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路上经过项城郡王等军营，守营门的人纷纷回报：“像是又要打起来了。”
项城郡王的妻子也是赶来会他，夫妻正在说话，项城郡王把手一摆：“由他们打，只别碰到咱们，就别回我！”
项城郡王的妻子素来不是精明人，闻言出谋献策：“王爷和陈留不好？你为什么不趁此机会起来，反而要我去讨好陈留郡王。”
项城郡王生气地道：“我倒是想起来，就是得起得来！这两个我不惹，你也少插话！再来，谁要你讨好陈留郡王！是辅国公府姑母的小儿子，龙十公子没几天就生日，你在这里，我备几样东西，你去道个喜。”
项城郡王妃冷笑：“多少年不跟她走动？今年要我去拜见她？别记挂了，嫡长女早归了别人。”
“啪！”
项城郡王拍了案几，怒道：“你不去就滚吧！我另安排人去。”项城郡王妃一惊以后，掩面痛哭：“就知道你忘不了她，你忘不了她，她已经是别人的人。她如今有太后当靠山，你更后悔不是？有此时后悔的，当年你怎么不把她抢到手。嫡长女好名头儿？其实谁不知道她是过继的。她是姑小姐才是！”
项城郡王一掀帘子出来，真的另外安排心腹的人往辅国公府给小十生日道喜。打发人走了以后，他松一口气。想想妻子的话，不无好笑。
自语道：“谁要巴结陈留！他要没有那舅爷，谁要正眼看他一眼！”
不想进帐篷看妻子泪眼，带过马，项城郡王往中军去看热闹。
……
他到的时候看了一个尾巴，见到约有几十鼻青脸肿的人，一半是萧观的人，一半是葛通的人。陈留郡王到了，和龙氏兄弟铁青着脸。
梁山王妃抚着霍德宝，当众哄着他：“你别生气了，跟你开玩笑呢。”霍德宝现在知道是耍他，气鼓鼓道：“要我别生气可以，”手指其中一个亲兵，让他的爹回来，第一巴掌煽倒的就是他。
“让他把问我的话，当面再问一回。”
萧观冷笑：“小子！有人哄，你吃个哄吧。别不识相，惹得我来脾气，又来一堆不三不四的人来装打抱不平。”
不三不四的人，陈留郡王清清嗓子：“从老王爷开始，贵王府爱兵如子。到王爷这里，年青，变了味儿是有的。”
“放屁！”萧观怒目与他：“你不敬本王，敢犯军纪！”
陈留郡王撸撸袖子：“我当兵几十年，今儿才知道王爷包庇手下羞辱一个孩子，居然我犯军纪！”
霍德宝见到有人帮，小性子足足的，跳到那亲兵面前质问他：“你敢问我吗？没种的蛋，你不敢问！”
龙氏兄弟哈哈笑出来：“你小子有种。”
亲兵肿着个脸大怒：“问你怎么了？你爹是谁！你新来的没见过，这话不能问吗！”
霍德宝跳起来，小身子几乎撞上他鼻子尖，尖声骂道：“我爹是你祖宗，是你曾祖宗，是你高祖宗！”
陈留郡王的人起哄：“骂的好，好样的！”萧观气的大脸发白，王妃本就不赞成他耍弄孩子，见状对他轻摇头，萧观忍气没有出声。
霍德宝大摇大摆回到葛通身边，对他仰面：“父亲，前几天你不在，我是不懂，我要是懂，早把他们蛋拧下来。”
龙怀城大笑：“这小子，当兵没几天，粗话先学一堆。”葛通拍拍儿子脑袋，对萧观又狠瞪一眼，吩咐送儿子来的人：“收拾东西，咱们回郡王那去。”
