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不承认；在颜王军占了夷州时，夷山军就失了先机；再不抓住最后一线希望被吞噬也是难免。”
霍斥沉吟：“你倒是会说。”
“不；我只是摆事实。我知道霍大哥不愿意居人之下，但世事迫人，霍大哥何不尝试与我们连横呢。当前，炻州也将和乾元军合并……罢了，这就不细说，因为炻州垒州都曾是颜王军，好说。”迟衡一句掠过。
“你是说，纪策愿意归属乾元军？还是怎么的？”霍斥困惑。
迟衡眸子发亮，淡然笑道：“自然。天底下早都知道没有了颜王军，他也不能偏居一隅，夷州元州一旦旁落，炻州撑不了几天。我这次去炻州，就是细谈军阶分属的……这是秘事，霍大哥可要保密。”
霍斥哈哈大笑：“果真如此的话，也瞒不了几天的啊，连横之后，你们当如何。”
迟衡越发自信地坐下，就这桌面划起来：“元州段敌马上就撑不住了，说相助也好，旧日同袍也好，我们夺回元州都很顺其自然，一与郑奕相抗，二与矽州连横，去年我就和矽州麻行之……呃，细的我就不说了，霍大哥，连横乾元军，也就形同归属颜王军，将，都是这些将。”
“有点意思，这是你们商量好的吗？”
迟衡脸不红心不跳：“不错，纪副使虽然不擅带兵作战，但运筹帷幄是一把好手，你信不过我，还能信不过他。再者，朗将……朗将……”心抽了一下，迟衡紧了紧手指。
霍斥望着他。
迟衡深吸一口气：“朗将替颜王军都把路铺好了，他暗下都把棋盘布好了：比如矽州的麻氏、苦兹郡王、夷山军，原本还联合安州暗抗郑奕、连横西北诸郡压制西南王。只可惜，他出了意外，所以颜王军才分崩离析。而这些关系，都还握在纪策手里。”有些是真的，有些是编的，颜鸾确实暗布棋子，井井有条，可惜一子落，全盘散。
霍斥凝思：“这样，你先去炻州，回来要不了一个月吧，我给你答复。”
迟衡一抱拳：“迟衡静候佳音！”
婉拒了霍斥的挽留，迟衡日夜兼程赶往炻州。到底是太平，炻州水清人闲，屋梁下见燕子衔泥飞来飞，田中的农人忙忙碌碌一派农忙景象。迟衡的马极快，狂奔了七八天，赶在城门关的前一刻，轻车熟路奔入炻州城。炻州城的青砖绿瓦依旧，小巷里常有花飞出墙头。
将军府里却没人。
迟衡找了一圈，来到了太守府，找不到纪策，先找到太守骆惊寒也一样。府前，护卫将他的马拦下，迟衡说了来意，护卫硬邦邦地说：“今日天色已晚，有什么事明天再来吧！”
迟衡知道倔强无用，便牵着马沿路走了一走。
都是旧路，看之不忍，客栈在城的那一头，他步履缓慢地走在路上，路上无人，只有笃笃的马蹄声异常清晰，路过将军府时，他站定了，心中涌上一阵阵情愫，他记得里面的每一个地方，还有一个大大的莲花池。
眼睛越来越模糊。
他仿佛能穿透高墙看清里面的每一棵树每一支花，凝望着高墙，他渐渐失神。他想得太过认真，所以不知道在背后有人悄然而立。不知多久，他回身，一个恍惚。
“……石韦？”
石韦穿着镶暗红花边的黑裳，眸子里说不出的情愫：“你……回来了？”
迟衡收回心思，将马背一拍感慨：“多日不见，石将军还是这么英姿飒爽！我来，是想找一下纪副使，不知他住哪里？”
