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这天，陈义明下班回来，看见李倩气鼓鼓地坐在床垫上。不用问，又白跑一天，没找到工作。
陈义明笑了笑说：“美元认生，你得多给它几天时间认识你。”
“你有美元吗？”李倩虎着脸问。
陈义明迷惑不解地递给她一张二十块钱的钞票。
李倩一把抓过来丢在地上，狠狠地踩了几脚。嘴里念叨着：“叫你欺负人！叫你欺负人！”
看着李倩的样子，陈义明笑了起来。
“笑！笑！人家都急死了你还笑！”
“我知道别人为什么不要你了。”
“为什么？”
“因为你像一个人。”
“谁？”
“冬妮娅，就是《钢铁是怎样炼成的》里面那位资产阶级小姐。看你这娇娇的样子，谁敢指望你干粗活呢？”
“人家急得要命，你还有心思开玩笑！”
陈义明连忙收起笑脸说：“别太着急，总会找到的。”
“会，会，你说得什么时候？”
“我看还是试试职业介绍所吧。”
“一分钱还没挣到，先要被剥削一把？”
“你没听说过‘剥削有功’？这年头，没人剥削你才惨呢。”
“这叫什么美国梦？整个儿一个‘美国噩梦’！”
“公平一点吧，不过是让你自食其力。说是噩梦，你也太夸张了吧？”
陈义明的主意果然奏效，职业介绍所很快帮李倩找到了工作——在长岛的一个人家当管家。
“说是管家，实际上只是看看家。他们夫妻都在曼哈顿上班，平时住在曼哈顿，周末才回长岛。请个人就是看看家。”介绍所的人解释说。
星期天，陈义明陪李倩去了长岛。
“我们平时不住这里，周末或有聚会才到这儿。你的事就是每天把房间打扫一遍，喂喂狗。每个星期会有工人来洗狗、清洗游泳池和整修花园，你看着他们把事情弄好就行。天冷的话常常开开暖气和壁炉，不要让人走进来时感到心里冷冰冰的。”李太太对李倩交代着工作。
“这位是你先生？”李太太看着陈义明。
陈义明正想解释，李倩说：“是，他也在纽约做事。”
李倩边说边抓紧陈义明的手。陈义明这才反应过来，这么说比较安全。
“你先生可以来看你，但不要带朋友来，OK？”李太太叮嘱道。
“不会的，不会的。”陈义明连忙说。
“平时就我一个人住在这里？”李倩面有难色地问。一边问，一边看着陈义明，祈求的眼神仿佛在说：“不要把我一个人留下。”
“没关系，这是高尚区，治安很好。我会教你用警铃，如果有什么事，一按警铃，警察五分钟就到。冰箱里什么东西都有，你自己可以拿着吃。但有一条，不可以做有油烟的食物，这会把房子弄脏。”
李太太和陈义明要走了。偌大的房子只剩下李倩孤独一人，陈义明想想都有点头皮发麻。但事到如今，也没有办法，叮嘱了几次要她注意安全，又再次确认她收好了自己的电话号码和紧急电话号码。
“周末放假你要来看我！”李倩拉着陈义明的手说，像是第一次被送进幼儿园的小朋友。
“会的，我会来看你的。”
走出门口，陈义明回头看看，李倩已是满脸泪水，他也感到鼻子发酸。
三个陌生人 六
“我想转学去纽约。”曹竞辉深思熟虑后，把他的决定告诉美惠子。
“但是爸爸不会同意我去纽约的呀。”
从拉斯维加斯回来后，曹竞辉就和美惠子住到了一起。出乎曹竞辉的意料，美惠子根本不是所谓现代日本新型女性，她在观念上有很多东方女性的传统，和曹竞辉搬到一起后，她就把他当成了未来的夫君。她是父母的掌上明珠，父母对她来美国已经是一百个不放心，因为爱荷华是一个比较保守和安全的州，才让她来的。她要去纽约，可是万万不行的。
“我爸爸下个月就要来了。如果一切顺利，他可能会要我们一起去东京。”
曹竞辉知道，美惠子讲的“顺利”，是指他被她父亲认可。但他要的绝不是认可，而是尊重和支持。
“我的事业要起步，纽约绝对是最好的地方。你爸爸也应该了解呀。”
“那就看你能不能说服他了……”
美惠子的父亲田中在他住的酒店“接见”了曹竞辉。
老半天，田中不做声地审视着曹竞辉，这让曹竞辉感到有些手足无措。一旁的美惠子感到气氛尴尬，但又不知道该说些什么。
一阵令人难受的冷场后，田中终于开口了：“听美惠子讲，曹先生家在中国的宁波。我去过那里。”
