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因为路过廉江，唐塘大道便分为二，其一北上可通信宜、岑汉。其二则往西迳达合浦、钦州，转而抵达南宁市，便不好再确定方向赶了。
众人心急，足下遂更为加快，只见云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三人直以“踏波履萍”“凌空虚渡”的功夫，一溜衣袂飘飘之声，如脱缰之马，离弩之矢，流星赶月，不顾一切直往前去。
石剑鸣跟他们这样行走，自然不觉吃力，只苦了姚淇清和秦宛真两个轻功差的了，此时他们二人远远落在后面，额角沁出了颗颗汗珠。
而秦宛真却还有些埋怨石剑鸣不够体贴，只顾跟着长辈们走，把自己却丢在后面了，因为心情不乐，所以更为吃力。
不一会便已入得廉江县治，唐塘大道较前已为宽阔，只是路分为二，不知何去何从。
众人正在犹豫，不好骤然作断之时，小石菱忽然指着向西的大道说道：
“你们看那道上，一路撒着许多鲜马粪，像是结伴而行的样子，可能就是那伙强贼所遗留下的。”
云梦和尚恍然大悟说道：“我们这么多人都抵不上一个石菱聪明，再说，昨日得到消息，人家不是要买能爬山不怕热的马吗？那么依我判断，此伙强贼，不仅是往西边这条道上走，而且可能一直往西走，走到云南的苗疆。”
云中道人江湖故事不大熟悉，奇怪的问云梦和尚说道：“这伙人深入蛮荒，意欲为何呢 ？”
云梦和尚哈哈大笑说道：“我们把他逼得中原已无立足之地，不去苗疆，你叫他们上哪儿去？”
玄云仙尼却不以为然说道：“中原固然无他立足之地，但又何不远飞海南交趾，而偏偏要去苗疆，这其中必定还有缘故。”
云梦和尚故意卖了个关子说道：“不错，是有缘故，前面我们再说吧，此时赶路要紧呢。”
说罢身形一纵，三丈开外，大家即刻跟上，个个如蜻蜒点水，单足往地面上轻松一触，身躯便如飞而起，远远望去，一片黑影，急驰而去，消失在廉江以西的官塘大道之中。
众人心急赶路，竟连腹中饥饿也忘了，看看日头偏西，廉州在望，犹不见贼骑的影子。
众人都有这么一个念头，就是今天赶不上事小，万一强贼另走别路，岂不害得白跑一天，那样，海南帮这唯一的一条线，也便不是短时间能够找着的了。
众人默默不乐，缓步走进廉州大街，道旁店铺林立，酒店里的酒香肉香，一阵阵冲入鼻内，众人立刻感到饥肠辊辊，颇不是味道。
在大街上穿了一趟，见并无强贼踪影，正准备回头找一家酒馆解饥之时，前面一间大客栈的伙计，千方百计，要请众人店中安歇。
众人也就随着他进入店中，漱洗既毕，酒菜即已端上，云梦和尚早已冲着客栈的大门，在露着微笑的饮着，众人也先后坐下，随到随饮，不羁形式，喝酒吃菜。
众人刚刚到齐，却见云梦和尚的微笑，有点不平常的得意，而这得意在此时是不应该有的。
因为，如果敌骑在天黑以前再放马跑上一个时辰，甚或连夜赶去，岂不把众人甩到后面远远的了。
可是，就在此时，云梦和尚用手一指道：“你们看对面店里可有些不平常吗？”
众人的目光即刻向对面店里望去。
只见店小二往来穿梭，大坛子酒，整鸡整鸭，山珍海味的自灶上往后面客房里端。