“纪副使和端宁侯外出，明日才回，进将军府再叙吧。”
原来，兜兜转转，石韦又回到骆惊寒身边。
牵着马默默地走进去，将军府处处兵戈，侍者将好酒好菜端上后悄然退下。见石韦给自己倒了一杯酒，迟衡谢绝：“我近日有疾，喝不得酒，喝茶就好。”
石韦没有勉强，见迟衡只吃素菜，问：“你是受伤了吗？吃肉喝酒都不行？”
迟衡笑：“不是，旧疾。”
将军府极轩敞，初夏的夜空也澄亮。
忆起往事，迟衡问：“石将军，不知朗将的家人被安放于何处，一切可安好？”
石韦道：“在一处偏远的山林里，战乱蔓延不到，你大可放心——我答应过他，不会告诉任何人地址。最后一拨被劫的人中，其他的人6续被救出，唯朗将的大哥颜王还在郑奕手中。朗将的母亲，许是知道自己儿子出事，所以，未过多久就仙逝了。”
迟衡黯然，一口一口地喝着茶。
“你来炻州不会就为这一件事吧？听说你在曙州……你现在在哪里？夷州吗？还是……炻州也不错，都是原来颜王军的人，你不妨留下。”
迟衡笑了：“垒州军现在已是乾元军了。”
石韦一怔迅速反应过来：“可喜可贺，你是乾元军的首领了吗？”
“当然不是，乾元军的头领是容越，我和岑破荆算是他的左右臂膀，但都是这些人。”迟衡又将垒州的事、三人的事简单一说。
石韦点头：“你们三人，倒是不错。”
说起来，岑破荆和迟衡是从骆惊寒石韦等人手里把垒州夺来的，如今能心平气和坐在一起喝茶，实在难得。
旅途劳顿易累，二人对月饮茶，未过多久就歇息了。
睡到半夜迟衡又梦魇了，梦见到处都是血淋淋，他站在一边火海中炙烤，烤得痛不欲生，尤其是心口一阵阵绞痛，痛得撕心裂肺，痛到恨不能把心挖出来摔地上。
辗转反侧到了天明。
睁眼一瞧石韦坐在旁边，一脸忧虑，迟衡就知道自己又把人吓到了，一摸身上全是汗，跟水里捞出来的一样。
起身，舒展了一下骨头，展了展腰背，清风袭来，脱了火海，浑身轻松无比，迟衡没事人一样，故意跳了一跳，笑道：“没事，一到夏天就容易做噩梦了，把你吓到了吗？”
早饭除了点心，还有一大碗乌黑的茶，石韦道：“郎中说你火气太旺，没什么大碍，一天三餐喝这种茶就好。”
味道很熟悉，迟衡闻了一下知道是寻常药草。
石韦姿容很是俊美，却毫无女气，尤其是一身黑衣尤为挺拔，迟衡忍不住多看了他几眼，看得石韦侧过脸去。迟衡连忙收住眼捏住鼻子咕咚咕咚一口灌下。
却说才喝完。
就听见悠扬而熟悉的一声：“迟衡？来了炻州不找本侯就罢了，本侯站了半天都跟屏风一样，也不见你看一眼。”
迟衡扭头，对上了骆惊寒一双若水杏眼，如水波一样，扇得心里瞬间起波。
迟衡忽然捂住眼睛。
骆惊寒连忙问：“你的眼睛怎么了？”
迟衡死死闭眼伏在桌子上，郁闷地咬牙切齿：“三年前遇上了一个庸医，吃坏了药，现在旧病复发了！”且不提骆惊寒又是打趣又是逼问，也没问出个一二三四。不过至始至终，迟衡都不太敢看石韦和骆惊寒二人。
安错那句话萦绕心头。
——“你看一头母猪都会觉得秀气。”
这可糟了，难怪最近，自己看谁都觉得相貌端正，迟衡后悔不迭。可是安错的那种草药哪里找呢，迟衡揪住郎中问，郎中把疑似的药都摆了出来，全部不是。
