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队友都说吉永对我有意思。
其实我总是没钱，当大伙儿大口享受“大碗面条加刨冰”或“大碗面条加热牛奶”时，我都只在一旁吃刨冰。
大家认为对我有爱意的吉永，一定是故意要请我的。
那时心里只有棒球的我，觉得被美丽的吉永爱慕当然很好呢。
渐渐地，我开始有“该回报什么给吉永”的热切心意。
但是我连吃面的钱都没有。究竟该怎么办才好？我日思夜想，季节转入了冬天。
那天我正烦恼着“不能回报什么给她吗？”走着走着，猛然跃入眼帘的，是挂在弯弯树枝上的橘子。那栋大宅里种了好几棵结着硕大橘子的树，树上挂着好几百个橘子。
“就是这个啦！”
我想，这真是上天恩赐。于是约了两个要好的队友，夜里偷偷爬上大宅的围墙偷橘子。
我把橘子带回家，剥开一个，清爽的柑橘香味弥漫满屋。
“嗯，真是初恋的香味！”
我放进嘴里，满嘴又酸又甜的果汁。
“吉永一定会喜欢的。”
我迫不及待地等候翌日黄昏的到来。
感觉比平日都长的练习结束后，我到那家餐馆，可是没看到吉永。昨天一起去偷橘子的恶友轻轻戳我装橘子的大袋子挖苦说：
“学长，这是什么？”
“啰唆！什么都不是！”
我恼羞成怒，斥骂假装天真地问我的学弟，可怜的学弟垂头丧气。
时间慢慢过去。
“吉永今天不会来了吧？”
我照常在大口吃面的队友旁边，小口呷着温热的牛奶，心想这些橘子该怎么办时，餐馆的门哗啦打开，进来一堆唧唧喳喳的女生———吉永她们的篮球队。
我在队友的调笑声中，拎着那袋橘子走到吉永身边。
“呃……这不是什么好东西，送给你。”
“是什么？”
“我家院子里种的橘子。”
“哇，谢谢，我最喜欢橘子了。”
“哦？真的？”
“真的。”
“那，我明天再带来。”
那天晚上，以及第二天晚上，我都和队友跑去那栋大宅偷橘子，殷勤地送给吉永。
“谢谢。”
“高兴吗？”
“这样每天都拿，可以吗？我很高兴。”
感觉每拿一次橘子给吉永，我们之间的距离就缩短一些。
在那些队友“成功的话，我们是你一辈子的恩人，死都不能忘记我们”的威胁声中，我连续偷了四五天橘子。
可是有天黄昏，我经过那栋大宅前，又想着要不要偷橘子时，围墙里面传出熟悉的笑声。
“哎哟，比奇，你可不可以停下来？妈，你来一下！”
我攀上墙头偷看，那在院子里和小白狗玩耍、向屋子里呼喊母亲的，正是吉永。
那一幅像画一样美丽的景象告诉我，我的初恋结束了。
我偷吉永家的橘子，还殷勤地送给她。
吉永知道吗？
就算她不知道，我也没脸再见她了。
后来，我利用队长的权威，把球队的聚会场所改到别的餐馆。队友们却以不同的心思，将这件事情记了一辈子。
十五 最后的运动会（1）
我在佐贺的第八次运动会临近了。对打算“初中毕业以后一定要和母亲一起生活”的我来说，这是在佐贺的最后一次运动会。
上初中以后，我每年必定写信给母亲，跟她说：“今年一定要来看我的运动会。”
那年我也不抱什么希望地写了信，想不到母亲回信说：
“今年会去看，我很期待。”
我看到信时，还以为哪里搞错了。
我好几次做过这样的梦，我怀疑这是梦，还捏捏脸颊看是不是做梦。是真的。
母亲给外婆的信上也说要来佐贺。想到母亲真的要来看运动会，我就忍不住想绕整个佐贺跑一圈。
第二天早上，我慎重地把信放进书包上学去。
第一节课是社会，我当然又不管三七二十一地打开有花纹的信笺。
“德永，那是什么？”
“我妈妈的来信。”
“哦？”
老师很感兴趣地看着我的信。
“什么？要来看运动会……”
“啊，老师，不要再看啦。”
我假装不高兴地收起信不让老师看。
我不厌其烦地每节课都拿出信来看看。
就像展示蜡笔和钉鞋一样，我向大家炫耀，我总是想听大家说：“太好了！德永。”
我想借着大家对我说“太好了”，不断回味母亲真的要来的喜悦。