云梦和尚说道：“如果我穷和尚推断得不错，对面客栈里，一定住下了一帮江湖豪客，而且腰里的金银还不在少数。”
众人闻听颇有道理，小石菱第一个说道：“让我去探听一下虚实！”
说着起身就要走。
这时忽见十来匹健马，通体大汗尚且未干，由店小二牵着，向店里带，像是刚刚溜马回来。
这一下子，众人的眼睛里立刻闪出了光亮，事实摆在眼前，那还不是十之八九，就是湛江来的一帮海南强贼，一路催马猛赶，众人才未能追得上。
云梦和尚说道：“石菱，你快装成一个村姑，到街上买些花儿，佯装卖花女，到对面客栈里打听一番，否则你这样去是不行的。”
石菱遂即忙到内间里，换了一身短裤裤，头上包着一块大印花布，悠然自得的出得店门，在街上买了一篮子鲜花，哼着山歌儿，向对面店里走去，还笑嘻嘻地回头望了望，众人掩不住的在笑他一番做作。
小石菱进得对面客栈，先向店掌柜的卖了个乖，向他媚笑笑，丢给他一朵鲜花。
店掌柜一见小石菱的那双水汪汪的眼睛，魂便几乎都被钩了，何况再加上那一个可爱的娇笑呢！
那店掌柜的细眯着一双色眼，望着小石菱留下的一只丰满背影，和那一扭一摆的圆臀，心中怦怦，口涎三尺，那还能不让她大模大样的往客房里去了。
“买花哟！有钱的大爷买花哟！”
石菱哼着山歌，不时娇声喊着卖花的幌子。
客房里吃酒的众贼，此时已然酒过三巡，正在开怀畅饮。
忽见一只花蝴蝶样，双十年华的小姑娘，臂弯里跨着一篮鲜花，同时一乐，放声大笑，争着要买她的鲜花儿。
并且七嘴八舌的向石菱挑逗，石菱反正心里有数，跟着便搭讪上了，戴上一阵高帽子，话便于不知不觉中入了正题。
从那里来到那里去，很技巧的问到了个眉目。
那个大汉子说：“我们要到那个地方，你恐怕听说都没听说过，告诉你小姑娘，那里是一片大山，山里的娘们连衣服都不穿，并且会光着身子在河里洗澡……小姑娘，如果你乐意，爷带你到那里，只要一个媚笑，便会把‘大铁头’毛酋长迷住了。”
石菱一听“大铁头”，故意惊奇的说：“大铁头是什么样儿的人物，怎么叫这个怪名号 ？他有什么了不起的地方，值得让我迷他？”
汉子哈哈一笑，说道：“小姑娘真是未见过世面，这‘大铁头’毛子水，是苗疆第一个大酋长，金银成山，珠宝成库，吃的、穿的、用的，哪一样都比当今朝里的皇上来得讲究，你……嘿嘿！如果做了他的那个人……不要说你一生荣华富贵享受不尽，就是我们这几位兄弟，也你沾光不少呀！”
小石菱忽然一撒娇说道：“金银财宝中原人多的是，何必跑到深山旷野，愚昧未开的苗疆，我……我只喜爱有武功的人！”
那汉子更乐了，急忙说道：“你喜爱武功，那就更好办了，告诉你吧，小姑娘，‘海天白鲸’你总知道吧！连他老人家的武功都还抵不上‘大铁头’毛酋长，现在正在跟他研究苗疆的独门秘功，准备再次问鼎中原呢！”
个石菱心里一惊，暗道：“连苗魔都要跟这个‘大铁头’学武艺，这怪物大概总是够厉害的了！我何不再套他一些。”
便故作惊奇的说道：“海天白鲸这个绰号，在两广之地真是家喻户晓，如雷贯耳，都说他是个半个活神仙，连这半个神仙都向他学武艺，那‘大铁头’究竟有什么值得学的哩！”
大汉子见这小姑娘慢慢入笼，喜孜孜说道：
