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不过，周皖可不是欺世盗名之辈。
周皖一个铁板桥闪过射向他上半身的利箭——竟然还有下三路的箭，破空之声势颇为惊人。周皖双臂一使力，两腿悬空，踢开了三支箭，竟觉得足尖有些隐隐发疼。
箭过人起，只听那幼儿的哭声与鞭声不休。
周皖拔剑在手，继续向前冲。马上就要到拐弯处，又惊闻乱石滚动之声。周皖忙横足停下，在前的右足突然陷入了泥土——那不是泥土，那如同沼泽！此时乱石滚动，滚到了转角这片泥土上，都陷了下去。冒着气泡的泥土上，许多的石块在下沉，下沉……
周皖只觉得泥中有一股极大的引力在吞噬着他的右脚，他体内自然而然地生出反抗之力。他眼看着更多的石头涌来，不由得有些心焦。然而幸好他发觉得早，这才没有继续下陷，终于脱离了泥沼。
乱石已沉浸，周皖的耳边仍然萦绕着幼儿哭声。
“都说了无情无情，你怎么就是不听。”春秋的声音从“无”路那端响起。
“抱歉，春秋姑娘——那幼儿是……”周皖急切地道。
“那不是幼儿。”
“难道是鲵鱼？”
“果然聪明。”
春秋的声音来源突然变了变，那哭声也安静了。
周皖叹息着走向“无”路。
春秋抱着一只硕大的鲵鱼等他：“真没想到你能闯过九关。能连过九关的人，不愧为人才——虽然疯子傻子也有几率走到这儿。”春秋的语气中带着些惊叹与讽刺。
周皖自然听出来了，不过他可不敢反驳，这春秋来历不明，却似与江城主有些微妙关系。
江少谦早已在堂中等候多时，正焦急地来回走动——当他听见周皖呼喝时，他险些冲了出去，可他不敢违逆春秋。待见二人进来后，他可算舒了口气：“让老朽一阵好等！”
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第三十五章 湖心密谈
“晚辈周皖拜见江城主……”
“免了免了，快坐。夫人，您也坐。”
几人入了座，春秋随手拉过一个茶壶，给三人倒了茶：“说吧，有什么事？”
周皖看了看春秋，又看看江少谦，见他点头，也就说了此行的目的。
“邱锦便是江城主看中的，少年英才，犹胜于你，自然当得大城主。”春秋先插话了。
“夫人……”
春秋一摆手，打断了江少谦的话：“你说的玄城十二花，六美出事这件事，亦与我们无关。”
“是。”周皖小心翼翼，“我本想先去拜访邱城主，而此行是想了解这位邱城主是怎样的一个人，以决定是见他还是见薛城主。”
“哼，去见薛无黛吧，十二花不都是她捣鬼么！”春秋似乎敌意很浓。
“还请少侠莫怪。夫人，他……”江少谦来解围，却又被春秋抢白。
“也罢也罢。”春秋清了清嗓子，“现在这寸步阁的阁主是个难得一见的冒牌货，嘿嘿，之后的计划你应当能想象到吧？”
周皖一惊：“此事有多少人知道？”“世间不过五人，一二三四五，连锦儿都不知道。”春秋指了指在场三人。
周皖隐约觉得春秋姑娘和邱锦、寸步阁阁主金笛有着密切的关系。“你若问那冒牌货是谁，他自称叫石瑾，当过道士，出去喜欢带着个面具，而真实长相竟然像极了正主儿。他意图篡位，却不料没能把人真的杀死——此番夺回，是很需要耐心的。”
“他面孔是哪般模样？”周皖问。
“你不必知道。”春秋突然叹息。
“那——二位前辈可知道玄城有个‘银蛇’？”
“银蛇？银蛇是个什么东西？”“没听说过。”春秋和江少谦都摇摇头。
“这个银蛇会寸步阁的独门赤气与五行寸步拳，据我们分析，正是他指使六丑杀害六美。但由于他的身份无人知晓，事情有些难说。”
“银蛇这家伙现在在哪？”
“前些日子在舒城。”
“这个人怎么谁都不知道呢？如果不认清他，阻碍了我们的计划就不行了……”
“夫人，我们的计划……”
“不容置疑，毋庸置疑！这样，我一会儿给锦儿报信，让他不动声色地查查那银蛇的底细。”
