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慵依弦睦吓笥牙蠢病！薄 �
秦襄和尉迟北二人这时刚好自行解开了穴道。秦襄听得空空儿的声音，怒从心起，空空儿一跨人大堂，秦襄便跳将起来。
劈面给他一拳，大声咆哮：“空空儿，你害得我好苦！”
空空儿笑道：“你不多谢我也自罢了，怎么还要打我？”身形一晃，早已闪到了铁摩勒背后。
铁摩勒拦着秦襄，说道：“大哥，莫要错怪了好人，空空前辈截劫囚车，也无非是不想大哥受难。”秦襄怒道：“你们这么一来，可不坐实了我秦某人背叛朝廷的恶名了？摩勒，你我兄弟一场，但求你能平安出京，我秦某人甘愿舍弃性命，任由朝廷处置。但你可不能连累我背上怜逆君皇之罪！”空空儿嘿嘿冷笑：“我什么也见过，就未见过你这样糊涂愚蠢的忠臣！”
秦襄大怒，推开铁摩勒又要去打空空儿，尉迟北忽他说道：“大哥，咱们不如带了家眷走了吧？咱们也不背叛朝廷，凭着咱们一身气力，在乡下耕田也能度日，不胜于在朝中受罪么？”空空儿有意气气秦襄，拍手笑道：“这才是说得对呀！秦统领，你们也不用耕田，我教你们几手本领，日走千家，夜穿百户，包保你们一生吃着不尽，要什么就有什么，胜过你做什么龙骑都尉十倍百倍！”
铁摩勒忙道：“空空前辈是和你说笑的，我告诉你真的吧，我们是给你报喜来的。”秦襄恼道：“报什么喜，摩勒，你也来作弄我吗？”铁摩勒道：“这是真的，皇上确有圣旨赦免我等之罪，你和尉迟大哥非但无事，可能还会升官。”
秦襄哪里肯信，一把拉着尉迟北，说道：“你也不听我的话了么？咱们世代忠良，非但不能背叛朝廷，即躲避朝廷的惩罚那也是大大不该。你别胡说八道，快随我入朝请罪吧。”铁摩勒叫道：“秦大哥，你听我说了再走也不迟呀。”
正在拉拉扯扯，嚷嚷闹闹，忽听得门外有人高声报道：“钦差大人到，令秦襄尉迟北迎接圣旨！”秦襄叹了口气，说道：“咱们慢了一步，朝廷已先降罪了。好！摩勒兄弟，我求求你们躲到后面去，千万别要胡闹。”空空儿笑道：“好，我卖你这个情，不偷钦差大人的东西，”铁摩勒道：“恭喜大哥，贺喜大哥，圣旨一到，必有好音。”
铁摩勒等人刚刚躲进后面，钦差已经走入大门，秦襄连忙摆设香案，与尉迟北双双跪下，迎接圣旨。尉迟北嘀嘀咕咕地在秦襄耳边说道：“大哥，你有了儿子，死了也还值得，可怜我还未娶老婆呢！”秦襄横了尉迟北一眼，满肚火气；这时钦差已踏上台阶，走到他们的面前，秦襄虽然是满肚火气，却已不敢再骂尉迟北半句。
只听得钦差宣读圣旨道：“秦襄尉迟北二人公忠为国，着即官复原职，并加封秦襄为镇国公，尉迟北为靖国公。钦此！”
秦襄又惊又喜，接过圣旨，连忙谢恩。钦差道：“我要回去向皇上覆命了。秦大人可有什么话要我代奏么？”秦襄道：“皇恩浩荡，秦某粉身碎骨不足图报。请大人将秦某这番心意，陈明圣主。”
钦差走后，秦襄兀自捧着圣旨发呆，尉迟北道：“秦大哥，这次咱们转祸为福，与其多谢皇恩，不如多谢空空儿。”
空空儿哈哈大笑，与铁摩勒一班人从后堂走出，说道：“秦襄，你还要打我么？你若有兴致，我空空儿也不妨陪你斗三百回合。”