迟衡一咬牙，忍忍算了，反正呆不了多久。
有骆惊寒的指引，迟衡迅速找到了纪策。初一见面，迟衡愣了一愣，他想不到纪策会那么憔悴，削瘦得肩膀都凸出来了，即使如此，脸还是带着笑意，纪策眨了眨眼：“迟小子，这一年你都去哪里了！”
迟衡默不作声。
“傻了？怎么不说话？连人话都听不懂了？”纪策偏了偏头，笑了，眉梢一道细细的纹。
迟衡鼻子一酸：“纪副使，你瘦了很多。”
“瘦怎么了，瘦有风骨，瘦了才能道骨仙风，你呢，上哪里弄得眼睛都是青的？不过，看着倒是又高了——二十不会再长个子了吧？”纪策笑眯眯站着，手指在书卷上轻敲。
熟悉的动作。
迟衡无法强颜欢笑，遂直视他：“纪副使，颜王军散了，你准备在炻州一直呆着吗？你瘦了很多，朗将在的话，他一定会很心疼的，他以前对你……对你那么心疼。”
纪策一顿，嘴角再度弯起：“臭小子吃哪门子醋？”
“……”
“没事尽吃什么干醋，颜鸾听到这话一定要气活了，我和他真要有什么还能轮得到你？还不让人有个竹马竹马！我和他自幼相识，关系清得跟水一样，一丁点儿杂质都不容。”纪策宛如无事一样说着，眸子闪烁发亮。
迟衡默然。
纪策再没有说话，眼角瞥向窗外，不看迟衡。静默了一会儿，迟衡艰难地开口：“纪副使，人死不能复生。”
“这话不该是我来说的吗？”
“……”
“你为他屠了一座城，为他跳了崖，都过了一年多了，还一提他就要死不活的样子，看你现在这灰头土脸的倒霉样子，不是该我来劝你吗？人死不能复生，以后的漫漫长路，总得好好的过。”纪策轻描淡写，眸光一闪，睫毛若有湿意。
迟衡起身将纪策抱住：“纪副使，别伤心。”
162一六二
【第一百六十二章】
“我和颜鸾一向有分工；带兵作战不是我的强项。我掌炻州，只不过替他看一下门户、过一下手而已。段敌保守有余且自负；梁千烈激进却少谋略；都不是合适的人。你比他们好的地方；就是至少你能往前多看几步。”
“纪副使……”
纪策笑了：“好歹也是二十岁的人了，别总做出这种要哭不哭的样子；指望谁再宠你啊！实在叫人看不下去——以后一群人都得指望你呢。”
“谁要宠了……”
纪策铺开白宣纸，正色道：“考虑过合并之后将领和兵怎么安排吗？考虑过当咱们面临段敌和梁千烈怎么办吗？考虑过谁去矽州吗？还能是你一个人跑来跑去吗？别开口；我知道你考虑过就是没考虑出个结果。来；高兴点儿，慢慢说。”
迟衡鼻子一皱；笑了。
他的心充盈着感激和欣喜；像绝处逢生一样，噗通噗通的，完全听不清纪策接下来说什么，好半天过去，才平息激动，对视上纪策疑惑的眼睛：“纪副使，你刚才说什么？我太激动了没听清……”
砰——一记书卷打在头顶。
纪策在处理事务上一向考虑得周全，井井有条。从他说来，迟衡就觉得脉络瞬时清晰了，冷静下来，察觉出不对劲：“纪副使，你怎么没有将自己安排进去？”
纪策一滞：“我就功成身退了。”
“什么？”
“我一直在等着有人能把这烂摊子接过去，真是够够的。两军融合顶多需要半年，我只需在有人不服的时候出来说几句就行了，等你稳当我就可以退下了。”
“不行……”
