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张允之辈皆尸位清谈之客也，色厉内荏，百无一用；荆州人马，外强中干，军心轻浮，将领失德，是故吾军料定彼不敢轻易来战也。吾军虽少，彼能奈何哉！”众皆叹服。
正议论间，流星探马来报。博急问究竟，来使曰：“孔明命张合、高览守江陵，自引大军轻骑倍道来取江夏。张辽、徐盛、丁奉措不及防，被孔明用计教太史慈袭了夏口，烧却粮船；又使颜良文丑断了江东至江夏水陆两处粮道，将城围住，攻打甚急；外有强敌，内无余粮，张文远将军命小人星夜求援，望主公速往江夏！”众将闻报大惊。博便教来使自去歇息，传令军中，教大军缓行，骑兵将养马力。众皆不解，陆逊急曰：“江夏危急，主公何不速往援助？”博曰：“岂有大军围城，吾军探马能轻易脱出报讯之理？此必孔明之计，故意纵之使出。彼佯做强攻江夏，意在诱吾速往；吾军千里奔袭，待至江夏时，人马皆疲，安能与战？吾料于路必有伏兵。”逊曰：“主公之言是也。然江夏亦不可不救。吾等已尽起江东之兵在此，江夏有失，江东危矣！若彼据江而守，断吾军粮道，吾军安所归乎？”博曰：“伯言之言，吾岂不知？吾料张文远智勇双全，深得军心，非轻易可胜。”逊然之，曰：“愿如主公所言。”博便教赵云引三百军马前方哨探，虚打方博旗号，以为诱敌之兵；博与陆逊引大军随后，五里一探，十里一报，缓缓而行。不数日，前军探马回报，备说孔明于江夏城外立下三座营寨，以颜良居左寨，文丑居右寨，孔明与刘备自统一寨；每日只用一寨之兵攻城，另教两寨之兵将养休息。逊闻报，谓博曰：“果如主公所言，吾料黄忠、魏延必伏兵以待吾军矣。”博曰：“然。伯言可与甘兴霸居于后军，吾自引一军，往援子龙。”
却说赵云军将至竟陵。正转入山坳时，忽听山后一声梆子响，四下杀声大震，左有黄忠，右有魏延，一齐杀出，将云围在核心。云引兵接战，正遇黄忠。忠大呼曰：“赵子龙，汝等中了我家军师之计也！”云大笑曰：“未可知也！”绰枪来战忠。战不三合，魏延唤忠曰：“汉升休得恋战，可速擒拿方博要紧！”拍马来军中寻博，因见江东军少，正自疑心，突听身后马蹄之声大做。急回马看时，尘土之中，无限军马杀到。当先一将，少年风流，白袍银甲，手使双锤，坐下白马快如闪电，飞驰而至，口中大呼曰：“方子渊在此！”江东军中一齐大呼曰：“征东将军至矣！”士气如虹，莫不力战。荆州军马大乱。这厢方博拍马舞锤，直取魏延，延引刀来架，一连三锤，把虎口震裂。延大惊骇，自知久战必失，拨马便走，荆州军马，溃不成军，败退十里，黄忠死战断后，由是得脱。博大胜一阵，破得伏兵，便教收拾军马，整顿半日后，仍以赵云为前部，星夜驰援江夏。
却说黄忠、魏延直向东南败退，忠赶上魏延，延谓忠曰：“吾等听信孔明之言，何期反中了方博之计也！既已如此，可速回江夏禀报。”忠曰：“且慢，军师临去之时，留得锦囊一封在此，言如其不胜时，可拆而视之。待看过后，再做计较。”当下取出拆视之，原来如此妙计；便谓延曰：“可依军师之计，再伏兵以击之。”延惊曰：“是何言也！向者养精蓄锐，精兵以待，尚且大败；今以残败之兵击彼得胜之师，安能得胜。”忠曰：“非也。向者方博早有提防，故有此败；今者博既获大胜，因担忧江夏危急，必星夜往援，不以为备，吾等出奇兵击之，必获胜捷。况军师将令如此，不必再议。”于是与延各引一军，伏于道路左右，至夜，过见赵云大军至，出而击之。云促不及防，黑夜之中不知敌军多寡，江东军马，自相惊扰，大败亏输。