“苗疆‘大铁头’最厉害的功夫，便是呼风唤雨，移山填海，像你们这个廉州大街，只要一望小山，便被压如平地！”
小石菱见刺探得已经差不多了，便惊恐说道：“那太可怕了，我还是卖花过穷日子安静些！”
说罢一个转身，大汉子一把没有拉住，鲜花丢了一地，飞也似的跑出了客房。
大汉子还当真的跑出了客房，准备把她捉回去，可是石菱岂能让他得逞，早已一溜烟，跑出了对面客栈，转了个弯，回到自己店里来了。
云梦和尚笑眯眯地说道：“小丫头用的什么鬼点子，把人家迷住了，看样子人家还不放你哪…”
小石菱嫩脸一红，羞恼说道：“大和尚，你要是再这样，我可就不来了！”
众人见她虽然已经是登蔻年华的人了，在这一群长辈和大哥大姊们面前，还是稚气未脱。
玄云仙尼急忙安慰她说道：“好孩子，你说吧，待一会我和穷和尚算账。”
云梦和尚哈哈一笑，也说道：“小菱，不要老尼姑向我算账，我就给你赔个不是吧！”
说着举杯向石菱干了一大杯酒，小石菱这才转唱为喜，将那汉子的话一五一十的说了一遍。
众人听得惊喜参半，心想：“千里苗疆，这倒如何去制服‘大铁头’这毛子水呀！”
云梦和尚这才正色补充说道：“苗强‘大铁头’毛子水，江湖早有所闻，这蛮贼不仅善于幻术，而且功力之高深，均非我等可以望其项背，吾等此去苗疆，的确是胜算成份不多……不过，我还是相信‘邪不胜正’，吉人自有天相，岂可因为贼人强悍而畏缩不前！”
众人闻听苗疆“大铁头”均非众人可敌，不禁有些忧愁。
玄云仙尼说道：“苗疆‘大铁头’毛子水究竟有何厉害之处，大和尚的何妨就所知情形，大致说来！”
云梦和尚说道：“苗疆‘大铁头’毛子水依据江湖传言，此人确以呼风唤雨，移山压顶，而且苗疆周围各处毒险关卡四布，防不胜防。”
又说道：“这‘大铁头’毛子水虽为一酋之长，然却独霸苗疆，俨若土皇帝，苗疆众酋，奉若神明，使中原当朝大军，或武林黑白两道不敢深入苗疆半步，而苗人，分熟苗与生苗两大部份。
熟苗受中国文化的影响，智识渐开，民风渐渐淳厚，生苗则散居深山叠峰之中，性情强悍，茹毛饮血，男女均不着衣，极为崇高武治，善用吹管毒箭，丈八长矛，平时抵抗山中禽兽侵抗，战时共御外来侵略，团结一体，全族皆兵回异中原，甚是厉害。
而‘大铁头’毛子水即为发迹于此类生苗部落中的一个土酋，历经多年苦练，得以称雄苗疆。”
众人听得出神，各露惊讶之色。
云梦和尚又推断说道：“苗酋虽金银成山，珠宝成林，但因与海岸较远而又不通有无，所以盐与糖布匹，视为贵重之物，而不可多得。
依我推断，‘海天白鲸’苗光宗必系以此物作贿，经熟苗为媒介，与‘大铁头’搭上了线，而苗贼复以中原文物之精，鱼米之丰而引诱他出山问鼎中原，做天下的大皇帝。”
众人闻此，又不觉好笑，区区苗酋，坐井观天，而不知天下之大，中华之地，虽历经变乱，然皆为汉族悠久文化同化，侵略者虽能逞能一时，却无法维持恒久………
不过这些兵灾、变乱，却苦了中原的父老百姓，至使动乱之后，断垣残壁，家破人亡，流离失所，稍有仁心者所不忍为。
闲话至此，众人不觉同声一叹，以一日急奔，甚是疲劳，便各自回房，稍作打点，提早歇息去了。
※ ※ ※
次日绝早，各异装束，已见对面客栈众贼匆匆启程，众人遥遥后跟，只见到远处一团骑影，渡过湛江直趋钦州。
