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〃他见我沉默不语，便说，这些道理你仔细想想，想通了，就跟我说。我仔细想想，觉得他说得不错，我家财不菲，小小讨好一下考官，早就金榜题名。那时云从龙，风从虎，不愁做不出一番大事。倘若我打仗时不顾百姓死活，一心求胜，不等倭寇冲近，早将他们射成筛子；要是我不和那些庄客同生共死，而让他们做替死鬼引开倭寇，我岂不是能够逃生保命，卷土重来。
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第21节：人间世（9）
〃这世间的许多事，均不过一念之间。那人看穿我的心思，拍手大笑，说道，我本是追杀一个对头，追了七千多里，竟又被他逃了，正觉气闷，谁知遇上你这个人才。你这人智力有余，心意却不够坚固，不知天道微妙。只要你听我的话，从今往后，保你有胜无败，长赢不输。说罢跳下尖石，治好我的伤势，带我脱离险境。这人我不用说，大家必也猜到，正是万城主了。我脱险之后，心存侥幸，请万城主将我带回沈家庄，不料却只见一片残垣断壁。我心知你母子必然无幸，心如刀绞，深恨自己无能，于是痛定思痛，决意如万城主所说，从今往后，做一个无亲、无私、无情之人。凭着这一股怨气，我刻苦用功，练成天部神通，做了天部之主。可既然身入西城，就当为西城尽责，故而我炼劫奴，灭火部，前往东岛，将你骗回，用你做人质，迫使谷神通十多年不能履足中土。这一次，若不是为救他的宝贝儿子，料他也不会离岛半步。唉，只可惜他武功太强，终究是我西城大患，一日纵敌，数世之患，但有机会，我岂能容他活在世上？〃
苦涩之意布满双眼，不知何时，商清影的眼角多出许多鱼尾细纹，呆了好一阵，她幽幽叹道：〃舟虚，你真是变了。〃
沈舟虚微微一笑：〃纵使变了，也不后悔。〃
商清影道：〃你可知道？和神通一起的那六年，是我一生中最快乐的日子。〃
沈舟虚点头道：〃我知道。〃
商清影凄然一笑：〃原来这一十三年，你我都在作戏罢啦。〃两眼一闭，泪水有如珠串，点点滴下。
母子连心，陆渐见她伤心，亦觉黯然，忽听沈舟虚涩声道：〃陆渐，你过来。〃陆渐掉头望去，沈舟虚正向自己招手，方在犹豫，陆大海叹道：〃渐儿，去吧，他总是你爹。〃陆渐无奈上前。沈舟虚道：〃跪下。〃陆渐一愣，见陆大海点头，只得单膝跪倒。沈舟虚从发髻上抽出一支白玉发簪，颤巍巍递到他手里。陆渐怔忡道：〃这是什么？〃
沈舟虚道：〃这枚玉簪是我天部信物，从今往后，你就是天部之主。〃此言一出，宁不空狂笑起来：〃笑死人了，沈瘸子，天部是我西城智宗，竟然传给一个天生蠢材？〃
陆渐也很吃惊，忙道：〃这簪子，我不能收。〃
沈舟虚道：〃你若不收，这些劫奴将来靠谁？〃陆渐一怔，转头望去，天部劫奴全都眼巴巴盯着自己，沈秀却是双目血红，脸上刻着不胜怨毒。
踌躇间，忽听沈舟虚哈哈大笑，朗声道：〃没想到，没想到，沈某临死之前，竟能看见亲生儿子，足见上天对我不薄。孩子，你姓沈，名叫沈渐……〃