次日，博在后军，见赵云引败军回报，惊问原由。云告以实情，具言前军大败，伏请治罪。博叹曰：“此吾之过也，非子龙之失，何罪之有？孔明真有神鬼莫测之机，吾不如也！”
却说孔明在江夏，得黄忠军前回报，知博识破计谋，不肯急行来援，乃谓刘备曰：“既如此，可速攻江夏，拔之以待江东大军；若得江夏，断彼水路粮道，困方博于荆襄境内，与蔡瑁、张允之兵前后夹击，可一战擒博矣！”备然之，教取回太史慈引中军大寨之兵，会同颜良、文丑二寨大举攻城。
却说张辽引大军据守江夏，被断了粮道，士卒绝粮十日矣。人皆以草根、野菜、鼠雀为食；荆州三寨军马日夜轮番骚扰，城中人心惶惶，或劝辽弃城而走，暂回江东。辽怒曰：“是何言也！江夏乃吾军江北之门户，江夏若失，敌沿江而下，江东全境，不复为吾主所有矣；况主公大军尚在枣阳，江夏若失，将陷主公于何地耶？”立斩进言之人。乃谓众将曰：“诸公各宜努力，休生侥幸，城在人在，城失人亡，今日事也！”众将齐声应诺，莫不热血沸腾。原来辽平日治军虽然严谨，然待属下极其亲厚，每日非待全军尽饱，不肯用膳；一应金帛赏物，尽散军中。江夏围城一月，辽每日只以菜根为粮，禄米尽分拨各营，由是众人归心。
于是徐盛、丁奉各引部下紧守城池，辽自引本部枪手，宿夜立于城楼，与士卒同受辛劳，一日只有一二时辰安枕，日渐清癯。一日，城中粮官密取糙米半碗来见辽，谓辽曰：“因见将军饥容憔悴，密存半碗糙米在此，请为将军烹煮之。”辽闻言大怒曰：“吾早有严令，教尽散存粮于军中，但有所食，众人共享；汝竟敢营私舞弊，私藏米粮，坏吾法度！其实可恶！”命将糙米付于属下，午时混入大镬共煮之；将粮官重责二十背花，以明军纪。
次日，粮官复密使人来见辽，呈上肉羹半碗，请辽食之。辽大怒，曰：“前者私藏军粮，已受重责，由自不知悔改！三军绝粮十余日，士民有饿死者，一日数十，彼竟敢藏匿肉食，吾誓当斩之，以正人心！”怒不可遏，提剑而出，欲亲来杀粮官。及至，辽破门而入，见粮官卧于榻上，两股之上，鲜血淋漓。辽见状大惊，手中剑坠落于地，方知粮官乃自割股肉烹之。辽拜于榻前，垂泪曰：“张辽有何德能，令公竟自残肢体耶？”粮官强笑曰：“公乃三军魂魄，江夏干城，天下可无某，不可无公！某为公粉身碎骨，断头沥血，亦无所惜，况区区股上之肉乎？愿公善保贵体，使公旗帜不倒于城头，则江夏幸甚，主公幸甚，江东万千子民幸甚！”张辽闻言，抱住粮官，失声大哭，泪不能禁。
正伤感间，人报孔明尽起三寨之兵，攻城甚急。辽闻报，于榻前望粮官叩拜者三，拭泪而出。乃直入军中，自擎大旗在手，大呼曰：“将吾戟来！”左手擎旗，右手持戟，引部下数百人，径奔城头。
却说孔明教太史慈等三将并力攻城，眼见江东军马久战疲累，城池将陷，大喜，谓刘备曰：“若得江夏，则江东六郡尽归主公矣！”正欢喜间，突听江夏城头同声呐喊，杀声震天。但见城楼之上，高挑一杆大旗，上书六个大字：“汉破虏将军张”！江东军马，如疯如狂，踊跃奋战，士民抬木担石，尽上城楼助战。
