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病无常吓得一哆嚏，闭上了眼，左手猛向后收。
小化子岂容他收手？剑光一闪，“噹”一声丢掉剑倒掠而回，快极。“扑”一声，一条抽动着的断臂落地。
“哎……我的妈”病无常狂叫，向上一蹦，“唉”一声撞翻了一桌好酒菜，他自己也倒了。
窗口罡风呼吁，已经不见了文昌和小化子的身影。
当天晚上，两人就在寨门楼上安顿，那几个寨丁被小化子点上了睡大，呼呼大睡如同死人。
小化子在门楼上面藏有酒莱，这是他从商洛老店偷来的，两人就寐前，据案先大嚼一顿。文昌胸口裂了一条缝，小意思，贴上洒了金刨药，没事似的。
“文昌兄，你今后如何打算？”小化子问。
文昌摇摇头，吞下一口羊肉，道：“没有打算，到江湖亡命，走到哪儿算哪儿。天下之大，何处不可容身？”
“大大夫志在四方，你身手不弱，该到外面闯闯，见见世面，也不枉人生一场。”
文昌喝了一口酒，有点兴奋地说：“是的，不枉人生一场。年轻时及时体悟人生七情六欲，让青春开出灿烂的花朵，让老年时好好回忆逝去的年华。青年时不及早追求希望。晚年可回忆的事也不可能有了。”他举起酒葫芦，叫道：“我知道江湖中险阻重重，危机四伏，也许是曝尸荒山，也许是填于沟渠，但我不怕，我将勇往迈进，生，是多余的；死，也是必然的。幸生不生，必死不死；不必为生者庆幸，也不必为死者悲哀。生也茫茫，死也茫茫；反正我是个亡命客，我也无家可归，无上可恋，等什么？恋什么？我得走！走向海角天涯。”
“咕噜噜……”他喝干了葫芦中的残酒，一声狂笑，“啪”一声扔碎了酒葫芦，躺下了。
小化子用衣袂揩净手脚，喃喃地道：“一个可怜的人，一……一……个可……可悲的人。我看……看得出，他……他……他是第……第一次杀……杀人……心中很……很乱。哦！我……醉了，为他醉呢，还是为我自己醉的？哦！离家一年多了，爹娘……和祖父是……是否……健康？我也该回家看看他……他们了，我可不是无……无家可……可归无土可恋的人哪！该……该……回……回家……呃呃呃！”
他打了两个酒呢，也躺下了。
两人在角落中躺下了渐入梦境。每一个人有每一个人的希望和憧憬，江湖亡命者的希望和憧憬更为强烈而突出，宝剑、美人、醇酒，在他们一生中所占的份量极为沉重，生与死反而微不足道了。
第二天，云沉风恶，大雪纷飞。字宙是茫茫的银白色世界，白皑皑一望无涯。
江湖人的警觉性极高，他们有一具经得起苦难打击的身体，有一颗坚如铁石的心，及一个反应灵敏的头脑，这个头脑，不但用来思考、衡量、抉择，明辨，且无所不包，对时刻的控制有超人的神奇作用。天刚破晓，尽管天色仍然暗晦，但他两人悠然醒来，各自坐下行动，各据一方互不干扰。练些什么，谁也不能鲁莽地询问，这是武林禁忌，虽亲如父子也不可乱问。
一个时辰之后，略一舒张手脚活动筋骨，小化子问：“文昌兄，是否从今天起闯荡江湖？”’
“正是此意。”文昌信口答。
“第一站是哪儿？哪儿是你江湖生涯的起点。”
“还未决定，龙驹寨便是起点。”
“到西安府吧，那儿是一座复杂的地方，一处王公富商的天堂，江湖人的乐园。但我先警告你，那是一座不适于三流江湖朋友生存的城市。”
“为什么？”
