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“好。”。
在信马由缰跑了百十里之后，迟衡彻底放下心来。都是千年的老狐狸啊，这么你追我赶的，撒开蹄子狂跑一气，就算有埋伏也跟不上来了，大家能放下戒心了。
这一跑，等停下马时，已是入夜，有松有竹，黑漆漆的。
迟衡眼尖：“那边有个寺庙。”
寺庙并不大，听见敲门，一个僧人开了门，面目和善。迟衡说明来意，僧人没有推辞，领他们往后房去，又将三匹马牵去马厩，此事不表。
常有人借宿，后房极干净。
一桌，二藤椅，一张大藤床，床上叠着铺盖。
跑了一路，都是浑身热汗，颜鸾拂了拂额前湿漉漉的头发，将裘衣一脱搁于床头，转向迟衡：“迟衡，你去烧一些热水来，待会儿我得洗洗，一路风尘，不知染上什么味道。”
只着红色单裳，亦不失气质。
相对于颜鸾的不羁，霍斥反而比较收敛，拉了桌前的椅子坐下，侧头看他。
颜鸾笑笑，也坐下：“失礼了。”
“朗将一路奔波，半月就从京城到了元州，真是神速。霍某从未出过夷州山野之地，对京城繁盛甚是向往！”霍斥打量了一下颜鸾，“霍某今年二十三，不知朗将是哪年生人？”
“我亦是二十三，十月。”
“霍某虚长六个月。颜氏一门均出风流人物，今日一见，果然名不虚传。”霍斥由衷赞道，“霍某曾有幸见过令兄颜王，当真是英姿无人能敌，至今难忘。”
“过奖，颜鸾不及家兄十分之一。”
听二人你一言我一语，十分投缘，迟衡悄然将门关上，闷闷不乐跑去与僧人说要生火，僧人笼着袖子，将他领到灶房：“缸里有水，那边有柴，施主请随意，贫僧就在里屋，有事请说！”
言下之意请迟衡随便。
冷火冷灶，迟衡劈了柴，吭哧吭哧好容易将生好火，水烧开，已经满脸灶灰狼狈不堪。
欢喜跑去问朗将。
路过窗下的时候，就听见啪的一声响。迟衡大吃一惊，不知发生了什么，霍斥的声音很大，震出窗外：“我霍斥不是奴颜婢膝的人，与颜王军连横可以，但要向王朝狗皇帝称臣，绝无可能！”
迟衡站在窗侧，竖起耳朵听着。
颜鸾的声音也不太好：“我颜王军就是王朝的军队。要么臣服，要么敌对，无论是皇帝还是诸臣，都绝对不会允许招安之后、还不俯身称臣的乱党存在。”
霍斥怒斥：“颜氏果然一门忠烈，真叫人无言。令兄颜王百战百胜，令邻国闻风丧胆，却被王朝昏君奸臣压制，人人愤慨。却不知，你们自己一再软弱退让，甘愿做王朝皇帝的走狗，怨不得屡次被软禁。被扇脸还甘之如饴，可怜，自有可恨之处！”
哐当——
凳子狠狠砸在地上，碎了。
迟衡猛然推开门，紧张又大声地说：“朗将，水好了，可以洗了。”他的手心全是汗，映入眼帘的是朗将颜鸾愤怒的脸，愤怒的眼，几乎喷火，与他的红衣映衬，不相上下。
霍斥瞥了迟衡一眼，面向颜鸾，冷笑道：“朗将请沐浴，霍某就此告别！”
说罢，拂袖而去。
迟衡刚要留他，颜鸾眼睛喷火：“连横之事到此为止，不送！”
霍斥满身怒火，一脸悲愤：“我敬重颜王的功高盖世，巴巴的跑到这里，想不到还是这样的结果。为什么一门愚忠，非要等到英雄饮恨那一天才悔恨吗？大的就罢了，小的竟然也一样顽固不化。迟衡，跟大哥吧，跟着他们是没有出路的！”
