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太子道：“不行！那楚曼君不就白死了吗？
太后冷道：“谁教他这么糊涂！
太子如意一听，暗暗心惊，口里犹豫道：“我有点不明白，这楚曼君是朝中最能观大局者，可他为什么却拼命往京师这死路上赶？”
太后淡淡叹道：“这很简单，在爱情面前，人人都是傻子！楚曼君不明白，秦牧不明白，慕雨晴也不明白，世人也不明白！就如你父亲如此英明神武，也会不明白，若非公孙小小，他也不会思念成疾，英年早逝，也不会有今日你我母子为难之时！”
“唉！人啊！为何堪不破情字这一关！楚曼君是聪明一世，糊涂一时，据内部可靠消息：金陵王磨刀霍霍，外结靖安王秦牧屯重兵五万于京师外围，只等楚曼君一入城，就以谋反罪逮之。随后，皇帝会以一道务尽除恶，追查元凶的诏书，将我们一网打尽！”
如意倒吸一口冷气，他实在想不到事情已发展到了你死我活的地步。他失声道：“若是楚曼君入了京师怎么办啊？那我们岂不。…！”
太后不为如意此言所动，不疾不徐说：“我早已命人暗中跟踪楚曼君了，只要楚曼君还没入京师，事情就还有回转的余地，事情就不会到那一步！唉！若是楚曼君真的不知悔改，就怪不得他了！”
如意省悟，脱口道：“那孩儿这就去阻截他！说完急匆匆地向外跑去。
“站住！”如意大感意外，道：“母后，还有什么事吩咐吗？我这可是去救人，慢不得啊！”太后神秘一笑，情绪大为缓和，道：“急不得！救人急不得！江南这里还有十几天路呢！我啊！我啊！就是想问问你，刚才领你进门的那两位姑娘如何？”
如意顿时满头雾水，随口赞道：“哦，那两位姑娘啊！不赖！还真不赖！母后眼光可真犀利啊！太后喜上眉梢，笑得更神秘，道：‘不错就好！不错就好！。”
如意心中不解，忍不住有一丝好奇，缓缓发问：“：“母后，你问这些什么意思啊？”太后挥了挥手，得意洋洋道：“我就随口问问而已！去去去！这个…
太后略一沉呤：“这个…还是暂时保密！到时候你就知道了！”说完又正色道：“现在，楚曼君成了你大业成败的关键。输了他！我们就输了全部！” 。。
六说书人
酒店面南而开，为两层小楼，凭栏远过远望去，晨雾中的苏州城尽收眼底，日升云散，天下弛名的名园秀林，美不胜收。
酒楼内的几十张桌子都坐满了，未找到座的只能摇头叹息，酒保小二们更是忙得团团转，口里不住嘀咕，希望明天生意不要像今天这样好！
左首的一张桌子却空空落落，只坐了个穿着青布衫，那件青布衫早已洗得褪成了蓝灰色，满头白发，心事重重地望着窗外。
他身旁立着个很年轻的姑娘，约莫十七八岁光景，眼波流转，脸上一片纯真，恰如滨水白莲，让整个酒楼为之一亮。老头将两片梨花木板轻碰两下，咳嗽了几声，场中霎时安静了下来，仙儿转头望望四周，低声道：“爷爷！可以开讲了，客人们都坐满了！”
慕青青低声对楚曼君道：“看啊，千古说书人要开讲了！这里的很多人是慕名而来，我长了这么大，也只听过两回他说的书，今日可真是机会难得，且不知他老人家今日会说什么？”
楚曼君若有所思，没有注意到她的说话，只是低头想事，那老头也是的，目光在他们脸上扫来扫去，好像这回说书是针对他们而来的，老头嘴角露出一丝丝微笑。
