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。他的学生迷惑了。当老师举起胳膊时，他被将要发生的事情惊呆了。他看到令他难以置信的一幕：他的老师迅速将手里的匕首刺入那头母牛的喉咙。这一致命的创伤，让那只可怜的牲口慢慢地瘫倒在地。
他开始完全不相信自己的眼睛了，“老师，你做了什么？”他说。虽然觉得纳闷，但他仍尽量压低声音，以免吵到那还在睡梦中的一家人。“你怎么能杀了这只可怜的动物呢？你到底想要上什么样的课程，竟要以这家人的彻底破产为代价？这可是他们唯一的财产啊！现在，没有了这头牛，他们可怎么办？”
年轻人所施加的压力并没有让他的老师感到不安，他完全不在乎学生的牢骚，也毫不关心这户可怜的人家失去他们的牲口之后命运将如何，撇下这可怕的场景，他的老师径自走开了。学生跟在老师身后，依旧满腹疑惑，亦步亦趋，就像他们的旅程刚开始时那样。
看来这户贫困人家势必得面对更加无法预知的人生，相信往后的日子会更加悲惨。
后来的几天，一个可怕的念头一直浮现在他的脑海中－－那个家庭，在没有了他们的奶牛之后，肯定会被饿死。他们失去了唯一的生存资源，自己又能从中得出什么结论呢？在接下来的几个月里，他经常被这个想法所困扰。大部分时候，他都对自己倍感失望，因为他从来都没敢向他的老师质问过那个可怕的早上所发生的事。
一年以后的某个下午，他的老师突然建议再次回到那个小村子，去看看那户人家过得怎么样。这个提议又让学生回想起那个鲜明的记忆，即使事情已经过了这么久，他还是不明白老师的寓意何在。
牛的故事（3）当他再次陷入思索时，他想到了对那个可怜家庭的命运而言自己曾充当过的角色。他们会变成什么样子呢？他们是否经受住了那次严重的打击？他们开始新的生活了么？自己和老师做了那样的事情，还有脸面对他们么？尽管带着种种悲观的想法，他依然遵从老师的建议，忐忑不安地踏上了旅程。他想，这个旅程或许能给一年前的烦恼情结带去一丝光亮。
经过多天的旅行，两个人到达了原先那个村庄，却一直找不到以前那座破旧的房子。周围的景象仍旧和原来一样，但是一年前他们曾经借宿过一晚的那座窝棚已经不在了，代替它的，是一座建在相同位置上的崭新而漂亮的房子。他们停下来，从四面八方打量这座建筑，才确信这正是他们要找的地方。
年轻人担心那头牲口的死或许给那户简陋的人家带来了沉重的打击，令他们难以承受，或许他们已经被迫从他们的土地上搬出去，一个比他们运气稍好的新家庭，接管了他们的土地并建起了这所新房子。对他们来说，还会有其他的可能么？或许是羞愧感迫使他们离群索居了。
当这些念头在他的脑中翻转时，年轻人开始犹豫，究竟是要弄清真相，还是继续上路、以逃避这些最坏的猜测得到证实时所带来的不安？最终，他选择去探寻答案－－他需要这样做，于是他敲响了门，并静静地等待着。
一会儿工夫，一个快乐的男子打开门。起初，学生并没有认出他来，当他意识到站在自己面前的，正是一年前留宿他们的那个人时，他无法掩饰自己惊讶的表情。眼前站着的，无疑就是同一个人，但是他却与从前完全不同了。他穿着干净的衣服，浑身上下整整齐齐，脸上洋溢着灿烂的微笑，眼里闪烁着活力。毫无疑问，他的生活已经发生了巨大的变化。
年轻人简直不敢相信自己的眼睛。这怎么可能呢？在这一年的时间里，究竟发生了怎样的事情？他冲上前去问候这个男人，并迫不及待地询问他，他和他的家人究竟碰上了怎样的好运气。
“一年前，我们在这里作短暂的停留时，你们似乎过着最不幸、最无助的生活。”年轻人说，“请告诉我，那之后到底发生了什么，让你们的生活条件发生了如此大的变化。是什么给你们带来了好运气？”
这位男主人对这两个过路人屠杀了他的奶牛的事实并不知情，他邀请他们进屋，并把这一年来发生的故事，说给他们听。而这个故事，足以永远改变这个年轻人的生活。
他恰巧从他们离开的那一天开始讲起。一些坏人，或许是因为妒嫉他们的稀有财产，残忍地屠杀了那只可怜的牲口。