说罢大步往马厩走去。
迟衡不知该笑还是哭，明明一开始不是相见恨晚吗？
见霍斥要去解马绳，迟衡连忙拦住：“霍大哥，息怒息怒，朗将奔波了好几天，听说在京城又受气了，心情不太好，等明天就好了。议和一事不能这么草率就完了。”
“明天？好了能怎么样？脑子顽固谁都治不了，愚忠迂腐！”霍斥恨铁不成钢地骂道，说罢又要扯缰绳。
迟衡一把将霍斥抱住：“霍大哥息怒，住下，住下，天晚了山路不好走。”
46【倒V】孔子曰：打架用砖乎？
【四十六】
迟衡一把将霍斥抱住：“霍大哥息怒；住下，住下；天晚了山路不好走。”
霍斥还要走。
迟衡使出浑身的劲，竟然把霍斥的腰牢牢禁'锢住了。霍斥气急败坏，一边骂颜鸾，一边骂迟衡，骂着骂着，他忽然又哈哈大笑，咧嘴道：“行了行了；你放开，放开。我早料到有这样的结局，谁怕谁，反正我也没想着能成。”
迟衡不松手：“大哥住下罢，隔壁还有一间空房，明天再走也一样。”
挣了好几下也没挣脱。
霍斥无奈：“行行，看在你的好刀法的份上，我忍一晚上得了。”
迟衡赶紧叫来僧＂人替霍斥整理铺盖。
等迟衡回到后房，颜鸾正趴在床上，脸深深埋在铺盖里，一动不动，只看背影，总觉得他也瘦了。冬日又冷，看上去削薄得很，迟衡拿起红裘衣，犹豫了一下，盖在颜鸾的身上：“朗将，可以洗澡了。”
颜鸾还是没动，闷闷地唔了一声，却不动。
迟衡向僧人讨了一个大大的洗澡桶，搬到房子里头摆在中间，把热水冷水都提到房子里，不一会半桶水都备好了，热气氤氲。
“朗将，好了。”
颜鸾闷闷地翻过身，脸上的沮丧毫无掩饰。
迟衡偷偷看他，觉得非常有意思。他之前只见过颜鸾两次，一次是飞箭射野猪，一次是攻打元州前夕，均是踌躇满志、笑傲春风的，想不到竟也会露出这种又气愤又沮丧的表情，十分生动。
“看什么？这么点水不够洗吧？”颜鸾更郁闷了，瞅着迟衡直皱眉。
迟衡立刻正色：“朗将，我马上去烧点，你先泡着。”
等迟衡再提着热水再进来时，颜鸾仰头靠在桶沿，两手尽情舒展搭在边缘，紧紧闭着双眼，眉宇轻轻皱着，脸色疲乏不堪。
寺院清幽，晨鸟唧啾，隐隐听见涓涓流水声。庙门外有一块空地，迟衡乘着清气练起刀来。在舞到梁刀第九式时，瞥见一抹红色闪过，心中一动，越发舞得呼呼生风，一气将三十六式全部练完。站定，收刀，吐气。
颜鸾迈着快步走来，脸色如雨后初霁。
“还真是千烈带出的人，优点一样，缺点也一样，你把第九式再练一遍。”昨夜的沮丧一扫而光，颜鸾完全恢复了自信，及一点点王侯独有的傲气。
迟衡依言，起刀，并步前推，提膝，转身藏刀。
“停！同样的刀法，不是所有的刀都合适，这一式如果是梁千烈刀，会很娴熟。你的刀又大又重，前推容易收起来难，更别说还有转身护体。这一式出去，敌手反击，很容易伤到你这个位置。”颜鸾手指往迟衡肋骨以下一寸处一戳。
迟衡倒抽一口冷气。
“疼吗？我没用力啊！”颜鸾百思不得其解。
迟衡脸绷得发红，忍住悸动：“没有，请朗将多指教！”
“谈不上指教，论刀我肯定打不过你们，但能瞧出些破绽而已，刀法是死的，人是活的，怎么能以一层不变的刀法，来抵御瞬息万变的人呢？当然具体怎么改，还得你自己琢磨。你接着练，看见不顺的我就说。”