陆渐皱了皱眉，摇头道：〃不，我姓陆，名叫陆渐……〃沈舟虚一愣，目涌怒意，但只一霎，忽又释然，叹道：〃也罢，也罢。〃说完吐出一口长气，瞳子扩散，再无生气。原来他中了谷神通一掌，生机已绝，全凭一口元气护住心脉，残喘至今，此时心事已了，便散去真元，寂然而逝。
陆渐才知生世，生父便已去世，一时间，心中凄凉，神情恍惚。宁不空听得沈舟虚再无生气，心中大急，顿着竹杖怒道：〃沈瘸子，你话没说完，怎就死了？天部画像呢？画像在哪儿？〃若非忌惮陆渐了得，早就扑将上去，搜索沈舟虚的尸身。
宁凝却吐了口气，叹道：〃爹爹，他已死了。〃宁不空额上青筋迸出，厉声道：〃胡说，这瘸子诡计多端，必是装死。〃
〃他真的死啦。〃宁凝苦笑道，〃人死万事空。他死了，我的恨也平了……〃深深看了陆渐一眼，见他若痴若呆，浑不觉四周情形，自己说了这些话，他也不曾看上一眼，宁凝心酸无比，心知再不离开，势必失态落泪，于是咬咬嘴唇，转身即走。宁不空纵然乖戾，却拿这女儿无法，又忌惮陆渐了得，心知即便留下，也无便宜可占，自道来日方长，夺取画像，还需再设巧计。心念数转，他恨恨一跌脚，随在宁凝后面，这时忽听沈秀大声道：〃宁先生，我也随你去。〃
商清影失声道：〃秀儿，你……〃沈秀却不理她，向宁不空跪倒在地，说道：〃还请先生收留。〃
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第22节： 兄弟（1）
宁不空冷哼道：〃我为何要收留你？〃沈秀咬牙切齿：〃沈瘸子不仁，我也不义。他不拿我当儿子，我也不拿他当老子。从今往后，我与天部再无瓜葛，全凭宁先生支使。〃
〃是么？〃宁不空阴阴一笑，〃既然如此，你权且做我火部的记名弟子吧。〃沈秀喜道：〃多谢宁先生。〃宁不空森然道：〃先不要谢，你既是我部弟子，就要遵守我部规条，若是违我号令，我一把火将你烧成炭灰，那时候，哼哼，可不要后悔。〃
沈秀道：〃决不后悔。〃说罢起身，恭恭敬敬立在宁不空身侧。商清影见状，心也似乎化为碎片，惨声道：〃秀儿，你，你别走……〃沈秀瞥她一眼，冷笑道：〃你不是有儿子了么？还要我作甚？从今往后，你是你，我是我，你我之间全无干系。〃
商清影不料他得知身世之后，竟变得如此决绝，眉梢眼角只有怨毒，哪还有半点儿温柔顺从的样子。刹那间，她喉头发甜，眼前金星乱闪，身子摇晃不定。陆渐见状，箭步上前，将她扶住，厉声道：〃沈秀，她对你情义深重，你怎么这样绝情？〃
沈秀望着商清影，微露犹豫之色，但一转念，心中又被怨毒填满，重重哼了一声，将袖一拂，随宁不空一行匆匆去了。
兄弟
这时忽听谷缜大喝一声，跳将起来。原来时辰已到，〃无能胜香〃失去效力。谷缜一能动弹，大步走向谷神通，脱下袍子，裹住尸体，横抱起来。商清影欲要上前，谷缜喝道：〃滚开。〃耸肩将她撞开，铁青着脸走到谷萍儿面前，说道：〃萍儿，走吧。〃
谷萍儿望着尸体，十分恐惧，忍不住倒退两步，颤声道：〃爹爹，爹爹怎么啦？〃谷缜按捺悲痛，说道：〃你别怕，爹爹只是睡着了。〃谷萍儿道：〃妈妈睡着了，爹爹怎么也睡着啦？〃
谷缜心中一酸：〃如今她在世上，便只有我一个亲人了。〃当即吸一口气，涩然笑道：〃爹爹妈妈自然是一起睡的。〃谷萍儿将信将疑，点了点头，向陆渐招手道：〃叔叔，我先走了，下次再找你玩儿。〃说罢跟着谷缜向外走去，边走边歪着头，瞧那尸体面容。
