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这时安错说话了：“霍大哥，算了吧，他们只劫财，没成心要命。赶紧让他们走吧，看着吓人。”
男子冲那四人骂道：“滚！再敢抢一次，一个都别想活。”
那三人感恩戴德，急忙抬着胡子走了。
霍大王？霍大哥？霍斥？
迟衡打量着眼前这个让人闻风丧胆的霍斥，乱匪之首，外表看上去竟如此正义凛然，说他是武将世家出身，准保有人信。
霍斥笑着问安错：“你师兄说疗伤药应该好了，我路过，特意来看看带走，不看不知道，差点被人劫去了呢。”说罢打量了一下迟衡，面露赞色。
“你一直躲在这里？早不出现？”安错抱怨。
霍斥爽朗一笑：“正打算出来当英雄，这位小哥就出来了，三刀就把人都解决了，我还没来得及喊出第一句话呢。”
“我也没想到他刀法这么好！”安错欢喜地拉着迟衡：“霍大哥，这是迟衡。”
迟衡脑袋嗡的一声，平地起波澜，真是棘手。
霍斥笑道：“不知道迟贤弟师从何处？刀法真不错，快如霹雳，收起来也利落。这么收放自如的刀，整个夷州都找不到几个呢。”
迟衡谨慎回答：“是那几个人大意了。平常随便练的，没有名师指点。”
“霍大哥，你的人呢？把这些药都运过去吧，我要快快见到师兄，告诉他绛石找到了！”安错插话，喜不自禁，脸庞如有光芒，“霍大哥，我看迟衡的刀法和你的鞭法有一比呢。他今天要回家报平安去，改天到夷山好好较量。”
迟衡顺竿下：“正是，家中兄弟恐怕着急了。”
霍斥却一把将他拉住了，大笑：“要什么紧，大哥让手下弟兄替你跑一趟就是。大哥只要见人武艺好就想比试，今天身体略有不适，明天我们比划几招，大哥好些时候没活动筋骨了呢。”
莫非数月前，他被梁千烈打伤之后，伤筋动骨了？
许是传闻太凶残，乍一见霍斥如此豁达亲善，迟衡好感顿生：“大哥身体不适？要不要安错给看一看？”
安错挤上来撇撇嘴：“霍大哥小气，从来都不让我看。”
不让你看，才是睿智之极，迟衡腹诽：杀人须见血，救人须救彻，像安错这种抽完一刀又插一刀，谁都消受不了，短短这三四日，自己都被折腾得够呛。
霍斥哈哈一笑：“有你师兄在，就够了。迟衡，大哥的营帐距这里也不远，同去同去！”
迟衡推辞，却架不住霍斥的热情，一口一个贤弟，一句赞一次刀法，直把迟衡夸得耳根又烧心里也飘。原是想快些离开，转念一想，霍斥与自己终究是敌对，现在不打总有一天也会对峙的，不如趁机看看夷山乱匪的老窝，日后成为“劲敌”时心里也有个谱。
这么一想，立刻应了下来。
霍斥骑马在前，迟衡、安错二人共骑一马在后。
怕露馅，迟衡特意叮嘱：“安错，你说话可得小心点，千万别透露我是夷州城的兵，要不霍大哥肯定得把我扣下。”什么事没做成就成战俘，梁千烈非吐血不行。
“我又不傻。”
你不傻只是愣，有口无心说出的话最气人。
“迟衡，有件事得提醒你。我大师兄叫古照川，他医术了得，而且聪明得很，最喜欢抓人把柄，三两句能猜到人心里去，见了他你最好少说话，要不铁定露馅。”
古照川，名字十分耳熟。