“秦王府在那儿，官府的鹰犬特别多，手脚不灵招子不亮，在那儿准倒霉，至于一二流高手，便可得其所哉。”
“小兄弟，你看我该列入那一流人物？”
“介乎二流与三流之间。”
“你呢？”
“区区可列为第一流，不是吹牛。”小化子傲然地答。
“你也不见得太行，功力并未臻化境。”
“嘻嘻！不要不服气，按人物分流，大致可分两种，你说的是修行，是二者之一。另一是江湖经验。这一种包括了见闻、手面、机智、靠山、经验等等，其中奥妙无穷，可意会而不可言传。运用权术，手辣心黑，表里各异，面唯心否等等，正是此中学问，大矣哉！真正两种皆为上乖的人，世上并不多见，你以后便可知道了，这就走。”
“不。”
“咦！你还等官府派鹰犬来擒你归案，等病无常找党羽来剥你的皮？”
“我必须回乡拜别祖茔，这一去我可能没有回来在爹娘坟前化纸焚香的机会了。”
小化子面色凝重，笑容消失了，沉声地道：“应该，文昌，我陪你一走。”
辰牌初，两匹健马冒着漫天飞雪，到了蔡家的西庄门，在庄门外停住了，人和马喷出阵阵浓雾，好冷的天。
文昌牵着坐骑，伸手推门，门上了顶闩，大雪天没有人出庄。
“碰”一声文昌一脚端开寨门，沉重而结实的寨门“吱嘎嘎”掀开了，粗大的顶门折为两段，他的脚力委实惊人。
两人牵着坐骑进入寨门，直向庄中心走去。
有一家大门，“吱呀”一声拉开了，门内的犬吠声惊动了里面的人，一个中年人拉开门向外瞧，第一眼便看到他揭起皮护耳，面目阴沉的蔡文昌。
“天！他……他……”一中年人惊呼。
文昌向中年人点点头，冷冷地道：“小熊哥，我小虎子回来了。”
两人牵着坐骑继续往前走，走向蔡庄主的宅院。
不消片刻，庄中鸡飞狗走，男女老少冒着风雪，纷纷向庄主宅院前集中。
两人在栓马柱上系好缰，高大的朱漆大门打开了。门后，蔡庄主父子和一家男女惶恐地在门内骇然并立。
文昌踏上台阶，向门里闯，抱抱拳道：“伯父，小虎子回来了。”
“你……你……”蔡庄主语不成声。
文昌迎面一站，冷冷地说：“我的屋子不烧了，今后任何人皆不许动一草一木。我小虎子警告你，如果你敢动我的田地房舍，我小虎子眼中认得是大伯，刀剑可认不得你是谁。让开！”
他进了院子，踏入庭堂转出西面堂屋。以西一带房舍，全是他父亲名下的产业。’
他在蛛网的房舍停留了许久，出来时眼角有了泪光，在蔡庄主一群老少的惊恐目光注视下，走出了大门，站在台阶上扭头道：“田地任它荒芜，不许任何人动用，不然休怪我小虎子的心狠手辣。”他站在台阶上，冷冷扫视外面千余名庄中父老兄弟，突然大吼道：“你们的祖宗家法呢？拿出来我看看是啥玩意？你们一群狼心狗肺的入，出来摆长辈的面孔让我看看？我小虎子不成材，在你们心目中总是眼中钉，为何今天不出来把我这颗钉子拔掉？三年前，文华哥说了一句真心话，这句话让我小虎子今天不放火烧屋，不与你们计较。文华哥说：该怪小虎子没有爹娘。我小虎子从小和文华哥是死对头，但他在我最困难的时候，仗义吐出心声，你们该为这句话惭愧，你们没有脸面活着见我小虎子，死了不敢见我在九泉下的爹娘。”他说着说着，大颗眼泪跌碎在胸襟上，走下了台阶解缰上马，向东冲。
人群急急让开，两匹马奔出东寨门。山岗下，是蔡家祖宗坟冢以在地，雪几乎掩没了一排排的墓碑。