“我的祖辈是在上海发展，到我爷爷那辈搬回宁波的。”
“你父母还在宁波吗？他们从事什么工作？”
“他们还在宁波。我父亲在一家公司做总会计师，母亲是从事商业工作的。”曹竞辉父亲的单位只有一个会计，所以讲“总会计师”也不为过。母亲是售货员，“商业工作”也是正确说法。
“听美惠子讲，你打算从商，看来是受家庭的影响了？”
“是的。我们家从我太爷爷起就是当地很有影响的商人，是经营灯具产品的。我爷爷说，当时在宁波，只要有灯亮的地方，就有我们家经营的灯具。要不是后来打仗，恐怕我们家的灯已经卖到日本去了。”
田中虽然对这种充满假设的炫耀不以为然，但这位中国小伙子的强烈表现欲还是给了他不错的印象。
“除了专业，曹先生在音乐、体育上有什么训练和爱好吗？”
“有时打打篮球。”
“打高尔夫吗？美惠子七岁开始学，十三岁就能打到标准杆了。”
“中国不太流行打高尔夫。”田中的问题一个接一个，像是不断地提醒着曹竞辉和美惠子之间的差距。曹竞辉回答得越来越不情愿。
看出曹竞辉的不悦，美惠子极力扭转话题。
“爸爸，竞辉打算去纽约，你看我们去那里闯一闯好不好？”
“不。纽约不适合你们。”
听田中的口气，一点商量的余地也没有，曹竞辉有点急了，他不禁争辩道：“纽约市场几乎领导了全球市场。现在日本公司也在大举进军纽约。从成功几率讲，纽约绝对是学商、从商最好的地方。”
“曹先生，我想你是了解的，我自己是做书店生意的。我们膝下只有美惠子这么一个女儿，让她到美国来，我们也是被她磨得没有办法。这次，她妈妈要我一定把她带回去。不瞒你说，我到了这个年纪，也得考虑让她来接手家里的生意。所以，我们是不能同意让她去纽约的。”
和田中的谈话有两个结果：一是曹竞辉作为美惠子的男朋友被田中接受；二是曹竞辉和美惠子一起回日本，此事没商量。
“去了日本，在爸爸的公司训练训练。以你的能力，说不定能干得比他更好。这比你赤手空拳去纽约打天下，不是强得多吗？”知道曹竞辉心有不甘，美惠子安慰他。
曹竞辉心里明白美惠子讲得在理。毕竟，田中的安排也是为了美惠子，不可能不周全。在美国，他一无所有，连工作许可和绿卡都不知道要奋斗到何时。而去日本，和美惠子结婚，是一条平坦安逸的路，一切都不用愁了。
但曹竞辉总觉得什么地方不对劲。
田中很快为曹竞辉办好了日本签证，定好了机票，曹竞辉却不断地思索着更好的选择。他很想再和田中探讨一下其他的可能，但又很难拒绝田中的安排，那确实充满了诱惑。
“要回日本啰！”三人终于来到机场，美惠子心情十分愉快。“先把这个收好。”说着递给曹竞辉一个樱花做底、贴着美惠子头像的小卡片。
“这是什么？”
“这反面有我家书店的地址和电话，万一你走丢了，把它交给出租车司机，他就能把你带过去。”
“你把我当成三岁小孩了？”曹竞辉不满地说。
“你对日本不熟，不是得听话点吗？”满心欢喜的美惠子没有察觉曹竞辉的不悦，“来，再鞠个躬给我看，别让人一眼就看出你是个中国人。”
这段时间，美惠子一有机会就盯着曹竞辉练习日本的礼仪，她一心要在家人面前展示自己的如意郎君。曹竞辉一直耐着性子随她摆布，但今天听她这么说，脸上立刻挂不住了。美惠子见状自知失言，连忙转换话题。
“多可爱的小狗狗！”看到礼品店里一只盆景做的小狗，美惠子开心地叫了起来。“小狗乖乖……”她捧起盆景小狗凑到曹竞辉的脸上。
此时的曹竞辉全无玩逗的心情。望着登机口，他觉得自己来到了一个人生的路口。一边是纽约，一边是东京。他向往纽约，但不知道用什么理由去拒绝东京。
美惠子转过头问售货员：“这小狗是怎么长出来的呀？”
售货员说：“先种下小树苗，外面罩上一个小狗形状的铁丝网。凡是长出铁丝网的枝叶通通剪掉，用不了多长时间，小狗盆景就养成了。不过你把它买回去后，也得经常修剪，要不小狗就走样了。”
“小树要是长大了怎么办？”
“放心吧，盆景里的小树长不大。”
站在边上本来心不在焉的曹竞辉听了这话，一下子有了神。他拿过盆景小狗，上上下下仔细地看着。