“霍斥有一个姓古的谋士，该不会就是你师兄吧？”迟衡吃了一惊，传闻中霍斥能如此风云乍起，也因为他这一位谋士，如虎添翼，夷山乱匪才能迅速从小山头土匪变成乱军的。
安错挠了挠头：“姓古的就我师兄一个，是常跟霍大哥出些主意，他可聪明了。不过也有错的时候，上次就让霍大哥夺取夷州城来着，结果害得他受伤了，这才缓过来。”又赶上人瘟，难怪最近数月霍斥都风平浪静。
霍斥所在山头离得并不远，鞭马不出半个时辰就到。
山头十分热闹，打铁的声音不绝于耳，山头的中间土房石屋都有，与普通人家没两样，最中间有栋楼高两层，比别的都高一截，应是查看军情的。石墙有，土墙也有，虽不似夷州城墙那般固若金汤，外人若想进来也得费一番功夫。见霍斥领人来，有个壮汉喊了一声，哈哈的笑：“大哥回来了，安哑巴也来了，给弟兄们都带了什么好玩意？”
安错气呼呼地跑进，喊着师兄师兄，很快里屋走出一人来。
只见他一副秀才打扮，戴了一顶寻常书生头巾，一领月牙白的麻布衫，袖子上一圈灰色的布沿，淡淡笑着，看上去十分齐整儒雅，手若执一支笔，便是活脱脱从画里出来的书生。
并不是迟衡想的那样精明勾入眼底的。
这人便是古照川。古照川第一眼就看见迟衡，立刻被迟衡的脸吸引了，细细看了一下，转头对安错道：“你的药又下猛了，也不长点记性。”
安错抿嘴不言。
迟衡一拱手：“迟衡见过古大哥。不怪安错，小弟的病太急，药轻了不顶用。”
“还替他说话？”古照川笑了，“以后的苦有你吃了。”
安错又倔强又蛮不高兴，摊开手掌说：“师兄，我找到绛石了。”
古照川讶然拿过绛石，质疑地端详起来，迎着阳光，绛石呈现出淡淡的纹路，一格一格如同镶嵌着一个细微的蜂巢一样。将绛石放在嘴边，呵了一口气，绛石的色泽顷刻深了，由淡红色幻成艳如牡丹滴血，如有生命一般。
良久，古照川轻声道：“果然是。”
36〇三六
【三十六】
听了这一句话，安错欢喜得不行了，手舞足蹈地说：“那赶紧熬药吧，这下所有人都有救了。”
“草率行事必有大错，药效得验一验，不急于一时。你带这位小哥去歇息歇息，再不睡觉他的眼珠就要开裂了。”古照川看了一眼迟衡，笑得略微诡异。
安错立刻搓着手说：“我再给他熬点药。”
迟衡窒息了一下，却没有拒绝，挨紧了安错道：“好，一起去。”不是想吃药，而是趁机去溜达一圈，将这地势查看一番。
霍斥大步进来：“迟贤弟，我这里有个兄弟，听了你的刀法好，技痒得不行，你给露两手，让弟兄们都见识见识。”
后边果然跟一个汉子，红发炸起，如鸡窝一样，怪模怪样的。
迟衡自然推辞，红发汉子不乐意了：“大哥把你夸得天上地下就一个，小弟就想来瞅瞅，你这么推三阻四的，是不是看不起兄弟的刀。”
这话一出，迟衡推辞不得。
迟衡借了一把称手的大刀，若有所思，见安错离得远，问那红发汉子：“你为什么叫安错是安哑巴？”
红发汉子哈哈大笑：“你听过一句话没，把聋子治成哑巴……”
迟衡的心吧唧一声凉了个彻底。
刀还得比试，二人就着平整的场圃比划开来。红发汉子说得挑衅，出刀越并不伶俐，如有顾忌一样刀刀留情。迟衡见状，自然也不能咄咄逼人，二人不温不火地过了几十招，看得霍斥都直打哈欠。
最末迟衡瞅准时机，快步上前，挑落了红发汉子的刀。