三人沉默了一会儿。
“周少侠。”春秋的语气客气了许多，“这件事我酝酿了二十个春秋，眼看要大功告成，却窜出来一个银蛇。若是你愿意帮我们……近二十年来寸步阁在江湖上的声望不断下跌，你帮了我们，也就是帮了整个寸步阁与江湖。”
“自当尽力，义不容辞。”周皖简洁地回答道。
“好！那现在有一个小任务：找找千年寒石的消息。”
“它……在哪儿？”周皖听后心中一动。
“它原归属于寸步阁，而后被内贼窃走了，一整块。大概这么大，二尺见方。”
“既是如此，那倒好办了。”周皖心中有数，“到时我回衙门，把那块寒石给二位就是。”
“衙门？那寒石怎么会在衙门？”
“实不相瞒，那寒石是在衙门的冰库里，修筑衙门的鲁半班前辈去世前留下的。”
“鲁半班是正联盟的人，他怎么会去修衙门？难不成你那儿县老爷也是正联盟的？”春秋不敢相信。
“正是。”
“正联盟，哈哈，看那姓付的老家伙怎么毁正联盟。他去害人，以为自己做得天衣无缝，却料不到，嘿嘿，嘿嘿！”春秋哂笑。
周皖不言。付臣主的怪异举动的确可能毁了正联盟——鲁半班的死是个疑团，他失心疯地攻击挽花，他莫名其妙地独行……听起来，鲁半班可能也是付臣主他杀的。
“既然如此，小兄弟，我写个信条给你，到时交给邱大城主，还有这枚‘玄玉令’……”江少谦从怀中取出一枚白中掺黑的玉牌。
见到此牌，周皖突然想到了他的“正人符”。付臣主声称这正人符是鲁半班制造的，而鲁半班几年前已然死去，上面周皖的头像面貌却是从何而来？周皖这么想着，竟只接了玉牌，独自沉吟了半晌。
春秋不悦：“你又想到什么了，但说无妨。”
“实不相瞒，一见到这玉牌，我便想到了老盟主与我解释正联盟‘正人符’中的诡怪。”春秋忙问是什么，周皖也如实答了。
“这世上没有第二个鲁半班，而这年月算起来着实不大对劲。你将牌子借我看看，这若是鲁半班的同门或徒弟一类所做也不是不可能。”春秋蹙眉。周皖忖度片刻，从怀中掏出正人符。
春秋接过正人符，与江少谦同端详了一会儿，突然叫道：“这名字是后刻上去的，这面容也并不是你。”
“不是我？”周皖险些惊得跳了起来。
“你自是与你父亲周计年轻时长得很像。”江少谦喟叹。
“我……这是我父亲？”周皖强自镇定心神，却也不住双手颤抖。
“你父亲得正联盟赏识，大概有十多年了吧，你大概也不清楚，他应当是正联盟的朋友与好手。如此算时，鲁半班尚在人世。而你父亲究竟是怎么去的，以‘扑朔迷离’形容也不为过。”
“他临走前叫我千千万万别想复仇——然而我知道，他是落入了寸步阁的陷阱。”
“正是如此，下命令的正是这个冒牌货。”
“怪不得……他怕我年轻气躁急着找寸步阁报仇……如此说来……却是有道理了……”周皖眼圈微红。
春秋劝慰了几句，三人达成了共识，要一至对抗寸步阁这个邪恶的冒牌货。
“可是……这个冒牌货之后却是要谁上台？”
“自然是二十年前真正的阁主了。”
“他还活着？”
“难道你希望他死？让这个冒牌货祸害武林？”
“不不不，晚辈并无此意，只是真正的阁主品行武功……”
“没有人再好过他了，”春秋抢白，“重义得要紧，好得、坏得恰到好处，二十岁不到便有武林新秀的称呼，通晓天文地理军事谋略，医药五行厨艺乐器。吹得惊世妙笛，绕梁三日；绘得绝代好画，呼之欲出……”
江少谦苦笑，周皖倒是一愣：“原来如此，在下倒是放心了。”
“小兄弟今日在我堡中住下如何？一是打好招呼传信与调查需要几个时辰，二是天气闷热时候渐晚，三是可以多叙叙旧……叙旧么，更有我与周计兄弟认识。”江少谦不等春秋发话，先行留客。
“那晚辈就不拂江城主美意，在此借宿了。”周皖肃然，起身抱拳。
“哈哈，老朽已经不是城主了，而是堡主。”江少谦笑道，“夫人，请您先行去吧。”