尉迟北已在叫道：“空空儿真有你的，你究竟是怎么槁的？”秦襄大是羞惭，他一生除了皇帝之外，从未向人低首，这时也只得红着脸庞，过来向空空凡道谢。空空儿笑道：“其实你们应该向铁摩勒道的。若然没有摩勒和长乐公主这份交情，我空空儿也无能为力。”当下将事情经过说了出来，秦襄这才明白其中曲折。尉迟北又哈哈笑道：“你们都是我的恩人。我明儿就赶紧娶个老婆，最少要她生两个儿子，一个拜铁摩勒做干爹，一个拜空空儿做干爹。唉，只可惜我这副尊容，却不知谁肯嫁我？”
一番浑话，弄得哄堂大笑。
空空儿笑道：“秦统领既然不想和我打了，那我可要少陪啦。楚兄弟，我给你追回那把金精短剑去。”辛芷姑道：“好，你去捉拿精精儿，我也给你作个帮手，精精儿他还欠我一记耳光呢。
喂，空空儿你别跑得太快，等等我啊！”
空空儿楚平原辛芷姑三人走后，疯丐卫越笑道：“看来他们这个媒已不用者叫化做了。老叫化也该走啦。秦统领，多谢你对长安丐帮兄弟的照顾了。”秦襄道：“卫老前辈，我还未曾得请你喝酒呢。”卫越笑道：“老叫化有个丑脾气，喝酒得拣地方，我从来不惯在官宦人家坐着喝酒，我老叫化是喜欢蹲在寒窑喝酒的。秦统领你虽然不比普通官儿，老叫伙也很佩服你，但我还是不愿破例。这样吧，你有没有好酒，给我盛满这个葫芦，让我在路上慢慢地喝，我也就领你的情了。”秦襄忙道：“有，有！
今年元宵时候，皇上曾赐我一缸御厨所酿的美酒，我还没有开过封的。”卫越道：“你们的皇帝老儿很是令我讨厌，不过他御厨的美酿，我老叫化却是不会讨厌的。”秦襄知道他的脾气，不敢再行挽留，叫老仆给卫越盛满了一葫芦酒，便送他出门。丐帮的石青阳焦固等人也跟着走了。
丐帮诸人走后，独孤宇独孤莹吕鸿春吕鸿秋两对兄妹相继告辞。段克邪史若梅代秦襄送出门外，独孤莹笑道：“史大哥。
不，现在是史大姐勒，段小侠，你将我的臾大姐抢去，今后可得好好待她，别再闹蹩扭了。”独孤宇接着笑道：“你们闹蹩扭不打紧，可害苦了我妹妹了。”段克邪不擅辞令，他也未知独孤莹曾有过单恋史若梅的一段笑话，倒是一本正经地连声道歉。
段史二人回到客厅，铁摩勒笑道：“我们正在说起你呢。”周迟北一把执着段克邪的手，哈哈笑道：“原来你是我故人之子。
令尊在生之时，曾与我打过一架，我虽然是吃了他的亏，心里却是着实佩服他。”秦襄说道：“天下武功高强的人也很不少，但若说到‘大侠’二字，上一辈的，只有令尊和南霁云二人才当得起这个称呼，这一辈的，除了铁兄弟之外，我只有寄望于你了。”段克邪道：“我还差得远呢。请秦统领多多训海。”秦襄唱然叹道：“我是食君之禄，只能忠君报国，但求无愧吾心而已。
说到一个‘侠’字，那是与我无缘了。但我对于令尊段大侠，却是毕生敬佩的，令尊生前，我无缘与他缔交，于今见到了你，也可稍补这个缺陷了。”
秦襄回过头，又道：“史姑娘，说起来你我也不是外人，我应该称你一声师妹，你可知道么？”史若梅怔了一怔，莫名其妙，不敢答嘴，心道，“秦襄武功出自家传，天下皆知，怎会与我拉上关系？”只听得秦襄接着说道：“令尊在生之时，曾在朝中做过一任御史，当时我还是三尺之童，曾向令尊执过弟子之礼，束发受书，促令尊读过几天经史。可惜我是最不成材的弟子，从前跟史老师念过的什么四书五经，如今是一句都记不起了。”史若梅这才知道秦襄说的是文学而非武功。秦襄又道：“令尊风骨铮铮，敢言敢谏，为官时日不多，直声已播于天下！令尊虽然干无捉鸡之力，但说到一个‘侠’字，也足以当之无愧呢！”史若梅听到秦襄称赞她的父亲，又是高兴，又是伤心，想到自己从来没有见过父亲的面，不禁目中蕴泪，神色黯然。