“宝倌！”萧衍勇去过京里，认得，开心的握住霍德宝手：“还记得我吗？在舅舅家里，哦，在忠毅侯府上，在执瑜的房里，我们一处玩耍。”
“勇哥儿？”霍德宝叫出他的名字，喜笑颜开：“你也在这里？太好了，快带我去见一只鱼和一只兔子。他们来了，竟然不到军中来吗？那就是在大同？”
陈留郡王糊涂了：“什么是一只鱼和一只兔子？”龙氏兄弟没有人回答。郡王就指名问：“老六老七，你们去年在京里，这是什么古记儿？”
龙六龙七还没有回答，萧衍勇笑道：“执瑜执璞不在这里，”
“咳咳，”陈留郡王和龙氏兄弟全让口水呛住。都是一个心思，这是个什么名字。
下一句，萧衍勇热情的对霍德宝道：“你来了真好，咱们序过齿，我记得你今年八岁，”
霍德宝乐得点头：“你还记得，真好。”
“八岁你就来了，你比我还强呢。我去年来的，比有人的儿子强！”萧衍勇说到这里，压低嗓音告诉霍德宝：“战哥儿没来，王爷嫉妒咱们。”
霍德宝是小而见识少，不是笨蛋。这一下子明白了，眨眼间就有一个主意。
挣脱萧衍勇的手，霍德宝来到萧观面前，大声道：“战哥儿没功夫来！他成天侍候加福姐姐还来不及！他呀，就会跟在加福姐姐后面！”
吐一记舌头，拔腿跑了回来。
陈留郡王放声大笑，边笑边翘大拇指：“好儿子，这样儿子才叫好！”
龙怀城大笑：“家风好这是。”
梁山王妃抬一抬手，有她在，笑的人给面子的住了笑。梁山王妃柔声对霍德宝道：“谁不知道加福是战哥定下的亲，他们俩个打小儿一处吃一处睡，一处长大，谁也离不开谁，你呀，可别说的意思全变了。”
霍德宝对她嘿嘿：“我说的是实话，加福姐姐不来，战哥儿才不会来。”
梁山王妃也想笑，这还真是句实话。但当着人呢，为了丈夫颜面，王妃告诉霍德宝：“让你说中了，战哥儿要来，加福陪着呢。”又取笑一下霍德宝：“以后你有媳妇儿，也能一样这样的好，那就好了。”
哪怕萧观的脸由刚才的气白又气成通红，追问王妃霍德宝的话真不真？他的儿子，怎么能跟着姑娘后面转呢…。项城郡王毅然转身，不想再听这热闹。
长平郡王拦下他：“不看会儿再走？”
“看什么，这是拼儿子。真想得出来，一出子一出子的拼，要是拼舅父，咱们哪里拼得起。”项城郡王脱口而出后，才想到自己说了什么。
长平郡王却没有认真思量这话，觉得项城郡王的话有道理，道：“那我也走，让这两个从天拼到地去吧！”
回到自己营地，项城郡王只觉得一股悲凉上心头。他的妻子说他讨好陈留郡王妃，那已经是过去的事情。他让去给小十庆生日，要讨好的是那舅爷。
忠毅侯袁训，才是项城郡王的一点痛不可当。项城郡王叹着气走进帐篷。
…。
殿角的桃花掩映在雕刻精美的飞鸟和瑞草之中，为皇宫内院的春天添上无端妍丽。
皇后斜倚在栏下沉思，已是中年的她，还是妍丽不弱于桃花的容貌。但她不时闪动一下的长长眼睫，想的并不是春天情事。
宫门上走进宫女，走到这里停下，轻声的打断：“娘娘，董夫人给娘娘请安。”
皇后浅浅的笑了：“请她进来。”宫女答应走开，皇后回到殿中，在宫女侍候坐回宝座，往外面打量着。
回话的宫女再回来，同行的还有几个迎接的太监。余下的，一位中年妇人，和两个跟进宫的从人。
从人们在殿外跪下，中年妇人独自进来。行过大礼，皇后笑吟吟，显然见到她有喜欢的地方。