初中运动会的重要项目是长跑比赛。
男子组的路线是出校门，沿着护城河绕一圈，经过城内，再回到学校，全长七公里，十分吃力的赛程。可是这在每天辛苦练习棒球的我们眼中，不算什么。
实际上我连续两年都拿了冠军。
但因为今年觉得非拿冠军不可，稍微感到一点压力。
越接近运动会，我越担心那天会不会感冒，会不会拉肚子？脑子里老是浮现这些无谓的妄想，这在我是少有的。
我没有感冒，也没有拉肚子。
但是遇到更糟糕的状况———我等了又等，预定运动会前一天该到的母亲一直没来！
“她说会早早做完工作搭火车来，一定是晚了，没赶上火车，明天早上就会来，别担心，去睡吧！”
外婆催我上床，可是我一点也睡不着。
迷迷糊糊中看到母亲来了，醒来发觉是梦，非常失望。我又迷迷糊糊地梦见运动会都结束了，母亲还是没来，醒来发觉是梦以后，反倒摸着胸口松一口气。
就这样反反复复，似睡非睡，折腾到天亮。
外婆去上工时，我站在河堤上等母亲来。
火车早上从广岛出发，应该不会那么早抵达，可我就是无法安心地躺在床上。
到了上学时间，我满心不安，但还是不死心。
母亲清清楚楚地在信上写着“会去看运动会”，我相信她一定会来。
到了下午，比赛项目进行到长跑比赛，我站在起跑线后，还在观众群中搜寻母亲，可是到处不见母亲的踪影。
长跑比赛开始。
我按照自己的步调轻松起跑，骑摩托车做前导的是棒球队的田中老师。
我跑了十分钟、二十分钟后，呼吸开始有点急促，同时拉开和后面那群人的距离。
这个比赛在当地很有名，即使自家子女没有参赛，还是有很多人沿途观看。
“那孩子跑得好快。”
“真的好快。”
我听到这些声音。
我和第二名离得很远，一分一秒地只想着向前跑。如果不这样，我就会去想还没有来的母亲，可能影响我的速度。
我的心跳加速。
长跑路线也经过外婆家前面。
马上就到我们家了。
“怦、怦、怦、怦”，我的心脏都快震破了。
我想快点通过家门前，母亲一定在那里。
不，我不想到达那里，我不想失望！
两种心情在我心中交杂。眼看就要到我家时，我低下头不敢看。我盯着脚尖默默地跑。
“昭广，加油！”
突然，我耳边听到母亲的声音。
我不曾听过那么大的声音。
我抬起头，家门前拼命呼喊挥手的，确实是母亲。
“昭广，加油！”
外婆也在旁边笑着挥手。
我又低下头。
越接近家门前，我越不知道该怎么办。
我终究做不出电视剧里那种含笑挥手致意的动作。
“喂！德永，看着你母亲！不要低头，抬头挺胸地跑！”
田中老师从摩托车上对我喊。
我抬起头，直视前方。
终于跑到家门前。
“昭广，昭广，加油！”
母亲拼命地挥手。
我向母亲大喊：
“妈，我很快！我读书不行，可是跑得很快！”
母亲哽咽着回答我：
“你的腿像妈妈，脑子像爸爸！”
经过家门后不久，我听到像是抑制不住的呜咽，仔细一看，是田中老师在哭。他一边骑着摩托车做前导，一边憋着气呜呜哭着。
“德永，太好了！你母亲来了。”
田中老师那汗水淋漓的黝黑脸颊上满是泪水。
我把挂在脖子上的毛巾递给老师。
我看着田中老师擦掉泪水，发现自己的脸颊也是湿热的。
“你擦吧！”
田中老师泪中带笑地把毛巾还给我。
“老师，你擦。”
“不用，你擦。”
“老师，你擦。”
“不用，你擦。”
几度推辞后，田中老师说：“这是我们哭的时候吗？再快一点！加油！”
说完，把毛巾扔给我。
我胡乱地擦掉眼泪，又全神贯注地向前冲。
向前冲，向前冲。
我比谁都快，因为有母亲帮我加油。
第一个抵达终点的我，超过第二名二百米，据说这是学校有史以来最快的纪录。
十六 多管闲事和体贴（1）
夏季全县棒球赛结束后，按照惯例，我们这些三年级的球员要离队。但我们这些整天只顾打棒球的伙伴，并没有因此而专心念书准备考高中，还是有事没事聚在一起，聊些有益没益的蠢话。
