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阳光漏下来，照着中央的一口深不见底的古井。
在井边，钟序反而沉默了，只握着迟衡的手不放。迟衡心里也照进了阳光似的，虽然还是阴冷，暖意却有了。两人四目相对，但笑不言。古话说：“刚强更有刚强辈，究竟终成空与非。”争强好胜总会累，哪有像这样，与好友携手，纵然一刻也舒坦。
两人呆了不到一盏茶功夫，这祠堂进来个人。这人带着草帽，笼着袖子，似乎要上香的样子。走了一圈，不上香却要出去，离迟衡二人越来越近。
一股暗风袭来，迟衡身子比脑子还快，一把推开钟序，飞脚上去。
踹中大腿。
那人急忙后退，草帽掀翻在地，来是一个毛发土黄的汉子，一看就是歹人。
见迟衡身手这般的快，黄毛汉子骇然，从腰间抽出一把尖刀。迟衡冷笑一声，飞脚上前，踢出了千钧气势，黄毛汉子应声倒地，只知道死死握着尖刀。迟衡还要上前夺刀，被钟序拉住：“让他去吧。”
8〇〇七
【七】
见迟衡身手这般的快，黄毛汉子骇然，从腰间抽出一把尖刀。迟衡冷笑一声，飞脚上前，踢出了千钧气势，黄毛汉子应声倒地，只知道死死握着尖刀。迟衡还要上前夺刀，被钟序拉住：“让他去吧。”
黄毛汉子屁滚尿流地跑了。
钟序哈哈大笑，对着迟衡夸道：“好厉害的腿脚功夫，士别三日当刮目相待。”
迟衡好笑：“不是我厉害，是他太残。”
钟序摆手说：“你不自知而已。我问你，倘若刚才那人身手很厉害，拿刀要伤我，你该怎么办？”
“当然拼死护着。”迟衡斜了他一眼，“还能让你吃亏？”
“倘若，他也跟我们一样，本是无辜百姓呢？”
“乱世都无辜，我要你活下来。”迟衡沉思片刻，反问，“那人为什么要害你？”
从那人袭击的对象看，必是钟序无疑，只是他没料到迟衡身手好。钟序淡然一笑：“因为我也做害人的事啊。上次帮左昭想了几个点子，把好几个人整惨了，所以……我现在轻易不离开左昭，就是怕被攻击。”
迟衡讶然：“是么？”
“我现在也是半个谋士，既然身在颜王军，自然是向着颜王和夷州城的。”说这话时，钟序说得很骄傲，“刚才和你说了，内斗。我们要搞定夷州的同时，也要搞定皇帝手下的奸臣们，他们可瞅着夷州这块宝地，等着占为己有呢。”
这就是，不止是打战？
钟序握着迟衡的手：“我不想你去打战，就算流浪一辈子，咱俩肯定不会饿死，说不定还活得逍遥呢。但左昭将我说服了，既然在乱世苟且偷安永远都朝不保夕，你我若强大，在盛世乱世都一样。想着以后咱们可以一起南征北战，就什么都不怕了。左昭说，倘若你我都有出息了，迟早一日，会与他们一样坐镇一方的。”
迟衡惭色：“我一直在苦练，奈何刀法一直不得要领。”
钟序不以为然地摆手：“有什么要紧，开窍了说不定一日千里，那些人都甩到后头也难说。我手无缚鸡之力，你可要护着我。”明明上次都会使枪了，却说得羸弱不堪。
迟衡笑道：“无论何时，我都会护着你。”
钟序抿嘴但笑不语，过了会儿才说：“可得记着你这句话！哪天我深陷敌阵，也不求佛祖不求菩萨，就等你来就救！”
竟以性命相托，迟衡豪气顿生。
二人匆匆一见说不尽的话。直至红日西沉，才不舍而别。