董夫人，是董仲现之母，董大学士的儿媳，如今董家的主母。她在袁训等离京以后，忽然成了皇后面前的大红人儿。
有一些特权，比如左顾右盼几眼，不用明说，皇后就摆手，宫女退下，只留下心腹的一个女官在这里侍候。
“又有什么说的？”皇后含笑。
董夫人恭恭敬敬：“我家老太爷说，加喜儿本月过生日，娘娘您想来记得，您打算怎么操办，老太爷说提前准备礼物。”
老太爷，指的只能是董大学士。这话不是董大学士请教的话，而是对皇后的指点。
皇后会意：“不瞒你说，我也正想这件事情呢。虽然皇上还是生柳至的气，还是不恢复他官职，但云若回回来请安，太后是见的。算起来，加喜是我柳家的人，她就要一周岁了，抓周是个大事情，怎么能随意？再说太后也不答应随意才是。”
神色殷殷：“只是怎么办，大学士可说了什么？”
董夫人笑容满面：“娘娘是六宫之主，满京里的人都知道，加喜有一半儿的光景养在太后膝下。娘娘何不请旨太后，主动揽起这件事情。或在宫里办也好，或在袁家办也好，太后必然是喜欢的。”
皇后点一点头。
“太后喜欢，这门亲事早落尘埃。皇上至孝，柳至大人的官职何愁不能恢复。”
这句话切中皇后心坎，她叹上一口气。
她总要有个依靠，以前是柳明柳晖的时候，太子不喜欢。换成柳至，太子喜欢，皇帝却又不喜欢。柳至自己跟没事人一样，丝毫没有钻营的动静。对皇后却成心病。
董大学士及时的出现，命儿媳在去年相对正常日子，稍勤快些给皇后请安。慢慢的，中了皇后的意。
今天这及时的提醒，皇后刚才恰好在想。不由得她感慨万千，太子虽然不在京里，老臣们为他筹划不变。国舅起得来，对太子总是一份儿助力。
这一句她已是听到心里，董夫人下面还有话。
“亲事一旦定下，皇上对国舅重起重视。这宫里的妖魔鬼怪，从此要让娘娘三分。”
话虽不多，道理看似也简单，但对于皇后来说，似久旱遇到的大雨，痛快淋漓的把她滋润。
“是。”她低声说得平稳，微红的眼眶却可以看出她内心的起伏。
董夫人又说了几句闲话，得了皇后一件赏赐的小东西离去。女官亲自送她，皇后坐着品味寻思时，宫女进来一个，悄声道：“又翻天了，太上皇不过是个风寒，昨天各宫的娘娘们去闹了一天，小佛堂里挤满了人，就差有人割肉煮汤。今天一早，又都往太后宫里，各自带上小香炉，就在太后廊下闹起来。跪着说祈福，也不怕一堆的香薰到老人家。”
“都有谁？”皇后淡淡。
“正月里新得宠的刘嫔，上个月新得幸的贺嫔，去年那几个也在，德妃娘娘本来说也在，见到欧阳那还不死的，德妃娘娘和端妃娘娘约着去小佛堂，避开了她。真是的，跟见瘟疫似的，亏得欧阳容皮厚，还不一头碰死，居然有脸活着，也在太后宫里跪着呢。”
皇后打心里厌恶，董大学士的话更上她的心头。让宫女出去，皇后自言自语：“皇上守着一个孝字，各宫里的人都想讨太后的好儿。现放着加喜是她心爱的，又有十年之约，我们明占着好处，为什么不要？妖魔鬼怪也往太后面前去，独我们就不行？”
还有国舅的官职…。皇后想到这里，叫人到面前：“宣柳至夫人，她若问说什么，对她说加喜生日的事情，她是未来当婆婆的，她就没有想过不成？让她拿个主张，来对我说说。”
