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刚刚从远山上升起来的太阳，惨艳如一摊鲜血。
雪大爹在雪地站了很久，正想回去时，杭大爹带着杭九枫，像是有事一样冲着他走了过来。
杭大爹没有留意雪地上奇怪的脚印：“是九枫对我说的，你在这儿雅致。”
雪大爹讪笑了一下：“您还记得咸丰十一年的那场大雪吗？从腊月下到正月，一共十四天十五夜。窗户都被雪埋了半截，全镇的水缸都被冻裂了，只有你我两家的水缸保了全身，别人还觉得奇怪。”
杭大爹说：“只怪他们太蠢，想不起来要将水缸里的水倒掉。听我家老大说，你家孙女长得特别漂亮，不知能不能赏我个老脸，让她同九枫结个亲？”
雪大爹看了看杭九枫，极力露出几丝笑意。
“行还是不行，说句话就是，为什么要这样？”
“我也没有别的意思，只是觉得一个人心性不能太低！”
杭大爹指着遥远的山峰：“杭家男人没有心气矮的。”
雪大爹还是不看杭九枫：“自古以来总说英雄用武，只要多读一点书，就会发现很多时候是无赖在用武。”
“我也明白，时势造英雄，败下阵的就成了无赖。”
杭九枫抢着替杭大爹回答。雪大爹没有理睬，扭头走开时，将一股在杭大爹看来十分怪异的目光闪烁着射向杭九枫。
“你若是还不明白结亲对雪家的好处，这辈子的书就是读到狗屁眼去了。”杭大爹大声说了一句还不够，又用一样的嗓门故意说给杭九枫听，“不就是一个女人吗，这辈子你要娶四个妻子，个个都要长得羞花闭月沉鱼落雁。”
雪大爹拼命想将自己从尴尬中解脱出来：“好像是马镇长说的，杭家有个秘不示人的家规，是带人打败长毛军的老老太爹定下的，不许杭家女子嫁到雪家，也不许杭家男人娶雪家女子为妻。”
杭大爹大笑起来：“雪大爹真会编故事，用一个死无对证的人当例子。好了，我说了笑话，你也说了笑话，风一吹，就散了。说正经事吧，天门口这样闹下去，谁也不清楚会结出什么样的果子。说到底傅朗西和董重里都是外人，前无根，后无系，稍不如意就会拍屁股走人。
这些时，我前思后想，才有一个办法。”
雪大爹说：“说出来我听听。”
“冤家宜解不宜结，人死不能复生，只要县里答应让九枫他父出任天门口镇长，老二的事就算到此为止了。”见雪大爹在那里迟疑，杭大爹继续说，“这样安排对雪家也是大吉大利。
不是吹牛，只要天甲当镇长，常守义就成了你家门前小溪里的花翅鱼儿，傅朗西再会宣传鼓动，也顶不上杭家的铁沙炮。铁沙炮的炮口对着谁，不对着谁，可是由杭家说了算。”
雪大爹没想会有这种事。他不是不支持，而是一时想不明白。雪大爹一犹豫，杭九枫就说：“我说过，你还不信，雪家绝对不会上你的钩！”杭大爹还在做最后努力：“雪大爹呀，到今日为止，你还能替两边说话。这种事可是过时不候的哟！”
圣天门口 一八（2）
雪大爹还在犹豫，杭九枫已拉着杭大爹往回走了。
“我是真的想帮你们雪家一把！”杭大爹还在叫。