于是荆州军马，损伤无数，三寨之兵，尽被拒于城下。孔明大惊曰：“不意江东军中，竟有如此人物！”便教军中一齐大呼：“神箭将军太史子义何在！”太史慈在军中闻唤，已知孔明之意，暗取弓箭在手，拍马径投城下，觑定张辽便是一箭。辽在乱军之中如何听得弓弦响？突闻身边一卒大呼曰：“将军留神！”照定辽肩膀奋力一撞，来箭偏倚，正中右胸。慈膂力强劲，箭头深嵌入骨。辽恐乱军心，急挥剑断其箭杆，乃大呼曰：“贼子虽能射，安能奈吾何哉！”众军见主将无恙，均各安心，并力奋战。太史慈再欲射时，辽部下数十人层层遮护，挡在身前，慈无奈，只索罢了。
直战至暮，荆州损兵无数，颜良、文丑俱各带伤；江夏安如泰山，终不能克，孔明无奈，只得退兵回营。刘备问孔明曰：“似此如之奈何？”孔明曰：“主公勿忧。吾已料定了矣，取城只在明夜。”备问曰：“计将安出？”孔明曰：“城中富户，多有荆州故旧；此次张辽强征军用，尽取其粮，令彼等各怀怨忿。亮前已密使人潜入，教其明夜于城中放火，接应吾军。”备大喜曰：“全赖军师妙计！”
一日无话。张辽自于府中将息箭创，闻说荆州军马今日不曾攻城。辽乃招徐盛、丁奉二将曰：“主公大军将至，荆州利在急战，如何不来攻城？人言诸葛亮多计，不可不防。有劳二位今夜关防紧密，休教有失！”二人领命，分两拨轮番巡夜，并无半点疏漏。将至三更，突报四处起火，有人于城中大呼，道孔明大军已进江夏。急报与张辽，辽曰：“四门俱安，敌焉能得入耶？城中必有内奸，可速查四门！”乃教丁奉引军巡查城中，尽斩造谣纵火之人；自与徐盛引军关闭四门，果遇城中细作欲开门纳荆州兵马，辽立斩之。乃谓盛曰：“此正可为诱敌之计。”便教大开城门，佯做献城之状，辽乃与盛各引一军伏于城门左右以待。
却说太史慈奉刘备之命，伏于城外，见城中火起，城门大开，喜曰：“军师之计成矣！”乃尽起本部人马，杀入城中。及入，却见四处空无一人，知道中计，大呼曰：“退兵！”言未毕，左有张辽，右有徐盛，一齐杀出，将慈军截做三段。慈奋力杀出，逃回营中，折损军马无数，大败一阵。
孔明闻报，自引军接应太史慈回寨，细问究竟，乃叹曰：“深得军心，勇略兼备，张文远真大将之才也！江夏非轻易可得。”归告刘备曰：“江夏有张辽在彼，非旬日可破；若待方博大军一至，吾将腹背受敌矣！而今之计，只得退回江陵，重整军马，再图与博决战。”备然之。次日，刘备乃命拔营而起，以颜良断后，大军徐徐退回江陵。
比及方博大军至时，荆州军马退兵多时矣。博入了江夏，亲来慰劳张辽。却见辽形销骨立，容颜枯槁，非复昔日风采，不禁心酸。谓辽曰：“博救援来迟，颇累文远！若非文远，吾等皆被擒矣！”辽曰：“主公休如此说。主公已国士待吾，吾自当以国士报之。守城据土，生死不辞，此皆将者本分。如有微功，请赏诸将士可也！”并告以粮官割股之事。博曰：“德才兼备，宠辱不惊，文远真乃干国之材也！”乃命犒赏三军，加辽禄米二千石，重赏粮官。正是：割股为羹袍泽义，国士无双男儿心。古来多少英雄气，不及将军城头旗！
第二十七回 诸葛亮临兵斗阵 庞士元虚位让贤
却说刘备、孔明率大军回江陵整备。刘备乃问计于孔明，孔明曰：“方博久镇江东，士民归心。张辽坐守孤城，吾军倍之而不能克者，人心使然也！今当提兵夏口，先挫方博大军，徐图江夏，逐彼军回江东，而后自江陵而取长沙、零陵、武陵、桂阳四郡，则荆襄九郡尽归吾所有矣！”备曰：“军师之论甚善！”乃提大军八万，进驻夏口。夏口城池低矮，孔明教逼近江夏立寨。