再一想：“叫云若也来，我还得交待他，他父亲的官职由他而起，他也不小了，能分担夜巡，倒不能分担这个？”
这个人去了，又一个人进来，皇后认出这是个管外官进见的人，觉得打扰她想加喜过生日，皱眉道：“又来了谁要见我？”冷笑道：“别又是那送女儿进宫的人家。”
“回娘娘，去年新调到都察院的御史常伏霖，奉旨出京巡视回来。他是夫妻同行，如今在宫门叩见，皇上在见常大人。常夫人往内宫，先请太后的安，又请娘娘的安。如今已先往太后宫中，一是请安，二是见她的女儿常增喜。娘娘若是不见，我去回了她。”
“慢着，”皇后听出来这是谁：“原来是增喜的母亲，等她从太后宫里出来，对她说，我也见见。”
太监说声是退下，皇后让宫女去打听：“常增喜不过是加喜陪伴，但是袁家的亲戚，去看看太后怎么对待。还有，常增喜，韩添喜，都是这个月过生日。就在加喜的后面，如果太后有意恩赏同过生日，咱们可不能不知道，直到太后说到面前才懂。”
宫女去了一时回来：“幸亏娘娘想着去问问，娘娘知道常增喜的母亲是谁？就是那画画儿的人。”
皇后动容：“画是她画的？”
“正是呢。”
……
一共八幅画，裱好，上下全是玉轴，在太后宫里当个正经摆设挂着。
头一幅，是元皓手持渔网守着打鱼。
第二幅，是元皓帮香姐儿拔兰花，兰花从岩石缝里顽强生出，枝叶半折，两步处，元皓摔坐在地上发怔，手里还有一片兰花瓣儿。这是没拔出来，反把自己摔了一跤。
初看唐突兰花，却是太上皇最爱看的一幅。
太上皇对玉珠呵呵：“你画的很好。”
玉珠压抑住喜欢，谦逊地道：“少时学过几笔，没有大家指点，难入太上皇和太后法眼才是。”
“笔力倒也罢了，但难得捕捉的形容儿好。再有名的好丹青，他没跟着去，纵然见过元皓，让他画，不过端端正正的模样儿，哪有你这个有趣？”太上皇又看一眼画，又一次笑得合不拢嘴：“这是元皓捣蛋图。”
太后不答应：“分明是嬉戏图。”
两个人正争着，偏殿里摇摇晃晃走出小小孩子，头戴宫花珠饰，宫衣上也不少宝石珠子，三步就要摔的腿软劲儿过了来。
太上皇和太后大喜：“多喜，你醒了？”
多喜郡主听到叫她的名字，笑嘻嘻她也叫：“道喜，道喜。”
太上皇和太后大乐：“你叫多喜，不叫道喜。”
多喜郡主伏到太后膝上，回身才改了话：“大喜，大喜。”偏殿里又出来一个，这个走路得有人抱着，几步兴冲冲一挪，几步又软得不想走。到多喜身边跟她挤在一起，仰起小面庞笑：“大喜大喜。”
太后笑道：“你叫加喜，不叫大喜。”
多喜和加喜一起回身，奶声奶气又说着：“真喜真喜，天天喜，”多喜一周岁出去，说得清楚一些，加喜除去说大喜清楚，别的一概含糊。
玉珠心头怦然直跳，见偏殿里奶妈扶着，又走出来两个孩子。一个黄色宫衣，一个蓝色宫衣，也有一脑袋三、四朵小珠花，笑嘻嘻出来。
也到太后面前报姓名：“真喜。”太后指向玉珠：“真喜的娘。”真喜对玉珠瞅瞅，这个人不认得，继续对太后去笑。
另一个是韩添喜，也报姓名：“天天喜，”四个人挤在太上皇和太后膝前，扒着他们的衣角，口水想不流在上面都难。
太后让玉珠抱会女儿，玉珠谢过，从奶妈手里接过增喜。增喜不认得她，又玩得正好，“哇”地一声大哭起来。
