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吴元庆一行晓行夜宿向长安赶回，幸喜一路无事。
到得长安，吴元庆不敢回府，先到宫中叩见，皇上听说吴元庆回来了，立时便召见了，问了这一路经历，吴元庆详细说了，又说到保义可汗遭遇政变而死，当然，关于自己在其中所起的作用却绝口不提，只说这场政变是回鹘内斗。
李纯听了，想到李红英出嫁未捷夫先死，也不禁叹息。李红英虽不是自己的女儿，但已经认作女儿，封为永安公主了，便也不禁为她的不幸而叹了几口气，立时召见了，抚慰了几句。便赐了一座大宅第，作为公主府，让她居住。
吴元庆早在出前，就由皇上赐了宅，告辞皇上后，这才带着林洁、王茵圆回到家里，奴仆丫环早在府中恭候。
出使回鹘这些日子，吴元庆一心记挂着淮西的战事，不知胜负如何？淮西已经平定了吗？吴元济是否抓起来了？
吃过晚饭，他便匆匆往裴度府中而去，裴府家人回说：裴中丞奉旨出使，前往淮西行营扶慰将士去了。
吴元庆啊的一声，只得怏怏回来，心想，原来朝廷出战不利，到如今还没有平定叛乱。既然叫裴中丞去抚慰将士，想来双方正相持不下。心中也不知是该欢喜还是该忧愁。但无论如何，自己也许还有机会亲自进讨淮西。
能够亲自讨伐淮西，报一箭之仇，是他心中热切希望的事情。但朝廷如此无能！唉，他又不禁叹了口气。
这日早朝，裴度已经回来，说起前方战事。
宪宗李纯道：“如今十六道兵马征伐淮西，这么久了却毫无建树，徒费钱粮而已。裴爱卿此番前去视察，对此有何看法？”
裴度道：“淮西区区申、光、蔡三州之地，纵使兵精粮足，却又何足道哉？他敢造反以拒王师，实在是萤火欲与日月争光。战事不利，只因各军不齐心用事，主帅则各怀心事，只知巩固自己的地位，全不以国家朝廷为念尔。”
李纯道：“裴爱卿这话似有所指，还请明讲。”
裴度道：“诸军都统严绶，并无什么才能，到军之日，唯知倾府库，赏士卒而已，累年之积，一朝而尽；又厚赂宦官以结声援，拥八州之众万余人屯境上，闭壁经年，却无尺寸之功。这样的将军，怎么能够平定叛乱？”
李纯道：“依卿之见，当以谁为都统？”
裴度道：“诸将之中，李光颜最为骁勇善战，而且深明大义，将来必定能够建立功勋。李愬也是有勇能谋，一心为国。左金吾卫大将军吴元庆材堪大用，臣推荐其为都统。”
当下便有几人出来反对。说吴元庆年轻识浅，焉得担当重任？
李纯心中摇摆不定，便不置可否。
便有臣相上言，东都洛阳上空出现凤凰，荆南亦进献两只毛龟。说是大吉之相，天下定当太平。
宪宗李纯道：“如今天下分崩，藩镇叛乱，朕日夜为忧，说什么天下大吉？要想太平，唯有爱民重才，平定叛乱。所以朕只把贤人当作宝物，嘉禾、神芝一类，都是徒有美名罢了，所以《春秋》才不肯记载祥征瑞兆。从今以后，凡是现吉庆祥瑞之物，只允许依照令式申报有关部门，不需要再行奏朕闻知。至于珍奇的禽兽，一概不许进献。”
那献祥瑞之人马屁拍在马脚上，忙磕头谢罪，高呼万岁圣明。
李纯道：“王承宗、李师道已经多次上奏，恳请赦免吴元济。我都没有答应。诸爱卿有何看法？”
