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他话声稍歇，目光望向阮东明，似是问他这话说得对不对。阮东明只好道：“在下不敢隐瞒，果是如此。”
乡老伯又道：“那就行啦！我们现在就动手。阮东明你不妨告诉他们五人一声，教他们如何发力，又商定位置，老朽在这厢等候你们。”
阮东明果然走过去向那五铁卫低声说了好几句话，全场之人都甚是兴奋，等着瞧着这一场较量功力，证明资格的比赛。
阮东明等人说了好一会，这才走过来。阮东明率同一名铁卫居于正面，乃是主攻之势。
其余四名铁卫都在后面拖拉。乡老伯夹在他们当中，伸展双手，一掌前推，一手勾住后面的一只手掌。
这时蓝峦便出面做公证入，他虽是深知乡老伯武功高强绝世，可是目下不比动手较量武功，也就是说全无回旋回避的余地。而这阮东明不比等闲人物，加上那五铁卫俱是勇猛力大之辈，取胜之事谈何容易。因此他也禁不住暗暗替乡老伯担忧。
他站在台边，朗声道：“鄙人数到第三下之时，双方一齐发动，假如在数第三下以前发动的话，便不作数，须从头再来。”
说完之后，便大声说出一、二、三，数到第三下，那阮东明等人一齐发劲用力。但见乡老伯站得稳如泰山，屹然不动。
阮东明乃是面对着乡老伯，两掌相接，使劲力迫，一名铁卫站在他身后，伸手抵住他肩背，帮他出力。
蓝峦察觉际东明微微露出喜色，心头大震，暗想，我虽不知内中胜负的关键，可是从他神色上瞧来，这际东明已站了上风可无疑问了。
乡老伯双眼发出凌厉的光芒，迫视着阮东明。他的身形依旧稳如泰山，也没有丝毫吃力之象。相反的，阮东明和前后五名铁卫都露出十分用力的样子。
全场的人都觉得不大精彩，反而暗暗香阮东明等人帮忙用力，想乡老伯被推拉得稍稍移动一下。
蓝峦既从阮东明面上察看出危机，心为忧虑，迅快转眼向一众高手望去，瞧瞧有谁可以设法消弭乡老伯的危机。
谁知目光到处，发现其中有三个人眉头皱起，一个是少林寺的寒云大师，一个是冀南名家童贯，另一个是黄山蒲家高手蒲谷。
他晓得只有自己站在台边，方能察看出阮东明面上一丝喜色，因此，别人眼中当必以为乡老伯己操了胜券，则这王人何故皱眉？莫非他们都希望乡老伯落败？现下见他巍然不动，所以皱起了眉头？
但现在可不是追究这事的时机，他一面游目找寻对象，一面动脑筋寻思可以解围之法。
一直与姜石公相持对垒的钱万贯，当乡老伯指令五名铁卫上台之时，已窥测出敌阵破绽。但他并未立刻发动，他告诉姜石公说，一元教动用庞大的力量，把火药理藏地底的阴谋，早就被日月坞查出，并且设法毁去。
这个消息使姜石公震惊不已，他先前下令台上的阮东明捣乱，用意便是在钱万贯尚未说出内情以前，暂时稳住局面，使全场之人不即离开。以便等他考虑过这火药被毁之事是否可信，方作最后决定。假如敌人只是空城计，哄他迟疑不决，好让全场之人散去，其时他再想下手，便为时太晚了。
现在全场的人被台上发生之事吸引住全部注意力，一时不会散去，所以他尽有时间慢慢考虑。
钱万贯极小心地暗中窥探他手中的火器，终于被他认出乃是南阿洪的恶毒火器，晓得这枚火弹一旦爆炸，波及范围极大，周围数丈以内的人绝难幸免。自然，连姜石公以及自己在内，亦难逃成飞灰之祸。
他登时又面临一次性命交关的赌博，假如姜石公不信他的话，蓦然发动，便须当场化作飞灰。假使他立刻趁对方铁卫坚阵还有破绽之际，迅即遁走，大概还有机会逃过杀身之祸，然而问题却又来了，假如姜石公挤到台边，用这一枚威力无双的火弹，与台上之人来个同归于尽，这一着极难阻止。
要知这枚火弹必须大力触地，方能爆炸伤人。因此，姜石公如若远远掷出，须得有把握不被别人在空中接住，或者以暗器截击使之在空中爆炸才行。以姜石公这等人，自然不做没有把握之事，可知他一定是亲自前往，宁可同归于尽，也一定要达到目的。
只要姜石公付诸行动，谁也无法拦阻他，即使是武功高如乡老伯，亦无法迫得他抽不出施放火弹的功夫。换言之，谁阻止他，就须准备与他同归于尽。