商清影望着谷缜背影，心头滴血也似，较之方才沈秀离去，更痛几分，欲要叫喊，然而到了口中，只化为喃喃细语：〃缜儿，缜儿……〃这么念了几句，一阵天旋地转，昏了过去。
陆渐将母亲扶在怀里，望着陆大海，心中茫然。陆大海久经世事，到底老辣一些，说道：〃你先带母亲回屋歇息，令尊的后事，我来张罗。〃陆渐答应，见五名劫奴也站起身来，便吩咐五人协助陆大海料理丧事，又让燕未归召来庄内仆婢，照顾商清影。
夜半时分，商清影方才醒转，不吃不喝，也不言语，盯着陆渐，死死抓住他手，说什么也不放开。陆渐无法，只好守在床边。母子二人默然相对，不发一言，直待玉烛烧尽，商清影总算心力交瘁，沉沉睡去。
陆渐这才抽手，退出卧室，来到庄前，见喜堂红彩撤尽，白花花立起一座灵堂。望见灵柩，陆渐百感交集。父子两人本也没有多少情义，况且沈舟虚的所作所为，陆渐赞成者少，厌恶者多，纵然如此，一想到生身父亲就在棺中，他又觉血浓于水，终难割舍，瞧了半晌，眼前渐渐模糊起来。
五名劫奴看到陆渐，纷纷上前行礼。陆渐问道：〃我爷爷呢？〃莫乙道：〃老爷子十分疲惫，我让他休息去了。〃陆渐点了点头。莫乙又道：〃还有一事，尚请主人定夺。〃
陆渐摆手道：〃主人二字，再也不要提起，从今往后，你们叫我陆渐便是。〃众劫奴面面相对，均不作声。陆渐道：〃我不是劫主，你们也不做劫奴。莫乙、薛耳更与我同过患难，朋友之间，理应直呼姓名。〃
众劫奴仍不作声，过了半晌，燕未归闷声道：〃让我叫主人名字，打死我也不叫。〃秦知味也道：〃主，主人是主人，奴，奴才是奴才，小奴卑贱，岂敢亵渎主人大名？要不然，我和狗腿子、鹰勾鼻子仍叫主人，书呆子和猪耳朵自叫名字。〃薛耳怒道：〃厨子太奸诈，你们都叫主人，我们怎么能不叫。〃
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第23节： 兄弟（2）
秦知味道：〃你，你是你，我是我，无主无奴，秦某不能不讲规矩，〃说罢向陆渐扑通跪倒，哀求道：〃主，主人慈悲，还，还是让小奴叫您主人罢。〃燕未归、苏闻香从来少言寡语，见状也不说话，双双跪倒磕头
薛耳哇哇大叫：〃这三个混帐东西，只顾自己讨好主人，却让我们大逆不道。〃当即屈膝跪倒，连磕三个响头，砰砰有声。莫乙神色疑惑，也要跪倒，却被陆渐扶住，苦笑道：〃莫乙，你见识多，快想个两全其美的法子，不叫我主人就成。〃
沈舟虚活着之时，城府极深，翻手云雨，喜怒哀乐极少出自内心，大都因为形势而定，又时常爱说反话，叫人猜不透他的心思，然而众劫奴稍有轻慢，立时便有黑天之劫。此时旧主去世，更换新主，陆渐少年质朴，谦和宽容，和沈舟虚的做派天壤有别，但沈舟虚积威所至，众劫奴听这位新主子的言语奇怪，只恐说的又是反话，心想要是答应了，必然惹恼此人，将自己当作立威的靶子。是以陆渐说得越是诚恳，劫奴们越不敢相信，唯独莫乙、薛耳和陆渐有些交情，知道他的性子，但见众人如此，也不由疑神疑鬼，不敢标新立异。
陆渐见莫乙仍是踌躇，不由正色道：〃莫乙你知道，我以前也是劫奴，吃过黑天劫的苦头。〃莫乙这才略略放心，说道：〃老主人临终前将部主之位传给了您，我们不叫您主人，叫您部主好了。〃