坟园前有两座小亭，两人将马匹栓在亭内。文昌取下马包，里面藏了香纸蜡烛等物，还有用荷叶包妥的三牲。
小化子帮他张罗，捧着物品向不远处两座墓碑走去。
狂风吹灭了残烛，纸次飞舞，雪花掩覆在三牲上。大雪天上坟，可能极为罕见。
文昌扶立在坟前，向远处大风雪下的蔡家庄朦胧形影疑望，良久良久，心潮起伏。
他不怨天，不尤人，不怪他们的命运，他默默地承受。
家园是可爱的，值得依恋，在这儿孕育成人，然后飞翔。如果不死于沟渠，落魄了，两鬃斑白了，便会被恋土心拉回这儿，叶落归根，生在这儿，也想死在这儿。但他知，也许他永不会再来了。这儿，他没有黄金似的童年，没有足够思念的事物，有的只是哀伤仇恨，没有爱的种子埋下，只有仇恨生了根。
他眼前一阵模糊，冰凉的泪水爬下腮边。
他扭头向被大风雷掩覆的坟茔凝视，眼前一阵朦胧，这两座雪下的坟墓里，永埋着他的爹娘，但他对他们是如此陌生，相距如此遥远，双亲的面目他已一无印象，。电子书。儿时的记忆已消失无踪。在他的想象中，双亲是天下间最慈爱的人，但却又象天外雪景和雾中的异象，遥远得可望不可即，模糊得抓不住摸不着。
他陷入意念飞驰，幻影依稀的出神境地里。
庄西从影石村入庄的小径上，二十余匹健马冒着暴风雪冲向西庄门，马上骑士全是内穿皇衣，外穿老羊皮大袄的公差，来自龙驹寨，要到蔡家庄擒拿凶手归案。
小化子一直沉默不语，笑容换上了肃穆的神色。他拉了拉文昌的衣袂，低沉地道：“你该走了，官府的鹰犬快到了。”
文昌扭转身，并未向下面远处的和马群瞧，深深地吸了一口冷气，冰冷的空气令他神智一清，他举手伸出，低沉地道：“永别了，故乡！”
小化子却一字一吐地道：“你会回来的。”
“为什么？”
“这是你的故乡。爱也好，恨也好，真实之中，这儿仍是你永难忘怀，永难磨灭的地方，有时，它会出现在你的心中，出现在你的幻觉里。不管你是飞黄腾达，或者是穷途末路，故乡永不会在你心中消失。”
“天涯何处不是家？我不会回来了。”
“你会的，总有一天，你会生出重回故乡的强烈愿望，即使是看一眼也好，忘掉故乡是不容易的。”
文昌默然，他感到小化子已不是十五岁的娃娃，而是一个饱历风霜观世情的哲者，一种难以言宣的情愫从心底涌起，突然拥抱住了小化子，感情地喃喃道：“小兄弟，也许你是对的，如果我真能忘怀，这次便不会回来了。对这块我土生土长的地方，强烈的恨念中有强烈的爱念。走吧！日后的事谁能预料啊！”
两人去牵坐骑，飞身上马，冲入暴风雪中。
从商州到西安府，只有一条官道可通，中间经过被誉为关中东南咽喉的蓝图县蓝关。当然啦！事实上也不尽然，条条大路通长安，早年的罗马帝国也会派人到达这座东方古帝都观光，从商州北走洛阳，可以从华州绕到西安府，只是远了些。
文昌为了躲避官府注目，不走蓝关走洛南。走洛南不需经商州，龙驹寨北面就有一条小径直达华山。
这条路真不好走，千峰百峦鸟道羊肠，古森林中不见天日，幸而汗途都有人家。
一早，他两人冒着风雪踏上了征途，一阵急赶，进入了荒山绝岭。十五里，到了一处奇峰连绵的山谷。
两人一前一后，小化子领先而行，一面走一面道：“文昌兄，这座谷全长十五里叫做老君谷。请留意些，谷两侧不时可发现向两旁伸展的小谷，千万不可乱走。春二月稍解冻后，这儿有一条从苍龙岭流下来的小溪，只要沿溪而上，绝不会错道误入小谷。”