迟衡一边练，颜鸾一边指点，练到绝妙的地方，他也会拍手称好。
颜鸾的指点很随性，声音也很亮，叫好声从不吝啬，引得寺庙里那三个僧人都围过来看。迟衡心里很高兴，他很喜欢颜鸾的夸奖，也喜欢颜鸾捏住自己的手腕指点。颜鸾的手很暖，红裘衣很软，迟衡的手发热，心也发热。
昏头昏脑，迟衡都不知道怎么练完的。
颜鸾心情也不错，好像连横失败一事全不放心上。迟衡问他是不是以前也练刀，颜鸾笑着摆手：“十八般武艺我都只会一点点，唯有弓稍微精通。后来常和千烈一块儿，看多了就有门道了。”
“你也常指点右将军吗？”
“指点啊。可惜那家伙顽固得很，说了他也不听，还说我好为人师胡乱指点。”
颜鸾的嘴唇上翘，回忆往事时还不认输，如果梁千烈在眼前，他是一定要把道理掐赢的架势。
想到颜鸾和梁千烈曾是形影不离的好友，不知怎么的，迟衡很不舒服。侧头，却见霍斥大步走来。
“我与朗将看法恰恰相反。”霍斥挑了一眼颜鸾，似乎轻蔑，“迟衡的刀拙，不宜太巧，高一点，低一点，都无妨，最要紧的是气势。毕竟使刀不比弓箭，弓宜远，刀与鞭一样宜近身攻击。如若像箭那样，太过讲究技巧，终会误入歧途，反而不如一刀劈下的气势。”
颜鸾火气顿起，挑衅道：“久闻霍兄鞭法出众，不如让颜鸾见识见识。”
这么大清早这么冷的天两人也能激起来？
迟衡叫苦不迭。
说话间，霍斥和颜鸾二人已经策马飞出寺庙，骑到平野，霍斥笑震山林，高声喊：“得罪了，颜朗将！”
说罢一鞭子飞过去。
颜鸾侧身闪开。
迟衡鞭马紧跟二人之后，开始紧张，后来看得十分入迷。
只见平野铺一层白白薄雪，时有沃土露出，满目萧瑟。霍斥着一袭青衣，颜鸾着一袭击红裘，你追我赶堪比行龙游云，你甩一鞭子，他回身一箭，均是矫健非常。
在霍斥一鞭子甩落颜鸾的发簪、颜鸾一箭射在霍斥的鬓发之时，才各自放缓了追逐，引马相对。
“朗将好箭法！”
“霍兄更是神鞭！”
二人相视，忽然放声大笑，笑声远播山野。
正所谓不打不相识，两人战了个尽兴，嫌隙全然抛开，霍斥指着前方的一面酒旗道：“走，喝几杯。”
天寒，正宜大口喝酒、大块吃肉。
霍斥要了一坛烧白、一碟花生米和一盘冻肉：“都说元州的雪凝春香烈味醇，霍某一直想而不能得。可惜此地也不产，烧白性烈烧喉，三杯即倒，朗将能喝不能？”
颜鸾二话没说，满上一碗，一饮而尽。
霍斥见状岂能示弱。
你筛一碗，我筛一碗，不多时那坛烧白见底了，颜鸾以五指压着陶碗，笑得不怀好意：“霍兄，撑不住了不要硬撑，你这身板要是倒下，怕是连迟衡都扶不起啊。”
霍斥拍案而起：“店家，再来三坛。”
迟衡就干坐在一旁，看两人海喝起来，劝也没人听，索性不劝了。霍斥好酒量，两坛下去脸还是白的；颜鸾也不遑多让，两颊飞红，眼底却更亮，一双眸子黑的黑，白的白，分分明明。二人乘着酒兴，聊天南地北，聊十八般武艺，十分无拘无束。
迟衡心想，若无连横一事，两人还情投意合。
喝得七八分醉意了，二人才起身，脚步都有些错乱，东倒西歪骑上马。