话题中心是毕业旅行。再怎么说，这都是初中生活最后的大事。我们兴致勃勃地谈着想必会好玩的目的地———宫崎。只有久保一个人提不起劲。
“久保，怎么了？”
“唔？”
“你也说一下嘛，宫崎这地方好像不错哦。”
“嗯……”
“怎么啦？你这样子好奇怪。”
“我不去毕业旅行。”
久保下定决心似的一口气说出来。
“怎么啦？”
“为什么不去？”
大家围着久保，问他为什么不去，可是久保没有再多说什么。
久保平时话很少，难得那样态度坚决。
我很在意，第二天把久保叫到还没有人来的相扑道场，问他原因。
“为什么不去？你不是从一年级就开始存钱了吗？”
“……”
“难得大家都要去，一起去吧！”
“……”
“有什么原因吗？”
“……”
“我们是一起努力三年的朋友吧？有什么问题不能告诉我吗？”
“我妈———”
“哦？”
久保的声音几乎听不到。
“我妈住院了，需要用钱，我把存的钱都领出来了。”
这回轮到我沉默不语。每天和久保厮混在一起，却连他母亲生病了都不知道！
“德永，我妈妈的事别对人家说！”
久保直视我的眼睛。
“我知道。”
我坚定地答应不告诉任何人。即使再亲近的朋友，谈到家里的难处还是会觉得丢脸的。
我们正处在那个阶段。
我也一直很穷，很理解久保的心情。
可是我不死心，我希望三年来一起努力的队友，一个不少地都去毕业旅行。于是我召集队友。
“我不知道详细情况，但是久保好像没有钱。”
“哦？”
“我们都去打工，帮久保赚旅费好不好？”
“好，大家一起带久保去旅行！”
大家都赞成我的提议，我们开始分头去打工。
我到附近的酒铺搬货和送货。水木到青菜店帮忙，冈田去有钱人家打扫，井上去送报纸。其他还有收集空瓶、回收旧报纸的……大热天里我们拼命地工作。
结果，每个人赚的虽少，全部加在一起，就达到目标的两万元了。
我们达到目标，都很满意。
“久保一定会欣喜落泪。”
我们火速找久保出来，拿出装着两万元的信封。
“这个，你拿去。”
“是什么？”
“大家打工赚的，有两万元，这样我们可以一起去旅行了。”
但是久保的反应完全和我们预想的不一样。
“我不要。”
久保冷冷的回答让兴冲冲的我们期待落空。
“为什么？”
“一起去嘛！”
“大家特地为你打工……”
我们试图说服他，但他就是不肯收下，最后终于简短地说：“我知道了，就先放在我这里。”然后把信封放进口袋。
“好啊，久保！”
“这下全体到齐了！”
“棒球队永远在一起！”
我也跟着欢呼，回家的路上，大家一直喧闹不停。
可是毕业旅行那天早上，久保终究没来。
“久保怎么了？”
“他只是想要钱！”
快乐的毕业旅行期间，有人这样痛骂久保。
我们决定回到佐贺后第一件事，就是把久保叫到球队办公室。
到了约定的时间，我们一起去球队办公室，久保已经来了。我一看见久保就怒火冲天，想到我们像傻瓜似的大热天努力打工，那一瞬间，我怒不可遏。
“久保！你为什么不来？你花光大家特地为你打工的钱了吗？”
我粗暴地扑向久保，他的椅子失去平衡，人摔到了地上。
“说！你是不是花掉了？”
在我劈头盖脸的乱骂声中，久保清楚地说：
“不是。”
“什么不是？”
“我一开始就没打算参加毕业旅行，那些钱我买了这些，我想留给学弟。”
久保站起来，从大纸袋里拿出全新的捕手手套、球棒和三盒棒球。
看到那崭新得刺眼的球具，一瞬间，我想起来了。久保是没说过要去毕业旅行。久保在我们半强迫下收下钱时，是说：“就先放在我这里吧。”
久保那时已经下定决心。
“对不起，久保，对不起。”
我生平第一次向人跪下磕头。我并不是迫不得已才跪下来道歉的，而是由衷地想要道歉。我额头点地。
队友和我心情一样。我哭着磕头说：“对不起，对不起。”
久保扶着我的肩膀拉我起来。
“好了，好了。没事了。”
看着久保平静的笑容，我想起外婆曾经说过的话：
“真正的体贴是让人觉察不到的。”
我们做了什么呢？