回到营帐，那夜迟衡又是辗转难眠。
他以为钟序跟着左昭一则清闲二则无忧，今天遇袭一事，才知他的处境同样险恶。自始自终钟序未说他遭遇了几次这种事，但看他神情似已见惯，倘若有朝一日，他亦能有幸如梁千烈一样，定能将钟序好好护着。
如被春寒料峭吹开的铁树一样，迟衡精神为之一振。
次日训练，手底的劲像地涌泉一样喷出。一刀比一刀劈得狠，一刀比一刀挥得准，连带站他旁边的兵士都害怕了：“就像刀底下有百八辈子的仇人一样，追魂索命来了，狠得骇人！”
梁千烈揪了揪胡子，难得笑了：“迟衡，你可以练刀法了。”
又让他练入门的上下左右，一是开窍，一是前头苦练实练，底盘扎实，迟衡讲刀挥得嚯嚯生风，刚猛似白虎下山。
梁千烈大喜：“你小子可算开窍了！”
说罢，便让他跟着大家习招式，虽说磕磕绊绊，却是比以前好多了，一点就通。梁千烈就放他一人在那里练着，指点别人去了。收队时，迟衡还不过瘾，拉着岑破荆又练了许久。岑破荆练起刀来也是心无旁骛，指点迟衡时亦颇有气度。三四月天气转暖，二人在青青野地里乘风练刀，胸中清气坦荡。
今天练得高兴，迟衡话多了起来，便问岑破荆家在何处。
“我本是泞州人士，在夷州之西北方向，从这里到泞州好几千里，走路得好几个月。高山峻岭极多，我家那里地广人稀，走半天遇不见人。”岑破荆笑道，“我也是跟着人四处流浪，见梁胡子好身手，想学一身武艺，进可建功，退可护身。”
岑破荆性子沉稳寡言，但为人坦率。不爱笑，但一笑就觉爽朗，令人心生欢喜。
“昨天没见你，我找了大半天呢。”岑破荆不掩关心。
“梁校尉着我去送信，在夷州城停了一天。”
岑破荆笑吟吟地看迟衡手腕：“你手上红线是怎么回事？可别叫梁胡子看见了，早晚叫你卸了。”
迟衡手上编了一条红黄蓝三色彩绳，是昨天钟序非叫戴上的，说是让哪个高僧开过光，有灵气，可护体，可避晦定邪。见岑破荆戏谑的笑，迟衡脸上发烧：“是发小非让戴的，说百毒不侵。”
岑破荆不依不饶：“发小？城里遇上的姑娘吧？噢，想起了，是有个挺蛮气的少年总和你一起。”
“你见过？”迟衡讶然。
“从军报名那天见了，性子骄横，百伶百俐，一点亏也吃不得，与你寸步不离，后来怎么不见他了呢？”岑破荆问。
“他叫钟序，跟了左副校尉当文差。”
“文差？我看他的花枪耍得挺好的……不过他看着就聪明，要不了多久一个军师就出炉了。”岑破荆笑。
想想钟序穿团领白衫的军师模样，迟衡也笑。
虽然是元奚王朝之军，但战乱已久，兵士装备并不精良，平常训练都穿的是自家衣衫。岑破荆的衣袖、裤腿还有膝盖早缝了不知多少块补丁，刚才挥刀跨步时，呲的一声，裆口破了。不怪那衣裳不结实，岑破荆正长个子，腰胯肌肉渐长，膀臂也粗了，加之大刀阔步，旧裳圈不住，崩开了。
回到营地，营里大家挤在一堆睡。岑破荆正找针线，迟衡拿了一笼衣裳递给他：“钟序给了两套旧衫，我一套，你一套。”
衣衫八层新，不知钟序从哪里拣的，乱世能穿齐整都不容易。
岑破荆见迟衡说得恳切，便没有推辞，道了声谢。
两人并肩睡下了。
