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“轻尘……我来就是想告诉你，宫中出了意外，立后一事暂时推迟了，所以我可以暂时不用娶老婆，过来陪着你了。”
“出什么事了？”
“呃……这个，也没什么，一名妃子险些被人勒死，不过现在已经没事了。嗯？这些苹果是……”
“啊……别人送的。”夏轻尘在床上爬来爬去将苹果捡回篮子“对了，差点被勒死的那个，是不是甄大人的侄女啊？”
“哦，你都听说了？”
“那她现在怎么样？有没有生命危险？”
“只是受了惊吓，暂时已无大碍。”
“哦，那就好。”夏轻尘松了口气，原来送苹果来就是告诉他“平安”的意思，唉，古代人隐晦的作风他到现在还是习惯不了。
“你说什么？”
“啊？没，没什么，我是说，她没死就好。她要是被勒死了，现在宫里不知道要乱成什么样呢。”
“是吗？你刚才是这个意思吗？”皌连景袤怀疑地盯着他。
“嗯……”
“啊，算了，提起这此事我就烦。朝中闹了好几天，闹得我头都疼了。行凶的是个太监，是德妃的内侍。甄妃在挣扎中用发簪刺伤了他的大腿逃了开去，那太监眼见恶行暴露，咬舌自尽了。现在甄家认为是陈德妃指使的，甄颖偏又在此时上了一本弹劾陈太尉的奏章。这回陈家也跟着火了，认为甄氏是为了排挤陈家蓄意栽赃，紧跟着上了一车的奏章。”
“那你怎么办？”
“能怎么办？这个节骨眼儿上若是执意立后，势必引来甄氏一族的不满；但立后之事已成定局，所以只能使个权宜之计，将此事移交廷尉府彻查。只是这样一来，陈家也颇多怨言。”
“奇怪，陈德妃就要封后了，她犯得着在这个节骨眼儿上跟一个妃子过不去么？而且还派一个自己身边的人去，这不是等着人家查到自己身上来吗？”
“事不关己，自然能看得明白，我又何尝不是这样劝说甄卿。可伤的是他的亲侄女，查不出背后主使者，只怕两家都不答应。轻尘，你对此事有何看法？眼下为了平息况且，宫中也曾风传，德妃常常欺侮淑妃，这一回，更是中了有心人的下怀了。”
“这件事直接导致了册封大典的推迟，会不会是谁为了阻挠立后，策划了这场阴谋。”
“这我也想过，但朝中就算有人有意针对陈太尉，大可不必连甄颖也招惹上。一次惹上两位重臣，任是哪一派也担待不起。”
“嗯……”夏轻尘脑中忽然有什么一闪而过。
“你想到什么了？”
“我在想，会不会不就是为了惹得他们两家不合，才故意制造的事端。但是，他们两个不合，又能对谁有利呢？”
“这……”皌连景袤沉思片刻，忽然骂道“好个南王琨！竟敢算计到朕的后宫中来！”
“阿袤，我只是乱猜一下，你怎么这么肯定就是你皇叔做的？”
“煽动内臣反目，目的便是挑起党羽之争，朝野动荡，好方便他趁势作乱！”
“这……听起来也有道理。”
“这样一来原来想不明白的事情一下就对上了。轻尘，你真的好聪明。”
“阿袤，你九叔他，真的有心要谋反吗？”
“你为何有此疑问，是因为九叔与你关系要好吗？”
“你都知道了！”
“这么大的事儿，四宝怎么敢瞒我。”皌连景袤停了停，艰难地开口“轻尘，你是喜欢九叔吗？”
“我……”
“九叔年轻的时候，曾是宫中最美丽的皇子，曾让无数的人动过心。你喜欢他，也在情理之中……”
“不，我不喜欢他。”听见皌连景袤悲伤的声音，夏轻急忙否认。
“真的？”皌连景袤难掩笑意，他抓过他的手握在掌心里，握了很久。
“阿袤，你九叔他，真的想谋反吗？”
“人之心变幻难测，不是一言两语就能分辨明白的。九叔曾是我最亲的叔父，但他现在却不会再与我亲近，你知道为什么吗？”皌连景袤看了看夏轻尘疑惑的脸，忽然站起身来拉着他“来，随我来，我带你去个地方。”
皌连景袤拉着他出了流光阁，也不乘肩舆。夏轻尘不知所以，只跟着他一路快走，绕了很久，终于进了奉先殿。皌连景袤和夏轻尘迈进殿前高高的门槛，拉着到神位前烧了一柱香。