这时，酒店伙计恭恭敬敬地奉上两碗清茶、几碟精致的点心，一壶酒、几样下酒菜，这本是千古说书人的说书规矩。老头毫不客气地掀起茶碗盖子，慢慢地吹着碗里漂浮的茶叶，缓缓啜了几口茶后，不慌不忙地挥舞木棒在一面小羯鼓上敲得得有声，只听老头朗声道：“诸位，身在江湖，且说江湖事，千古说书人开讲了。
“好”安静地酒楼顿时响起了一片掌声，店中有人道：“好啊！闻名不如见面！在座各位久仰老先生大名，都想听听老先生精彩绝伦的评书！今日恰逢其时，妙哉妙哉！但不知老先生今日讲什么？”众人一瞧，说话的是一书生，难怪会哉来哉去的。
老头喝了口茶，定一定神，慢吞吞地道：”我今天要说的是武帝英雄传，想必大家都知道，武帝时代是英雄辈出的时代，在那个烽火连天的时代，曾涌出了不少奇侠异士，也涌现了不少功成名就的大将，更是出了一位千年难得一见的明君，这些人是谁呢？仙儿，你说说看？
仙儿姑娘脸一红，向众人微一衽裣施礼后，微微一笑道：“我所知不多，大概也就这几个人，他们是秦玄、龙冲天、燕狂、吕横、多情上人、冲虚道长、宫长恨、还有四大名剑， 欧阳志、柳萧湘…我知道的就只这么多了！”
老头点点头：“还不错！当然，武帝当年纵横四海、叱咤风云，英雄人物自是数不胜数。老朽今日就择其中一二，略主端详！
好！众人喝彩，千古说书人来苏州的消息已是满城皆知，不少人还是从别处赶来的。放眼望去，楼上楼下，街道两旁，那是挤满了人，当真一个人山人海、水泄不通。而更深一层是说书人游历天下行踪不定，今天在这里，明日又不知在哪里，很多人都想听听老头的说书，但那是可遇而不可求的，因此人自然就多了！
仙儿姑娘笑道：“既然是这样，爷爷就先说说宫长恨吧！江湖传闻，他是一个很神秘的人物，神龙见首不见尾，很少有人看过他的真面目。他的儿子宫惊夜更是神秘，听说他真娶了神教公主，不知有没有这回事。”
老头道：“自是人生长恨水长东’的宫长恨武功独树一帜，自成一派。长恨丝更是闻名天下，为武林不可多得地至宝。昔日神教公主爱上宫长恨独子宫惊夜，为武林同道所不能容，继而他们的爱情又引发了同几桩江南血案，令武林震惊。诸派皆以此事为由派遣众多高手围攻长恨山庄，激战七日七夜，不分胜负。
仙儿有些紧张道：“那后来怎样？
老头继续道：“由于双方久战不下，均伤亡惨重。最后双方一致决定，双方各推举一人，一战定输赢。谁输了，就任凭对方处置。
仙儿吐了吐舌头，道：“长恨丝情丝万缕，杀人无痕；多情环天生霸气，一着致命。多情环对阵长恨丝，这一战一定很精彩，很刺激！”
老头子缓缓喝了一口酒，长吁了一口气，道：“长恨丝与多情环乃天生奇物，也是武林千年难一见的至宝，而且他们是天造地设的一对，相生相克，相辅相成，时人有云：“长恨神君长恨山，多情上人多情环。天地悠悠本一家，情牵丝来丝绕环。
仙儿姑娘一瞪眼，奇道：“爷爷，这首诗是什么意思？
老头道：“意思是它们是天生奇物，相生又相克，相辅亦相成！不分胜负，平分秋色！宫长恨与上人。打了个平手。最后在武帝与秦玄将军等人的翰旋下，两人相约，三年后再决胜负，宫惊夜与神教公主即日成婚，多情上人为主婚人，二十年内宫长恨不得离开长恨山庄半步，多情上人则回少林闭关。秦玄将军负责查清江南命案的真相。