马上，冷风一吹，都醒了三分。更兼烧白入口虽辣，后劲却无多少，骑马跑了一跑，酒气随汗涔涔而出。颜鸾手执缰绳，忽然道：“霍兄，你不愿称臣，颜王军亦自有规则。但你我皆知，连横之事于你我都好，若是互相攻击，也是让他人得利而已。颜鸾有第二种连横的方式，不知霍兄可愿一听。”
霍斥道：“霍某也有第二种连横方式，未知是否与朗将不谋而合。”
相视一笑，心有灵犀一般。
见两人并肩骑马走在前方，商量连横要事，把一旁的迟衡急得抓耳挠腮也没有办法，却也识时务地扯了扯缰绳，勒马停下，离他们数十丈，远远地跟着。
不要说插话，连听的资格都没有，迟衡在背后越想越闷。
带着醉意三分，三人回到寺庙，霍斥立刻呼呼大睡，颜鸾也被酒气蒸得浑身发软，站在院子，仰头，看落尽的树上挂着一颗颗干枯的果子，轻快地向上一跃，想摘下最低的那颗。谁知酒劲未过，他这一跃，不仅没有够着果子，反而两腿一酥，将要跌倒。
迟衡眼疾手快搂住他的腰：“朗将，我帮你摘。”
颜鸾自知酒气未褪：“家母常喝这种果子茶，清心明目，京城难得一见。你将它们都摘下，包好，改天叫人捎回去。”
“好。朗将，今天要洗澡吗？”
炽热的眼神让颜鸾都发毛了，伸手把他的脑门敲了一下：“这是寺庙，不是将军府。呀，山中的冬菇最美味了，家母最喜欢带山寺的斋饭回来。”说罢，又露出了回忆的甜蜜表情。
“明早我去采些。”迟衡摸摸额头，疼得发麻。
颜鸾踉踉跄跄回后房去，迟衡想一旁扶着，他却逞强不要。
迟衡为他拔下发簪，覆在他耳边，殷勤地问：“朗将，直接回元州城吗，不如在这里休息几日。”又扶他躺下，为他盖上被子。
“好啊，我也懒得回去，忙不完的事。”颜鸾含混地回答。
迟衡不能跟着他，就拿起柴刀跑到去砍柴，稀里哗啦砍了一大捆背回来。又见水缸的水都叫颜鸾洗澡洗完了，挑着木桶来来回回好几趟。颜鸾的布施也很大方，又见迟衡这么勤快，瘦瘦的僧人很是欢喜，叫迟衡多呆些时日。
47【倒V】孔子曰：打架用砖乎？
【四十七】
醉酒的次日；霍斥即告别回夷山，邀迟衡同归。迟衡自然拒绝；说梁千烈命自己呆在朗将身边。霍斥没有勉强，纵马离开。离开时满面春风，颜鸾送了他一里路，二人均是踌躇满志。
迟衡猜测连横一事必然成了，只不知第二种方式具体如何。
迟衡还真跑山上寻了些能吃的冬菇回来。
腊月十五，陆陆续续有人来寺院上香，白日里一时喧嚣不已。有些家眷又是抽签又是歇息；竟似赶集一般热闹，香火缭绕，迟衡不胜其扰，颜鸾更是将房门紧闭。
迟衡知道他闭门想些重要的事，也不好打扰，独自一人坐在后房门前。
溜达了好几圈，茫茫然不知该干什么。也没心思干什么，见许多小鸟儿飞下地来觅食，他百无聊赖，便摘了松子投掷玩耍。每每投在小鸟的爪边，把小鸟吓得一惊扑棱棱飞远了。等所有鸟儿惊得都不再落下时，迟衡更无趣了，斜倚栏杆边，踮起脚尖站直，仰长了脖子看天空，万里无云，晴冷晴冷。
“迟衡。”
迟衡闻声回头，转身，颜鸾正站在不远处招手。赶紧跑过去：“朗将，有什么吩咐。”
“你回夷州城时正好经过夷州百司镇，有一信函，托你交于我的好友。”
回？
“啊……”迟衡掩盖不住失落，“听说泓镇十五元宵特别好看，朗将要不要……”刚出口就懊恼，还有整整一个月，朗将肯定不会呆的。