众臣顿时纷纷而言。皆说不如停战讲和。说是战争造**心恐慌，将乏兵疲，府库空虚。有一个便引用李白名诗“兵者凶器，圣人不得已而用之。”
李纯听了大怒，问道：“现在难道还没到不得已的时候吗？要等到叛贼打到长安来才是不得已吗？你说这话，是何居心？”
………【第四章 刺客】………
那人极是惶恐，伏地请罪。李纯也不以己甚。见群臣之中，怯战者众。大是愤怒。唯门下侍郞、同平章事武元衡、御使中丞裴度忠心为国，力主削藩。遂下诏：凡征淮西事宜，一切皆由武元衡作主。
这日吴元庆在裴度府中相见，两人几杯酒下肚，不禁都感慨国事。吴元庆不能出征淮西，不禁郁郁不得志。裴度说起朝中众臣，文官怕死，武将爱钱，幸得皇上圣明，对削藩大计甚是坚定。否则又会功亏一篑。
两人正说着话，忽报尹少卿来拜。裴度此时已经有了几分酒意，喝道：“不见！他算什么东西，说见我就见我吗？”
却见一个人已经闯了进来。此人中等身材，面黑微须，人未进厅，先闻笑声，说道：“裴大人，好大的架子。在下虽然职低位卑，但到底远来是客，难道朝中就尽是些如此没有心胸的大臣吗？”
吴元庆听此人说话如此无礼，问道：“这人是谁？怎敢如此嚣张？”
裴度道：“此人是王承宗的人，在京师兴风作浪。”转头看着尹少卿，冷笑道：“尹少卿，你好大胆！别人怕你，我可不怕你！你竟敢在我府上如此放肆，你飞扬跋扈，仗谁的势来？便是王承宗到此，见我也不敢不拜。你这狗仗人势的东西。来人哪，给我把这个狂徒赶了出去。”
顿时便有几个家丁上来，把尹少卿一顿赶了出去。
尹少卿狼狈而走，心中又愧又怒，他到其他王公大臣之家，众皆以礼相待，盖谁也不欲得罪王承宗。谁知裴度如此不给面子，甚为可恨。他一边恨恨，一边想到此来之职责，王承宗乃因为皇上征伐淮西，因生唇亡则齿寒之感，因此多次上书叫皇上赦免吴元济。但都被皇上拒绝了，王承宗感觉到皇上的强硬，因此也感觉到了惶恐。派他到各宰相之家中游说。
尹少卿顺街而行，到了靖安坊，宰相武元衡的宅第便位于此。尹少卿到门上通报了，倒没有吃闭门羹，武元衡接见了。
尹少卿见武元衡瘦瘦小小，但一双眸子漆黑晶亮，炯炯生光，站在当地，自然而然有股威势，倒不敢放肆了。跪下行了一礼，武元衡还了一礼，态度倒也客客气气。
丫环奉上茶来，两人边喝茶，边闲聊了些无关紧要的话，尹少卿见时机成熟，便呈上一张银票上去，武元衡一看，竟有一万两之巨，武元衡不接，两眼向尹少卿一看，顿时，一双漆黑的眸子精光电射。
尹少卿竟禁不住的手一哆嗦，差点银票都丢在了地上。
武元衡扫了银票一眼，淡淡道：“少卿这是何意？”
尹少卿道：“大人为国为民辛苦，却一身清贫，王将军感念大人为国为民之心，特奉上区区薄礼，以表敬佩之诚。”
武元衡道：“是吗？老夫为国为民乃是份所当为。王将军既是一片为国之心，何不把此银捐给国家，以资朝廷讨贼平逆之军费开销？”
尹少卿神色尴尬，见武元衡虽未接银，却也未疾言厉色，便把银票轻轻的放在桌上。
武元衡道：“你明说吧。王将军此举到底是何用意？是什么事想求我吗？”
尹少卿道：“其实也没什么事，王将军觉得吴元济甚是无辜，几次上表为他求请，皇上都未许。如今征战已历一年，劳民伤财却未稍有建树，武大人何不上言，赦免吴元济，停战言和，岂不于国于民皆有好处？”