仙儿姑娘拍手喜道：“好啊，有情人终成眷属，过程很惊险，结局很美。那他们在三年后打了没有啊？
老头点头，道：“打了，若无这一次相约，怎会有十年后柳潇湘在少林寺那‘惊神一剑’呢？
诸位，老朽现在就来说说柳潇湘柳仙子！”
仙儿又拍手道：“好啊好啊！玉箫神剑可是我的偶像！她是我们女人中的女人，女人中的仙子！是时代的巾帼英雄。”
老头将木板轻敲了几下，说道：“要说玉箫神剑就得从名号开始说起了，话说峨眉山青水秀，人杰地灵，在峨眉奇山秀水之中走出了不少侠女与美女，比如…
饭厅诸人多是江湖中人，江湖中永远充满了刺激，永远充满着各式各样的惊魂未定侠客故事。无论谁都想听听，每个人心中都有自己的江湖梦，侠客梦。
老头徐徐道：“柳潇湘一出山便*江湖，被年轻的江湖侠少们惊为天人。在当时，她就有了天下第一美女、江湖第一红颜、江湖第一女侠、武林绝世红颜的称呼。武帝曾赞道：“明眸顾盼江山笑，玉指轻拈水倒流。目光如秋水，白衣胜雪，潇洒似醇酒，婉约如美玉，风华绝代，令佳丽三千失色，神剑*，叹古来皆惊。实绝世红颜也！
在座诸人听得是热血沸腾，兴奋至极，有人在夸赞他们心目中的仙子，心中真比夸奖自己还高兴。慕青青也听得入神，她实在难以想像平日沉默寡言的师父竟有如此多动人的故事，不知不觉痴了。楚曼君这时了平静了下来，他仔细聆听着，整个酒楼悄无声息。
只听老头徐徐道来：“天下第一美女，江湖第一红颜，武林第一侠女，此时的柳仙子已是名动江湖，成为时人心中的偶像。若说这世上有完美的人，那非柳仙子莫属！
仙儿摇摇头，叹道：“这样完美的女人谁敢要啊！娶回家可真成了负担！“
老头道：“是啊！柳仙子名满天下，琴棋书画无一不通，无一不精，名剑*，武功剑法无出其右者，就算有，大概也快入土了！这样的女人，谁又能入她的眼呢？谁又能入这位美若天仙，剑法精绝，工于琴棋，善于熟饪的绝世红颜的心扉呢？谁又能让她怦然心动呢？”
仙儿摇摇头，她为柳潇湘感到惋惜，叹息道：“看来这世上是没有这样的人呢？哎！看来只得到天上…。
羯鼓一响，木板轻敲，老头肯定道：“没有？谁说没有！明明就有一个！
仙儿故作欢喜，这也是说书的必要，她大叫道：“有？那是谁啊？爷爷快说喳！我好想听！”
老头沉默不语，端起酒杯，缓缓喝了一口酒，又将羯鼓敲了敲，又喝了一口茶，就是不作声。看来这老头脾气不好，喜好也很杂，一会儿喝茶，一会儿喝酒。
仙儿见爷爷不说话，故意撇撇嘴，装作不悦道：“爷爷，你这刚说到一半就不说了，岂不很吊人胃口！”
老头依旧不理会，不作声，在座的人也不禁一愣，一阵窃窃私语，这是怎么回事，怎么不说了？是谁把这位老先生得罪了？楚曼君、慕青青也颇感意外，不知道发生了什么事。
仙儿姑娘佯作委屈，昂起头，眯起眼，作瞑思苦想样，她忽然一拍巴掌，高声叫道：“我明白了！爷爷是想喝酒吧！”
这一下，不光他明白了，在座诸人也从疑惑中明白过来，听得太入神了，忘了给钱，顿时满堂人大笑不已，纷纷笑着掏腰包，摸银子。
酒店的伙计早就在桌子旁等候多时了，他也着急，心里还不住嘀咕：“这些都是什么人啊，怎么还不给钱！”
