来寻找它的归宿，那种落地的声音是奇妙无比的，仿佛落地的不是栗子，而是一枚枚的银币，那些挂在树上不愿掉下来的栗子，人们没有那么多的时间去等它自己掉下来，总是戴着斗篷把它打掉，放在地上几天后，里面的果仁就剥落了。张起家也有十棵很大的栗子树和一棵银杏树，银杏还没有成熟好，那要到老秋后才能熟透的。
有好多人来收购板栗，村长也是其中的一位，村长姓李。大伙都叫他老李，其实村长不老，不过是显得成熟罢了，老李已经做了多少年的板栗生意了，来收购李家的栗子时，他见张起这段时间一直在家，便说张起识文解字的在家闲着可惜，能不能给他帮忙管个财务什么的。张起满口答应，忙问什么时候可以上班。老李说现在就可以跟他走。
拎着村长又大又沉的皮包，张起有点充实却也有些惭愧，老李待他还可以，经常教他如何识别各种各样的栗子，什么样的用水泡过了，什么样的是外地的，什么样的是板栗，什么样的是油栗子&；#8226；&；#8226；&；#8226；。他还跟着老李跑了几趟远路，认识了很多生意上的朋友。就在张起渐渐熟悉这份生意时，栗子的收购季节却过去了。
一天，老李郑重其事的对他说：“我跟你商量件事情，咱成立个公司可以吧？你看我们这里最近到处都在种植银杏，有的一家都种了好几亩呢，咱成立个银杏方面的服务中心 吧。”
成立公司可是个新鲜的事情，不过，他们村子里现在种银杏的越来越多这事张起知道，好多人都把栗子树砍伐了种银杏呢，听说县里都有老外来收购银杏叶了。见张起不说话，老李又说：“这事情就这样定了，我去看看需要什么手续，你去县城交通方便的地方看看租间房子。”
张起始终都没有说话，他因为激动而沉默，他觉得他的好运可能就要来了。
几天后的一个下午，他们在一个熟人的带领下，来到了分管他们那片的工商所里，所长听明白了来意后。指着门后面一块木板说：“苗木类的服务中心，手续临时不用办，门后边有个已做好的牌子，也是一个做苗木的生意人的，他去做其他的生意去了，这牌子他不用了，你们拿去用吧！”
张起把牌子用毛巾擦了擦，上面写着：古城苗木服务中心。
不用开业，不用放鞭炮，墙壁上挂几幅银杏图，买了二张办公桌，装了部电话，装电话那可不是小动静，好几千元呢。印了二份名片，二份名片上的二个人的职位都是一样的，都是经理。老李说，这样便于出去跑业务。
开门都快半个月了，没有一个客户过来联系生意，总不能坐在那里等天上落下银杏来啊，他们决定下去收点银杏叶晒干了收藏起来，等价钱好了在卖。事情进展的很顺利，每天张起都大包小包的扛着银杏叶，，虽然活累点，但觉得很充实。很快，他们存了几千斤的干叶子了。又是很平常的一天，天气阴的能滴下水来，张起像平常一样带着二个临时雇的人去收银杏叶。那天因为是阴天，来收叶子的人比往常少，所以到下午的时候，收了三万多斤鲜叶子，这时候天淅淅沥沥地下起了小雨，他们把收购的叶子运到仓库里堆放里了起来。晚上，雨下的更大了，他们也就吃了饭早早睡下了，想等明天再晾晒叶子。
第二天，吃过了早饭，天还在阴着，张起早早地来到仓库里，当他把手伸进袋子里想看看的时候，手像放在滚烫的热水里一样，张起极快地把手抽了回来，他不明白这是怎么回事，当把叶子都倒出来的时候，大家都傻眼了。叶子都变成了黄色，冒着热气，像刚刚在水里煮了一样，有的已经烂成黄泥了。大家都慌了，七手八脚地把所有的叶子都倒了出来，但是已经晚了，几乎所有的叶子都烂了。这是三万块钱啊，！张起觉得天旋地转，有一种到了世界末日的感觉。闻讯赶来的老李倒很镇静，淡淡地说了句：“再努力吧，赔的我们一定能赚回来！”
第十二章：丹东之行
当经理的日子和当老百姓的日子差不多，区别就是到哪里有人叫你经理，不管你爱听不爱听，听的习惯了，也就觉得自己是个经理了。经过一段时间的锻炼，张经理觉得自己能够独挡一面了，这一、二年的时间里，他去了江苏，河南等好多地方联系过业务，做成了几次生意。
有个北方的客户告诉他，丹东那边有好多大的银杏树，都时候多少年的大树了。张起很清楚，那种树结的果实是可以做种子用的。近来，因为银杏叶越来越值钱，大家种植银杏的热情很高涨，当地产的银杏都不够做种子用的了。他决定去看看。
选择好了路线，张起踏上了开往烟台的长途客车。这种长途客车很有特点；它的任务就是把人从一个地方拉到另一个地方，其他的服务设施是基本上没有的。偶尔司机会放一下收音机，里面的声音除了刺耳的电波声，还有就是新闻和说书的。因为是夏天，所以车窗基本上是打开着的，车速很慢，总是晃晃悠悠的在走，整个车给人的感觉就是在一个大的牛车上装了部发动机而已。坐车的人总喜欢闭着眼，尽量少去喝水，偶尔会抬一下眼皮去看看到达的车站名称。去北方的人比去南方的少多了，大多是走亲访友的，口音也相通，所以旅途也不算寂寞。坐这种长途车最愁人的就是解小手了，即使你再想，司机也不会停车的，你若喊的急了，他也会老半天在空旷的地方停下来，然后大喊一声：“方便了！男的在车的右边，女的在左边！”
客车中午在一个不知道名字的地方停下来，司机把大家关在一个饭店里。只能在这个饭店里吃饭，其他的地方不能去，说是为了大家的安全。饭店里的东西太贵，张起只买了一点水，就吃起了他随身带着的煎饼，只要出发，煎饼是不能离开的，这东西，既便宜又能让人吃饱。
经过八、九个小时的颠簸，黄昏的时候，客车终于到了烟台。张起没有心情去看这是个什么样的城市，他还要急着赶路。一边走一边打听去大连的港口在哪里。他知道将要看见大海了，这是好多年就梦寐以求的事，他曾经做过各种各样的关于大海的梦，而每个梦里大海的颜色各不相同，他甚至做了好多准备，以免看见大海时不知所措。拐了几个弯，看见了一片很小的海，又拐了几个弯，看见了大一点的一片海，但总是那么不尽人意，总有许许多多的建筑物在档着他的视