探马飞报江夏，博闻孔明又至，急招众将商议。徐盛曰：“孔明足智多谋，帐下能战之将极多。今者，翼德公与徐元直相请庞士元未归；奉孝先生与伯符、周郎未至，张文远又负箭创在身，主公帐下乏人，不可与战。只宜紧守城池，休与厮杀，待众将皆至时，再与决战。”陆逊急曰：“不可如此！未战先怯，必失军心。况夏口直扼江东至江北粮道，若容孔明久屯于此，吾军自困矣！吾军现有赵子龙、甘兴霸之勇；主公才智，不在孔明之下，足与一战！愿主公速决！”博曰：“伯言所论是也。”正议论间，人报吕蒙、朱桓引江陵败兵至，伏阶请罪。博用好言抚慰，教二人下去休息。
次日，留张辽、吕蒙、朱桓三将守江夏，博自引大军七万，出城往夏口立寨。孔明闻博至，便唤黄忠、魏延二将，教如此如此。二将领命去讫，孔明与刘备自引大军，来阵前挑战。
博闻孔明兵至，自出大寨当之。两阵对圆，但听荆州军中金鼓齐鸣，荆州军马恰似穿花蝴蝶，好比游水鱼龙，转眼工夫，布下一阵，魏延为首，黄忠在后，阵势谨严，蛇行龟尾，深藏玄奥。孔明教人大呼曰：“方子渊，可识吾阵？”博闻听大窘，暗思曰：“槽糕，哪壶不开提哪壶，我哪会这个？”只得勉强与陆逊来高处看时，逊曰：“此乃两仪玄武阵也；击首则尾应，击尾则首应，端是厉害无比。”博曰：“可知破法？”逊曰：“两仪生四象，四象生八卦，变化万端；纵知破法，安知孔明如何变阵？其实难破！”博曰：“事已至此，难免一战矣。只得勉力而为。”回到阵前教人大呼曰：“此两仪玄武阵也，不足为奇！”孔明又使人问曰：“既识吾阵，敢来攻打否？”荆州军马一起鼓噪。博乃唤甘宁、徐盛、丁奉三将至，教引一军，先向右佯攻，待彼军阵脚动时，直击其中段，使其首尾不得相顾。
三将领命，引五千军马，便来破阵。孔明立于高处，见江东军马调度，笑谓刘备曰：“人言方博才智出众，以吾观之，不过如此。”令旗挥处，阵前魏延、黄忠一齐变阵，做九宫八卦之形，以一围十，将甘宁等三将军马分割做十余段。三将大惊，急左冲右突，欲图出阵，然军心已夺，士卒各自为战，一败涂地。博在高处望见，惊谓逊曰：“甘兴霸危矣！吾当亲往救之。”自引数百骑，拍马舞锤，直入敌阵，所过无人可当。先救得甘宁出阵，复救徐、丁二将。孔明在阵中望见，惊问左右曰：“此人便是方子渊？真勇将也！”急挥令旗，教收拢阵口，休让方博逃脱。博在与三将在阵中，冲突不出，大怒，谓三将曰：“可随吾来！”一骑当先，楔入敌阵深处，直取魏延。延见是方博，知道厉害，不敢力敌，急拨马走避，博见其阵脚松动，就势趁机杀出。方欲回本阵时，有数百江东军马陷于阵中，齐声大呼曰：“主公将弃吾等乎？”博闻唤，单人独骑，回入阵中，复救众人出，如出入无人之境，黄忠不忿，欲出阵来战时，荆州后军鸣金收兵。忠回见刘备、孔明，问曰：“正欲擒捉方博，军师何故收兵？”孔明叹曰：“方博勇略过人，不可力敌。汉升当真离阵与战时，吾阵必乱矣，恐有所失。容再图之。”