雪大爹没有理会。这一喊反而让他下定了决心。一路看去，本来就存不住雪的小教堂顶上，此时此刻雪更少了，从积雪中蒸发出来的水汽和瓦缝里钻出的烟雾，混合着飘荡在屋 顶上，就像失了火一样。雪大爹免不了要想，又没说书，董重里彻夜烧着火塘，除了与人挖古，再不会有别的可能。由此他又想到，若是马鹞子这时候后带了士兵来，一定会进去抓人的。垮屋的人家等不到雪化，就开始清理那些埋在废墟中的东西。小街上全然没有雪后的清静，到处乱七八糟的。雪大爹在马镇长家门口站了一会儿。他没有看自己替马镇长写的挽联，也没有听从门缝里冒出来的念经声，犹犹豫豫地举手在那门上敲了几下。马镇长的妻子从门后闪了出来，说了几句客气话后，雪大爹就托她找个买家，将家里的丫鬟卖掉一个，多少价钱，全由马镇长妻子做主。马镇长的妻子怪笑着问雪大爹，要卖的丫鬟是不是让雪大奶容不得了。雪大爹一向经不起别人说这样的笑话，转身快步走出老远，还觉得害臊。几天后，马镇长的妻子带着一个六安男人来到雪家。雪大爹没有细问，就将阿彩房里的丫鬟叫了出来，让她收拾东西跟着六安男人走。不知所措的丫鬟吓得嚎啕大哭。阿彩闻声跑过，因为心虚，当着面也不敢多说话。六安男人将阿彩屋里的丫鬟领走后，雪大奶让杨桃临时到阿彩屋里做事。阿彩还是没有说二话。杨桃到阿彩屋里的第三天，便悄悄向雪大奶报信，夜里有人敲阿彩的窗户。
当天夜里，家里的人还没睡熟，雪大爹站到房门口大声喊：“有贼！贼进屋了！快捉贼呀！
”雪大爹在前面喊有贼，雪大奶在身后叫捉贼。从床上爬起来的伙计、丫鬟、佣人，按照雪大爹的支唤，分头将两处院子和几十间房屋细细搜了一遍。第二天夜里，雪大爹和雪大奶再次照本宣科，虚张声势地说是又有贼进屋了。闹到第三天，镇上的人都晓得了，一到夜里，不问穷富，家家户户都会关紧窗户，将前门后门顶得死死的。第四天早上，铁匠铺刚刚开门，雪大爹就派了伙计来，请铁匠们专门打一根铁闩，上面钻几只眼子，再打几根铁钉。他用这根铁门闩将紫阳阁和白雀园的后门钉得死死的砸都砸不开。很少有人会想到这样做是为了将雪家内部的痛楚与羞辱深藏起来，一般人只是理解为雪家屋多，守不过来，这也是所有富裕人家无法解脱的难处。傅朗西、董重里等人，纵然明白也不便将这事说破。
最明白的当数阿彩，铁闩和铁钉像是钉在自己身上：
“后门也是门，这样往死里钉，就像钉棺材。”
雪大奶正愁找不到茬儿，当着雪大爹的面，逼着阿彩用鞋底掌自己的嘴。阿彩哪肯就范，硬说自己嫁到雪家这么多年，连丈夫的气味都没闻到，换了雪大奶本人也会说几句气话。“癞痢婆，莫以为自己是长在洛阳的牡丹花！”
雪大奶被激怒了，说了骂了还不解恨，随手抄起椅子旁边的拐棍对着阿彩的嘴捅过去。阿彩向后一闪身子，迎面而来的拐棍还是将下嘴唇捅出一只血泡。雪大奶不肯罢休，还想下手。
雪大爹一语双关地说：“住手！再逼，狗就要跳墙了。”
阿彩眨眨眼睛看上去是不再做声了，回屋后一口气睡了三天，既不吃饭也不理人。
圣天门口 一九（1）
化雪的日子更冷。因为不想看到阿彩，雪大爹硬说自己不舒服，三天没有出房门，闭着眼睛坐在火盆前，谁也不理，饿了就让雪大奶给他烤上两块糍粑。见外面的雪化了一半，雪大奶想将一日两餐改为三餐。雪大爹一听，眼睛瞪大许多，恨不得让阿彩学那庙里的和尚尼姑，一年四季只吃两餐，养只饿鬼吊在腰上，看她还有没有力气养野男人。说到饱暖思淫欲，雪大爹又想起另一件事，他要雪大奶将放炭的柴屋锁起来，每人屋里每天只给一斤炭。雪大奶明白这话的目的，每回分炭，都在阿彩的那份里放上一半在窑里就没烧透只会冒烟的 炭头子。