纪策手执毛笔，侧头笑：“我一介文弱书生，南征北战四余年，累惨了，就不许我风花雪月悠游一生？”
虽然笑，笑得疲惫。
二人一直谈到子夜里，将诸事都商量完毕了，太细致的地方纪策就不说了：“迟衡，这些细事虽小但也得有人处理，你一人来的，手里没有文将吗？”
“……”
纪策琢磨了一下：“我明天挑几人，替你分担诸事，两军合并，必生波浪，你也好，岑破荆也好，得要放出点气势才镇得住——是你来统军，还是岑破荆？”
迟衡道：“垒州是容越，两军合并，是岑破荆。我要去一趟苦兹郡，说服郡王甘纳与我们一同出兵。”
苦兹郡，在炻州的西疆。说起渊源，迟衡在那里恶斗怪鱼，杀死炻州王、生擒元州王之外，以及，曾最难受的，是有一人被迫留在了那里——曲央。
纪策闻言大感意外：“甘纳？”
“对。元州撑不住了，我们直接上去打还是和郑奕硬拼硬，万一西南王再趁火打劫，就体力不支了。旁边能联络的势力，唯有甘纳若能说服甘纳先占元州诸地，则一能瓦解段敌的意志，二能先下手为强、遏制西南王的插手。”
好半天，纪策才说：“有把握吗？”
“很大把握。等到岑破荆来，接手合并一事，我将立刻赶去苦兹。西南王就像毒蛇始终是心头之患，不知道他什么时候会出洞，胃口也大，炻州、元州等地都被他觊觎。甘纳，固然不能与他相抗衡，但可以抵挡一阵，等咱们缓过来，再对付西南王也不迟。”
最要紧的还有：甘纳所处之地，与西南王所处之地极为相近，均是元奚军士所不能掌控的。
当夜迟衡就派出快马，飞报叫岑破荆来。
次日，纪策召集众将领议事。
他没有宣布合并一事，而是慎重地将迟衡介绍于众人，说迟衡重归颜王军。都是旧相识，也有风声传出，所以众将领均心有准备。
迟衡与纪策并排而坐，目光一一扫过底下的将领，顿时满座鸦雀无声。
只一眼迟衡就看出炻州军的弱势。原先颜王军的强将们要么归属段敌，要么跟随梁千烈，因为这两员都是大将。而纪策所带领的多为隶属于他的文职，足智多谋不在话下，但冲锋陷阵就不行了。眼前能留下来的这些武将们，可以说是被挑剩下的，全是以前位居迟衡之下的，离猛将悍将还很远。
好处是：容易服众。
坏处是：关键时无将可用。
有纪策骆惊寒二人撑腰，迟衡雷厉风行，立即着手统领军务先立起了军威。立军威本就是他最擅长的，收拢人心也有一套，而分派军务则有纪策在一旁指点，虽辛苦，效果立竿见影，不出三日，均知迟衡将军，悍势归来，将士们为之一振。
迟衡奖罚分明，奖是奖军衔毫不吝啬。
少不了新的头领被提拔起来。
也有那硬气不服管的，迟衡罚得毫不客气。他原本就军功卓著，未封将军而有将军之势，如今名至实归，马鞭一旦挥起来，气势十足，兼有走一城灭一城的名声在，将众将士震得哑口无言，也心生敬佩。
纪策看在眼里，喜在心里，知道两军合并稳稳的。
十日后，岑破荆终于来了。
迟衡没多流连，将众军务悉数交接给岑破荆。军务处理固然不熟，但带将领兵岑破荆是一把好手，且他一直是颜王军的将领，更比迟衡熟知。二人交接，十分顺利。
迟衡终于得以喘口气。
又值四月末，岑破荆来的第三日，将军府摆了一桌家宴。列席的有纪策、骆惊寒、石韦、岑破荆、迟衡五人，一为庆祝，二为践行。