尉迟北道：“别老是尽提旧事了，俗语说得好，长江后浪椎前浪，世上新人换旧人。段兄弟，史姑娘焉知他日不是强爹胜祖？你快点拿酒来大家喝吧，一来与铁兄弟叙旧，二来也该庆贺庆贺咱们新结交了两位小友。”秦襄道：“酒席早已准备好了。”
这时留在秦襄家中的尚有六人，即铁摩勒、杜百英、段克邪、史芳梅、聂隐娘和方辟符，加上秦襄和尉迟北，恰恰凑成一桌。
六人之中，铁摩勒是秦襄的老朋友，杜百英和秦襄以前虽未相识，但却是彼此闻名，神交已久的，再加上铁摩勒的关系。
更是一见如故了，段克邪、史若梅由于他们父亲的关系，和秦襄的渊源更深。聂隐娘的父亲聂锋是位名将，和秦襄有同僚之谊，谈起来也彼此相熟。只有方辟符一人和秦襄拉不上什么关系，他又是初初出道，在江湖上尚未闯出名头，坐在这班不是名震江湖，就是当朝大将的人物中间，不无自惭形秽之感，幸而秦襄热情好客却也没有冷落了他。
酒过三巡，菜添两道，酒意渐浓，豪兴更高。但座中却有一人，眉毛深锁，寡言寡笑，神情忧郁，比方辟符更为显露。这个人是聂隐娘。秦襄笑道：“聂侄女，你担的什么心事？是不是怕你爹爹知道你干的事情，要将你责怪？”尉迟北也哈哈笑道：“聂侄女，你真是胆大包天，竟敢女扮男装，参加英雄大会，听说你还和官军动手了呢。好在没人知道你是聂大将军的千金小姐。你不用担心，我们决不将这桩事情透露给你的爹爹就是。你开怀畅饮吧。”他们哪里知道聂隐娘是另有心事，故而抑郁寡欢。
聂隐娘翟然一惊，自知失态，顺着话题笑道：“我正是怕爹爹知道，多谢两位叔叔替我遮瞒了。只是小侄量浅，不敢奉陪两位叔叔。”尉迟北道：“我听说你这几年闯荡江湖，早已挣来了女侠的声名，人人都说你是巾帼须眉，却怎的来到了叔叔家中，却又忸忸怩怩，变作千金小姐了？也罢，我不强你大碗喝酒，这一小杯，总要喝了。”聂隐娘只好和秦襄尉迟北铁摩勒三位长辈依次干了一杯，酒入愁肠，心事更加重了。
秦襄举杯说道：“铁兄弟，你我今日一别，后会无期，你我肝胆相交，请恕为兄的直言相劝。”铁摩勒道：“摩勒正要请大哥赠言。”秦襄道：“人各有志，你不愿在朝为官，我也不便相强。但在绿林厮混，也非了局。”铁摩勒道：“多谢大哥金玉之言。但请大哥放心，小弟虽在绿林，决不至于损害国家。大哥，你虽是长在京都，想来也知道各地藩镇专横，藐视朝廷，欺压百姓的种种事情？小弟虽不敢说是替天行道，却也不忍百姓无辜受苦，若然世道不变，小侄是宁愿在绿林终老此身了。”尉迟北将酒杯一顿，说道：“铁兄弟说得不错，我若不是因为世代为官，我也要做强盗了。秦大哥，依我看来，似铁兄弟这般做个强盗头子，可要比咱们做将军痛快得多了！”
秦襄实在拿他没有办法，而且秦襄也何尝没有牢骚，不过他忠君观念，根深蒂固，又是大将军身份，轻易不肯发泄而已。