陆渐摇头道：〃我只是接了玉簪，并没有答应做这天部之主。〃莫乙道：〃你若不肯做部主，我们只好仍然叫你主人。〃陆渐见地上四人神色畏惧，心想不依莫乙之言，他们一定不会罢休，只好说道：〃也罢，部主就部主。〃
莫乙大喜，向同伴道：〃你们还不见过部主。〃那四人瞅着他犹豫半晌，稀稀落落叫了几声部主，方才起身。陆渐问道：〃莫乙，你说有事让我定夺，却是何事？〃
莫乙道：〃老主人是总督幕僚，他这一去，必然惊动官府。若不拟个说法，胡大人问将起来，怕是说不过去。〃陆渐深感头痛，问道：〃你有什么主意？〃莫乙道：〃我想了想，且报个夜里暴卒，就说因为沈秀的婚礼大为震怒，引发痼疾，中风去世。只是，这理由须由主母出面来说。〃
陆渐想了想，说道：〃这事就这么定。〃莫乙又道：〃还有一事，请部主随我来。〃说罢秉持蜡烛，当先而行。陆渐只得随莫乙弯弯曲曲来到书房。书房极大，典籍满架，也不知有几千几万。莫乙走到东面书橱前，抽出几本书册，露出一面小小八卦，莫乙拧了数匝，书房退开，露出一间密室。
陆渐大为惊奇，忽见莫乙招手，当即跟上，只见密室南墙上又有一面八卦，莫乙再拧，八卦退开，露出一扇三尺见方的暗龛，龛中叠满书册。莫乙捧出书册，递给陆渐。
陆渐奇道：〃这是什么？〃
莫乙道：〃这是天部的机密文书，这一本是天部弟子名册，部主若有这部名册，即可召集本部弟子。这一本则是天部帐册。至于这本笔记么，则记载了当今朝野重要人物的事迹性情、阙失阴私。有了这部笔记，到了紧要关头，不容这些人不俯首帖耳，乖乖听命。〃
陆渐听得好奇，对着烛火将那笔记翻了几页，但见上分士、农、工、商、皇族、武林六卷，各卷记载许多人名，陆渐多不认识，但其上记载了各人的善事恶行，其中不乏种种凶淫恶毒之事。
陆渐瞧了数页，不胜厌恶，径自翻到武林卷，上面记载了某门某派、某省某县的武林人物，及其生平善恶，其中不乏道貌岸然、实则凶毒之辈。陆渐大多不识，一直翻到西城部，当先便见万归藏，条目下方均是溢美称赞之词，其下条目乃是八部紧要人物，想是避讳，均只写了性情优劣，并不直书其事。陆渐匆匆瞧罢，再瞧东岛卷，谷神通一条下方，写了他的生平事迹，大抵与陆渐听到的相符，最末评语却是〃号称不死，其实不然，为情所困，取之不难〃。
陆渐瞧这评语，心中满不是滋味，再瞧下去，却是谷缜，略写其为财神指环主人，〃财神〃二字以朱笔勾勒，批注：不详。又写其弑母淫妹，被困绝狱，亦有批注：疑为冤。
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第24节： 兄弟（3）
陆渐瞧得心头一跳，注目下看，看到狄希一条，忽地愣住，只见姓名后写道：〃精于〃龙遁〃、铳术，号〃九变龙王〃，性阴沉，淫邪多诡，疑与谷神通后妻白氏有染，且通倭寇，涂炭东南，其所图不明，似非钱财。〃
批语后又写了狄希杀人越货，淫人妻女的事实，足有八条之多。最末一条提到谷缜冤情，朱笔批注：疑为此人。
陆渐瞧得心子扑扑乱跳，遍体汗出，忙将这一页撕下，揣在怀里，向莫乙道：〃这本笔记揭人阴私，倘若不慎落到恶人手里，借此要挟，大大不妥。〃