纪策不太喝酒，勉强喝了两杯。
迟衡虽解释说旧疾不喝，左拦右挡，无济于事，生生被灌了好几杯。酒劲上来，浑身血脉沸腾到倒流，看谁都很不对劲，亏得他自制力好，没生出事端来。
次日，五月初一，清夏犹凉，迟衡策着快马向西奔去。
他心无旁骛，熟悉的路，路上行人稀少。一入苦兹郡景色大异，多为深山老林，古树参天，许多粗大的藤蔓缠绕，空气里湿漉漉的，走在老林里，雾瘴萦绕左右。
想找到甘纳并不难。
在苦兹郡的郡中间，一处极古老而繁复的城堡立于重重密林之中，有几条小溪缠绕，就是甘纳所在。迟衡的打扮一看就不是本地人，自然很是惹眼，才入苦兹郡中间就被人盯紧了。
待迟衡报上名去。
迅速有人进城堡告知，不多时，就被领了进去。却说苦兹郡乃是蛮夷之地，处处未开化之地，山林就罢了，连城堡里也爬满了比手臂还粗的绿色藤蔓，藤上的叶子比人脸还大，罩得到处阴沉沉的。五月蚊虫渐多，迟衡忍不住想那藤蔓底下也许全部盘着大蛇。
想一想，汗毛直立。
不知绕过了多少藤蔓暗道，才走到一处富丽中庭，迟衡眼前一亮，因为这一处比别处不同，墙高，砖厚，气势宏大，中庭摆了一个桌子，竟是纯翡翠石所磨制。
而桌子的正席，正是戴着半块面具的甘纳。两年多不见，甘纳的打扮依旧是诡谲而华丽，那张面具依旧诡异且神秘。
眸子还是凌厉至极。
寒暄几句，迟衡即单刀直入，期望甘纳能与乾元军连横，共同抗击西南王。甘纳闻言，勾起一抹笑：“迟将军，贵客远来，何必急于说这些烦心事。来人，召曲央刑夫来见。”
刑夫，是军衔，在甘纳，约莫也是极高的将领级别。
看来曲央受重用了，迟衡十分欣慰。
很快，有脚步声传来，健而稳。
迟衡扭头，见一个人着异服而来：暗红的对襟上衣，绣花滚金边的宽脚黑色长裤，身影纤长，不是曲央又是谁，依旧是高鼻薄唇，依旧是面无血色，肩膀比以前略宽，面容比以前更成熟了，腰间一弯刀，极为熟悉。
曲央目不斜视，单膝跪地：“见过郡王！”
甘纳满意地笑了，扶着面具侧向迟衡，犀利的眸子一弯，口里却说：“曲央，你的老朋友来看你了。”
曲央闻言一愣，目光转向迟衡，又愣了一愣，眸子闪烁了一下，似乎难以置信。
克制了许久，才压低了声音：“迟衡？”
“曲央！”
迟衡起身，绕过桌子，如以前那样，举手重重拍了一下曲央的背部。曲央冲迟衡轻揍了一拳，揍在心口，薄唇一抿：“我得了信报：你死了，所幸都是传言而已。”
曲央的头一侧，发出叮叮当当的声音。
迟衡才发现，曲央的右耳垂上，用麻绳串着一串龙形耳环，闪着细微的光芒。曲央，已经成了不折不扣的苦兹郡人了么？
迟衡恍神，无法与三四年前的削薄的身影重叠。
迟衡举杯发现杯中茶已尽。
曲央起身想为他添一杯，郡王甘纳却伸手将曲央的手压住了：“曲央刑夫，让本王来吧。”
曲央将壶放下，从甘纳的掌心抽出手。
甘纳压着壶：“迟将军，茶虽苦，但外来的人若想不为瘴气所惑，必须多饮。”说罢，提高了壶，添得满满的。
曲央不语。
只低头。
整个中庭的气氛里有说不出的诡谲，比那粗大的青藤纠缠还诡谲，迟衡一饮而尽。
163一六三
【第一百六十二章】
曲央抬头。
迟衡与他对视