前面，健马急驰，后面轻驰紧跟，未至晌午，即已抵达钦州，众人下马打尖，又采购了三只马匹，各驼食盐两包，众人也趁暇吃喝，并一吊当年“四海神龙”石扬义当年归天的龙门港。
不用说，石剑鸣兄妹又凭添一份伤心，众人也是同声叹喟。
去钦州不远即入广西境，境内山岭复叠，峰弯回环，川谷错综，地势渐西渐高，不易行走。
钦州至广西要镇邕宁，途程虽甚长远，然中间无处可以宿夜，所以“震海魔鲗”阴光度一班强贼更是紧催坐骑，没命前赶。
十余骑健马，四蹄如飞，掀起一片飞扬尘土，在官塘大道上，忽烈烈直奔，苦只苦了后面的姚淇清和秦宛真，轻功不佳，吃力之至。
今个倒亏石剑鸣与她走了个并排儿，运功在身虽不方便言语，眉来眼去，却能互通心声，所以在这漫长的大道上，心里反觉此昨日来得舒泰。
夜色苍茫之中，果见前面贼骑，隐没于灯烛辉煌的邕宁大镇，众人觅得敌踪，便要找了一家干净客栈住下。
※ ※ ※
邕宁乃西江之畔的一个大镇，人口稠密，商业鼎盛，不亚普通州县，自此溯江西上，大船可直达田阳，若换乘小舟，则可直入苗疆的富州。
所以云梦和一行众人决定买桌，溯西江而上，直入苗疆，省却许多麻烦，主意既定，遂由姚淇清与石剑鸣二人到西江码头，定了一只客船，言明次日绝早上溯。
次日绝早，众人登船，瞬即放航，江风如缕，巨帆满张，轻舟如矢，如所谓李白的诗句：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
这时，大家都贪看西江两岸幽美如画的风光，所以迎着拂面江风，伫立船头，不愿下舱。
众人正自在朝阳里，只顾欣赏风景，忽见南面岸上，出现一团骑影，蹄声得得，西发而去。
众人不觉同自心底露出了一份喜悦。
岸上岸下，水路并进，殊途同归，各得其所，而最安逸者，当数水路。
舟行二日，船上的众人不时可以看见岸上的行人，众人此时只顾在船舱里，品茗对奕，谈笑园生，用以养精蓄锐，准备于苗强大显身手。
且说，这日众人已经过了剥隘口到了苗疆的富州，众人下得船来，石剑鸣与姚淇清四处探窥贼踪，云梦和尚则四处采购辟瘴驱毒之类的药物。
不一会姚、石二人便已回来报告说，果见众贼，也已做深入荒山准备，众人这才放心，各自安歇。
由富州去“大铁头”毛子水所居的黑龙潭，因山路难行，众人足足步行了七日功夫。
沿途山田颇多，却是空无一人，静荡荡的，大家均未在意。
刚由那不过数尺的谷经通过，发现谷外，满是丛林密莽，竹青森列、杂草怒生，高过人肩，只当中一条能容两三人并行的出路。
前左右三面，怪石奇峰，多半平地拔起，大小星罗，形势十分险恶，云梦和尚刚说了一声：“小心了！”
草丛里“嗖！嗖！”一连发出十来支寸长的短箭，直向众人射来。
众人身形一伏，短箭破空落地，石剑鸣闷声不响，一个大挺身，纵起丈余高，直向草丛扑去，秦宛真挂念情人心切，也是一个飞身紧跟在后。
石剑鸣身躯腾空，伏身上望，竟无半个人影，运起深功罡气，四处搜寻，亦毫无所见。
正在奇怪的当儿，忽听云梦和尚在下面喊道：“剑鸣、宛真，你们二人该下来了！”
石、秦二人一个旋风刚刚落地，就听云梦和尚指着地下一条土色的细绳儿笑道：