能在酒楼内听评书，大部分是有钱人，不少人还是慕名而来的。自然不会少给钱，不大一会，桌子上就堆了上千两银子和几张数目不详的银票。
慕青青咂辞舌不已顾楚曼君道：“这赚钱也太容易了吧！”
楚曼君笑了笑，道：“要不你也上去说两段，就妹子这模样、这身段、这线条，估计这些腰缠万贯的大款们今天得打欠条回去！
慕青青不好意思道：“曼君哥，你怎么还是像以前那样取笑我啊！我也不小了啊！难道我在你心目中永远就是小女孩？”她这么一说，楚曼君真不知道说什么好，只得一笑置之。
是什么样的人？”
这祖孙两人一搭一唱，居然将武帝时代的英雄美人说得惟妙惟俏，酒楼中诸人不禁身临其境，说到动情处，大家不禁热泪盈眶，感动不已。说到幻灭时，众人都不住扼腕叹息。
仙儿一挑大拇指，赞道：“武帝时代可真是风云俱会，英雄辈出的时代啊！真可以说得上是盛世江湖啊！ 。 想看书来
七在路上
老头点点头，叹息道：“唉，是啊！只可惜武帝他老人家英年早逝，无人能继承他的宏图伟业啊！隆佑帝勤于歌舞，荒于国事，国势是一天不如一天啊！长此以往若无忠义之士挺身而出，天下苍生危矣！说完目光似有意无意地朝楚曼君扫来，仙儿姑娘的那双本就多情的目光也不住向他们这边扫来，弄得慕青青对她怒目而视，恨不能挖了那双凤眼。
只听仙儿道：“照爷爷的意思说，隆佑帝时代是英雄衰微的时代？也就是没英雄喽？”
老头摇头道：“也不尽然，据我所知，就有三位。
仙儿道：“那他们是谁啊？爷爷快说！”
老头道：“一位是如今的靖安王秦牧秦元霸，一位是骠骑大将军楚曼君，还有一位就是塞上扎尔密汗国的小汗王小扎尔密。
楚曼君面不改色，心中却暗暗疑虑：“这两祖孙是谁？是敌是友？他们莫非知道我是谁才故意这么说的？还是…。”
老头道：“秦元霸野马滩浴血救主，楚骠骑黑峪口计败敌酋已是耳熟能详，而小扎尔密则北上冰川，南下中原，自是常常南下挠我边民，奸淫掳掠无所不为，自图拉山口会战后，国人也是深深深为痛恨之，对此人也颇有了解。
仙儿道：“那他们三人究竟谁厉害一些呢？
老头道：“若以武功来分，三人中以秦牧武功为最高，小扎尔密次之，而书生意气的楚曼君武功明显不足，简直不在一个档次。若以计谋来区分的话，三人以楚曼君为最，小扎尔密稍逊一筹，秦牧则次之。若是以野心观之，首选小扎尔密，次为秦牧，而楚曼君不是争功好利之人。但小扎尔密是三人中最能成大事者，小扎尔密为人心狠手辣，野心勃勃，要干大事，没野心不行；要成大事，不心狠手辣不行！是干不了大事的。这点，他们两人是万万比不上的！总之吧，三人平分秋色，各有所长，将来必是一代*人物！只是…唉…！
仙儿奇道：“可惜什么啊？
老头敲了敲梨花木板，以喝了几口茶，才接着道：“只可惜，金陵王磨刀霍霍，进逼太子。秦牧曲径能幽，笑看成败。楚曼君为情所困，进退失据，在劫难逃！
仙儿失声道：“在劫难逃，怎么会？爷爷不是在吓仙儿吧？”
老头长叹道：“唉！如此*人物，却命丧于无能昏君之手，生不逢时啊！”
楚曼君心中一动，低低哼了一声，暗忖道：“难道他是在暗示我？还是在好心提醒我？难道我此行真的在劫难逃？哼！他就说得那么准？我偏不信这个邪，我一定要为慕雨晴讨个说法！”