春暖花发，红尘紫陌，和风入梦来。半夜，迟衡梦见了白日里的事，与钟序在那桥边玩耍，香风过鼻，桃花如红霞似的落了。花过处，有一人骑马来，只见他一袭红衣赛桃花，鬓边插了一支嫣粉木芙蓉。
钟序凑前：“你可是想娶亲了？”
迟衡看得痴了：“便是娶，也要娶这般模样的。”
钟序色变，瞬时含怒：“有我在身边，却要肖想他人，迟衡，你好贪心！”
见钟序要走迟衡急忙拉住，一边拿眼偷看那红衣郎，若即若离，两相之下实难抉择。却见红衣郎翻身下马，肩披锦霞，吟吟含笑：“骑马，杀敌，你会哪一样呢？”
迟衡一凛，醒了，天色犹未明，觉胯｜下冰凉，用手一摸，黏了一手，顿时脸颊如火烧。
急忙起来将亵裤洗干净。
他被捉兵役的捉了好几次，营里的人多粗俗，平日没有解馋的，少不了口里说些下流话，讲些不入流的故事。迟衡也亲见过，营里有些蛮汉将些细皮嫩肉的少年当女子使唤的。听说有男子十岁便出精，迟衡光顾活口饭吃，哪来那些心思，到现在才算情窦初开，想起梦里的话，少不得羞赧许久。
好在鼓声大震，又该起来练兵了。
迟衡收拾好精神，斗志昂扬。练了许久，也该他得见天日之时，那刀法越练越顺，不多时就赶上了众人。肯学肯问肯下苦，常与岑破荆二人一练练至夜半，不知疲倦一样，第二天还比别人更加红光满面。
刀顺了，心宽了，连带吃饭都多了，一顿五六碗糙饭，生生把五大三粗的厨子给吃心疼了：“亏得是营里，生在普通人家谁能养得起！”
练刀不像练阵，修行在个人。梁千烈时常让黑狼们对打着练。与高手对练长进快，因此都爱找岑破荆练，后来迟衡刀法精了，找他练的也多了。迟衡的刀刚猛，有霸王之风，与他对决人多全身绷劲不得歇息。
虽都同时练刀，武艺有高有下，中有一人绰号红眼虎，黑发红目，刀法过人。
那日，红眼虎找上迟衡，与他对练。
迟衡知他功夫不错，果然，甫一出刀，红眼虎是刀刀锋芒，腾挪又快，逼得迟衡连连后退。而迟衡的刀，虽然猛，但他脚步腾跃跟不上，所以显得迟钝，岑破荆与他，手下留有三分情。如今遇上心狠手辣的敌手，拙劣之处一表无疑。
红眼虎的刀，眼见刀尖在眼前胸前划过。
三十四招过去，迟衡被杀得毫无反击之力，心口一股气涌上，一个闪跃避开刀锋。旋即大喝一身，回身运刀，往前狠狠一劈。
只见那刀势如惊涛破浪，迎面而下！红眼虎大惊，却避无可避！
9〇〇八
【八】
铛！
一声巨响响彻云际，迟衡的刀一分为二，哐当落地。
梁千烈手握钢刀，站在二人之间，原来是他闪电般出招，阻拦了迟衡的万千杀意。一时观者静寂，看着突如其来的一幕悄然无声。
红眼虎大汗淋漓，拱手道：“多谢校尉出刀！”
一旁手执断刀的迟衡才后怕，方才竟用了十分力气砍下去，若是落在红眼虎身上不死也残。想至此，不由得惊出一身汗：“多谢校尉！”
“刀枪无眼，不可轻慢！”梁千烈拍了拍红眼虎的肩膀，“你太过急于取胜，暴露自身缺憾，反而让对手找到反击的契机，还得好好练，若能沉得住气，无人能敌。”
听了这话，虽败犹喜，红眼虎朝迟衡道了声：“佩服！”拾起刀离开，找了块空地，越发勤快地练习起来。
看的人也散去，梁千烈将迟衡叫到一旁：“认真是好，但分清是仇人还是自己人，怎能出刀这么狠。若不是我及时出来，你这一刀剁下去，他就必死无疑。”
迟衡羞惭：“我一着急，只顾运刀，忘了分寸。”