霍斥拍着巴掌道：“都是好刀法，可惜不如方才那么狠了，明天与大哥打时你可别这么软绵绵的。”
在一旁观看的古照川说：“迟衡也累了，他与安错从昨晚到现在都没睡，能拿得住刀就不错了。我已安排一处居室，迟衡你且先住下，明日的事明日再说。”
迟衡确实浑身不适，腹内有一团火在烧似的，烧得口干舌燥。
红发汉子领他去睡觉，走了几步后，迟衡听见霍斥对古照川说：“安错的那什么石头找到了，什么时候熬药试试？瘟疫一天不去，我一天都没法安心。”
“我这就去看看。”
古照川安排的居室位于楼的北边，十分荫凉，席子都是凉凉的，趴在上面，贴着腹部，火慢慢淡去，十分惬意，安静下来，窗外淡淡的桂花香飘了进来。
迟衡也困，倒头入梦。
周围飘着淡淡的樱色桃花，味道甜甜的，他知道是梦，而且是一个绮丽的梦。他唤着钟序的名字，果然衣着飘逸的钟序从树下转出。
迟衡将他按在桃树就亲，从额头到嘴唇到颈弯。
钟序垫着脚尖，极力仰头，露出一段纤细的脖子由他饥渴的吮吸着。钟序眸子闭着，嘴唇微微上翘，比那桃花还惹人。迟衡双手开始不规矩地抚摩着他的腰和背，钟序被摸得浑身发软，叹息了一声。那叹息绵长，带着撒娇的鼻息，腰微微扭了一下。
这一扭，勾得腹内的火訇然而上。
迟衡双手握住钟序的腰，难耐地顶住他的胯部，隔着衣裳狠狠蹭了一下，两下，三下，四下……
“呼……”
绮丽的梦散去，迟衡睁大了眼，看着四面墙壁，满头大汗。伸手入裤，冰凉一片，他哭笑不得，又是这种境况，在梦里足足猥｜亵了三次，也泄了三次，最末一次，钟序被他蹭得衣冠不整，长裳脱了大半，□出半个肩膀……
迟衡摸了一下鼻子，满手的鼻血。
裤子且不说，席子又是一大片湿，真叫人难堪。趁现在人定初静，赶紧找个地方洗洗吧，到天亮就晾到半干了。依稀记得灶房那边有口古井，应是无碍。
迟衡轻手轻脚，绕着四处转悠了一圈，将大体布局记下，猫着腰到了灶房那边。三下两下爬墙翻进院子，还没来得及打水，就听见吱咯一声门开了。
迟衡急忙躲在暗处。
来人正是霍斥，丝毫没有察觉，步步生风，踏着大步子走进灶房：“照川，药还没好吗？”
灶房里传来一句：“烧完这根柴就好了。小声点，安错才睡着，累得够呛。”
霍斥果然小声地回答：“照川，你猜得不错，信报说梁千烈有个头领，刀法过人，前几天带着兵士歼灭了元州王的残部之后失踪了，就叫迟衡，必是他无疑。怎么办，看在绛石的份上，放他回去？”
“你想放虎归山？”
“我也不想，迟衡是一把好刀，杀他我于心不忍。”霍斥顿了一顿，“能为我所用就是最好的，你有法子让他留下吗？”
“迟衡这个人，面相忠诚，性子看似随和，实则很倔，短时间内肯定是说不服的。不过极为他重情，如果将他软禁下来，倒有九层把握能留得住。”
“你怎么知道他重情？”
“有几个人能在安错的数次折腾之下，还能护着他、天天帮他找一块石头？不是有所图，就一定是心软，要不还不早就走得远远的。”古照川轻轻一笑，“而且你说他连一个强盗都没伤，所以我猜，迟衡定然心软。让他与安错朝夕相处，过上了半年一载，自然舍不得朋友情谊，留下也难说。”
古照川这人，果然阴。安错没心眼，与他亲切，卖得比谁都轻易。