莫乙道：〃这本笔记，我早已记在心中，部主若感不妥，可以烧掉，将来但有疑问，尽可以询问小奴。〃陆渐道：〃如此也好。莫乙，沈，沈先生明知狄希这么多恶行，怎么不予揭露？〃
莫乙道：〃我私心揣度，狄希恶行越多，老主人越不会说，说不定还会替他隐瞒。〃陆渐怪道：〃为什么？〃莫乙道：〃狄希越坏，留在东岛祸害越大。老主人秉承万城主的志向，誓灭东岛，东岛既有祸害，老主人求之不得，岂有揭发的道理？〃
陆渐怅然道：〃这心思也忒毒了。〃更定决心，找来蜡烛，将那本笔记烧成灰烬。
再瞧帐目，上面尽是数万两银子的出入，陆渐颇为诧异，询问莫乙缘由。莫乙道：〃这些银子大多是商场上赚，官场上花。而今朝廷内斗激烈，不用金枪银马，休想杀出一条血路。胡总督坐镇江南，每年少说也得花十多万两银子，才能将上方一一打点，皇帝、太监、妃嫔、严阁老、锦衣卫、东西厂、各部尚书御史，或多或少，都要表示。稍有不周，便有弹劾奏折出来，惹风惹雨，一个不好，官位不保，性命也悬。每到年中、年尾、皇帝诞辰这些时节，老主人都为银子发愁。这帐簿上的银子看来虽多，但都是少进多出，上个月为寻白兽、白禽、龙涎香，就花了四万两银子，因此缘故，如今也没剩多少。〃
陆渐叹道：〃这朝廷如此败坏，真是叫人丧气。〃莫乙道：〃老主人也这么说，但他又说，大明虽然败坏，却还没坏到骨子里，当今皇上虽然荒淫，但威福由已，权柄独握，宦官权臣只能横行一时，掀不起什么大浪，这个皇帝死后，若有明君良臣接替，大明朝还有中兴的机会。〃
陆渐默默点头，看了看密龛，说道：〃这里怎么没有天部画像？〃莫乙道：〃画像的事，从没听老主人说过。〃陆渐心道：〃或许天部画像不慎丢失了。〃当下将天部名册和帐册交给莫乙，说道：〃这些事情我不太懂，全由你来掌管。〃莫乙笑道：〃小奴生来便是做这些事，这名册、帐册我都记熟，部主不如仍是放在龛内，要用时，只管询问小奴。〃
陆渐笑道：〃莫乙啊，日后咱们你我相称，不要自称小奴，我听着不欢喜。〃莫乙眼眶一红，转过身去，攒袖抹眼。陆渐奇道：〃你怎么啦？〃莫乙道：〃没，没什么，眼里进了砂子。〃
二人出了书房，在灵堂上守到天亮。陆渐返回后院，见商清影已然醒转，便将莫乙的提议说了。商清影颔首道：〃还是莫乙想得周全，这种说法合情合理，也能少些是非。到时候我去灵堂应付一切，你便不用出面了。〃陆渐求之不得，急忙应了。
商清影拉住他手，对着他痴痴怔怔瞧了许久，才叹道：〃渐儿，你心肠柔善，和舟虚大为不同。这都多亏你的陆大海爷爷，老人家古道热肠，才能教出你这种好孩子。〃
陆渐挠头笑道：〃他诸般都好，就是爱赌，害得我们常饿肚子。〃
商清影道：〃人无完人。坏在明处不要紧，就怕坏在暗处。若没有昨日的婚礼，我也不知道秀儿竟是那等人，可叹我还当他是个菩萨心肠的好孩子……〃沈秀是她一手养大，虽不是亲生，情深爱重，尤胜陆、谷二人，知道沈秀真面目后，心中伤痛无以复加，说着说着，又不禁流下眼泪。
陆渐愤然道：〃沈秀变成这样，都怪沈舟虚纵容。养不教，父之过，他明知沈秀做恶，却不加以训导，反而串通起来，隐瞒于你。〃
商清影摇头道：〃那是因为他从没将秀儿当作儿子。说到