偏殿里跟着孩子进宫的袁夫人和安老太太赶出来，孩子刚醒，她们出来晚上一步，见是玉珠招哭的，安老太太埋怨她：“放下来吧，你招她作什么，别一起都招哭了。”
玉珠讪讪：“我刚抱到手里，”有心不想还，却见到如老太太所说，小孩子哭，是会过上的。增喜大哭着寻找姐妹，添喜见到，撇着小嘴儿，也跟着伤心起来。加喜见到，“哇”，在太后手里也是大哭。太上皇急了，刚才还夸玉珠呢，这就变了脸色：“你退下吧，多喜……”
“哇”，多喜也大哭出来。
殿外的廊下，有许多嫔妃为太上皇祈康健。听到哭的凶，走进来陪笑出主意：“是饿了吧？”
“要花吗？”
玉珠不情愿的把女儿还给奶妈，对太后辞行。太后倒不怪她，让她下回再进宫来，好好说元皓在路上。太上皇勉强有个笑脸儿给玉珠：“等多喜睡的时候，你再来回话。”
多喜在他手上，“哇哇，”年纪最大，嗓音最响，成了哭的最凶的一个。
太后赏了东西，宫女代玉珠抱着，安老太太送她出太后宫。这里宫门上，玉珠让祖母不要再送。见宫女知趣后退，玉珠小声道：“祖母，您愈发的偏心曾孙子，把增喜添喜全弄进宫，以后养得全如好孩子一样眼高心大，可怎么好？”
女儿发上珠花虽小，珠子却大。玉珠又生出如对好孩子的心思，以后回到家，家里可供养这样娇贵的孩子。
安老太太用拐杖要打玉珠：“快回家去看你的好赏赐，你管我怎么带孙子。”
玉珠笑着去了，在外宫门上，见常伏霖已在，有个太监跟着他，皇帝也有一些赏赐。
夫妻两个乘船出的京，路上马车是雇的，好孩子一直说脏，他们回京，也是没有马车。进京就进宫，这出宫往家去，也是雇的车子。
路上不好说话，进到家门常夫人接住皆大欢喜，一面让人请常大人是不是能早回来，一面打发玉珠夫妻回房换衣裳洗漱。
一进房门，常伏霖笑道：“我先说。”
“我先。”玉珠抢道。
常伏霖好笑：“那你先说。”青花帮他换衣裳，玉珠把太后宫里的事情说上一遍，说到女儿的小宫衣，玉珠也觉得得意，比划给丈夫看：“她这样的走着，就直到太后面前去了，小脸儿上笑呀笑的，太后很喜欢。”
“我看出来了，这也是个以后一个月五十两银子的孩子。”常伏霖自己端详镜子，让青花去取玉珠衣裳。
玉珠一愣：“什么一个月五十两银子？”
“我去见皇上，太监们找我要赏钱。我不在京里，那以前不认得我的太监，也把我打听的清楚。说皇上传恩旨，四妹夫一路的人从此过了明路，都有一笔按月领取的银子。好孩子跟正经，每个月皇上赏四十两，太后赏十两。”
从宫里出来到家，有小半天，常伏霖还是得意溢于言表。
青花放下衣裳对玉珠道喜，玉珠让她起来，另外的丫头才进来。原来她们见主人出京，并不时常在房里侍候。但真的全到了，也不过几个人。
玉珠还没有和丈夫说完话，只留下青花一个在，让别的人全出去。看着稀薄的几个，想到增喜在宫里一团锦簇。虽然侍候的人大多不归她，但也不会亏待于她。
玉珠不由得喃喃：“这一个，好似也有好孩子的品格了。”
“因为她生得好呀。”常伏霖以为在说好孩子，接上这么一句。玉珠扑哧一笑，随即也满满的得意起来，兴兴头头换衣裳，对常伏霖和青花笑道：“可不是，她生