“是怕走错路么？”文昌问。
“也算是原因之一。”
“还有其他原因？”
“正是。”小化子神色变得小心谨慎，叉道：“假使看到或听到左右有异状声，不必理睬就是。好在你我身上未带兵刃，料亦无妨。”
文昌感到小化子的话奇怪，道：“小兄弟，我的皮套简内不是有兵刃么？带兵刃又有何不对？”
“你的兵刃小，而且还多带了一管洞箫，藏在身上不抢眼，所以无妨。”
“小兄弟话中之意，这谷中定然有可怕的武林奇人。”
“正是此意。哦！先别问。你既然做一个江湖人，我且将江湖一些必须知道的事说说。”
“愚兄恭聆高论。”
“先说江湖中顶尖儿人物，这些人有正有邪，有妖有怪不能不知。江湖中，有四句口禅，其中代表了这些高人逸士，妖魔怪物。口禅是‘一客二主，三僧两尼，鬼魑人妖，白鹤高飞。’至于其他人物，多得说不完。”
“四句口禅中，包括了老少男女十三名之多，他们的修炼造诣，并非以口禅而定排名，各有所长，也各具绝学。”
“一客，是指川东阳白头山练狱谷，不归客方回。”
“二主，一是指黑旗令主常见，和武陵无尽谷秋痕。”
“三僧，是极乐憎大方禅师，千劫残僧度济老和尚，碧眼青狮喇嘛僧巴隆活佛。那千劫残僧乃是少林目下掌门方丈的师叔，在江湖平白失踪多年了。”
“两尼，是四空圣尼和千面师太，这两个尼姑顶难缠。”
“鬼魑山堂，是个人见人怕的东西。黑魅谷真，真是个见了俊美的壮男便不要命的老妖婆，她并不黑，乃是穿黑象个黑寡妇，据说年纪已在花甲之外，但看去却象青春美少妇，可怕极了。”
“非我人妖梅林公子，谁也不知他到底是啥玩意，不男不女，又是男又是女，你永远摸不道他的底细。
“七幻道白鹤散人，可能是白莲会的主脑，不但会幻本，兼做下五门朋友的生意，他的膏丹九散价钱吓人。”
“冷蝎高飞，一个神秘莫测的女人，心黑手辣，貌美如花，曾经和七幻道在五年中决斗八次之多，也和千面师太拼过；七幻道坏得不可再坏，千面师太却是白道中嫉恶如仇的有道佛门弟子。冷蝎高飞正邪都敢招惹，是一个谜样的怪女人，而且是最美最年轻的女人。这些人中，大都是不近人情的，日后途上他们，最好把他仍当作瘟神一般远避为上。”
“老君谷在近两年中，鬼魅山堂在这儿隐身，这家伙在各地停留不曾超过十日，在这儿却一留两年，怪事。鬼魅山堂是个老怪物，其实却是正道奇人，只是又老又怪，喜怒无常，谁招惹了他，谁不致死却要脱层皮。咱们经过老君谷，唯一安全的是别招惹这个老怪物，只当咱们是平常的百姓小民，他决不会找麻烦。”
小化子朗朗道来，文昌愈听愈心惊，先听这些人的名号，就令人头皮发紧。小化子看不见文昌的表情，往下道：“这些人都是名震江湖，出没无常，飘忽不定，也许就在你的身边，也许躲在穷荒绝域里与虫蚁开心。他们的修炼已臻化境，故且将他们列为特等高手，宇内的高人。至于一流的高手，更多如牛毛。象虬髯客吴信，左刀李云，千里独行白云深，猛狮赵宏，四海神龙夏承光，龙旗东方平，千手书生尚天，粉狼宗经等等，数不完，都是江湖中佼佼出群的一流高手。半年前，四海神龙带着爱女途经贵地龙驹寨西安府，被胆大包天的有眼不识泰山的粉狼宗经盯上了。宗经这王八蛋见了俏姐儿使不顾性命，竟找上了四海神龙的千金白衣龙女，在蓝关险道七盘山十二峰下手枪人，险些丢掉老命。你那时不是江湖人，大概还不知道这些江湖事哩。”