梁千烈又说：“刀是刚猛之器，但刀法却是刚柔并济，钢的时候能破石，柔的时候得像水，一味的刚猛，最终会损害到自己。但也不怪你，技艺不到家，刚柔也是一句空话。”
说罢，却又哈哈大笑。
“来日方长，你有这样的长进，不愁练不出来。”
那天夜里，迟衡就着月色与岑破荆对练，练过百招之后两人歇息一下。
其时，已入五月，立夏之后天气越来越热，晚风一吹，蛩虫鸣叫，月淡星繁。两人依旧躺在草地上，扯着青草放嘴里咬。岑破荆说：“下午看你和红眼虎对打，真险。刀能砍能扫能撩，不止有劈这一招。”
迟衡苦恼：“只有这招我用得娴熟，不自觉就多用了。”
岑破荆笑道：“有人一刀取胜，但那一刀确实在精通数十招之后悟出的制胜一招。你若不练就其他招式，怎能知道那招最娴熟？再则，任何招式都有克制之术。知不知道为何平常你不能伤我？一是你手下留情，二也是我常用扫刀撩刀之术，避开你的攻击。”
迟衡恍然大悟：“难怪别人说我狠，我却觉得，与你对打再狠都用不上力。”
“何止刀狠？”岑破荆嘻嘻一笑，“知道别人在背后叫什么？阎罗刀！就跟阎王爷索命一样。”
阎罗刀？
迟衡往虚空挥了一拳：“哈，比红眼虎还难听！以后我只跟你对练，行吗？”
迟衡说到做到，在那之后更是练得勤快有加，唯训练之时只与岑破荆对练，再有其他人找来比试，他都一概推辞，也不管别人在背后如何说他，甚至有人挑衅，也懒得理会，为此惹得有些人不满。但迟衡的刀法却真应了钟序那句话：一日千里，不止刚猛，也刚中见柔，日渐纯熟。
五月初五，粽子飘香，每人都发了一个粽子过节。
还是在幼时吃过，迟衡剥开粽叶，米粒饱满，香甜扑鼻，他极小心地一口一口咬着吃，吃完后，唇齿犹有余香。岑破荆也吃得仔细，回味道：“我娘亲在世时，每逢端午，不止包粽子，还做带花纹的甜饼，好吃极了。在夷州，却见不到这种东西。”
吃罢，梁千烈宣布了一件事，黑狼将分做四队，各需一个领头，能者上，只从百号人中取。
一时众人摩拳擦掌。
平日里大家也都心中有数，哪几个本领强的看得出来，迟衡使出浑身力气，盼这次能崭露头角。几番比试之后，留下了八个人，迟衡和岑破荆均在其中，梁千烈便说今天养足力气，明天再比。
次日正午时分，八个人腰板挺直站在场子中间。
梁千烈先说规矩：“抽签对打。八人，四胜四败，四个胜者即为领头之选。打输了的，若不服气，可与其余三个胜者，皆胜，可入为领头，若败，则退出。如此几番，分出胜负。”
筒子一摇，八只红色签子甩出。
迟衡拿起签子一瞧，愣了，竟是和岑破荆对打。他瞅了瞅岑破荆，一派淡定模样。
黑狼们围成一个大圈。两人平时对练了无数，众目睽睽之下，要打到分出胜负的却是第一回。在场地的中央，迟衡持刀拱手施了一礼：“承让！”
岑破荆还了一礼：“承让！”
各自向后退了三步，起刀如风。岑破荆一如既往，稳而快。迟衡却多有束缚，他心知自己出手没有轻重，倘若一刀不慎，伤了倒不好。虽然是极想当领头，如此想着，出刀更是犹豫，竟连平日里的三分力气都没使出。
岑破荆连连刺刀，期望迟衡能用点心思，哪知迟衡脚底下似乎飘忽不稳，数次几乎闪倒。