因此，假使钱万贯他自己抽身逃走的话，便不啻把个大祸留给台上众人。钱万贯当然不是临阵脱逃之辈，一念及此，便深知自己已陷入什么境地之中。任何人如若晓得了这种危机大祸，定必变颜变色。但钱万贯乃是当今之世的第一大赌徒，拿性命去赌之举并非第一遭，所以还沉得住气，猛动脑筋。
姜石公缓缓道：“你既是言之凿凿，定必晓得他们以什么方法破去我的火药了？”
钱万贯道：“当然晓得啦，他们用一种特别配制的药水，浇淋在火药上面的土地，六个时辰之后，你那半截在钢管外的火药就吸入潮湿水气，完全失去效用，这话你相信不相信？”
姜石公冷冷道：“听起来有点道理，但世上之事若不试验，焉能确信不疑？”
他凝视着对方，举起右手，作出要掷下火弹的姿势。面上流露出疯狂的、残忍的表情。
这刻双方可从缝隙中互见，是以钱万贯瞧得明明白白。生与死就在一线之间，他以大赌徒的心情接受这个可怕的失败，坦然地呵呵一笑，道：“既然如此，你就请动手吧１”姜石公狞笑道：“你笑得如此欢畅，想必未曾晓是我手中之物的威力？”
钱万贯道：“说来你未必肯信，我早就晓得这枚火弹的来历了，你五指一松，咱们以及周围百数十人都得变成飞灰，是不是这样。”
姜石公道：“不错，你一点都不害怕么？”
钱万贯道：“这世上你如能找出一个正常之人，丝毫不怕死的话，我就服你的气了，我焉能例外呢？”
姜石公道：“既然如此，莫非你以为我不敢出手？”
钱万贯道：“不是不敢，而是不肯出手，因为你若是只能拉我下水陪你，而你真正的仇人对头却安然活在世上，你肯死么？以你这等厉害人物，决不肯做如此愚蠢之事，故此我方能泰然自若，假使你赌咒发誓一定要出手，我不骇得全身发抖，那才怪呢！”
姜石公愣了一会，他从对方坦然的笑声，这番说话的内容，使他不能不相信地底火药完全被毁的消息。若然此一消息属实，则目下出手的话，果然是徒然使自己白送一命，仇人则逍遥世间。
他眼中的疯狂和残忍的光芒渐渐消失，缓缓问道：“假如我不相信你的话，你岂不是白白陪了一命？”
钱万贯道：“姜兄想必忘了兄弟乃是百钱庄在主之事，兄弟最爱拿性命作赌注，这一回又侥幸得胜，不过，我晓得总有那么一天会把性命输掉。”
姜石公一旦恢复冷静的理智，便绝不肯轻举妄动，他微微一笑，道：“这话说得极是，你还是少拿性命作赌注的好，兄弟打算尽快离开此地，钱兄可肯指点明路吗？”
钱万贯道：“这件事恕兄弟无法效劳了。”
姜石公道：“本人并非没有脱身之法，但因见钱兄如此智略武勇，极为钦佩，有意奉邀钱兄移驾去见一个人。”
钱万贯道：“姜兄大概不会透露出这一位人物是谁，是也不是？”
姜石公道：“假使全然不透露的话，钱兄一定坚拒无疑，因此，本人可以告诉你一点点线索，这位人物乃是巾帼奇人，若然钱兄肯见她一面，她一定大感荣幸。”
钱万贯吃一惊，心想原来对象是个女的，会是谁呢？难道是蓝芳时么？他已探知蓝芳时突然离此之事，又无人知道她的下落，因此，她被姜石公掳走亦不是奇事。想起了这位姑娘，钱万贯心中翻起万丈波澜，立刻应道：“很好，兄弟甚愿前往一遭。”
他们说到这儿，台上恰好是乡老伯阮东明及五铁卫动手较量之际。蓝峦游目四瞧，找寻可以解救危机之人，他的目光极快地落在王元度面上，心中一动，赶紧用千里传声之法告诉他几句话。
王元度摹地走到台口，朗声道：“阮前辈请暂时停手，在下有话奉告。”
在这刻外表上乡老伯是占了上风之时，王元度出面打岔，谁也疑惑不到王元度其实是暗中帮助乡老伯。阮东明在睽睽众目之下，不能不依言罢手，却忍不住狠狠的瞪了王元度一眼。
王元度等他们分开了，才对台下说道：“在下不才，愿意代乡老伯前辈先打头一阵，如此方能使阮东明前辈显示威力，连带也可使乡老伯前辈显示出绝世的功力。”
以王元度目下的声望，自然有资格充当此任，五行拳阮东明心中虽是很不得把王元度剥皮拆骨，但表面上却须表现出风度。
他呵呵一笑，道：“王兄言重了，只不知你打算如何试法？”
王元度道：“便以刚才乡老伯的情形，让在下依样葫芦试上一下，天下英雄即可明白。”