“我必须承认，”那个人说，“我们的第一反应是，完全的绝望和极度的苦恼。因为很长时间以来，那头奶牛的奶是我们生活的唯一来源。除此之外，那头牲口是我们拥有的唯一财产，我们靠它生活。那头奶牛是我们日常生活的中心。坦率地讲，拥有它让我们有一种安全感，它为我们赢得了邻里的尊敬。”
“悲剧发生后不久，我们意识到，除非我们做点别的事，否则处境会越来越糟。失去了那头牛使我们的人生跌到了谷底，但我们还是要吃东西，还要养活我们的孩子。于是，我们在房子后面开辟了一小块空地，撒下一些种子，种起了蔬菜。在悲剧发生后的最初几个月里，我们就靠着它们活了下来。”
“过了一段时间，我们发现，这个小花园里收获的食物，比我们自己需要的还要多。如果我们能够把剩余的部分卖给邻居们，我们就能够买更多的种子。于是我们这样做了，不久，我们不仅有了足够的食物可以自给自足，还可以把多余的菜拿到城镇的市场上去卖。”
“然后幸运的事就发生了！”男主人激动地说，“我们的生活中，第一次，有了一些钱，可以买衣服和食物。从那之后，我们渐渐燃起了对新生活的希望，那是一种我们之前从来没有想过、甚至连做梦都没有梦到过的生活。”
牛的故事（4）“上个月我们建起了这座小房子。一切都好像冥冥之中自有天意，失去那头母牛，让我们睁开了双眼，看到了崭新而繁荣的生活。”
年轻人被男主人所讲的故事惊呆了。最后，他终于明白了他所敬爱的老师想要传授的课程。这一切突然变得很明朗，那头奶牛的死，实际上，并不像他所想象的那样，是那一家人生活的终结，而恰恰是他们充满了机遇的新生活的开始。
那位老师，在男主人讲述整个故事的过程当中，一直静静地坐在他的学生旁边。最后他问年轻人：“如果他们一家人仍然拥有那头牛，你觉得他们有可能在过去一年完成这一切么？”
“肯定不能。”年轻人毫不迟疑地回答。
“现在你明白了吗？那头他们曾经视为宝贵财富的奶牛，实际上正是把他们和贫穷拴在一起的镣铐。他们一直满足于那头奶牛可以使他们免于毁灭的想法。但是，直到他们失去了这种虚假的安全感，他们才不得不去寻找生活的新方向。”
学生解释道：“换句话说，那头被他们的邻居们看作是福祉的奶牛，给了他们自己并非完全贫穷的错觉。而事实上，在那时候，他们所过的，的确是完全窘困的生活。”
“就是这样的，”老师回答说，“这就是当你满足于自己所拥有的少数东西时所发生的事。这种想法本身会变成一副沉重的枷锁，会制约你追求更加美好的东西。顺从开始主宰你的生活。虽然你并不满意现状，却也渐渐开始学着接受；虽然知道生活中的什么地方让你不快乐，但是总觉得还不至于完全痛苦；对所面临的生活感到失落，却又不采取行动来彻底改变它。你明白那样会有多悲惨了吧？”
“当你拥有一份你不喜欢的工作，而这份工作甚至都无法满足你最基本的生活需要，而且无法为你带来成就感或你真正想要的生活时，要做出辞职并另谋他就的决定是很容易的。但是当这份你不喜欢的工作还允许你偿还账单、维持生计，甚至还能让你享受一些小小的愉悦时，你就会很容易落入“小富即安”的陷阱当中去。毕竟，你付诸行动之后，后面还有人排队等着那份工作。”
“就像那头奶牛一样，这种态度总会让你停滞不前。除非你肯抛弃它，否则你将永远无法体会和现况所不同的生活，终生都会是固步自封的受害者。这就仿佛你站在起跑线上的时候就决定了蒙住自己的双眼，却还祈求最好的成绩一样。”
学生站在那里，陷入了沉思。他被老师的言论所感染并开始明白了其中的真谛。“我们每个人的生活中都有属于自己的‘奶牛’，我们背负着由我们的偏见、逃避、恐惧和借口所构筑成的沉重负担到处行走。不幸的是，所有这些自欺欺人的局限将我们与平庸的生活紧紧拴在了一起。”
“不仅如此，”老师又说，“许多人固执地用一些所谓的理由来解释自己为什么一直没有过上梦想的生活。他们编织一些看似可信的借口来向别人解释，然后继续忍受着内心的煎熬。直到他们意识到，这些理由即便可以使别人信服，对自己来说却是毫无助益。”