春秋应了，起身告辞。
待春秋走了，江少谦这才松了一口气：“小兄弟应该已经知道春秋夫人是何人了。”
“莫不是，莫不是金阁主的妻子？”
“不错，但夫人她曾在江湖上颇有名气——在遇到阁主之前。”
周皖静静听着，微微皱眉：这金阁主到如今也应该有老盟主这般年龄，被篡位也有二十年了，这夫人看起来却如此年轻……
“她昔日一袭绿纱翩翩舞动，引来城中纨绔、城外闲人、中原子弟、海外客商；她昔日水袖拂卷打退蛮族，往返进出，杀敌无形，绿纱不染，周身无恙；她昔日一隐山林，天下男子，喟然长叹，恶人烧山，音信杳茫。”
若说丽人这世上不少，而武功好的佳人就少了许多，然而凭借水袖击退蛮族势力，年纪轻轻就隐居的女子只有一个：“袖舞乾坤”、“连秋居士”赫连春秋！
周皖是越听越惊：“原来是赫连前辈！”
江少谦轻叹：“正是！少侠可知这金笛阁主究竟怎样？”
“江湖上都道金阁主突然变得诡异恶毒，如今缘由我倒是知道了。”
“真正的阁主，我是很清楚的。他只是表面上亦正亦邪，甚至叫薛无黛抢刚出生的婴儿——那些婴儿其实都是被遗弃的，那年闹饥荒，很多家庭养不起任何孩子……阁主拨了些钱财粮食‘抢’了这些负担，本想培养她们来制服扣押粮食的恶官，可是并不顺利……”
周皖猛然一惊：“竟是如此！那冒牌货上来后，六丑就被薛无黛影响成了恶人？那六美呢？”
“是啊。关于六美，薛无黛私下无理地抢人，阁主本应管教的。可当时阁主突然被炼丹一类道术吸引，同时生米已煮成熟饭，江湖上也没什么反应，阁主只好暂且放过此事了。又过了一阵，石瑾就来了——可能，他就是六美之一的亲人，只是我不明白，他是不是个疯子。薛无黛以及我都不知道这事情，直到赫连夫人来了……”
沉默片刻后，江少谦带周皖来到空房，放下了包裹，又带他在堡中走了一圈，其间谈论起所谓寸步阵法，江少谦一面惊叹周皖学识渊博，一面谢天谢地：凤凰之说并不应当是用文人思绪解答，周皖却侥幸走对了路、天文历法幸亏得赫连春秋提醒、无情关卡的惊险……
“你可还记得，你第一次来玄城时，一个叫‘漪兰’的人想要用毒饭菜毒死你和陶少侠？”江少谦突然提及此事。周皖一凛：“可查出了什么？”
“我派人去查，并没有任何人知道‘漪兰’，恐怕是个假名。线索至此就中断了……但我必定对此名多加关注。”江少谦致歉。
“不敢当，江城主为我等辛劳，在下已然过意不去。早晚这个人的事会浮出水面的。”
终究，他们谈到了周计。
“说起来，你父亲与我算不上生死之交，也不能说是萍水相逢。你父亲，我一向敬佩他是条汉子，武功人品，与你无差。可惜得罪了正联盟，一气之下脱离了与正联盟的任何关系，落到了冒牌货的陷阱里。”
“正联盟会不会和寸步阁有所瓜葛？他们会不会联合定计……”
“颇有可能！”江少谦一拍桌子，“与周老兄同行的几人都和正联盟有所纠纷，而看守陷阱的几个寸步阁的兄弟，都曾和冒牌货顶过嘴——直言顶撞，为的就是寸步阁风气日下。”
“老盟主他……”周皖实在不想相信，太多的符合条件都指向了老盟主：隐瞒鲁半班已死的消息，女儿被薛无黛抢走，正联盟盟主，在衙门里又当老爷，行为古怪……当然，李贵的尸体突然焚毁，也极有可能是他捣鬼。
“少侠听我一言，”江少谦面向周皖，严肃道，“离付臣主远一些。”
周皖却知道，他若是远了付臣主，付臣主怎么会善罢甘休？况且，张捕头、挽花、迎枫，还有红绫玉罗，他们可还在衙门，在衙门便有危险！
“晚辈明白。只是晚辈的兄弟朋友……”
“你心肠好，随你爹没办法。”江少谦出神了很久，“这样，我偷摸着琢磨了一套轻功，一时半会儿救人逃命绝对比其他人快，一旦比起了内力就得换回你常用的轻功……既是帮你保护朋友，又是帮你活命。你还年轻，天地之大，唉……我现下把这功夫传授给你，你且当做一次奇遇。”