“我们只顾着着四下张望蛮人的埋伏，却忽略了地上，刚才我们不小心把这绳儿带动，飞箭自然由两侧射来，这是苗人最普通的小机关，恐怕前面还有更难处置的呢，看情形，我俨业已靠近黑龙潭不远了，大家应该格外小心才是。”
石剑鸣心中暗自想道：“就凭这点鬼吹灯的玩艺，就能唬住我们了，太笑话了……”
他还未想完，突觉脑后生风、左右两旁刀光人影，纷纷闪动，知道已入埋伏，因是初来，不愿伤人，忙即纵身一跃。
一面用暗法护身，往前面空地上飞纵过去，遂听群苗呐喊之声，一个身材高大手持长矛的凶苗，也同时飞纵过来，来势绝快。
石剑鸣和秦宛真料知这便是进入苗山的第一道关口，待要追击，那苗人已自停手收势，先前埋伏两侧草莽中的一个苗人，各持刀枪，如飞赶来。
身后两旁，又有不少苗人同时出现，各用刀矛镖弩将二人团团围住。
二人虽然武功不凡，一见群苗来势又猛又急，矫捷如飞，也颇心惊，暗忖：
“自己如非在天目十年，练成盖世武功，休说去见苗酋‘大铁头’毛子水，便是这鬼影猛恶的凶苗，也难应付。”
因对方虽将自己围住并未动手，一面“深功罡气”护身，以防群苗暴起发难，镖弩有毒，为其所伤，一面装作不经意的神气，方待喝问，为首那凶苗已先开口喝道：“你们是来拜山的人吗？”
石剑鸣道：“正是！”
那苗人冷笑道：“就凭你们这几个人，也敢来此拜山，如非我们老山主有令，我这头一关，你们先就过不去。”
姚淇清插口喝道：“你们有什么本领，尽管施展，否则我们要往前闯了。”
那苗人乃是“大铁头”毛子水手下的小头目，命他把守头关，他在群苗之中最是强悍凶蛮，当时已被激怒，喝道：
“汉狗，你们敢来我黑龙潭撒野，如非老山主有命，早把你们扎成刺猬一样，就此放过，情理难容，现在也不杀你们，先叫你尝点厉害，只闯得过，便放你走。”
说罢，一声呼哨，群苗立即轰雷也似暴跳起来。
那埋伏两旁草地中的苗人，也纷纷出现，潮水一般涌到。
他们定睛一看，见那些苗人全都赤着上半身，腰围兽皮短裙，身穿黄麻布半臂，周身刺满花纹，头插鸟羽，头带铜环。
前排的各持长矛苗刀，后排的各持飞镖弓矢，将几人围住，喊杀之声震动山野，相隔约在两丈以外，却不上前。
石剑鸣知道他们此举志在威吓，只要胆大，朝前硬闯，并非不能通过。
但是伤人不得，只有一人见血，立时群起拚命，并有一定界限，如能飞越过去，一出重围，伤亡纵多也可无事。
以石剑鸣的性情，他实在有点恨那苗人凶横，又想：双方早晚都要结仇，反正不能善罢，率性给他们一点厉害。
忙和姚淇清、秦宛真暗中一打招呼，站在当中喝道：
“苗汉两族本来相安无事，可是你苗山中不该藏匿恶人苗光宗，特此前来拜山，谁知尔等却如此的倚众行凶，欺人太甚，我们虽不值与你们计较，无如你们拦路不放，说不得，我们只好突围而进，自来刀枪无眼，你们可要小心！”
说罢，不俟答言，双双把手一挥，上来先用空手，往前走去，等到对面群苗砍杀上来，倏地一声大喝，双足一点，飞向群苗之中，就势夺了敌人刀矛，往前杀去。
为首那凶苗不知二人暗用罡气护身，不是寻常兵器所能伤害，一见所到之处，群苗纷纷受伤败退，如入无人之境，不禁大怒，连忙举起长矛向前刺去。
哪知，石剑鸣心中早已打定擒贼先擒王的主意