没有火烤，阿彩手上很快就起了冻疮。雪大奶嘴里让她将萝卜烧得滚烫，放在受了冻的地方慢慢擦拭，却不多给一两炭。自从将杨桃派到阿彩屋里后，阿彩来月经时用了几张草纸雪大奶都一清二楚。这天早上，阿彩还在睡觉，杨桃又溜到雪大奶屋里。一向嘴巴乖巧的杨桃，结结巴巴告诉雪大奶，阿彩夜里说梦话，含含糊糊地不断叫着一个男人的名字。雪大奶心里有数，不由分说地说，除了雪茄，阿彩还有什么可想的。杨桃一走，雪大奶便和雪大爹议论，杨桃肯定听清了，因为顾忌主人的面子才装糊涂。
一想到连丫鬟都看出端倪，雪大爹开始火冒三丈。
杨桃去去又回，小心翼翼地说：“少奶奶今日有些反常，要我先来报信，说是有要紧的事要和老爷和老夫人商量。少奶奶这一阵好像知错了，不再像先前那样恶，每天都要向我这做丫鬟的说几句软话。放在平时，少奶奶要见二老，自己过来就是。她要我来搭这个桥，当然是想二老给她一个面子。”
雪大爹将眼睛紧闭一阵，终于点头答应了。
杨桃出去不一会儿，就和阿彩一起回来了。
阿彩的脸色果然和善了许多，进门就跪下来请安。还没站起来，眼泪就在阿彩脸上淌成汪汪洋：“天快亮时我做了个噩梦。雪茄在武汉被几个拿枪的人追杀，那些人先杀了雪茄在武汉那边重找的岳父。雪茄当时逃脱了，那些人就在街上贴布告，继续悬赏捉拿。”
阿彩的话将大家说苕了。
雪大奶说：“梦是反的，雪茄一定没事。”
阿彩抹了抹脸上的眼泪：“我做梦一向灵验。”
“听你的口气，这话不像是梦，倒像是真的。”雪大爹忍不住说，“你是听到传闻了吧？”
阿彩讨好地说：“这些时杨桃一直在我身边，我明白的她都明白。除了家里的事，外面就是有传闻也到不了我耳朵里！”
“女人出了嫁，就应该处处想着丈夫。能替雪茄担忧，这是好事。你放心，雪茄不会有事。
”雪大爹再次将眼睛闭上。阿彩知趣地施礼告退。
“阿彩这梦不见得是假的，一定是杭家的杂种在搞鬼。太嚣张了，不能再让他爬到我们头上屙屎。”剩下两个人时，雪大爹对雪大奶说，“你去厨房准备一只吊锅，用腌菜煮上白豆腐。我要找段三国来。我想了好久，要彻底了结这事，就得利用一下段三国。”
“一个打更的，帮不了我家的大忙。”
“我要保荐他当镇长，让杭家一点想念都没有。”
雪大奶去了不一会儿，滚烫的吊锅就做好了，她还自作主张地往吊锅里放了一些腊肉。
段三国来得很快，身后还跟着他那双胞胎女儿丝丝和线线。段三国也不装假，他说，带她们来是想让雪大爹过个目，万一日后有合适的男人，一定要帮忙做个媒。段三国一手拉着丝丝，一手拉着线线，非要雪大爹亲手摸摸。雪大爹将丝丝和线线多看了几眼，那模样真的有些可爱。雪大爹客气地说：“如果吃得好点，穿得好点，这样的姑娘何愁嫁不到好人家。
”雪大爹让人将丝丝和线线引到厨房里另外做些吃的，然后招呼段三国在火盆边坐下。
段三国的筷子在吊锅里来来回回动得很快。
雪大爹咳了一声：“镇上又有我家雪茄的传闻吗？”