说到白衣龙女，文吕心中一动，心说：“那位和我交手的少女穿一身白衣，难道就是白衣龙女？”
小化子并末注意文昌的反应，往下道：“十余年前，虬髯客不知怎地，竞在泰山头上动土，惹上了非我人妖。人妖不但武功了得，他的神奇毒药也令人听之色变，把虬髯客播弄只有半条命，要他慢慢翘辫子。岂知虬髯客这老王八竟然没死，仍和非我人妖在江湖上捉迷藏，哦！说起客字，你得小心了。”
“我得小心了？”文昌讶然问。
“是的，小心了。口头上说了一客二主，那一客可不好惹，有鱼目混珠之嫌，所以得小心了。”
“啊，我这小人物算啥？用不着杞人忧天。”
“很难说，武林无辈，江湖无岁；天下是打出来的，江湖声望是闯出来的。你踏入江湖，假以时日，方知日后你不会出人头地？哦！其实也没什么了不起，不归客绝不会找你的麻烦。”
“为什么？”
“不必问为什么……”小化子欲言又止，顿了顿岔开话题道：“不仅这些人不可招惹，他们的门人子弟，师门尊长，都是人见人怕的难缠人物，必须多加小心，惹了小的自有老的出头，永无了局。”
“我用不着招惹他们。”文昌泰然地答。他也确是有点吃惊，猛狮赵宏和千手书生仅算得一流高手之列，怎敢招惹那些武林高人？他也用不着招惹他们。
“嘻嘻！你又错了。”小化子笑着说，又道：“也许你认为人不犯己已不犯人，便可天下太平，其实大谬。以我在龙驹寨插手架梁为例，我身为江湖入，管闲事打抱不平乃是天经地义的事，我能眼看有人在我身旁用暗器偷突而无动于衷？我出手了，基于江湖道义我又怎能半途而废一定了之？这一来，我便卷入旋涡，与华山五丑结了怨，也就是和他们的师父天虚羽士成了死对头。嘻嘻，你能说我不对？我又何曾故意招惹他们？”
“这么说来，江湖饭吃之不易哪！”文昌无限感慨地说。
“也确是实情，只要胆大心细，机警聪明，挑得起放得下，心如铁石，何所惧哉？人间一定放异彩。你我一见如故，不嫌小弟信口开河老气横秋吧？”
“愚兄心感，小兄弟。”文昌感激地答。
两人谈谈说说，已走了七八里地，到达老君谷的中段，并未发现异象。
绕过一座山嘴，谷道向右一折，眼前一亮，前面是一处四座山会合的盆地，比所走的谷道宽敞多了。也就是说，这儿是一处十字谷地，四座山嘴形成了一处十字形山谷，左右两条山谷略小，峭壁百寻，谷底积雪大概深度不在丈五丈之下。崖壁上，积雪又厚又削，摇摇欲堕，蔚成奇观，如果塌下，声势定然惊人。
左面小谷通向正西，十余匹健马在两侧崖下避雪，不安地摇尾踢蹄，鞍马俱全，但没有人。
“咦！这儿怎会有大批马群？”小化子讶然叫。
“人大概进入左面小谷了。”文吕提出意见。
“咱们不管闲事，快离开。”小化子说。
两人策马到了十字路口，这才看到左面小谷原来还有一个人，这人挖了一个雪坑，倚躺在坑中，如果不走十字谷口，是无法发现的，因为坑口对着谷口，其他三方面皆难看到坑中的人。
这人生得好威猛，大环眼，狮鼻海口，留着八字灰胡，不怒而威。上身穿了一件老羊皮大袄，前襟油光发亮，邋遢透顶。下身是打了不少补钉的青夹裤，一双牛皮直缝靴也够破旧，一看便知是一个中年落魄流浪汉，但在他满面红光的脸色上看，却又不象个穷途末路客。
这人的右面，格着一根打磨得光亮闪闪的铁杖，粗如鸭卵，长有六尺，