武元衡脸上忽然变色，喝道：“胡言乱语！吴元济造反谋逆，何言无辜？若不平贼，武元衡誓不为人。你区区几个臭银子，就想收买武某吗？”抓起桌上的银票，一把掷在尹少卿的脸上，喝道：“给我滚出去。”
尹少卿狼狈而走，心中无比愤恨。心想这些人真是不到黄河心不死，不见棺材不落泪，哼哼，怒起我来，一刀一个杀了你们，看谁还敢再言平淮？
这一夜吴元庆正在家里睡觉，半夜三更，忽听见有响动之声，忙睁眼起来，只见地板之上钉着一支飞镖，镖上有张纸条儿。他拾起一看，只见上面写着：“有奸人欲杀武元衡及裴度，闻君忠义，特来告知。”
吴元庆吃了一惊，不知真假，忙叫起林洁商议。林洁道：“宁可信其有，不可信其无。咱们得去一趟，保护两位大人。”
吴元庆道：“那好，我去保护武大人，你去保护裴大人。”
林洁沉吟半晌，道：“武大人住得远，奸人定先去武大人处，你一个去，如何放心？不如我们两人同去，救了武大人之后，再去救裴大人，也还来得及。”
吴元庆想了想，只得点点头。当下二人换了衣服，拿了剑便骑马出门。此时正是黎明前最黑暗的时刻，伸手不见五指，到处一片漆黑。耳中只听见不知名的虫儿的鸣唱之声。两匹马铎铎的蹄声踏碎了夜的静寂，传在耳中，加倍的刺耳。
到得靖安坊东门外，前面一阵马蹄之声，吴元庆道：“这半夜三更的，一定便是刺客了，咱们快追。”
却听林洁咦的一声，道：“吴大哥，你看那是什么？”
吴元庆顺着林洁所指看去，只见黑夜里仍看见一团物事倒在路边，跃下马走近一看，却是一具无头男尸，饶是他胆大，也不禁吓得汗毛直竖了起来。再看那服饰身材，依稀便是武元衡，不禁大叫一声“糟了。咱们还是来迟了一步。武大人已经遇害。”
林洁叫道：“咱们快走。裴大人危险。”
吴元庆猛然醒起，顾不得悲伤。忙纵马向裴度府上驰去。
武元衡住得离宫较远，所以他每天天不亮就出门上朝。这日心中有事，起得加倍的早。昨夜他收到一封信，信中说，他总是主张平淮，殊为可恨，先要了他的命。武元衡心中冷笑，心想鼠辈大胆，竟敢威胁当朝宰相，我若被你区区几句话就吓住了，也不用当这宰相了。
天色还很黑，随从们持着火把跟随在后，武元衡骑在马上，深感在乱世，要有所作为真的很难。刚刚出了东门，忽听得一声呐喊，一只箭从前方射来，正射在他背上，武元衡吃痛，伏在马上，叫道：“有刺客，大家快抵御。”
又是嗖嗖两箭，有两个随从中箭倒地。忽然一声喊，有四五个蒙面之人跳出，手中刀剑在火把照耀之下，明晃晃的加倍耀眼。一个随从一声喊，夺路便逃。其余随从竟一哄而散。跟班武三大急，叫道：“快保护大人，你们别跑呀。你们跑了，大人怎么办？”去拖一个随从，那人急了，用力一甩，顿时把武三甩了个趟趔。
谁知武三情急之下，抓得加倍的紧，那人走不脱，心中又急又恼，喝道：“你拉着我干什么？我又不是刺客！”回过头来向武三踹了一脚，想把他的手踹开，武三叫道：“求求你们，快保护大人，别跑呀，别跑呀！”便在此时，一箭射来，正射在武三心窝。
武三惨呼一声，顿时气绝。那人还欲挣扎，也早被人一剑砍死。
………【第五章 惨案】………