周皖听后并没有喜形于色。
他只是觉得有点喘不上来气。
在复杂的局势下，在殷切的希望下，在爱恨情仇之下。
坚持或者消逝。
周皖谢过了江少谦，镇定心神后，开始听江少谦讲解他的独门轻功。
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第三十六章 暗计难防
过了些日子，付臣主终于回衙门了。
正赶巧迎枫带着挽花、红绫、玉罗去逛街，迎枫和付臣主两人又没能碰上。
“舒城一役，真是舒活筋骨。”付臣主接过张捕头的茶，抿了一口，皱眉道：“这茶味道不对。”
“感情老爷这些日子是去会劲敌，品好茶了？怎地讲究起来……”张捕头笑道。
“非要说笑一番么？疏问，这些日子来了什么讨厌的人，走了什么人也不向我汇报汇报？你看你，还年轻呢，没过几天，头上就有白发了。”付臣主板着脸——人皮面具内外，想来都是如此。
“是，老爷。”张捕头讪笑，思索片刻道，“有天晚上来了两个女子，来找周兄疗伤，其中一个竟然是中了赤气。”
“那她们人呢？”
“走了。”
“走了？走哪去了？”
“挽花姑娘的同伴不留姓名，二人连夜走了。”付臣主一愣，又道，“明明是……怎么……那一位公子两位姑娘呢？”
“周兄的朋友找他，红绫玉罗二位姑娘和迎枫姑娘去逛街了。”
“迎枫？那个衙门里总提起的常在海上的奇女子？”
“不错，正是此人。老爷，我先去看看这茶，到底是有些什么问题。”张捕头岔开话题，想溜上街去找迎枫几人。
“去吧去吧！”付臣主漫不经心地挥挥手。
张捕头迅速溜上街，凑巧碰上了迎枫：“哟，张捕头急急忙忙的……”“就是去找你的！老爷回府了，挽花姑娘赶紧去躲躲，还得编一套话……”
“省得，三位，你们暂且再逛逛，我去应付一下这老爷。”迎枫闻言，自信地笑道。
“也好——你应当不会出岔子的。”张捕头松了口气。
迎枫如常一般大步流星地走进衙门：“张捕头！今天我可是当了一回劳力啊！一会儿谁做点好吃的犒劳犒劳我？”
“咳，小声点。”张捕头装模作样地从衙门里钻出来低声道，“老爷回来了，你不是总想见他老人家么？”
没等迎枫回答，付臣主的声音已然响起：“衙门重地，来者何人如此喧嚣？”
“可算是碰上了，久在海上的迎枫问这位老爷好。”迎枫向声音来源处抱抱拳。
付臣主的身影一闪，已在门口。“你就是迎枫啊？”付臣主打量着迎枫，从头到脚。迎枫也不害羞，望那儿一站，饶有兴趣地看着付臣主的脸。
“进来吧。”付臣主漠然道，“还有两个姑娘呢？”
“她们啊？她们自己去溜达了，看我这大夏天的还在身上挂着丝巾，戴着一串串的手链，拿着糖人儿，我也就算是个劳力，把这些送回来，还得去陪她们。”
“挽花到哪去了？”
“挽花啊？她那天晚上来了，很快就走了。我睡得跟死猪一样到日上三竿，她走得又静悄悄。啧啧……不好意思我得先把这些送到屋子里。”说着，迎枫赶紧施展轻功回到了屋。
“老爷，这茶有什么问题？”张捕头举着一包茶打岔道。
付臣主出神了许久，终于开口：“这包六安瓜片是不是放错地儿了？”
张捕头不明所以：“这茶不是庐山云雾么？”
——当然，衙门里的茶和酒都是比较低档的，说不定是卖茶人想要鱼目混珠，搞了些混合的各地残次茶叶，让茶味变得古怪，常人不易分辨。
————周皖来到了玄城之内，持玄玉令顺利见到了玄城大城主邱锦。
乍一见邱锦，周皖不得不有些意外：邱锦很年轻，似比周皖要小，他两道剑眉颇为威风，容貌与老盟主竟有两三分相似。
不及细看邱锦模样，周皖先呈上了江少谦的信条。邱锦遣开了旁人，走下座位，恭恭敬敬地双手接过了信条。
“你一定是周皖兄弟了……”“不敢，在下周皖，见过邱城主。”
“本是江湖中人，何必总拘束于这些规矩的条条框框？坐吧。”邱锦自然地一笑