“去了日本，我不就成了这盆景小狗了吗？一个盆景里的小狗又能长多大？而且，完全按着别人的意愿发展，我自己的前途又在哪里？”
此时，曹竞辉忽然明白了自己这段时间不安的是什么。
“美惠子，对不起。我不能去日本！”他断然对美惠子说。
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三个陌生人 七
“活着真累呀！”李倩总算等到周末，又可以和陈义明在电话上好好聊一聊。
开始“上班”以后，李倩才发现“管家”是一份没有休息天的工作，每月三十天，天天都得待在这里。平时陈义明回家很晚，不能打电话，李倩只能等到星期天，李太太家人不来的日子，才可以和陈义明好好在电话上诉一诉心中的烦恼。
“裴多菲讲过，‘生活是大海，幸福是大海里的珍珠。’我们更多的时候只会感觉到海水的压力，等找到了珍珠，你才会体会到快乐呀。”陈义明耐心地劝着。
“哪有什么快乐，我觉得尽是痛苦。”
“喂，小姐，公平一点好吗？你从小被亲人宠爱，能上名牌大学，能出国留学，这是多少人梦寐以求的呀！怎么能说没有快乐呢？”
“那是过去，现在的生活简直是地狱，每天被关在这笼子里，连说个话的人都没有，这叫什么日子呀！”
“耐心一点吧。你看看我们这几位送外卖的不是教授、博士，也是个硕士吧？大家都要经历一番甘苦才能撑到出头的那一天。”
“要撑到哪年哪月呀？我真恨不得明天就回国。”
“我向你保证，几乎每个留学生、包括我自己，人人都有过这个想法。但大家不是都在熬着、挺着吗？”
“我觉得我们是被老一辈给糊弄了！从小就给我们讲精神多伟大，金钱多肮脏。现在我才知道，钱有多香，钱有多伟大！有了钱，妓女都能变公主；没了钱，小姐也得当丫环。”
“能批评您这位丫环小姐一句吗？别这么极端。我们现在只是在站稳脚跟，我不相信我们永远会生活在这个社会的最底层。”
“我以后一定要挣很多很多钱，我要雇七个丫环，八个保姆！”李倩咬牙切齿地说。
“好，到那时我来给你当总管好吗？”
“我才不要你这个满嘴大道理的总管呢！”听了陈义明的劝慰，李倩闷气出了不少，仍撒娇地嚷嚷着，“人家在这里饥寒交迫，你根本都不心疼！”
“怎么会是饥寒交迫呢？”
“李太太不让做饭，冰箱里尽是面包牛奶，吃得人直恶心。海边的房子，成天听着外面风刮得呼呼响，这还不是饥寒交迫啊？”
陈义明没话了，他自己的胃也是个“中国造”，想想李倩也是够可怜的。
窗外下起了雨，风声阵阵地响了起来。李倩恨恨地拿起听筒向外一举说：“你听听这风声，多凄惨呀！”
“可怜可怜真可怜。”陈义明怪腔怪调地做出哭声，一下把李倩给逗乐了。
两人说笑了一阵，李倩充满向往地说：“现在我真想吃一碗热乎乎的馄饨！”
吃过晚饭，李倩看了一会儿电视。窗外的风雨声越来越大，李倩虽然把暖气开得很足，心里还是一阵阵地发冷。最后，她实在忍不住了，起身来到客厅，坐到那架心仪很久的卧式大钢琴前。很多次，她想请求李太太允许她在闷的时候弹一会儿钢琴，可总也开不了口。今天，她实在忍受不了这压抑寂寞的空气，打开钢琴，弹起了《大约在冬季》。陈义明曾告诉她，他很喜欢这首歌。不知道是因为这冬夜的寒冷，还是因为对陈义明的思念，弹起这个曲子，让她特别投入。
恍惚间，她听到一阵门铃声。抬头看看钟，已是八点多了，李太太家人从来不会这么晚来这里，是什么人这么晚来敲门？李倩心口突突直跳。她打开监视器往外一看，只见风雨中一个人把外衣裹在头上，怀里还捧着什么东西，身后停了一辆计程车。再仔细一看，不禁吃了一惊：陈义明！李倩顾不上披外衣，穿着一件衬衣就冲了出去。
冲到大门口，李倩才知道外面的风雨有多大。她大声对着陈义明问：“你怎么来了？”
“给你送馄饨来了。”
“什么？”李倩不敢相信自己的耳朵。
“馄饨！”这次陈义明也扯开嗓子对着李倩喊。
“快进来，看你淋成什么样子。”李倩边说边扯着陈义明往里走。
“不行，我还得坐这个车回去，这边叫不到计程车。”
听陈义明说要走，李倩急了。“不行不行，你不能回去！”她边说边往陈义明的口袋里摸，“快告诉我，钱包在哪儿？”