久保也没请求我们，我们却擅自去打工，强迫他收下钱，他没来旅行，还生他的气。
我们根本不体贴久保。
我们只是为了满足自己，把亲切强行施与久保。
我忘了队长的尊严，继续哭着。
觉得自己蠢得可耻。
久保不断地跟哭泣的我们说：“好啦，别再哭了。”
十七 再见，佐贺！（1）new
寒意逼人的时节，我接到好消息。我获准以公费的资格进入广岛的广陵高中。
“德永，太棒了！九州岛只有两个人被录取。”
帮我写推荐函的是棒球队顾问田中老师，他赞许地拍拍我的肩膀。
广陵高中是每年都参加甲子园高中棒球联赛的棒球名校。
此外，公费生不需要缴入学金和学费。
还有，我可以回到广岛的母亲身边。
对我来说，这简直像是极尽好事的美梦。
我冲进家门。
“阿嬷，太好了！我可以上广陵高校了！不用缴学费，还可以去广岛住！”
外婆欣喜地说：
“哦！了不起，免费的哦。”
可是从那天起，外婆的样子就怪怪的。
“佐贺商业好像也不错呢！”
晚饭时她没头没脑地嘀咕着。
佐贺商业是附近的佐贺商业高中，他们的棒球队也很强，如果没有上广陵高中，我也会以推荐入学的方式入学。
“你如果读佐贺商业，我又可以去看你练球了。”
“到佐贺商业学会计，就不愁找不到工作了。”
“佐贺商业很好啊！”
外婆完全不说希望我留在佐贺，只是不时冒出那些话。
我的心开始动摇。
我是非常渴望和母亲住在一起，但把外婆独自留在佐贺，又觉得放不下，而且我在佐贺的朋友也很多。更重要的是，在这八年间，我喜欢上这一无所有的超级乡下佐贺了。
我只有一次试着对外婆说：
“阿嬷，我留在佐贺好吗？”
外婆却回答我：
“说什么傻话！”
我不停地烦恼，但还是决定读广陵高中。上高中后就要在广岛生活。然后参加甲子园大赛。
那是我的梦，那个梦不断地支撑着我，我决心向梦想迈进。
那年冬天真的过得很忙乱，转眼间就是毕业典礼了。
呼出白蒙蒙气息的那天早上，我比平日更早出门。
再过一个星期，我就要去广岛了。
我走在河堤上，想象着姨妈牵着幼小的我走来的情景。
被大人欺骗的，错愕不安的，紧绷着脸的年幼的我。
正想着，有人从后面叫我。
“哎，德永。”
是棒球队的队友们。
大伙儿心情好像都很浮躁，都提早出门。我们就一起走到学校。校园里人声鼎沸，抛起人欢呼的景象处处可见，毕业典礼进入最高潮。突然间，大家的身影像镜头装上滤光镜一般，变得遥远……
笑脸相视的朋友胸前粉红色的康乃馨，异常鲜明地映在眼中。
“今天真的毕业了吗？”
我心中突然涌起好像事不关己的平静心情。
“不要再依依不舍了，现在要欢送毕业生，请在校生排好花道，毕业生列队。”
广播的声音把我的意识唤回，我和同伴一起排好队。
在校生排在两侧，组成毕业生要走的花道，到处都听到啜泣的声音。
鼓号乐队开始演奏校歌。
“仰尊恩师……”
配合在校生的歌声，我们开步走。
“哇！”
不知道谁大叫了一声，打破了沉闷的气氛。
我们棒球队员逃也似的穿过花道，冲出校门，大伙儿高声大笑。然后边笑边望着天空掉泪。
大家都感觉到，此时此刻，某样东西确实已经结束了。
一个星期后的早上，我拎着小小的行李包，离开外婆家。外婆并没有送我，还是像平日的早上一样，到河边洗锅。我对着外婆的背说：
“阿嬷，我走了。”
“好，去吧。”
“八年来谢谢您了。”
“好，去吧……啊，水……”
我从她背后探头窥望，外婆在哭。她粗暴地涮着锅里的水，水溅到脸上。
“水……水……”
“阿嬷……”
“好，去吧。”
“暑假时我会来玩，您要保重啊！”
“好，去吧。”
“那，我走了！”
我转过身，迈开步伐。
这一天，春日的河边一派宁静，两只小白蝶追逐嬉戏，飞舞在草丛间。
走到大街的转角处，我回过头。
“阿嬷，保重！”
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