段三国明白这话的真意：“这时候，大雪封山，跑生意的人都不敢进来。镇里还是那些老话在传来传去。”热乎乎的几块腊肉吃进肚子里，段三国心里踏实了许多，“你家的腊肉真香。”“这是前年的，腊肉起码要熏上两年才香。”
“我家的肉，就是放在肚子里也腊不了这么久。你家的东西就是好，腌菜也好。”“听说你妻子的手臭，手臭的女人不能碰腌菜缸。明年再腌菜时，让雪大奶去帮帮你们。”
“您老快莫这样说，回头一出门，我就要摔跟头。”
“三国呀，你像是长着一副牛眼，看东西都是放大，以为别人是庞然大物，所以那样听话。”
圣天门口 一九（2）
雪大爹拿起火盆边的酒壶，倒出一杯热气腾腾的谷酒，递到段三国手上。
段三国受宠若惊地接过酒杯，美美地喝了一大口。
雪大爹继续说：“杭九枫与你相反，长的是狗眼睛，看东西总在缩小，将别人看做了蚂蚁，所以才那么大胆。看你的样子也还有些福贵相，不该这样落泊。你得有点想法才行。 ”
一连喝了三杯酒，段三国真的有想法了：“我不是没有想过。马镇长死后，最应该由我来当镇长。”
雪大爹说：“别人都说最好让杭天甲当哩！”
段三国说：“这话也不假。可他家老二一死，这镇长由他来当就不合适了。一旦查证谁是杀人凶手，办起事来就不公平。”
雪大爹说：“这样想也对，只怕还有人不答应。”“我晓得，雪家人是不会在意这个小官的。只有常守义，这一阵走家串户比天上的燕子还勤快。”雪大爹将吊锅里的一块腊肉翻起来，示意让段三国夹了去。段三国还记得客气，虽然心里馋，仍然将筷子暂时放了放。嘴里越说越带劲：“有句话我一直放在心里没有说。马镇长死时，我还以为是杭家人干的。杭家老二一死，再这样想就没道理了。于是我就想到常守义。这些年，马镇长经常带我出门收课收税。每次收到常守义的头上，他都要说，等马镇长死了，这个镇长就该他来当了。前些时来镇上断案的黄县长就说过，他是见过大世面的，用柯刀杀人，还是头一回听说。这种离奇的事，不是常守义，换了别人就是将头劈成八瓣也想不出来。”
“你这样想对别人是一种启发。天门口这地方，只能容下你。说实话，我还不相信马镇长和杭家老二是常守义杀的。最可信的还是杭九枫杀了马镇长，有人为马镇长报仇，杭家老二才会送命。人心难测呀，说到底祸根是杭九枫。若是他像杀狗那样对付人，天门口还有好日子过吗？如果你能将他除掉，我就支持你当天门口的镇长。”
“你要我杀人？我不会杀人！也不敢杀人！”
“你若是只懂得杀人，我就不支持你当镇长。你还记得马鹞子和黄县长许的愿吗？你的话对于他们简直是求之不得。”
段三国眼睛亮了一下又迅速暗淡下去：“杭九枫这一阵总在小教堂进出，不管董重里有没有在背后为他撑腰。万一牵联上董先生，就算你老不说我，天门口还有那么多的人，他们一人一泡痰就能像西河里涨大水，将我活活淹死。”
雪大爹不由得提高了嗓门：“谁叫你扯上董先生，再说你也没有怀疑董先生，你不说，别人还能从你嘴里抠出话来！你应当去一趟县城，否则，错过这条路，就没有这座凉亭了。”
段三国说：“雪杭两家有仇，与我没有关系——”
雪大爹说：“从现在起，你就该想着如何在天门口保境安民。”
段三国高兴起来，回家将锣槌交给妻子，让她替自己打更。