“轻尘，你看看这里，这里供奉着列朝帝后的神位。在第二排上中间的，是我父皇，他是皌连皇族最贤明的君王，是皇家的典范。也许他这一生，只做过一件狠心的事，就是放逐我的九叔。”
“为什么？”
“九叔是父皇最小的弟弟，他的年纪与我的大哥一般，他们是我最亲的人。在我年幼的时候，是他和大哥形影不离地陪着我。那时的他，温柔而内敛，俊美而孱弱，有些像现在的你”皌连景袤理了理他鬓角的发“那时的天下并不太平，北域与西北的漠海都拥有强悍的兵力，时常犯境扰民。有一年，北域的雪国开启了战事，父皇御驾亲征，所有成年的皇子和世子都随驾而去，九叔和大哥也跟着去了。等大家凯旋归来封侯拜爵的时候，父皇却突然下令，将九叔放逐到蛮荒炎热的西苗边境。直到父皇去世，大哥登基，才将他召回。”
“为什么要放逐他？皇族被判流放，除了废帝，只会是犯了谋反之类的重大罪刑，法外开恩饶过一命才会这样做。他做了什么？”
“他什么也没做，但他却在战场上，爱上了自己的敌人。”
“什么？”
“他丢下了自己的部队，潜去敌营寻找那个人，结果却中了陷阱，被扣为人质。他的门客为了掩盖事实与雪国交换条件，偷偷将步兵图泄露出去，险些导致皇朝的溃败。你说，在那个时候，我的父皇还有其他的选择吗？”
“所以，他被流放了很久，等再回来的时候，就好像成了另外一个人。”
“嗯，他的样貌变了，脾气变很多，也不像过去那样与我亲近。原来我大哥在位时，他几乎足不出户。但在我大哥那样做之后，他缺突然走出了家门，插手朝廷大大小小的事务。也许他是不满大哥；也许，他是不满我来做这个皇帝，也许他觉得我们两人都不配坐在这个位置上；也许他有其他的想法，但我是君，我不得不制止。”
“你的大哥，到底是因为什么退位的？”
“他没有退位。连一纸退位的诏书都没有，连向自小伴他长大的司马正秀也不说一声，就忽然离开了。他什么也没带走，只带走了国之栋梁，除了他朝中唯一可以主持大局的丞相！”
“啊……为什么？”
“为什么”皌连景袤有些伤痛地说道“因为他们是一对爱人。他们就这样不负责任地远走高飞，丢下一团无法收拾的混乱。我原本以为，这混乱怎么也沾不到我身上，因为我还有二哥呀……”
“你还有个哥哥？”
“嗯，母后就生养了我们三兄弟，我是最小的。大哥走了之后，宫中无奈对外宣称他暴毙，匆匆忙忙地举办了隆重的葬礼，将一副空棺埋进了皇陵。原本，该是由我二哥继承大统，可这个时候九叔却站出来了。他暗中指责当时的卫尉晁前影护主不利、渎职疏忽，联合众议将他驱逐出京，镇守漠海。晁前一氏，是皇朝最忠诚的守护人，拥有比萧家更骁勇善战的部队，世代保持着“皇朝第一勇士”的称号。影是二哥的心上人，他比萧允要年长一些，是前朝老将晁前启的独子。他这一走，二哥急怒之下，也抛下一切不管了。”
“然后，就只剩下你，可以继任帝位了？”
“不，你忘了还有一个人了。”
“你九叔？”
“是。晁前一走，他在极短的时间内将宫中所有知道大哥出走的大臣与奴婢全部害死，又迅速笼络了一批拥立他称帝的人。眼看着群臣联名上奏的折子就要被递上，当时的母后，拘禁了太史关，不顾众议，匆匆将我放上了龙位。而她的条件，就是要我迎娶几位近臣的女儿。
我当时若是再年长一些，也许可以像兄长一样有自己的主见。但在那时，我只能听人的摆布而已。可是从那以后，九叔就不再是我的九叔了。他变得深沉阴险、狡猾难测。他与我争争斗斗了这些年，朝中可用的棋子也快要用完，彼此的耐心也几乎消磨殆尽，我们之间赤裸得连一块遮羞的布斗不需要了。”
“呃……”这个比喻让夏轻尘不纯洁地红了红脸，皌连景袤也立即反应过来，急忙解释道：
“啊，我不是那个意思。我跟九叔不是那个关系，我只是说，比如说，就好比……”
“我知道……”夏轻尘闭上眼偏过头去，脸红得像擦了胭脂一般。
“轻尘，我身边已经没有几个可以信任的人了。别在这个时候离我而去好吗？”皌连景袤将他的手握在掌中，紧紧包裹起来“轻尘，我原本早已不想做这个皇帝了，可最终还是回来了。也许我不能成为父皇那样的明君，可我现在却不想放弃龙位。因为一旦九叔即位，我便会失去你，你可明白？”