果然颜鸾笑了：“我再不回去，元州城的将属就等烦了，哪像你无拘无束。”
“你也很累，不如在这里多呆两天，能歇歇，歇够了才有精神。”
“一天就够了，明早起程。”
晚饭时，迟衡将冬菇汤端给颜鸾，闷闷不乐一言不发。颜鸾舀了一勺子汤，品了一口，叹道：“美味啊，比我在京城喝到的好吃多了，果然是山中的冬菇，又新鲜又别有风味，是你做的，还是僧人做的？”他自然知道僧人忙得不亦乐乎，累了一整天，哪有空理会两人的斋饭。
得了赞扬，迟衡喜上眉梢：“朗将喜欢，我明早再去采。”
“味道不错。”颜鸾给迟衡碗里也浇了一勺汤，“千烈平常是不是使唤得太勤快，把你累着了，所以害得你宁愿在这寺庙发霉都不想回去？”
才不是呢。
迟衡大口嚼着饭和菜，倍加香甜，一边嚼一边摇头。
“看你在这里怪无聊的，还不想回去，搞不懂。我要是你，就骑马去泓镇集市上找乐子，也比做地上丢鸟强。”颜鸾不明所以。
他难道都看见了，迟衡眼睛一转巴巴地说：“朗将，你还写东西吗？我帮你磨墨吧。”
热切的眼眸，简直叫人不忍拒绝。
“你多大了？去年见野猪追你时，还挺小的！莫非梁千烈的米饭养人，这么快就跟大人没两样了。”颜鸾很夸张地比划了一下。他不拘小节，常以你我称呼。除非必要的客套，其余时候一律随意。
“十六……马上就十七岁了。”
“喔，比我小七岁呢，岁月刀刀催人老啊。”颜鸾爽朗一笑，眉毛上挑，迎着点点阳光，整个脸庞鲜活飞扬。
迟衡曾以为颜鸾是优雅的公子哥。这次一见，才相信梁千烈的话，颜鸾不是优雅而是随性，随性得很赏心悦目，就像他发出的弓箭一样流畅不羁。不再是令人头晕目眩，而是更渴望亲近。
“六岁多一点，没有小太多。”
迟衡辩解。
颜鸾一边执笔，一边跟迟衡说：“你是不是平常只专注于练刀，不太关注世事？夷州自古就是富庶之地。州志曾有载：夷州之内，日售布绸二十万。其中十之七八出自百司镇，百司镇曾有四大富商鼎足而立。但是，到了元奚十四年，百司镇只余了一家：花氏。虽值乱世，可想花氏的富可敌国。”
迟衡对此不甚了解，竖耳倾听。
“花氏能独霸，是因出了一名奇才，姓花，雁随。”说到这里，颜鸾似笑非笑，“十五岁接手祖业，十八岁即成一家独大之势，三四年间家产滚了数十倍，有人说铜铁在他手里即刻成金银，十分厉害。”
花雁随？莫非就是朗将的朋友？
“元奚十三年，他广辟良田、囤积盐粮、广开矿砂冶锻之业，没人算得清知他有多少家业了。更为远见的是，他将百司镇建成了坚不可摧的城池，势力绵延到周边郡县，曾有人想由外攻入，被他打得一塌糊涂，后来再无人敢觊觎他的财富。”
莫非又是一个割据一霸？
“有钱能使鬼推磨。冲锋陷阵用的是什么，兵士们吃的是什么。王朝若是不拨军饷，不给刀剑武器，千军连一只箭都发不出。千烈接手的夷州，地皮都被刮了十几层了；我拿下的元州，早被元州王掏得一干二净；此情此景，要么休养生息上两年，要么有强悍的王朝支撑，如果两个都没有，后方空虚，都喝西北风了……”
颜鸾克制了一下，抑不住怒火四溢没。
他说下去，俯身在一封密封好的信函上写