却说方博败了一阵，知道孔明阵法厉害，不敢与战，乃深沟高垒，闭门不出。这日苦思良策而不得，正自郁闷，忽闻帐中香风一阵，帐帘挑处，李巧紫衣如花，俏立身前。博大喜，轻拥佳人，笑曰：“我就知道每次我一有困难你就会出现，所以我故意装作不是孔明对手……”李巧笑曰：“没看出来你还挺有本事啊！好啊，我走了，你自己对付诸葛亮吧！”转身欲行，博急忙拉住，叩问良策。李巧笑曰：“我又不会阵法，问我有什么用？”博大奇曰：“我以为你们是无所不能呢！连你也对付不了诸葛亮的阵法吗？”李巧曰：“我来是想问你，你好像非常害怕诸葛亮这个人，一遇上他，你好象就不会打仗了一样，什么计谋都没有了。为什么？”博急曰：“跟诸葛亮耍计谋，不是找死吗？”李巧奇曰：“那怎么了？张角会妖术你都不怕，诸葛亮一个书生有什么可怕的？”此言一出，便入醍醐贯顶，豁然透亮，博大喜曰：“是啊！在我们哪里，每个人都知道诸葛亮是智慧的化身，是永远不会失败，不会被任何计谋瞒过的——所以我才对他本能的恐惧。其实我比他多了几千年的知识，应该比他强才对，比如说……”李巧接曰：“比如说阵法这个东西，其实就是把有限的士兵做最优化的排列配置，使得在每个角度都以优势的兵力面对敌人，这个你也会才对啊！”博大喜，长揖于地曰：“夫人真吾之师也，方博拜服！”李巧羞怯，转身欲走，却被一把抱住，亲而狎之……情人相见，自有一番旖旎风光，不必细表。
次日，博升帐点齐众将，命教甘宁引五千步卒，十排陈列，每一排刀牌手间一排长枪手，做罗马阵型；又教徐盛、丁奉二将各引一千马军，伏于门旗之下待命。整备停当，博自引大军，出营挑战。孔明闻博大军至，急引军如前步阵，方欲打话时，江东中军鼓响，一彪军马杀出，做方形阵列——江东兵精，甲于天下，众军各依行伍，丝毫不乱。博军大阵五步一停，十步一顿，凝似山岳，逼人而来。
孔明在高处见得，大奇之，惊曰：“此何意也？可以弓矢射之！”阵后涌出太史慈引两千弓弩手，乱箭齐发。博军发一声喊，盾举如云，箭不能入，阵型不乱。转眼涌入荆州阵中，四面盾墙牌壁，刀枪箭石皆不能入，长枪大戟，皆出伤人，荆州兵大骇。孔明数度变阵，皆不得谐，玄武阵被分为两截，首尾不得呼应。但听得江东军前万马长嘶，徐盛、丁奉各率马军一千，卷地狂尘大做，杀入玄武阵两腰，荆州军阵势大乱，人皆失惊奔走大溃，魏延、黄忠喝止不得。孔明见阵势已破，颓然谓刘备曰：“方博破阵之法，不依古格，闻所未闻，此人真有神鬼莫敌之能，天马行空之机也！”只得鸣金收兵。甘宁等三将并不追赶，得胜而回。
却说博军大胜一场，众将尽皆大喜，盖自遇孔明以来，屡受压制，而今始得伸展。正欢喜间，人报张飞、徐庶引庞士元来见。博喜甚，引众将一齐出迎，执礼甚恭。众人入帐，博便与统讲论，统尽出胸中机纡，闻者莫不踊跃称善。
博曰：“适才闻先生高论，大解博胸中之惑，吾将欲之荆州，望先生有以教吾。”统笑曰：“主公差矣！主公岂同刘表、刘璋闭门守户之辈，区区于寸土方圆之地，殚精竭虑，耗尽平生乎？统并无取荆州之策，但请为主公计之天下。”博大喜，据席而拜曰：“博失言矣。愿闻先生宏论。”统曰：“天下之乱，始自黄巾，诸雄并立多年。今者，所余不过曹操、刘表、刘璋、张鲁、韩遂与主公数人耳。二刘、张鲁、韩遂皆守户之才，不足图霸业，主公之敌，曹操耳，主公自谓其势比操如何？”博沉吟曰：“颇不如耳！”统曰：“主公之言是也。马超、韩遂统西凉兵与操战于渭水，此二人其心不和，早晚