“这是多么重要的一课啊！”年轻人反应过来，并立即着手找出自己的“奶牛”。
在剩下的旅程中，他开始认真思考这辈子自己所设下的种种限制，他决心要摆脱这些将他与普通和平庸的现状捆绑在一起的、阻止他发挥自己真正潜能的一切想法。
毫无疑问，那天就是他展开“无牛”新生活的开始。
别以为每头奶牛都会叫（2）与来自世界各地的人们分享这个寓言并聆听了他们的借口与“合理解释”之后，我得出了一个结论，那就是，很多人其实并不打算摆脱身边的“奶牛”。
所有那些为了避免改变而提出的借口听起来都比较好听，因此，它们更容易被接纳容忍并较少使人产生罪恶感。但如果我们想要成功的话，就必须要杀掉身边的“奶牛”。
我知道这听起来有些暴力。如果我不是请你杀掉你的奶牛，而是让你“改变你的态度”、“调整你的行为”或者是“修正你的坏习惯”，听起来可能会顺耳一些。但是我已发现，如果我们是真的想要成功的生活、变成理想中的自己的话，就必须对自己残酷一点，诚实面对自己。这一切就应该从以真实名称来称呼事情开始，而不是靠着委婉的或情感上可接受的替代字眼来表达。
在这本书里，“奶牛”这个词象征了所有的借口、托辞、理由、谎言、合理化解释、恐惧和错误信念，正是它们将你与平庸生活捆绑在一起，阻碍了你去实现真正想要追求并应该获得的理想生活。可悲的是，我们实际拥有的“奶牛”可能比我们愿意承认的要多得多。
总的来说，我们所有的“奶牛”可以分为两类：借口和画地自限的态度。借口常以辩解、托辞和谎言的形式出现。画地自限的态度通常表现为恐惧、合理化解释和错误信念等形式。在下一章，我们将会讨论画地自限的态度。这里，我们先看一下我们的借口。
当我们没有做应该做的事情、或者是还没有完成应该完成的事情时，我们一般会找借口来解释。借口和画地自限间最主要的不同在于，大部分时候，我们甚至连自己都不相信那些借口，我们知道它们是不真实的，它们不过是掩饰我们自己的平庸和挽回面子的一种简单方法罢了。
“抱歉我迟到了。你知道吧，堵车堵得太厉害了！”
无论如何，并不是堵车让我们迟到的，我们只是对于努力准时到达不那么上心而已。为了掩饰迟到引起的不安和内疚感，我们编造了一个借口。其实，编造一个借口无疑意味着对我们自己和他人的不诚实。
像这样普通的借口在社交场合中，往往比事实更容易被接受。我们抱怨交通，只是因为我们不想承认，自己的迟到仅仅是因为不想错过最后一刻钟的新闻。那样看起来不太好，对吧？我们选择打电话去办公室说“今天我病了”，而不是说“因为我答应女儿跟她一起去参加她学校的户外教学，所以我今天会晚点到”。
但是，因为带着所有的“奶牛”，我们一直在为这些社交上可接受的借口付出着代价：那就是不能坦荡地面对说实话的后果。
借口？我？从来没有！
借口是那些最普通不过的“奶牛”品种。就像推出一只替罪羊一样，借口只不过是一种掩饰平庸的方式、一种不必为事实上我们能够控制的事情负责的相对简单的方法。
借口所表达的真实含义就是－－“我很惭愧，但它真的不是我的错。”
“我没有通过测验，但那是老师的错。她没有给我们足够的时间学习。”
“我在自己的职业生涯当中一无是处，是因为我每次跳槽，都碰不到赏识我才华的老板。”
“我的婚姻失败是因为我的爱人从来不曾试着来理解我。”
别以为每头奶牛都会叫（3）把事情的责任推到别人身上，可能会比直面它或者是自己承担责任要来得容易一些。我们想逃避的情形可能是一个不及格的分数、一次拒绝、一次冲突、孤独的感觉或者是严厉的批评。想回避这些不愉快原本是无可厚非的，但无论如何，逃避的同时也使我们失去了纠正我们必须面对的问题的机会。
所有这些借口，只会让我们摆脱责任、以受害者自居、不断地怪罪他人而已。只要你认为那是别人的错，你就再也不会做任何事情来补救这种错误情形。毕竟，那不是你的过失！你只是一个受害者罢了。
以下是借口的三个基本特性：第一，如果你真的想要为某件事情找个借口，那么你一定不费吹灰之力就能把它找到，而且，一旦你找到了借口，就会抓住它不放。