这时有了几分酒意，不禁叹口气道：“尉迟贤弟，你说的也是事实。不过这种怪话，却不宜出于你我之口。”尉迟北笑道：“既是事实，那就不能说是怪话了。铁兄弟做强盗头子，你也不应再责备他了！依我说，他做强盗头子，对朝廷还有功劳呢。朝廷不敢讨伐那些飞扬跋扈的节度使，铁兄弟却专与他们作对，这就正如俗话所说‘恶人自有恶人磨’，你我正应该拍掌称快啊！”
铁摩勒笑道：“尉迟二哥，你酒喝得多了，怪话少说，国事莫谈，咱们只叙兄弟之情吧！”
尉迟北道：“好，好，咱们只叙兄弟之情。嗯，说起来我倒想起了我那个比我更莽撞的兄弟来了。……”铁摩勒道：“不错，我正想间你，南哥怎的今日不见？”尉迟北口中的“莽撞兄弟”，铁摩勒说的“南哥”，即是尉迟北的弟弟尉迟南，尉迟北道：“他奉命到潞州监军，尚未回京。喂，我向你打听一个人。”铁摩勒道：“谁？”尉迟北道：“有一位后起的少年英雄，名叫牟世杰的，想来你是认识的了？”铁摩勒道：“岂只相识，而且很熟。
你怎的会问起他来？”尉迟北道：“秦大哥刚才说我讲的怪话，其实这些怪话是我拾别人的牙慧。这番议论，是牟世杰对我兄弟说的。我那兄弟对牟世杰佩服得紧呢！”铁摩勒道：“我也曾听牟世杰说过和南哥有过一段交情。”尉迟北道：“牟世杰这次也被列在‘叛逆’名单之中，却怎的不见他？他没有到场吗？”铁摩勒道：“他昨晚出城去了。”尉迟北顿杯说道：“可惜，可惜！
我兄弟盛赞他英雄了得，今日座中缺了此人，却真是遗憾了。”
铁摩勒沉吟半晌，忽道：“二哥，你两兄弟都是胸无城府。
一副直性子的人，依我之见，牟世杰虽是英雄，你们却不宜与他结交。”聂隐娘听得他们提起了牟世杰，份外留神，铁奘勒此言一出，她芳心更是忐忑不安，疑云遍布。
尉迟北瞪眼问道：“为什么？”铁摩勒道：“牟世杰是新任的绿林盟主。”尉迟北“啊呀”一声，吃了一惊，但随即又道：“铁兄弟，你也是强盗头子啊！”铁摩勒道：“他的做法却与我有所不同，他并不是想终身做强盗头子的。”尉迟北道：“那很好啊！”铁摩勒笑道：“他不做强盗却想做皇帝呢！想做皇帝也不打紧，不过，不过……”秦襄叫道：“啊呀，你们都喝醉了！”铁摩勤一笑说道：“对，说过了不谈国事的，我也不想胡发议论了。
酒确是差不多了，我们还要赶路呢，秦大哥，我们就此告辞了吧！”
尉迟北虽然肆无忌惮，口不择言，但听到了铁摩勒那句“想做皇帝也不打紧”，也不禁吓了一跳，不敢接口再说下去。
铁摩勒则另有一番打算，他虽然也有了几分酒意，尚还清醒，一见秦襄着恼，立即想道，“我只要尉迟兄弟知道牟世杰为人，免得上他的当，也就是了。何必再对秦大哥多说？”原未铁摩勒素重情义，虽然牟世杰与他已是分道扬镳，等于割席绝交的了，但铁摩勒还顾念着手足之情，总希望有朝一口，能劝得牟世杰回头。因此，也就不想在秦襄卤前，将牟世杰的底细和盘托出。
尉迟北道：“铁兄弟，我不和你谈论绿林之事，也就是了。
何必马上就走？”铁摩勒笑道：“天下无不散之筵席，咱们今日得小聚半日，已是意外机缘，我若再留此地，给人知道，只怕对你们也有不便。而且夭色不早，我们也是应该上路的了。”秦襄叹了口气，说道：“铁兄弟，你我心迹己明，路向虽是不同，彼此却都是一般赤心为国，你今后不论如何，我也都可以放心得过了。好，你要走我也不便强留了。我有点小小的礼物，请你们受下。”铁摩勒怔了一怔，说道：“秦大哥，你我不是一般世俗的交情，却要送什么礼物？”秦襄笑道：“我见你们没备坐骑，想送你们每人一匹好马，让你们也好赶路。这样的礼物，不算得是太俗吧？”铁摩勒哈哈笑道：“这倒正合我们之用，我若推辞，那就反是俗人了。”