圣天门口 二零（1）
想着杭九枫要遭报应，雪大爹也难得一见地高兴起来。他让雪大奶将吊锅里添些豆腐，正要好好吃一顿，伙计在外面叫：“小教堂的贵客来了！”雪大爹一听，连忙让伙计将客人引到书房里，自己随后就来。雪大爹将自己从头到脚打量了一遍，这才起身往书房走，还没进门，就一连串地叫着：“怠慢了！怠慢了！”正在书房里四处张望的杭九枫赶紧往旁边一闪身，让傅朗西上去同雪大爹说话。“董先生哩？”雪大爹下意识地问。傅朗西笑一笑说：“他在屋里准备晚上要说的新书。”雪大爹招呼傅朗西在一只青花瓷鼓上坐下来，顺手也朝 杭九枫指一指，那意思是请坐下还是请滚蛋，他也说不清楚。杭九枫丝毫不顾这些，结结实实地往那青花瓷鼓上一坐，屁股还没放稳，突然像走路不小心踩着牛屎那样跳起老高：“雪家的凳子也不一样，热天冷，冷天热，就像赤脚踩在刚屙出来的牛屎里。”杭九枫摸摸青花瓷鼓，发了一通感慨。雪大爹鄙夷的目光从杭九枫身上一掠而过。给傅朗西坐的也是青花瓷鼓，里面同样放了一只烘篮，没有坐过的人大都会被里面冒出来的热气吓着。董重里刚来的那年冬天就曾有过这样的经历。如果傅朗西受到惊吓，雪大爹一定会像问候董重里那样：“惊驾了？”雪大爹不经意地盯着看。傅朗西右手将深蓝色长袍轻轻一撩，右脚同时小跨半步，上身微倾，整个人端坐下去，拖在后面的左脚顺势并到先行放稳的右脚旁。几个动作一气呵成，毫不拖泥带水。坐好后，傅朗西还会意地冲着雪大爹点点头。雪大爹暗暗断定，傅朗西是在青花瓷鼓上久坐过的。傅朗西坐在青花瓷鼓上背不弯，脖不勾，脚不开叉，一看就知道他家境很好，家教也很好。雪大爹多次与傅朗西在小街上、小教堂门口或者镇外某条小路上打过照面，如此面对面地坐着还是头一回。也只有这样坐到一起才能看出一个人是不是真正读书之人。这个道理是雪大爹当年考中县里的文童后，教书先生告诉他的。傅朗西今日的样子就像那个教书先生。更让雪大爹想不到的是，傅朗西也会说：“惊驾了？”由于是说给杭九枫听的，雪大爹更觉得惊讶。
杭九枫不管这些，开口就说：“傅先生来，是要请你帮忙。”
望着雪大爹投来的目光，傅朗西淡淡一笑：“不着急！”
雪大爹心里有股毫无理由的高兴：“这就对了！我要让下人做几样小菜，小酌几杯，有话再说也不迟！”
在吩咐备酒的同时，雪大爹动手摊开笔墨：“傅先生是贵客，来天门口快大半年了，也不上家里坐坐。既然来了，一定要留下你的墨宝！”“雪老先生这样自信，不怕看走眼！”傅朗西也不客气，稍稍挽一挽袖子，提笔在纸上重重一抹。接下来借着那一抹的力量，使出笔上偏锋，或正走或逆行，最后轻轻描出一道细长的弧线，这才续上第二笔墨。纸笔翻飞墨彩腾挪，雪大爹看出傅朗西的笔法与自己熟悉的大不相同。既无泼墨又不同于写意，半天下来仍看不出纸上那团团线线的墨迹，是花鸟鱼龙，还是山水林木。每画上三五笔，傅朗西就要退后几步，眯着眼睛看一阵。有时候还会像给墙壁粉石灰，总在一处着笔，一会儿是墨，一会儿是彩，一会儿又是墨，一会儿又是彩。雪大爹只顾看，一句话也不多说。画到后来，终于有形了：纸上那些看上去毫不相关的东西，都是人的某种形状。随着一笔朱砂点出一双嘴