“我明白，我都明白，我真希望自己能够像萧允和敏之那样有用，能够帮上你的忙。”
“轻尘……”皌连景袤一把将他拉进怀里“我可以当着先祖的面起誓，在位之日将不负一个君王的全部的使命与责任，去守护这片江山和你的周全。”
“阿袤……”夏轻尘慢慢抬起胳膊，搂住他宽阔的脊背。
“我想做个称职的君王，终生不负这个尊贵的姓氏。轻尘，帮我好吗？我想要你在身边，与我一同看着四海归一那一天。好吗？”
“好，我答应你……你等着我，等着我走到你的身边的那一天，我们一起努力。”
“轻尘……”奉先殿里，皌连景袤双手将他环进怀里，锦衣华服之中，是少年相贴的鬓。
夏轻尘靠在他肩上，看着那些陌生的神位，朦胧地意识到，自己的命运也许与这个皇族从此系在一起了。是福是祸，谁也不知道。
第二卷： 情不知其始，一往而深。 第四十八章
红若送来苹果报平安之后，夏轻尘一如既往地在太常寺下属的各个衙门里打杂。同时接受各种“公务员培训”。终于，当差的机会来了。
“轻尘，你见过阮洵了吧？”
“嗯。”
这一天，皌连景袤带着他乘坐软轿往北宫门走去。轿后跟着萧允和一干侍卫。萧允在皌连景袤面前总是非常庄重，他不近不远地跟随着，神情肃穆，手按着宝剑，随时可能到来的危险。
“他那天还在我面前称赞你很聪明，听说你以前是一名巧匠。”
“不是吧……”
“他说你曾经造除了不用人力和牲口的磨。”
“呃……算是吧……”
“你为何不早些告诉我，这样我就可以早些委你一个差事了。”
“你想让我做什么？”
“你既是匠人出身，就先去铸造间吧。”
“我什么时候又成了匠人了……”夏轻尘小声嘀咕着，抬头问道“铸造间是做什么的？”
“那是专门为皇家铸造神兵利器的锻冶坊，就在宫城不远处。”
“啊？你要我去当铁匠铺的学徒啊？”
“是铸造协办。”
“哎，那是几品的官儿啊？”
“从九品。”
“阿袤，你好意思。那天才说要重用我，现在就给我当这么个小官儿当。芝麻官儿还有九品呢，我比芝麻还小！我不做了，我还不如回家种田去呢。”
“没出息”皌连景袤哭笑不得地拉住他“不是让你去打铁，我是带你去拜师。”
“拜什么师？”
“你前几天不是说要练武强身吗？我思来想去，才想到了这位可以教你剑法的老师。”
“不是说让萧教我吗？”
“萧允平日要巡视宫城，随驾左右，哪能每日教你。再说，萧家武学以枪棒见长，剑术倒在其次。朝中武将之中，善战者虽多，但能为人师者甚少；军中教头又非是顶尖之人，没资格做你的师傅。我在想，只有最好的剑师，才配得上教你习剑。”
“呃……我只是想锻炼一下，不要搞得那么正式、那么严格啦……”
“轻尘，皇朝尚武，凡士族男子，八岁以上必须习武，战争时方能负起保家卫国的职责。即使你将来不用出征，但像司马、甄颖这样的文官，也各自是身怀绝技的高手，你一点不懂，秋末围猎时要如何是好？”
“知道了。都听你的，你说怎样就怎样，谨遵圣旨……”
“轻尘……”
“你给我请了个什么样的师傅啊？”
“凌依依。”
“啊……”夏轻尘失笑“011？那我做了他的徒弟，是不是要改名叫012，013？”
“是壮志凌云的‘凌’，小鸟依人的‘依’，凌——依——依——”
“他是什么人啊？”
“他是天下排名第一的铸剑师。我的佩剑‘敛波’就是出自他的神手。”皌连景袤抚摸着腰间佩剑“这剑原本是一双，另一把名叫‘含滟’。原本是我大哥所有。后来，他将‘敛波’送给了我，将‘含滟’送给了丞相。这两口剑是世上最好的剑，传说当年铸造间的炉火整整烧了三年，冲天的火光，映红了半个皇城的天空。宝剑铸成那天，恰好是立春。剑师站在雍河码头之上，手使双剑，划破十里冰河，以越冬寒水，洗去剑身火气，为双剑开光。一时间，银光四射，如同极地寒流，清冷冷掩去了日月的光辉。这件旧事，亚相当年曾亲眼目睹，他至今仍时常叨念。可惜我当时还在母后的膝下，什么也不懂，无幸亲眼一观当时的奇景。”