慕青青也察觉到了楚曼君神色地变化，心疼道：“曼君哥，说书的都这样，都说些唬人的鬼话，借题吸引客人注意，你不用多想，船到桥头自然直。”她嘴上这么说，心里却很明白，这老头说的都是对的，他是有意在提醒自己，想到这时，心中酸楚不已。
座中有人似乎听得不奈烦了，皱眉道：“我不喜欢听楚曼君的事，他是死是活，和我有什么关系！我还是想听听柳潇湘的故事。
老头眼中精光闪现，沉声道：“天下兴亡，匹夫有责！年轻人做人做事要凭良心！“
那人脸微微一红，瞪了老头一眼，碍天堂中那些人咄咄逼人的目光，违心地说道：“好，我听，那你就说说他进了京师会怎样？
老头道：“死无葬生之地！若是他潜回洛阳，尚有一线生机！”
那人惊道：“死！哈！老人家！我可不是吓大的！楚曼君这等人物，谁敢杀他？”
老头神秘一笑，道：“他若回了京师，谁都能杀他，谁都想杀他！包括他的亲人、朋友们。”
仙儿却大惑不解了，道：“居然在京师这等重地都可以杀他，那他到洛阳不是一回事吗？”
老头道：“完全不是一回事。洛阳是武帝的发祥地，也是楚家的管辖地，只要大洛阳大权在握，杀他也就不是一件容易的事了！
仙儿惊道：“爷爷，您这不是怂恿他拥兵自重吗？这怎么了得！”
老头道：“这不叫拥兵自重，这只是一种保命的方式罢了！何况！隆佑帝也不是什么明主！
有开始就有结束，终于到了曲终人散的时候了，曲终人散，评书已完，人群三三两两散去。慕青青听这祖孙二人一问一答，就好像在向别人说故事似的，此刻对这两祖孙俩笑道：“老先生对江湖事如此地熟悉，想必也是了不起的大英雄！“
老头摇了摇头道：“我可不是什么英雄，只不过是一说书的而已，为了生计四处奔波罢了！老头似有意又无意地道：“一着不慎，满盘皆输！一个人要是走错了一步，就没有回头路呢！若我是楚将军的话，就会以太子江山为重，绝不会去找人理论，我当为天下理论！
老头缓缓从桌上取了一小锭银子，对酒保道：“来也空，去也空！金银乃身外之物。这些剩下的银子就劳烦店家办个粥棚，施舍下从北方逃难而来给难民吧！唉！隆佑帝只顾自身享乐，不顾天下死活！捐赋一年多一年，我这点只不过是画饼充饥而已！只恨老朽年老体衰，不能为天下出力了！惭愧惭愧！惭愧惭愧！”说完看了楚曼君一眼，转身扶着孙女儿的肩头蹒跚地走了出去，消失地薄雾中。
老头几个惭愧惭愧深深地打动着楚曼君，心中万千滋味难以形容。望着他们的背影出了一会神，这时慕青青问道：“那我们现在去哪里啊？”
楚曼君神色坚定地道：“去京师！
慕青青惊道：“啊！”
八玉姬
有话则长，无话则短。楚曼君、青青两人买了两匹健马，一路向京师而去。所经之处，荒凉贫瘠，路上难民越见越多，二人身上本无多少银两，不几日就已快分尽了。杯水车薪，哪救得了天下饥寒之人？他心知，若是隆佑帝父子一直这样闹下去，肯定会出大乱子的。到时候战祸一起，不知有多少人流离失所，妻离子散，心下怅然不已。
两人正在怅然处，忽听前面山坳处人声大起，过来一群难民，黑压压地一片，足有几千人，有的挑着孩子，有的用独轮车推着白发苍苍的老人，人人惊慌憔悴，心惊不已。
慕青青拦住一个走在后面的汉子，问道：“大哥，前面怎么啦？”那汉子怔