摸到钱包，李倩冲到计程车前看了码表，赶紧抽了钱塞给司机，说声“不用找了”，回身连推带拉地把陈义明拖进了房子。
陈义明双手护着馄饨，嘴里叫着：“慢点，慢点，别洒了馄饨。”
李倩嗔怪地喊着：“不怕淋死你呀？”
“你的钢琴弹得真好听。要不是出租车在等，我都舍不得按门铃。”
李倩把陈义明带进自己的房间，取出一件浴衣丢给他，让他把湿衣服换下来。转身又去外面的酒柜拿出一瓶红酒，倒了一杯递给陈义明。
“快喝一口。”李倩吩咐道。
“这合适吗？”
“管他呢，那么多酒，动一杯没事的。”
李倩这时才觉得自己的衣服也是湿湿的，于是就着陈义明的酒杯，也猛喝了一口。
“你也快换件干的吧。”
“转身。”李倩又用以前“同居”时的口气命令着陈义明。两人会心一笑，陈义明转过身去。
李倩取出一件丝绸睡衣，想着当初陈义明把素不相识的自己接回家中，想尽办法帮助，今天自己一句无心的话，又让他跑那么远、花那么多钱送来一碗馄饨。李倩的动作越来越慢了。
李倩被男孩子追惯了。几乎所有与她接近过的男孩子，都用不同的形式向她求过爱。但眼前的陈义明却非常不同，李倩接受他的关爱，也知道他喜欢自己，但感觉到他明显地在回避谈感情。有时他朋友拿他俩的“同居”开玩笑，陈义明总是赶紧把玩笑止住。陈义明越是这种态度，李倩反倒越想向他靠近，甚至有与他肌肤相亲的渴望。此时此刻，李倩这种渴望更加强烈，慢慢地，她换衣服的手几乎停了下来。
陈义明半天听不到换衣服的声音，也不见李倩说话，心中大惑不解。
“换好了吗？”他试探地问。
没有回答。房间里静静的，只听到窗外的风和雨，还是那么密，那么紧。
“你换好了吗？”陈义明边问边慢慢地转过头。
眼前的情景使他呆住了。只见李倩默默地坐在床前，床头一盏小灯，从侧面照到她的脸上，映得她的脸蛋红红的。湿掉的内衣已经脱去，一件白色丝绸睡衣软软地挂在脖子上，一对丰满的乳房半露半掩，红葡萄一样的乳头若隐若现。李倩一动不动，一双火辣辣的眼睛看着陈义明。这情景让陈义明激动得喘不过气来，他愣愣地看着李倩，过了好一会儿，才慢慢地移动着身体向李倩靠去，李倩闭上眼睛，软软地躺在陈义明的怀里。
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三个陌生人 八
车子驶进新泽西州的泽西城，高速公路上的路牌不断地标出距离纽约的英里数。纽约这个名字，像是一剂强心剂，把曹竞辉几天来长途开车的疲倦一扫而光。他睁大眼睛注视前方，搜索着纽约的踪影。在一个转弯处，他忽然看到远处一排摩天大楼鳞次栉比，巍然屹立。
他心里一阵激动，全然忘记自己正行驶在高速公路的车流里。脚下刹车一踩，一打方向盘就把车猛地停在了路肩。他的突然变速换向，引起后面一阵愤怒的喇叭声。但这一切他一点也没注意到，他的全部心思都被眼前的景色吸引了。纽约市和新泽西州被一条哈德森河隔开，著名的曼哈顿岛像一条领带由北而南坐落河中。站在河的西岸向东看，曼哈顿的成百上千座摩天高楼，像一座座连绵起伏的山峰，刚毅挺拔，气势非凡。岛的最南端，隔海相望是端庄俊美的自由女神像。望着眼前的景象，曹竞辉感慨万千。
这时，太阳已经在地平线上慢慢地落了下去，雄伟的帝国大厦、通体闪亮的世贸大楼、高擎火炬的自由女神像，在晚霞的衬托下勾画出一幅令人热血沸腾的美景。凯撒大帝的一句名言忽然涌上曹竞辉的脑海，他对着曼哈顿失声喊道：“I CAME， I SAW， I CONQUER！”（我来了，我看见了，我要征服！）
天刚一摸黑，外卖的电话就开始了。
陈义明送完一单正往店里赶，忽然听到有人在急促地高喊：“站住！抓住他！”
扭头一看，两个南美人手拎着东西在前面跑，后面一个像是中国人，在后面边追边喊。不用说，又是两个坏蛋在抢东西。这时，两个贼人突然兵分两路，一个正向着陈义明跑来。同胞有难，陈义明见义勇为，立刻拨正车头冲过去。那家伙看陈义明来拦，把手上的塑料袋往地上一摔，伸手掏出个东西。陈义明仔细一看，竟是一把匕首。心里一慌，脚下踩