武元衡想不到自己的随从如此贪生怕死，心中又气又愧，只见一个刺客上来抓了马缰向前而行，一边说道：“武大人，得罪了。只要你从此不再言平淮，我便饶你一命，并且马上给你救治伤口如何？”
武元衡此时已经痛得迷迷糊糊，听了这句话，心中一凛，一股怒气让他似乎突然之间又有了力量，喝道：“何方奸人！国家大事，我堂堂宰相岂能受你要挟！你要杀便杀，若是怕死，我武元衡又何必当这宰相？”
那人笑道：“武大人果然豪气。可惜就爱无事生非。天下本无事，武相偏扰之，本来国家太平，大家都是和睦相处，都是你这等人偏要挑起战端，弄得国不堪困，民不聊生。”
武元衡怒极反笑，伤口上一阵巨痛，让他笑不出声来，喝道：“无耻奸徒，徒逞口舌之利又有何用？你们灭亡的日子就不远了！”
那人道：“我们灭亡？哼，你死之后，满朝文武谁还敢再说平淮？你就是榜样，你就是下场！”
武元衡一阵悲凉，心想他所言不错，满朝文武之中，贪生怕死者众，只怕真的都会被吓住了。不过还有裴度在，他不会惧怕，平叛之心亦不会改！
那刺客好像明白他的心思，说：“你以为裴度会坚持平淮是吗？告诉你，你死之日，也就是他的死期。你两个死了，朝臣中还有敢再言用兵的吗？哈哈，哈哈，你两个难兄难弟便一起到黄泉路上做个伴吧。”大笑声中，一刀劈下了他的头颅，扬长而去。
这伙刺客甚是得意，铎铎的蹄声，惊碎了无数人的梦。赶到通化坊，天边已经露出微光，天就快要亮了。
裴度带着跟班苹果去上早朝，刚走到街角，忽然被几个蒙面客挡住了去路。裴度吃了一惊，但他马上就镇静下来，沉声道：“几位好汉想干什么？”
只见一人冷笑数声，说道：“想干什么？想要你的命！”冲上去就是一剑。裴度骑在马上，见这一剑迅捷无伦的向自己头部砍来，危急中向左一偏，那一剑仍砍在右脑上，裴度一阵晕眩，只觉一股热乎乎的东西流到了脸颊之上。座下马受惊，狂嘶一声，向前猛跃，裴度受伤，顿时坐不住，从马上一头栽了下来，正跌在路旁沟中。
那刺客还欲上前查看，苹果忽然一把抱住那人的腿，叫道：“抓刺客哪，裴大人遭刺了！快来人呀。”
焦急而凄厉的叫喊惊破了夜空，不知有多少人从睡梦里被惊醒，却谁也不敢从家中探出头来。
刺客虽然一身武功，但苹果狠命的抱住了他的腿，一时竟然动弹不得，顿时大怒，一掌打在苹果头上，只听一声轻响，出头骨碎裂的声音。苹果声音微弱，仍尖声叫道：“抓刺客呀，快来人哪，有刺客了！”双手仍是死死的抱着刺客的腿。
另几个刺客跃到裴度身前，一人说道：“死了没有？”
另一人道：“管他死没死，先补上一剑再说。”
一人道：“正是！”
几剑齐下，向伏在沟中的裴度刺去。便在此时，一剑飞来，当当之声不绝，把四人四剑都震飞了出去。四人吓了一跳，忙向后跃开，只见两人从后扑来，喝道：“大胆贼子，竟敢行凶。”正是吴元庆和林洁。
吴元庆见裴度又已经倒在了沟中，心中大惊，叫道：“我还是来迟了一步。裴大人，你怎么样了？”忙去扶裴度。
那些人见吴元庆如此身手，只吓得心胆俱裂，一声喊，四散而逃。先一人被苹果抱住了腿，见同伴都已经走了，心中大急，咬咬牙，一剑斩下了苹果的手，向同伴追去。
吴元庆顾不得追敌，一探裴度鼻息，尚有呼吸，查看他的伤口，见右脑上有一创痕，幸得他戴着官帽，挡了一挡，创伤尚未能致命。忙和林洁一起，背了他回到裴府。