阮东明作了一个请他站好的手势，王元度便走到他们中间，伸出双手。
全场顿时寂然无声，但见两下都摆好姿势，开始使劲发力。
王元度在前推后拉之下，运足劲道对抗。但觉对方并不如自己想像那么强大莫当，心中暗感诧异。
双方支撑了一会，阮东明正面压来的劲力已变化了好多项。王元度渐渐觉得无法抵御，全身开始向后倾仰。
全场之人几乎都偏帮王元度，暗中直替他出力，可是这等斗力比劲的事实在很难取巧，王元度方在考虑要不要早一步大声认输，眼睛一转，忽见乡老伯双目半瞑，正在调元运气，心中一动，忖道：“是了，乡老伯一定有什么地方不对劲，才会险险落败。因此，我须得替他争取时间，能拖延多久就多久。”
此念一决，登时深深吸一口气，提聚起全身功力与阮东明对抗，一方面激发起斗志，坚韧地苦撑败局。
他不屈不挠地苦苦支持，用尽心机抵御敌方忽刚忽柔的劲道，到了几乎支持不住之时，突然从对方力道变化之中，悟出一种奇妙诀窍，竟能够把坚强无比的意志变化为力量。虽然这一股新的力量甚是有限，但在危局之下，正是旧力已尽，新力未生之际，这一股力量却给他以喘息换气的机会。
他一口气换了过来，内力顿时源源涌出，又可以再支持一段时间。
在这种奇异的场面之下，他竟然忘去了其他的事，一心一意推究刚刚悟出来的奥妙诀要。他也没有时间想到这种奇异功夫价值何等巨大。
全场之人但见王元度身躯倾仰少许之后，就凝定不动，过了许久，又退了一点。任谁皆能推测出阮东明这一方的人胜得十分艰苦，喧嘈之声渐起，大家都忍不住讨论起来。
又过了良久，王元度连退两步，已败下阵来。阮东明不但没有喜色，内心实在十分震惊。因为在这一场比斗中，业已显示出王元度的功力强胜过他，尤其是他有一种奇异的力量，竟能抗拒自己的五行拳力，无法暗暗侵袭他的内脏，也就是说无法使他不知不觉之中受伤。
乡老伯走出来，说道：“你们如若感到有点疲累，那就休息一会。”
阮东明立刻应道：“不必休息了。”他急于动手，自然含有深意。
他向乡老伯伸出双手，道：“来吧！”
阮东明指挥那五名铁卫，一如上次那样站好位置。
双方开始后，乡老伯仍然屹立如山，动也不动，蓝峦正待查看这一回的胜负如何。只听乡老伯道：“你们用足全力之后，我可就要进攻啦！”
蓝峦登时大为放心，因为他在这等情况之下，仍然能够从容开口，可见得他实力极强，绰有余裕。
过了片刻，乡老伯又道：“行啦，我可要开始进攻了。”
话声方歇，只见他举脚跨出一步。
他好像全不费力一般，要动就动，紧接着连走三步，依照早先所说，他已经是赢了。
全场腾升起喧嘈议论之声，乡老伯的声音超过所有的嘈声，他道：“底下还有一场比试，大家静一静。”
全场的嘈声迅即消失，数千只眼睛都集中在台上，但见阮东明和那五个彪悍大汉都气喘未定，显然刚才他们曾经耗费气力，是以一时不能复元。
乡老伯以绝世功力，在这轻描淡写的片刻间，就迫得对方全然不由自主的用尽了全力，虽然不曾受到内伤，但亦须调息静养个十天八天方能恢复如常。此举算是给他一点惩戒，为的是他早先不知使用什么手脚，以致使他体内气血有失调之象，当时，危局便是因此形成。
幸而蓝峦机警无比，一瞧不对，立刻没法解围，让他有机会运功调息。
乡老伯本已练到金刚不坏之身的地步，所以在常人已禁受不起的现象之下，他仍然能忍受那种不适失调之感，甚至尚能竭力支持着不被对方推动。他经过一刹那间的调元运气之后，体内不适已完全消失，是以第二次出手之时，轻易就击败了对方。
他现下还查不出对方施了什么手脚，使他险险落败。这事自然令他万分忿怒。不过，他在未查明真相以前，可不能随便加罪于阮东明。以他的身份，如若终于不能查明真相，即使晓得确是阮东明闹鬼，也不能出手对付他。
这刻他挥手命阮东明和五铁卫退下，又向全场说道：“这一场我想另外找个对手，动兵刃过招，这样才显得热闹一些。”
他回转头目光扫过台上一众高手，便道：“黄山蒲家的藏刀钢拐，天下知名，就是你吧！”
蒲谷一听乡老伯选中他，心头既不自在，胆色亦有些寒怯，但在这等场面之下，他可不能不挺身而出。