迟衡牙根痒痒，也不洗裤子了，三下两下又爬出墙去，风一吹，实在不甘心，就着月色爬上了那幢楼的二楼高台之上，果然山头布局一览无遗，哪里是粮仓、哪里是武器制造处、哪里是霍斥的所在，规划得十分齐整有序。
迟衡朝远处望去，夷山绵延，此处是其中一支而已。
现在看来，梁千烈派红眼虎攻击的地方，远远触及不到霍斥的命脉，若要攻入这里的话……迟衡环视了周围地形，暗自记下。匆匆爬下高台，回那屋子，翻箱倒柜翻出了一件衣裳，不管那是谁的，迟衡麻利换了。
正要偷偷出去，听见急促的脚步声，迟衡一惊，不会这么快就来抓了吧。
等听出只是一个人，放下心来，赶紧回到床上装睡。啪哒，那人闯进来，不由分说推着迟衡肩膀：“迟衡，你快走！”
迟衡起身，看着满头大汗的安错：“去哪？为什么？”
“我师兄和霍大哥要把你逮了，赶紧快走吧，迟了就出不去了。”安错慌乱地将他往门外推，“我的马就在院子外，快点快点快点……”
他的声音又大，动静更大，迟衡赶紧将把嘴捂住：“小声点。”
两人匆匆闯出院子，却不知马前，早已站立的霍斥笑着说：“迟兄弟，这么晚了，哪里去。”
安错气愤地说：“霍大哥，迟衡不是梁千烈的兵，他要回家去。”
此地无银三百两。
霍斥道：“迟衡，大哥敬你武艺高强，想留你当个头领，你意下如何？我夷山虽然没金没银，但年年丰收，吃不完的粮米，最要紧的人过得顶天立地，谁都管不着，比给浑浑噩噩的狗皇帝卖命好多了。”
迟衡摇了摇头：“多谢大哥美意。”
“那就没法子了，两军对垒，道义必需得放在后边了。你可以不为我夷山所用，但也绝对不能回去，成为梁千烈的左膀右臂。安错，你让开，大哥肯定不会伤他的。”
安错跑过去，大声说：“霍大哥，迟衡救过我也救了那些药，你就放他走吧，就一个人，他也不能祸害到夷山。”
霍斥笑着说：“你不知道，一名良将，抵过千军万马。”
说罢，手执雷神鞭轻轻一甩缠住了安错的腰。安错惊呼一声，随着那钢鞭转了三圈之后就已转到了霍斥手中。迟衡隔得远，飞奔过去时，安错已经被霍斥死死扣住。
那可是能鞭断大树的钢鞭，刚才那一鞭还不得生生把安错的腰鞭断了，迟衡惊了。
“照川，看好他。”
霍斥轻轻一推，安错跌倒在古照川怀里，而后好生生的站了起来，急切地大声说：“师兄，你快拦住霍大哥。”
古照川按住他的手：“不会有事的。”
没事就好，迟衡放下心来，朗声说：“霍大王，多谢你的美意，迟衡无意留在此地，抱歉。”
霍斥呵呵一笑：“强扭的瓜不甜，我不强求。但我夷山，断不能说来就来说走就走。既然安错替你求情，我也不为难，若赢得过我的雷神鞭，那就你走你的道，我绝对不阻拦。”
霍斥一向以他的宝塔雷神鞭自负，从他鞭下能逃得了的不多。安错急急插话：“霍大哥你欺负人，迟衡他的病还没有好，怎么可能打得过你，你这就是恃强凌弱！”
声音又脆又尖，夜间听得清清楚楚。
霍斥被大笑：“照川，这胳膊肘直往外拐，你也不拽住。行，别叫我落下个以大欺小的名声。若能在我手下走十招，不被雷神鞭挨着身，就算你过了。”说罢，扔过一把大刀。
不打也得打了。