吴元庆点了裴度数处**道，帮他把血止住，裹好伤口，只见裴度睡在床上，气息焉焉，忙命家人去喊医生，等了良久，家人回来，大是愤怒，说医生害怕不肯来。吴元庆听说，大是恼怒，说道：“裴大人有生命危险，竟请不来医生？天下宁有是理！我来去请。”便叫家人带路，出得门来。
门外阳光晃晃，但气氛紧张，好似到处都是杀机，人人心中惶惑。一日之内，两位朝廷重臣遭刺，一死一伤，一时朝野震动，人心惶惶，恐怖的气氛悄然笼罩了长安的上空。
便在此时，一队羽林军护着一个太医到了裴府，是皇上得知裴度受伤，特派来医治。吴元庆大喜，忙带了太医，转身来到裴度床前。
立时又有中使到来，宣吴元庆进宫见驾。
吴元庆来到延英殿中，朝臣都已经到了。宪宗李纯坐在龙椅之上，满脸的怒色。群臣战战兢兢，无一人敢说话。看见吴元庆到来，李纯便问他裴度情况，听到说不会有性命之忧，面色稍和。
李纯道：“朗朗乾坤，歹徒竟敢公然对朝廷重臣下手，实在是猖狂，传旨，从今而后，宰相出入由金吾卫骑兵护送，宰相所过之处，行人回避！”
便有一人出班奏道：“此皆平藩之祸也。若再不撤军，更不知还会有多大的乱子生。请免去裴度御使中丞之职，以平民愤。撤了平淮之军，以解危情。”却是五坊使杨朝汶。
吴元庆大怒，虽人微言轻，仍是忍不住，喝道：“一派胡言。堂堂朝廷难道还怕了藩镇不成？像裴御使这样的功臣若还废黜，奸人更将嚣张跋扈，更不会把君父看在眼里，到时只怕会欺到长安来。真要到了‘泾源之变’再次生，皇上像德宗一般仓皇出逃那一天才罢吗？”
杨朝汶见吴元庆竟敢如此无礼，喝道：“大胆！在这朝廷之上，哪轮到你一个臭小子来说话？你此话是何意？你是在讽刺德宗皇帝吗？”
吴元庆凛然道：“不敢，我只是提醒大人，前车之鉴须得牢记。”
原来当初节度使朱沘反叛，占据长安，唐德宗仓皇出逃，史称“泾原兵变”。此事实为奇耻大辱，李纯当是身为皇孙，跟着德宗一起逃难，在逃难之时对战乱之苦有深刻的印象，所以深恨藩镇。
吴元庆这话，宪宗听来虽然刺耳，但想起此事，倒也不能不矍然而惊。说道：“吴爱卿所言甚是。若罢裴爱卿之官，是让歹徒奸计得逞，朝纲何以振举？吾用度一人，足以破王承宗、李师道二贼矣！”当下颁下旨意，严查凶手。
谁知凶手料定朝廷懦弱，竟肆无忌惮，胆大包天，在金吾卫与京兆万年、长安两县留下纸条，威胁道：“别急着抓我，否则我先杀你。”
负责破案的官差顿时吓得魂不附体，都不敢轻举妄动。朝臣皆战战兢兢，天不亮皆不敢出门。
吴元庆见了这种怪现象，心中大怒，当即晋见宪宗，想起武元衡身异处，裴度生死不明，而朝臣懦弱，畏贼如虎，贪生怕死，顿时又悲又愤，说道：“皇上，自古以来，你见过宰相被人在路旁杀害，官差却不敢捕获盗贼的事情吗？这是国家的耻辱，是朝廷的耻辱，是皇上的耻辱啊！”说着再也忍不住，伏地大哭起来。
宪宗李纯深受触动，想起朝臣如此，深觉自己这皇帝也当得窝囊，说道：“吴爱卿说得是。若不抓住刺客，朕绝不罢休。”遂立即下诏，便由吴元庆负责此案，凡擒获刺客者赏钱一万缗，授官五品，有敢隐匿不报者，诛灭九族。
………【第一章 搜捕】………
吴元庆领命，遂立即在长安城中展开大