“我总算知道你当初干吗这么宝贝这把剑了，原来它真的是宝贝。还好我当初没骗你说弄丢了，不然它现在还不知道埋在哪个坑里呢。”夏轻尘抚摸着他剑穗上的那块玉，当日让他典当了换银子花的美玉，不知什么时候已经赎回来挂在它该在的位置上了。听说那个当铺老板还因此被封了一个小官。
“自古铸剑的能手同时也是一流的剑客，你现在该相信，我为你请了一个好老师了吧？我大哥的剑法，也受过他的指点，曾打败过武魁出身的丞相。请他来教你，再合适不过。”
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夏轻尘对“凌依依”这个名字的短暂妄想在他见到凌依依之后被彻底毁灭了。
锻冶坊原本是极易沾染尘污之地。但御用的冶坊，怎么能看起来肮脏呢？那些来回走动的地面，经常被火熏烤的墙壁也是时时有人打扫的。每一个工匠都穿着干净的围裙，做完一段铸工之后，就要改换上干净的，以免仪容污秽。
皌连景袤一驾到，铸造间的人全都吓得伏在了地上。谁也没想到主上会亲来此地，因此接驾接得无比匆忙。但皌连景袤也不在意，指指夏轻尘告诉大家这是新来的协办，然后就让众人磕过头散了，带着夏轻尘绕过院子，来到屋后一所闷热的石头房前。
这间房子与外面不同，里外墙壁被烟火熏得黝黑，空气中远远飘散着热热的铁腥味和酒香味。
“来了就进来，站在门口做啥？”一个十足粗犷的声音从石室中传出。
夏轻尘跟着皌连景袤进去，迎面扑来一阵浓烈的酒味。炉火通红的锻冶房内，一名披头散发，满脸汗水与胡茬的大叔正坐在炉边的板凳上，手捧着酒坛子，一口接一口不停地喝。在他脚边的排了一地的，是大酒坛小酒坛高酒坛矮酒坛胖酒坛瘦酒坛空酒坛碎酒坛……
“凌叔，还能说话，看来是没醉啊。”
依……依依，依依这样柔美的名字居然是指这个大叔！！
“是你？你做皇帝了？”
“凌叔，我登基已经很多年了。”
“没听说过。”大叔一抹下巴上漏下的酒水，脸上顿时留下几道黑黝黝的手指印。
“哈，你除了你的剑，还听得见谁的声音？”
“睿老弟呢？死了？”
“没有。”
“哈哈哈哈，那就是走了！一定是让霜华拐走的！”
“凌先生不可妄言。”萧允上前劝道。
“哎，这么久没来找我。这回又想造什么东西了？丑话说在前头，铸剑可以，要枪要斧都可以，只有刀，我不做。”
“放心吧，不是要你做刀。这回来，是为你推荐一位好徒弟。”
“嗯？体格不错，枪剑都练过吧？”剑师用对着萧允抬了抬酒坛。
“凌叔，不是他……”皌连景袤尴尬地指了指身边的夏轻尘。
“啊？你小子吃饱了撑着消遣我。嘴上无毛，面色苍白，浑身上下没有三两肉，街头卖酒的婆娘都比他有资质。想我收他做徒弟，哈，哈——”
“凌叔，你怎知轻尘没有资质？他很聪明，许多难题一点就通，绝对会是个好徒弟。”
“头脑好用身体不一定好用。他身体什么样，不用脱衣服我也能一眼看出来。”
“诶！”夏轻尘下意识地捂了捂自己的领口。
剑师白了他一眼：“你以为他是第二个月霜华吗？他根本没有武骨，就算我肯教他，他又吃得了苦，日夜不停地练功，十年后，最多也是个四流剑客，成不了材。”
“阿袤”夏轻尘拉拉皌连景袤的衣角“咱们再找别的师傅吧……”夏轻尘现在直觉落在这个老师手里没好果子吃。
“凌叔”皌连景袤急了“收下轻尘做徒弟，朕送你一个大地窖，里面装满最好的酒。”
“阿袤啊……”
“嗯？”剑师迟疑了一下。
“我不干”夏轻尘终于沉不住气了“阿袤，说好了给我请个好师父，结果却找来这么个人。我不干，我不学了。”
“轻尘……”
“你要生气就生气。总之我不要学了。”
“轻尘，你别见怪，剑师的脾气就是这样，你好好跟他说，他就会答应了……”
“他是第一铸剑师也好，一流的剑客也好，他不想收我做徒弟，你勉强让他收下来，他只会当我是三流的徒弟，不会好好教我。我宁可找一个三流的师父，把我当成一流的徒弟来教。你看看他，哪有一点为人师表的模样。他这