观者中有人看此情形，嘘声起来，岑破荆心中有气，刀锋一斜，一股蛮劲横劈过去。铛的一声，迟衡的刀震落在地。喝彩声中，迟衡拾起刀，岑破荆气呼呼地说：“打都没打，就赢了，你觉得好看！”
说罢，转身走了，自顾找了个角落呆着。
一对一对上场，都打得难舍难分，有过了数百招才分出胜负的，太阳西行，四个胜者出来了：除了岑破荆和红眼虎之外，还有两人，一人绰号恶鬼，一人绰号病秧子。
依照规矩，这四人还不是最终的胜者，败者还可挑战，胜过了三人可做头领。
梁千烈宣布的话音刚落，迟衡上前一步：“我来战！”
红眼虎、恶鬼、病秧子三人神情肃然。迟衡先挑的是红眼虎，他之前与红眼虎打过，知道他的使刀路子和破绽，缓刀相激，快刀劈斩，虽然打得大汗淋漓，胜得很稳。
第二个挑的是恶鬼，恶鬼貌如其名，凶神恶煞，擅扎刀，擅取人致命之处。迟衡喝了一壶水，定了定神，他虽未与恶鬼对打过，却知他出招狠辣，被他伤的人不少。果然才一出手，就屡出虚刀，声东击西，将迟衡引得左右难顾。二十余招过后，迟衡却看出恶鬼的破绽了，虚晃一刀，恶鬼果然中计，以为他疲于应付终于中计，遂由右向左横扫一刀。迟衡大喜，瞅准他右下虚空，当头劈下。恶鬼一惊，急忙用刀挡。迟衡已经不再是十分蛮力，而是用了三分巧劲顺势一撂，取其腕脉。恶鬼收刀如电，将腕护住。
迟衡顺势一刺一推，恶鬼的大刀落地。
最后，只剩下病秧子。
迟衡擦了擦汗，岑破荆也顾不上斗气，跑来跟他说，病秧子的刀法诡异，千万小心。
病秧子，大名叫曲央，因长得苍白无血色，所以被叫做病秧子。他身形极瘦，锁骨突出。上身包裹得严严实实，下边穿着一条黑色裤子，据说性格古怪，不大与人说话，连带着刀法也古怪得不行。虽然都是师出梁千烈，偏偏病秧子的出刀就十分诡异，令人不解。
依旧互通姓名，摆势。
病秧子却不出刀，两人静视了一盏茶的功夫，旁边的人都等烦了。迟衡起刀，朗朗地说：“请！”
不重不轻，直奔病秧子心口而去。。
病秧子提刀一撩，快如脱兔，刀锋如削雪，轻轻巧巧将迟衡的刀削开了；迟衡欺身再斩，病秧子挥刀一抹，迟衡的刀斩了个虚空，脚下一个不稳，连忙站住，所幸病秧子竟没趁机进攻。
迟衡连劈连斩，两人打了十数个来回，病秧子始终都是闪躲为主，却不进攻。
五月，天气渐热，迟衡很快浑身冒汗额头落珠如雨，病秧子却气定神闲，脸色越发的白，一丝血也没有。迟衡接连又攻了数招，因他用力猛，耗费力气，脚下已经有些迟缓了。
病秧子这才迎上来，正面反击迟衡的猛刀。连续三击，迟衡看着出苗头了。难怪说他刀法诡异，别人都是以砍、剁、劈等刚阳的刀势为主。看了病秧子的出刀，迟衡才明白梁千烈说的柔——病秧子的刀法却很滑，擅绞，擅缠，尤其是缠。
病秧子的刀法不止柔，而且是阴柔。
病秧子出刀如绞。迟衡在数次擦过的刀锋中，脚下终于稍微慢了一步，那刀飞驰而过，迟衡觉得并未沾身，却见手臂鲜血迸出。原来看上去平平挥过，越在靠近的时候飞快一绞，防不胜防。
皮肉之伤，迟衡更加小心了，变攻为守。
病秧子却缠了上来。缠，不止是脚□子缠在迟衡左右，连那刀的刀锋都似缠一样，前后左右，缠得迟衡只能抵挡，根本使不开力气。且脚步也微微乱开了