乡老伯又道：“要显得热闹一点，便不能单打独斗，你这一位如何？”
他指往另外一人，众人视之，却是冀南名家童贯。
他显然不是无的放矢的乱指，早先他运功完事，正要复出之际，蓝峦就以千里传声之法，向他说出一众高手之内，似乎有三个人十分可疑。这三人便是少林寺的寒云大师、蒲谷和童贯等三人。
乡老伯顾念昔年与大雄尊者的一段交情，又加上钱万贯的面子，才放过了寒云大师。
蒲谷一听有人作陪，胆气复壮，抱拳笑道：“老先生兴致甚高，在下当得奉陪。”
童贯也道：“既蒙老先生选中，岂敢推却？”
他们都决定待会施出全身本事，狠干一场，瞧瞧这个老头子是否真有超凡绝世之能，他们皆是身经千百战的人，经验丰富无比，以他们闯荡多年后所知，武林中比他们之中任何一个强胜一倍的人，简直找不到，由此推论，乡老伯纵然功力强绝一时，可是他们两人全力围攻之下，能不能保存了性命，实是疑问，若是一对一的话，他们便全然不敢希望取胜了。
自然这中间还有一个关键，那就是在这种显示武功的场面之下，乡老伯无论如何不能下毒手杀死他们，而他们却可以倾全力围攻，这一来乡老伯必须胜过他们数倍之多，才能在这种情况之下取胜。
蒲、童二人走出去，乡老伯瞧瞧童贯，便道：“看起来你定必擅长扎硬的外功，只不知使的是什么兵器？”
童贯打开包袱，亮出一对钢钹，道：“便是这对钢钹，老先生别见笑。”
第十九章 颁巨奖宗师显风采
天亮之后，人们开始活动。负责接待宾客的部属向蓝峦报告说，许多名门大派的知名之士或是领袖人物纷纷莅临。
照理说这些人物的身份都十分尊隆，蓝峦应当亲自迎接才对。但他乃是密室量才的主持人，又须安排其他仪式，所以都由朱机伯代表接待。
这时消息早已传来，人人都听闻王元度经过一整天的苦斗，通过了最后一关，成为金鳌大会五届以来第一个真真正正登上宝座的人，不过这个消息还须经过早晨的颁奖大会宣布，方能证实。
此时，另一宗谈判正在进行，由日月坞最能言善道的十道指挥李公衡跟一元教方面的人接触，要用他们四大护法之一的左昆，换回日月坞三个失踪的好手。
李公衡很快就跟曹开庭正式碰上，当面谈判。曹开庭没有承认他是一元教之人，只诿说晓得有这么一回事，愿意替双方奔走。李公衡当然不会说破，却用种种巧妙的言词套住曹开庭，迫得他非迅即给予一个明确的答复不可。
曹开庭去了一会，回来向李公衡道：“对方已答应这条件，他们还说日月坞乃是宇内有名的所在，决不致言而无信。因此，目下他们先释放那三位朋友，李兄见到他们无恙回返之后，亦须立即把左兄送回。”
李公衡想不到如此爽快，兴辞而出。果然不久，失踪多日的和潜、祖远、童威等三人已安然返回。李公衡便把经过详细告诉左昆，互相参详好一番说词，左昆便回去了。
离举行颁奖大典还有一会，但蓝峦却忙得不可开交。他已陪同各门派的领袖人物谈起今日邀请出场的大宗师一事。这个人选当然非同小可。须得这些门派之长都予以承认，方能作数。否则到时有一两位开口表示反对，事情便将闹得不可收拾。
参加这一场会议之人共有十一位，连主人蓝峦、关大坚、朱机伯、武季重共是十四人之多。
他们在布置得宽大富丽堂皇的大厅中商议这一宗武林大事，在座之中，最令人注目的是少林、武当、华山、峨嵋、衡山、黄山等六大门派的主脑人物，此外的五位俱是当今的耆宿名家，俱负一方之望。
蓝峦在这一件事上已费了不少心血，暗中进行了许多手脚。他晓得唯一的困难阻碍就是一元教之人，在座的十一位高手名家之中，即使是六大门派的主脑人物，未必就不曾被一元教罗致了去。正如以前关大坚在日月坞中地位何等高崇，而同时他却是一元教的四大护法之一。
因此，这件武林大事若然生出波折，无疑是一元教的杰作，他必须极为小心地应付，免得开罪了武林朋友，而又使乡老伯不欢。
他先向大家征询意见，在座诸人都提不出哪一个可以称得上宗师的人选。蓝峦这才说道：“兄弟却要提出一位老前辈，他的真姓名迄今无人得知，但一般接近他的人都尊他一声乡老伯。”
众人都大感讶异地交换眼色，只有少林的寒云