今天是逢上刀煞了还是怎么的，一天都跟刀过不去，迟衡拣起打制精良的大刀，道了声：“得罪。”
37〇三七
【三十七】
二人就着半斜的坡地，较量了起来。
霍斥身形高大，往那里一站，威风凛凛，十分霸气。他手中的雷神鞭长四尺余，鞭身前细后粗，那节与节之间的铁疙瘩十分坚硬，若被那鞭子打上，不死也得骨折。
只见霍斥衣裳一摆，豁然甩出手中的雷神鞭，啪的一声巨响，那呈宝塔状的钢鞭如同出笼的猛蛇一般奔向迟衡。迟衡见状往左一闪。如长眼睛一样那鞭头瞅着他闪的地方穷追不舍，眼看鞭到腿了，迟衡情急之下向后腾空一翻，刹那之际那鞭子在方才站的足边游走了一圈收了回去。
这是第一个回合。
迟衡擦了擦额头的汗，他第一次见到有人能将钢鞭使到如此出神入化的境界，明明是一截一截的钢节，耍起来却能既像绳子一样流畅，又像刀剑的力道一样钢猛。
霍斥左脚上前一步，猛然甩出第二鞭，且鞭且大步向前，双脚快如无影。只见那雷神鞭舞得如飞快旋转的舞女腰间的丝带，令人眼花缭乱。迟衡手持大刀急急后退，退到绝境，背后就是大树再无可退，迟衡瞅准鞭尖，劈下一记快刀。铛的一声，刀光四溅，那鞭猛然一抖，收了回去。
第二个回合，迟衡大汗淋漓。
两相较量他已看出霍斥的鞭法招式：快、有力度、环环逼人。但也看出霍斥并未使出全身力气，想来不想伤自己。
接下来，迟衡在雷神鞭的纠缠之中游刃有余了：鞭快，他的脚更快；鞭滑，他就以撩刀之势务使它停滞不前；鞭舞得眼花缭乱，他的刀则秋风扫落叶。
到第九个回合时，雷神鞭直刺他的眉宇，迟衡大喝一声双刀一劈一搅一挥，只听见刺耳的嗞嗞嗞嗞数声之后霍斥迅速收了鞭子，迟衡一个龙盘站定，再看刀时，刀刃被那鞭子绞出了若干个口子。
迟衡肃然。
霍斥也惊讶了。
最后一个回合迟衡浑身已经湿透了，但却精神百倍，好像所有的劲都被霍斥和雷神鞭激发出来了一样，手执那把卷着白刃的刀，大声地说：“霍大王，这是最后一个回合了，你可要说话算话。”
霍斥爽朗笑道：“那是自然。”
话音才落那雷神鞭以雷霆万钧之势鞭了过来，十足的力道、十足的霸王气势。这坡是斜斜的坡，霍斥在下，迟衡在上。迟衡闪躲，霍斥的鞭却走得利落。迟衡砍了数下皆不中，雷神鞭滑如蛇，明明只有一分距离都被它闪走了。加之霍斥也是神勇全开，那鞭一下一下毫不留情。
迫得迟衡连连上走，越走越吃力，自上而下挥过去的时候他忽然恍然大悟。
刀随身一劈，脚顺着斜坡迅速下走。
很快二人就同站在斜坡中段，霍斥的鞭子数次鞭在斜坡之上。迟衡大喜，且闪且劈且往下走，数步之后，局势全然颠倒过来，他在下，霍斥在上。迟衡仰刀挥得吃力，而霍斥的雷神鞭由上至下，鞭更加滑了，但力道却大为减少。这一转，霍斥自然也心知肚明，明白地势转劣，使出的劲甩脱大半，全然到不了鞭尖。他大喝一声，力道全开奋然冲着迟衡的腰部甩过去。
迟衡大喜，等那鞭尖眼看要甩到身上时，使出浑身力气猛然向前一劈。
嗞——铛——
兵器相击，剧烈刺耳的巨响划破夜空，半个刀甩了出去。
迟衡手执半个断刀，站在原地，稳如泰山，前方，霸气横溢的雷神鞭正静静地躺在原地——方才那一击，千钧相撞，大刀被鞭断一半、雷神鞭被震脱了手。
霍斥紧了紧手腕，将