当塞缪尔被诊断出患有糖尿病，需要通过多锻炼、改变饮食来缓解疾病时，他为自己找出了一大堆理由，比如“可惜我没有足够的时间”、“我一直都是这样吃的”、“我常加班，没办法早起上健身房”、“如果你只吃那些对你（的病）有益的东西，迟早有一天你会饿死的”。他甚至运用那个臭名昭著的借口，“我们所有人最终都会死，不是么？”唯一的问题是，他所采用的这些借口，没有一个可以帮助他控制他的糖尿病。我希望在事情变得更糟之前，他能意识到这一点。
亡羊补牢，为时不晚。不幸的是，很多人都没能做到这一点。直到今天，我仍记得多年前和我一起共过事的一个商人。他是一个固执的烟民，把抽烟的坏习惯看作是自己完全无法控制的事情之一。在他临终的时候，他对家人说：“我真的不敢相信，我竟然让这个糟糕的习惯要了我的命。”
第二个可以确定的特性是，一旦你讲出借口，就一定能找到盟友，那是绝对的！无论你的借口听起来是多么的荒谬或是不自然，你总能找到相信它甚至和它产生共鸣的人。他们会告诉你：“我懂你的感受，因为我也碰到过同样的事情。”
最后一个关于借口的真相是，它们不会改变任何事情。编造借口无法解决我们想要逃避的问题，日子还是一成不变。如果以前平淡无奇，未来也会继续平淡下去。从这个意义上来说，借口同准备失败没有什么两样。更糟的是，我们每使用一次借口，就会距离现实中的失败情形更近一步。
正如莎士比亚所言，“为一个错误找借口常常会令结果更坏”，这正是我们应该避免编造借口的真正原因。
例如，在没有完成该完成的事情时，如果你频繁地使用“我没有时间”这种老套的借口来搪塞自己的话，随着时间的推移，你就会发现一个事实，那就是，你已经失去了控制自己的时间和生活的能力。你将会丧失生活的主动权，开始过上被动的生活，精疲力尽地在各种紧急情况之间奔走，却没有空闲的时间专注于对你来说真正要紧的事。每使用一次借口，它都会在你那里变得更正当化和更值得认同，直至最后，它变成了现实。事实上，借口变成了你逃避面对平庸（成功的最大障碍）的最简单的方法。
别以为每头奶牛都会叫（4）同理，一再重复、重申特定的想法也会阻挡我们采取行动的脚步，并导致长期麻痹的后果。我们不假思索地反复重申对生活有负面影响的想法，却没注意到这些想法到底是不是真的。
当我们真正有机会停下来并质疑这些想法时，我们就会发现其中的一些根本是经不起挑战的谬论，而另一些不过是我们从别人那里听到的不正确的评论罢了。更有甚者，有些想法虽然一文不值，但却道貌岸然地伪装成真相，借助于简单重复的功效，摇身一变，成为常用的受欢迎的谚语。
所以，忘记你的那些借口吧！你的朋友不需要借口，你的敌人也不会相信那些借口的。
俗话说……
当借口被许多人分享并反复使用之后，它就会变成被众人所接纳的一般见解。随着时间的推移，它们经常被加工成深刻有趣的格言警句，于是假定的真相就如名人名言一样被认可了。其实，在现实当中，许多谚语不过是阻碍我们前进的错误信念罢了。
例如“老狗学不会新把戏”，或者“偷盗一次，做贼一世”之类的谚语，其作用不过是普及了两个荒谬的观点罢了。它们暗示、甚至可以说是鼓励我们去相信，人到了一定年纪之后，就不太可能学会新的东西了－－好大的一头“奶牛”－－或是某些习惯或行为永远也改不了。
这些观点不仅会让我们感到无能为力，还会使我们逐渐失去尝试改变、不断学习和积极调整自己的能力。我们天真地认为，如果大多数专家学者或是我们的父母总是重复这些谚语格言，那么它们就一定是真的，或者至少，它们隐含着某些合理建议。然而事实上，它们之所以变成流行谚语，往往是因为它们恰好是被很多人共同分享的“奶牛”。
比如，花点时间来思考一下，下面这些箴言究竟是真的可信还是仅仅是非常讨巧的借口呢？
－－好心不一定有好报；
－－一动不如一静；
－－先有钱才能钱滚钱；
－－期望越高，失望越大；
－－想象比现实美好；
－－宁可小心，免得后悔；
下面，让我们来仔细分析一下其中的一些谚语，以便能够正确评价它们所代表的