秦襄生平无甚嗜好，唯好名马，他马厩之中，有大宛、康居、吐蕃，甚至远自阿拉伯进口的各地良驹数十匹之多，当下挑了六匹，分送给铁摩勒等六人。又把一技令箭交给铁摩勒，说道：“西门是羽林军把守，你交出我的令箭，可以省掉好多麻烦。”
有了秦襄这枝令箭，果然毫无盘问，轻轻易易地就出了城门．铁摩勒回头西望，告别长安，想起这几日来的遭遇：与牟世杰的分手，与长乐公主的重逢，杀了大仇人羊牧劳，以及和秦襄尉迟北的肝胆相照……这些事情，有伤心难过，也有痛快淋漓，每一件都令他忘怀不了。回想起来，不禁感慨万分。
杜百英笑道：“有秦襄所送的好马，咱们在入黑之前，大约还可以走上百里。”聂隐娘忽道：“克邪，你我的坐骑看来差不多，我和你比一比骑术，看谁跑得快？”
段克邪怔了一怔，立即明白她的意思，说道：“好，前面是座山岗，且看谁先到达。”马鞭虚抽“啪”的一响，这两匹坐骑都是久经训练的骏马，不待鞭子打到它们身上，已是放开四蹄，疾跑如飞。
铁摩勒笑道：“他们年轻人好强爱玩，咱们在后面瞧瞧热闹吧，别打扰了他们的兴头。”方辟符正在不自觉地要放马跟上，听得铁摩勒这么一说，蓦地面上一红，心道，“聂师姐心中只有那人、我就是在她身边，也难以为她开解。”想至此处，不觉一片茫然，坐在马背，任由马儿驮着他走。
史若梅微笑说道：“方师兄累了吧；反正咱们也不必忙着赶路，慢慢走吧。”六个人分成三对，段克邪与聂隐娘赶在前头，铁摩勒与杜百英不疾不徐，夹在中间。史若梅与方辟符则在后面级缓而行。
史若梅低声说道：“聂师姐定是为了牟世杰的事情，要向段克邪查根问底。铁大哥刚才和秦襄的说话你听到了么？其实不必再间，都已经明白了。这牟世杰不是好人，可惜师姐还未肯死心，非得问明不可。这样也好，她知道清楚，倒可以有个决断勒。只是她必定有个时候，很是伤心，方师兄，你还要多多给她安慰才好。”方辟符叹了口气，说道：“人家是绿林盟主，我却凭什么安尉她？”史若梅正色说道：“你这样说，却是看错了聂姐姐了。我和姐姐自小就在一起，深知她的性情，她决不是因为牟世杰是绿林盟主才喜欢他的。事实上她和牟世杰相识，开始对他有点意思的时候，也是在牟世杰未当绿林盟主之前。那时，谁不把牟世杰当作光明磊落的大侠？莫说别人，铁大哥这么有阅历有眼光的人，也都走了眼，把牟世杰引为同道，暗中将盟主之位让与他呢。又怎怪得聂姐姐？”方辟符吁了口气，说道：“是我说错了话，不过，不过——”面上一红，说不下去。
史若梅笑道：“不过什么？你是怕聂姐姐看不上你吗？依我看来，你是比牟世杰强得多了。你武功纵不如他，但心地却比他好得多了。牟世杰的侠义是作出来的，实在是满肚子机心，我虽然糊涂，只看他几件事情，也已有点看得出来。聂姐姐比我聪明能干十倍，只可惜她是当局者迷。不过，这次事情过后，她也就会清醒了。方师兄，你可别要灰心啊！”方辟符一直暗恋师姐，只因聂隐娘无心向他，他自己也感觉得到，故而在